"Жигуль" стоял метрах в десяти позади них, его водитель сидел в салоне.
– Да ладно вам! – опять захихикала Верка. – Оформим протокол на месте. Не вылезая.
Мент внимательно посмотрел на девицу. Ее вид, похоже, удовлетворил стража дорожного порядка, но ему явно не нравился второй пассажир "аудюхи", то есть возможный свидетель.
Верка дыхнула на кусок окна и пальцем вывела знак вопроса.
Осторожный, видать, тертый, милиционер не произнес ни слова. Но и не возмутился такому явному случаю подкупа должностного лица.
Тогда Верка взяла инициативу в свои руки. Еще разок дыхнув на стекло, она вывела: "300".
Тут старший лейтенант Козлов нарушил молчание.
– Нолик добавьте, – сказал он возмущенно.
Но и Верке палец в рот не клади. Достав из сумочки две тысячные бумажки, она спокойно протянула деньги гаишнику. Типа, сейчас еще достану.
И тот, не так, правда, спокойно, как Вера, их взял, машинально протянув в ответ документы.
– Ну, я поехала, – улыбнулась девица, помахала ручкой, закрыла окошко и тронулась.
Служивый остался стоять на месте, слегка ошарашенный, но в целом скорее довольный сделкой, чем расстроенный.
Чего не скажешь о моей подруге. В общем, запало это Ленке в память, здорово попортив впечатление от чудного спа-отеля. Потому и рассказывала с такими подробностями о грабеже-провокации.
Я внимательно выслушал, расспросил подробно о месте инцидента, потом обнял и поцеловал Ленку.
– Ничего, судьба его накажет, – наконец важно сказал я.
Приятно все-таки чувствовать себя в роли судьбы.
На следующий же день мы с Витьком поехали восстанавливать справедливость. Я надеялся, что с хлебного места возле спа-отеля вымогатели просто так не уйдут. И оказался прав.
"Жигули", скорее всего, были те же, менты – кто его знает. Хотя метод они не поменяли. Так же дремотно потянулись перед нашей "реношкой" по узкой дороге.
И я охотно их обогнал. Потом охотно пошел беседовать в машину. Потом отъехал, слегка (теперь для меня три тысячи были именно "слегка") обезденеженный. Потом, в соответствии с отлаженной схемой – Витек и здесь с аппаратурой не подкачал, – подъехал снова и уехал уже с чудесной суммой в тридцать две тысячи рублей.
Менты и больше бы отдали, если б имели. Все было против них: не из того ведомства, не в своем районе. Плюс наглый, вошедший в роль, живописец, то бишь я. Нет, наверняка отдали бы и больше, лишь бы не сменить твердое сиденье старого "ВАЗа" на еще менее комфортные нары.
Вот теперь у Ленки и платье появилось, о котором она мечтала. И нутро холодильника давно уже заполнилось приятными продуктами. А будущее манило еще более серьезными материальными достижениями.
Ленка ничего не заподозрила. Она ни минуты не сомневалась в таланте своего Вадика, и то, что наконец нашлись люди, покупавшие его труд по достойным ценам, ее нисколько не удивило. Правда, я все же чуть не прокололся. Ее удивило, что я не сделал фото отданных в чужие руки акварелей и картин. Обычно я, как и все великие художники, трепетно отношусь к своим творениям.
Но промелькнул этот факт по краю сознания и забылся, прикрытый радостными событиями и еще более радостными ожиданиями.
А я, кстати, особо и не задумывался над происходящим. Я всегда живу текущим моментом. Писать, конечно, не бросил. Наоборот, купил материалы дорогие: холст, подрамники, краски. Но что-то пока не шло. Может, сказывается напряженность от "операций", может, еще что. И это единственное, что напрягает внезапно разбогатевшего художника.
Впрочем, еще одна вещь меня недавно напрягла.
Верно говорят: деньги льнут к деньгам.
Вывел меня Витек на своего давнего знакомца – седоватого, прилично одетого хлыща среднего возраста. Я сначала обрадовался: хлыщ представился заказчиком. Перевернул мне полмастерской, разглядывая живопись.
