Даже журнал начал по этому поводу издавать, "Коллекционер" называется. Тоже подходящее оружие в обойме практикующего продюсера.
Единственное, что не заладилось, – так и не нашел пока себе Ефим Аркадьевич своего, настоящего, глубоко притягательного и во всех отношениях промотируемого автора. Ни Муха, ни остальные художники, с которыми он имеет дело, пока таковыми не являются, поскольку не отвечают сформулированному головастым рекламистом ряду условий успеха: эксклюзивности (работа только с Ефимом), наличию в распоряжении промоутера "склада" картин, умеренности материальных запросов художника в первые годы "раскрутки", наличию собственного, глубоко индивидуального художественного почерка, своего рода "фирменного стиля", в который выгодно вкладываться, потому что он потом долгие годы будет на тебя работать.
И, как известно, есть еще одно условие, нужное для успеха. Продюсер, промоутер должен найти такого художника, творчество которого окрыляло бы, – тогда куда легче переживать первые, самые трудные годы и куда проще сглаживать неминуемые конфликты и трения между промоутером и промотируемым.
Несомненно, ни Муха, ни остальные авторы Береславского всеми перечисленными достоинствами в комплексе не обладали.
Но сегодня Ефим Аркадьевич пришел на вернисаж вовсе не в поисках "своего" автора. Потому что автор, мастерски подделывающий Ивана Ивановича Шишкина, вряд ли заинтересовал бы его как продюсера. Другое дело – порученная Агуреевым работенка.
По большому счету, Береславский уже выполнил поручение. И друг-заказчик уже не потратит миллион евро на приобретение фуфелов (зато честно выдаст остаток от обещанных ста тысяч долларов – в этом Ефим Аркадьевич нисколько не сомневался).
Но – такой уж характер! – привык Ефим Аркадьевич все, за что берется, доводить до конца. А потому, несмотря на предостережения Семена Евсеевича Мильштейна, безбашенного Мойши, известного ему с достопамятных опасных времен, с утра бродит по рядам, "заряжает" друзей и знакомых на поиски того самого товарища, который втюхал ему "шишкина" в славный зимний денек, когда была продана первая "Муха".
Вспомнил о Мильштейне и слегка вздрогнул. Несомненно, Семен Евсеевич был дружественной стороной. Но эти немигающие зрачки, эта опасная усмешка… нет, лучше подальше от таких друзей!
Хотя совсем недавно, на чертовом серпантине D-16, Ефим Аркадьевич вовсе бы не отказался от чуда, в результате которого в его "патруле" материализовался бы этот седенький худенький мужичок.
Так вот, Мильштейн прямым текстом сообщил: задача выполнена, денежки будут выданы, всем спасибо. Другими словами, отойди в сторону, не путайся под ногами. Наверное, правильнее всего было бы так и сделать. Однако Ефим Аркадьевич не из тех, кто всегда выбирает правильные пути.
Вот и сейчас он пошел к киоску подзаправиться, а заодно и выслушать одного из своих добровольных информаторов.
Подзабытый вкус чудесных горячих котлет оказался прекрасен не только зимой, но и летом. Только сопровождались они теперь, по случаю августовской жары, не горячим чаем, а ледяным лимонадом – такое тоже имелось в замечательном общепитовском киоске.
– Короче, Аркадьич, Петя говорит, это был Роджер, – наконец выдал главное осведомитель, допивая вкусно пахнущий кофе.
– А чего ж он мне не сказал? – обиделся Береславский. – Столько выходных рядом отстояли! И ведь в лоб спрашивал человека – нет, молчал, как партизан.
– А кому нужны неприятности? – разумно спросил собеседник. – Ты приехал сюда на своем джипе, развлекся и уехал. А ему здесь жить.
…И крыть нечем. Все верно. Впрочем, Береславского уже занимало другое.
– А где я этого Роджера теперь найду? – спросил профессор.
– Держи. – На замызганный деревянный столик легла сложенная вчетверо бумажка.
