– Неприятности – это не то слово, – всхлипнула девушка, утирая слезы и продолжая вздрагивать от смеха. – У нас просто какой-то кошмар! Хотите чаю?
– Да нет, спасибо, – ответила Оксана. – Давайте лучше сразу к делу. Что случилось?
– Мой муж, – начала рассказ девушка, – архитектор... очень талантливый... но он совершенно не умеет себя "продавать", и поэтому... в общем, он работал в одной строительной фирме за среднюю зарплату. И вот однажды...
Однажды в комнату, где он работал, вошел странного вида человек и положил перед ним папку с бумагами.
– Вы только полюбуйтесь на это! – возмущенно воскликнул он.
Мирослав сразу узнал один из своих проектов, который он недавно сдал начальству. Ему стало неловко, и он даже слегка побледнел, пытаясь вспомнить, где же он мог допустить ошибку в расчетах.
– А что случилось? – робко спросил он.
– А вы сами посмотгите! – воскликнул мужчина, открывая титульный лист проекта. – Вы знаете, сколько я заплатил за эту габоту?
Услышав о деньгах, Мирослав совсем потерял способность соображать и начал заикаться:
– Все вопросы к моему начальству, – пролепетал он. – Я выполнил задание, и у меня его приняли. Я не знаю, сколько заплатили вы, но я получил свою обычную зарплату. Поэтому, если вас что-то не устраивает, то...
– Именно! Именно это меня и не устгаивает! – заорал Йосиф Якич, тыча пальцем в фамилию архитектора, указанную на титульном листе.
Мирослав прочитал и даже обрадовался, увидев, что фамилия-то совсем и не его, а значит, с него и взятки гладки.
– Ну, и какие вопросы ко мне? – удивился он.
– А кому, по-вашему, я должен задавать вопгосы по этому пгоекту? Кто сможет мне ответить? Может быть, вот этот вот бездагный негодяй, пгисвоивший себе ваш талант и ваш тгуд? И ваши деньги, между пгочим, тоже!
Йосиф Якич сел в крутящееся кресло и как ребенок начал вращаться на нем, глядя в потолок.
– Ну и какие же у вас вопросы? – спросил Мирослав, открывая проект.
– По этому проекту никаких! – уже спокойным голосом ответил Йосиф Якич. – Этот проект безупьечен! Я хочу сделать вам еще один кгупный заказ, но абсолютно не желаю платить деньги вашему начальству. Они же пгосто хапуги!
– Но...
– К тому же, – перебил его Йосиф Якич, – этот пгоект... ну, как бы вам сказать... секгетный. Я бы хотел, чтобы о нем знало как можно меньше людей! А если я сделаю заказ в вашу фигму, то неизвестно, сколько нагоду засунет в него свой нос. Ну и тгетья пгичина, почему я обгащаюсь напгямую к вам: я хочу, чтобы этот пгоект делали именно вы! Мне понгавился ваш стиль.
– Но я сейчас работаю над другим проектом, – сказал Мирослав.
– Вот именно поэтому я и хочу, чтобы вы отсюда уволились и не тгатили свою гениальность на создание типовых коттеджиков. Вас ждут великие твогения!
– Но...
– Я понимаю! – воскликнул Йосиф Якич. – Тгудно пгинимать подобные гешения вот так вот с бухты-багахты. Я пгиду завтга, а вы сегодня вечегом посоветуйтесь с женой, обдумайте мое пьедложение. И главное! Упаси Боже, я не тгебую, чтобы вы уволились пьгямо завтга! Отлично понимаю, что истинный мастег не может бгосить дело незавегшенным. Поэтому заканчивайте спокойно этот ваш пгоектик, а мы пока подготовим для вас новое габочее место.
И с этими словами Йосиф Якич покинул комнату, в которой работал Мирослав.
– И что это был за проект? – спросила Оксана.
– Вы знаете, проект секретный, – виновато ответила девушка, – могу лишь сказать, что там очень интересная работа, и сложная, и ее много. Йосиф Якич не торопил мужа, но деньги платил регулярно и хорошо...
– ...но как выяснилось не из своего кармана! – напомнила о себе важная дама.
