В одну пору - слух долетел даже до моего фермерского хозяйства - ты решил сделаться полицейским. Но Ромашка якобы сказала: "Что же ты, Таддель, будешь делать, если по соседству, на атомной электростанции, все мы примем участие в акции протеста? Твои братья Яспер и Паульхен, а еще Пат и Жорж? Примешься лупить нас резиновой дубинкой?"
На это я не способен, абсолютно. Хотя тогда я был безразличен к протестам против атомной энергетики… Потом мне пришла в голову идея стать специалистом по гостиничному бизнесу. Я даже предпринял такую попытку.
Вот уж был театр, когда Таддель уезжал в Мюнхен.
На глюкштадтском вокзале ты еще делал вид, будто у тебя все в порядке. Наша Мария, которая брала свою фотокамеру все реже, специально пришла туда с ней, чтобы из полуприседа щелкнуть тебя в тот момент, когда ты садился в поезд.
А когда поезд тронулся, она побежала следом, щелкая на бегу…
Да еще кричала: "Я буду скучать по тебе, Таддельхен, хоть ты и стервец!"
Прощальные снимки.
Только мы ни одного не увидели.
Даже я. Наверное, получилось предсказание катастрофы в серийном исполнении.
Верно. Минуло всего несколько дней после отъезда, как от Тадделя посыпались письма, через день, все адресованы Ромашке, ни единого письма папе…
Строчки залиты слезами, настолько сильно ты тосковал по дому…
Ах, бедняжка!
Видно, нелегко прижиться на новом месте.
Глядите: Нана всплакнула от одного только рассказа про то, как Таддель…
"Хочу домой!" - ныл ты, прямо как Инопланетянин из фильма "Е.Т.". Этот сморщенный гномик, который все хотел позвонить.
Старик, впрочем, говорил: "Все утрясется. Он должен сам с этим справиться", - однако потом и он согласился с тем, что Ромашка уже давно решила: "Пусть наш Таддель вернется. Его тоска по дому - не каприз. Ему действительно нужна семья". Даже Мария, которая часто ругалась с Тадделем, сочла такое решение верным.
Когда Таддель вернулся, устроили праздник.
Ах, наверное, было чудесно.
У меня-то было скверное настроение, когда я приплелся назад.
Брось! Ты был рад до чертиков, что возвращаешься в школу…
…хотя вскоре она тебе вновь обрыдла.
Как и мне. Тут мы были схожи.
Только у Яспера не бывало проблем с учебой.
А неприятности его все равно не миновали.
Какие? Из-за чего?
Ну, давай уж - рассказывай о своем приятеле из Глюкштадта.
Сначала о крысе, потому что дурацкая история с моим приятелем открылась через несколько недель после Рождества. До этого все было в порядке. Таддель вернулся. Паульхен слонялся по деревне или торчал у Марии. Ромашка занималась подарками. Каждому готовила сюрприз. И правда, под рождественской елкой оказалось то, о чем Старик давно мечтал, хотя все мы считали его пожелание обычной бредовой идеей, однако, будучи людьми деликатными, лишь слегка посмеивались; это была клетка со здоровенной крысой.
Где же Ромашка ее достала?
Ну уж не в обычном зоомагазине, где продают хомячков, певчих птичек, золотых рыбок или морских свинок наподобие тех, что были у Лары, или даже белых мышей, но только не…
Ромашка сказала, что купила крысу у гессенского любителя змей, который заодно разводил крыс в качестве корма для своих питомцев.
Оставалось только решить проблему доставки.
Короче, крыса, мирно сидевшая в клетке, вновь побудила Старика к писанию. Закончился перерыв и томительные раздумья.
А наша Марихен, подхватив свою "Агфу", тут же отправилась на поиски мотивов.
Но Паульхен, которому, как и прежде, позволялось бывать в темной комнате, ни словечком не проговорился о том, что на снимках Старушенции вместо одной нашей крысы обнаруживались при проявке полчища крыс.
