Ну вот, с его журналистским расследованием покончено. Если суд пройдёт до субботы, он может поприсутствовать на заключительном шоу торжества закона и справедливости, прежде чем покинет этот провинциальный городок, уголок памяти детства. А до субботы, если позволит погода, отдохнёт по-настоящему.
* * *
Утром в пятницу, проснувшись, Фёдор вспомнил, что именно сегодня будут судить Егора Шарова. Быстро, однако, прокрутили следствие! Оно и понятно, под следствие попал сынок Косолапова. Свидетелей обработали, из подследственных выжали нужные показания. Он-то прошёл всё это, когда подростком порезал перочинным ножом своего обидчика, у которого папа был начальничком. Отсидел назначенный срок в детской колонии, многому там научился, в том числе работе автослесаря, сварщика – и потерял доверие к властям, что к милиции, что к прокуратуре. Такой же случай теперь с Жоркой. Всю вину на него повесят. Выручать его некому: отец алкаш, мать уборщица. Да и посидел уже Жорка за драку – рецидив! Дадут срок. А вины Жоркиной нет. Мог бы он, Фёдор, рассказать следствию кое-что, но Жорку не спасёшь, а сам срок получишь, поэтому будет он молчать. Местные ищейки ничего не разнюхают. Да они и не будут очень стараться! Поскорее закроют дело, отчитаются, и начальство не обидят.
С утра небо хмурилось. Начал накрапывать дождь. Выйдя во двор, Фёдор подошёл к мотоциклу, обошёл его кругом, осматривая. Всё в порядке. Молодец старикан!
Купил Фёдор этот мотоцикл с рук, накатавшим порядком километров. Всё своими руками перебрал, почистил, покрасил. Вместо лёгкой люльки сам сварил из листового железа короб, способный вместить кубометр строительного материала или полтонны железного лома. Железным ломом Фёдор последнее время и промышлял, после увольнения с завода.
Купил он мотоцикл, приехав после удачной шабашки с крупной денежкой. Что осталось от покупки, прогудел с друзьями. Тогда же ушла от него жена. Уехала к матери. На алименты не подала. Сообщила письмом, что нашёлся человек, с каким ей спокойнее, и дочке Ленке тоже. Просила не докучать и свой адрес не сообщила.
Фёдор выкатил мотоцикл за ворота, запустил мотор. Послушав ровное тарахтенье, не спеша поехал вниз по Заречной улице к мосту. Вот он, этот мост. Теперь он как заноза в сердце Фёдора! Дождь, прошедший ночью, залил все ямы водой, и Фёдор ехал медленно, объезжая их по возможности. Переключив на пониженную передачу, начал подниматься к Центру. Тогда, полмесяца тому назад, в понедельник, проснулся Фёдор с дикой головной болью и тяжестью на сердце, чего раньше не замечал. С трудом вспомнил прошедшее воскресенье. Тогда он с двумя бутылками водки поехал к железнодорожному переезду, к Петровичу, за собранным железным ломом. Выпил с ним под помидоры, какие тот выращивал в полосе отчуждения вдоль полотна железной дороги. Петрович достал ещё бутыль самогона – прикончили и её. Петрович, несмотря на свои пятьдесят шесть, только крякал, выпивая стакан, и не пьянел, а он, Фёдор, окосел крепко, отключился, можно сказал. "Ложись, поспи!" – предложил Петрович, и Фёдор спал до темноты. Потом вдвоём кое-как затолкали в короб мотоцикла железо. Толстая труба с муфтой на конце так и осталась торчать из короба. "Ты поаккуратнее!" – напутствовал Петрович, а он уже завёл мотоцикл и поехал, набирая скорость. Проехал через площадь, выехал на улицу, ведущую к мосту. Перед мостом мотоцикл мотало на выбоинах, и луч света от фары скакал зайцем то вправо, то влево. Мужик в белой рубашке тоже перескакивал и вдруг очутился совсем рядом, прямо перед мотоциклом. Руль как будто сам по себе вертанулся вправо, и тотчас же мотоцикл завалило на бок, а короб взвился вверх, разбрасывая железо. Фёдор услышал, как мужик глухо вскрикнул. Потом, выпрастовывая левую ногу, крепко ушибленную, тупо глядел на раскиданные костыли, накладки, подкладки… Потом глянул на мужика. Тот лежал, не двигаясь и не издавая звуков. Фара не светила, но при свете дальнего фонаря видно было, как прибывала лужица крови у его головы. Толстая труба с муфтой на конце валялась рядом.