Вот тут-то мое сердце – еще недавно нищего живописца – вообще отчаянно забилось. Если найти "своего" коллекционера, да еще хорошо обеспеченного, можно перестать играть в "кошки-мышки" с гаишниками. Кистью-то зарабатывать куда интереснее. И безопаснее.
Единственно, что смутило: не похож был хлыщ на коллекционера. Я все же их в мастерских повидал.
Более всего хлыщ запал на простенькие, "под академию" заточенные, пейзажи, даже взглядом не удостоив мои художественные поиски и новации. Хотя, с другой стороны, не такие эти холсты и простенькие. Я писал их в расчете на любителей классической живописи. Пусть не революционные, пусть славы не сделают. Но профессионалы знают: чтоб такие полотна быстро, за три-четыре дня, клепать, нужно всего-то ничего: шесть лет детской художественной школы, потом четыре – художественного училища (с полуторасотлетней историей, между прочим) и, наконец, художественный вуз.
Сколько там получилось? Пятнадцать лет постоянных рукопашных упражнений. А как иначе? Если хочешь достичь чего-то нового в любом виде искусства, нужно постичь старый инструментарий. Даже если потом решишь его отринуть.
В общем, на уличных вернисажах такой "классики" не увидишь. Там обычно "гладенько, гаденько", срисовано с фотографии. А то и раскрашено по фото, благо струйные плоттеры могут нынче печатать по холсту практически любого размера и вида.
Хлыщ аж засопел от возбуждения, разглядывая мою "технику".
Ничего сразу не купил, но уже на следующий день – отличный знак – привел с собой старую злую тетку.
Вот та фишку секла четко. Искусствовед, причем из настоящих, глубоко знающих и глубоко чувствующих. Мгновенно оценила мою "школу" и руку в пейзажах. Удовлетворенно кивнула хлыщу.
А когда ее глаза зажглись на, как я их называю, "экспрессиях", совсем обрадовался Вадик Оглоблин. Тут уже не только деньгами, тут искусством пахнет. И славой. Нашел же Воллар Сезанна, почему бы хлыщу не прославиться, открыв миру Оглоблина?
Но радость быстро померкла.
– Неплохо, молодой человек, – буркнула на прощанье старуха. И это было все, что мне вообще за время встречи сказали. Ни покупок, ни денег, ни славы.
Я уже успел сильно огорчиться, как Витек перезвонил и сообщил, что у хлыща есть конкретное предложение.
Встретились мы в роскошном загородном ресторане. Даже еженедельно "разгоняя" по паре-тройке милицейских экипажей, я бы не смог захаживать сюда с Ленкой.
Поели, попили, снова – почти без разговоров. А потом хлыщ женственным движением поправил прическу и вполне по-мужски сделал мне предложение.
В двух словах: Вадик Оглоблин делает подписи на готовых картинах. Понятно – не собственные. Старыми пигментами по старым картинам. С мелкой возней с верхним красочным или лаковым слоем. Иногда кое-что дописывает или переписывает, благо профессиональные навыки позволяют. Только и всего. А платят ему даже дороже, намного дороже, чем если бы эти полотна были целиком его "производства".
Дополнительных условий два. Первое – полный молчок в ответ на любые вопросы. Второе – при невыполнении первого – перо в бок. В мой то есть бок. Или пулю в башку. Уж как получится.
А то, что приведенный хлыщом здоровяк с поганой рожей никогда не был искусствоведом, я понял сразу, без объяснений.
На "подумать" мне дали два дня, обет молчания начинался сразу.
Честно скажу, раздумывал я мучительно. Даже Ленка заметила, начала выпытывать, что такое случилось. Да разве скажешь? Еще только Ленку подставишь: выражение лица приведенной хлыщом "торпеды" я запомнил навсегда.
Раздумья, если кратко, были таковы.
С одной стороны, денег станет много, много больше, чем с уже надоевшими "кошками-мышками" на дорогах. Вероятность засыпаться невелика: я отдавал себе отчет в том, что установить "авторство" в предлагаемом варианте будет почти невозможно, разве что поймают с поличным. Правда и то, что в случае неудачи здесь битьем морды не обойдется.
