– И?! – воскликнули сразу несколько человек.
– Он сказал, что пока сидел и смотрел, научился вычислять число по начальной скорости барабана и моменту запуска шарика.
– Но это невозможно!
– У кого-нибудь есть другое объяснение, более правдоподобное? – спросил Глеб и обвел всех глазами.
– Я читала про таких людей, – подтвердила Оксана. – Кажется, их называют хронометристы. В Лас-Вегасе это настоящий бич для казино. Там даже инструктируют крупье, как их вычислять и что делать, если заметили хронометриста. Правда, они обычно делают ставки на целый сектор колеса. Но вычислить число – это просто невероятно!
– Он сказал, что ему пришлось целый час потратить на то, чтобы довести вычисления до такой точности.
– Час?! – возмутилась Оксана. – Да хронометристы живут в казино годами, чтобы научиться вычислять сектор!
– Что я могу на это сказать? – развел руками Глеб. – Мы имеем дело с гением!
– И очевидно, что этот гений устроил шоу для того, чтобы привлечь твое внимание! – сказала Оксана. – Так что он тебе предложил? Научить играть в рулетку?
– Нет, – Глеб смущенно потер лоб. – Если честно, то я бы тоже предпочел не говорить, что он мне пообещал. Но я вижу, что его обещание уже частично сбылось.
– Ё-мое! – возмутилась Оксана. – Сплошные тайны! Но зачем тебе здесь земля? Что здесь должно быть?
– Как что? – Глеб удивился. – Понятно что! Здесь будет экспериментальное поселение.
В комнате в очередной раз зависла тишина.
– Поселение? – наконец переспросил Владимир. – И что за эксперименты здесь будут проводить?
– Подробностей не знаю, – ответил Глеб, – но могу предположить, что здесь будет какой-то учебный центр, где люди будут учиться жить. Понимаю, что сказал глупость, – смутился он. – Просто, когда рассказывал Якич, все было понятно.
– Что-то типа монастыря, что ли? – нахмурилась Рая.
– Нет! – испугался Глеб. – Как раз наоборот! Люди должны жить семьями, как обычно, свободно, но при этом... в общем, что бы я сейчас ни сказал, я не смогу без штампов и банальностей объяснить то, что он сумел показать мне в нескольких словах.
– Так скажи нам эти несколько слов! – потребовала Оксана. – А мы уж сами попытаемся понять смысл.
– Он сказал: "Мы должны подготовить людей к переходу на новый уровень цивилизации".
Новый уровень
Болото закончилось. Промокший до нитки, промерзший до костей и уставший до полусмерти, Александр бросил посох, снял с плеч рюкзак и упал в сырую траву, собирая губами воду. Одежда пропиталась новой порцией холода, но от этого, как ни странно, стало чуть теплее. Утолив мучительную жажду, Александр перевернулся на спину и рассеянно посмотрел в моросящее небо. Водяная пыль собиралась на иглах сосен в крупные капли, которые медленно падали вниз. В полном безмыслии он следил за полетом хрустальных горошин, сопротивляясь усыпляющему блаженству. Понимая, что долго лежать нельзя, он усилием воли сел, а потом попытался встать. С первого раза преодолеть гравитацию не удалось. Александр огляделся в поисках посоха и вдруг замер от удивления. Посох был абсолютно белый... белый, как снег зимой. Замерев от странного чувства нереальности происходящего, Александр смотрел на него несколько мгновений, прежде чем решился взять в руки. Гладкая, удивительно приятная на ощупь кора создавала ощущение, что это подарок богов. Подняв глаза и оглядевшись по сторонам, он заметил невдалеке тонкое белое дерево с золотистой трепещущей кроной. Вспомнилась древняя легенда, и сердце вспыхнуло от мистического восторга. Опираясь на чудесный посох, Александр поднялся и ощутил новую волну удивления от вида странной обуви и ткани, в которую был одет. Через секунду это необычное чувство растворилось.
Александр бросил ставший ненужным более посох и направился в сторону дороги, до которой ему предстояло пройти еще около десяти километров по лесной просеке. Проходя мимо молодой березки, он замедлил шаг и попытался восстановить в памяти то странное чувство удивления от белизны дерева. Вспомнился сон, где трое представителей какого-то народа пришли к старцу за советом. Сон уже почти стерся, но Александр помнил, что спор был о древней легенде. Яркая вспышка на мгновение озарила его разум, после чего он ощутил себя уставшим стариком, который даже не имеет силы, чтобы удивляться, глядя на белый ствол дерева.
– Разве я уже умер? – подумал он. – И стою на границе миров?
Он огляделся и понял, что стоит на заброшенном поле, которое белые люди выжгли несколько лет назад. Два или три года они использовали его для выращивания колосьев, но потом оно истощилось, и они выжгли другую поляну, предварительно вырубив лес на ней для строительства жилищ. А брошенное поле зарастало теперь невиданными ранее белоствольными деревьями.
