– Пути ищешь? Ступай к Перуну на капище. Он укажет! – и замолчала.
– Капище Перуново на малом острове Валааме, – пояснил Бравлин, передернул плечом, – Мы туда не ходим. Кровожадны больно волхвы Перуновы. А вам треба. Раз Святобор послал, в том – правда. Дай вам силы и его защиту. Ступай брат, – он обнял Андрея, шепнул ему в ухо, – А с девками ты его провел, хитрец, – и хмыкнул удовлетворенно.
На малый островок Валаам Андрей взял с собой еще и Сила. Умелый воин не помешает при встрече со служителями бога войны. Островок действительно был воинским. С какой стороны не подходил к нему стружок, везде его встречали непреступные каменные стены, выраставшие прямо из воды. Если кругом на островах скалы были серого или серо-красного цвета, то эти отливали каким-то бурым цветом запекшейся крови. Стружок пошнырял вдоль скал и, наконец, Сил, каким-то своим чутьем нашел протоку в зарослях ползущих кустов, свесившихся до самой воды. Они вошли под тенистый свод и выскочили в маленькую, но уютную бухту с таким же маленьким каменистым пляжем. Пляж был покрыт черным, отливающим в металл песком. Они вышли на пляж, и пошли дорожкой, выложенной камнем, вглубь острова. Андрей понимал, что их видели еще на подходе, но никто не встретил. Он оправил на себе тонкую кольчугу под зипуном и половчее перевесил кривую саблю. Подельщики его тоже подобрались, готовые ко всему.
Дорожка вывела их почти на самую верхнюю точку острова. Да и ошибиться, куда им идти, было трудно. Черно-белых сорок было видно и слышно отовсюду. Выйдя к капищу, они увидели волхвов Перуна. Они стояли вокруг такого же черного Алатырь-камня, что и на капище Велеса, только одеты были в черные плащи поверх белых рубах и портов, сами напоминая сорок, кружащихся в небе. Андрей опытным глазом разглядел под плащами короткие мечи, так же определил, что кольчужных рубах на них нет, и что мечи из простого железа не в пример их стальным кладенцам. По стойкам молодых волхвов он также определил, что умения боя дальше Перунового у них не идет, и что впятером они, пожалуй, легко справятся с теми, кто на поляне, если вдруг приключится такая напасть. Однако, подходя к капищу, Андрей миролюбиво поднял руки ладонями к хозяевам, убрав посох Велеса за спину.
– Мир вам братья!
– Мир и тебе путник, коли с миром, – вышел из-за спин стоящих суровый воин.
– Я с миром и просьбой, – склонил голову Андрей, – Меня зовут Андрей, я пришел задать вопрос, ответ на который знает только твой Бог, – он уже держал посох в руке.
– Чародей с посохом Велеса имеет право на вопросы, – воин задумался, – Но прежде жертва. Кто из вас жертва? Меня не удастся провести как Бравлина и Велеса, – он хмуро улыбнулся.
– Это твои сороки тебе на хвосте принесли? – не выражая испуга, так же хмуро улыбнулся Андрей.
– Сороки не сороки, но жертву готовь, – с этими словами воин выхватил меч.
– А ее уже приготовил, – Андрей перехватил посох в левую руку, а правой рванул из ножен кривую восточную саблю.
– Кого? – оскалился наступавший.
– Тебя! – Андрей резко прыгнул вперед, знаком давая приказ к нападению своим, ударом сабли перерубил меч у рукояти и посохом сбил воина на землю.
В тот же миг Сил и Косма, встав спинами друг к другу, вошли прямо в круг молодых волхвов и начали рубиться сразу со всеми. Елисей выхватил из-под накидки секиру на короткой ручке, издал боевой клич медведя и, отпрыгнув на дорожку, перекрыл путь подхода новых людей. Лукомысл выхватил два метательных ножа и всадил один из них в ствол высокой сосны рядом с головой второго по главенству волхва Перунова капища.
Как будто откликаясь на зов вожака, со стороны Наво-моря послышался гул, который нарастал, накатываясь. Вода вокруг острова потемнела, что хорошо было видно с высоты капища, и застыла, как лед. Даже легкие волны, набегавшие на черный песок, да буруны у кроваво-красных скал пропали. Вдруг из воды вылетели огненные шары, как подводные молнии. Он взлетели в синее небо и рассыпались там мириадами искр. Волхвы оторопели. Это было начало их конца.
