Тим принёс виски и молча поставил на стол. Забрав пустые стаканы, он сразу же ушёл. Тарану показалось, будто что-то изменилось в его поведении исчезла доброжелательность, и теперь он был сух и молчалив. Вряд ли сейчас он сказал бы им весело, как при встрече: "И где же это вы, ребята, так долго пропадали?" Дойдя до стойки, он повернулся к ним спиной и снова стал расставлять бутылки.
- Сколько у тебя денег? - спросил Вожак.
- Десять фунтов, если не ошибаюсь.
- Может не хватить. Сам виноват - дал ей полную свободу действий. Тебе следовало каким-то образом обуздать её. Теперь-то уж она вдоволь попьёт твоей кровушки.
- Догадываюсь.
Они ещё немного посидели и молча допили виски.
- Что тебя беспокоит, Таран? - спросил Вожак.
- Ничего. Всё в полном порядке. Давай вернёмся в отель. Она может позвонить.
Они расплатились за виски и попрощались с Тимом, который в ответ только кивнул, но так и не произнёс ни слова. В отеле, когда они проходили мимо портье, Вожак сказал:
- Если будут звонить полковнику Хиггинсу, переключите на наш номер полковник будет у нас.
- Хорошо, сэр, - сказал египтянин и сделал пометку у себя в книге.
В номере Вожак улёгся на кровать и закурил.
- А что буду делать сегодня вечером я? - спросил он.
Таран всю дорогу до отеля был тише воды и не произнёс ни слова. Теперь он сидел на краю кровати, всё ещё держа руки в карманах.
- Знаешь, Вожак, мне расхотелось иметь дело с этой Розетт. Скорее всего, она заломит несусветную цену. Может, ещё можно всё отменить?
Вожак сел на кровати.
- Ты что, шутишь? Теперь ты связан по рукам и ногам. Никому не дозволено проделывать такие номера с мадам Розетт. В данный момент она, должно быть, трудится не покладая рук. Поздно идти на попятный.
- А что, если у меня нет таких денег.
- Пока сиди и жди, там видно будет.
Таран поднялся и достал из парашютного мешка бутылку виски. Он налил два стакана, затем разбавил виски водой из-под крана в ванной и, вернувшись в комнату, протянул стакан Вожаку.
- Прошу тебя, позвони Розетт и скажи, что полковнику Хиггинсу срочно пришлось вернуться в свой полк в пустыне. Скажи, что полковник просил тебя уведомить её об этом - у него времени было в обрез.
- Позвони ей сам.
- Она узнает меня по голосу. Будь другом, Вожак, позвони.
- Не стану.
- Ну пожалуйста, позвони, - неожиданно совсем по-детски попросил Таран. - Я не хочу никуда идти с этой женщиной сегодня вечером, не хочу вести никаких переговоров с мадам Розетт. Мы лучше сами что-нибудь придумаем.
Вожак внимательно поглядел на него.
- Ну уж Бог с тобой, позвоню.
Он протянул руку за телефонной книгой, нашёл номер и проговорил его в трубку. Таран слышал, как мадам взяла трубку на другом конце и как Вожак передал ей сообщение полковника. Затем наступила пауза, после чего Вожак сказал:
- Простите, мадам Розетт, но я тут совершенно ни при чём. Я всего лишь выполняю поручение. - Последовала новая пауза, после чего Вожак повторил всё сначала, потом ещё и ещё раз, но в конце концов ему, видно, надоело, так как он положил трубку, снова улёгся на кровать и разразился гомерическим хохотом.
- Вшивая старая сука, - произнёс он сквозь смех.
- Она что, очень рассердилась? - спросил Таран.
- Рассердилась?! Ты спрашиваешь, рассердилась ли она? Ты бы слышал, что она несла. Требовала, чтобы я сказал, в каком полку служит Хиггинс, говорила Бог весть что, кричала, что он обязан заплатить ей всё сполна. Воображаете, такие-сякие, что можете дурачить меня, но только со мной эти штуки не пройдут.
