Пустые оружейные порты главного и среднего калибров навивали тоску. Устаревшие спарки непосредственной обороны и, на порядок меньшее, количество генераторов щита - словно соль на открытую рану. Некомплект модулей наземной развертки, выбитые датчики наведения, наспех залатанные прорехи в корпусе и еще много чего. И это только при визуальном осмотре…. Впору было хвататься за голову и рвать на себе волосы.
- Надеюсь, нам не придется крутить педали, чтобы сдвинуть с места эту консервную банку - съязвил Кир.
Стыковка и дорога до мостика прошли в гнетущем молчании.
- Смирно! Капитан на мостике!
- Вольно, господа ссыльные, каторжники и прочие асоциальные элементы.
Было забавно наблюдать, как суровые бойцы пытаются сдержать улыбки. Команда, съевшая с Ольшанским и Спиридоновым ни один пуд соли, искренне радовалась благополучному возвращению командиров.
- Ну-же, господа, порадуйте меня хорошими новостями, а то, после внешнего осмотра, мне дюже хреново!
- Не все так плохо, Григорий Андреевич! Пересылаю Вам файл с характеристиками и комплектацией.
Все, и правда, оказалось не так плачевно. Вспомогательный калибр и орудия непосредственной обороны не танцевали против современных кораблей, но от пары тройки пиратов отобьются со стопроцентной гарантией. А если оные еще и окажутся туповаты, что при нападении на корабль такого класса сомнений не вызовет, то и от полного десятка.
Две сотни видимых да еще полтора десятка скрытых броне щитками спарок, модели "Вулкан семь". Сектор обстрела хромает на обе ноги, но мощность, скорострельность, а главное, количество орудий, с лихвой компенсирует этот недостаток.
Общая потрепанность корабля, скажем так, присутствует. Списан он после серьезных повреждений, а залатан на скорую руку. Силовой каркас, однако, не деформирован и вообще не пострадал. Внешняя же броня… ну-у-у, если по ним будут садить с линкора, так и новая не спасла бы, очень уж объемный профиль мишени. А от остальных уж, как-нибудь, отобьются.
Из модулей наземной развертки, недостает, в основном, вспомогательных и административных блоков. Жилые, производственные, сельскохозяйственные и добывающие - почти полный комплект. Чего не хватит - чай не безрукие, и голова на плечах - реально собрать на месте из доступной номенклатуры материалов.
В общем, не так страшен черт, как его малюют. Картину портят две серьезных проблемы. И главная из них - остаточный ресурс маршевых движков. Он страшен, как детишки в ночь творила. Жалких, девять процентов. Безусловно, имперская сборка накидывает ему солидный запас доверия, и вполне возможно, протянет он еще пять раз по столько. Но девять процентов! Это же всего пять тысяч моточасов! Полгода вальяжной эксплуатации без форсажа. Но даже в таком, щадящем режиме, это гарантированные бесчисленные поломки, протечки и сбои!
Второй неприятный сюрприз был связан с кораблем лишь отчасти. Экипаж. В команду входило всего два десятка женщин. И это на четыре сотни мужчин. А ведь им нужно не просто отправиться в долгий рейд. Нет, они идут основывать колонию. В дальнейшем, конечно, многие перевезут из империи свои семьи, но это не решает проблему.
Семейных в экипаже было всего человек сорок, пятьдесят. Специфика профессии. Итого по ноль целых четырнадцать сотых женщины на одного мужика. Офанареть можно. Добавим к уравнению то, что экипаж - одна семья. Любовные интрижки случаются, но не часто и не долго, скорее, от назойливого желания сбросить стресс, чем от реальных чувств. И на выходе получим настоящую бомбу, таймер которой уже начал отсчет.
- Навигаторы, проложить курс. Направление - вглубь фронтира, двигаемся средними переходами, по одиннадцать дней. Давайте найдем себе наш мир!
- Есть! Разгон через пять.
25 августа 3377 года. Глубокий фронтир. Бортовой журнал "Антарктиды".
Старший помощник, Сильвестров Петр Степанович. Запись номер один. Двадцать два пятьдесят пять по бортовому времени.
Тридцать шестой день, как мы удаляемся от границ обжитого и освоенного космоса. Чем дальше мы уходим, тем меньше цивилизованного и просто человеческого остается в попадающихся нам на пути колониях и форпостах. Из-под тонкого слоя наносного лоска, все четче проявляется звериный оскал. Чем глубже мы продвигаемся, тем больше приходится полагаться на право сильнейшего. Этот интернациональный язык постепенно заменяет закон.
Представления членов команды, ни разу не уходивших в глубокий рейд, терпят крах. Восторг, жажда приключений и романтический флер, навеянные голо-сериалами, сменяются ужасом понимания действительной реальности.