– Адрес? – обрадовался Ефим.
– И телефон, – добавил информатор.
– Что я тебе должен, Вить? – поинтересовался Береславский.
– Хорошее человеческое отношение, – хохотнул тот.
На том и расстались. Хотя порой две или даже три тысячи рублей за сложенную бумажку получается куда более дешевле, чем хорошее человеческое отношение. Но в данном случае имел место рынок продавца, а не покупателя.
Роджер оказался дома, и с ним было легко. Он как раз не требовал хорошего отношения, а жадно следил глазами за рукой Ефима Аркадьевича, которая не спеша вытащила из внутреннего кармана развернутую тысячную бумажку.
– Мало, – хрипло сказал Роджер.
– Достаточно, – Береславский не был жмотом, но любил справедливость. – Сколько ты с меня тогда взял за фальшак?
– Это не фальшак, – попытался сопротивляться собеседник. – Это стилизация.
– Тебе есть разница, сидеть за фальшак или за стилизацию? – наехал рекламист.
– Зачем сидеть? – сменил тон Роджер. – Давайте тысячу. Что я должен сделать?
– Кто автор моего "шишкина"? – Ефим положил банкноту на стол.
Роджер молчал, жадно глядя на деньги.
Береславский решил не рисковать и добавил сразу две бумажки.
– Либо договариваемся, либо я тебя наказываю, – для убедительности добавил Ефим.
– Договариваемся, – не мешкая, согласился Роджер, сгребая со стола деньги. – Вадик Оглоблин. Хороший художник.
Еще через пятнадцать минут Ефим Аркадьевич обладал всей известной Роджеру информацией: от адреса мастерской до имени и места учебы боевой подруги молодого художника.
На прощанье алкаш все-таки приятно удивил циничного промоутера, попросив не обижать Вадика ввиду его несомненного художественного дарования. Это так растрогало Береславского, что он чуть не добавил еще тысячу к гонорару Роджера. Но не добавил и, небрежно попрощавшись, ушел.
Что ж, диспозиция была ясна.
Ефим Аркадьевич, так и не наученный ни долгим жизненным опытом, ни совсем недавними покатушками по озорному серпантину D-16, как старый боевой конь, услыхавший пение полковой трубы, уже исполнился решимости ввязаться в очередную заварушку.
Справедливости ради, надо отметить, что на этот раз ничего опасного от заварушки Береславский не ждал: неприятный мужчина по фамилии Мильштейн открытым текстом сообщил, что главная причина проблем устранена.
Тем более симпатичной показалась Ефиму Аркадьевичу идея довести дело до конца, изобличить неведомых аферистов вчистую, приятно удивив тем самым не только хитрожопого Агуреева, но и несколько пугающего Мильштейна.
И еще одна причинка не откладывать поиски вертелась в мозгу галериста-рекламиста. Очень уж ловок и умел оказался этот Вадик Оглоблин! Ефим Аркадьевич успел установить, что на принадлежавшем ему холсте подделана была не только подпись Ивана Ивановича, но и собственно работа! А такое мастерство уже дорогого стоит. Тем более что при возможном заключении контракта с художником в запасе у Береславского имеется пара сильных аргументов.
Нет, определенно следовало седлать коней и отправляться в поход. Оставалось только понять, куда.
По месту прописки Оглоблина не оказалось. В мастерскую Вадик уже тоже долгонько не заглядывал. Причем как в его собственную, так и в ту, которую посетил в свое время яростно желавший опохмелиться Роджер и откуда он упер фуфел, впоследствии проданный Ефиму Аркадьевичу.
На безрезультатные поиски у Береславского ушел почти весь день.
Удача улыбнулась лишь к вечеру: в указанном ему Роджером художественном вузе он нашел и адрес, и мобильный телефон гражданской жены Оглоблина Елены Оваловой.
Симпатичная сотрудница кадрового отдела не только выдала запрашиваемое, но и поделилась небезынтересной информацией:
– Надо же, за последние дни Ленку уже второй интересный мужчина разыскивает!
