Фрэнсис неожиданно понял, что единственная причина существования любовных отношений заключается в том, что человек испытывает неодолимую потребность иметь рядом с собой кого-то, кто придет на помощь в трудное время, кого можно взять за руку или кому можно поплакать в жилетку. Фрэнсису вспомнились его чувства, когда он смотрел по телевизору подробности нападения на Всемирный торговый центр одиннадцатого сентября. Его тронула до слез судьба тех людей, у которых не было любимых, чтобы даже позвонить им. Он представил, как человек стоит там, понимая, что конец близок, окружающие шепчут в сотовые телефоны слова любви и прощаются с семьями, а у него, у этого человека, нет никого, кому можно было бы позвонить. Полное дерьмо. Вот и ему тоже некому было бы позвонить.
Медсестра открыла дверь и заулыбалась. Фрэнсис не знал, что и подумать: то ли она жалела его и сочувствовала ему, то ли смущалась, то ли злорадно радовалась. Он решил, что всего понемногу, а в это время команда экспертов заполонила палату, и с него сорвали одеяло.
Именно тогда, когда вы думаете, что худшее уже позади, они придумывают что-нибудь новенькое. На этот раз они пришли снимать с него мерку, всей толпой. Таращились на Фрэнсиса как полный автобус любопытных туристов, делали записи и кивали, пока лечащий врач тараторил на своем непонятном профессиональном языке, сообщая историю его болезни и всякую другую медицинскую тарабарщину, нормальному человеку совершенно непонятную. Закончив свою краткую речь и демонстрацию, он провел импровизированное вопросно-ответное заседание, после чего дал благословение каждому из присутствующих внести свою лепту в растерзание растерявшейся жертвы.
Эти будущие столпы медицинской науки притащили с собой какие-то странные штангенциркули и другие, не менее устрашающие орудия пытки, а некоторые студенточки хихикали и плотоядно пялились на его орган, напоминая ненароком забредших в нудистский лагерь девочек-скаутов.
Врачи измерили расстояние от головки до основания, окружность, диаметр, плотность и вес. Они действовали слаженно, сменяя друг друга: натягивали резиновые перчатки и уверенно хватали его член, словно и впрямь знали, что делают. Фрэнсис чувствовал холодное прикосновение инструментов, когда они снимали мерку и громко называли числа. Он порадовался, что их разговор сводился к одному лишь перечислению показателей. Сантиметры, миллиметры, граммы. С тем же успехом они могли говорить на китайском языке. И вдруг один из этих прыщеватых мелких ботаников в белом врачебном халате с идиотским стетоскопом, болтающимся на жирафьей шее, пропищал: "Да здесь не будет и пятнадцати сантиметров".
Фрэнсис был готов провалиться от стыда. Ему захотелось завопить, заплакать, как-то оправдаться. Да здесь не будет и пятнадцати сантиметров? Ты бы не так запел, если бы я запихнул его в твою пасть.
Но тут принесли еду. Они подкатили тележку к койке и поставили на нее контейнер с едой, закрытый прозрачной пластмассовой крышкой. Так как ему пришлось зашивать губу в шести местах, врач прописал "жидкую" диету. Фрэнсис снял крышку и заглянул внутрь. Он понял, почему юмористы всегда потешались над больничной кормежкой. Она была до противного дешевой. При взгляде на нее аппетит бесследно улетучивался: тарелка прозрачного бульона и пластмассовый стаканчик застывшего десерта, по цвету напоминающего верблюжьи зубы. Фрэнсис откинулся на подушку и закрыл глаза…
Проснулся он с таким ощущением, будто его сначала переехали грузовиком, а потом зажарили. Там, где наложили швы, все зудело от боли, ребра ныли, голова раскалывалась, а член по-прежнему гордо вздымался.
- Так-так-так. Спящая красавица пошевелилась.
Фрэнсис несколько раз растерянно моргнул. Голос он узнал. И решил, что скорее всего он просто еще не проснулся.
- Я трясся в самолете столько времени. Хотя бы сказал мне алоха.