Так распорядился папа: абсолютный запрет на распространение любой информации. Но теперь можно сказать: на всех отпечатках - а их было колоссальное множество - появлялись целые крысиные племена и даже существа, как из фильма ужасов: полулюди-полукрысы…
…Старик рисовал их, вырезал на медных досках: как они бегали, зарывались в землю, стояли на задних лапках; крыс становилось все больше, а потом из них получились полукрысы и полулюди - и все это появилось в новой книге, опять-таки толстой…
…но говорить о странных крысах до поры до времени не разрешалось…
"Это тайна!" - сказал Паульхен.
Однако в книге речь шла не только о крысах. Мария сняла для книги старый эвер, который рабочие с верфи притащили в деревню для ремонта. Совсем развалюху. Ему давно пора было на переплавку.
Но на отпечатанных фотографиях плоскодонный одномачтовый эвер выглядел - как шепнул мне Паульхен - совсем новеньким; с четырьмя женщинами на борту он шастал по Балтике, до самого Узедома, всюду, где водились медузы, которые даже умели петь…
Одна из женщин экипажа была похожа на Ромашку; она, ясное дело, являлась капитаном эвера. В другой можно было узнать мать Тадделя. А третья и четвертая - уверен, Лена и Нана, - имели очевидное сходство с вашими мамами. Одна из них - уж не помню кто - отвечала за технику, другая изучала медуз, потому что…
Если я правильно понял, речь идет об экипаже эвера, который получился на снимках Старой Марии…
Повторяю, Паульхен: экипаж состоял из женщин, с которыми наш папа жил раньше или живет до сих пор…
…и среди них - наша мама!
Невероятно. Моя мама на корабле под началом у вашей Ромашки?
Б папиной крысиной книге можно прочесть, как трагически завершилась история человечества, когда четверка женщин в праздничных нарядах и украшениях собралась опуститься на дно морское, чтобы посетить легендарный город Винету, последнее пристанище…
А я ничего про это не знал. Ни про крысу под рождественской елкой. Ни про четырех папиных женщин на корабле, или, по-вашему, эвере. Был далеко. Походил в учениках у швейцарского фермера, закончил агротехническое училище в Целле, сам занялся молочным хозяйством на собственной экологической ферме в Нижней Саксонии, по-своему увлекся политикой, но даже не подозревал, что у вас творится - крысы и прочее. Ты, Жорж, тоже ни словечком не обмолвился о крысах, о том, что при клонировании из них получались крысочеловеки… А ведь после учебы в Кёльне ты сам переехал в те места, где жил отец с Ромашкой и тремя пацанами…
Пойми, Старшой! Так получилось, что после учебы в радио-телевизионной компании на работу меня не взяли. Компания заморозила прием новых кадров.
Ничего не попишешь, факт. Некоторое время болтался без дела. Тут отец предложил переехать в деревню. "Это пойдет на пользу твоему младшему брату, - написал он. - Ты нужен Тадделю". Отец снова купил дом, на сей раз бывшее крестьянское подворье в Кремпермарше, поэтому я подумал, что не худо сменить обстановку, и перебрался в деревню Эльскоп, что на другом берегу Штёра, стал там, вроде моего Старшого, настоящим селянином. Перед бывшим крестьянским домом рос лесной бук. Вокруг пустовали старые хлева и сараи. У нас образовалась коммуна. Командовала женщина, всегда знавшая, что и как надо делать. Для меня коммуна почти заменила семью, которой у меня давно не было. Иногда я перебирался паромом на другой берег Штёра, чтобы проведать вас, навещал не только тебя, Таддель, но и заходил в отцовскую мастерскую посмотреть на крысу в клетке. Ясное дело, заглядывал и к Марии, которая казалась мне маленькой, подурневшей, сморщенной. По-моему, она мне радовалась, говорила: "Вот, Жорж, ты совсем уже вырос". Я носил тогда волосы до плеч, и она сфотографировала меня вместе с крысой. Процентов на девяносто восемь уверен, что это была фотокамера "Прайс-бокс" тридцать второго года за четыре рейхсмарки… А крыса была коричневая, не белая, каких разводят для лабраторий. Я догадывался, что из этого получится. Мы к таким штукам привыкли с самого детства - верно, Старшой? Хотя никто нам ничего толком не объяснял.
Мне тоже ничего не объяснили, когда я приехала погостить. Я тогда ушла от мастера, который жил у Доберсдорфского озера, потому что мастер требовал, чтобы у учеников не было никаких секретов. По утрам, когда все садились за стол завтракать, он заставлял меня читать вслух мой дневник. Я отказывалась, но никому не пожаловалась - ни Ромашке, ни папе, а просто уехала в Каппельн на Шлее, где нашла другого мастера и нормально доучилась. Даже подыскала себе работу в захолустном гессенском местечке, но там гончарное производство было слишком уж фабрично-серийным… Выпускался только массовый ассортимент, поэтому я вернулась в Берлин, а при переезде сразу же влюбилась в студента, который помогал перевозить мебель. Не люблю вспоминать эту историю. Может, позднее расскажу ее детям, если им будет интересно: поначалу семейная жизнь шла весело, потом все разладилось - нет, Лена, я правда не люблю вспоминать об этом; потом я снова вышла замуж, жизнь устроилась. А про крысу и про то, что затевал с ней папа, я почти ничего не знала, так как папа об этом ни словом не обмолвился, когда приезжал навестить меня во Фриденау. Теперь в доме из клинкерного кирпича жила супружеская пара, с которой папа выпускал журнал, ратовавший за социализм, но за настоящий, демократический. В городе я общалась с коллегами по гончарному делу, а иногда с младшими сестренками…
Ах, до чего было замечательно, когда Лара навещала меня. Ведь я была еще ребенком и восхищалась тобой, когда ты продавала на рынке Фриденау свои гончарные изделия, хотя мама и считала, что цена у них занижена. О том, что происходило в деревне, я толком не ведала. А про крысу знала лишь то, что папа втайне давно хотел получить ее в подарок и говорил мне… Однако про корабль с женщинами, с которыми он раньше жил или живет до сих пор, как с Ромашкой, я даже не догадывалась.
Не ты одна, Нана, мы все оставались в неведении…
Даже Старая Мария помалкивала.
Он вечно все держит в тайне.
Никто не знает, что у него в голове творится…
Не городите ерунды! Ведь он сам говорит, когда его спрашивают: "Кто ищет, найдет меня спрятанным в написанных фразах, коротких и длинных…"
Наверное, в каждой из его книг можно найти что-то личное…
Поэтому они и бывают такими толстыми…
…вроде крысиной книги.
Мне с самого начала было ясно, что эта книга выйдет толстой, потому что Марихен постоянно торчала в темной комнате, куда она пускала и меня, только предварительно нужно было вымыть руки с мылом. А видел я там диковинные вещи. Такого на свете не бывает. Бесконечные переселения целых крысиных народов, церковные крысиные процессии, даже крысиные распятия. Людей уже не существовало, "одни лишь крысы", как сказала Мария, вынимая снимки из проявителя. Она сама была в шоке. Так с какой стати мне докладывать об этом Тадделю или Ясперу? Мне бы все равно никто не поверил, что там выдает "Агфа". Особенно Яспер. Он верил лишь тому, что вычитывал в своих книженциях. Зато когда Мария разоблачила своей бокс-камерой его "темные делишки", как он назвал кражу со взломом, и точно показала весь ход событий, то сначала он испытал настоящий шок, а потом…
Что? Что? "Темные делишки", "кража со взломом" - я не ослышался?..
Вот это да!
Давай рассказывай, Яспер!
Выкладывай начистоту!