– А первый кто? – ревниво поинтересовался Ефим Аркадьевич.
– Крепкий такой товарищ, – мечтательно зажмурилась девица. – Очень накачанный.
Эта новость не обрадовала впечатлительного Береславского, но, поразмыслив немного, он пришел к выводу, что бояться все-таки нечего: если Семен Евсеевич сказал, что причина тревог устранена, значит, устранена. А накачанный или не накачанный мужчина искал Овалову – уже не настолько важно.
– Ой, а вот и Ленка! – округлились глаза у мечтательной кадровички. – А тут тебя все ищут!
– Кто меня ищет? – Вид у вошедшей девушки был уставший и встревоженный.
– Вот, товарищ, – кадровичка указала на Ефима.
– Профессор Береславский, – вежливо представился Ефим Аркадьевич.
– Профессор, – тихо повторила девушка, внимательно вчитываясь в содержание представительной визитки. Она явно успокаивалась.
"А зря, – про себя подумал Береславский. – Такие бывают на свете профессоры, что уж лучше с маньяком повстречаться". Но вслух по ряду причин ничего говорить не стал.
– Чем я могу помочь? – спросила Овалова.
– Я ищу одного очень талантливого художника, – задушевно начал Ефим Аркадьевич, стараясь вновь не напугать девушку.
– Зачем он вам? – настороженно спросила та, явно догадываясь, о ком идет речь.
– Дело в том, что я промотирую неизвестных художников, – быстро сказал он. – Делаю неизвестных известными.
– Я знаю, что такое промотировать, – усмехнулась девушка. – Только не уверена, что он сейчас хочет известности. Вы ведь про Оглоблина думаете?
– Совершенно верно. Я думаю про Вадима, вашего друга, – согласился рекламист. – И думаю, что он согласится. Все же его нынешняя деятельность не слишком перспективна, нужно переходить на творческую работу.
– Что вы имеете в виду? – побледнев, спросила Овалова.
– Обязательно объясню, – улыбнулся профессор и, показав глазами на прислушивающуюся кадровичку, предложил: – Может, поговорим где-нибудь в кафешке? Много времени я у вас не отниму.
– Хорошо, – после секундного раздумья согласилась девушка и обратилась к сотруднице кадрового отдела, видимо своей давней знакомой:
– Татьяна, я за дипломом зашла, на работу устраиваюсь.
– Ты же еще три дня назад звонила, мы все подготовили. Куда ты делась?
– Долго рассказывать, – отмахнулась та. – Потом как-нибудь.
– Ладно, – обиженно замкнулась кадровичка и передала ей объемистый конверт.
Овалова расписалась везде, где надо – и еще через пятнадцать минут они с профессором Береславским уже сидели в прикольной забегаловке, необычной прежде всего тем, что она была вегетарианского толка.
– Давайте открытым текстом, – предложил Ефим Аркадьевич, вгрызаясь в бурую фальшивую котлету из фальшивого зайца. – Я выкладываю все, и вы выкладываете все.
– Давайте, – без энтузиазма согласилась девушка, деликатно отъев край негусто смазанного сметаной блинчика.
– Ваш друг Вадим Оглоблин, – начал Береславский, – замечательный художник.
– Знаю, – хмуро сказала Лена.
– Он отлично тачает фальшаки.
– С чего вы взяли? – У едва успокоившейся девушки от такой прямоты выпала из руки вилка.
– Я купил одну его работу, – успокаивающе сказал Ефим Аркадьевич. (Чего, мол, нервничать? Эка невидаль, фальшаки.) – Подделку под Ивана Шишкина.
– Он вам ее продал? – Руки девушки предательски дрожали. – Вы можете доказать?
– Могу, конечно. Но зачем?
– Что "зачем"?
– Зачем доказывать? Он же мне не как мастер по фуфелам нужен. Я хочу промотировать замечательного художника Оглоблина. С его собственными, а не скопированными работами.
