– Веский аргумент, – пробормотал Андрей, – Слышь, Игорь, спроси у него, что об этом сватовстве думает сама Рита? Ты ведь знаешь, какой она иногда бывает упрямой! И глупой…
– С этим все в порядке, – ответил будущий жених, выслушав мой перевод, – Правда сначала она немного покапризничала, как все женщины. Но когда я сказал, что в случае положительного ответа, я дам вам шанс остаться в живых, она с радостью согласилась. Принесите мне то, что я прошу, мистер Дементьев, и я отправлю вас в Россию вместе с мистером Семеновым.
– Не понимаю, – хмыкнул я, – Достаточно было угрозы, поместить Риту в раскаленный грузовик, и ее отец согласился бы луну с неба достать, не то, что принести побрякушки из гробницы. К чему вообще весь этот цирк с женитьбой?
– К тому, что дядя жутко разозлился на меня, узнав о побеге Риты. И намекнул, что если даже она не найдется, он может передумать и не сделать своим наследником такого никчемного начальника службы безопасности, как я. А в случае заключения брачного контракта у меня появятся дополнительные гарантии.
– И ты не боишься, что Рита все расскажет твоему дядюшке? – криво усмехнулся я. – Как ты шантажом заставил ее выйти за тебя замуж? Он же тебя после этого в порошок сотрет.
– Не сотрет, – ответная улыбка Карима была ослепительной, – Неужели вы решили, что я дам им возможность встретиться? Отнюдь. Я буду держать госпожу Риту здесь, а дяде предоставлю доказательства того, что ей удалось вернуться на родину вместе с вами. Он перенесет поиски в Россию и пока не станет менять завещания. А я тем временем вступлю с Ритой в официальный брак. Потом с дядей произойдет несчастный случай, Рита получит наследство, но по брачному контракту распоряжаться им буду я один. Все очень просто, не так ли?
– Вот гад ползучий! – покачал головой Андрей, – Все рассчитал. Теперь ему дядюшкины миллионы на блюдечке приплывут. – И неожиданно добавил: – В общем, скажи ему, что я согласен.
– Погоди, Андрей, если этому козлу так нужно жениться на Ритке, ты запросто можешь отказаться лезть в эту канализацию.
– Чтобы он посадил ее в грузовик? – поднял бровь Андрей, – Нет, мы туда полезем.
– Мы?
– Ну, Игорек, неужели ты бросишь своего гуру на произвол судьбы? Думаешь, я без тебя справлюсь? Короче, скажи ему: или ты идешь со мной или пусть сам лезет за своими вещичками.
– Ты хорошо подумал, Андрей? Он ведь нам с три короба наврет, дорого не возьмет. Дождется, пока мы ему вещички на блюдечке принесем, и обоих в расход. Хлопот куда меньше…
– Даже если и так. Неужели тебе самому не хочется поработать Индианой Джонсом? Твой друг – Курицын душу дьяволу продал бы за такую возможность: исследовать неразграбленную древнеегипетскую гробницу. А тебя, можно сказать, в нее силком толкают. К тому же у гробницы может быть и не один вход. Он же – выход. И тогда мы еще поглядим, кому Фортуна в тридцать два зуба улыбнется. Есть у меня такое предчувствие.
– Ну-у-у, если предчувствие, – протянул я и заявил Кариму о нашей боевой готовности.
– Честно, говоря, мистер Семенов, я предпочел бы оставить вас, под присмотром на поверхности. Но, боюсь, одному мистеру Дементьеву не справиться, так что даю сутки на подготовку. Отсыпайтесь, отъедайтесь, завтра вам предстоит тяжелый день.
– Еще одно условие, – остановил я двоюродного племянника возле самой двери. – Прежде чем лезть куда-то, мы должны убедиться, что с женщинами все в порядке.
– Да-да, конечно, – рассеяно ответил Карим и, кинув на меня быстрый взгляд, в свою очередь поинтересовался. – Кстати, мистер Семенов, вас случайно не интересует дальнейшая судьба вашей жены.
– Нет.
– Почему, позвольте узнать?
– Потому, что если я не вернусь, мне уже будет все равно. А если вернусь… все равно станет тебе.
