Как только он проделал эту операцию, стена вдруг засияла изнутри, Уильям решил, что гобелен это только лишь небольшое покрывало, которое скрывало то, что находилось за ним от посторонних глаз. Одним ловким движением он сорвал со стены гобелен и остолбенел от увиденного. Ровно на том месте, где висела "большая лилия" образовалась каменная дверь, и казалось, что каждый ее камень сияет изнутри. Когда глаза привыкли к яркому свету, Уильям увидел, что на этой двери не хватает лишь ручки и вспомнил про то, что лежало на полке, он схватил ручку и вставил ее в дверь. Что-то подсказывало ему ее не открывать, но отступать было поздно, и дрожащей рукой Уильям повернул ручку двери, но ничего не произошло, дверь не открылась. В отчаянии он дернул за нее еще пару раз, несколько раз повернул, без результата, казалось, ничто не может заставить открыться эту странную каменную дверь.
- Что за дурацкие фокусы? - подумал он в отчаянии. - Зачем делать дверь, которую нельзя открыть? Подумав это, он уже повернулся, и хотел было уйти из чердака, как вдруг услышал шум ветра. Обернувшись, он понял, что шум исходит из замочной скважины. Он прислонил к ней руку, чтобы убедиться, что так оно и есть, и почувствовал холодный поток ветра, направляемый в ладонь. Уильям решил, что должен заглянуть в замочную скважину.
- Раз нельзя ее открыть, то можно хотя бы посмотреть на то, что за ней скрывается, ну хотя бы одним глазком утолить свое любопытство, раз уж я так далеко зашел то не время отступать, - подумал он. Прислонившись глазом к двери, он нечего не смог за ней разглядеть лишь только яркий свет слепивший его.
- Ну и ладно, - прошептал он. - Похоже, я сделал все что мог. И уже собирался уходить, как вдруг ветер стал сильнее, и что-то невидимое подхватило его и потянуло в замочную скважину. Он начал отчаянно ей сопротивляться, пытаясь схватиться за какой-нибудь предмет, но руки лишь скользили по мебели, а вихрь все сильнее его затягивал и вот уже ноги оказались в водовороте, его начало вертеть со страшной силой пока с негромким хлопком полностью не засосало.
Глава 4. Неожиданный друг
Очнувшись после падения, он долго не мог придти в себя, стараясь понять, где он находиться.
Немного оглядевшись, он пришел к выводу, что находиться на опушке какого-то леса. Поднявшись на ноги, он ощутил изменения, произошедшие с ним, его волосы стали длиннее, он стал намного выше а, посмотрев на свои руки, обнаружил, что они просто огромные для подростка и пришел к выводу что дверь, перенесшая его туда, где он сейчас находился, состарила его лет на десять. Но, не успев толком осмотреться, и понять, в какой стороне находиться город, он услышал шум и крики из-за кустов позади себя.
Оглянувшись, сквозь кусты он увидел поляну и каких-то существ, которые стоя к нему спиной о чем-то оживленно беседовали. Существ было трое, и с виду он выглядели устрашающе, огромные зеленые рычащие создания, с большими телами, но маленькой головой вооруженные деревянные дубинками. Уил смотрел на этих существ и вспоминал, как в детстве мама читала ему разные сказки про злобных существ, колдунов и ведьм, магию и человеческую отвагу, которая всегда побеждает, но сейчас он не мог поверить в то, что видел собственными глазами, неужели каменная дверь перенесла его в одну из этих историй.
Немного присмотревшись, он заметил, что они стоять над каким-то предметом и вероятно это и было причиной их небольшого совещания, и решил, что должен подползти поближе и посмотреть.
Он прильнул к земле и начал потихоньку двигаться к поляне, но случайно задел коленом ветку, упавшую на землю и она с негромким треском хрустнула, однако ему повезло, этого треска никто не услышал.
Продвинувшись достаточно чтобы все разглядеть, он остановился и прислушался.
- Дайте мне это сделать, - рычало одно из существ. - Я уже три дня не убивал эльфов, сейчас моя очередь.