Гражданские держатся благодаря командам Ольшанского и Спиридонова. Эти суровые люди, буквально излучают ауру уверенности в собственных силах. Одним своим видом они гасят зарождающуюся панику. Четкие действия, абсолютное хладнокровие да святая вера в отцов командиров и приказы, вот на чем строится их спокойствие.
Научный отдел с головой ушел в какие-то изыскания, закрывшись от всех непроницаемым коконом увлеченности. Отрешившись от всего на свете, они целыми днями ковыряются в пробирках, до хрипоты спорят над проекциями и у голо-досок пестрящими формулами и уравнениями.
Отдаю должное Кириллу Филипповичу, это была его идея затянуть ученых в омут исследований. Так мы сможем уберечь их и себя от многих проблем, ведь пытливые умы наших гениев от науки, не будучи загруженными по максимум, могут натворить дел.
Старая солдатская мудрость в действии - копать отсюда и до обеда, потом закапывать. Никакой четкой цели, сухая, но очень емкая задача - обеспечить будущее доминирование колонии в новом пространстве. И делайте что хотите, хоть машину времени изобретайте!
Теперь носятся белые халаты по коридорам, да палубам отведенных под лаборатории, выводя новые виды зерновых и пачкая листы пластиковой бумаги теориями индустриальной революции, занимая собственные умы, и даря дополнительную толику спокойствия остальным не военным специалистам.
Сегодня мы закончим сканирование системы. Скорее всего, отправимся глубже. Фронитр далеко не пустынен, как принято считать в освоенном мире. И чем глубже мы зарываемся в него, тем агрессивнее он нас встречает.
Наша первая остановка была в секторе "Прайм пять-пять". То была зона активной экспансии. Уже зачищенные секторы, выставленные военные патрули и окрепшие колонии с седьмым, а то и восьмым поколением поселенцев. Пустотные верфи, вакуумные склады, добывающие фактории в астероидных полях и на мертвых спутниках. Крепкие узлы обороны и посты контроля пространства.
Через несколько лет этот сектор откроют для свободной торговли и туризма. Он быстро вольется в систему цивилизованного космоса. Это был не наш вариант, слишком мало времени, слишком большая активность спецслужб всех мастей и флагов. Мы не успеем закрепиться, не то-что набрать силу.
Следующий раз, мы выпали из сверх-пространства через одиннадцать дней в безымянном пока секторе космоса. И тут же были взяты на прицел мощной группировкой неизвестных кораблей. Пираты. Они всегда держатся в тени. Как падальщики кружат недалеко от своей жертвы, выжидая удобный момент для атаки в спину или на ослабевшего противника.
Несмотря на численное превосходство, мы оказались явно им не по зубам. Это была сбитая команда под единым началом. Некий "Сизый Грокк", держал в кулаке эти отребья. В меру сообразительный главарь - не напал, лишь обозначил зону своего влияния. Поиграв чахлыми мускулами и заработав дополнительные пару очков в глазах своих командиров и конкурентов.
Мы тоже не стали с ним связываться. Эта система не подходила нам, что бы тут осесть, пришлось бы затеять позиционную войну с пиратами. Ограниченные в ресурсах, с устаревшим вооружением и периодически сбоящем оборудованием, этот бой встал бы нам слишком дорого и просто был не нужен. Скоро сюда придут передовые разведывательные силы всех держав, вот они и займутся установлением законности и искоренением зла. Наша задача заключается совершенно в другом.
Сканирование этого участка космоса показало нам три обжитые планеты. Инфраструктура была на уровне. Этакая пиратская Мекка или современная Тортуга.
Центральная планета была постоянно прикрыта двумя другими, находящимися на соседних орбитах атмосферными мирами и большую часть времени плотной туманностью с тыла. Судя по скорости обращения вокруг местного светила, выходила она из-под прикрытия этой туманности всего на несколько месяцев в году. Наверняка проходы в ней были засеяны минами и автоматическими сторожевыми орудиями.
Две прикрывающих центральный мир планеты, тоже не были беззащитными. Их опоясывали плотные кольца из камней и космической пыли. Навигация в таких скоплениях была крайне затруднительной, без накопленной статистики смещения тел в кольцах и многолетних наблюдений за изменением безопасных коридоров.
Завершали видимый оборонительный рубеж несколько мелких безатмосферных спутников, явно переоборудованных под долговременные огневые точки тяжелых и сверхтяжелых орудий. А так же устрашающая громадина, заякоренная на подходе к планетам.
Сцепленные между собой в хаотичном порядке избитые и искореженные куски металла, некогда бывшие кораблями. Баржи, тягачи, остатки пустотных добывающих комплексов, но в основном, конечно, рейдеры. Слеплены они, без какой либо системы, отчего вся конструкция выглядит кошмарно. Хаотично торчащие стволы орудий, нелепые формы и бесконечное число кривых сварочных швов. Ужасающий монстр. Его эффективность под большим вопросом, но выглядело это пугающе.