– Так, значит, в легенде говорилось не иносказательным языком, – понял старик. – Это не миф, а настоящее реальное белое дерево, которое принесли с собой белые люди. Так, может быть, и белые медведи тоже существуют?
Всю жизнь он провел в грезах, пытаясь представить себе этого зверя, живущего на границе миров. Он даже выбрал себе имя в честь него, но люди отнеслись к этому с иронией и не стали звать его Белым Медведем. Да и действительно, какой же он "белый"? Лишь к старости его черные как уголь волосы посветлели, но кожа осталась такой же смуглой. Имя "Медведь" тоже не приросло к нему, потому что не обладал он ни богатырским телосложением, ни другими качествами хозяина лесов. Мать нарекла его Камешком, поэтому люди стали звать его Камень. И это имя действительно подходило ему, потому что с каменной твердостью он выполнял все заповеди предков. Люди часто приходили к нему за советами, ведь он знал наизусть все легенды и песни, которые ему удалось выведать у стариков. Для каждого случая Камень обязательно находил похожую ситуацию в какой-нибудь сказке и показывал вопрошающему, какие будут последствия при том или ином решении.
Люди считали его мудрым и уважали, но никто из его внуков (а правнуки еще слишком малы) не желал изучать собранные им древние предания. Кто же будет хранителем этих знаний, когда он уйдет? Успокаивало лишь то, что каждую историю он хотя бы однажды рассказал хотя бы одному человеку, поэтому когда-нибудь кто-то сможет собрать их, как когда-то в молодости это сделал он сам.
И только легенду о белом дереве никак не мог понять Камень. И даже поход к Отцу трех великих родов не помог. Старец так ничего и не ответил, предоставив им самим решать, как поступить. И большинство мужчин приняли сторону Волка. Они собирались защищать свою землю от пришельцев. Никто не хотел уходить, да и сам Камень к старости уже почти смирился с тем, что это всего лишь миф.
И вот, прогуливаясь по первым весенним проталинам, он набрел на поляну, густо заросшую незнакомыми деревьями, тонкие ветви которых сплетались в замысловатые узоры, а белоснежные стволы, отражая солнце, заливали все вокруг ослепительным светом. Оцепенев от мистического восторга, старик ощутил необычайный прилив сил и понял, что больше всего на свете желает увидеть перед смертью живого белого медведя.
Он решил срубить тонкое деревце, чтобы принести его в стан и, показав всем, объявить о своем твердом решении идти на север. И пусть все, кто желает воевать, остаются, а он уйдет, даже если ему придется уйти одному. Он понимал, что ни к чему хорошему этот раскол не приведет, но также знал, что советы мудрых предков всегда помогали его народу, а игнорирование их всегда приводило к бедам. Но он не знал, как объяснить это Волку. Белое дерево было его последней надеждой. Он встал на колени, попросил у земли разрешения, попросил прощения у деревца и ударил по нему каменным ножом. Из тонкого ствола потекли слезы.
Александр вынырнул из воспоминаний, чтобы принять решение, куда идти дальше. Он стоял на распутье. Влево от просеки уходила тропинка, которая примерно через час приведет его в Казанку. Там он освободится от рюкзака, спокойно сядет на автобус и через полчаса будет дома.
Если же пойти прямо по просеке, то она минут через тридцать выведет его на дорогу, где ему придется останавливать проезжающие мимо автомобили. Этот путь значительно короче, но какова вероятность, что кто-то пожелает подобрать мокрого и грязного, шатающегося от усталости и похмельной головной боли странника? И если его не подберут, то до ближайшей остановки ему придется топать пешком еще километров десять. А автобус ходит всего четыре раза в день, и неизвестно, сколько времени придется его ждать.
Казалось, правильный выбор очевиден, но что-то мешало свернуть влево. Просека казалась ему светлой, яркой и нарядной, в гирляндах из алых рябин и мерцающих золотистых берез. Дорога влево была скучной, темной и безрадостной. Александр поверил сердцу и пошел напрямик.
Весть о белом дереве разнеслась мгновенно по всей территории лесного народа. Люди издалека шли на брошенное поле, чтобы собственными глазами увидеть чудо. Древняя легенда внезапно ожила и стала реальностью, разбудив в одних страх, в других покорность воле богов, а в Волке и его соратниках – чувство протеста и воинской злости.
Камень был удивлен, когда узнал, что с ним решила уйти почти четверть народа. В основном это были женщины. Напуганные древним пророчеством, они собирали в дорогу детей. Некоторые мужчины решили уйти вместе с женами и были объявлены трусами. Другие отпустили жен, понимая, что во время войны так будет безопаснее. Они надеялись, что, когда победа над пришельцами будет одержана, догонят медленно идущих на север переселенцев и убедят их вернуться на родную землю.