- Браво! - воскликнул Таран. - Ну и гнусная шлюха.
- Так что мы будем делать сегодня вечером? - спросил Вожак. - Уже седьмой час.
- Пойдём и для начала выпьем в каком-нибудь из тутошних заведений.
- Отличная мысль. Завалимся к египтянам в паб.
Пропустив ещё по стаканчику, они выбрались на улицу и сперва отправились в ресторан под названием "Эксельсиор", затем зашли в "Сфинкс", потом в паб с каким-то египетским названием и около десяти вечера оказались в баре вообще без вывески, где и сидели в блаженном состоянии, пили пиво и смотрели на сцене весьма странное шоу. В "Сфинксе" они подобрали лётчика из тридцать третьей эскадрильи, которого, как он им сказал, звали Уильям. Он был примерно того же возраста, что и Таран, но выглядел моложе, поскольку не успел ещё так много налетать. Его молодость выдавал больше всего пухлый рот. Он был похож на курносого школьника, хотя пустыня до смуглоты прокалила его кожу.
Теперь они уже втроём сидели в блаженном состоянии в баре без названия и пили пиво, так как здесь ничего, кроме пива, не подавали. Это была длинная комната с дощатыми стенами, некрашеным деревянным полом, посыпанным опилками, деревянными столами и стульями. В дальнем конце на высоком дощатом помосте шло представление. В зале было полно египтян, и все они пили чёрный кофе. На сцене находились две толстые девицы в блестящих серебряных трико и серебряных бюстгальтерах, одна из них вращала в такт музыке задом, а вторая - грудью. Та, что вращала бюстом, была более искусной: она ухитрялась крутить одной грудью, а другая оставалась неподвижной, при этом время от времени она ещё крутила и задом. Египтяне как заворожённые смотрели на девушку, щедро награждая её аплодисментами. И чем сильнее они хлопали, тем энергичнее она извивалась, и чем быстрее играла музыка, тем быстрее становились её движения - она вращалась всё быстрее и быстрее, ни разу не замедлив темпа, и с лица её не сходила вызывающая механическая улыбка. А египтяне всё хлопали и хлопали, всё громче и громче в такт убыстряющейся музыке. И все были счастливы.
Когда представление окончилось, Уильям сказал:
- Не понимаю, почему они всегда выбирают этих жутких толстух? Неужели у них нет красивых женщин?
- Египтяне любят толстых, таких, как эти две, - ответил Вожак.
- Даже не верится, - сказал Таран.
- И тем не менее. Так уж у них повелось с давних пор. В Египте ведь то и дело голод. Поэтому все бедные люди были худые, а богатые и знатные толстые и упитанные. Если тебе повстречалась толстуха, так и знай - она из высших классов.
- Брехня это, - сказал Таран.
- А мы сейчас всё узнаем, - заявил Уильям. - Я хочу задать этот вопрос вон тем египтянам. - Он большим пальцем указал на двух пожилых мужчин за соседним столиком, в нескольких шагах от них.
Он не был пьян, никто из них не был пьян, но все трое были наверху блаженства от выпитого пива и виски, и самым счастливым из них был Уильям. Его загорелое мальчишеское лицо так и светилось счастьем, а вздёрнутый нос, казалось, задрался ещё выше, и было видно, что он наконец расслабился, впервые за много недель. Он поднялся с места, прошёл к столу, где сидели египтяне, и с улыбкой остановился перед ними.
- Вы окажете большую честь моим друзьям и мне, если согласитесь присоединиться к нам за нашим столом.
У египтян были пухлые лоснящиеся лица, красные фески на голове; у одного из них во рту блестел золотой зуб.
Поначалу, когда Уильям обратился к ним, они слегка встревожились, но потом успокоились.
- Пожалста, - сказал один.
- Пожалста, - добавил второй.
После чего египтяне поднялись, пожали руку Уильяму и направились вслед за ним к соседнему столу, где сидели Вожак с Тараном.
Уильям сказал:
- Познакомьтесь с моими друзьями. Это Вожак, а это Таран. А меня зовут Уильям.
Вожак и Таран встали и обменялись рукопожатиями с египтянами, те ещё раз сказали "пожалста", и затем все сели.
Вожак знал, что религия запрещает египтянам пить, и поэтому предложил заказать кофе. Владелец золотого зуба воздел руки вверх ладонями и слегка втянул голову в плечи.
- Для меня, пожалста. - Он широко улыбнулся. - Я привычный. А за мой друг, - он простёр руки в сторону соседа, - за мой друг… я не могу говорить.
Вожак поглядел на друга.
- Кофе? - предложил он.
- Пожалста. Я привычный.
- Отлично. Значит, два кофе.
Вожак подозвал официанта.
- Два кофе, - сказал он, затем, обращаясь к Уильяму с Тараном, спросил: - Может, ещё пива?
- Для меня, пожалста, - ответил Таран. - Я привычный, но за моего друга, - тут он повернулся к Уильяму, - за моего друга… я не могу говорить.
Уильям сказал:
- Пожалста, я привычный. - При этом никто из них не улыбнулся.
- Отлично. Официант, два кофе и три пива.
Когда официант принёс заказ, Вожак сразу же расплатился.
Затем он поднял стакан и, повернувшись к египтянам, сказал:
- Ваше здоровье.
- Ваше здоровье, - повторил Таран.
- Ваше здоровье, - произнёс Уильям.
Похоже, что египтяне поняли, так как они подняли свои кофейные чашечки.
- Пожалста, - сказал один.
- Благодарю, - добавил второй, после чего они выпили кофе.
Вожак поставил стакан на стол.
- Для нас большая честь находиться в вашей стране, - сказал он.
- Вы здесь любите?
- Да, это прекрасная страна.
Музыка заиграла вновь, и две толстухи в обтянутых серебряных трико повторили программу на бис. Бис и был коронным номером вечера поразительная, невиданная демонстрация контроля над собственными мышцами. И хотя девушка, вертящая задом, продолжала усердно работать, её полностью затмила соперница, которая теперь, как крепкий дуб, стояла посреди сцены, подняв руки над головой. Она вращала левой грудью по часовой стрелке, а правой - против часовой. Одновременно она вращала задом - и всё это строго под музыку. Постепенно музыка становилась всё быстрее, и, по мере того как возрастала скорость, убыстрялся темп вращения. Часть египтян так заворожило это вращение женской груди против часовой стрелки, что они начали повторять, сами того не замечая, движение девушки руками. Растопырив пальцы, они описывали круги в воздухе. При этом все притоптывали в такт музыке и вскрикивали от восторга, а женщина на сцене продолжала улыбаться механической нахальной улыбкой.
Потом всё кончилось, постепенно стихли аплодисменты.
- Потрясающе, - сказал Вожак.
- Вы любили это?
- Это было просто поразительно.
- Эти девушки совсем особые девушки, - сказал владелец золотого зуба.
Уильяму явно надоело ждать, и он в нетерпении подался вперёд.
- Я хочу задать вам вопрос, - сказал он.
- Пожалста, - ответил Золотой Зуб. - Пожалста.
- Ну хорошо. Тогда скажите, какие женщины вам нравятся - такие вот тонкие? Или вот такие толстые? - И он нарисовал в воздухе две женские фигуры.
Золотой Зуб просиял и широко осклабился.
- Для меня, - сказал он, - толстые. Я люблю, чтобы были как эта. Пухлыми руками он начертил в воздухе большой круг.
- А ваш друг? - осведомился Уильям.
- За мой друг я не могу говорить.
- Пожалста, - сказал друг. - Вот такая. - Любезно улыбнувшись, он тоже начертил круг.
- Но всё-таки почему вам так нравятся толстые? - спросил Таран.
Золотой Зуб на мгновение задумался.
- А вы любите, чтобы были тонкие? - задал он встречный вопрос.
- Пожалста, - сказал Таран. - Я люблю, чтобы были тонкие.
