– Я не буду писать заявление об исчезновении Нади, – сказал Вениамин. – Моя жена исчезла не случайно и не внезапно. Она ведь сказала и мне, и Вере, что вернется домой. Следовательно, никто ее не похищал.
– И что же теперь делать? Сидеть сложа руки? – всхлипнула Ася. – Она же такая… такая беззащитная, наша девочка.
– Надя уже давно не маленькая, – напомнила Эля. – Думаю, что она имеет право на личную жизнь.
– У тебя одно на уме! – раздраженно бросил Алексей.
– Я считаю, что нам надо набраться терпения и ждать, – подытожил Вениамин. – Алексей разыщет мать Нади, и, возможно, что-то прояснится. Больше ничего мы предпринимать не будем. Пока. Это мое решение.
– Вам виднее, – вздохнула Ася.
Эля ушла, а Вера сказала Вениамину, что побудет рядом с ним еще несколько дней.
– Мне только надо съездить домой и написать заявление на отпуск за свой счет, – сказала она и не заметила, как загорелись при этих словах глаза Алексея. – Не хочется потерять работу.
– Я отвезу вас туда и обратно, – сказал он Вере.
Она пошла собираться, а Вениамин спросил у приятеля:
– Что это ты туда зачастил?
– Влюбился, как пацан, – признался Алексей. – Сам не знаю, как это объяснить, но я потерял голову от Лили.
– А ты не слишком торопишься с разводом?
– Наши с Элей отношения подошли к логическому завершению. Впрочем, нам давно надо было разбежаться. Встретив Лилю, я понял, что потерял не один год своей жизни.
– Привез бы ее сюда, познакомил бы.
– Не поверишь, но я видел ее всего несколько раз, – улыбнулся Алексей.
– А она хоть подает тебе надежды?
– Пока нет.
– И на что же ты рассчитываешь?
– Только на хорошее, друг.
Вениамин опять закурил.
– А если она тебе откажет? – спросил он, выпустив облачко дыма.
– Тогда буду жить один. Это, по крайней мере, лучше, чем жить с Элей.
– Смотри сам, – сказал Вениамин.
– Я готова, – произнесла появившаяся в дверях Вера. – Ася согласилась побыть с Аленкой до моего приезда.
Алексей снова встретился с Лилей, и она показалась ему еще более привлекательной, чем раньше.
– Можно сегодня напроситься к вам на чай? – спросил он.
– Только на чай, – улыбнулась Лиля. – Я недавно пришла с работы и не успела ничего приготовить. Если бы я знала, что у меня будет гость…
У Алексея потеплело на душе. Она сказала "гость", имея в виду его. "Значит, у меня все-таки есть маленькая надежда", – подумал он, заходя к женщине в комнату.
Они пили липовый чай, и он казался Алексею намного вкуснее цейлонского, который был у него дома. Такой же липовый отвар готовила его мать, если он в детстве простужался. Погрузившись в воспоминания, Алексей не заметил, что сидит молча, держа в руках уже пустую чашку.
– Может, еще? – Голос Лили вывел его из задумчивости.
– Что? Да. Нет-нет, спасибо, – рассеянно пробормотал Алексей и встретился с женщиной взглядом. Она смотрела на него с вежливым участием, не более того.
– Я подал на развод, – сказал он, глядя Лиле в глаза. От него не укрылось, что в них промелькнула искорка и тут же исчезла.
– Это ваши семейные дела, – произнесла Лиля тихо.
– Спасибо за чай. – Алексей поднялся со стула. – Было очень вкусно.
– Спасибо, что зашли, – ответила она.
Алексей дошел до двери, взялся за ручку, потом резко обернулся.
– Я развожусь ради вас, – сказал он и сам удивился своей смелости.
– Не стоит, – произнесла Лиля, и Алексей до конца не понял, что означали ее слова.
– Я хочу быть рядом с вами.
– Не стоит в одночасье рушить то, что строилось годами, – сказала Лиля, глядя ему в глаза. Потом добавила: – Даже ради другой женщины.
– Вы необыкновенная.
– Я обычная, не льстите мне.
– Я знаю, что говорю. – И Алексей, простившись, быстро вышел из комнаты. У него горели уши, как у мальчишки.
Глава 33
Надя снова зашла в палату, где лежала Яна. Она застала девушку за чтением книги. Надя присела на краешек кровати, и Яна отложила книгу в сторону.
– Читаешь? – спросила посетительница, взяв томик в руки. – О чем? Нравится?
– Да. Роман о любви. Героиня очень дерзкая, смелая. Я бы так не смогла. Я всегда была слишком мягкой. Впрочем, какое теперь имеет значение, какой я была раньше? В настоящее время я – трухлявая колода, которая лежит на пути у близких людей, мешает всем и рассыпается на глазах, – проговорила Яна с горьким сарказмом.
– Яночка, деточка, – Надя погладила ее тонкую руку, – нельзя победить болезнь с таким настроением. Ты должна быть сильной и бороться каждую минуту.
– Я боролась, но болезнь оказалась сильнее. Ей достались лавры. Увы!
– Ты, детка, не права. Когда-то давно, когда я была совсем девчонкой, я оказалась никому не нужной. Меня выставили за дверь, и я очутилась ночью в лесу. Была поздняя осень, шел дождь со снегом, и я поняла, что мне конец. Я упала в лужу с ледяной водой, и мое тело покрывалось льдом. Было очень-очень страшно. Страшно, больно и одиноко. Но случилось чудо: меня спас один добрый человек. Я хочу, чтобы ты верила в чудеса. Поверь мне, они случаются.
– Тетя Надя, – улыбнулась девушка, – я ценю вашу заботу. Я уже успела привязаться к вам, как к родной. Но я уже взрослый человек, медик, хоть и не доучившийся. Я трезво смотрю на вещи – болезнь делает людей старше и мудрее. Есть факты, а они, как говорят в милиции, вещь упрямая. Я доживаю последние дни, а мой отец ходит с протянутой рукой по организациям, выпрашивая деньги для донора. Да и донора пока нет. Если случится чудо…
Яна замолчала.
– Если не хочешь обсуждать эту тему, давай ее закроем, – предложила Надя после паузы. – Разве нам больше не о чем поговорить?
– Есть, – улыбнулась Яна.
– О чем же?
– О любви, например. Вы любили по-настоящему?
– Да, любила до потери пульса.
– И пронесли это чувство через всю жизнь?
– Нет. К сожалению, бывает, что от любви до ненависти один шаг. Я испытала это на себе и возненавидела человека, от которого когда-то была без ума. Иногда один поступок может разрушить целую жизнь.
– Вы видитесь с ним сейчас? – Яна так увлеклась разговором, что приподнялась и не заметила, как книга соскользнула с постели и упала на пол.
– С того дня, как я его возненавидела, наши пути не пересекались. И пусть так будет и дальше.
– А мне кажется, надо уметь прощать. По-моему, на это способны только сильные личности.
– Я пыталась так думать, перечеркнула прошлое, начала новую жизнь, но нельзя избавиться от воспоминаний, они тянутся за тобой невидимой нитью. Прошлое разыскало, настигло меня…
Яна молчала.
Она не решалась спросить, что совершил человек, которого эта женщина любила, а сейчас так ненавидит. Когда Надя говорила о своих чувствах к нему, ее глаза потемнели.
Открылась дверь, и в палату вошла женщина. Она была полненькой и круглолицей. На вид ей было около пятидесяти. Было ясно, что эта женщина из деревни. Надя про себя отметила ее сходство с Нашей Асей.
– Всем добрый день, – весело произнесла женщина и широко улыбнулась. – Как тут моя лапушка?
Она подошла к тумбочке и положила на стол большую гроздь винограда.
– Знакомься, – сказала ей Яна, – это тетя Надя. Мы с ней познакомились в больнице и уже подружились.
– А меня зовут Оля, – сказала женщина и по-мужски крепко пожала Наде руку.
Надя собралась уходить, решив, что пришла мать девушки и не стоит им мешать. Она была уже у двери, но потом повернулась и спросила:
– Яна, я все смотрю на тебя и думаю, где раньше мы могли с тобой видеться?
– У меня хорошая память, и я знаю, что прежде мы с вами не были знакомы, – ответила девушка. – Вам, наверное, показалось. У меня довольно типичное лицо.
– Я прекрасно помню твои глаза, – настаивала Надя. – Я не могла ошибиться.
– Ой, девочки, – вмешалась Оля, – это только кажется, что земля большая, а на самом деле это не так. Вы где угодно могли встретиться: на улице, в автобусе, в магазине. Бывает же так: мельком увидишь человека где-нибудь – в транспорте, в аптеке, в больнице, – поговоришь с ним минуту, а в памяти надолго остается его образ. А того, с кем прожил рядом не один год, память не хранит.
– Возможно, – немного поколебавшись, сказала Надя, – но мне все-таки кажется, что я видела глаза Яны очень близко…
– Все может быть, – не стала спорить Оля.
Глава 34
Алексей возвращался домой. Ему удалось разыскать Сизову Алевтину Митрофановну в глухой деревне. Он давно не видел такого запущенного жилья. По двору бегали куры и вместе с ними – маленький поросенок вьетнамской породы. Похоже, что здесь никогда не убирали: вся эта живность так загадила небольшой двор, что Алексей поскользнулся и чуть не упал. В ветхом домике было почти так же грязно, как и на улице. Хозяйка сидела посреди комнаты на самодельном, грубо сколоченном табурете и курила "Беломор". На ней была кофта с дырами на рукавах и глубокие галоши, на которых засох навоз. В комнате было душно и пахло дешевыми сигаретами и перегаром.
Алексей поздоровался и попросил разрешения войти в дом.
– Заходи, раз уж тебя принесла нелегкая, – сказала женщина грубым голосом.
Он смотрел на нее и не мог поверить, что это существо произвело на свет утонченную Надю.
– Вы Сизова Алевтина Митрофановна? – спросил он с порога, потому что никто не предложил ему пройти и присесть.
Собственно говоря, присесть здесь было негде. Кроме табуретки, которую занимала хозяйка, из мебели была только кровать, заваленная грязным тряпьем.
– С утра была Сизова. А тебя какой леший принес? Ты мент?
– Нет, я не из милиции, – сказал Алексей.
– Васька! – крикнула женщина, – выходи, он не из ментовки, если, конечно, не врет.
Из соседней комнаты появился неопрятный мужчина. Его помятое, покрытое шрамами лицо носило следы длительного запоя.
– Я Васька, – сказал он хриплым голосом. – А ты кто?
– Меня зовут Алексей, я знакомый вашей дочери Нади.
– У меня нет никакой дочери, – глуповато хихикнул Василий. – Хотя, может, где-то и есть, но я об этом не знаю.
– Крыса, помолчи! – прикрикнула на него женщина, и он сразу поник и опустил плечи. – Говоришь, знакомый Надьки? Так это ты ее обрюхатил, сволочь?
– Нет. Я ее разыскиваю.
– У меня нет дочерей!
– Когда вы видели Надю в последний раз? – спросил Алексей, еле сдерживаясь.
– Глаза б мои никогда на нее больше не глядели! – заорала женщина, брызгая слюной. Вслед за этим посыпались нескончаемым потоком всевозможные проклятия в адрес Нади и Веры. – Для них мать никто! Так, пустое место. А то, что я родила этих сучек, не в счет?! Кто-нибудь из них помог старенькой матери? Принес что-нибудь в дом?! А теперь решили найти меня, чтобы ободрать, забрать последнее? Вот им всем! – Женщина скрутила большую фигу и ткнула ее в сторону Алексея.
– Алевтина Митрофановна, – спокойно произнес он, – меня интересует одно: когда вы видели Надю в последний раз?
– Хочешь услышать правду – гони пол-литра, – сказала женщина уже спокойно.
– Я не пью, – ответил Алексей и достал портмоне, – но могу дать вам деньги.
– Васька, бери бабки и дуй за пузырем! – скомандовала женщина.
– Маленькую взять? – спросил Василий, протянув руку за деньгами.
– Маленькую?! Знаешь, куда я засуну тебе эту "маленькую"?!
– Понял, все понял, – пролепетал Василий.
