Но турфирме, которая помогла нам с визой, я благодарна не только за это. Не зря эта туристическая компания уже очень давно на этом рынке: все сотрудники фирмы знали США, как свои пять пальцев. От них я получила немало советов, которые мне очень пригодились. Именно в турфирме мне подсказали оптимальный маршрут - и совершенно бесплатно, между прочим! Это было очень своевременно: мне почему-то казалось, что, взяв напрокат авто, можно за две недели объехать чуть ли все Соединенные Штаты. Я сама толком не знала, какие города хочу увидеть и в какой последовательности. Единственное, что было чисто по-женски незыблемо в нафантазированной мною программе, это шоппинг в Нью-Йорке и Майами. Дочка желала попасть в Диснейленд, а муж - увидеть Ниагарский водопад. Едва я озвучила эти наполеоновские планы, работники турфирмы развернули передо мной подробный атлас США и популярно объяснили, что объять необъятное невозможно. Тем более, за две недели. С Америкой надо знакомиться поэтапно. И если я хочу составить хотя бы общее впечатление о Восточном побережье США, я должна прилететь в Нью-Йорк и оттуда держать путь на юг, через Вашингтон и Орландо, в сторону Майами. Причем, в рамках такой поездки от посещения Ниагары лучше отказаться, ведь это совершенно в другую сторону! Городок Ниагара-Фоллс, где и расположен легендарный водопад, находится на самой границе с Канадой. Чтобы от души насладиться впечатляющим зрелищем, вдоволь покататься на лодочке в ниагарской бухте и как следует проникнуться энергетикой этого знакового места, в Ниагара-Фоллс имеет смысл провести не менее трех дней. Тем более, там полно очень уютных и доступных по ценам маленьких отелей, расположенных в очень живописных местах. Поэтому лучше, удобнее (и дешевле) совместить посещение Ниагары с путешествием в Канаду. Это совсем не сложно: дополнительно потребуется только канадская виза, которую вам без проблем сделают в той же турфирме. Из Нью-Йорка вы отправитесь на северо-запад, в сторону озера Онтарио. Ваш путь будет лежать через район больших озер, города Олбани, Утика, Гловерсвиль, Саратога и Скенеэктеди (штат Нью-Йорк), именно в этих местах разворачивалось действие знаменитой "Американской трагедии" Теодора Драйзера. Следуя этим маршрутом, можно подробно посетить американские города Бостон и Буффало, а, осмотрев Ниагару, пересечь канадскую границу и добраться до Торонто. Остановившись в отеле Торонто и имея при себе арендованную машину, очень удобно не спеша осматривать остальные канадские города. Но, как вы понимаете, это уже совсем другая поездка…
И уж само собой, посещение Западного побережья США с его легендарными Лас-Вегасом, Сан-Франциско и Лос-Анджелесом следует выносить в совершенно отдельное путешествие. А ведь есть еще Гранд-Каньон с сохранившимися следами настоящих динозавров, Техас с его ранчо и ковбоями, Чикаго с его урбанистическим шиком и богатыми гангстерскими традициями… В общем, Северная Америка огромна и многолика. И познание ее требует затрат времени и денег, но главное - желания.