– Да? – Оксана посмотрела на нее с интересом. – И как это ему удавалось?
Дама не торопилась откровенничать, поэтому слово снова взяла девушка:
– Мы с мужем посоветовались и решили рискнуть. Йосиф Якич помог нам открыть проектно-строительную фирму. Я уволилась со своей старой работы и под его чутким руководством начала заниматься оформлением документов, лицензии, счета в банке. Он помог нам найти это помещение для офиса. Без него я со всем этим не справилась бы.
Первое время, пока мы занимались всеми этими приготовлениями, Слава (так зовут моего мужа) продолжал работать на той работе, а по вечерам мы сами делали здесь ремонт....
– Маргарита Николаевна! Давайте ближе к делу, – раздраженно перебила девушку дама.
– И вот, когда Слава уже работал над проектом, к нам пришла Светлана Олеговна и принесла деньги от Иосифа Яковлевича. Ну я и приняла, – развела руками Маргарита. – И выдала квитанцию, как положено
– И что я теперь с этой квитанцией должна делать? – возмущенно воскликнула дама. – Я подам на вас в суд вместе с вашим аферистом Абрамовым!
Маргарита побледнела и посмотрела на Оксану, ища у нее защиты.
– А вы, простите, за что деньги-то в кассу вносили? – спросила Оксана у Светланы Олеговны.
– Какое ваше дело? – грубо ответила та.
– Хочу понять, что заставило такую разумную с виду женщину отдать деньги первому встречному.
– Вообще-то я деньги отдавала в солидную фирму, как мне, по крайней мере, казалось. Если бы он предложил отдать деньги прямо ему, то я бы конечно же насторожилась. А они ишь какую ловкую схему придумали!
– Солидную фирму? – Оксана с улыбкой оглядела комнатку с маленькими окнами под потолком, оклеенную самыми дешевыми обоями и заставленную абсолютно разномастной мебелью, как будто бы ее покупали где-то в комиссионном магазине. – Скажите, а вас не удивляет, что Маргарита не исчезла вместе с Иосифом Яковлевичем? Ведь могла бы... терять-то здесь почти нечего.
– Да нет, – улыбнулась Маргарита, – не могла бы. Фирма-то на меня оформлена, я директор. Этот юридический адрес в уставе прописан, там же, где и наша прописка. Если бы мы начали скрываться, то нас все равно нашли бы.
– В том-то и дело! Потому я отдала вам деньги, что все официально. Я даже устав ваш проверила по базе данных министерства юстиции. Я, извините, не лохушка какая-нибудь.
Оксана едва сдержала смех.
– Хорошо! Но ведь он что-то вам пообещал? Может быть, вы все-таки откроете нам что? И сколько денег, кстати, вы ему отдали?
– Не ему, а в фирму "Мастер", – уточнила Светлана Олеговна. – И я намерена их получить обратно.
Маргарита тяжело вздохнула.
– Да поймите же вы! – устало, видимо уже не в первый раз начала объяснять она. – У нас уже нет этих денег, иначе я бы с радостью вам их вернула. Мы закупили новые компьютеры, заплатили аренду офиса, заплатили налоги... ну и жили. Мы ж считали, что это наши законные деньги, которые получает мой муж за свою работу.
– Так вы хотите сказать, что Иосиф Яковлевич не забирал у вас эти деньги? – спросила Оксана.
– Нет, конечно! У нас с ним оформлен официальный заказ, выписан счет, в оплату которого люди и приносили нам деньги.
– Люди? – уточнила Оксана. – Так значит, Светлана Олеговна не единственная жертва?
– Увы, не единственная, – вздохнула Маргарита. – В конце каждого месяца приходил ктонибудь от Иосифа Яковлевича и приносил нам нашу оплату труда. Я им так и писала в квитанциях: "оплата по счету такому-то". А он, как сегодня выяснилось, заключал с ними договора от имени нашей фирмы и выписывал счета с таким же номером.
– Да уж! – задумалась Оксана. – Но в чем была его-то выгода, если денег он не забирал?
– Наверное, в том, чтобы Слава сделал этот проект.
– И он сделал?
