Я хотел узнать конкретную причину, почему Сириус смог его завербовать. Шантаж? Это вряд ли. Мне кажется, что правящие круги Волиена, когда выяснился масштаб сотрудничества их людей с Сириусом, а также скольким из них угрожают шантажом, просто нейтрализовали эту угрозу, заявив своим: "Ничего, пусть даже все всплыло, но мы вас поддержим, - и этим их одурачим так, как они себе и представить не могли!" Потому что они-то своих людей в подобной ситуации не стали бы поддерживать, ни за что; у них, скорее, любой незадачливый наемник получит нож в спину в темную ночь или дозу яда. А потом будут говорить: "Несчастный случай"… Нет-нет, я прекрасно понимаю, что если Сириус, так долго и умело вовлекавший сотни людей с ключевых постов в свои заговоры, вдруг обнаружит, как ловко Волиен расстроил его планы, он неизбежно растеряется, пусть на время. Даже будет восхищаться такой ловкостью. Да, вполне могу себе представить, как Сириус восхищается дерзостью своих оппонентов в этой игре. Воображаю, какие трюки и ловушки, какие сети и западни Сириуса могли тогда раскрыться! А сколько таких ловушек осталось нераскрытыми! Неизбежно кто-то из агентов признался Волиену во всем, кто-то - частично, а кто-то притворился. Вероятно, какие-то высокопоставленные лица даже были искренне убеждены, что раз они признались в своем юношеском безрассудстве - "Прошу простить, я и сам не понимал, что делаю" - и получили прощение, то всем страхам конец, а позже оказывается, что это был вовсе не конец! Сириус мог сказать: "Да, но вы же не признались им в том, верно? И что они о вас подумают теперь, если вы станете объяснять, что мол просто забыли? Вы хотите сказать, что ничего об этом не знали? До чего вы наивны! Вернее, до чего преступно легкомысленны!" Сириус мог и так сказать: "Да, но теперь, когда мы готовимся к вторжению, теперь, когда мы вас окружили со всех сторон, вспомните, что вы же предали нас, а ведь именно вы - наши истинные верноподданные, однако предали нас. И в чьи руки? В руки тех, кому вы обязаны только формальной лояльностью? Проявили близорукость, вы говорите? Нет-нет, нас интересует долгая перспектива, в масштабах истории. Мы дадим вам еще один шанс, если вы согласитесь…". Сириус может сказать: "Вы думали, мы про вас забыли? Но Сириус никогда ничего не забывает! Хорошо, но вы знаете, какое полагается наказание по нашим правилам, верно? И вы почувствуете всю тяжесть этих наказаний, если вы не…"
И каково же место Грайса в этом клубке преданности или предательства, смотря как на это взглянуть?
- Грайс, - сказал я, - если я вам скажу, что Сириус очень скоро завоюет Волиен, что вы станете делать?
- Что я стану делать? Да брошусь с ближайшего небоскреба. - И это было сказано с таким болезненным удовольствием, что мне пришлось выждать какое-то время. - Какая разница для волиенаднанцев? Да и для волиендестанцев, если уж на то пошло, судя по тому, что о них рассказывают? Разве власти с Сириуса будут хуже, чем наши нынешние?
- Свою-то власть вы можете сделать лучше, конечно. Есть ли хоть шанс, что коллеги вас выслушают?
- Они? Да им плевать на колониальные планеты!
И вдруг Грайс выпрямился и посмотрел на меня трагическим взглядом, губы его дрожали.
- И на меня им плевать. Всем. Да, и тем, другим, тоже.
Под "теми, другими" он подразумевал молодежные группы. Они отказались от его услуг.
Обратите внимание, что именно задевает Грайса в первую очередь - то, что молодежным группам на него наплевать.
- Да, но кого-то из них все же беспокоит судьба Волиенадны?
- Вот вы им предложите, любому, поехать и поучаствовать в революции, они к вам прислушаются.
- Видимо, вы имеете в виду Инсента? Кролгула?