В нашем же случае основными пунктами нашего пристального туристического интереса должны стать Нью-Йорк, Вашингтон, Орландо (в этом городе и находится легендарный Диснейленд) и Майами. Первоначально мы с мужем планировали, взяв машину напрокат в Нью-Йорке, не расставаться с ней до самого отъезда и вернуть обратно перед самым вылетом домой, который, естественно, у нас будет тоже из Нью-Йорка. Но в турфирме мне дали совет, оказавшийся очень добрым: на машине имеет смысл проделать расстояние от Нью-Йорка до Вашингтона, на этом пути можно (для расширения общего кругозора и пущего понимания американского образа жизни) взглянуть на маленькие американские города - так называемую "одноэтажную Америку". А вот из Вашингтона в Орландо лучше лететь самолетом: дорога длинная, но ничего принципиально нового увидеть на этом маршрут вам не удастся. Только устанете и потратите бензин. Куда практичнее приобрести билет внутренних авиалиний, благо это проще простого: можно купить прямо на месте, а можно забронировать электронный билет из дома через интернет и затем активировать его в специальном автомате в аэропорту отправления. Но из Орландо в Майами лучше опять ехать на автомобиле. Туда ведет очень живописная дорога вдоль океана, и на пути встречаются населенные пункты, названия которых словно вышли из кино о красивой жизни - Дайтона-бич, Палм-бич, Винтер-бич… Почти все населенные пункты здесь красноречиво заканчиваются словом "бич" (beach - пляж), ведь это Флорида, круглогодичный рай для курортников. Двигаясь вдоль побережья Флориды, можно, без особых затрат времени, останавливаться и купаться в океане, угощаться морепродуктами в замечательных придорожных (они же прибрежные) ресторанчиках, а также завернуть в такое интереснейшее место, как Мыс Канаверал - знаменитый американский космодром, откуда запускаются знаменитые шаттлы. Я испугалась: а как же тогда возвращать арендованную в Нью-Йорке машину? Но меня тут же успокоили: никаких проблем нет. Система rent-a-car (аренды автомобилей) на территории США развита настолько хорошо, что, взяв машину напрокат в одном месте, вы можете легко сдать ее в любом другом городе и даже штате.
Также мне посоветовали, выбирая отель в NY, не упираться в воспетый путеводителями Манхэттен. Отель в Бруклине или Бронксе может быть ничем не хуже, но гораздо дешевле. А до Манхэттена легко, быстро и недорого добраться на subway (метро), ездить на котором нам все равно придется, даже если мы поселимся прямо возле Rockefelker Center (Рокфеллеровский Центр - самый центр Манхэттена). Основные нью-йоркские достопримечательности довольно удалены друг от друга, такси частенько застревают в пробках, а вот сабвей - самое оно. Так к чему же переплачивать только за то, что отель стоит прямо на Манхэттене? Ведь разница в цене весьма ощутима. Для меня это все равно, что видеть две совершенно идентичные вещи, одинакового покроя, фактуры, цвета и качества - например, трусики, раз уж мы о белье. Только одни будут стоить, к примеру, 10 долларов, а другие - 1000. И только потому, что последние "спроектировал" лично Кельвин Кляйн. Я куплю первые. А вы?
А еще мне подсказали, что раз мы собираемся путешествовать с ребенком, в Орландо лучше бронировать не номер в отеле с extra-bed - добавлением третьей кровати, а двухкомнатные "апартаменты" с гостиной и кухней. Это и удобнее, и, как ни странно, дешевле. Apart-hotels (отели с апартаментами квартирного типа) по определению считаются в США рангом ниже обычных отелей. Возможно, есть какая-то разница в уровне сервиса, но едва ли вы успеете ее почувствовать. Ведь вы проведете там всего несколько дней, в течение которых наверняка будете не сидеть в номере, а с утра до вечера пропадать в Диснейленде. Ночевать же в номере "квартирного типа" с детьми только удобнее. Мы вняли советам опытных туроператоров, за что им наше большое туристическое спасибо. Благодаря им мы оказались в очень комфортных условиях, при этом сэкономив.
А вот в Майами на гостинице экономить, наоборот, не стоит. Хороший отель в Майами подразумевает первую линию вдоль океана, собственный пляж, чистый и просторный бассейн и хороший сервис. А хороший сервис в жарком климате Флориды это многое: своевременная смена полотенец, собственные лежаки и зонтики, аптека и магазинчик со всем необходимым прямо на территории отеля, бар и ресторан у бассейна - в общем, все то, что так необходимо нам при пляжном отдыхе. Ведь в Майами у нас намечается именно он. И раз уж вы попали в легендарный Miami-Beach - город роскоши и неги, не упускайте случая вкусить ее, хотя бы и в небольшом объеме. Чтобы было потом, что вспомнить и внукам рассказать! Это как роскошное, дизайнерское underwear - хоть один комплект, но должен быть в гардеробе настоящей женщины. Но только не какой попало, а, действительно, красивый и идущий лично вам. Miami - это как раз тот случай. Это город, в котором надо не жадничать, а гулять и расслабляться. Побалуйте близких, да и себя почувствуйте себя настоящей леди… В конце концов, мы, женщины, всей своей нелегкой долей заслужили это скромное право - хотя бы изредка ни в чем себе не отказывать.
Hello, Uncle Sam!
Ваша первая встреча с американскими властями.
"Дядей Сэмом" американцы в шутку величают собственную государственную власть. И с ним, в лице работников консульского департамента, вы впервые познакомитесь при визите в американское посольство. Когда документы поданы и рассмотрены консулом США, вам назначают время, в которое вы должны явиться для собеседования. Заочно визы выдают крайне редко и только тем, кто регулярно посещает страну, ни разу не нарушив при этом визовый режим. В турфирме меня предупредили: какое бы странное время ни было назначено, явиться следует точно, минута в минуту. Опаздывать ни в коем случае нельзя: если пропустить свою очередь, придется ждать повторного вызова. А это может быть и через неделю, и через две. Что при наличии уже купленных авиабилетов может стоить вам всей поездки. Сотрудники турфирмы как в воду глядели: нам с мужем (10-летнюю дочку разрешили не приводить) надлежало прибыть в посольство США к … 9.31 утра! К тому моменту мы уже оплатили три билета Москва-Нью-Йорк-Москва на прямой рейс, выполняемый компанией "Аэрофлот". Взрослые билеты обошлись нам приблизительно по 1000 долларов на каждого, 9-летней дочери предоставили 25 %-ную скидку. На момент нашего путешествия это был лучший выбор. Прямые беспосадочные рейсы до Нью-Йорка выполняют только российский "Аэрофлот" и американская "Delta", цены у них примерно одинаковые. Остальные западные авиакомпании летят с обязательной посадкой "дома" (например, "Air France" в Париже, "British Airways" - в Лондоне и т. д.) Иногда пересадки в "домашних аэропортах" компаний занимают по несколько часов, да и билеты у них, как правило, дороже (если только в это время они не проводят специальных акций, которые надо заранее "пасти").
Не желая рисковать нашими столь удачными билетами, мы с мужем выехали в посольство с большим запасом времени, часа за два. А, учитывая, что живем мы в конце Кутузовского проспекта, от которого езды до американского посольства минут 15 чистого времени, мы не просто перестраховались… Мы пере-пере-перестраховались. Но московские пробки - это феномен, не подвластный никаким прогнозам, которому абсолютно плевать на наши чаяния, надежды и жизненные планы. В 9.25 мы еще стояли в гигантском заторе напротив зоопарка на Баррикадной. В 9.27 мы, наплевав на дорожные знаки, бросили машину на ближайшем тротуаре и отправились в посольство бегом. Мы натурально бежали, с хорошей спринтерской скоростью - так нам жалко было упускать очередь! А я бежала еще и в туфлях на шпильках, поэтому скоростной забег "зоопарк-посольство" запомнится мне надолго.
Ровно в 9.30 мы стояли у дверей посольства на Новинском бульваре. И с облегчением узнали, что группу граждан, которым назначено на временной промежуток от 9.30 до 10.00 утра, внутрь еще не запускали. Как нам рассказали "бывалые" из толпы у посольства, раз на раз не приходится. Чаще пропускают минута в минуту, но случаются и задержки. Граждан группируют согласно назначенному времени, и приглашают внутрь здания, предварительно проверив паспорта и сделав соответствующие отметки в списках. Так что если опоздать к торжественному моменту запуска внутрь своей "временной группы" хотя бы на минуту, вся эта канитель автоматически переносится на другой день. К счастью, мы успели.
Толпа у входа в посольство поражает своей разношерстностью. Плечом плечу с нами на холодной улице мерзли и расфуфыренные "гламурки" в сопровождении личных телохранителей, и бабушки сельского вида в ситцевых платочках. В процессе нашего стояния к нам примкнули и некие важные господа в дорогих галстуках. Об их весе в обществе красноречиво свидетельствовало наличие машин с мигалками и внушительное количество персональных бодигардов. Из обрывков разговоров я уловила, что роскошные дамочки направляются на нашумевший фэшн-показ в Лос-Анджелес, крутые дядечки - на аукцион раритетных автомобилей в Чикаго, а бабушки едут в США "на постоянку" - воссоединяются с эмигрировавшими детьми и внуками. Но очередь у посольства уравнивает всех: американская виза нужна всем без исключения, независимо от социального статуса и толщины кошелька на родине. Объединяет соискателей визы только одно - время, назначенное им консульским работником. Будучи отсортированными по этому признаку, мы дружно прошли внутрь посольства - и уж там расстались. В консульском департаменте окошки, в которых сидят сотрудники, разделены "по интересам". Большинство окон для туристов, но есть и для отъезжающих на ПМЖ, и для бизнес-путешественников (или "командировочных"), и даже для "женихов и невест" - тех российских граждан, которые сочетались браком с гражданами США и теперь отбывают к законной половине. Но первым делом мы попали не к заветным окошечкам, а в объятия американских офицеров, среди которых были и женщины. Что удивило, так это их угрюмость! Я почему-то думала, что все американцы (включая тех, кто "при исполнении") постоянно говорят "Che-e-e-se!" ("сыр" - иносказательно "улыбка"). Но, наверное, я просто насмотрелась голливудских блокбастеров, где все герои улыбаются даже когда задерживают опасных преступников. Но офицеры "всамделишные" исполняли свои обязанности с каменными лицами: нас тщательно обыскали, проверили металлодетектором и потребовали отключить и сдать на хранение мобильные телефоны, часы и другие электронные приборы. А также металлические изделия и вообще все предметы, которые показались офицерам подозрительными. Из моего имущества их почему-то больше всего насторожило мое пальто… Почему, до сих пор ума не приложу! Может быть, потому что оно было из натуральной кожи, а офицеры принадлежали к партии зеленых?
Перед окошечками нам пришлось выдержать еще одну очередь, но, к нашей радости, двигалась она быстро. К тому же, в помещении посольства тепло, чисто, приятно пахнет, и стоят стулья, на которые можно присесть. Плюс бесплатный туалет, что при длительном ожидании, согласитесь, немаловажно.
Вы будете смеяться, но при первой встрече с американскими властями меня поразила не только неулыбчивость сотрудников, но и этот самый туалет! По поводу улыбок я уж решила, что легендарные голливудские smiles - очередной "проамериканский" миф, и за океаном все будут такими же строгими и мрачными, как работники консульства. Но, как выяснилось чуть позже, в Штатах на самом деле улыбаются абсолютно все! А офицеры, служащие в России, видимо, просто утомлены нашим суровым климатом и постоянным наплывом граждан, жаждущих заветной метки в загранпаспорте. Зато "места общего пользования" по всей Америке действительно именно такие, какие вы впервые увидите (и наверняка опробуете) в американском посольстве. При первом свидании со звездно-полосатым сортиром так и хочется … вызвать сантехника! Еще бы: в унитазе вода стоит по самую кромку! А причина в заокеанской конструкции смыва - с нижним подводом воды. При спуске образуется сильная воронка, которая уходит в канализацию, и унитаз тут же снова заполняется до краев. Вода в нем, конечно, стоит чистая, но все равно… Лично я к такому безобразию так и не привыкла.