В минуту расклад сил, кажется, полностью сложившийся в пользу хозяев начавших бой, поменял направление. Главный воин лежал на земле, и сталь упиралась ему в горло. Молодая дружина вынуждена была стоять в обороне, хотя нападавшие Сил и Косма были внутри круга. Подмога застряла на дороге, сдерживаемая секирой Елисея. Битва со стороны рати перуновой была проиграна, не начинаясь.
– Все! – выдохнул их старший, – Все! Вы победили! Я преклоняюсь перед вашим умением и силой колдовства.
Андрей убрал саблю в ножны, протянул руку и помог ему подняться.
– Вышеслав, – отряхивая песок с плаща, назвал свое имя проигравший, – Вышеслав, а тебя зовут Андрей и ты славный воин. Покажи мне свой меч, – он сделал жест рукой, – если это конечно можно.
– На, – спокойно протянул саблю Андрей, – Это восточный клинок, его сделали в далекой стране древние кудесники, – он выдержал паузу, – Мы знаем и этот секрет.
Перунов волхв взял в руки саблю, согнул ее в дугу отпустил. Она со звоном распрямилась. Он поцокал языком, покачал ее в руке, быстро со свистом, рубанул по растущей рядом березке. Сталь срезала тонкий ствол легко. Вышеслав посмотрел срез, опять покачал саблю на руке, с сожалением протянул обратно.
– Возьми себе. Дарю, – отвел его руку Андрей.
– Нет! Слишком дорог подарок. А потом нельзя взять в подарок то, что несет смерть. Смерть не дарят. Смерть меняют.
– Подари мне ответ на мой вопрос. Где дорога в Навь?
– Ответ на твой вопрос я дам тебе и так. Ты доказал, что готов пройти этот путь. Так что это не ответный подарок, – он потер лоб, – Вот! Я подарю тебе воина!
– Нет! – вскинул голову Андрей, – Я не имею рабов!
– А он не раб! Он воин Перуна! Ведун и богатырь. Я обменяю твою смерть на жизнь. Это воин, который спасет тебе жизнь, если в этом будет необходимость. Достойный обмен, – Вышеслав повернулся и крикнул, – Путята! – кивнул на подошедшего дюжего молодца, – Он будет с тобой, – затем жестом отпустил его, – Пойдем, посидим на дорогу, покалякаем немного.
– Пойдем брат. Ты расскажешь мне про дорогу…
– А ты ответишь мне на несколько вопросов, занозой сидящих в моей голове…
– А я выскажу тебе свою просьбу, – Андрей поторопился закончить, видя, как дернулся ус хозяина, – Последнюю просьбу.
– Ладно, пойдем, – обнял его волхв, и они пошли к скамье над обрывом.
Они сели повернувшись к раскинувшемуся у их ног Наво-морю. Далеко на горизонте в вечерней дымке виден был восточный берег, к которому тянулась цепочка островов, как бы выстилая путь, тому путнику, кто захочет добраться сюда с большой земли. Наво успокоилось, однако по небу тяжело ползли грозовые тучи. Черные их жирные тела подползали к гряде островов и, как бы отогнанные чьей-то рукой, уползали дальше выливать свои полные ведра воды в другом месте и бить своими молниями свечки других сосен и кряжистые стволы других дубрав.
– Сначала вопрос, – повернулся к Андрею Вышеслав, – Я знаю, что ваша Богиня – Звезда моря, но все же, как ты заставил бога Наво-моря метать в нас молнии из-под воды? – Он смотрел, ожидая ответа, затем неожиданно ответил сам, – Впрочем, брат всегда поможет сестре и ее людям, на то он и брат, – еще подумал, и уверенно закончил, – Притом старший брат. Можешь не отвечать. Теперь смотри, – Вышеслав простер руку в сторону берега, почти уже не видимого в наступавших сумерках.
– Куда? – уточнил Андрей.
– Вон туда, где кончается гряда островов. Там уже большая земля. Если идти туда, то там будет Гиперборея. Но там пути нет, – рука его повернулась строго на юг, – Вы пришли оттуда. Понял?
– Понял. Я помор, – ответил Андрей, поймал удивленный взгляд, пояснил, – Только ходил не по этим морям.
– У Звезды моря ближний человек должен уметь слушать море, – заметил волхв, – Теперь смотри, – рука его сдвинулась чуть к востоку, где-то на одну треть, – Если пойдете вот так, и если будет угодно Перуну, – он крякнул, – Если будет угодно Перуну, он зажжет свое сиянье, указывая вам путь. Ладно, об этом. Пойдете вот так. Когда закипит море, не пугайтесь. Это Наво-море шутит. Если нигде не свернете и не ошибетесь, помор, – в глазах его мелькнул смех, – то придете прямо к устью реки. Река эта зовется Свирь. Впадает она в Наво-море, а вытекает из Онего-моря.