Не знаю, правильно ли я сформулировал свой ответ по-английски, но, выслушав его, Карим дернул щекой и молча вышел из комнаты.
Все остальное время мы с Андреем только и делали, что отсыпались и отъедались. И еще ломали голову над тем, почему Карим потребовал принести ему только несколько вещей из гробницы, которая просто обязана быть до отказа забита сокровищами.
– Не понимаю, – время от времени бормотал экстрасенс Андрюша, лежа на спине и разглядывая потолок, – А если я чего-то не понимаю, то… побаиваюсь. Почему только три предмета? Золото? Но, там наверняка и другого рыжья полно… Что они из платины сделаны?
– Скажи лучше: из радия, – блеснул я эрудицией, – Он дороже золота раз в сто.
– Ну, ты, Игорек, даешь! – Андрей расхохотался, – Из радия! Посмотрел бы я на того, кто их оденет. Через пару месяцев. Во время кремации…
Потом стер с лица улыбку и добавил:
– Он рассчитывает получить сотни миллионов наследства и посылает нас за тремя побрякушками. Почему?
– Не знаю.
– И я не знаю, но в последнее время я все больше склоняюсь к мысли, что меня дергают за ниточки, словно отбившуюся от рук марионетку! Что кто-то там наверху, прогнал нас через все мытарства исключительно для того чтобы привести в эту гробницу.
– Встретил бы этого "кого-то", руки бы ему оторвал. По самые плечи, – мрачно заявил я, содрогаясь от уже привычного озноба.
– До сих пор ломает? – вскинулся экстрасенс, – Может, я того… малость поколдую?
– Не бери в голову. Само пройдет. Когда-нибудь…
– Ты это брось, – менторским тоном заявил экстрасенс Андрюша, – Не на прогулку по Бродвею собрался. Ты у меня должен быть в порядке на все сто. Понял?
Не слушая моих возражений он начал жизнерадостно потирать руки, готовясь к целительскому сеансу, но… Тут как всегда не вовремя заскрежетал замок, и явившаяся охрана повлекла нас к выходу, весело подталкивая автоматами.
На небе уже вовсю полыхала заря, вот только утренняя или вечерняя понять было невозможно. Да мы и не пытались, вертя головами во всех мыслимых направлениях. Н-да-да, это вам не миллионерская резиденция. Размах у племянника куда скромнее. Халупы какие-то везде понатыканы из местного необожженного кирпича. Правда, с кондиционерами. Только один дом приличный – беленький, с огромной спутниковой антенной на крыше. Вот уж на чем, а на связи шеф секьюрити по совместительству "черный археолог" не экономит. И на охране. Столько парней в камуфляже я не видел даже у Ашрафа. Настоящая маленькая армия.
Пока мы шли через двор, из-за барханов выкатилось огромное красное солнце. Стало быть, все же утро. Мы с Андреем, не сговариваясь, сбавили шаг, чтобы полюбоваться на эту красоту (вряд ли нам еще представится такая возможность), и нечуткие охранники были вынуждены пустить в действие приклады для придания нам нужного ускорения. Подгоняемые таким образом, мы достаточно быстро финишировали возле ничем не выделяющейся халупы, внешний вид которой оказался обманчивей вечной молодости некоторых эстрадных певиц. Оказавшись внутри, я первым делом отметил стерильную чистоту, обилие света и сверкающий никелированными шестеренками механизм, оказавшийся при ближайшем рассмотрении обыкновенным подъемником.
– Доброе утро, господа, – обратился к нам, Карим, внимательно разглядывающий экран "ноутбука", – Прежде, чем вы спуститесь вниз, предлагаю ознакомиться со снаряжением.
Он небрежно кивнул в сторону двух тощих рюкзачков.
– Запас пищи и воды на три дня. К этому времени вы или вернетесь, или уже не будете в нем нуждаться. Фонари и запасные аккумуляторы. Часы. Чтобы не прозевать время. Оружия, сами понимаете, вам не полагается. Аптечка со стандартным походным набором…
– А что, нестандартного не нашлось? – съязвил я, разглядывая незнакомые английские названия медикаментов на тюбиках, баночках и коробочках. Из всего содержимого аптечки сомнений не вызывали только бинты.
– Нестандартный набор, мистер Семенов, я приготовил специально для вас.