Он дрожащими руками схватил деньги и быстро исчез за дверью.
– Ты хочешь знать, когда я видела эту шлюху последний раз? – переспросила женщина. – Давно. Думаю, лет двадцать назад.
– Значит, последнее время вы с ней не встречались?
– А на хрена она мне нужна? Шалава она, вот кто! Нет бы матери помочь, так она с пузом приперлась! Потаскуха! Дешевка! И зачем она тебе?
– Да так, давно не виделись. Спасибо за информацию, – сказал Алексей и простился с хозяйкой дома.
Ему хотелось поскорее покинуть и это зловонное жилище, и женщину, которая вызвала у него отвращение с первой же минуты общения.
– А ты все-таки ментяра! – бросила она ему вслед. – Я таких, как ты, за версту чую!
Алексей быстро сел в машину и, только выехав за границы села, достал сигарету и закурил. Как это исчадие ада могло воспитывать девочек? Он побыл рядом с этой женщиной всего пять минут, но ему уже стало дурно. Недаром Надя и Вера сбежали из дому и не хотят возвращаться. Разве может мать посылать проклятия в адрес своих детей? Это противоречит законам природы. Животные обходятся со своими детенышами более ласково, чем эта женщина. Она два десятка лет не видела дочерей и даже не поинтересовалась, как они живут. Ей было на все наплевать, и она этого не скрывала.
Алексей вспомнил свою маму. Она была тихая, добрая. Казалось, что она даже мухи не обидит. Рядом с ней было надежно и уютно. И мама, и отец обожали сыновей. Казалось, что горе должно обойти их семью стороной, но однажды брат Алексея пошел на речку купаться и утонул. Соседский мальчик чуть не захлебнулся, но брат Алексея спас его, а сам пошел на дно. Так они были воспитаны: нельзя оставлять людей в беде. После похорон у матери случился инсульт. Она умерла на следующий день, не приходя в сознание. Отец как-то сразу постарел и сник. Он начал чахнуть на глазах, и через два месяца его не стало. Алексей, имевший такую счастливую семью, остался совсем один. Он тогда оканчивал юрфак… А эта женщина, мать Нади и Веры… Как ее земля носит?! К такой матери Алексей тоже не поехал бы. С ней невозможно разговаривать, не то что жить рядом.
Алексей обо всем рассказал Вениамину.
– Значит, она не виделась с Надей последнее время? – спросил тот.
– Сто процентов.
– А она не врет?
– Уверен, что нет.
– Значит, эта версия отпадает, – подытожил Вениамин. – Что же делать теперь?
– Если хочешь, напиши заявление в милицию, – посоветовал Алексей.
– Не хочу, – решительно сказал Вениамин. – Я намерен дождаться Надю.
– Как знаешь, – вздохнул Алексей. – Может, накормишь меня с дороги?
– Сейчас Вера нам что-нибудь состряпает.
– Ты отстранил Асю от кухни?
– Что ты?! Ее оттуда не выгонишь! Это Вера проявила инициативу, и они вдвоем задумали приготовить окрошку. Пойдем к ним?
– С удовольствием, – сказал Алексей.
У него перед глазами до сих пор стояла лохматая грязная женщина, изо рта которой сыпались проклятия в адрес родной дочери.
Глава 35
На днях Надю должны были прооперировать. Она заметно волновалась и плохо спала по ночам. Может, именно поэтому ей приснились кошмары. Она увидела себя шестнадцатилетней. Она одна в лесу, и ей очень страшно. Надя ищет выход, но вокруг сплошная темень. Воет и плачет ветер, а вокруг ни души. Надя почти на ощупь пробирается по лесу и вдруг видит перед собой двух девочек-младенцев. Они, как зомби, идут навстречу ей и протягивают руки.
– Отдай мою почку! – кричат дети, и Надя в ужасе замечает, что за каждой из них тянется длинная красная пуповина.
Вот они уже ближе, протягивают руки к ее горлу, пытаясь задушить.
– Не надо-о-о! – кричит Надя и просыпается от страха.