Что касается непосредственно собеседования, сотрудники в окошечках куда приветливее офицеров. Вопросы они задают самые обыкновенные, дублирующие то, что уже обозначено в поданных вами документах: где и как давно работаете, зачем едете в США, какие места планируете посетить и где намерены остановиться? Ваше дело - побольше улыбаться и поменьше болтать. Отвечайте строго по существу и не гневите вашего "интервьюера", его время на каждого посетителя строго ограничено. А приветливая улыбка для американца (даже если он сотрудник консульства) - знак того, что намерения у вас самые добрые. Если вы воспользуетесь такой же услугой турфирмы, как и я, не забудьте выучить названия и месторасположение отелей, в которых вы якобы будете жить (спросить могут даже адрес). Разумеется, надо назубок знать место своей работы и размер оклада (на тот случай, если справка с работы у вас липовая). Обманывать американское консульство, конечно, нехорошо, но, увы, иногда приходится. Жаль, но далеко не у всех нас зарплаты, в глазах американцев наглядно доказывающие нашу платежеспособность. Вот и приходится грустную цифру своего оклада слегка завышать - поехать-то хочется! Кстати, с доказательством платежеспособности нам, женщинам, гораздо проще. Женщина, с точки зрения американских властей, совсем не обязана работать и приносить справку о наличии стабильного заработка. Ей достаточно иметь мужа или просто спонсора поездки. А уж спонсор должен в достаточном объеме обладать и деньгами, и другими материальными благами - в общем, всеми возможностями для того, чтобы с ветерком прогулять даму за океан. Что-то в этом есть, вы не находите?
Сборы - дело серьезное!
Что лучше взять с собой из дома, а что легче купить на месте?
Самый крупный семейный скандал за все время пребывания в Штатах у нас разгорелся, когда приболел мой муж. После целого дня, проведенного в аквапарке в Орландо, у него дико разболелись горло и голова. Дело было вечером, мы как раз возвращались в отель на такси. Муж попросил таксиста притормозить у ближайшей аптеки, а меня - быстро сбегать и купить ему спрей для горла и солпадеин (именно этим лекарством он привык спасаться от головной боли дома). Мы с дочкой отправились в аптеку, а супруг остался в машине. В такси продолжал тикать счетчик: ожидание клиента оплачивается по такому же тарифу, как и его доставка. Таксисту все равно, желаете вы ехать или стоять, он свое зарабатывает. Уж не знаю, через какой именно промежуток времени, но дальше разыгралась сцена, достойная кинокомедии. В аптеку ворвался мой разъяренный муж с криками, что "долбаная пшикалка в горло" уже обошлась ему в лишние 20 баксов, которые за это время набежали на счетчике такси! А я тем временем, разинув рот, стояла перед бескрайними полками с великим множеством разноцветных коробочек с совершенно незнакомыми мне названиями, тщетно пытаясь понять, где же спрей для горла? До этого я долго и упорно втолковывала менеджеру аптеки, что мне нужен солпадеин. Но он только разводил руками и отвечал, что такое название он слышит впервые. Затем, уразумев, что мне нужно что-нибудь от простуды, он любезно проводил меня к рядам под вывеской "Cold" (простуда). Но тут надо понимать, что такое американская аптека. Это огромное помещение с таким множеством товаров самого разного плана, что новичку там понадобится компас или опытный проводник! Одни только препараты против простуды занимали четыре ряда общей площадью метров в 100! И пока я в отчаянии металась между ними, пытаясь найти хоть одно знакомое наименование, счетчик такси неумолимо насчитывал цент за центом, постепенно приводя в бешенство моего благоверного. Наорав друг на друга прямо между полками с американскими фармацевтическими снадобьями, мы с мужем стали на пару искать этот несчастный спрей. Нашли мы его только еще минут через 15, честно перечитав аннотации на всех коробочках. А вместо солпадеина, который оказался чисто европейским средством, продавец предложил нам излюбленный американцами аспирин. Потом еще полчаса мы искали нашу дочь, которая умчалась в ряды для детей и исчезла там, как в Бермудском треугольнике. Да, представьте, там торговали еще куклами, книжками, колой и горячими пончиками, это же американская аптека!