Отсканировать сами планеты не получилось, видимо на них были комплексы активной РЭБ, ну, и мы не слишком старались. Сняли данные, сколько смогли, и встали на курс разгона. При первой возможности сольем файл службе безопасности флота империи. Приоритетность этого действия, на данный момент, в самом низу списка.
И вот сейчас мы вышли из очередного прыжка. Сканирование еще идет, но уже сейчас можно утверждать, что мы отправимся еще глубже. Аналитики дают почти сто процентную гарантию, что миров пригодных для заселения без интенсивного терра-формирования, здесь нет. Безжизненная система с почти потухшим светилом и двумя десятками мертвых планет. Надеюсь, мы не будем скитаться в пустоте годами, людям нужен отдых и новый дом, а технике ремонт и калибровка.
30 ноября 3377 года. Глубокий фронтир. Бортовой журнал "Антарктиды".
Старший помощник, Сильвестров Петр Степанович. Запись номер десять. Двадцать три пятнадцать по бортовому времени.
Наши поиски длятся уже пять месяцев. Ситуация ухудшается с каждым днем. Люди теряют надежду. Все чаще происходят нервные срывы, к счастью только среди гражданских специалистов, не привыкших к долгому существованию в замкнутом пространстве корабля. Если слетит с резьбы кто-то из кадровых военных, серьезных повреждений корабля не избежать. Введен комендантский час.
Пока удается справляться. По приказу капитана введены сеансы групповой релаксации. Открыт парк для прогулок, кинотеатр и несколько спортивных площадок. Умельцы из числа подчиненных Григория Андреевича, организовали концерты и театрализованные представления. Дежурные вахты сокращены по времени, но увеличилось их количество. Боевики Ольшанского теперь выполняют функции службы безопасности и полицейского контроля.
С прошлой недели заработал бар на пятой палубе. Помимо витаминных и кислородных коктейлей, там есть алкоголь. Но ведется тщательный контроль выдаваемой дозы. На слишком увлекающихся или исхитрившихся обойти лимиты - обращают особое внимание, к последним применяются меры. Вплоть до заключения в карцер с занесением в личное дело.
Мы мечемся наугад в пространстве. Такой вывод делают все не посвященные, это только добавляет напряжения. Люди теряют веру в капитана. Так не далеко до бунта. Но должен признать, они отчасти правы. Мы не знаем, когда найдем подходящую систему. Пока нам попадаются только пустые миры с непригодными для жизни планетами. Но мы идем не вслепую. Наш курс пролегает зигзагом вдоль границ освоенного космоса. Мы всего в трех месяцах пути от границ Звездной Российской Империи и в двух от пограничья цивилизованного пространства.
Несколько раз мы находили подходящие системы, но сканирование ставило жирный крест на наших планах. С вероятностью девяносто процентов, в этих системах через пару веков фауна эволюционирует до состояния разумной. Среди нас только несколько специалистов антропологов, но они тоже разводят руками и задумчиво почесывают голову. Сканирование поверхностное, его результаты обрывочны и могут означать все что угодно. Для точного ответа требуется долгосрочная экспедиция со специальным оборудованием, замеры, пробы почвы, вод, атмосферы и бог его знает чего еще.
Капитан решил не рисковать. Загубить потенциальную цивилизацию и новый вид, он не хочет, я его понимаю. Данные записаны и засекречены, им присвоен максимальный индекс важности. Они идут в списке приоритетов сразу за пунктами по обеспечению мер выживаемости колонии. Со всех, кто в курсе данных открытий, взята подписка о неразглашении. Бортовой журнал, куда я заношу данные - в списке разрешенных носителей данной информации, ведь случайный человек не сможет получить доступ к этому хранилищу.
Скорее бы мы уже нашли подходящую систему, маршевая установка "Антарктиды" еще держится, но ее ресурс почти исчерпан. Уже начались первые сбои. Пока мы устраняем их оперативно и не теряем скорости. Но запас расходников прилично выбран и скоро покажет дно, так же как и топливные элементы. Недавний сбой ядра, буквально испарил треть заряженных ячеек со стержнями подпитки, а без них мы будем несколько дней набирать необходимую для прыжка скорость.
Семь часов назад завершено сканирование. Результаты, скажем так, удовлетворительны. Найдены две атмосферных планеты. Капитан пока не стал сообщать остальному экипажу. Принято решение на изучение ближайших систем. Сейчас мы находимся в разгоне, и через несколько часов уйдем в короткий прыжок на три дня, затем еще в один, на те же три дня. Обследуем пограничные области, и если не найдем ничего лучше, вернемся сюда, в систему "Diversitas".