- А почему вы любите, чтобы были тонкие? Почему? Скажите.
Таран почесал ладонью затылок.
- Уильям, почему мы любим, чтобы были тонкие? - спросил он.
- Для меня - тонкие. Я привычный.
- Я тоже привычный. Но почему?
Уильям задумался.
- Не знаю, почему нам нравится, чтобы были худые.
- Вот видите, и вы не знаете, - обрадовался Золотой Зуб. Он наклонился к Уильяму и с торжеством в голосе сказал: - И я не знаю. Я тоже не знаю.
Уильям явно не был удовлетворён.
- Вожак говорит, все богатые люди в Египте всегда толстые, а бедные худые.
- Нет, - отозвался Золотой Зуб. - Нет, нет, нет. Смотрите, вон там девушки - очень толстые, очень бедные. Смотрите на королеву Египта, Фарида - очень худая, очень богатая. Это совсем неправильно.
- Да, против этого не поспоришь. Ну а как было в давние времена?
- А что такое "давние времена"?
- Ладно, оставим это.
Египтяне допили кофе, издав звук, напоминающий всхлип, с которым уходит последняя вода из ванны.
Затем они встали, собравшись уходить.
- Уже уходите? - спросил Вожак.
- Пожалста, - ответил Золотой Зуб.
- Спасибо вам, - сказал Уильям.
Таран сказал "пожалста", и второй египтянин тоже сказал "пожалста", а Вожак ещё раз поблагодарил гостей. Все пожали друг другу руки, после чего египтяне удалились.
- Недоумки, - сказал Уильям.
- Вот уж точно недоумки, - согласился Таран.
Оставшись втроём, они долго сидели в лёгком блаженном охмелении и пили до полуночи, пока к ним не подошёл официант сообщить, что заведение закрывается и напитков больше не будет. Они и теперь не были по-настоящему пьяны, благодаря тому что пили медленно. Во всяком случае, чувствовали они себя вполне бодро.
- Он говорит, нам пора уходить.
- Это прекрасно. Но куда мы теперь двинемся? Вожак, куда мы теперь направим стопы?
- Не знаю. А куда бы вам хотелось?
- Пойдём в какое-нибудь место вроде этого, - сказал Уильям. - Тут отличное местечко.
Наступила пауза. Таран усиленно тёр затылок.
- Вожак, - сказал он медленно, - я знаю, куда мне хочется пойти. Мне хочется пойти к мадам Розетт и освободить всех девушек.
- Кто такая мадам Розетт? - спросил Уильям.
- Великая женщина, - ответил Вожак.
- Грязная старая шлюха, - сказал Таран.
- Вшивая старая сука, - добавил Вожак.
- Отлично. Но всё-таки кто она?
Они ему рассказали про мадам Розетт, про телефонные переговоры с ней и про полковника Хиггинса. Выслушав всё, Уильям тут же заявил:
- Вставайте, пошли! Идём выручать девушек.
Они дружно поднялись и направились к двери. Очутившись на улице, они вспомнили, что находятся в довольно отдалённой части города.
- Придётся немного прогуляться пешком, - сказал Вожак. - Извозчиков здесь нет.
Ночь была звёздная, безлунная. Узкая улочка с затемнёнными окнами тоже пропахла знакомым каирским запахом. Они шли в полной тишине, иногда в тени домов маячили какие-то мужчины - по одному или по двое они стояли прислонившись к стене и курили.
- Какие-нибудь недоумки, - сказал Уильям.
- Поганый народ, хуже нет, - откликнулся Таран.
Так и шагали они в ряд, три бравых лётчика - коренастый рыжий Вожак, темноволосый высокий Таран и вровень с ним юный Уильям, с обнажённой головой, так как где-то забыл шапку. Они наугад шагали к центру города, где надеялись найти извозчика, который отвёз бы их к Розетт.
- Представляешь, как рады будут девушки, когда мы их освободим, сказал Таран.
- Иисусе, вот это будет номер!
- Неужели она их держит взаперти? - спросил Уильям.