- Алоха, Чад.
Перед ним стоял не кто иной, как Чад, во всем своем величии и славе. Подтянутый и хорошо одетый, идеальная прическа, волосок к волоску, зубы отбелены до блеска, ровный желто-коричневый загар придавал коже здоровое сияние. Он снял свои стильные очки, за которые когда-то выложил девятьсот долларов, и наклонился к Фрэнсису.
- Могу я посмотреть?
- О чем ты говоришь?
- Ты и сам знаешь.
- Я ранен. Лежу здесь со швами во рту и сломанными ребрами, и все, что тебе надо, так это взглянуть на мой член?
- Врач рассказал мне о твоем состоянии.
- У меня эрекция. Причем такое случалось и прежде.
- Ну давай же. Пожалуйста. Может, я как-нибудь сумею облегчить твои страдания.
- Отлично. Только закрой дверь.
Чад водрузил на место очки, прикрыл дверь и приподнял край простыни с таким же выражением лица, с каким возбужденный ребенок разворачивает игрушки на Рождество. И вдруг он замер.
- О боже! - Чад онемел от изумления, вскинул левую руку и зажал рот. - Дорогуша, что ты с собой сотворил?
- Это все эти идиоты-врачи, они каждые полчаса тискают его.
- Как долго это продолжается?
- Два дня. По-моему. Я не считаю, знаешь ли. - "Не то что ты", - подумал Фрэнсис. - А что такое? Что случилось?
- Твой член посинел.
Фрэнсис приподнял простыню и посмотрел на себя. Его орган никуда не делся, был на месте, все пятнадцать сантиметров, густого синего цвета.
Джозеф сидел поддеревом и смотрел на набегающие волны. Вода была прозрачной и зеленой, как старая бутылка из-под кока-колы, и он даже разглядел полоски бурых водорослей и несколько маленьких медуз, покачивающихся внизу. На дальнем краю пляжа парочка гигантских морских черепах грелась в солнечных лучах на песке. Джозеф подумал, что ему следовало бы все хорошенько обдумать, но на самом деле он не имел ни малейшего представления, о чем конкретно ему надо думать. Он даже не знал, как ему реагировать на события последних суток. Не приходило в голову ничего, кроме предположения, что все его близкие просто сошли с ума.
- Я подумала, что смогу найти тебя здесь.
Джозеф поднял голову и увидел перед собой Ханну. Она уже сняла школьную униформу и щеголяла в маечке на лямках и шортах для серфинга. Выглядела она великолепно. Сильная, чистая и сексуальная. Джозеф не смог ничего с собой поделать - он заулыбался, хотя его и озадачивало ее решение встать на сторону Сида.
- Кто-то же должен присмотреть за черепахами.
- Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
- Только не надо уговаривать меня делать то, что я не хочу.
Ханна робко улыбнулась и уселась рядом, плюхнувшись попкой прямо на песок. По привычке она начала скользить рукой по песку, перебирая его, разглаживая вокруг себя.
- Что он сказал?
- Он меня уволил.
Ханна удивилась:
- Что?
Джозеф посмотрел на нее и кивнул.
- Но тебе же принадлежит половина этой компании.
- Значит, он лишил меня прав.
Ханна замотала головой:
- Он просто разозлился. Ты же знаешь, каким он иногда становится. Завтра вернется и спросит как ни в чем не бывало, почему это ты не явился на работу и не почистил грузовики или что-нибудь еще.
- Завтра меня здесь, возможно, не будет.
Ханна уставилась на песок. Она принялась чертить волнистые линии кончиками пальцев. Джозеф посмотрел на нее:
- Знаешь, я думал, мы вместе.
Ханна закусила губу:
- Так оно и есть.
- Тогда почему ты хотела, чтобы я сделал это?
Она пожала плечами:
- Не знаю. Полагаю, я тогда подумала, что таким образом уладятся все проблемы.