Карим еще только собирался махнуть рукой, а старый знакомый – доктор Саид – уже спешил к нам с небольшим дипломатом. Видимо, догадываясь о моем отрицательном отношении к его терапии, Карим кивнул, и трое охранников вцепились в меня так, что я даже дернуться не мог.
– Вы зря сопротивляетесь, мистер Семенов, – прозвучал его ровный голос, – Поверьте, я очень хочу, чтобы вы вернулись и принесли то, за чем я вас посылаю. А для этого вам необходимо быть в форме. Сейчас вы обладаете едва ли половиной ваших обычных возможностей, так что один укол нашего фирменного "лекарства", поднявшего вас на ноги после удара господина Ли, пойдет вам только на пользу. А чтобы еще больше увеличить ваши шансы, доктор Саид добавил туда что-то вроде допинга. Через час после укола вы будете способны на такое, что в обычной жизни вам и не снилось.
Пока Карим читал мне эту лекцию, человек в белом халате вынул из дипломата десятикубовый шприц с толстенной иглой и набрал в него густую темно-синюю жидкость.
– А мне такую витаминку тоже будут колоть? – опасливо поинтересовался Андрей, наблюдая, как доктор Саид медленно вводит наркотик в мою исколотую вену.
Когда я перевел вопрос, Карим улыбнулся и покачал головой:
– Передайте мистеру Дементьеву, что это невозможно. После такой дозы он не проживет и минуты. Вы – другое дело; сказывается привычка. Вам даже дадут с собой один комплект. На всякий случай.
– Да, пошел ты… – не очень вежливо начал я, но осекся, потому что увидел в дверях Ольгу с Ритой в сопровождении квартета секьюрити.
– Вы хотели убедиться, что с женщинами все в порядке, – двоюродный племянник вышел из-за стола и галантно усадил пленниц на стоящие в сторонке кресла, – Убеждайтесь.
– Ритыч, ты как? – тут же спросил Андрей.
– Нормально, папа, – Рита попыталась улыбнуться. Правда, не слишком успешно.
– Вот и лады.
Андрей хотел, было, добавить что-то жизнеутверждающее, но обстановка не располагала к разговорам. Вот мы с Ольгой так вообще ни словечка не проронили. Даже не смотрели друг на друга.
– Что ж, – прервал похоронное молчание Карим, – Будем считать, что я свои обязательства выполнил. Теперь ваша очередь.
В углу, где стоял подъемник, зашевелились охранники, и протяжный скрип огласил комнату, – это отъезжала в сторону металлическая плита, закрывающая вход в гробницу. Без лишних слов нас с Андреем завели на подвешенную к подъемнику дощатую площадку, примерно метр на метр, с невысокими перильцами и, врубив мощные прожектора, начали опускать вниз. Ни оркестра, ни цветов, ни прощальных речей нам не полагалось. Только гудение подъемника, скрип досок под ногами и слова Карима:
– Когда вернетесь, просто крикните и вас сразу же поднимут. Мои люди будут дежурить здесь круглосуточно.
Почему-то я ожидал, что под нами все будет покрыто песком. Но в ярком свете прожекторов хорошо просматривался ровный каменный пол, до которого было не меньше семи метров. Как только мы с Андреем очутились на ровной каменной поверхности и начали озираться по сторонам, как ударивший в спину поток жаркого воздуха заставил нас обернуться. Чернеющее в скале отверстие высотой в полтора человеческих роста выглядело не слишком радушно, и намекало на массу неприятностей, уготованных непрошеным гостям. Мы быстро переглянулись и, включив фонари, двинулись к пролому.
Не знаю, что заставило меня обернуться. Едва различимый в гудении подъемника посторонний шум или что-то еще, чему нет названия ни в одном языке мира, но я сделал это вовремя. В свете прожекторов, превращающем все происходящее в какое-то мистическое шоу, на поднявшуюся уже до середины площадку падала Ольга. Точнее не падала, – прыгала. Казалось, она все продумала, и вместо прыжка с семиметровой высоты, грозящего не только одними переломами, ей нужно было совершить два, каждый по три с половиной метра, но… От удара один из тросов, лопнул, площадка накренилась, и Ольга, перекинувшись через перила, полетела вниз. Навзничь.
На какой-то миг у меня потемнело в глазах, а когда мгла рассеялась, я уже несся гигантскими скачками туда, куда через несколько секунд упадет тело моей жены.
Скачок. Еще один. И еще. Я летел быстрее ветра, быстрее мысли… Нет, мысли все-таки оказались быстрее. Дурак. Господи, какой же я был дурак! Бесился от ревности, разыгрывал оскорбленного мужа, своими руками кирпич за кирпичом возводил между нами берлинскую стену непонимания и отчуждения, сходил с ума от чувства вины. Все это вздор. Бред. Прах. Такой же, как тысячелетняя пыль, скопившаяся в этих древних коридорах. Мне плевать. На все, кроме одного – я должен успеть. Слышишь, Ольга? Клянусь, я даже Карима не убью, если ты об этом попросишь, только падай, пожалуйста, помедленнее.
Я уже распластался в последнем прыжке, вытягивая вперед руки, когда абсолютно точно понял, что опоздал. От падающей жены меня отделяли какие-то ничтожные полтора метра, но преодолеть их за оставшиеся мгновенья было выше человеческих сил. Прости, Ольга, но все-таки я не ветер.
И словно в ответ на нелепое сравнение горячий воздушный поток, бивший в спину, возмущенно взвыл и швырнул меня безвольным сухим листком прямо под падающую Ольгу. Принимая на руки ее ставшее почему-то очень тяжелым тело, я словно наяву услышал тихий, но отчетливый звон разбитого стекла. Это дробилась на мельчайшие осколки разделявшая нас призрачная стена. "Руки бы не порезать", – съехидничал я про себя. Однако, с руками все обошлось – они выдержали, а вот ноги подкачали, и мы с Ольгой благополучно распростерлись на полу в позиции "женщина сверху". Наверное, на какое-то время я отключился, приложившись затылком о каменный пол, и очнулся только, когда Ольга с Андреем потащили меня под белы рученьки прямо к черноте пролома.
– Стой, Ольга! Не смей! – бесновался наверху Карим и, видя, что его приказы напрочь игнорируются моей упрямой супругой, перешел на непереводимый арабский фольклор.
Однако двоюродный племянник египетского миллионера никоим образом не походил на человека, которого просто так можно лишить любимой игрушки. Десяток секьюрити, быстро спускающих на тросах были лучшим тому доказательством. Но прежде чем они добрались до нас, мы успели проскочить в гробницу и очутились в довольно широком длинном коридоре, стены которого полностью покрывали традиционные древнеегипетские росписи. В мечущемся свете фонарей, люди и боги пристально смотрели на пришельцев, посмевших потревожить их тысячелетний сон. И от этого нам не становилось уютней.
– Думаю, дальше они не пойдут, – робко понадеялся экстрасенс Андрюша, задыхаясь от бега. – Испугаются чертовщины, которая здесь творится.
Но топот ног, раздавшийся за спиной, показал, что он жестоко ошибся. Слабым утешением было то, что ног этих насчитывалось всего две. Интересно, какой идиот, решил рискнуть жизнью, отрабатывая зарплату охранника?
– Стоять! – голос Карима заметался по коридору, отражаясь от расписанных стен, – Стоять, или я стреляю.
В доказательство серьезности своих намерений он дал очередь по потолку, и куски цветной штукатурки посыпались нам на головы. Пришлось остановиться. Арабская кровь – горячая; разъяренный побегом Ольги, Карим вполне был способен дать еще одну очередь. На этот раз по ногам.
Я смотрел на приближавшегося Карима, одновременно пытаясь решить, что делать дальше. Андрей же в отличие от меня, не отрываясь, глядел в потолок. А потом изо всех сил дернул нас с Ольгой за руки, заставляя отступить на несколько шагов.
– Бежим! – гаркнул он так, что в ушах загремело. И не только в ушах. Потревоженный пулями потолок покрылся сетью трещин и туда, где мгновенье назад стояли мы с Ольгой, обрушились огромные камни. В нарастающем грохоте мы бросились прочь от растущего завала, а когда наступила тревожная тишина, осветили как по волшебству выросшую каменную стену, которая надежно отделили нас от преследователей. А заодно и от надежды вернуться.