Но большинство все-таки решили остаться. Эти люди продолжали жить как ни в чем не бывало. Они посмеивались над древним пророчеством, говорили, что Камень все это выдумал и что новое дерево вовсе не белое, а с черными пятнами на стволе, а про них в легенде ничего не говорилось.
Камень даже не знал, чему он больше рад: тому, что ему верят, или тому, что над ним смеются. На его стариковские плечи внезапно лег огромный груз ответственности за те решения, которые приняли пошедшие за ним люди. Куда он приведет их? Смогут ли на новом месте они приспособиться к незнакомой природе? Имеет ли право он разрывать на части свой народ, рушить семьи?
Перед самым исходом Камень отправился к Отцу трех великих родов за последним благословением. Древний старец встретил его на солнечной поляне и пригласил присесть на поваленное ветром дерево.
Камень сел. Он прекрасно знал, что Отец и так уже знает все, что он может сказать или спросить, поэтому просто ожидал ответов и наставлений. Некоторое время они сидели молча, наслаждаясь лаской весеннего солнца.
– Я уйду вместе с вами, – наконец произнес старец.
У Камня на душе посветлело, и растаяли последние льдинки сомнений. Если с ними пойдет Отец трех великих родов, то все будет хорошо.
– Ты не понял, – уточнил старец. – Я уйду совсем, когда вы покинете эти земли.
– Совсем?! – расстроился Камень.
– Моя задача выполнена, – кивнул Отец. – Дальше вы будете жить сами.
– А Надэ?
– Надэ останется в этих краях и будет наблюдать за белыми людьми.
– Наблюдать?
– Да, – кивнул старец. – Она не будет вмешиваться в их жизнь, если не будет на то острой необходимости.
– А какая может возникнуть необходимость?
– Да разная. Если начнут слишком землю терзать или над людьми рабочими издеваться.
– Как это? – не понял Камень.
Старец улыбнулся и махнул рукой.
– Просьба у Надэ есть к тебе.
– Какая?
– Чтобы ты внука своего, художника талантливого, здесь оставил. Не уводи его на север.
– Да как же?! – задохнулся Камень.
– Я тебе просьбу ее передал, а дальше сам решай.
– Но он хочет идти с нами!
– Он хочет только одного, – помотал головой старец, – совершенствоваться в своем мастерстве. Здесь у него возможностей больше. А с вами он идет, чтобы тебя не расстраивать, да и воевать ему неинтересно.
– Но зачем он нужен Надэ?
Старец пожал плечами, загадочно улыбаясь.
Камень помнил Надэ с детства. Во время великих праздников она играла с детьми, обучала их разным играм, песенкам и хороводам. А взрослые водили свои большие хороводы и играли в свои взрослые игры, которым их в детстве обучила та же Надэ. Камень взрослел, потом старел, а Надэ оставалась все такой же юной девушкой, как тогда, когда он впервые увидел ее. Предположить, что богиня Надэ влюблена в простого, хоть и талантливого человека, Камень никак не мог.
– Может быть, хочешь спросить еще что-то? – прервал его размышления старец.
– Отец, – смущенно опустил глаза Камень, – ты же знаешь, я лишь смиренно жду, когда ты посчитаешь меня достойным, чтобы дать ответ.
– И тем не менее я хочу, чтобы ты озвучил вопрос, – улыбнулся старец.
– Меня всегда интересовало, – осмелев, начал Камень, – почему тебя все называют Отцом трех великих родов. Ведь родов в нашем народе намного больше, чем три, но народ при этом единый. Но главное даже не это. Мои сыновья такие же, как я, но ты... если ты наш отец, то почему так сильно отличаешься от нас?
– Ну что ж! – улыбнулся старец. – Вот мой последний сказ в твою великую копилку знаний.
– Я слушаю!
– Видишь бабочек? – он указал на стайку порхающих насекомых. – А ты помнишь, кем они были до того, как стали крылаты?
– Они были гусеницами, – ответил Камень.
– Ты видишь, какая огромная между ними разница? – улыбнулся старец. – Но бабочки – это самые настоящие родители неуклюжих толстых червячков, которые целыми днями заняты лишь поисками пищи.
– Да! – улыбнулся Камень. – Чудно устроена природа!
– Точно такая же разница между человечеством земным и человечеством небесным. Я не смогу описать, как выглядят ваши крылатые родители, потому что подобно гусенице, не способной увидеть бабочку, ты не можешь видеть их, даже когда они рядом с тобой. Ты видишь только нашу проекцию в вашем мире, подобно тому, как гусеница может ощутить лишь мимолетную тень от крыльев бабочки.