- Вряд ли. Во всяком случае, не в буквальном смысле. И если мы вызволим их прямо сейчас, сегодня вечером им уже не придётся работать. Дело в том, что почти все девушки в этом заведении - обычные продавщицы из магазинов и днём служат. Каждая из них совершила какую-то ошибку, раз оступилась, притом не исключено, что сама Розетт всё подстроила или же о чём-то пронюхала и тут же наложила на девушку лапу. Она заставляет их приходить по вечерам, и они, конечно, ненавидят её, но не зависят от неё в денежном отношении. Думаю, они с удовольствием выцарапали бы ей глаза, будь у них шанс.
- Мы дадим им этот шанс, - сказал Таран.
Они перешли на другую сторону улицы.
- Вожак, сколько ты считаешь там всего девушек? - спросил Уильям.
- Не знаю точно. Может, даже тридцать.
- Здорово. Вот это будет да!
- А она и вправду плохо с ними обращается?
- В тридцать третьей эскадрилье мне сказали, что она почти ничего им не платит, что-то около двадцати акеров за ночь. А с клиентов берёт по сто или двести акеров. Каждая девушка зарабатывает для Розетт за одну ночь приблизительно от пятисот до тысячи акеров.
- Боже милостивый! - воскликнул Уильям. - Она, должно быть, просто миллионерша. Тысяча пиастров за ночь, а девушек - тридцать.
- Она и есть миллионерша. Кто-то подсчитал, что только этот бизнес, не говоря уж об остальных её доходах, приносит ей примерно тысячу пятьсот фунтов в неделю. А это… дай подумать… это от пяти до шести тысяч в месяц, то есть шестьдесят тысяч фунтов годовых.
Таран оторвался от своих сомнамбулических грёз.
- Боже праведный, - сказал он. - Святой Иисусе! Ну и грязная старая шлюха.
- Вшивая старая сука, - сказал Уильям.
Теперь они вышли в более цивилизованную часть города, но извозчиков по-прежнему не было.
Вожак спросил:
- Вы слышали, что произошло в "Доме Марии" в Александрии?
- Что это за дом? - спросил Уильям.
- Бордель в Александрии. Мария - это Розетт из Алекса.
- Вшивая старая сука, - сказал Уильям.
- Нет. Говорят, она добрая женщина. Так вот, на прошлой неделе в "Доме Марии" взорвалась бомба. В порту как раз в это время стоял военный корабль, и дом был полон военных моряков.
- Они погибли?
- Много погибло. Но знаете, что самое удивительное? Их объявили погибшими при исполнении воинского долга.
- Адмирал - джентльмен, - сказал Таран.
- Высший пилотаж! - воскликнул Уильям.
Тут они увидели извозчика и помахали ему.
- Мы не знаем адреса, - сказал Таран.
- Он знает, - ответил Вожак. - К мадам Розетт, - сказал он, обращаясь к извозчику.
Извозчик ухмыльнулся и кивнул.
- Править буду я, - неожиданно объявил Уильям. - Извозчик, отдай мне вожжи, а сам садись рядом и говори, куда ехать.
Извозчик пытался протестовать, но Уильям протянул ему десять пиастров и получил вожжи.
Он сел на козлы, извозчик сел рядом, а Вожак с Тараном разместились сзади.
- Трогай, - сказал Вожак. - Трогай, Уильям.
Лошади понеслись во весь опор.
- Нет, неправильно! - завопил извозчик. - Неправильно! Стой!
- В какую сторону к Розетт? - перекрикивая его, проорал Уильям.
- Стой!
Уильям был счастлив.
- К Розетт! - заорал он во всю мочь. - Куда сворачивать?
Извозчик принял решение: единственный путь остановить этого сумасшедшего - это доставить его как можно скорее на место.
- Вон туда, налево, - крикнул он.
Уильям резко дёрнул левую вожжу, и лошади метнулись за угол. Коляска проехала на одном колесе.
- Крен с большим превышением, - раздался голос Тарана с заднего сиденья.
- А теперь куда?
- Налево.