Так, с легкой руки одного из навигаторов, мы назвали этот сектор. Если перевести с латыни на русский, будет звучать так: противоположность. Результаты сканирования показали наличие атмосферы пригодной для жизни без терра-формирования двух планет.
На одной водная гладь занимала девяносто восемь и семь десятых процента поверхности, а на второй не насчитывалось и десяти процентов. При примерно одинаковых массах и размерах. В системе было четыре светила.
По данным сканирования, "водной" планеты, для совершения полного оборота вокруг своей оси, требуется двадцать восемь часов, цифры округлены, но не значительно. Орбитальный год равен тремстам местным суткам или четыремстам пятнадцати стандартным суткам. За стандарт взяты еще те, земные сутки.
Показания со второй планеты, отличались не очень сильно. А вот климат разнится кардинально. Если на "водной" планете властвуют дожди и условия больше походили на земные тропики, то для "каменного" мира наиболее характерным является перепады температур, от минус тридцати, до плюс сорока пяти, в зависимости от времени года. Данные, безусловно, приблизительны, но так хотя бы примерно понятно чего ожидать от планет.
Честно говоря, мир с обилием воды, гораздо предпочтительней каменным плато и редким лесам другой планеты, но решение будет принимать Спиридонов. Буду надеяться, что он не ошибется с выбором.
12 декабря 3377 года. Глубокий фронтир. Система Diversitas.
Зал совещаний высшего командного состава "Антарктиды".
- И так, господа, я собрал вас здесь с одной целью, решить, как нам быть дальше. Да-да, не делайте изумленные лица, именно для этого. Все из вас ознакомлены с текущим положением дел в полном объеме. И поскольку здесь присутствуют не только офицеры военно-космических сил, но и гражданские специалисты, я вкратце обрисую, что от вас требуется.
- Сейчас у нас состоится командное совещание, финалом которого станет решение, определяющее наши дальнейшие действия. Форматом этой встречи я выбрал старую флотскую традицию, еще тех времен, когда флот был морским и более того - парусным.
- Сейчас каждый из вас, выскажет свое мнение относительно сложившейся ситуации и его соображения на эту тему. Высказываться будем от младших чинов к старшим согласно табели о рангах. И еще один момент, не все из присутствующих люди военные, предлагаю начать, как раз с вас, господа. Прошу вас выразить свое мнение организованно, согласно собственным представлениям об очередности.
Научные сотрудники и различные практики высокой категории из гражданских, начали робко, а где-то и недоуменно переглядываться. Пришлось "Адмиралу" снова брать инициативу в свои руки.
- Не робейте, давайте поступим так, вначале свои соображения выскажут представители от науки, затем технические специалисты широкого профиля и далее по часовой стрелке, минуя флотские чины. Оные, как я уже говорил, будут завершать собрание в соответствии с существующей иерархией.
После приданого импульса, дело сдвинулось с мертвой точки. Открыть совещание выпало Королькову. Карл Иосифович, как обычно, в минуты наибольшей сосредоточенности, поправил несуществующие очки, несколько раз кашлянул в кулак и принялся за доклад.
- Насколько я понимаю наше положение, на сегодняшний момент, нам необходимо определиться с будущим местом дислокации колонии. Признаюсь это не совсем мой профиль, но так уж сложилось, что мой институт отвечает за научную часть нашей мисси. В принципе для нас не играет большой роли, в каком из миров обосновываться, поскольку лаборатории и исследовательские комплексы, по большей части, будут располагаться под землей.
- Однако, замечу, что климатические и, скажем так, эстетические условия на "водяной" планете, гораздо лучше во всех смыслах. Так что - свой голос я отдаю за нее. У меня все.
Следующим был старший научный сотрудник заведующий отделением селекции.
- Я склонен согласиться с Карлом Иосифовичем. Со своей стороны добавлю, на сегодняшний день, нами выведены многие сорта посевных и виды животных, адаптированные для гораздо более жестких условий, чем те, которые представлены нам на найденных планетах. Что же до морской фауны, то эту работу мы начнем непосредственно на месте, и будем ориентироваться уже на конкретные условия.
Дальше специалисты разных областей, видя, что их мнение выслушивают, что-то помечают в планшетах, но не бросаются опровергать и ставить под сомнение, уже не стесняясь, докладывали свою точку зрения.
Итогом их речей стало единое мнение о наибольшей привлекательности планеты с обширным водным покровом. По их мнению, развернуть наземные модули, наладить производственные и добывающие мощности, выстроить жилые модули и вообще достойно организовать поселение в прибрежной зоне - не составляет абсолютно никакого труда. При существующих технологиях, поселения основывают прямо в вакууме космоса, а уж города на воде начали строить еще в середине четырнадцатого века.
Это они, конечно лишка хватили, земная Венеция - не совсем удачный пример, но полноценные города в морях и даже океанах, действительно появились еще в начале третьего тысячелетия.