– Значит, мы – всего лишь гусеницы? – грустно подытожил Камень.
– Нет, не всего лишь! – строго ответил Отец. – Человек – это намного сложнее, чем бабочка. Человек объединяет в себе свойства всех без исключения животных, растений, насекомых и камней, которые существуют на земле. Бабочку я привел лишь для одного из примеров. Но для описания других свойств человека может подойти и паук, и муравей, и пчела, и ящерица. И что значит "всего лишь"? Если бы не было гусеницы, то не было бы и бабочки.
– Значит, ты...
– Да. Я – одна из теней космического человечества в вашем мире. Но когда-то давно мы тоже были такими же земными людьми, как и вы, и точно так же проходили все этапы эволюционного развития. И у нас тоже были родители, которые помогали нам, обучали и защищали. И вот наша цивилизация повзрослела и совершила переход на новый уровень бытия, а место на земле освободилось для вас, наших детей. Несколько поколений мы учили вас, как мать учит ребенка ходить, есть, разговаривать. И вот пришло время, когда вам пора начинать жить самостоятельно. Постепенно мы будем давать вам все больше и больше свободы и уходить с Земли в околоземное пространство. А когда вы созреете и сами выйдете в космос, то мы уйдем еще дальше, туда, где сейчас находятся наши предки.
Но вернемся к твоему вопросу, почему меня называют Отцом трех родов.
Давным-давно, по вашим меркам, когда вы были еще столь молоды, что поведением почти не отличались от животных, я пришел к вам вместе со своей маленькой дочкой Надэ. Мы выбрали мужчин, которые и стали основателями трех родов. Один из них был самый сильный охотник, второй – самый находчивый мастер, а третий – самый лучший мечтатель. В те времена люди еще не имели такого понятия, как род. Они жили племенами, не задумываясь, кто тебе брат, сестра или дочь. Из-за этого часто случались близкородственные связи, от которых рождались неполноценные слабые дети.
Я объяснил это трем избранным, и они поняли, что если хотят, чтобы их народ стал сильным, то придется следовать определенным правилам. Они выбрали себе жен из далеких племен, чтобы наверняка избежать кровосмешения, и стали основателями родов. На протяжении нескольких поколений мы следили за тем, чтобы дети вступали в половые отношения только после определенного возраста и только с представителями других родов или брали себе красивых здоровых жен из диких племен. И в результате через несколько поколений три великих рода так перемешались между собой, что теперь это действительно единый народ. Но по традиции вы избираете трех правителей: охотника, мастера и шамана. Вы стали выше на целую голову за это время, и срок вашей жизни увеличился почти в два раза.
– А что стало с дикими племенами?
– Постепенно они влились в три великих рода и перестали быть дикими. Они – это вы, только в прошлом.
– А что теперь? Кто следит за тем, чтобы не было кровосмешений? – спросил Камень. – Ведь максимум мы можем знать своих троюродных братьев и сестер, да и то не всех.
– Ну как же? – улыбнулся Отец. – Помнишь традицию прощания стариков? Зачем, по-твоему, надо придумывать эти странные загадки и загадывать их детям?
– Чтобы потом, перед свадьбой, молодые загадали эти загадки друг другу.
– Именно так! А в чем суть этой традиции?
Камень задумался. И вдруг перед ним открылся смысл древнего ритуала, который давно уже был не актуален, но исполнялся четко за несколько недель до свадьбы на празднике знакомства родственников. Вместе с Камнем это понял и Александр.
Каждый ребенок получал от своих дедов и прадедов несколько загадок. Каждую загадку старики придумывали сами, причем такую, чтобы ее невозможно было отгадать, не зная ответа. Например, все знают, что "красная девица сидит в темнице, а коса на улице" – это про морковку. Но почему именно про нее? С тем же успехом отгадкой может быть и свекла, и редиска. Но ответ – морковка. Да потому, что на самом деле это вовсе не загадка. Это пароль. Так молодожены определяли степень своего родства. Если хотя бы одна загадка была знакома им обоим, значит, они двоюродные или троюродные брат и сестра. Тогда свадьба, конечно, не отменялась, потому что это было допустимо, но если совпадало две или более загадок, то это считалось плохим знаком и свадьбу отменяли. Но на памяти Камня таких случаев не было.
– Сейчас эта традиция устарела, – сказал Отец, – потому что людей стало много, но если по каким-то причинам вы опять окажетесь в замкнутом обществе, то она может снова стать необходимой.
– А ведь мы снова окажемся в замкнутом обществе, – с грустью сказал Камень.
– Да, – кивнул старец. – Поэтому я и напомнил тебе суть этой древней традиции. Только у вас будет наоборот. Женщины будут выбирать себе пару из иного мира, чтобы сохранить род.
– У меня есть еще один вопрос, Отец.
– Я слушаю.