Но не это меня останавливало. А, пожалуй, все-таки другое.
"Разгоняя" продажных ментов, оборотней в погонах, я не испытывал никаких угрызений совести, ровно никаких. Наоборот, даже что-то робингудское было в наших с Витьком лихих налетах. А вот предложенное хлыщом занятие не нравилось уже серьезно.
Да, Вадик Оглоблин может написать за деньги то, что не считает художественным откровением. Но и позором его такая работа тоже не станет. Простое ремесло, причем высокого уровня. Но тачать фальшаки, фуфел производить – это не по нему. Слишком уж он серьезно относится к этому затертому до дыр слову "искусство". Относился бы иначе, не тратил бы пятнадцать лет жизни на обучение и всю оставшуюся – на поиски.
Короче, когда хлыщ внезапно встретился мне у моего подъезда – и снова со своим здоровяком, – я твердо ответил "нет".
– Ну, нет так нет, – спокойно согласился хлыщ. И хоть вызверился взглядом здоровяк, но с поводка спущен не был.
Разошлись, как говорится, на встречных курсах. Однако какая-то тревога в бесшабашной голове художника-разбойника – хорошо сказал, надо запомнить! – все же засела.
Даже не тревога, а какое-то тревожное ожидание. И это было очень некстати, особенно с учетом того, что совсем скоро нам с напарником предстояла очередная операция по отъему неправедно нажитых средств, да еще с таким шоколадным раскладом!
На этот раз чудо-вариант нашел Витек, почти такой же, как у спа-отеля. "Форменные" грабители устроили постоянную засаду в ста метрах за "кирпичом", который невозможно было разглядеть из-за разросшихся веток. Нет, возможно, конечно. Но гораздо сложнее, чем, если бы дело происходило зимой, когда нет листьев. Поэтому чуть не каждый второй водитель, проезжавший по тихой улочке в промышленном районе, становился добычей мздоимцев.
Поскольку опасения меня не покидали, я подошел к делу серьезно. Лично проверил полученную от Витька инфу, проехав улочку в правильном направлении.
Точно, стоят, красавцы. В боевой раскраске, но спрятавшись за разросшиеся кусты.
Тем хуже для них.
Когда мы с Витьком подъезжали к улочке с "запретной" стороны, я уже больше боялся, как бы менты не смотались пообедать или еще куда-нибудь – деньги у меня снова неожиданно заканчивались.
Менты не смотались.
Ну и хорошо. Время как-то враз ускорилось, побежало быстрее.
Вот мент выбегает из машины. Выставляет вперед жезл.
Торможу. Проверяю в кармане документы и за лацканом пиджака – микрофон.
Витька, паразит, уткнулся носом в аппаратуру. Мог бы хоть "ни пуха" пожелать – сам-то на дело, как в первый раз обосрался, так и не ходит, я отдуваюсь. А деньги делим поровну.
Ну да ладно. Не время сейчас отвлекаться.
Я выхожу из машины, сажусь в "жигуль", на переднее сиденье, рядом со старшим ментом. Второй, который выбегал меня тормозить, садится сзади. Обычный расклад, но я опять волнуюсь.
– Ваша машина? – спрашивает, разглядывая мои права, тот, что за рулем. Спокойный, средних лет, капитан. Командир.
– Нет. Друга, – честно отвечаю я. – Он в машине сидит. Выпивши немного.
Последнее – враки. Но не могу же я им сказать, что мы пошли на "разгон", а мой приятель – немного бздун, поэтому главную роль в преступном эпизоде выполняю я, Вадим Оглоблин?
– А в ОСАГО вы вписаны? – уточняет капитан. Задний, лейтенант, напряженно сопит.
– Нет.
А чего скрывать? Пусть накапывают на меня компромат. Чем больше проступок – тем больше взятка. И, соответственно, последующие отступные.
– Нарушение, – констатирует тот.
– Есть немного, – соглашаюсь я.
