– Я видел, ты специально разбила мои часы. Ты знала, как долго я трудился над ними и все же сделала, так как захотелось тебе… Ты видишь лишь то, что подвластно глазам, я же вижу другой мир. Путник помог мне, он дополнил мой механизм…
Силена посмотрела в пустую коробку часов и прошептала:
– В часах нет механизма.
– Но ты же слышала их тиканье, или все это по-твоему было иллюзией? – спросил Эрнест.
– Я слышала, но…
– Странник дополнил мой механизм. Ты не видишь, но в часах находится моя душа, благодаря ей они и ходили, но ты сломала их. Ты уничтожила то, что я создал.
Силена взглянула в бледное лицо мужчины и, покачав головой, прошептала:
– Ты ошибаешься, твоя душа не могла находиться в этих часах.
– А как же ты объяснишь, что они ходили без механизма? – холодно спросил Эрнест, внимательно наблюдая за ней.
– Не знаю…
– Ты просто не хочешь верить в то, что не можешь объяснить, что не можешь увидеть, но это было чистой правдой. Я создал идеальный механизм…
Эрнест развернулся и вышел из комнаты. Силена опустилась на колени перед часами и внимательно посмотрела в пустоту.
– Этого не могло быть, но как же я слышала их тиканье… Они же… Кто же тот загадочный путешественник, продавший Эрнесту эти часы, как он помог с механизмом? Что же это были за часы?
Но ответы на эти вопросы она так и не смогла никогда получить.
Увидев, как сильно изменился Эрнест, Силена задумалась, может, правда, существует нечто, что не подвластно глазам, но было слишком поздно. Часы были сломаны, а душа Эрнеста растворилась в пустоте…
Перстень, сверкающий на ее пальце, пульсировал, сдавливая грудь, не позволяя дышать. Силена хотела снять его, но не могла, пылающее сердце на ее пальце стало частью ее самой…
Кольцо словно срослось с ней. Женщине не оставалось ничего больше, как просто смириться, что оно пульсирует на ее пальце, но она не хотела мириться с этим.
Подойдя к озеру Силена, тяжело вдохнула прохладный воздух. Ей казалось, что всё произошедшее было лишь иллюзией сна, и что совсем скоро она проснется, но, посмотрев вдаль печального пейзажа, прошептала:
– Что же мне теперь делать? Что будет дальше…
Почувствовав ледяной взгляд, прожигающий насквозь, она обернулась и увидела вдалеке пожилого мужчину, который внимательно наблюдал за ней. Не понимая, кто он и что ему нужно, Силена решила уйти, но незнакомец окликнул ее по имени.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – удивленно спросила она, подойдя к нему. Мужчина внимательно посмотрел на нее и, улыбнувшись, ответил:
– Я путешественник, я продал вашему мужу часы.
Вздрогнув, Силена посмотрела на незнакомца и почувствовала, как ярость, исходящая от него, пронзала ее насквозь, ей стало страшно.
– Вы сломали часы, это печально, но я готов предложить вам нечто другое.
Мужчина достал из кармана маленькую шкатулку зеленого цвета и протянул ее женщине со словами:
– Откройте ее.
Силена покачала головой. Она побоялась увидеть то, что может находиться внутри. Ей казалось, что если она возьмет эту шкатулку и откроет ее, то лишится чего-то очень дорогого.
– Откройте ее… – повторил путешественник, смотря на нее маленькими черными глазами, в которых читался смех.
Неведомая сила подтолкнула Силену вперед, и она взяла шкатулку в руки. Открыв ее, она ожидала увидеть нечто страшное, но вместо этого приятная музыка усыпила ее слух, а глазам открылась маленькая фигурка в виде принцессы, стоящей в серебристом озере. Это была музыкальная шкатулка, которая очаровала Силену.
– Нравится? – спросил незнакомец.
– Да, очень нравится… – словно завороженная ответила женщина и спросила: – Но какая цена за эту шкатулку?
Путник прищурил глаза и, улыбнувшись, ответил:
– Твое кольцо-сердце.