– Река вытекает из одного моря, а впадет в другое? – удивился Андрей.
– А что?
– Впрочем, я видел такие реки, – вспомнив пролив между Понтом Эвксинским и Срединным морем, согласился гость.
– Пойдете по этой реке, придете в Онегу озеро, как его местные зовут. Повернете строго на север и найдете остров Кижи. Там стоит Перуново капище, там живут мои братья. Покажешь им это, – он протянул зажатый в кулаке оберег – черный камень с двумя золотыми молниями Перуна, – они тебе укажут путь далее. Все.
– Спасибо Вышеслав.
– Э, нет, ты спасибами не отделаешься. Рассказывай, – Андрей впервые увидел улыбку на суровом лице воя.
– О чем?
– Говорят, ты обратно город Сокол отбил?
– Город? Да не было там уже города. Крепость Словенск стояла, а города не было. Да и крепость ты была в запустении совсем. В крепости той князьями стояли два брата Лалох да Лахерн. Так мы их и не застали вовсе они до нас на Царьград набегом ушли. Князья ушли с дружиной, а крепость ту моровая язва побила. Так что мы не назад ее отбили, а мор от нее отбивали, да людей от заморока отхаживали. Так что, нет тут моей доблести.
– Но Новый град ты поставил? – уточнил Перунов волхв.
– Новый град поставил.
– И потомков старого Словена не трогал, а там посадил?
– Посадил, – Андрей улыбнулся, – И Зверин монастырь там построил, и Аркадский, и на Неревском конце церкву свою возвел в честь Марии…
– А на вечевой площади Алатырь-камень не тронул?
– Не тронул.
– А не тот ли ты Андрей, – волхв хитро взглянул на гостя, – что в Царевом граде был известен как святой старец, прозванный Скифом?
– Я что на старца похож? – Андрей рассмеялся в полный голос, – Да и Скифии я не знал, покуда сюда не добрался. Это все народ брешет.
– А не тот ли ты Андрей, что Покров над Богородицей держал, когда венчалась?
– Врут все Вышеслав. Людям сказки нужны, они их и бают.
– Не было, говоришь, такого? – волхв опять хитро глянул на Андрея.
– Не было, – твердо ответил тот.
– Так будет. Я ж ведун. Я ж не токмо воинского Бога волхв, но еще и чародей и кудесник. Будет все Андрей. Не даром тебя твой учитель Первозванным нарек, – Андрей вздрогнул, а волхв спокойно закончил, – А Родослав Ререгом-соколом. Так что все еще у тебя впереди. А скажи, – он круто сменил тему, – что тебе боле всего в нашей земле запомнилось?
– Удивительное видел я в Словенской земле вашей на пути своем. Видел бани деревянные, и разожгут их сильно, и разденутся догола, и обольются квасом кожевенным, и возьмут молодые прутья, и бьют себя сами, и до того себя добьют, что вылезут еле живые, и обольются водою студеною, и так оживут, – Андрей улыбался во весь рот, – И делают это постоянно, никем не мучимые, сами себя мучат, совершая, таким образом, омовение себе, а не мучение.
– Молодец ты! И складно рассказал… и не сказал ни чего, – волхв встал, обнял вставшего гостя, – Дойти тебе по твоей дороге! Я знаю, дойдешь. И помни то, что я сказал, это были вещие слова. Быть тебе Андреем Скифом и принести на землю нашу Покров той, что главного нашего Бога родит. Прощай брат! – Он еще раз сдавил его в своих медвежьих объятиях, – Оставь мне своих учеников. Я им место дам. Будем дружно жить.
– Дам. Двух человек тебе оставлю. В обиду их не давай. Они тебя ремеслам научат. Прощай волхв! Не поминайте лихом.
Утром ватага стала собираться в путь. Сергий и Герман сошли на берег к волхвам Перуна, а лодьи пошли на юго-восток от Валаама.
Утром Марина стала собираться на работу. Глянув на часы, она обомлела и почти что заплакала.
– Ты чего Марина? – спросил ее Павел.
– У меня все одежда у Айно, – хлюпнула она носом, – Я ж не могу пойти в библиотеку в этом, – она рукой провела по своему вечернему платью.
– Тю, – свистнул Антон, – Это не проблема. Топай сюда, – и он шикарным жестом Креза распахнул гардеробную, – Выбирай! А мы пока завтрак соорудим.
– Выбирай, выбирай, – приободрила ее Айно, – Я тоже сейчас переоденусь. Не в этом же по городу топать. И не спеши, тебе здесь минут десять до твоей библиотеки.