- Если бы мне разрешили, я бы пошел, не колеблясь, я свою жизнь готов отдать борьбе вместе с ними, с Колдером! Но я им не нужен! Никому. И так всегда было, Клорати! С самого детства. Вечно я никуда не вписывался. Меня никуда не принимали. Я никогда не был…
И он бросился на кровать и заплакал, громко и отчаянно.
Я понял, что на Грайса нам нечего рассчитывать; попросил портье вызвать для него врача, а сам вернулся в Ватун.
Я искренне убежден, что смогу как представитель Канопуса добиться нужного результата при помощи Колдера. Считайте это моим официальным ходатайством.
Клорати, с Волиенадны, Джохору
Я надеялся, что Колдера будут сопровождать его сподвижники. Но он прислал сообщение, что прибудет один, и указал место встречи - поселок в холодной долине, вдали от столицы. Дома, или, скорее, лачуги тут сложены из серого камня, а во все стороны до самого серого горизонта тянется серая тундра.
Встреча была назначена в клубе шахтеров, но в рабочее время, в будний день. Какая-то женщина подала нам жидкий кислый напиток, какой пьют на Волиенадне, и ушла, сказав, что ей надо готовить обед для детей.
Вот какой разговор у нас произошел.
Мой собеседник был настроен раздраженно и угрюмо, что типично для очень подозрительных людей.
- Колдер, видите ли вы хоть малейший смысл в этой тирании, которая вас угнетает?
Он грохнул огромным кулаком по столу и взорвался:
- Тирания, говорите! Повторите это слово еще раз! Это грязные эксплуататоры, бездушные свиньи, которые… - несколько минут Колдер продолжал в этом духе, пока не выдохся. - Да вы и сами знаете, каковы они, - добавил он.
- Я задал вам вопрос.
Колдер сидел и хлопал глазами, смущенный; потом, чувствуя, что дальше молчать нельзя, буркнул:
- Вы забыли, что я никогда не бывал на других планетах. Как я могу сравнивать? Но вы-то, очевидно, можете. Вот вы мне и скажите: есть ли в ней смысл? С позиции колонизаторов, да: она высасывает все, что мы добываем в поте лица, и оставляет нам… да вы сами видите. - И с победоносным видом, как будто в споре выиграл очко, стал бросать взгляды по сторонам, как бы проверяя реакцию аудитории.
Но я понял, что Колдер уже удовлетворил свое желание поразглагольствовать, пусть на время, и что теперь надо пользоваться моментом, пока он сосредоточил все внимание на мне. Мой собеседник немного наклонился вперед и своими серыми блеклыми глазами всматривался в мое лицо. В голове этого основательного, тяжеловесного, медлительного человека, приученного никому не доверять, медленно ворочались мысли.
- Колдер, - заговорил я, - эта тирания нерентабельна для самих тиранов. И такова она уже давно - пожалуй, всю вашу жизнь. Обычно все тирании нерентабельны на своем последнем этапе. - И замолчал - ждал, пока мои слова улягутся в его голове.
- Я что-то не заметил, чтобы на планете-метрополии решили оставить нас в покое!
- Когда представители Волиена впервые появились у вас, они отслеживали все ваши мысли, намерения, тем более поступки. Они проникали повсюду. А сегодня - скажите-ка, где тут ближайший пост полиции Волиена?
Он согласно кивнул:
- Однако их дела идут успешно.
- Но уже недолго осталось…
- Это вы так говорите!
- Ответьте мне на конкретный вопрос. Если скалы - ну, к примеру, вон те, вокруг нас, плоские скалы на холме вдруг станут не серого цвета, а красного, как, по-вашему, власти Волиена это заметят?
В ответ на это Колдер разразился смехом, поглядывая по сторонам, как будто приглашая невидимую аудиторию вместе посмеяться над моей глупостью.
- Откровенно говоря, очень сомневаюсь, что заметят. Даже уверен, что нет. - И он вытащил трубку и разжег ее, медленно и демонстративно.