- Нет моя, - говорил ему второй. - Ты убивал в прошлый раз, забыл?
- Это должен сделать я! - кричал третий - Я его поймал, это была моя ловушка.
- А придумал ее кто? - ответил ему первый. - Я! Значит и добыча моя!
Слушая все это, Уильям понял, что задумали эти трое, и решил, что должен им помешать, что он должен что-то сделать пока не поздно. Но что? Что он может сделать, с этими громадинами? Подумав еще секунду, он решил, что раз уж у них такая маленькая голова то и мозг достаточно мелковат и решил действовать хитростью. Он встал, выпрямился и прямиком направился к существам.
- Ребята я могу разрешить ваш спор, - сказал так громко, как только смог, собрав всю свою волю в кулак.
- А ты кто такой? - зарычал один из них. - Проваливая отсюда пока цел, мы разберемся и без тебя.
Но Уильям и не думал уходить, он подошел еще ближе и сказал, - сами вы провозитесь с этим жалким эльфом до утра. - Я могу решить ваш спор гораздо быстрее.
- Откуда нам знать, что ты не вражеский шпион, - направив на него дубинку, сказал орк. - И ты не поможешь ему бежать?
- Я не вражеский шпион, - ответил Уильям. - Я обычный прохожий, который любит помогать всем, включая орков.
Один орк по виду самый старший посмотрел на него с сомнением, как будто пытаясь понять, есть ли тут подвох.
- Докажи! - потребовал он. - Докажи что ты не шпион!
Уильям, не ожидавший такого поворота событий, все-таки решил, что отступать уже поздно и в доказательство своих слов он подошел к связанному эльфу и, что есть силы, пнул его в ребро. Эльф застонал от боли и укоризненно на него посмотрел, метая, по-видимому, в его сторону бессвязные проклятия. Зато оркам это очень понравилось, и они залились дружным смехом.
- Да ты точно не вражеский шпион, - смеясь, прокричал самый здоровый. - Но как ты сможешь нам помочь? - спросил он с сомнением.
- Я буду судьей в вашем споре, - ответил Уил. - Вам нужен кто-то не заинтересованный, чтобы он мог решить спор.
- Для начала расскажите мне, как все это произошло, - потребовал он. - И тогда я смогу легко решить вас спор.
- Как ты зовешься чужеземец? - спросил его тот, что был поменьше остальных.
- Зовите меня судьей, - ответил Уильям. - В моем мире меня все так зовут.
Конечно, это было не правдой, но орки то этого не знали, а Уилу которому никогда раньше не приходилось быть судьей, да еще и в том деле, где на кону стояла жизнь другого существа, придется сейчас как-то решить эту задачу. На самом деле он не понимал, что делает и хотел только любыми способами отсрочить казнь эльфа. И это, похоже, понял и эльф, который одобряюще подмигнул Уильяму из-за спин орков. Это предало ему уверенности, и он решил, что делает все правильно.
- Мне нужно знать все детали, - сказал он. - Расскажите мне, как это произошло.
- Ну, хорошо судья слушай, - ответил тот, что был поменьше. - Я сидел на дереве возле опушки леса и увидел, как по этой тропинке идет эльф, я спустился с дерева и рассказал об этом другим.
- А я предложил устроить ему засаду, - сказал самый худощавый и высокий из них.
- А я притаился вот за этим большим древом и когда эльф проходил мимо, я оглушил ее своей дубинкой, а затем связал, - сказал самый огромный и вероятно самый свирепый из них.
- Значит так, - немного подумав, сказал им Уил. - Ты обнаружил эльфа? - он указал на маленького, тот кивнул.
- Ты предложил устроить ему засаду, - продолжил он, указав на тощего орка, тот так же кивнул.
- А ты, значит, исполнил задуманное? - спросил Уил у третьего, и тот кивком подтвердил его слова.
- Я считаю, что каждый из вас заслуживает право разделаться с ним, - сказал Уильям. - Но вот не задача вас трое, а эльф один, что же делать? - спросил он у орков. Те лишь замотали головами.