Надрывая пупок, Фёдор перекинул мотоцикл на колеса. Отдышавшись, подобрал и покидал в короб железо. Трубу кинул тоже. Крутанул педаль стартера – мотоцикл завёлся, затарахтел. Сесть и уехать? Мужика утром увидят, и его, Фёдора, найдут сразу. А если?.. Мысли в голове ворочались с трудом…
Как во сне, подтащил мужика к леерному ограждению моста, с трудом протиснул под неё. Услышал всплеск воды… Как во сне… Как доехал до дома, не помнил…
И в понедельник всё вспоминалось с трудом, в отрывках: ночь, мужик в белой рубахе, мотоцикл на боку… Клавдия подошла к разделяющему огороды заборчику. Соседка. Красивая. Мужа зарезало поездом. Спросила, не видал ли Валерку. Не пришёл после гулянья в воскресенье… Валерку? А не Валерку ли столкнул он на мосту в воду? Что ей ответить: "Не видел, не знаю". А уже знал: его, Валерку, пацана, какого с детства знал по-соседски, убил и в воду столкнул….
В тот же понедельник Фёдор зашёл в гастроном. Взяв пару бутылок, потолкался, прислушиваясь к разговорам. О Валерке никто не говорил. Может быть, не Валерий был на мосту? Всё равно: сбил и сбросил человека. Убил…
Фёдор взял ещё поллитровку и зашёл в кафе. Вместо Людмилы за прилавком была Зоя, сменщица.
– Федя, привет! Сто пятьдесят?
– Нет, не надо. Я так … зашёл.
Видно было, что выглядел он ни к чёрту, и Зойка заметила:
– Тебя как мешком пыльным накрыли, Федя. А Людмила дома. Пирожки печёт…
Фёдор круто развернулся и вышел. Завёл мотоцикл, подъехал к дому Людмилы, закатил технику во двор.
Людмила действительно пекла пирожки. Молча выставив три поллитровки, Фёдор плюхнулся на стул.
– Что, праздник большой, Федя?
– Праздник не праздник, а выпить надо.
– А когда оно тебе не надо, Федя? – разулыбалась Людмила. Она зашла к нему со спины, любовно потрепала густые лохмы чёрных волос.
– Не спеши, – видя как Фёдор уже свинтил пробку и пододвинул стакан, сказала Людмила. – Не терпится? Сейчас закуску приготовлю.
– Люда, душа горит, прости грешного! – Фёдор опрокинул в рот стакан, отщипнул кусочек пирожка.
Пока Людмила нарезала колбасу и сыр. Фёдор выпил ещё полный стакан волки, и сидел, отвалившись на стуле, глядя прямо перед собой.
Людмила, наполнив рюмку до половины, присела к столу.
– Ну, будь здоров, Федя!
Она не спеша выпила.
Фёдор неживым взглядом упёрся то ли в высокую грудь Людмилы, то ли в тарелку с едой. Потом попытался встать.
Встав наконец, заплетая ногами, дошёл до кровати, сел и тут же завалился на бок. Людмила подошла к Фёдору, став на колени сняла с него туфли и носки, с трудом стащила брюки и рубаху, закинула его ноги на кровать. Долго разглядывала на голени его левой ноги багрово-фиолетовый кровоподтёк.
Едва рассвело, когда Фёдор проснулся. Не обнаружив на себе одежды, вышел на двор. Выстиранные штаны и рубаха висели уже высохшие. Одетым он вошёл в комнату. Людмила спала, лёжа на спине.
Обнаружив на столе до половины наполненный стакан. Фёдор, понюхав, выпил. К еде не притронулся.
Он вышел из комнаты, осторожно прикрыв дверь. Выезжая из ворот, оглянулся: Людмила стояла у порога в халате, непричёсанная, уперев руки в бока.
В среду той же недели Фёдор уже точно знал, что сбросил с моста Валеру и что идёт следствие.
Фёдор мотался на своём рычащем мотоцикле в поисках железного лома, сдавал его, деньги пропивал… Потом подрядился вместе с городским бомжом Илюшей копать погреб приезжему мужику. За работу мужик кормил и выставлял бутылку волки. За пьянкой и за работой пытался Фёдор забыть то, что было на мосту. Дома был редко, не желая попасться на глаза Клавдии. Так прошли две недели…
Припарковав мотоцикл на площадке у здания суда, промокший насквозь, Фёдор зашёл в зал. Зал был почти весь заполнен людьми. Фёдор присел у входа, огляделся.
Знакомых мужиков почти не было – пенсионеры, бабки. Нет Клавдии. Молодая девка, подружка Эдика, здесь. И приезжий, корреспондент из области, тоже сидит. От мокрой одежды – испарения, в зале душно. Фёдору после вчерашней пьянки муторно. Полстакана водки не опохмелили. Зря не забежал в кафе. Людка на смене. Дождь хлестнул по стёклам. Теперь уж придётся терпеть до конца…
Прокурор нудным голосом зачитывал обвинительное заключение, в котором значилось, что Егор Шаров из хулиганских побуждений начал драку с потерпевшим Валерием Степновым, нанёс последнему несколько ударов в голову, в том числе достаточно тяжёлых, что способствовало впоследствии падению Валерия на камень и в бессознательном состоянии попадании в воду. Ввиду того, что Егор имел уже судимость по той же статье ранее, прокурор предложил меру наказания в виде заключения… Фёдор плюнул себе под ноги и вышел из зала.
Дождь поливал вовсю, но Фёдор на это не обратил внимания. Не посмотрел и на свой мотоцикл, а прямо направился в кафе.
В кафе было пусто, дождь отпугнул самых верных его завсегдатаев, другие ещё были в зале суда.
– Люда, двести и кружку пива!..
Людмила вынесла кружку пива и стакан водки, тарелочку с солёными сухариками. Улыбаясь всем круглым розовым липом, постояла у стола, глядя на Фёдора.
Не обращая никакого внимания на окружающее. Фёдор в два глотка выпил водку и жадно припал к пиву. Он сидел молча. Молчала и Людмила.
Фёдор опять спросил водки, и Людмила принесла ещё стакан. Наклонившись к Фёдору, вполголоса проговорила:
– Дождь-то какой, Федя! Сегодня у меня останешься? – она пыталась заглянуть в затуманенные глаза Фёдора.
– Нет, поеду к себе.
Людмила, поджав губы, зашла за прилавок, к которому уже подошло несколько мужчин, промокших на дожде и жаждущих согрева.
В кафе прибавилось народу. Громко обсуждали ход заседания, жалели парня. Вспоминали сына Косолапова… Фёдор держался изо всех сил, чтобы не сказать, как было на самом деле. Он подошёл к стойке буфета.
– Сто пятьдесят за мой счёт!
Никто из стоящих не удивился, что Фёдор не обратил внимания на очередь и упомянул про какой-то счёт – почти каждый знал отношения Фёдора и Людмилы.
– Бутерброд, что ли, возьми… – Людмила подала Фёдору стакан, зная заранее, что от закуски он откажется. На этот раз он даже не оглянулся на Людмилу, а, судорожно глотая, опорожнил посуду.
Тряхнув головой, отчего мокрые пряди чёрных волос упали на лоб, сверкая белками тёмных глаз, Фёдор пошёл к выходу, расталкивая толпу. Жилистого, резкого на слово и на кулак Фёдора, побаивались, старались не связываться.
За окнами кафе затрещал мотоцикл, и после пары резких перегазовок звук мотора стал быстро удаляться.
– Поехал Цыган. – услышала Людмила голос в очереди.
– Гоняет, чёрт пьяный. Всё нипочём. – добавил второй голос. Людмила вспомнила, что недавно Фёдор смазал у неё йодом ободранную синюю голень, а на её вопрос: "Где это тебя так угораздило?" – ответил неопределённо: "Бывает…" До добра такая езда в пьяном виде Федю не доведёт!
Дождь вроде бы стал утихать. Мужики пили пиво, поглядывая на погоду за окнами, не спешили домой.
Людмила знала Жорку Рыжего. Он приходил чаще всею с длинным патлатым сыном Маньки Косоговой и сынком мэрки, Эдиком Косолаповым, малорослым остроносым пареньком. Платил за всех всегда Косолапов, кидая деньги на прилавок и не обращая внимания на сдачу мелочью. Как же, сын мэра!