- Я могу предложить вам такой продукт питания, благодаря которому вы станете независимыми. Это такое почти растение, оно внешне похоже на один ваш лишайник. Оно растет на скалах. Если разбросать несколько его семян по скалам этой долины, то очень скоро оно покроет все скалы. Его можно есть сырым. Можно готовить, как овощ. Его можно заквашивать по разным рецептам, так что изменятся его качества. Благодаря этому растению вы сможете быть самодостаточными на Волиенадне.
Колдер медленно откинулся на спинку стула, прищурив глаза. В скептической усмешке скривил губы, попыхивая трубкой, испускающей клубы усыпляющего дыма. Перед ним как будто была невидимая аудитория, он даже молчаливо обменивался со слушателями понимающими взглядами. Он был воплощением холодного, все отторгающего подозрения. Презрительно усмехнулся, позвал хозяйку. На его крик из соседней двери тут же появилась женщина; Колдер прищелкнул пальцами, и она, сказав: "Одну минутку", - принесла кувшин и вновь наполнила наши стаканы.
- Продукт питания, - медленно проговорил Колдер. - Если бы это было так просто.
При словах "продукт питания" женщина быстро взглянула на нас умными глазами и в один миг все поняла про нас; до этого момента она не обращала на посетителей особого внимания, явно обремененная семейными проблемами. А теперь я увидел ее тень на стене за полуоткрытой дверью. Очень хорошо, подумал я, ну, посмотрим…
- Вот именно - все очень даже просто.
- У нас, на нашей планете, обычно говорят…
- Да, слышал: никогда не доверяйте незнакомцам, дары приносящим.
- Откуда знаете?
- На каждой планете есть эта присказка, в своем варианте. Но всегда ли нужно ею руководствоваться, при любом ли повороте событий она правильна?
- А как же, - он умудренно покачал головой, - для нас вполне годится.
- Колдер, вы достаточно разумный человек. Я ждал этого разговора, обмена мыслями с откровенным, разумным человеком, который не потерпит пустой болтовни. Таким я вас считаю, зная, какую вы тут прожили тяжелую жизнь, - и вы даже не представляете, как ужасно тяжела и убога здесь жизнь для всех, как велики ваши лишения, Колдер, потому что вам не с чем сравнить условия собственной жизни, - но вы умны, реально смотрите на вещи. У вас не занимаются такими глупостями, какие, скажем, я сам наблюдал на Волиене.
- Ну ладно, понял вас. Кое-кто из наших ездил туда с делегацией. Там все прогнило, сказал бы я.
- Согласен. Но я надеялся откровенно высказать вам кое-какие простые истины, думал, вы прислушаетесь.
Колдер молчал, наклонившись вперед и грузно опершись о стол, глядя в свой стакан, уже почти пустой. Казалось, он всем телом расслабился и готов к восприятию, хотя бы на несколько минут.
- Ваше положение на Волиенадне таково. Вы только добываете минералы. Все продукты питания вам импортируют - в настоящее время ваши хозяева с Волиена. Вы полностью зависите от их произвола. Вы не можете восстать или даже заключить сделку, потому что вас связывает скудость пищевых ресурсов. Так было всегда, за исключением того периода, когда вы сами были пиратской империей и отнимали продукты питания у…
- Вы тут болтаете, будто мы были империей такой же злобной, как Волиен, но почему я должен вам верить? - закричал он.
- Да бросьте вы, Колдер, при первой возможности любая планета готова превратиться в злобную империю, им только шанс дай. До такого уж этапа развития дошла эта галактика. Если вам интересно, можем обсудить этот вопрос…
- Лучше вернемся к вопросу о тех ваших продуктах питания.
- Это растение вырастает очень быстро. И разрастается во все стороны. Но есть способ контролировать его рост. Вы станете самостоятельными, Колдер.
- Интересно, как это вы так между прочим - распивая стаканчик-другой, - бросаете, что, мол, есть такое растение, которое коренным образом изменит нашу жизнь… вот так запросто. Интересно, почему же мы до сих пор ничего о нем не слышали?