Джозеф, прищурившись, стал всматриваться в дальний конец пляжа и увидел, что одна из морских черепах медленно поползла к воде. Это оказалось для нее тяжелым, мучительным делом: она царапалась, толкалась и закапывалась в песок своими ластами, сопротивляясь гравитации изо всех сил. Но вот нахлынула первая океанская волна и подхватила черепаху, на одно краткое мгновение сделав невесомой, закрутила волчком и потащила в океан, а черепаха оседлала волну как заправский серфер.
- Я больше не хочу заниматься анальным сексом.
Она произнесла это столь уверенно, словно твердо решила не уступать.
Лоно не нужно было даже спрашивать почему. Можно было догадаться и так. Он сделал глоток обжигающего зеленого чая и улыбнулся сидящим по другую сторону стола двум женщинам. Выглядели они прекрасно. Впрочем, им приходилось прилагать определенные усилия, чтобы держать марку. В былые времена хватало одного лишь желания заниматься этой профессией. Но с тех пор мир изменился. Сейчас рынок любви был заполнен до отказа, и если вы хотели выделиться из толпы, то должны были предлагать товар лучшего качества и забыть о страшных шлюхах или потасканных девочках. Любая старая наркоманка сумеет отсосать член. Но нынешний привередливый клиент, парень с солидными денежными средствами, прибывший на острова отдохнуть и немного поиграть в гольф, несомненно, пожелает продукт самого отменного качества - если только он не поклонник той кинозвезды, которую заводят сексуальные свидания с мерзкими поставщиками дешевых кисок и минеты на скорую руку в тесноте машины. Разборчивый клиент непременно возжелает очередную популярную нынче модель, а не какую-нибудь старую развалину. И даже если вы подгоните ему молоденькую, экзотическую красотку, этому капризному парню потребуется нечто большее, чем обычные кувырки на простынях. Он теперь жаждет испытать нечто незабываемое. Он хочет, чтобы кто-то осуществил его фантазии. И готов ради этого расстаться с парой лишних долларов.
Некоторые сутенеры полагают, что достаточно просто отправить дамочек на улицы - и пусть себе работают. Они могут оказаться пятидесятилетними наркоманками, подсевшими на клей, под завязку набитыми вшами и триппером, - это несущественно, пока они исправно приносят домой сотенные бумажки с изображением Бенджамина Франклина. Но тот сутенер, у кого в голове были мозги, повышал ставки в своей игре. Он держался подальше от улиц и старался не привлекать излишнего внимания.
Лоно относился к разряду умных сутенеров. Всякие там наркоманки "страшнее ночи" в его команде не играли. Его девочки должны были следить за физической формой и выглядеть великолепно. Лоно устроил им членство в фитнес-клубе, оплачивал личных тренеров, обеспечил всем, что требовалось, чтобы прийти в форму и не терять ее и впредь. Девушки были молоденькими, но не слишком, и он учил их проявлять общительность, дружелюбие и никогда не терять контроль. Пусть они и одевались вызывающе, выпячивая соски на всеобщее обозрение или слишком открывая ложбинку между грудей, но все они были здоровыми, элегантными и чистыми.
Лоно взял на себя труд стать их личным стилистом. Его девушки представляли собой архетипы. Они наряжались как гавайские танцовщицы, гейши, медсестры, дамочки-дикторы, русалки, подростковые рок-звездочки, девочки из группы поддержки или же миленькие деревенские простушки. Их невозможно было забыть. Они претворяли в жизнь все сексуальные фантазии. И стоили они очень-очень дорого. Лоно не переставал удивляться тому, что мужчины частенько запрашивали себе девушку в строгом деловом костюме с портфелем. Словно если ты отымеешь собственную начальницу, то решишь все свои проблемы.
Девушки, нанимаемые Лоно, походили на актрис. Они играли свои партии и произносили придуманные реплики, никогда не сводя действо к любительскому спектаклю. Они рассчитывали на упрощенную психологию мужчин. Иногда они вели себя как хорошие девочки, которые внезапно распускали волосы и неистовствовали, потому что вы такой сексуальный и так сильно сводите их с ума. Или же они вели себя как плохие девочки, которые вдруг решили вернуться на путь истинный, потому что обязаны вам своим спасением. И всегда были готовы сказать клиенту, который им за это платит, что у него самый огромный петушок из всех, когда-либо виденных ими.
