Механизм такого специфического действия токсоплазмы неизвестен, но повышенная концентрация токсоплазм в миндалинах и самоубийственное поведение грызунов скорее всего, как–то связаны между собой.
На наличие токсоплазмы проверили людей, попавших в автомобильные аварии. Зараженные токсоплазмой люди в два раза чаще попадали в аварии, чем те в мозгу которых не было обнаружено паразитов…"
Борька так увлекся, что не заметил, как Эльвира вышла из ванной.
- Вот и я! - услышал он нежный слегка глуховатый голос и поднял голову. Девушка стояла перед ним свежая, розовая, в белом махровом халате без пуговиц, с поясом, завязанным на животе узлом.
- Извините, я зачитался, - сказал Борька, откладывая журнал в сторону, - Статья интересная!
- Утка будет скоро готова, - сказала Эльвира, усаживаясь рядом с ним на диван, и обдавая его ароматом каких–то гелей, шампуней и Бог знает чего еще, - А вы, мне кажется, чем–то расстроены? У вас такое лицо!
- Помните вчера, когда я уходил я сказал что иду к другу в больницу?
- Да конечно!
- Так вот сегодня я узнал, что он умер! Какой–то отморозок ударил его со всей дури монтировкой по голове, другой раздолбай забыл поменять аккумуляторы в системе искусственной вентиляции легких, а третий отключил больницу от электричества в 6 часов утра! И человека больше нет!
- Вы знаете Борис, очень давно античные философы Платон, Сократ и другие считали, что все предметы нашего материального мира лишь проекции, как бы тени, неких идеальных предметов из идеального мира. К примеру, вот этот стол это проекция некоего идеального стола и кривой он не потому, что его делал пьяный столяр, а потому что проекция всегда искажает исходный объект! Какая–то больше, а какая–то меньше.
И вообще весь наш мир это проекция некоего идеального мира, точнее одна из проекций. И таких проекций много, возможно бесконечное количество, и ни одна из них не идеальна. Нам остается только смириться с тем, что мы живем не в идеальном мире. Вот посмотрите на меня! - Эльвира развязала пояс и сбросила халат на пол, - Я всего лишь проекция, бледная тень некой идеальной женщины Эльвиры!
- Вы не проекция, - проговорил Борька не в силах оторвать глаз от девушки, - Вы идеал!
- Вы, правда, так думаете? Тогда давайте потанцуем!
Эльвира включила музыку подошла к Лужину и положила руки ему на плечи.
Что произошло дальше, Борька помнил плохо. Мощный поток энергии пронзил его тело, голова у него закружилась, и ему показалось, что земля больше не удерживает его, и он парит в воздухе…
…Очнулся он на полу, на паласе, голый. Рядом лежала Эльвира, также голая и спокойно смотрела на него.
- Я что, уснул? - спросил он.
- Ты был такой смешной! - сказала девушка и улыбнулась.
- Тогда я пойду?
- Иди! - сказала Эльвира.
Борька встал и принялся собирать одежду, разбросанную по полу.
- Кстати, имей в виду, если контракт будет подписан, то 9 процентов твои! - напомнила Эльвира.
- Какие девять процентов? - Борька замер с трусами в руках.
- Обычные комиссионные. Да тут нет ничего особенного, все так делают!
* * *
"Вот черт! - думал Лужин, возвращаясь домой на своей старенькой "Мазде", - Все–таки эта Эльвира просто… А тут еще эти 9 процентов…"
Машин было мало, он слегка прибавил скорость и принялся вычислять, сколько это будет 9 процентов от суммы контракта. И в этот момент впереди, совсем близко, метрах в тридцати, неожиданно вспыхнул яркий свет. Борька инстинктивно дернул руль влево, пересек двойную сплошную и выскочил на встречную. И тут он увидел, что прямо на него несется огромный трейлер. Он успел разглядеть перекошенное лицо и белые от страха глаза шофера. Раздался беззвучный удар, Борьку подняло с сиденья и мягко потащило вперед.
"Ну, вот и все!" - подумал он, и сознание его померкло.
* * *
Придя в себя, он увидел, что сидит на песке, на берегу какого–то водоема (реки?) и над этой рекой расстилается густой белый туман. Боли не было, напротив, во всем теле ощущалась удивительная легкость, казалось, стоит только посильней оттолкнуться и можно будет без труда взлететь над землей. Он встал на ноги и огляделся, но ничего кроме тумана не увидел, только невдалеке, шагах в десяти темнело нечто похожее на корягу. Подойдя ближе, он понял, что ошибся, это была не коряга, а лодка, привязанная к берегу, и в лодке сидел человек в черном плаще с капюшоном.
- Добрый день! - поздоровался Борька.
Незнакомец ничего не ответил, а только повернул в его сторону голову. Лица его Лужин не разглядел, мешал капюшон, да и туман казалось, стал еще гуще.
- Извините, вы не подскажете, как добраться до города? - спросил Борька.
- Город на той стороне, - ответил лодочник глухим, несколько хриплым голосом.
- Еще раз извините, а вы не могли бы меня туда отвезти?
- Мог бы, - согласился человек в плаще, - собственно говоря, для этого я здесь и сижу. Только сначала ты должен мне заплатить!
- Да, конечно, сейчас… - смущенно пробормотал Лужин и принялся рыться в карманах, но к своему удивлению ничего там не нашел, кроме старого чека из супермаркета.
- Вы знаете, у меня нет денег, как оказалось…
- А ты поищи во рту… - дал идиотский совет перевозчик.
Борька улыбнулся, как бы давая понять, что он оценил шутку и этот момент почувствовал, что ему и в самом деле что–то мешает. Он пошарил языком за щекой и нащупал нечто круглое. Он выплюнул мешавший предмет себе на ладонь - это оказалась небольшая медная монета странной формы, очевидно старинная, во всяком случае, раньше ничего подобного ему видеть не приходилось.
- Этого хватит? - спросил он и протянул денежку перевозчику.
- Вполне! - ответил тот, пряча заработок в складках своего необъятного плаща, - Садись на корму.
Лужин залез в лодку, и перевозчик, взяв в руки длинное весло, оттолкнул лодку прочь. И в тот же момент берег скрылся в тумане.
"Как он определяет, куда плыть? - думал Борька, глядя, как человек в плаще уверенно орудует веслом, - Ведь ничего же не видно!"
- А мы не заблудимся в таком тумане? - спросил он, - Может быть, лучше было бы подождать?
- Бесполезно, - ответил лодочник, - Здесь всегда туман.
- Скажите, а до города далеко?
- Не близко!
- А вообще что это за город?
- Город как город. Мэрия, почта, две школы, мясокомбинат!
- Что? Мясокомбинат? - нервно переспросил Лужин, - Постойте! Я не хочу на мясокомбинат! Остановите лодку!
Но человек в плаще продолжал грести, словно не слыша Лужина.
- Да остановите вы, наконец, лодку! - закричал Борька. Его вдруг охватила паника, он вскочил, чтобы отобрать у лодочника весло, но лодка закачалась у него под ногами, он потерял равновесие и полетел в реку. Ледяная вода обожгла его тело, и он проснулся.
Он лежал на полу, на паласе, голый. Окно было открыто и от холодного ночного воздуха все тело его покрылось мурашками. Рядом лежала Эльвира, также голая и смотрела на него с беспокойством.
- Ты так кричал! Тебе что кошмар приснился? - спросила она.
- Ты знаешь, приснилось, будто бы я разбился на машине! - ответил Борька, - Такой бред!
- Хочешь я тебе такси вызову?
- Нет, спасибо, не надо! Я сам прекрасно доеду! Не обращай внимания, это всего лишь глупый сон!
До дома Борька добрался без приключений, только на выезде с кольца его остановил гаишник, проверил документы, аптечку, огнетушитель и грустно вздохнув, отпустил.
* * *
Шарик лежал возле своей будки и увлеченно грыз здоровенный мосол, когда Борька подошел к нему и спросил:
- Слушай, а с чего ты решил, что я следующий?