Силена, не задумываясь, сорвала с пальца пульсирующее кольцо, не почувствовав никакой боли, несмотря на то, что капля крови капнула на землю, и, забрав шкатулку, отправилась домой. Посмотрев ей вслед, путешественник рассмеялся и, сжав кольцо в руке, прошептал:
– Каждый человек найдет у меня то, что необходимо именно ему. Пусть даже плата за это слишком велика…
Часами, днями, неделями, месяцами Силена любовалась этой шкатулкой, не отводя от нее взгляда. Она поняла, что чувствовал Эрнест, но всё же любовалась своей шкатулкой и с восхищением слушала музыку, которая переносила ее в другие миры.
– Силена… – позвал ее Эрнест, настороженно смотря в ее бледное и измученное лицо. – Я выбрал свой путь и обрек себя на вечные страдания, но зачем ты сделала то же самое? Я до сих пор не могу смириться с тем, что мои часы больше не ходят, но я встретил вчера путешественника, и он помог мне воскресить их…
Проснувшись от глубокого сна, Силена посмотрела на Эрнеста и спросила:
– Механизм?
– Механизм работает и уже никогда не остановится.
– Что это за механизм? – испуганно спросила она.
– Открой крышку часов и увидишь сама… – сказал Эрнест, протягивая ей тикающие часы, которые она когда-то разбила.
Слушая приятную мелодию, доносившуюся из открытой шкатулки, Силена взяла в руки часы и дрожащими руками открыла крышку. Внутри она увидела бьющееся сердце…
– Что это? – в ужасе вскрикнула она и отбросила часы в сторону.
– Это сердце, – ответил Эрнест.
– Почему оно бьется? Этого всего не может быть… – кричала Силена, чувствуя, как у нее начинает темнеть в глазах.
– Это сердце дал мне путешественник. Это новый механизм. Благодаря ему часы буду ходить всегда.
– Чье это сердце? – прошептала Силена, чувствуя, что не может стоять на ногах. Перед собой она видела уже не своего мужа, а незнакомого человека, она не узнавала его и не понимала, кто перед ней стоит.
– Это сердце близкого мне человека, который променял его на музыкальную шкатулку. Это твое сердце…
Услышав это, Силена потеряла равновесие и упала на пол. Она не чувствовала в своей груди биения сердца, она чувствовала лишь пустоту внутри. Женщина не могла поверить в то, что происходило. Слушая музыку, доносившуюся из музыкальной шкатулки, она поняла, что это была не приятная, как ей вначале показалось мелодия, а омерзительный смех… Этот смех эхом разносился по комнате, сводя с ума…
Тяжело дыша, Силена смотрела в расплывшееся лицо Эрнеста, который стоял в стороне и просто наблюдал за ней. Она не могла ничего сделать, не знала, как ей спастись… Гибель была неизбежна, она уже чувствовала ее прикосновение…
Собравшись из последних сил, она приподнялась и тихо спросила:
– Кто ты?
Но Эрнест не ответил, он лишь покачал головой…
Утром было обнаружено бездыханное тело Силены, в руке она сжимала музыкальную шкатулку, которая больше не играла, а рядом с ней лежали разбитые часы, внутри них лежал багровый перстень…
Эрнест исчез, словно его никогда не было на земле, и никто даже не вспомнил о его существовании…
Лишь таинственный путешественник знал всю правду, окутавшую этих людей, и улыбаясь, продолжил свой путь, отправившись в другие края…
"Фантастические рассказы"
Сердце грозового мира…
I
Как только ветер усиливался, небо начинало темнеть от сгущающихся туч, и где-то вдалеке начинал слышаться гром, люди в спешке уходили с улиц города и прятались в своих домах. Запирая двери и закрывая окна, люди сидели в ожидании, когда гроза кончится…
Маленькая девочка стояла у окна и всматривалась в потемневшие пейзажи, пытаясь рассмотреть деревья, но всё было окутано темнотой, словно туманом. Она спросила маму, почему все боятся грозы, на что женщина, тяжело вдохнув, ответила:
– Во время грозы приходят они, и все, кто оказывается на улице в это время пропадают навсегда, но иногда люди возвращаются, не похожие на самих себя. Это всё очень страшно. Лия, запомни, ты никогда не должна выходить на улицу в грозу!
Девочка пообещала, что будет сидеть дома во время грозы, но, всматриваясь в темное небо, она ничего страшного не видела, кроме ярких вспышек молний. Когда Лия подросла, то поняла, что нельзя вечно бояться того, чего не знаешь, и ей всё чаще хотелось выйти на улицу во время приближения грозы, но она не решалась этого сделать…
Выглянув в окно, Лия заметила, как сквозь темный туман пробиралась какая-то фигура. Присмотревшись, она узнала своего старшего брата Маркоса. Резкий порыв ветра словно унес его, спрятав от взора Лии. Девочка вскрикнула и, побежав к родителям, рассказала, что видела брата на улице. Отец печально покачал головой, а мать в отчаянии заплакала. Она хотела выбежать и помочь Маркосу, но поняла, что ничего не сможет сделать.
Когда гроза прошла, люди вновь вышли на улицы. Лия выбежала на аллею и стала оглядываться по сторонам, вокруг было много людей, но не было ее брата, он исчез… Через три месяца семья отчаялась вновь увидеть Маркоса, но Лия верила, что еще сможет встретиться с ним.
Возвращаясь домой, Лия увидела юношу, стоящего посреди парка и смотрящего вдаль лучезарного неба. Присмотревшись, она узнала брата, подбежав к нему, девочка начала расспрашивать, где он был, но юноша не отвечал ей. Посмотрев на сестру бледными глазами, он продолжал молчать. Взяв его за руку, Лия привела брата домой. Увидев сына, мать еще сильнее заплакала, а отец, глядя на него, сказал, что это уже не их сын…
Прошли годы, Лия выросла, и единственным ее желанием было – узнать, что же скрывается за пеленой грозы. Девушка была уверена, что нет никакой серьезной опасности, но несмотря на это опасалась выходить на улицу, вспоминая, что произошло с братом, когда небо темнело. Садясь рядом с Маркосом, который постоянно смотрел в небо из окна своей комнаты, Лия грустно говорила:
– За синим небом кроется пустота, которая приносит людям лишь печаль. За вечным горизонтом дня нет ничего, что может подарить надежду. Я не понимаю почему все люди боятся грозы. Они внушают страх самим себе. Маркос ты был на улице, я видела тебя, когда подул сильный ветер, ты исчез в темноте. Мне всегда было интересно, что же ты увидел там. Куда попал? Я уже давно хотела оказаться на улице в этот момент, мне хочется развеять все страхи, которые испытывают люди, но я сама боюсь сделать шаг вперед и оказаться там. Мне страшно, и это печалит меня, но я уверена, что когда-нибудь всё увижу своими глазами…
В этот момент Маркос схватил Лию за руку и, сильно сжав ее запястье, проговорил:
– Никогда не желай увидеть то, что скрывается за бездной времени. Нельзя вступать в чужие владения. Ты не должна видеть того, что видел я…
Услышав эти слова, девушка вздрогнула. Нечеловеческие глаза смотрели на нее, прожигая грудь.
– Что… что ты видел? – дрожащим голосом спросила она, но глаза Маркоса снова поблекли, и он, молча, устремил взгляд в небо…
Лия отшатнулась, не веря в то, что слышала, но это было правдой. Что-то страшное кроется за этими грозами, и лучше не знать, что именно…
Грозы стали появляться всё чаще и внезапнее. Сильный ветер мгновенно приносил с собой мрачные тучи, которые становились всё зловещее. Раскаты грома всё громче разрывали тишину. Яркие молнии больно ослепляли, не позволяя приблизиться к окнам. Лия чувствовала, что должно случиться нечто страшное…
Возвращаясь домой, девушка взглянула на голубое небо и, не спеша, шла по улице. Внезапно подул сильный ветер, и на горизонте появилась огромная темная туча, которая, словно волна, мчалась на нее, скрывая за собой свет. Испугавшись, девушка осмотрела улицу, людей нигде не было. Спрятаться ей было негде, она стояла посреди дороги, где росли деревья, и поблизости не было ни одного дома. Если бы она даже побежала, то не успела бы укрыться. Было слишком поздно…
Спустя минуту всё небо было в тучах, в которых утонули солнечные лучи. Темнота наступала очень быстро, через мгновение Лия была погружена во мглу. Она слышала сильные раскаты грома, от которых вздрагивала. Быстрыми шагами она шла в сторону дома, почти ничего не видя перед собой, но яркие пики молний ослепляли ее, вынуждая останавливаться. Завывание ветра было похоже на громкий предсмертный крик животного, попавшего в капкан, но потом наступила тишина. Лия не слышала даже собственного дыхания.
Остановившись, девушка почувствовала, как что-то пронеслось совсем рядом с ней. Услышав чье-то дыхание у самого своего затылка, Лия побежала. Она не обращала внимание на зловещие раскаты грома и сияние яркого света. Всё погрузилось во тьму, а она оказалась в самом сердце этой мглы.
Заметив впереди слабый свет, девушка побежала в его направлении, но чем быстрее она бежала, тем дальше становился этот свет. Споткнувшись, она упала на землю и, пытаясь отдышаться, замерла от ужаса. Она чувствовала, как что-то держало ее за руку. Холод пронесся по ее телу, и девушка вскрикнула от внезапной боли. Обернувшись, Лия увидела серебристую мелькающую тень, похожую на лезвие молнии…
Она попыталась вырваться из цепких оков, но у нее ничего не получалось. Страх сменился отчаянием. Она поняла, что обречена… Острая игла белого света пронзила ее грудь, и Лия без чувств упала на землю. Где-то далеко она слышала голос, который говорил:
– Есть много секретов, если ты узнаешь все тайны, то разрушишь мир, принадлежащий не тебе.
II
Открыв глаза, Лия обнаружила, что находится в незнакомом месте. Вокруг было темно, и чувствовался сырой запах. С трудом поднявшись, девушка сделала шаг и куда-то провалилась, нащупав что-то, похожее на дверь, она толкнула ее и увидела черное небо над головой, в котором сверкали молнии. На улице находились непонятные серебристые тени, которые она уже видела раньше. Они передвигались, словно плыли по поверхности земли, и разговаривали между собой…
– Что это за место? – прошептала Лия и почувствовала, что кто-то схватил ее за руку и затащил обратно в темноту. Она никого не видела, но слышала голос:
– Ты не должна выходить на улицу. Тебе нельзя покидать этого места, пока не начнется дождь…
– Где я нахожусь? – испуганно спросила Лия.
– Гроза забрала тебя с собой…
– Что это за место?
– Это мир, который существует за пределами ваших глаз. Если быть точнее, мы находимся внутри грозовой тучи…
Услышав это, Лия покачала головой и прошептала:
– Этого не может быть…
– Это мир внутри грозовой тучи. Все те сверкающие облака, которые ты видела на улице, – жители этого мира. Люди нужны им для пополнения жизненных сил. Они полностью забирают всю энергию человека, оставляя одну лишь пустую оболочку, которую иногда возвращают в мир людей.
– Кто ты? – спросила Лия.
– Это неважно. Я хочу помочь тебе. Ты сумеешь сбежать из этого мира, когда начнется дождь, тогда улицы этого мира станут вязкими, и ты погрузишься на самое дно, оно, словно болото, будет засасывать тебя, но не нужно бояться. После ты вместе с каплями воды попадешь в свой мир, но знай, буря не кончится, и ты должна будешь спрятаться, чтобы тебя не нашли… – сказал голос.
Лия взглянула через темноту на мир, который был там и, вздрогнув, прошептала:
– Что же это за мир, они же убивают людей…
– Люди убивают животных, чтобы не умереть с голоду. Растения тоже могут чувствовать, но люди уничтожают и их лишь для того, чтобы в своих домах любоваться их красотой. Так в чем же разница? Чем провинился мир грозовых туч? Они не убивают людей ради своего удовольствия, это происходит лишь для того, чтобы не погибнуть самим. В природе всё создано так, что все живые существа заслуживают права на жизнь…
Слушая эти слова, Лия понимала, что голос говорил серьезные и умные вещи. Правда, все заслуживают права на существование, даже загадочные существа в виде серебристых облаков. Внезапно всё вокруг задрожало, и голос сказал:
– Начинается дождь.
Лия увидела, что мелькающие облака пропали.
– Все вернулись в свои дома… – сказал голос.
Лия почувствовала, как кто-то сжал ее руку и потянул в сторону двери. Наступив на мягкую поверхность, девушка сразу начала тонуть.
– Будь осторожна… – прошептал голос.
Лия прищурилась и увидела перед собой не человека и не сверкающее облако, а темную пугающую тень с серебристо-бронзовым сиянием…
– Кто же ты? – испуганно спросила Лия.
– Я само сердце грозовой бури, которая наступает внизу. Я пожираю людей и спасаю их, если захочу. Я есть сердце грозового мира. Прощай и больше не пытайся попасть в этот мир. Каждый из нас должен жить в собственном мире.
– Откуда ты узнал, что я хотела узнать о тайне грозы? – изумленно спросила девушка, погружаясь на дно…
– Я наблюдал за тобой и знаю, что ты всегда хотела раскрыть тайну грозы. Не рассказывай людям о том, что знаешь. Они не должны ничего знать, иначе попытаются уничтожить нас. А этого не должно произойти, иначе будет нарушена гармония Вселенной. Прощай, Лия, и помни, что я наблюдаю за тобой…
Утонув в туче, Лия вместе с дождем оказалась внизу. Среди темноты она видела, как мелькают стрелы молний. Прижавшись к корням дерева, девушка надеялась, что ее не заметят, ведь она знала, что если опять окажется в том мире, то уже точно не сможет вернуться…
Гроза закончилась, и Лия спокойно вернулась домой. Как она узнала позже, ее не было ровно год. Лия хотела рассказать родным, что с ней произошло, но, открыв рот, не смогла издать ни единого звука.
"Похоже это моя плата. Я лишилась голоса, но сохранила жизнь. Это равный обмен…" – думала она.
Каждый раз, видя приближающуюся грозовую тучу, Лия вспоминала о сердце грозового мира и печально улыбалась. Ведь она знала, что эта мрачная тень наблюдает за ней и за всем миром…
У нее просто не было другого выбора, кроме, как просто молча смотреть в грозовое небо…
Солнце
Когда-то в мире царила гармония, но ничего не может длиться долго. Люди никогда не понимали своего счастья, когда бы ни жили. Их всегда одолевала жажда власти и возможность кровопролития, показывавшие своей жестокостью непревзойденность и мощь.
Солнце, радовавшее людей своими тёплыми лучами, стало пламенем, сжигающим землю. Все животные вымерли, растения растворились в огне. Чтобы не погибнуть в этих невыносимых условиях, один ученый нашел выход, создав завесу из тумана, он подарил людям одновременно и жизнь, и мучение. Вечные тучи нависли над городами, никто и никогда больше не видел ни синего неба, ни солнца. Лишь по ночам туман рассеивался, и можно было созерцать ночное небо, усыпанное яркими искорками звезд.
Время шло, и люди свыклись с происходящим. Искусственные фрукты и овощи, мясо и рыба были одного серо-коричневого цвета из-за недостатка солнечных лучей. Даже искусственное освещение не позволяло им менять цвет. Трава стала грязно-коричневой, а деревья мрачно-черными с пепельными листьями. Все озёра и реки начали выделять ядовитые испарения. Люди, находящиеся у воды хотя бы час, сильно заболевали, глаза наливались необычайно изумрудным цветом, словно драгоценные камни, а кожа на теле покрывалась глубокими алыми трещинами. Все это происходило из-за экспериментов, которые были проведены на земле.