Довольно с нас крысятины…
О'кей, о'кей! Рассказываю. Хотя Таддель и Паульхен давно в курсе. Сигареты, больше тридцати пачек, я прятал их под кроватью. Думал, место надежное. Но Ромашка во время уборки наткнулась на них пылесосом - от нее все равно ничего не скроешь. Начался театр: "Откуда у тебя сигареты? Ты же не куришь. Немедленно признавайся, где ты их взял!" Она отнесла пакет на кухню, шмякнула на стол, несколько пачек вывалилось. И снова допрос: "Откуда? От кого? Где?" Я отмалчивался. Все стояли вокруг стола. Ромашка, Таддель, Паульхен и - ясное дело! - наша Мария. Я продолжал молчать. Не хотел выдавать товарища. Он был у меня тогда единственным другом. Парень - в порядке, о'кей, хотя совсем другой по натуре, чем я. Мне нравилось, как он спокойно обделывает свои дела, никого и ничего не боится. Чем дольше я молчал, тем настойчивее становилась Ромашка. Тут Мария, стоявшая вместе с вами у стола, где лежали пачки сигарет, вдруг взяла свою дурацкую бокс-камеру на изготовку, встала в какую-то странную позу, задом наперед, нацелила объектив на пачки и, хихикая, отщелкала целую пленку, снимая то навскидку, от живота, то через плечо, то ложась плашмя на стол. Она сфотографировала со всех сторон вывалившиеся на стол пачки. После чего - помнишь, Паульхен? - сказала тебе и Ромашке, подмигивая при этом отцу: "Интересно, что сейчас проявится?.."
Нам она ничего не показала… Никто толком не знает, что выдала бокс-камера Старой Марии. Паульхен отделывался намеками: "Хорошо видно, как вы оба…" А папа, которого она наверняка ознакомила со снимками, лишь посмеялся: "Респект! Профессиональная работа. Фомкой, ночью. Все по науке".
Как выяснилось, Яспер со своим товарищем, имя которого он не захотел назвать, взломали сигаретный автомат на закрытой ночью глюкштадтской автозаправке. Классно сработали. Точнее, сработал твой приятель, как было отчетливо видно на снимках; ты просто смотрел или же стоял на стреме. Впрочем, обошлось без помех. Вы преспокойно разобрались с автоматом… Но взяли не деньги, а сигареты. Пять или семь разных сортов, уж не помню каких. Добычу поделили поровну. На снимках видно, как идет дележ.
А что потом?
Получил пару оплеух, а?
От Ромашки - вряд ли!
Могло быть и хуже. Пришлось расплачиваться карманными деньгами несколько месяцев, что было, в общем, о'кей, справедливо. Ромашка все уладила по-своему. Без лишнего шума. Старик, ваш отец, только посмеялся: "Надеюсь, Яспер, это не повторится. Так что - забудем!"
Да, папа такой. Что было, то прошло. Помню, я жил еще во Фриденау, мне было лет одиннадцать или двенадцать. Дома у нас, по выражению Старушенции, царила морока, я не понимал, что происходит в семье… Мы с моим приятелем Готфридом стырили в штеглицком универмаге "Карштадт" кое-какую мелочевку: расческу, карманное зеркальце, еще что-то. Охранник поймал нас, тут же вызвал полицию. А та с сиреной и мигалками доставила меня и Готфрида, который прикарманил маникюрные ножницы, в участок. Дома Готфрид получил изрядную трепку от своего отца, человека вполне добродушного, но вместе с тем весьма строгого. Я догадывался, что Готфриду крепко досталось, поэтому сказал папе, который ни разу никого из нас пальцем не тронул: "Пожалуйста, изобрази, будто лупишь меня, чтобы ребята, которые подсматривают у забора, подумали, что мне задали такую же трепку, как Готфриду". Так он и поступил. Без лишних вопросов. Подвел к окну, нагнул и сделал вид, будто лупит… Раз десять махнул или больше. У нас на окнах не висели гардины, как в других домах, поэтому ребята с улицы решили, что он бьет по-настоящему. К тому же я орал так, что Готфрид, которому все доложили, был уверен, что папа меня…
А что произошло с сигаретами из автомата, который Яспер с приятелем взломали фомкой?
Не знаю. Я ведь уехал от вас. Мне было пятнадцать, вскоре исполнилось шестнадцать, и я отправился по школьному обмену в Америку, что для меня было хорошо, о'кей, а вот для Паульхена…
Спорим, Старушенция просто выкурила все сигареты из доли Яспера?
Представляю ее себе: сигарета в длинном мундштуке, еще до завтрака, натощак…
Между прочим, мой приятель, с которым я совершил кражу со взломом, много лет спустя, когда сам я уже обзавелся семьей и работал на киностудии "Бавария", стал чиновником финансового ведомства в Эльмсхорне или Пиннеберге. А в Америке, где я жил у мормонской семьи…
Я-то остался с Тадделем в деревне и чувствовал бы себя совсем одиноким, если бы не моя псина, которая тогда ощенилась: восемь щенков, из них - за исключением двух - всех забрал, к сожалению, ветеринарный врач, чтобы усыпить…
…у мормонской семьи…
А папа все сидел в доме за дамбой, дописывал книгу про крысу, четырех теток на старой посудине и всякое такое.
Последних щенков моей Паулы звали Плиш и Плюм…
У мормонов есть такой обычай…
Старушенция опять осталась без работы. Вероятно, вновь начала попивать.
Мы их раздарили, Плиша и Плюма…
Она все ходила по дамбе до Холлерветтерна и обратно. Если и снимала что-нибудь, то лишь облака да засохшие коровьи лепехи. Причем в любую погоду, будь дождь, снег или штормовой ветер.
К тому же мы с Тадделем совсем запустили школьные предметы…
И тогда ваша Ромашка просто решила: все! Собираем вещи. Переезжаем в Гамбург!..
Потому что там школа была вроде получше - специальная, для трудных учеников…
А у мормонов заведено…
Пришлось нам приспосабливаться к новой жизни, особенно тяжко было моей псине.
Папа предпочел бы Берлин, если уж вообще переселяться в город, но мы подавили его большинством голосов. Будучи убежденным демократом, он не мог не подчиниться результатам голосования, хотя далось ему это нелегко.
Для Наны и для меня было бы лучше, даже полезнее, если бы семейный совет решил вернуться во Фриденау…
…да, оказались бы поблизости, как я всегда об этом мечтала, только, к сожалению, не осмеливалась высказать вслух.
А нас вообще не спросили. Ведь мы считались как бы внебрачными детьми, хотя никто нас так не называл.
Но незадолго до того, как вы уехали в Гамбург, а Яспер отправился к мормонам в Америку, наша Старая Марихен умерла…
Уже в городе…
Неправда! Все было не так. Я же был очевидцем, знаю, как это произошло…
Брось, Паульхен! Ты себе это просто вообразил…
Тебе почудилось.
Скончалась она вполне обычно - нам Ромашка рассказывала, которая специально ездила в Берлин, чтобы побыть с ней вместе, когда она…
Тогда вы, может, знаете, от чего она умерла?
От того, что все из деревни уехали, а ей не хотелось оставаться в доме за дамбой, одной, с замороженной крысой в холодильнике.
Нет, она просто ослабела от старости. Под конец от нее только кожа да кости остались.
"Мазурская былинка", как называл ее папа.
Издали, когда она шла по дамбе, можно было принять ее за девчонку.
"Давно хочу к моему Гансу на небеса или - пусть даже в преисподнюю", - твердила она мне.
Почки у нее отказали, говорила Ромашка.
С ума вы все посходили…
Отец вызывает Марихен назад, чтобы подобрать подходящий для нее конец: вот она нацеливает свою бокс-камеру, готовая сделать последний снимок.
Собственно говоря, он собирался предоставить сочинение финала детям, дать им слово, а сам намеревался ограничиться деликатными аргументами, если дочерей и сыновей понадобится в чем-то переубеждать - ведь все, особенно близнецы, воспринимали Марихен по-разному, и у каждого свое представление о ней, Лара к тому же беспокоится, как бы на свет не выплыли новые неприглядные тайны, а Нане хочется предъявить задним числом свои несбывшиеся мечты, из-за того что она слишком долго находилась вне общего семейного круга; короче, дочери и сыновья представляют себе финал каждый по-своему, отцу же достаются остатки признаний.