– Почти... не до конца. Там еще кое-что надо досчитать, но Иосиф Яковлевич исчез, и у нас не хватает информации, чтобы продолжить работу.
– Скажите, Рита, а когда вы видели Йосиф Якича в последний раз?
– В позапрошлый понедельник. Он всегда приходил по понедельникам, смотрел, что муж сделал за неделю, что-то уточнял, корректировал. А в прошлый понедельник он не пришел. Я надеялась, что он придет сегодня. Но вместо него пришла Светлана Олеговна...
– А где ваш муж?
– Да он что-то разболелся на той неделе. Ой! Лучше бы ему не знать всего этого ужаса! – застонала Маргарита.
– Да... – Оксана с трудом сдержала смех, но сдавленная улыбка все-таки вылезла на ее лице. – Что-то мне вся эта история напоминает.
– Что? – спросила Маргарита.
– В роли кота Бегемота Йосиф Якич. В роли Мастера – талантливый и скромный художник, а в роли Маргариты...
– Иосиф Яковлевич был больше похож на Коровьева, – засмеялась Маргарита.
– Девушки, я, конечно, понимаю, что вам весело, – снова напомнила о себе Светлана Олеговна, – но что-то надо делать. Я ведь этого так не оставлю.
– Да вы поймите, – улыбнулась ей Оксана. – Если все обстоит так, как рассказывает Рита, то вы оказались крайними. Если она не подписывала тот договор, по которому вы внесли деньги, то... – И вдруг Оксана осеклась, вспомнив, что сама чуть не села в тюрьму за подпись, которую не ставила.
– Я ничего не подписывала, – уточнила Маргарита, – кроме договора на выполнение проекта.
– А у вас с собой договор? – спросила Оксана у Светланы Олеговны.
– Конечно, – ответила та и достала из сумки файл с бумагами.
Оксана протянула руку, чтобы взять его, но Светлана Олеговна отдернула руку, вскочила и отбежала от стола.
– Ишь, какая хитрая! – возмутилась она. – Только из моих рук! – и она открыла договор на последней странице.
Маргарита взглянула на подпись и задохнулась от возмущения.
– Это же моя подпись! – воскликнула она. – Он ее подделал!
– Ничего не знаю! – грозно заявила Светлана Олеговна. – Если вы через неделю не вернете мне мои деньги, то с этой бумажкой я пойду в суд, и вы уже там будете доказывать свою невиновность! – И она быстро вышла из подвальчика.
– Сколько ты у нее взяла? – спросила Оксана.
– Сто тысяч, – ответила девушка обреченно.
– И у всех остальных по столько же?
– Ага, – кивнула та. – Но их уже нет. Мы ремонт в квартире сделали, машину купили. Ну машину можно продать, но кому нужна бэушная бытовая техника, встроенная мебель... Я так радовалась, что наконец-то мы начали жить как нормальные люди. Что делать? – И девушка снова засмеялась тихим нервным смехом.
– Я сейчас, – сказала Оксана, встала и бросилась на улицу вслед за Светланой Олеговной. Выбежав, она увидела, что та уже сидит в стареньких "Жигулях" и рассказывает все произошедшее пожилому мужчине, который сидит за рулем. Оксана подбежала к автомобилю. Увидев ее, женщина закрылась изнутри и вцепилась в свою сумку, в которой лежал драгоценный договор.
– Подождите! – попросила Оксана. – Можно мне хотя бы через стекло посмотреть на сам договор? Что в нем такого секретного? Что он вам обещал?
Женщина посмотрела на мужа, тот сделал жест, показывающий, что он не видит причин, чтобы не показать незнакомке договор. Женщина достала бумажку и прижала ее к стеклу. Мужчина тем временем вышел из машины и сказал:
– Землю мы хотели купить. Он обещал очень выгодный вариант. Просто сказочный вариант! Но, правду говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
– Какой же он бесплатный? – удивилась Оксана. – Сто тысяч – это все-таки деньги!
– Да, для нас это серьезные деньги, – вздохнул мужчина. – Все наши сбережения. Но это был только аванс, чтобы застолбить место. Остальное мы должны были внести после того, как документы будут оформлены. Собирались продавать квартиру. Хорошо хоть не успели заключить договор с риэлтэрами.
– Квартиру? – испугалась Оксана. – Это уже серьезно. Что это за земля такая? Где?
– Да нет. Земля-то не очень дорогая. Но мы ж собирались там построить дом, посадить деревья. Хотели на старости лет наконец-то осуществить свою мечту, – вздохнул мужчина. – И место он предложил отличное! От города сто километров: и не близко, и не очень далеко. Как раз, как мы хотели.
– А почему вы вдруг решили забрать деньги? – спросила Оксана.
– Так сроки-то уже подошли, а от него ни слуху ни духу. Вот и забеспокоились. Начали звонить. А нам говорят, что он де здесь не работает вовсе.
– Ясно! А вы были в тех местах? Землю эту видели?
– А что там смотреть-то? Там пока чистое поле. Он нам ее на карте показал да лапши навешал, какой здесь будет "город-сад".
– А на карте где? Вы можете сказать?
– А вам зачем? – удивился мужчина.
– Да действительно, – пожала плечами Оксана. – Что нам это даст? – она вздохнула и попрощалась.
Почему-то Оксане было неловко. Ей казалось, что в этой ситуации есть и ее доля вины. Захотелось хоть чем-то помочь "Мастеру и Маргарите".
– Может быть, все-таки расскажешь, что там за такой секретный проект? – спросила она, вернувшись в подвал.
Девушка отрицательно помотала головой.
– Но почему? – удивилась Оксана. – Что там реально может быть такого секретного?
Маргарита тяжело вздохнула и снова отрицательно помотала головой.
– Не понимаю! – пожала плечами Оксана. – Может быть, я могла бы чем-нибудь вам помочь.
– Чем? – подняла на нее глаза Маргарита. – Выплатить за нас полмиллиона обманутым покупателям?
– В общем-то, для меня это не такая уж и большая сумма, – сказала Оксана.
Маргарита откинулась на спинку своего кресла и пронзительным темным взглядом начала изучать Оксану. В полумраке комнаты ее тонкие черты лица выглядели таинственно и благородно, делая ее похожей на настоящую булгаковскую ведьму. В ее лице уже не угадывалось ни малейшего страха, так что у Оксаны даже возникло подозрение, что весь этот спектакль со слезами и истерическим смехом на самом деле был разыгран для Светланы Олеговны. "Неужели она заодно с Йосиф Якичем?" – подумалось вдруг Оксане, и в душе шевельнулось какое-то щекотливое чувство похожее на ревность.
– Не верю! – наконец сказала Маргарита.
– Чему? – удивилась Оксана.
– Не верю, что он жулик. И тебе не верю.
– Мне? – еще больше удивилась Оксана. – А мне-то почему? Я вроде бы тебе пока ничего не обещала.
– Если вы устроили весь этот спектакль для того, чтобы выкупить у нас проект, то у вас ничего не выйдет. Мой муж скорее уничтожит его, чем отдаст вам.
– О, боже! – воскликнула Оксана, резко встала и начала ходить по комнате. – Ну прямо детектив какой-то! Или нет: мистический триллер! Да не нужен мне ваш проект! Просто помочь хотела по-человечески.
– Так помоги! – согласилась Маргарита. – Проект тебе для этого вовсе не нужен.
– Как помочь? – остановилась Оксана. – Просто так достать из кармана денег и отдать тебе? А откуда я знаю, что вы вместе с Якичем не надули этих несчастных людей и не собираетесь облапошить еще и меня, такую наивную?
– Нет уж! – улыбнулась Маргарита. – Денег я больше ни у кого не возьму! А это отработаем! В конце концов, будем делать проекты типовых коттеджиков, лицензия у нас теперь есть. А за своим проектом он придет. Я в этом уверена.
– Тогда чем я могу тебе помочь? – спросила Оксана и села обратно на стул.
– Пока не знаю, – пожала плечами Маргарита. – Разве что порекомендовать нашу фирму каким-нибудь своим богатым друзьям, которые будут строить коттедж.