– Вы меня напугали, – тихо сказала девушка. – Он же не по своей воле их делал.
– Извините, – смутился Береславский. – И не волнуйтесь. Меня несколько дней назад тоже сильно напугали. Думаю, у нас с вами общие враги. И еще думаю, что время работает не на них.
– В каком смысле? – уже с надеждой спросила Лена.
– Есть у меня информация, что этот бизнес долго не проживет.
Береславский, похоже, уже понял расклад. Если Оглоблин писал фальшаки не по своей воле, то, скорее всего, по воле Велесова. Неужели и в него, Береславского, стреляли по воле этой сволочи? Впрочем, кто бы ни играл на стороне злодеев, если Мильштейн сказал, что причина устранена – значит, устранена.
Так он и поведал девчонке:
– И у меня из-за этих гадов были проблемы. Так что ничего страшного. Предлагаю перевернуть страницу и начать новую жизнь.
– А вы думаете, они не будут его искать? – теперь уже с серьезной надеждой спросила Овалова.
Она явно начинала видеть в Ефиме Аркадьевиче союзника. И даже более того – пропуск в эту самую, только что упомянутую вслух, новую жизнь.
– Думаю, не будут, – вновь вспомнив Мойшу, уверенно сказал Береславский. – Поехали к Вадиму, начнем серьезный разговор.
– Может, лучше, завтра? – устало сказала девушка, посмотрев в окно: там явно начинало смеркаться.
– Почему завтра? – не понял увлеченный Ефим. – Время-то детское!
– Потому что он сейчас в деревне живет.
– Ну, так поехали в деревню! – Ефим Аркадьевич не терпел промедлений, если дело пошло в правильном направлении.
– А деревня эта – возле Онежского озера, – наконец решилась Овалова. – Тысячу километров пилить. – Теперь она полностью доверяла Береславскому.
Ефим Аркадьевич с минуту переваривал новость. Но запал был силен, и он предложил выезжать немедленно – все равно эту тысячу километров надо проехать! Соответственно, чем раньше маршрут начнут, тем быстрее закончат.
Теперь уже думала Лена. И тоже не более минуты.
– Ладно, поехали, – сказала она. – Но там сначала поезд, потом – два автобуса.
– Нет уж, – не согласился рекламист. – Сначала и до конца будет мой "Патрол".
– Хорошо, – легко согласилась девушка.
Она доела свой блинчик, аккуратно вытерла ротик салфеткой – она вообще делала все интеллигентно и аккуратно, – после чего путешественники вышли из кафешки и прошли до заслуженного вездехода Береславского.
Ефим сел за руль и выслушал нехитрую исповедь девчонки: от появления у ее нищего любимого денег до пленения ее самой какими-то странными и опасными людьми. И такого же странного – без каких-либо объяснений – последующего освобождения. ("Понятно, – подумал Ефим. – Мильштейн устранил главную проблему, потому девчонку и освободили". Да, не хотел бы он, Ефим, стать когда-нибудь главной проблемой Мильштейна.)
Так, за разговорами, беспробочно миновали пол-Москвы. Но уезжать путешественникам было пока еще рано: следовало завершить кое-какие дела в столице – побывать в "Беоре" и заехать к Ефиму домой. Тем не менее путешествие фактически началось.
Глава 28
Своя игра Жоржа Велесова
Место: Москва.
Время: три года после точки отсчета.
Как же быстро все в этой жизни меняется!
Только что Велесов холодел от страха перед всесильным и безжалостным Глебом Петровичем. Только что трясся в предвкушении провала аферы с "шишкиными".
Только что до него опаснейшим образом докапывался толстый паскудный рекламист, а прикормленный и обласканный Георгием Ивановичем молодой пачкун Оглоблин, столь замечательно изобразивший из себя академика Шишкина, подло бежал в неизвестные края, прихватив свою девку.
Все это действительно было только что.
Но было, да сплыло.
Сейчас Георгий Иванович Велесов находился в полнейшем шоколаде. И перспективы у него – самые светлые.