- От кого вы могли услышать?
Характерная ухмылка застыла на его лице, но он глубоко задумался, потом бросил:
- А вот Кролгул не говорил об этом растении ни слова.
- Он о нем не слышал. Лапы Шаммат пока еще не дотянулись до этого растения. Кстати, оно называется "рокнош" (горная закуска).
- Шаммат! Канопус! Да вы сами, небось, шпион Сириуса! Угадал?
- Ну, даже если и так? Вы только поэкспериментируйте, и сами поймете, насколько для вас полезно это растение.
- Ты смотри, сколько у нас тут развелось шпионов Сириуса. Говорят, каждый второй - их шпион.
- И говорят с полным основанием, Колдер. Империи Волиен пришел конец. Ее вот-вот захватит Сириус.
- Тогда будем сражаться! - заорал он, и я не удивился, потому что он на это запрограммирован. - Мы будем сражаться с ними на песках, мы будем сражаться с ними на скалах, мы будем сражаться с ними на улицах городов, мы будем сражаться с ними в тундре…
- Да, да, да, - сказал я. - Хотя какая вам разница, кто вами управляет, Волиен или Сириус… Тот ли, другой ли, без этого растения, которое я вам предлагаю, вы беспомощны. Зато при любом правлении вы этим растением себя прокормите. Сможете торговать.
- Почему ни вы - ни кто-нибудь другой - не предлагал нам этого растения до сих пор?
- Потому что только недавно на вашей планете появились такие климатические условия, которые позволят ему тут разрастись.
- Не нравится мне это, - медленно, тоскливо проговорил Колдер, явно мучаясь. За ним стояла вся долгая, смутная, трудная история его планеты. Он оглядывался на свою жизнь, вечную борьбу, и вспоминал, как я понимаю, постоянную нужду, лишения, голод, жестокий закон Волиена, - жертвами всего этого были предыдущие поколения.
- Вам есть что терять, Колдер?
- Откуда мне знать, что мы потеряем, если согласимся на ваше предложение?
В этот миг из соседней комнаты женщина внесла кувшин с напитком, долила наши стаканы и бесшумно встала рядом с нашим столом, уставившись через открытую дверь на мокрый темный склон холма, где лил дождь.
- Я просто голову сломала, где детям еды достать, - заметила она. - В магазинах практически ничего нет. Пайки снова урезали. А последняя доставка продуктов с Волиена была вполовину меньше.
- Да, да, - не вникая в ее слова, ответил Колдер добрым, отеческим тоном, которым тут принято говорить с женщинами; на этой планете женщины знают отведенное им место - их работа еще более тяжелая, чем у мужчин.
- Полагаю, товарищ Колдер, вы не в курсе, когда будет следующая доставка продуктов с Волиена?
- Знаю только, что опять запоздает. Моя жена уже ворчала по этому поводу.
- Странно, с чего бы ей ворчать? - И женщина не спеша вышла. Чтобы тут же занять свое место за дверью, а я наблюдал, как Колдер терзается, охваченный подозрениями на мой счет.
- Очень скоро вас захватит Сириус, - объяснил я ему. - Захватит-захватит, будете вы сражаться или нет. Но почти сразу сириане уйдут, потому что их империя достигла пика своего развития и готова развалиться.
- Откуда вы все это знаете? Ах да, вы же говорили - вы канопианец. Как будто Канопус - решение всех проблем!
- Если говорить о вас - так именно решение… Можно, я доскажу? Сириус победит Волиен, и победа будет безжалостной и, как я уже говорил, бессмысленной, потому что сам Сириус раздирают споры, конфликты, нерешительность правителей. В истории Сириуса было время, когда захват планет был продуктивным, осмысленным: объясняю для вас, Колдер, - велся организованно, с определенной целью в перспективе, в соответствии с планом. Но захват Волиена пойдет не по плану. Потому что, во-первых, тогда другая группа возьмет власть в свои руки - как на самой планете-метрополии Сириусе, так и на всех планетах Сирианской империи. Сейчас нет продуманного плана. Захват Волиена произойдет почти случайно, из-за временного господства некоей точки зрения в нынешней - временной - группировке, это блок нескольких планет. И вас захватит не армия планеты-метрополии Сириуса, а смешанная армия, и ее отдельные подразделения будут ссориться между собой и никогда не придут к соглашению ни по одному вопросу, не будут выполнять приказов.