– Ну, – усмехнулась Оксана. – Не так уж и много у меня богатых друзей. Но буду иметь в виду. Слушай, а почему бы тебе не разместить побольше информации на вашем сайте? Что-то какой-то он у вас совсем голый.
– На каком сайте? – удивилась Маргарита.
– Как "на каком"? В Интернете!
– Я поняла, что в Интернете, – засмеялась Маргарита, – но у нас нет никакого сайта.
– Ясно! – кивнула Оксана. – Так вот знай теперь, что есть.
Девушки замолчали, глядя друг на друга и думая каждая о чем-то своем. Оксана чувствовала, что Маргарита ей не доверяет, но и сама Оксана не могла полностью поверить Маргарите, хотя ей очень этого хотелось.
И вдруг на пороге возникла высокая фигура человека в темном плаще. Девушки замерли, глядя на него. Мужчина тоже пристально оглядел их и таинственным голосом сказал:
– Я от Иосифа Яковлевича.
Вересковый мёд
Александр медленно пробирался по болоту, прощупывая посохом землю под ногами и балансируя на кочках как циркач. Кроссовки промокли насквозь, но он ничуть не жалел, что не надел сапоги, потому что они бы все равно не спасли, когда он провалился в воду по пояс. Напугался он, конечно, сильно, хоть Пелагея уверила его, что опасной трясины на этом пути нет.
Александр шел по зыбкой тропе, которая была обозначена цветными ленточками, навязанными на ветки чахлых болотных деревьев. Добравшись до очередной метки, он начал искать глазами следующую, но ее нигде не было видно. Тогда он решил отдохнуть перед продолжением нелегкого пути. Найдя небольшой островок сухой земли, он снял мокрую одежду и с блаженством растянулся под лучами скупого солнца, которое ненадолго пробилось сквозь плотные облака.
Да уж! Просьба ведьмы оказалась не столь простой, как ему представлялось, когда он предлагал ей свою помощь. Но потом отказываться уже было неудобно. Да и самому стало интересно попробовать таинственный "вересковый мед", за которым его отправила Пелагея.
Александр с детства знал красивую шотландскую легенду о "напитке эльфов", но никак не мог понять, что же в нем было такого, что "малютки-медовары" предпочли погибнуть всем племенем, так и не раскрыв врагам секрет его приготовления. Подобное фанатичное сохранение тайны казалось Александру преступной жадностью. Преступной в первую очередь по отношению к своей жизни и жизни своих детей.
– Я сама каждый год за ним ходила, – поведала Пелагея. – Тропа там через болото проверенная, безопасная. Но в прошлом году я поняла, что это был мой последний поход, едва живая вернулась. Сердце уже не то, да и ноги не те, чтобы по кочкам прыгать.
– Но откуда вы о нем узнали? – удивился Александр. – Ведь, если верить легенде, секрет его утерян.
Пелагея засмеялась.
– Хочешь спрятать, положи на самое видное место, – ответила она.
Александр попытался сам понять смысл этой многозначной фразы, но Пелагея, увидев, как он беспомощно хлопает ресницами, пояснила:
– Чего только с этим вереском не делали: и настои из плодов, и отвары из цветов. И даже пиво варили из него, как из хмеля. Да только весь секрет-то в его названии: мед. Просто мед, который собирают пчелы с цветов вереска.
– И чего ж в этом меде такого, что из-за него стоило погибнуть целому народу?
Пелагея многозначительно вздохнула и, прищурив глаза, ответила:
– А можно ли тебе тайну эту поведать?
– Никому не скажу! – пообещал Александр.
Пелагея засмеялась.
– Да расскажи ты хоть всему миру, только во вред себе и людям не используй и другим не дай во вред это его свойство использовать.
– А какой же у него может быть вред, если он такой целебный?
– Понимаешь, целебный он, только если его с умом да с добром использовать. А вообще-то, он ядовитый.
– Как ядовитый?
– Не насмерть, но отравишься сильно. Голова будет болеть, галлюцинации всякие начнутся, в общем – наркотик. Если с умом-то его по чутьчуть, то он как снотворное хорошо действует. Я вот без него уже уснуть совсем не могу. Потому и прошу тебя сходить, а то у меня совсем мало осталось.