- Вы не знаете, - осведомился он. - Зато знаю я, вы должны решить, кто будет его убивать в честном кулачном бою, и кто из вас будет последним стоять на ногах, тот и прикончит его.
- Мне нравится этот парень, - сказал огромный орк. - Он говорит дело.
И с этими словами он, сжал свой большой кулак и, что есть силы, ударил маленького в лицо. От неожиданного удара, тот пролетел метра три и шлепнулся без сознания.
Высокий увидев это, с громким криком обрушился на гиганта и начал его душить. Между ними завязалась борьба, в результате которой они с криками и визгами начали кататься по поляне из стороны в сторону, пока не исчезли среди кустов.
Этого и добивался Уильям, и пока они в честном бою решали, кто же все-таки из них заслужил эту добычу. Тот спокойно развязал Эльфа, и через минуту они уже бежали без оглядки, спасаясь от опасности.
Глава 5. Трактир Большой Рог
Какое-то время они, молча, шли по тропе, лишь изредка искоса поглядывая друг на друга. Их обоих распирало любопытство, каждому хотелось узнать о другом побольше.
Уильям пытался скрыть волнение, охватившее его с момента попадания в портал, к тому же у него было куча вопросов в голове, но он понимал что эльф, вряд ли знает ответы на все.
Первым нарушил молчание эльф, который был очень благодарен за свое спасение и хотел узнать имя своего спасителя.
- Ну как же тебя зовут, уважаемый судья? - спросил он со смехом.
- Уильям Криз, - представился Уил и тоже засмеялся, сняв повисшее в воздухе напряжение.
- Ты же понимаешь что никакой я не судья, - сказал он. - Мне всего лишь нужно было, как то отвлечь этих увальней, чтобы освободить тебя.
- Я это уже понял, - ответил эльф. - Только вот не пойму, зачем тебе это было нужно? Ты наверняка не здешний дак мог бы и не вмешиваться, а просто пройти мимо.
Уильям не ответил, просто потому что у него не было ответа на этот вопрос. Он немного подумал и сказал: - Наверно потому что не мог поступить иначе, - или ты считаешь, что я должен был оставить тебя там погибать? - спросил он у эльфа.
- Естественно я так не считаю, - ответил эльф. - Я благодарен тебе Уильям, теперь я твой должник, а я привык всегда платить по счетам.
- Кстати, меня зовут Зистейн, - представился он. - Я лучник четвертого отряда второй армий Альянса эльфов и гномов. Я как раз шел с важным поручением от командира нашей армии Мерстона к волшебнику Верину, что живет на холме за этим лесом. Когда орки напали на меня, и тут появился ты, весьма во время кстати, - и он снова засмеялся.
Уильям отметил, что эльф был не старше его теперешнего, светлые волосы, ровные черты лица, торчащие в стороны уши. Одет он был довольно просто, серая рубашка, плащ и штаны, вывернутые на изнанку по последней моде. За спиной у него находился большой деревянный колчан с торчащими из него стрелами, в руках он нес тяжелый лук не на миг с ним, не расставаясь.
Зистейн заметив, что Уильям его рассматривает, и сказал: - тебе бы не мешало сменить одежку, эта тебя сразу выдает, сразу видно, что ты не из этих мест.
- Я знаю, где раздобыть одежду для тебя, немного передохнуть и подкрепиться, дорога предстоит долгая, скоро стемнеет, бродить ночью опасно, не знаешь на кого можешь нарваться, - сказал эльф. - Ты голоден Уильям?
Уил после всего пережитого за день изрядно проголодался, вдобавок нечего сегодня не ел кроме овсяной каши за завтраком.
- Да, - сказал он. - Не мешало бы подкрепиться.
И эльф удовлетворенный ответом Уильяма свернул с тропы и направился прямиком в лес.
- Пошли тут недалеко есть трактир Большой Рог, - сказал он. - Тихое местечко тебе понравиться. И он снова засмеялся.
Вскоре они вступили на протоптанную тропинку, ведущую в чащу леса. Через какое-то время Уил не выдержал и спросил: - Долго нам еще идти до этого трактира?