– Действительно, немного, – хмыкает капитан. – По сравнению с проездом на запрещающий знак.
– Какой знак? – неубедительно удивляюсь я.
– Знаете, какой.
Капитан своим спокойствием давит мне на нервы. Что-то не хочется предлагать ему деньги. Вдруг честный? Но тогда в результате моей хитрой махинации я окажусь оштрафованным, без прав и без денег. Да уж, умен и хитер Вадик Оглоблин!
– А можно как-нибудь послабее наказать? – заныл я. – Художники много не зарабатывают.
– А если мало зарабатываешь – правила соблюдай, – холодно заметил капитан.
Вот это уже кое-что. Некое, слабо, правда, выраженное приглашение к переговорам.
– Ну, раз уж не соблюл, – перевожу разговор в привычное русло, – оштрафуйте на месте, только не сильно.
– Мы штрафовать на месте не имеем права.
Вот же чертов капитан! Похоже, я действительно влип как минимум на штраф.
– Может, все-таки как-нибудь разойдемся? – Теперь мое нытье вполне естественное, без какого-либо наигрыша.
– Вы что, мне взятку предлагаете? – усмехается тот.
Ну, попал! Неужели лишит прав?
… Фу, ты, черт! Отлегло…
Капитан, не снимая с лица усмешку, претворяет в жизнь метод, описанный моей Ленкой, правда, модернизированный. А именно: пальцем пишет по пластику "торпедо" четыре больших невидимых цифры: 1500.
– Я дам вам полторы тысячи, не вопрос! – радуюсь я.
Пусть и не сразу, но события переходят в привычное русло. Нет, все-таки этот бизнес надо бросать. Так никаких нервов не хватит.
Осторожный капитан молчит.
Я вытаскиваю три пятисотки, сую ему в руки.
В этот момент задний мент перестает сопеть, и мои собственные руки оказываются зажатыми в стальные тиски. Сначала – фигурально, а через короткое время – натурально. В первый раз в жизни я оказываюсь в наручниках. И это очень, очень неприятно! "Господи, что же делать?" – думаю я. Как оказалось, вслух, потому что капитан ехидно советует:
– Прежде всего, взяток не давать, молодой человек. Обыщи его, Петь, – это он – уже своему плечистому сослуживцу.
Вот теперь я влип насовсем. Потому что микрофон обнаруживают сразу. Как будто знают, что он у меня за лацканом…
Мое сердце пронизывает страшная догадка. Нет, этого не может быть! Мы с Витьком знаем друг друга много лет! И потом он же соучастник! Я слегка успокаиваюсь, если так можно сказать о моем потном состоянии.
– Да, молодой человек, – теперь капитан серьезен. – Похоже, вы не просто нарушитель ПДД и даже не просто взяткодатель. Вы – шантажист! Петя, обыщи их машину и приведи второго.
Через минуту и Витька, и его хитрый кейс оказываются в милицейском "жигуле", а капитан вовсю строчит протокол задержания – он мне уже об этом объявил.
– Я тут ни при чем, – бормочет на заднем сиденье Витек. Руки ему, в отличие от меня, не сковывают.
Мы вдруг – через зеркало заднего вида – встречаемся с ним взглядами. И все становится ясно.
"При чем" тут Витек. Очень даже "при чем". Но ему-то это зачем? Неужели нас выследили? Или просто ментам "палка" нужна по взяткодателям? Нет, нас выследили! Витька прижали, и он подсунул мне "шоколадное" дело. И сидеть мне теперь – не пересидеть… О господи!
– Подпишите протокол, – говорит мне капитан, но бумагу не отдает.
– Где? – безразлично спрашиваю я.
Сломался Вадик Оглоблин. Не прирожденный я оказался бандит. Буду теперь в тюрьме лозунги писать. Бедная Ленка, она же ждать меня станет! Какая же я сволочь!
– Вот здесь, – показывает мне капитан, но бумагу опять не отдает.
– Так давайте, – слабо прошу я.
– Если подпишете – тюрьма, – улыбается он.