– Кстати, – встрепенулся Павел, – Ты ж в отделе рукописей работаешь?
– Да, – кивнула Марина.
– А консультацию у вас можно получить. За деньги.
– За деньги можно.
– За деньги можно и консультантку получить, – пошутил Антон.
– А что за консультация? – копаясь в костюмах, платьях, спортивных куртках и ветровках, спросила Марина.
– Да мы тут заезжали к одному краеведу на Онеге, – быстро взял бразды разговора в свои руки Антон, – Он попросил показать спецам записи от одной бабки оставшиеся.
– Давай я посмотрю, я все же младший научный сотрудник по древнему Поморью, – она уже высмотрела милый костюмчик от Валентино, стоящий ее годовую зарплату и вертела им перед носом у Павла.
– Сей минут, – Антон очередным жестом фокусника извлек несколько листов отксерокопированного свитка. Увидев ошалевшие глаза Павла, шепнул ему, – Надо было осмотреть квартирку-то, Штирлиц. Тут в кабинете и компьютер, и ксерокс, и черт еще что, может и ракетная установка в шкафу, – протянул бумаги Марине, – Гляди.
– Так, так, – она повертела бумаги, слегка покраснела, – Не Антон, это не ко мне. Тут руны и еще что-то. Все на глаголице. Я время потрачу уйму, а у нас есть дед, он все знает.
– Веди к деду.
– Подожди, я быстро, – она упорхнула с костюмчиком в спальню.
– Можно глянуть? – вдруг спросила Айно.
– Ради бога, – Антон показал ей бумаги, – А ты что-нибудь сечешь в этом?
– Я специалист по скандинавским сагам и древним языкам, – серьезно сказала девушка, просматривая копии, – Это все?
– У нас все, – уклончиво ответил Антон, насторожившись, – а что?
– То, что там рунами я, пожалуй, пойму. Ну, да пусть посмотрит специалист, – она безразлично подала бумаги назад.
К завтраку девушки вышли уже в другом виде. Марина серьезным топ-менеджером средней руки. В деловом, но шикарном костюме, а Айно девушкой города – в джинсах и рубашке.
Джентльмены поставили на стол дымящийся завтрак. Быстро поев, вся четверка двинулась в библиотеку. У дверей Марина попросила их погулять минут тридцать пока она закажет пропуска. Айно, сделала ручкой, обещав не теряться. И Антон с Павлом, быстро отыскав наметанным взором столики, сели пить утреннее пиво. Позицию они заняли так, что дверь библиотеки была перед ними как на ладони. Через полчаса дверь открылась и появилась Марина. Она огляделась и призывно замахала им рукой.
– Марин, как это ты нас сразу увидела, – бестактно спросил Павел.
– А мне Айно какой-то отвар дала, и, знаете, зрение восстановилось. Вижу как в очках. Пошли, пошли дед ждет. Он сказал, что ему тоже интересно, чего можно сейчас накопать в Прионежье.
Друзья сунули свои паспорта в щель Бюро пропусков, получили свои разовые аусвайсы и пошли за провожатой вверх по лестнице. Марина теперь и шла как-то по-другому, уже не как Дюймовочка или Красная Шапочка, а как Золушка после бала. Вся такая ладная в облегавшем ее костюмчике, в туфлях на небольших каблуках удачно подобранных под ее стройные ножки и деловой костюм, с новой прической – шлема воина, он, кажется, стала выше ростом и взрослее.
На пороге отдела рукописей их ждал старый еврей. Это было видно не вооруженным глазом.
– Альтман Даниил Иосифович, – представился он, – профессор.
– Антон.
– Павел.
– Чем могу служить? Вот Мариночка сказала, что у вас вопросы, – Он понизил голос, – Откройте мне тайну молодые люди, что вы с ней сделали? Она за день расцвела как шемаханская роза? Ай, я яй. Что делает любовь! Пойдемте молодые люди, не стоять же нам на пороге.
Он засеменил вглубь комнат, забитых шкафами со старыми книгами, вошел в маленький зальчик с овальным столом. Жестом пригласил гостей и сел сам.
– Мариночка, детка, принеси мне, пожалуйста, чаю, а гостям кофе. Вы ведь пьете кофе, молодые люди. А я свое отпил. Только чай. И пожиже Мариночка, детка. Я весь внимание…
– Вот, – Антон сразу без предисловий выложил копию свитка, – Это мы привезли с Онеги.
– Так, так, – дед подвинул себе бумаги, взял лупу и углубился в их изучение. Он читал бумаги, тихо проговаривая текст. Друзья прислушались: