В столовой, прежде чем уйти, Сеймур завернул одну котлету в салфетку, изготовленную из какой-то специальной водоотталкивающей бумаги, и положил ее в карман куртки.
Выстрел он услышал, выйдя из столовой, но не придал ему значения, сезон охоты на дичь уже наступил, и по выходным дням на побережье из Баку съезжалось множество охотников. Он встревожился, когда издали увидел у здания кочегарки охранника Гахрамана, - тот, наклонившись, что-то разглядывал в траве. Подбежав, Сеймур увидел у его ног Алби. Собака была вся в крови и громко скулила от боли, но когда подошел Сеймур и сел рядом с ней, скулить перестала и, тихо постанывая, прижалась к нему головой. Рана была на бедре, кровь продолжала обильно течь. Сеймур принес из кочегарки чистую рубашку, сложил ее вчетверо, плотно приложил к ране и попросил Гахрамана подержать, пока он сбегает, поищет доктора.
- А чего его искать? Он весь день сидит в медпункте, играет с кем-нибудь в нарды, - сказал Гахраман. - Только возвращайся поскорее, пока не увидели, что ворота без охранника.
Доктор, высокий человек спортивного сложения лет двадцати пяти по имени Аслан, действительно играл в нарды с человеком с забинтованной головой, видимо, своим пациентом. Продолжая играть, он выслушал Сеймура.
- Дорогой мой, пойти-то я с вами, может быть, и пойду, но должен предупредить, вам нужен ветеринар. А я терапевт.
- Я это знаю. Собаку перевяжу я, вы скажете, что делать… Я вас очень прошу.
- Вернусь, продолжим, без меня к доске не подходи, то есть до шашек не дотрагивайся. Пузырь со льдом держи на голове до моего возвращения. Понял? - строгим голосом сказал он партнеру, затем, продолжая говорить на ходу, подошел к стеклянному шкафу, взял с полки какие-то инструменты, вату и бинты и все это побросал в хозяйственную сумку.
- Пошли, там разберемся.
К их приходу Гахраман продолжал сидеть в прежней позе рядом с Алби.
- Твоя работа? - кивнув на Алби, спросил Гахрамана доктор.
Тот задохнулся от возмущения.
- Вы что говорите?! Как можно такое…
- Не ты, так и скажи, а кричать не надо. Нужен стол. Где у вас стол?
Сеймур и Гахраман перенесли Алби в кочегарку и уложили на стол. На траве там, где лежал Алби, осталась лужица запекшейся крови. Доктор посмотрел на нее и покачал головой.
Осторожно прикасаясь пальцами, он ощупал рану, позвоночник, после чего, ухватившись за хвост у самого основания, несколько раз с усилием нагнул его в разные стороны. Хвост каждый раз возвращался в прежнее положение. По-видимому, доктору это понравилось, но не Алби, он заскулил сильнее.
- Нравится не нравится, терпи. Я хоть не ветеринар, но могу сказать, что позвоночник цел. Будет ходить, бегать и прыгать. Займемся раной.
- Хотите, я вам помогу, - предложил Сеймур. - Вообще-то он не кусается.
- А почему он меня должен кусать? Он умный пес и чувствует, что я хочу купить ему кусок говяжьей печенки, - нарочито льстивым голосом сказал доктор. Разговаривая, он вытаскивал из раны дробинки. - Дробь мелкая, на перепелов, кучное попадание, - он вынул последнюю дробинку и смазал рану какой-то мазью с острым неприятным запахом, после чего плотно перебинтовал бедро. Вскипятив на плите воду в металлической коробке со шприцем и иглами, доктор сделал в раненое бедро укол. - Обезболивает и успокаивает, - объяснил он Сеймуру. - Со стола он может во сне свалиться, лучше уложить его на полу. - Теперь слово за природой, - он слил в раковину воду из коробки со шприцами и собрался уходить. - Кто это сделал? Говори!
- А я откуда знаю?! - обиделся Гахраман. - У всех уже привычка такая, как что, так Гахраман.
- Не кричи. Будешь кричать и врать - у тебя вырастет хвост. Здесь у многих уже хвосты выросли, под одеждой незаметно пока, - для Сеймура доктор счел нужным дать дополнительное пояснение. - Удивительная история, здесь все врут, микроклимат, наверное, здесь такой.
- Я вам очень благодарен, - сказал Сеймур, - но врачу полагается гонорар. Скажите, пожалуйста, сколько я должен?
- Ну вот, - сказал доктор, - я вам собаку лечу, а вы мне говорите обидные вещи. Завтра утром зайду, посмотрю, как больной себя чувствует. До свидания.
- Гахраман, я и сам догадываюсь, кто это сделал, - оставшись наедине с охранником, сказал Сеймур. - Но мне надо знать точно. Ты видел, кто ранил собаку? Говори, ты же знаешь, я тебя не выдам.
- Кто? Ты думаешь, доктор, сам не догадался, что это Самандар? Еще посмотрим, у кого хвост вырастет! - сказал Гахраман.
- Алби лаял на него?
- Алби смотрел в сторону столовой, он ждал тебя. Самандар и Газанфар проходили мимо. Самандар прицелился и выстрелил, а мне сказал, что пошутил. Когда собака упала и задергала ногами, они засмеялись и ушли.
- Гахраман, мы же с тобой друзья? Ты мне разрешишь на полчаса, от силы на сорок минут, отлучиться из совхоза. У меня срочное дело в сельсовете. Вполне официальное.
- Что я могу сказать? Иди, только не задерживайся.
Расстояние до сельсовета он пробежал на одном дыхании. Самандар был в кабинете один. При виде Сеймура он оторопел от неожиданности и смотрел на него так, как будто увидел привидение.
- Ты, ты как здесь оказался? - сказал он, прежде чем Сеймуру удалось перевести дыхание. - Тебя кто выпустил из совхоза?
- Ты почему стрелял в мою собаку? - Сеймур старался говорить спокойно.
- Посмотрите на этого обнаглевшего зэка! Ты с кем разговариваешь? "Почему стрелял в мою собаку?"- передразнил он Сеймура. Потому что она такая же наглая, как ты, жалею, что не убил. А я тебе разрешал заводить собаку?.. Всегда говорил и буду повторять, что никого напрасно не сажают! Все-таки ты очень наглый негодяй! И опасный, я тебя сразу раскусил, - он потянулся к телефону. - Сейчас, сейчас… Сперва посидишь до суда месяц в карцере, а потом тебя навсегда отправят куда надо. - Он набрал номер, но на другом конце провода трубку не взяли.
- Не отвечают? - сочувственно спросил Сеймур. - Тебе очень не повезло, что не отвечают.
- Дозвонюсь, не сомневайся! Свое получишь. Сполна, - уверил его Самандар. - Ты чего это?! - он вскочил, с шумом отодвинув кресло, и уставился на Сеймура, когда тот обошел стол и подошел к нему вплотную.
- Не надо было стрелять в собаку! - с сожалением сказал Сеймур и тут же сделал, наконец, то, что давно ему хотелось. С Самандаром он был одного роста и тот стоял неподвижно. При таких условиях качество удара всем корпусом правой в Самандарову челюсть признал бы безупречно правильным даже его институтский тренер Агаларов. И тут же почти одновременно с ударом в челюсть он сделал то, что до глубины души возмутило бы любого тренера, с размаху ударил ногой Самандара в пах. Обмякшее тело он подхватил в падении и, обхватив его толстую шею правой рукой, несколько раз ударил квадратной головой о стену, монотонно приговаривая при этом: "Не будешь больше стрелять в собак, не будешь делать гадости людям, не будешь стрелять в собак, не будешь…".
Он отпустил шею, и вместе с ней на пол рухнуло все остальное. Самандар лежал на спине посередине своего кабинета с закрытыми глазами, из его носа стекала на мундир тонкой струйкой кровь. С давно не испытываемым чувством удовлетворения Сеймур подошел к умывальнику и умылся. О неизбежных последствиях происходящего он думал, но не испытывал при этом ни малейшего страха. Сеймур потянулся за полотенцем и вдруг увидел, что Самандар очнулся и внимательно наблюдает за ним. Тот сразу же закрыл глаза, но было уже поздно.
- Ах ты, мошенник! - наклонившись над ним, с легким упреком сказал Сеймур. - Прошел, значит, у барышни обморок, а она молчит?
Несмотря на шутливый тон, Самандар истолковал эти слова как сигнал опасности и машинально закрыл лицо руками.
- Бить не буду. Я уже руки вымыл, - успокоил его Сеймур. - Пожалуй, побегу. Ты можешь себе такое представить, какой-то мерзавец ранил мою собаку? Вот вспомнил сейчас, и меня всего опять затрясло от злости. Ты случайно не знаешь, кто бы это мог быть? Знаешь?
Самандар с сожалением покачал головой, проникновенным взглядом давая собеседнику понять, что он скорбит вместе с ним, но ему, Самандару, ничего по поводу раненой собаки неизвестно.
Выйдя из кабинета, Сеймур увидел во дворе Газанфара, который, судя по дымящимся судкам на большом подносе, привез Самандару обед.
- Ты здесь прогуливаешься, а твой больной дядя как раз в этот момент лежит без сознания в кабинете на полу, - сообщил ему Сеймур. - Если помрет, тебе от этого лучше не будет.
Побледневший Газанфар застыл на месте.
- Как болен? Что с ним?
- Уши. Нужно срочно сделать горячий компресс на оба уха. Иначе помрет от боли. Сковородка у тебя есть? Надо на сковородке сильно нагреть соль, завернуть ее в тряпочку и приложить поочередно к обоим ушам. Беги! - несмотря на сочувственный тон Сеймура, Газанфар все-таки насторожился.
- А ты что здесь делаешь?!
- Блестящую карьеру я здесь делаю… А дядя твой как раз в эту минуту помирает в судорогах. Беги, дурачок, пока не поздно!
Газанфар положил поднос на землю и, невнятно причитая, побежал к крыльцу.
Охранник Гахраман ждал Сеймура у ворот.
- Я боялся, что тебя не отпустят, - с заметным облегчением сказал Гахраман.
- Кто меня не отпустит?
- Как кто? Самандар! Я боялся, что тебя посадят за то, что ты ушел, а меня за то, что я тебя выпустил. Стоял и ждал прихода Самандара или Газанфара, а тут смотрю, ты идешь, обрадовался.
- Рано обрадовался. Все еще впереди, - пообещал Сеймур. - Ты не знаешь, Фаталиев здесь?
- С утра здесь и никуда не уходил. Он весь день у себя в лаборатории.
- Ладно, пойду к Фаталиеву. Гахраман… Если у тебя будут неприятности, вина моя, извини.
- Если будут неприятности, какая мне разница, кто виноват, - подумав, сказал Гахраман.
Прежде чем идти в лабораторию, он зашел в кочегарку проведать раненого.
Алби не спал. Завидев Сеймура, пес попытался встать и слабо вильнул хвостом, а когда Сеймур наклонился долить в поилку свежей воды, все-таки изловчился и лизнул его в нос.
Фаталиев что-то объяснял двум лаборанткам. Марьям не было. К приходу Сеймура он отнесся как к обычному явлению, скорее даже приятному, приветливо улыбнулся и провел его в свой кабинет.
Сеймур сказал, что пришел к нему с просьбой. Дело необычное, но для него, Сеймура, чрезвычайно важное. Обратиться, кроме Фаталиева, не к кому. После этого, давшегося с трудом предисловия, он попросил Фаталиева позаботиться о собаке в связи с предстоящим отсутствием ее хозяина. Просил в убедительных и теплых выражениях.
- С твоей собакой все уладится. Я обещаю. Теперь поговорим о тебе, дорогой друг. Может быть, расскажешь, что произошло?
Слушая Сеймура, общественный представитель внутренних органов Ахлиман Фаталиев старел на глазах.
- А нельзя было без этого обойтись? - спросил он, так как будто теперь это могло иметь значение.
- Нет. Невозможно.
- Понимаю. Ты из-за минутного удовольствия поставил под угрозу свое будущее, а может быть, даже жизнь. Скажу честно, я растерян. Ты понимаешь, что с минуты на минуту за тобой должны прийти? Так… Давай-ка подумаем вместе. Прежде всего Самандар должен поставить в известность товарища Назимова. Обязан!.. Хорошо бы, если бы мне удалось встретиться с ним раньше Самандара.
- А что это даст? - усмехнулся Сеймур.
- Хоть что-нибудь, может быть, и даст… Надо использовать любую возможность. Ты посиди здесь, а я поднимусь в кабинет директора и позвоню товарищу Назимову. Конечно, это не телефонный разговор, но позвонить надо. Расскажу ему, что произошло, и попрошу его…
- О чем? - невесело усмехнулся Сеймур.
- Еще не знаю, - откровенно признался Фаталиев. - Но просить буду.
- А может, не надо просить Назимова. Мне не поможете, а Назимов, если ему понадобится, вашу просьбу может использовать против вас. Я знаю о таких случаях.
Фаталиев улыбнулся.
- Спасибо за заботу о судьбе престарелого товарища. Жди меня здесь и никуда не уходи.
На телефонный разговор Фаталиева с Назимовым Сеймур никаких надежд не возлагал. Да и ко всему, что может произойти, он относился с надежно выработанным безразличием. Но теперь он был спокоен, потому что Фаталиеву он верил и был убежден, что собака на улице не останется.
Фаталиев вернулся минут через двадцать. Он не скрывал удивления.
- Товарищ Назимов узнал о том, что произошло в кабинете Самандара, только сейчас от меня. Самандар ему еще не звонил. Это удивительно… Странно и подозрительно. Слушай, ты его случайно не убил?.. Ладно, будем ждать приезда товарища Назимова.
- А директор совхоза вам что сказал?
- Директор, когда я прихожу звонить, сразу выходит из кабинета. Я ведь хоть и общественный, но как-никак уполномоченный органов внутренних дел, - усмехнулся Фаталиев. - Уважают.
Лаборантка принесла им чай. Сеймур удивился, увидев, что вместо чая она принесла стаканы с кипятком. Все объяснилось, когда Фаталиев пинцетом вынул из маленькой картонной коробочки несколько тычинок шафрана и опустил их в оба стакана. Каждый стакан он накрыл блюдцем, для того чтобы, по его словам, чай настоялся.
- Это своего рода научный эксперимент. Причем исключительно приятный. Настой шафрана - стимулятор нервной системы, - объяснил он Сеймуру. - После шафранного чая у большинства людей улучшается настроение и нормализуется давление крови. Все данные мы заносим в этот журнал. Сейчас впишу в него и твое имя.
Сеймур выпил чай необычного рубинового цвета, но настроение его после этого не изменилось.
- Стабильный эффект наблюдается спустя две недели каждодневного употребления: шафран - замечательное растение. А вы знаете, как выглядит отравление от больших доз шафрана? Если стакан шафрана залить кипятком и полученный настой выпить, то у человека начнется неудержимый приступ смеха, который через полчаса закончится параличом органов дыхания.
- Это как от укуса тарантула? Или я что-то путаю, но где-то еще в той жизни я читал, что укушенные тарантулом перед смертью не то заливаются смехом, не то танцуют. Считается, что так произошло название танца - тарантелла. Конечно, я что-то перепутал. - попытался предложить свою версию Сеймур.
Фаталиев неопределенно пожал плечами:
- Может быть. Но не на Кавказе. Это в Америке или Африке укус тарантула смертелен. Здешние тарантулы помельче - их яд не смертелен. Меня лет десять назад в мингечаурской степи укусил за плечо тарантул. Смеяться и танцевать не хотелось, я только корчился от боли. И осложнений с дыханием не было. Через несколько дней прошло.
Сеймур чувствовал, что, затеяв беседу о шафране и тарантуле, Фаталиев что-то обдумывает:
- Не скрою от тебя, мне вот что интересно. Самандар сильное и злобное животное. Здешним крестьянам и рыбакам он известен как большой любитель рукоприкладства. Его здесь все боятся. А у тебя на лице ни царапинки. Как это получи-лось? - с сомнением в голосе спросил Фаталиев.
- Не знаю. - Сеймур улыбнулся. - Может быть, все дело в раненой собаке.
- Значит, из-за раненой собаки… Удивляюсь, что Самандар не застрелил тебя в своем кабинете. Ему никто слова не сказал бы… Ну ни одной царапинки. Ты просто неправдоподобно везучий, - невесело усмехнулся Фаталиев. - Ладно, пусть так. Поглядим, чем это везение обернется завтра.
Они попрощались. Фаталиев был встревожен и не старался это скрыть - от завтрашнего дня хорошего он не ждал.
Сеймур около часа простоял в саду перед зданием. Ему очень хотелось перед неизбежным отъездом попрощаться с Марьям, но ее нигде не было видно.
Ночью Алби мучили тревожные сны, он жалобно поскуливал, в перерывах на кого-то лаял, но как только Сеймур подошел к нему, замолчал. По тому, как он в один прием проглотил вчерашнюю котлету, было видно, что проснулся он в хорошем настроении. Нос его был все еще теплый и сухой. Но глаза были блестящие, и смотрел он ими на своего хозяина как всегда с обожанием и вполне жизнерадостно.
Кто-то постучался. Сеймур распахнул дверь, это пришел доктор Аслан. Он принес своему пациенту обещанный подарок, увесистый кусок свежей печени. Состоянием здоровья Алби он остался доволен, сказал Сеймуру, что через неделю-другую здоровье восстановится полностью.
После ухода доктора Сеймур позвал собаку на прогулку, отозвалась она с готовностью, но во двор вышла, заметно прихрамывая на заднюю ногу.
- Итак, что мы имеем? - сказал Сеймур. - Теперь мы хромые, причем оба на левую ногу. Вижу по морде, тебе это кажется смешным. А вот мне, скажу тебе откровенно, в ожидании приезда Назимова и сопровождающих лиц совсем не смешно.
Назимов приехал утром. Чувствовалось, что настроение у него плохое, обычно бледное лицо было землистого цвета, а в полумраке кочегарки казалось зеленоватым и еще более исхудавшим. Он усадил Сеймура за стол напротив окна и некоторое время с нескрываемым интересом молча разглядывал его.
- Расскажите, что произошло после того, как вы самовольно покинули территорию совхоза, - сказал он, выложив на стол блокнот и ручку. - Предупреждаю, ничего не скрывая.
Сеймур подробно рассказал обо всем, что произошло в сельсовете. Назимов внимательно слушал, но ничего не записывал.
- Теперь покажите, как именно вы били Самандара. Подробно. Итак, он сидел за письменным столом, вы подошли к нему, он вскочил… Показывайте!
Сеймур изобразил удар правой в челюсть, после чего предельно похоже показал, как ударил его ногой в пах.
- С размаху, значит, ногой в пах? - потирая руки, но все тем же сухим тоном уточнил Назимов. - Удар был нанесен вами, наверно, вполсилы? Удар с размаху ногой в пах, это вам не шутки!
Сеймур упираться не стал.
- Можно сказать, бил в полную силу. - Он чуть не онемел от удивления, когда ему вдруг показалось, что Назимов слушает его с откровенным выражением удовольствия на отчасти порозовевшем лице.
Властным жестом он прервал дальнейшее повествование Сеймура в той части событий, в которой произошла встреча с Газанфаром.
- Не отвлекайтесь! Итак, сколько раз вы ударили Самандара головой о стену?
- По-моему, три-четыре раза, - подумав, сказал Сеймур.
- Что значит, по-моему? Точнее!
- Четыре раза.
- А когда он лежал на полу, сколько раз вы его пнули ногой?
- Ни разу.
- Почему? - заинтересовался Назимов. - Как могло произойти, что вам вдруг расхотелось?
- Ну… он уже лежал и еще мне показалось, что он сильно напуган, наверно, поэтому.
- Неубедительно, - Назимов недовольно пожевал губами. - Он лежал на спине?
- Да.
- Вот мне непонятно, почему в самый подходящий момент вы его не пнули ногой в ребра, хотя бы два-три раза. Это странно… Вы отдаете себе отчет в содеянном? - спросил Назимов. - Вам известно, что нападение зэка на представителя власти строго карается законом? Вплоть до высшей меры!
Сеймур в ответ молча кивнул головой.
- Это хорошо, что знаете. Не забывайте об этом!
Назимов позвал водителя и попросил его позвать товарища Фаталиева.
Дознание в устной форме продолжилось и после прихода Фаталиева.