- Ох, наша бедная Волиенадна, - тоскливо выдохнул Колдер. Слезы стояли в его глазах: как принято считать среди "настоящих волиенцев", слезы есть признак высшей духовности и даже высшей способности мыслить. Уж они при этом постараются, чтобы в нужной ситуации вы заметили у них эти признаки, и поэтому Колдер слегка повернул голову, чтобы мне были видны блеснувшие у него на глазах слезы. - И долго все это будет продолжаться?
- Совсем недолго, - объяснил я, - потому что у армий, которые вас захватят, вряд ли будет с собой достаточно своих припасов. Не говоря уж о продуктах питания для вас. Когда они заметят, что вы умираете с голоду, они обратятся в Главный штаб Сириуса, на Волиен, требуя поставок, но им пришлют совсем немного, и тогда никто…
- Откуда вы все это знаете? И так спокойно рассуждаете обо всем этом, как будто обладаете ясновидением!
- А тут и не надо быть провидцем! Достаточно знать, какие расы и виды участвуют в борьбе. И кто конкретно. И вот представьте себе эти армии, Колдер, которые захватят вашу маленькую планету, - а она очень маленькая, совсем незначительная, - представьте их бессмысленную панику, когда они сообразят, что Сирианская империя рушится и они могут оказаться в безвыходном положении, забытыми на планете, которая - уж простите меня - далеко не самая привлекательная в Галактике.
- О наша несчастная планета, обреченная на нищету, на тяготы, на…
- Да бросьте вы эту чушь, Колдер. Вовсе она не обречена. Задолго до всего этого у вас появятся свои источники питания. Вы сможете подкупить продуктами эти толпы солдатни, пусть уезжают, потому что, уж поверьте моему слову, пищи нигде не будет в достатке, даже на Волиене, если учесть, какой воцаряется бардак повсюду, стоит появиться Сириусу. В сущности, если вы сумеете по-умному спланировать, то сможете благодаря своим запасам рокноша не только купить себе независимость от Сириуса, но и стать самостоятельными по-настоящему. Сами будете управлять своей планетой, использовать свои ископаемые, будете экспортировать что хотите и куда хотите.
- Вы только упустили одну мелочь, - торжествующе бросил мне Колдер. - Вот какую: с чего вы взяли, будто нам это сойдет с рук? Что ли, Волиен разрешит? А? Ну-ка, скажите мне! - И он умолк, посмеиваясь, покачивая головой, словно удивляясь моей глупости и бросая взгляды на свою невидимую аудиторию, перед которой привык всю свою жизнь разыгрывать сцены.
- А разве я вас с самого начала не спросил, заметят ли они тут что-нибудь? Если вы половину скал планеты засеете пушистым растением тускло-красного цвета, они так ничего и не поймут.
- Ну, это вы так говорите!
- Я подозревал, что вы - рабы привычки, и решил уговорить губернатора Грайса, чтобы он получил официальное разрешение на внедрение этого продукта питания. Вам сочувствуют многие сотрудники Колониальной администрации Волиена, многие понимают ваше положение. Губернатор Грайс как раз тот человек, который мог бы добиться официального разрешения, но…
- Ну, я вижу, вы окончательно съехали с катушек.
- Этот путь был бы почти самым простым - почти, потому что самый простой и легкий - согласиться со мной и сделать все самим. Но, по-моему, Грайс сейчас не в форме.
- И еще вот что: не для того я тут сижу и вас слушаю, чтобы меня обзывали рабом.