- Нет не долго, вон видишь дымок за тем поворотом, - ответил эльф. - Там и есть Большой Рог.
Когда они обогнули поворот, их взору предстал Большой Рог, очень тихое местечко, особенно для тех, кто хочет спрятаться и не желает привлекать к себе внимания. Он стоял на небольшой горке за поворотом. Обычный трехэтажный деревянный домик, с виду он нечем не отличался от тех деревенских построек, которые не раз уже видел Уильям. Его бревенчатые стены были слегка наклонены вправо, крыша немного сползла, так что казалось, что она вот-вот упадет, в разбитых окнах ярко горел свет. На этот свет и шли уставшие в дороге путники как мотыльки на огонь.
Не успели они открыть дверь, как она сама распахнулась, и из нее выкатился пьяный в стельку гном, а на пороге стоял хозяин, который ему кричал: - Чтоб я тебя больше здесь не видел!
- Здравствуйте господа, - сказал он, поворачиваясь к ним уже совершенно другим голосом. - Чего изволите?
- Комнату и обед трактирщик, - сказал ему эльф, и кинул пару серебряных монет. Тот проверил их и сказал: - Сию минуту, все будет готово сер.
- Да и не найдется у тебя какой-нибудь одежды для моего друга? - спросил его Зистейн.
- Я думаю, что найдется, - ответил трактирщик, смерив Уильяма взглядом. - Мы подберем именно то, что вам нужно.
Он открыл им дверь, пропуская вперед, они зашли внутрь, и подошли к стойке бара.
- У нас есть для вас свободная комната, - сказал им трактирщик, протягивая эльфу ключи.
- Ужин желаете, чтобы подали сразу или чуть позже, когда вы примете ванну? - спросил он.
- Подавайте сразу, - ответил Зистейн. - Чего тянуть.
Отведав ужин и приняв ванну, Уильям почувствовал такую усталость от всего пережитого за день, что не о чем не хотел больше думать лишь только о теплой постели, что ждала его наверху. Он поднялся наверх, вошел в комнату, лег на одну из кроватей и мгновенно заснул. Через какое-то время он сквозь сон услышал шаги эльфа, скрип открывающейся двери, а за ней увидел и его самого, который недолго думая плюхнулся на кровать стоящую рядом с дверью и тоже заснул, тихонько посапывая носом.
Глава 6. Замок волшебника
Проснувшись рано утром от топота множества ног по лестнице Уильям, скинул одеяло и сел на кровати. Как только он потянулся за одеждой, висевшей на спинке стула. Дверь комнаты открылась, и на ее пороге уже полностью одетый и готовый отправиться в путь стоял Зистейн.
- Доброе утро соня, - сказал он бодро. - Не знаю, как ты, а я отлично выспался.
- Давай поживее одевайся, - сказал эльф. - Только не в то во что ты был одет вчера, это не подходит я нашел кое-что для тебя у здешнего трактирщика, у его сына как раз твой размер. С этими словами он протянул Уилу комок свернутых вещей, сапоги и вышел из комнаты.
- Жду тебя внизу, - крикнул, он через плечо уходя. - Позавтракаем и в путь, нас ждут дела, нужно выполнить поручение командира.
Уильям развернул вещи, которые ему принес Зистейн, среди них была точно такая же белая, как и у него самого рубаха, зеленые штаны и плащ с капюшоном. Надев все это, он влез в сапоги, которые оказались ему как раз в пору, и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Спустившись вниз, он обнаружил, что в заведении полно посетителей, среди них были гномы-торговцы, трое кентавров, играющих в углу в карты, пара эльфов за барной стойкой оживленно что-то обсуждающих, несколько гоблинов-официантов убирающих за гостями и подливающих им напитки. Немного поикав глазами Зистейна, он заметил его сидящим за столом слева от барной стойки и тут же двинулся к нему.
- Тут всегда столько народу? - спросил он, у эльфа присаживаясь за столик.
- Практически постоянно, - ответил тот. - Мы вчера просто поздно пришли.
- Я уже заказал тебе на свой вкус, - сказал Зистейн. - Обещаю, тебе понравится, негде так не готовят курицу как в этом трактире.
Через пару минут им принесли завтрак, мгновенно его, проглотив, ибо он был настолько вкусным насколько нахваливал его Зистейн, они решили, что пора двигаться дальше. Кинув пару монет "на чай" официанту они вышли из трактира на улицу, и двинулись в обратный путь по той же дороге огибавшей гору, возвращаясь на тропинку, что вела к замку волшебника.
Долгое время они шли, молча, переваривая роскошный завтрак и наслаждаясь прекрасной летней погодой.
- Ты думаешь, волшебник сможет вернуть меня домой? - наконец нарушив молчание, спросил Уильям.
- Кто-кто, а уж Верин то точно с этим справиться, - ответил эльф. - Можешь мне поверить он специалист по всей этой магической чуши.
- А ты в нее не особо то и веришь, - сказал Уильям.
- Я верю только в то, что вижу, - ответил Зистейн. - И в то, что смогут объяснить мне другие, надеюсь у Верина найдется объяснение твоему появлению здесь.
- Я тоже на это надеюсь, - согласился Уильям.
Дальше герои шли молча. Выйдя на тропу, которая вела вдоль леса к замку колдуна они еще какое-то время шли по ней, пока вдалеке не показался и сам замок.
- Вот он мы почти пришли, - сказал Зистейн, указывая на него пальцем.
Пройдя еще пару миль, Уильям не обладающим зорким эльфийским зрением наконец-то смог хорошо его разглядеть. Замок внешне напоминал огромную белую скалу из мраморного кирпича, с множеством прорезей для окон и заканчивался небольшой башенкой с виду похожей на маяк. При всем при этом он выглядел довольно эффектно и все своим великолепием возвышался над долиной.
Подойдя чуть ближе, Уильям заметил, что замок снаружи огражден большим рвом, доверху наполненным водой.
- Как же мы зайдем внутрь, ведь ворота подняты? - спросил он эльфа.
- А мы их вежливо попросим, они и откроют, - ответил Зистейн.
- Эй, вы там наверху открывай ворота! - закричал он.
Наверху послышалась какая-то возня, как будто несколько солдат спали, а сейчас резко проснулись по тревоге и похватали свое оружие.
- Ни с места! - крикнули сверху. - Иначе мы будем стрелять.
- Кто вы такие? - продолжил голос наверху. - Назовитесь!
- Это я, Зистейн, лучник второй армии, - представился эльф. - У меня послание от нашего командира.
- А кто это рядом с тобой? - спросил голос.
- Это мой друг Уильям, - ответил Зистейн. - Я веду его к Верину за советом.
После этих слов больше никто не стал у них нечего спрашивать, вместо этого послышался скрип опускающихся ворот и через минуту с громким треском они опустились на землю. Войдя в замок, Уильям и Зистейн первым дело наткнулись на двоих патрульных.
- Проходите, он вас ждет, - сказал один из них. - Но вначале отдайте оружие, у него много врагов, мы не можем рисковать.
Зистейн отдал ему лук и стрелы, после чего их обыскали и, убедившись, что оружия больше нет, эльфы повели их по каменной лестнице вверх на второй этаж замка. Поднявшись наверх, они распахнули перед ними одну из дверей и жестом руки пригласили войти.
Оказавшись внутри маленькой комнатки, они увидели стол, который стоял в центре доверху нагруженный какими-то предметами, различного вида колбами с зельем и пергаментами, скатанными в трубочку. Справа в углу стоял шкаф с книгами, а слева находилось окно, возле которого и стоял хозяин этого замка, волшебник Верин.
Старец выглядел бодро для своих лет, хотя никто не знал точно, сколько ему, да и он сам, если честно сбился со счета и иногда даже шутил что живет с самого сотворения мир. Седые волосы до плеч, длинная борода, слегка сгорбленный нос, поверх которого, поблескивали очки с прямоугольными стеклами. Одет он был в черный балахон в плаще с капюшоном, а в руках держал деревянный посох, на который опирался при ходьбе.