– Ерунда, – попытался успокоить нас экстрасенс Андрюша, обследовав завал, – Тут работы максимум на неделю. А под чутким руководством прораба-Карима его орлы эти камешки вообще за три дня раскидают. Причем вручную.
– Раскидают – не раскидают, а я обратно не вернусь. Здесь останусь, – заявила Ольга, передернув плечами.
– Боюсь, что мы все здесь останемся, – мрачно изрек я, тщетно пытаясь осветить другой конец коридора, – Одно утешает, братская гробница у нас будет фараоновская.
– Не-е-е, с такими попутчиками я дальше идти отказываюсь, – замотал головой экстрасенс Андрюша, – Вашего пессимизма на полсотни суицидов хватит. Кто ж в таком настроении на дело идет? А?
Вместо ответа я поудобнее закинул рюкзак и, ухватив за руку жену, бодро зашагал вперед.
– Вот уж нет! – экстрасенс в три прыжка обогнал нас, – Поперек батьки в пекло не лезть. Здесь я командую парадом, так что извольте соблюдать субординацию. За мной шагом марш.
Андрей, не торопясь, двинулся вперед, время от времени притормаживая, чтобы разглядеть какие-нибудь рисунки на кажущихся бесконечными стенах. И пока мы шли, Ольгина рука чуть подрагивала в моей ладони; и ее плечо, укрытое прозрачной тканью, приникало к моему плечу, заставляя горячие волны разбегаться по всему телу. Черт, да не время сейчас об этом думать! "Держи себя в руках, – уговаривал я свое мужское начало, – Здесь не комната отдыха для сексуально озабоченных гладиаторов. Не теряй головы". На какое-то время аутотренинг помогал, но потом все начиналось сначала. Так мы прошли пару сотен метров, когда коридор неожиданно повернул направо, и в его стенах на равных расстояниях начали появляться маленькие комнатки. Расписанные и абсолютно пустые. Всего их оказалось семь: три с одной стороны и четыре с другой. А дальше коридор растраивался. То есть превращался в три абсолютно одинаковых коридорчика.
– Направо пойдешь, коня потеряешь, – пробормотал экстрасенс Андрюша, подозрительно глядя на меня. – Прямо пойдешь, сам пропадешь. Налево пойдешь… жена на развод подаст. Какие будут предложения?
Не дождавшись ответа, он, явно подражая шефу гестапо Мюллеру, направил яркий луч фонаря на наши лица, тихонько вздохнул и сказал:
– Значит так. В связи с отсутствием у части нашей экспедиции каких-либо признаков вменяемости, право выбора верной дороги оставляю за собой. А для этого мне нужно хотя бы, – тут он еще раз взглянул на нас, – хотя бы полчаса углубленной медитации. В полном покое и одиночестве. Посему приказываю: ну-ка, ребятки двигайте в самую дальнюю комнату, и чтобы полчаса глаза мои вас не видели, а уши не слышали.
Я хотел возмутиться таким деспотизмом, но тут Ольга слегка пнула меня по щиколотке и, тепло поблагодарив Андрея, проворно, как ласка, юркнула в проем дальней комнаты. Даже фонарик ей не понадобился. "Надо же какое послушание! – пронеслась шальная мысль, – Отдай я подобный приказ, препирательств и возмущений хватило бы аккурат на полчаса, необходимых для медитации. А Андрея с полуслова послушалась… С такими вот невеселыми думами переступил я порог дальней комнатушки, и яркое пятно света пробежалось по стенам, выхватывая из темноты сцены древнеегипетских труда и отдыха, молитв и преступлений, войны и любви.
Любви! Тихий шорох рождается за спиной… Руки Ольги ложатся мне на плечи, и даже боль от потревоженного ожога растворяется в волне желания, захлестывающего меня с головой.
– Игорь, – шепот жены пробивается к сознанию через стучащую в висках кровь. – Я боюсь. Господи, как я боюсь! Каждый шаг по этим коридорам заставляет меня содрогаться от ужаса. Но больше всего я боюсь, что ты… что я… что мы не успеем…
Она прижимается к моей спине так, словно хочет втиснуться в меня, растворится, найти во мне убежище от смерти, от жизни, от себя самой.