Однако по порядку.
Перво-наперво – ситуация с мастерски исполненными Оглоблиным фуфелами. Казалось бы, ужасная ситуация: похоже, секрет фирмы вылез наружу. По крайней мере, Агуреев во время очередного разговора в грубой и презрительной форме отказался выплачивать оставшиеся суммы и, более того, потребовал вернуть ранее выплаченный задаток – сто "штук" "грина". Одно это уже могло стать фатальным для легкоуязвимого бизнеса Георгия Ивановича да и для его легкоуязвимого здоровья тоже.
Не успел Велесов пережить этот ужас, как нахлынул следующий.
Жорж позвонил своему страшному покровителю. А что оставалось делать? Кроме того, судя по реакции Агуреева, покровитель сам не сдюжил с хитрожопым Береславским – с чего бы иначе у шефа "Четверки" появилась крамольная информация о подделках? Звонил Велесов своему боссу с полным замиранием сердца, даже валидольчик предварительно пришлось принять. А ответил вовсе не Глеб Петрович. Точнее, ответила какая-то заплаканная дама, может, родственница, может, последняя любовь. Сообщила, что нет больше дорогого Глеба Петровича. Умер, так сказать, в расцвете лет: какой-то, скорее всего обкуренный, безумец выстрелил в ветерана во время его ежеутренней пробежки. И Глеб Петрович уже похоронен на Николо-Архангельском кладбище.
Поохал-посочувствовал "друг детства", как он даме представился, и трубочку побыстрее положил. Черт его знает, не станут ли потом заинтересованные лица вычислять звонивших покойному?
Положивши трубочку, вытер испарину со лба.
Как ни странно, после сообщения о внезапной смерти страшного босса и покровителя в одном флаконе Велесову стало даже спокойнее.
Да, требуется возвернуть задаток Агурееву. Или не возвращать, но нырнуть на дно так, чтобы не смогли найти сотрудники службы безопасности. Однако даже эти две возможности не напрягали Велесова так, как весьма серьезная вероятность стать отсеченной "веткой" во множестве проектов ныне убиенного чекиста. Агуреев его точно не станет отсекать, Велесов в людях разбираться научился.
Хотя, с другой стороны, кто ж тогда "разобрался" с Глебом Петровичем, если не агуреевские парни? Не профессор же, с трудом собственное тело влекущий? Хотя Ефим Аркадьевич, надо отдать ему должное, оказался непрост, и недооценивать его, если не дай бог, еще придется свидеться, Велесов уже не станет.
Итак, буквально в одночасье Велесов лишился перспектив получения крупных сумм от Агуреева, защиты Глеба Петровича и своего рукастого мазилы Оглоблина, приобретя требования к возврату долга от такого серьезного товарища, как Агуреев. Все вроде плохо, даже ужасно.
Однако человек предполагает, а судьба располагает.
Оставшись без единственного клиента на фальшаки, Велесов по известным ему каналам просунул освободившееся предложение. Но, с учетом своего кризисного положения, просил уже не по двести тысяч евро за картину, а по тридцать тысяч долларов.
И… продал все пять за два дня!
Ему плевать, что при этом думали покупатели. Дураков нет, Шишкин по этим ценам только при невероятном везении может быть настоящим. Но ведь фальшивые деньги тоже имеют стоимость. И довольно высокую: при безупречном качестве – до пятидесяти процентов от номинала настоящих!
Так что Георгий Иванович был, несомненно, доволен сделками.
Получив бабки, немедленно отдал долг Агурееву – очень уж ему не хотелось повторить судьбу бывшего босса.
С беглой старухой Шипиловой Жорж делиться и не собирался – он собирался работать без помощи Евгении Николаевны.
Нет, определенно все вытанцовывалось замечательно.
Да, он, Георгий Иванович Велесов, – бизнесмен невысокого полета. Но где большие деньги, там большие риски. А рисковать уже неохота, по крайней мере, по-крупному.