– А если не подпишу? У меня что, есть выбор?
– Если не подпишете, то у вас есть выбор, – серьезно говорит капитан.
– Какой?
Я уже готов нашу комнату продать, лишь бы не идти в тюрьму. Я очень боюсь тюрьмы!
– Первый – все равно сидеть. Вы не подписываете, мы подпишем, как свидетели. И Виктор Быков подпишет.
– Как свидетель? – уточняю я. Мог бы и не уточнять, и так все ясно.
– Как свидетель, – соглашается капитан.
– А второй?
– Вы принимаете предложение вон того господина, – показывает капитан куда-то на улицу. Там я вижу напомаженного хлыща. Только без здоровяка. Роль которого – даже с большим успехом – сыграли подсадные менты.
– Я согласен, – говорю я.
Черт с ним, с искусством! Все, что угодно, лишь бы не тюрьма. А там посмотрим.
С меня снимают наручники. Витек подходит к хлыщу и, не особо таясь, берет у него пакет. Наверное, на всех трех иуд.
А пакет-то объемистый. Значит, художник Вадим Оглоблин чего-то в этом мире стоит. Хотя зачем себя обманывать: как художник Вадим Оглоблин в этом мире теперь не стоит ничего. Ноль. Зеро.
Глава 7
Береславский меняет профессию
Место: Москва.
Время: почти три года после точки отсчета.
Как ни хотелось Береславскому отвертеться от полезной трудовой деятельности, а пришлось засесть в кабинете надолго. И план рекламной кампании продумывать, и умные слова перед "червивым" клиентом говорить – про маркетинг, бизнес-миссию и социально-ответственный креатив.
Так задвинул, что сам себе бы на месте заказчика вдвое заплатил. Как будто это не они с арт-директором до прихода клиента изгалялись над его драгоценными опарышами (клиент, кстати, поставлял их половине аквариумистов бывшего СССР):
"Пользуйтесь нашими червями, пока они не попользовались вами".
"Наша продукция – самая червивая в стране".
"Черви для тебя! Ведь ты этого достоин…"
"О, червь! Ты – жор!" – специально для чокнутых рыболовов.
И, наконец, апофеоз Ефимового копирайтерского поноса:
"Сочный опарыш – мечта аквариумиста!"
Самого чуть не стошнило, когда представил себе сочного опарыша.
Хозяин "червивого" бизнеса был, кстати, парень неглупый и с хорошей самоиронией. А чего бы не веселиться, когда, по его признанию, товар из выгребной ямы приносил ему сто тысяч баксов в месяц. Да за такие деньги не то что опарышей разводить, глистов можно дрессировать!
На самом деле Ефим и сотрудники "Беора" все делают добротно. Вместе с заказчиком уже определили основные целевые группы реципиентов – потенциальных покупателей товара и, соответственно, получателей рекламной продукции. С креативным директором продумали концепцию. Теперь он – по следам приличной части творчества копирайтера – раздаст задание дизайнерам, и все получится более чем симпатично. И проспекты, и буклет, и варианты упаковки, и даже макеты модулей для специализированной прессы – есть, оказывается, и такая. После чего этот коммуникационный инструментарий различными каналами поедет к потенциальным покупателям, информировать их о товаре. Или капать покупателям на мозги. Или даже манипулировать их сознанием – кому какая формулировка нравится…
Нет, все сработали достойно – и заказчик доволен, и самим не стыдно.
Единственный во всем этом минус – что-то эти опарыши стали Ефиму Аркадьевичу надоедать. А также колготки, ставшие на тридцать процентов прочнее, телевизоры, которые на сорок процентов ярче, и шампуни, делающие волосы на восемьдесят процентов сильнее (формулировка, наповал убивавшая бывшего физика-экспериментатора Береславского).
Друг и компаньон его Сашка Орлов, конечно, видел губительные последствия таких мозговых атак, но без странных идей Береславского "Беору" пришлось бы тяжко. И лекарство, в общем-то, было известно: заслать рекламного профессора куда подальше, в прямом смысле этого выражения. Глядишь – успокоится.