Сердце бешено колотится в груди, на лбу выступила испарина. Надя вздохнула полной грудью и прислушалась. В коридоре была суматоха, раздавались голоса медработников. Надя накинула халат и выглянула из палаты. Врачи и медсестры были чем-то озабочены и куда-то спешили. "Все в операционную! Срочно!" – услышала она взволнованный голос врача, и все направились в конец коридора, туда, где находилась операционная. Так было уже несколько раз, перед срочными внеплановыми операциями. "Кому-то сейчас очень плохо", – подумала Надя и тихонько прикрыла дверь.
До утра она почти не спала. Ей казалось, что, как только она закроет глаза, опять увидит страшный сон. Сколько еще ее будут преследовать кошмары? Год? Десять? Всю жизнь? А может, это предупреждение об опасности?
Утром Надя решила проведать Яну. Идя по коридору, женщина увидела, как в палату Яны зашла Оля.
"Ничего страшного, – подумала Надя. – Загляну и узнаю, как девочка себя чувствует, не нужно ли ей чего-нибудь".
Она подошла к палате, и вдруг дверь резко распахнулась и Надя столкнулась с мужчиной.
– Извините, ради бога, – сказал он, и она встретилась с ним взглядом.
От неожиданности Надя чуть не лишилась чувств. Вот почему глаза Яны показались ей такими знакомыми! Перед ней, без сомнения, был отец девушки. Это был он, ее Руслан, и у Нади земля ушла из-под ног. Он тоже ее узнал, и его глаза радостно заблестели.
– Надюша! – воскликнул он. – Неужели это ты?!
Это было выше ее сил! Встретить Руслана в таком месте… Невероятно. Она так долго пыталась его забыть…
– Надя! Надюша! Надечка! – почти кричал от радости Руслан. – Я уж думал, что никогда тебя не найду!
Женщина наконец-то смогла сделать вдох и отстранилась от него.
– Тебе не повезло, мы встретились, – сквозь зубы процедила она, резко повернулась и быстро пошла в свою палату.
– Куда же ты, Надя?! – крикнул Руслан ей вдогонку.
– Куда угодно, лишь бы никогда тебя не видеть! – бросила Надя зло и закрыла за собой дверь.
У нее пылали щеки и подкашивались ноги. Она была в ярости. Как он мог говорить, что рад ее видеть?! Человек, который так жестоко поступил с ней когда-то! Надя не находила себе места. Проклятое прошлое решило ее доконать, выбить у нее почву из-под ног. Ей не удалось убежать от него…
"Осталось теперь только увидеть свою мамочку, – подумала Надя, – и будет мне счастье!"
От таких мыслей женщина истерически рассмеялась. Она плакала и хохотала одновременно. В палату заглянула медсестра и побежала за врачом.
Надя слышала, как врач сказал, что успокоительное сейчас подействует, но все не могла успокоиться. Она билась в истерике и громко смеялась над жестокой шуткой судьбы. Надя не могла даже предположить, что их с Русланом пути снова пересекутся. И при каких обстоятельствах! Он – отец Яны. И почему она не могла раньше вспомнить, где видела эти глаза? Яна была очень похожа на отца… Постепенно Надя успокоилась и оказалась в цепких объятиях сна.
Проснувшись, Надя увидела в окно заходящее солнце. Она вспомнила все, что с ней произошло, и ей стало стыдно за проявленную слабость. Надя поняла, что пробил ее час. Она ненавидела Руслана и решила быть сильной, чтобы отомстить ему за предательство. Ее переполняла жажда мести. Надя хотела причинить Руслану такую же боль, какую он причинил когда-то ей. Ее мысли то проносились вихрем, то ползли с черепашьей скоростью. Надя не могла их упорядочить, и от этого у нее болела и кружилась голова. Женщина решила прогуляться в сквере, полюбоваться закатом и немного успокоиться.
Она вышла на улицу, и легкий приятный ветерок сразу же запутался в ее волосах, коснулся щеки и исчез среди ветвей слегка покачивающихся, задумчивых деревьев. Надя вспомнила, что сегодня еще не проведывала Яну. Ей было искренне жаль эту девушку, но видеться с ней она теперь не сможет.
– Дубровина! – крикнула медсестра в открытое окно на втором этаже. – Зайдите к доктору, он вас ищет.