- Интуиция, - коротко ответил Шарик, недовольный, что его оторвали от любимого занятия, - я слишком долго живу на этом свете! Знаешь, сколько свиней я проводил в последний путь?
- И что же мне теперь делать? - растерянно проговорил Борька.
- Не знаю! Хотя если честно, то я бы на твоем месте сбежал. Ведь тебя же не держат на цепи, как меня!
- Но как? Забор высокий, калитка заперта!
- Можно сделать подкоп! Вон у тебя какое рыло - только землю копать! Я знаю на заднем дворе очень удобное место, там кусты растут около самого забора, копай, сколько влезет, никто и не заметит! Идем, я тебе покажу!
Место и в самом деле оказалось расположено довольно удачно - со стороны дома его прикрывали кусты смородины, да и с дороги трудно было что–либо разглядеть.
- Ну, давай копай! - сказал Шарик.
Борька нерешительно ковырнул землю копытом.
- Нет, ты не так! Ты рылом давай!
Часа через три изнурительного труда подкоп был практически готов, и пришло время его испытывать. И тут Борька к своему удивлению понял, что он понятия не имеет, что он будет делать, когда покинет свинарник?
- Слушай, Шарик, а куда мне идти? - спросил он, - И что я буду есть? Здесь меня, по крайней мере, кормят два раза в дань!
- Здесь тебя кормят на убой! Нет, ты меня просто поражаешь - тебя самого собираются сожрать, а ты спрашиваешь, что ты будешь есть! Найдешь что–нибудь! Пойдешь в лес, говорят там всегда можно чем–то поживиться: ягоды, грибы, корешки, желуди, наконец! Ты же свинья, ты можешь есть все что угодно! Ну что ты стоишь? Лезь, давай, пока Степан тебя не хватился!
Борька сунул в подкоп голову, затем начал протискивать тело и вдруг понял, что он застрял.
- Ну что ты остановился? - спросил Шарик, - Лезь дальше!
- Не могу, - ответил Борька,
- Ты что, застрял?
- Наверное!
- Тогда давай назад!
- Назад тоже не получается, я пробовал!
- Все из–за того, что ты слишком много жрешь! - с упреком проговорил Шарик, - Легче верблюду пройти сквозь игольное ушко, чем богачу войти в царствие небесное!
- Что за бред? Какой еще на фиг "верблюд"?
- Понятия не имею, это из одной толстой книги. Раньше, когда тебя еще и в проекте не было, Степан часто садился на крыльцо и читал вслух эту книгу. Причем он требовал, чтобы я сидел рядом и слушал его. В книге было много непонятных слов и где–то на второй странице я, как правило, уже начинал дремать. Так что не спрашивай меня, что такое "верблюд", может это веревка такая или канат?
- Хватит болтать ерунду, лучше скажи, что мне делать?
- Откуда мне знать? Могу сказать только одно - если Степан тебя здесь застукает, он тебя сразу отправит на мясокомбинат!
Борьке сделалось страшно, он забил копытами, пытаясь выбраться из лаза, и проснулся. За окном брезжил хмурый осенний рассвет, часы показывали восемь, пора было вставать и собираться на работу.
"Сегодня поеду на метро" - подумал он, заваривая себе чай прямо в кружку.
* * *
В метро было очень шумно и полно людей. Лужин уже давно не пользовался общественным транспортом и когда подошел поезд, немного сплоховал - непроизвольно пропустил вперед толстую бабку с сумкой–тележкой. В результате, двери вагона захлопнулись перед самым его носом. Но зато теперь он оказался в первом ряду и уж в следующий поезд точно должен был попасть.
Он глянул под ноги и его оптимизм мгновенно улетучился - он стоял на самом краю платформы буквально в двадцати сантиметрах от кромки. Стоило кому–нибудь сзади нечаянно толкнуть его, или даже просто надавить чуть посильнее, и он полетит туда, на рельсы, а там 900 вольт, и поезд уже вот–вот должен подойти. Борька почувствовал, как все тело его покрывается холодным потом. Он попытался хотя бы немного отодвинутся от края, но безуспешно - пассажиры за его спиной стояли насмерть.
Наконец поезд с жутким грохотом подкатил к платформе, и тут произошло что–то странное: послышались крики, визг, толпа отхлынула от платформы, и в образовавшейся проплешине Лужин увидел мужчину лежащего на мраморном полу ничком. Голова его была повернута набок и возле нее уже начала образовываться маленькая красная лужица.
- Слишком близко к краю стоял, - услышал Борька у себя за спиной сочувственный женский голос, - вот его и зацепило зеркалом заднего вида! Да так нехорошо, прямо по виску!
Откуда–то появились носилки, и санитары принялись осторожно перемещать на них неподвижное тело.
Лужину сделалось дурно, он с трудом протиснулся сквозь толпу и бросился бегом к выходу из метро.
* * *
- Что случилось? - спросила жена, открывая дверь, - Забыл что–нибудь?
- Да, нет! Просто вдруг что–то нехорошо стало! - ответил Борька, неопределенно махнув рукой, - Ничего страшного!
- Может врача вызвать? - предложила жена.
- Нет, не надо! Ты лучше моему шефу позвони, скажи, что я заболел, и сегодня не приду! А я пока на диване полежу, и все пройдет!
Изображать больного лежа на диване, было скучно, и Борька включил телевизор.
"…В свою очередь РИА Новости, ссылаясь на представителя управления информации и общественных связей ГУВД Москвы, сообщают: мужчина погиб от удара зеркалом поезда на станции московского метро "Академическая" Калужско–Рижской линии, - красивая дикторша в строгом костюме переложила страницу, - Инцидент произошел, когда мужчина слишком близко подошел к краю платформы. От удара зеркалом бокового вида поезда он получил серьезную черепно–мозговую травму и погиб…"
Лужин почувствовал, что глаза у него заволакивает тугая белая пелена. Он выключил телевизор, повернулся на бок и как–то на удивление быстро провалился в липкий тягучий сон…
* * *
…Он все еще продолжал барахтаться в черной ледяной воде и что самое ужасное со всех сторон его окружал туман, и было совершенно непонятно куда плыть. А силы казалось, уже начали покидать его.
- Помогите! - крикнул он и увидел, как из тумана навстречу ему выдвигается весло. Борька вцепился в него мертвой хваткой и какая–то неведомая, но явно не человеческая сила втащила его в лодку.
- Спасибо! - поблагодарил он своего спасителя, - Только я вас очень прошу, давайте повернем лодку! Я не хочу на мясокомбинат!
- Поздно, - ответил перевозчик, - Мы уже прибыли!
Борька поднял голову и увидел медленно выплывающие из тумана железные ворота, над которыми белой масляной краской было написано: "Бойня Љ 6".
- Стойте, я не хочу на бойню! - закричал Борька, - Мне еще рано! Я и не жил совсем!
Но человек в плаще, словно не слышал его и продолжал молча орудовать веслом.
Ворота открылись, и лодка двинулась по направлению к ним…
Сон первый (продолжение). КРОТОВАЯ НОРА
…Но вспомнить Сашка ничего не успел, послышался страшный грохот, земля задрожала, и с потолка посыпались мелкие камешки. Фридман крикнул "ложись" и упал на землю, закрыв голову руками. Валерка последовал его примеру. Так они лежали несколько минут, а когда грохот прекратился, и все стихло, Плотников спросил:
- Что это было?
- Крот! - уверенно ответил Сашка, поднимаясь на ноги и отряхивая свои лохмотья, - Здесь где–то рядом проходит кротовая нора.
- Крот? - удивился Валерка, - Так он же маленький!
- Ну я, слава Богу, крота никогда не видел, но судя по грохоту это что–то огромное, как тысяча вагонеток!
- А я видел! Он вот такой! - Валерка показал руками, какой, по его мнению, должен быть крот.
Сашка с сомнением покачал головой.
- Это был не крот. Или может быть, это был его детеныш, точнее зародыш, эмбрион! Кстати есть теория, по которой кротовые ходы соединяют между собой вселенные!
- Какие вселенные?
- Как известно, существует множество вселенных, и это множество стремится к бесконечности! - начал объяснять Фридман, - Их еще называют параллельные миры. Человек, умирая в одном из этих миров, в то же мгновение рождается в другом, как бы переходит из одного мира в другой. Некоторые из этих миров очень похожи друг на друга, а некоторые напротив, сильно отличаются. Но знать об этом, нам не дано, так как в момент перехода из одного мира в другой вся память о прошлой жизни стирается.
Так вот, существует теория, согласно которой по кротовой норе можно не умирая попасть из одного мира в другой!
- Постой, - перебил его Плотников, - я слышал про эти норы, их еще называют "червячными ходами".
- Точно, и так тоже называют, - сказал Фридман, и вытер грязным рукавом нос, - но кротовая нора мне больше нравится!
Некоторое время они сидели молча, потом Валерка спросил:
- Слушай Сашка, а женщины, здесь есть?
- Нет, женщины под землей не работают, дохнут быстро! Мужики, конечно, тоже дохнут, только чуть помедленнее. А женщины работают наверху, они руду, которую мы добываем, сортируют, грузят в вагонетки и катят куда–то. Куда - не знаю! Я их издалека только вижу, когда вагонетку разгружаю. Но сегодня у меня свидание! - Сашкино лицо расплылось в блаженной улыбке, - Я с одной договорился! После разгрузки я спущу веревку, она залезет по ней к нам на эстакаду и спрячется в пустой вагонетке, а потом мы привезем ее сюда. Да что же мы с тобой сидим? Нам вагонетку нужно еще на треть заполнить!
Сашка вскочил и принялся с энтузиазмом долбить породу. Валерка последовал его примеру, хотя и без особого воодушевления. Уже через час вагонетка была полна, и они покатили ее наверх. Валерка впрягся спереди в лямки и тянул ее, а Сашка толкал сзади. Тащить было страшно тяжело, казалось, что напарник даже не думает помогать, но когда Плотников оглядывался, то видел плотно сжатые губы и покрасневшее от напряжения Сашкино лицо.
Наконец они вкатили вагонетку на эстакаду и остановили точно над дыркой в полу. Сашка открыл заслонку в днище, и порода посыпалась через дыру на ленту транспортера.
- Ты стой на стреме, - сказал Сашка, - Видишь будка? Если из нее кто–нибудь выйдет или хотя бы откроется дверь - сразу свисти!
- Ладно! - сказал Валерка и, отвернувшись от вагонетки, принялся разглядывать будку.
Время шло, никто не появлялся, и даже дверь не открывалась. Валерка обернулся и успел заметить, как какая–то серая тень нырнула в вагонетку.
- Все! - крикнул Сашка, - Погнали!
Путь вниз занял всего несколько минут, вагонетка сама скользила по рельсам, надо было лишь слегка придерживать ее.
Наконец они добрались до конца выработки, вагонетка остановилась и из нее вылезла девушка столь же чумазая, как и сами рудокопы. Из одежды на ней был лишь мешок с дырками для головы и рук подпоясанный пеньковой веревкой. Но, не смотря на это, девушка ухитрялась выглядеть привлекательно и даже кокетливо. Валерка сразу узнал ее.
- Лиля ты? - удивленно спросил он.
- Нет, - ответила девушка, - я не Лиля. Меня все называют Заморыш! А тебя как?
- Лиля ты, что меня не узнаешь? Я Валерка Плотников, А это Сашка Фридман, наш сисадмин!
- Тебя я вообще первый раз вижу, а этого пухлого второй!
- Я не пухлый, - обиделся Сашка, - просто у меня конституция такая!
- Да ты не обижайся, мне такие толстячки даже нравятся! - успокоила его девушка, - А это что у вас?
- Кайло, - все еще хмуро ответил Сашка, - Мы им руду добываем!
- Как интересно! Целый день?
- Ну да!
- А ночью что делаете?
- Нам что день что ночь! - Сашка приподнял фонарь, - вкалываем как черти без перерыва!