- У меня еще не прошел геморрой.
- Ты пробовала те свечки?
- Мне просто надо некоторое время держаться подальше от анального секса. И все.
- Эти свечки помогают.
- Я больше не намерена заниматься анальным сексом.
Лоно кивнул. Джессика, красивая кореянка, не желавшая больше заниматься анальным сексом, поправила накачанные силиконом груди в тесном кожаном топе и облизала губы.
- Я хочу почаще участвовать в трио.
Лоно кивнул. Вот теперь она начала трезво подходить к делу. Он мог запросить в два раза больше за тройку, а во времени почти не проиграет. Кроме того, как правило, клиенты просто хотят трахнуть друг друга в присутствии проститутки, тогда они возбуждаются сильнее.
- Посмотрю, что можно сделать. Ты не станешь возражать против анального секса в трио?
Джессика кивнула:
- Если придется.
Лоно перевел взгляд на Терику, миниатюрную девушку с крашеными волосами цвета меда.
- А что у тебя?
Терика заерзала на стуле. Она волновалась.
- Я буду заниматься анальным. И согласна на всякие трио, половина на половину и все остальное, что только понадобится.
- Спасибо.
- Но я хочу узнать, можно ли мне в этом году не работать на Рождество.
Лоно пристально посмотрел на девушку. Обычно в подобной ситуации он сразу же разразился бы бранью. Рождество является одним из самых загруженных времен года. Он мог бы выручить с Терики три или четыре тысячи долларов за одну ночь во время праздничной суеты.
- Почему?
- Хочу навестить бабушку в Детройте. Ей девяносто два года.
Джессика метнула на Терику взгляд. В нем читалось предостережение: понапрасну теряешь время, подружка. Но Лоно поразил их.
- Поезжай к бабушке. Так будет правильно.
Женщины обменялись удивленными взглядами. Не то чтобы Лоно имел репутацию жесткого или несправедливого парня, но он неизменно поддерживал высокий уровень профессионализма, что казалось необычным в сфере продажной любви.
- Спасибо, Лоно. Большое спасибо. Просто клево!
Лоно улыбнулся:
- Счастливого Рождества!
Джессика, почуяв витающее в воздухе великодушие, наклонилась к Лоно:
- А еще меня бесит, когда они мочатся на меня.
Лицо Лоно моментально окаменело. Он не выносил "оппортунистов".
- Все легко смывается.
Терика пихнула Джессику в бок локтем:
- Пойдем-ка мы лучше. Сегодня вечером плотный график.
Лоно кивнул и смотрел, как они встали и пошли к выходу. Хотя обе выглядели необыкновенно привлекательно, особенно Терика, напоминавшая при ходьбе дикую пантеру, с ее круглой упругой попкой, обтянутой кожаной юбочкой, Лоно мог думать только о Юки. Его голосовая почта была забита под завязку. Раньше столь сильная загруженность вызвала бы у Лоно только довольную улыбку, но сейчас казалась намертво привязанным к ноге якорем, насильно удерживающим его вдали от любимой. Он хотел только одного: сорвать одежду, прыгнуть в кровать и заняться с ней любовью.
Так было не всегда. Когда вы работаете в сфере продажной любви слишком долго, ваша деятельность может извратить ваш взгляд на мир. Вы уже не отличаетесь от остальных торговцев. Коврики, подержанные машины, доски для серфинга, ювелирные украшения, наркотики, влагалища - все не более чем предмет торговли. Вы перестаете думать о женщинах как о личностях, как о человеческих существах. Они превращаются в товар, предметы спроса и предложения. А секс всегда пользуется спросом.