* * *
Надежды Виктора на хороший отдых до отъезда, намеченного в субботу, не оправдались. Уже во вторник небо нахмурилось. Виктор на пляж не пошёл, а, купив в киоске газеты, прочитал их от первого до последнего абзаца. Как он и предполагал, в газете коротко известили о несчастном случае с Валерием Степновым и о назначении на пятницу суда над участниками драки. Эти события не были как-то связаны. Потом от нечего делать Виктор выбрал наудачу один из старых журналов, стопкой лежащих на полке в его комнате, и стал листать. Бросив сам писать стихи, он не перестал интересоваться поэзией. И теперь вначале перечитал подборки, представленные в журнале. Стихи его разочаровали: ни одной строки в них, какая бы затронула душу, не нашлось.
За окошками его комнаты потемнело, по стёклам косо заструились капли…
Виктор зажёг настольную лампу, взяв наугад книжку, стал читать. Домбровский, "Хранитель древностей", времена репрессий, доносов, "врагов народа"… Шорох дождя усыплял. Виктор, не раздеваясь, прилёг на заправленную кровать…
* * *
Циклон, накрывший центральные области, кажется, не собирался никуда уходить. Не переставая, то усиливаясь, то затихая, шёл нудный мелкий дождь. На площади, на тротуарах стояли лужи, грунтовые дорожки стали непроходимы от раскисшего чернозёма.
Виктор заказал билет на поезд, позвонил матери, что приедет в воскресенье утром.
В общем, эти дождливые дни не прошли даром для Виктора. Он перечитал все свои записи вновь, составил подробную фабулу будущего рассказа. Дождь то обнадеживающе стихал, то припускался с удвоенной силой.
* * *
…С утра в пятницу дождя не было, а небо настолько прояснилось, что Виктор даже не взял зонт, уходя на слушание дела в суде.
Он нашёл себе место в зале, в ближнем ряду сбоку, с расчётом иметь возможность наблюдать как за выступающими, так и за зрителями. Обежав взглядом лица уже пришедших, Виктор увидел девушку, встреченную им на остановке на Заречной улице. Зажатая между двух крупногабаритных тёток, она сидела, опустив голову, словно стараясь быть незамеченной.
Дождик, какого с утра не было, начался опять, и в зале потемнело от нависшей облачности. Оглядывая зал ещё раз, Виктор увидел заходящего мужчину лет сорока пяти. Бросилось в глаза его лицо – в резких складках, смуглое, с выпуклыми тёмными глазами. Нос с горбинкой, плотно сжатые узкие губы большого рта и широкий подбородок с глубокой ложбинкой говорили о непростом характере мужика. Чёрные густые мокрые от дождя волосы косицами падали на лоб и уши. Рубаха вошедшего тоже была мокрой… Мужчина сел в последнем ряду около самого входа. Он неспокойно оглядывал зал и оборачивался на каждого входившего.
Дождик на улице усилился, и вновь входившие стряхивали у входа воду с кепок и бейсболок, вытирали платками мокрые лица.
Рутинная процедура суда была давно известна Виктору. Участники драки в качестве свидетелей, парни, говорили одно и то же, подтверждая обвинение к том, что Егор Шаров был зачинщиком и главным действующим лицом, отрицали своё участие в драке. Эдуард Косолапов отсутствовал – находился в больнице с бытовой травмой лица. Не было, конечно, и его родителей. Суд выслушал свидетельницу – это она звонила в милицию, – подтвердившую, что Валерий Степнов ушёл с места драки самостоятельно.
Виктор ждал, что придёт Клавдия, но она не появилась. Вынесенный приговор был мягче, чем требовал прокурор, но достаточно суровым: опять зона.
Суд скорый и справедливый. Демократический. Выступавший казённый адвокат скорее обвинял, чем оправдывал Жору. Всё…
В последнем слове обвиняемый подтвердил свою вину, просил суд о снисхождении…
В зале суда повторялась фамилия Косолапова, и явно было, что собравшиеся ждали других свидетельств и другого решения.
Виктор поискал глазами черноволосого мужчину, сидевшего у дверей. Его не было.
Судебное заседание произвело тяжёлое впечатление на Виктора. Однообразие выступлений свидетелей, а точнее, участников драки, говорило о сговоре. А полное равнодушие и спокойствие обвиняемого Шарова Егора при зачитывании приговора! Всё было проделано "как надо" и утверждено "по закону", как и обнадёжил в своё время Виктора начальник милиции капитан Лобанов. С фактами подобного судопроизводства Виктор уже встречался в области, но здесь, в провинции, эта заданность просто выпирала. Нечего было и думать о возможности пересмотра дела и нахождении виновного в убийстве Валерия.
Это последний день пребывания Виктора в городе. Завтра отъезд. Он решил после некоторых колебаний навестить Клавдию, узнать её отношение к решению суда. Заодно ещё раз повидаться с Верой и её ветераном войны – когда-то он теперь вновь приедет сюда!
Дождь, припустившийся к концу заседания, перешёл на чуть заметный, мелко сеющий из поредевшей облачности дождичек.
Выйдя из зала суда. Виктор прошёл мимо кафе, возле которого курили, обсуждая прошедший суд, мужчины, мимо приткнувшегося к киоску тяжёлого мотоцикла с громоздкой самодельной люлькой. Он пошёл вниз по мощёной улице, стараясь ступать по сухому. Выбоин в мостовой было так много, что Виктор не шёл, а скорее скакал, приближаясь к мосту.
Бетонное покрытие моста тоже пестрело лужами, отражающими свет фонаря на подходе к мосту, и Виктор, держась ближе к левой стороне, пытался их обходить.
Услышав тарахтенье мотоцикла, спускающегося к мосту. Виктор продолжал сложное движение около луж, и только когда треск работающего на полном газу двигателя стал очень близко, он скачком переместился к леерному ограждению. В тот же миг Виктор услышал позади себя скрежет металла по бетону и глухой вскрик. Оглянувшись, Виктор увидел упавший на бок мотоцикл с высоко вздёрнутой люлькой-коробом.
Из-под несуразной кучи металла слышался хриплый стон. Водитель лежал на спине, придавленный по животу и нижней части груди ребристой рубашкой цилиндров двигателя и всей массой машины. Лохмы чёрных волос мокли в наполненной водой выбоине, страдальчески выпученные глаза, уже не видя наклонившегося Виктора, глядели куда-то вверх, руки двигались медленно, словно пытаясь сбросить навалившуюся тяжесть.
Наклонившись к мотоциклисту, Виктор узнал в нём мужчину, сидевшего у двери в зале суда. Подсунув руку под голову мужчине, Виктор немного приподнял его. Тот хрипел. Вместе с хрипом вырывались с трудом, поодиночке, слова:
– Валера… сбил… столкнул… в реку… Валеру…
В горле мотоциклиста заклокотало, из угла рта выступила струйка тёмной крови…
"Вот он убийца, бешеный мотоциклист!" Мотоциклист затихал, умирал на глазах у Виктора.
Убедившись, что одному ему поставить мотоцикл на колеса не удастся, Виктор ещё несколько секунд смотрел на сразу как-то успокоившееся лицо мужчины. Никого и близко не было у этого моста, как, наверное, не было и тогда, в ночь гибели Валеры. Виктор быстро пошёл наверх, к центру, сообщить милиции, вызвать "скорую". Скорее всего, "скорая" не поможет!
По дороге мысли Виктора метались от одной крайности до другой. Сообщить милиции то, о чём сказал умирающий или ничего об этом не говорить? Если мужчина выживет, он сам расскажет о своём преступлении, а если не выживет, то сообщение Виктора будет воспринято далеко не однозначно.
Капитан Лобанов, узнав о предсмертном признании убийцы, внимательно посмотрев своими холодными серыми глазами, невозмутимо заметил, что это бред пьяного. Следователь Митюков также посчитает это самооговором и будет рьяно защищать свою версию. Косолапов испугается доследования и возможного раскрытия при этом роли Эдуарда как подстрекателя, Клавдия огорчится, что к смерти сына причастен её сосед, всегда по-доброму относившийся к Валерию и к ней, помогавший по-соседски…
Нет, не будет Виктор сообщать милиции, что сказал мотоциклист, а в его будущем рассказе появится эффектная трагическая развязка.