Иногда Лоно думал о себе как о простом фермере, продающем ананасы вдоль придорожной полосы. Вы находите самый спелый, сочный фрукт и предлагаете покупателю. Если людям ваш продукт придется по вкусу, они готовы будут добираться до вас с другого конца света. Мало-помалу вы обзаводитесь "повторными" покупателями, постоянными клиентами. Вскоре вы завоевываете часть рынка, и вот вы уже в деле.
Конечно, в действительности все не так просто, хотя не требуется быть космическим специалистом, чтобы преуспеть на ниве сутенерства. Обратной стороной медали, если вы удержались на плаву, является коренное изменение вашей личности. Лоно стал считать сексуальное влечение чем-то вроде слабости. Неким изъяном в человеке. Такой чертой, которую необходимо любой ценой искоренить. Сколько добрых христиан совершило прелюбодеяние на его веку, сотни? Сколько браков пошло ко дну от соблазнительного пения его сирен,десятки?
Сколько человек объявили о собственном банкротстве только потому, что потратили все сбережения на потребу своих сексуальных фантазий?
Если проституция и впрямь самая древняя профессия, то в ее основе зиждилось желание, первейшее в мире импульсивное стремление купить. Одно являлось неотъемлемой частью другого.
Лоно не был слабым. Он просто не мог себе позволить подобную роскошь. Если бы он хоть немного проявил податливость, нерешительность или хотя бы на мгновение дал понять, что он вовсе не такой уж и крутой, тогда он поставил бы себя под удар: кто-нибудь мог запросто убрать его, влепить пулю прямо в голову или воткнуть в спину нож, чтобы прибрать к рукам его девочек. В конце концов, дела в этой среде велись не на жизнь, а на смерть.
Лоно представлял, что он один из рыцарей Джедаев в "Звездных войнах", чтобы справиться с психологическим давлением - неизбежным спутником сутенерства. Ему нравилось независимое, бунтарское отношение Джедаев к миру. Оно его вдохновляло. Эти парни совсем не походили на занудных благодетелей человечества из сериала "Стар трек". Джедаи казались образцом хладнокровия и невозмутимости. Кто бы их ни окружал - прекрасные женщины или штурмовые отряды Звезды Смерти, - они неизменно сохраняли хладнокровие. Использовали свои психические способности, чтобы побеждать врагов и оставаться на Пути справедливости. Лоно верил, что его безопасность зависит от этого пути, поэтому он стал как Джедай. Джедай-сутенер. И тут внезапно в его жизнь ворвалась Юки.
Джек с трудом толкал ходунок вперед по проходу, пока не оказался перед ступеньками.
- Ты что, не мог подобрать контору с пандусом, черт тебя подери!
- Позже мы его установим.
Стэнли протянул руку, и Джек неохотно за нее ухватился. А что еще ему оставалось делать, не сидеть же здесь?
- Я не прошу многого.
Джеку хотелось завопить, выплеснуть скопившееся негодование, но он вынужден был сконцентрироваться на этих проклятых ступеньках. Старик поднял одну ногу и затем наклонил корпус, чтобы подтащить вверх вторую. Ему потребовалась целая вечность, чтобы вскарабкаться на две маленькие ступеньки.
- Отсюда великолепный вид. Ты сможешь смотреть на океан.
- Мы на чертовом острове. Тут океан всюду, куда ни ткнись. Это то же, что расхваливать мне нашу контору в Лас-Вегасе только потому, что оттуда видна пустыня.
- А мне нравится океан.
Стэнли обиделся. В любое другое время Джек сразу же перешел бы к нападению, завопил бы на сына, пытаясь закалить его, подготовить к тому дню, когда он станет во главе их дела и бросит вызов всему миру, но сегодня Джек не чувствовал в себе былого воодушевления. Его беспокоили мысли о разъяренном наемном убийце, который вот-вот заявится за своими денежками.
- Дай мне ходунок.
Даже Стэнли почувствовал: что-то изменилось.
- Что, долгий перелет?
- Уйма времени. Я лечу к черту на кулички, а у них в стюардессах одни только старые кошелки.
Под старыми кошелками Джек подразумевал женщин чуть старше тридцати пяти.