"А что, если все эти мысли только моя фантазия? И в коридоре никого нет, и трупа никогда не было? Они просто меня запугивают!" – осенило его и тем самым придало больше уверенности.
– Не на того напали, я еще повоюю! – крикнул он в пустой подъезд и, отбросив все прежние волнения, открыл дверь и шагнул в квартиру.
В прихожей никого не было, так же как и не было больше пятен крови. На всякий случай Грач взял тряпку в ванной и, выйдя на лестничную площадку, вымыл дверь снаружи, а также стер все подозрительные пятна вокруг. Вздохнув с облегчением, он вернулся в квартиру.
Чуть позже, лежа в постели и размышляя над случившимся, он мысленно рассуждал о том, стоит ли ему идти к гадалке или нет. Сейчас эта идея не казалась такой уж бредовой – скорее наоборот, вполне своевременной. Заснул Семен Семенович, так и не придя к какому-то решению, зато утром проснулся с твердым намерением после работы зайти по указанному адресу.
Встав с постели, Грач отправился в ванную комнату принять бодрящий холодный утренний душ, но тут из комнаты донесся звук зазвонившего телефона. Быстро обернувшись полотенцем, он выскочил в прихожую.
– Алло, слушаю вас, – поднеся к уху трубку телефона, произнес он.
– Доброе утро, Семен, – послышался знакомый голос из телефона. – Ты уж прости, что звоню в такую рань…
– Да что ты, Вадим, какая рань, я уже встал, собираюсь на работу. А у тебя что-то произошло?
– Да нет, сон плохой видел и тебя в нем. У тебя все хорошо? Ничего не случилось?
– Ничего такого, что могло вызвать у тебя плохое сновидение.
– А как насчет вечера? Семен, может, встретимся, сходим в кафе, поговорим? Что-то тревожно мне…
– Прости, друг, но сегодняшний вечер у меня уже занят. Я твердо решил сделать это и не хочу менять планы.
– Это связано с Нелли? – полюбопытствовал Вадим.
– Нет, Нелли тут ни при чем. Это связано только со мной. Хочу сходить к человеку, который, надеюсь, разъяснит мне все, что происходит вокруг меня.
– Какому человеку? Что прояснить? Зачем? – испуганно спросил Вадим.
– Ты не волнуйся за меня. Я иду к гадалке – специалисту по спиритизму высокого класса.
– Тебе нельзя туда ходить, вдруг это опасно! Где ты нашел такого человека?
– Я нашел ее объявление у мини-рынка и твердо решил после работы сходить к ней. А сейчас ты извини, Вадим, если я еще поговорю с тобой хоть минуту, то не успею позавтракать. Давай встретимся завтра и поговорим.
– Да, конечно, извини. Я позвоню вечером, – быстро проговорил Вадим и повесил трубку.
Грач забежал на кухню, на ходу позавтракал, отрезав себе бутерброд с ветчиной и запив соком, выскочил на улицу. Время поджимало, и он до работы шел быстро, не оглядываясь и не останавливаясь.
На работе время летело так же быстро. Незаметно промелькнул обеденный перерыв. А час спустя после обеда в приемной директора раздался телефонный звонок.
– Приемная "Водора", слушаю вас, – отчеканила Нелли.
– Здравствуй, Нелли. Это Вадим. Только вслух не произноси моего имени.
– Здравствуй… К чему такая таинственность? – удивилась Нелли.
– Мне срочно надо с тобой поговорить, но не по телефону. Выйди сейчас из здания и жди меня за углом.
– Сейчас я не могу, я на работе. Может, встретимся вечером и поговорим? – предложила Нелли.
– Я же сказал – сейчас! – нервно крикнул в трубку Вадим. – Вечером будет поздно!
– Хорошо, – испуганно согласилась Нелли, – выхожу.
– Но помни: никто не должен знать, куда ты идешь.
– А если спросят?
– Не знаю, скажешь – за свежей газетой в киоск или что-нибудь в этом роде.
Никем не замеченная, Нелли вышла из здания и свернула за угол, где располагались хозяйственные постройки, принадлежащие "Водору". Вскоре к ней подошел Вадим.
– Ты меня напугал своим звонком, – начала Нелли. – Что случилось?
– Пока ничего, но может случиться, если ты не вмешаешься.
– Я? Чем же я могу тебе помочь?
– Не мне, а Семену. Сегодня вечером он собрался к гадалке. Ты должна ему помешать. Он не должен ходить туда!
– Вадим, что за вздор ты несешь? – засмеялась Нелли. – Ради этих детских подозрений ты вытащил меня с работы?
Вадим поднял голову и взглянул на Нелли. Глаза его гневно сверкнули, а лицо побагровело от злости.
– Я приказываю тебе, – зло процедил он сквозь зубы. – Помешай ему идти к гадалке!
– Я думаю, что ему надо туда сходить. О гадалке Семен мне говорил, а отговаривать и мешать ему я не собираюсь, – твердо заявила Нелли.
– Ты горько пожалеешь о том, что говоришь и что собираешься сделать, – Вадим крепко схватил Нелли за плечи и, тряхнув ее, добавил: – пострадает не только он, но и ты!
Оттолкнув ее в сторону, он быстро ушел прочь. Ошарашенная такой странной взбучкой, Нелли, оцепенев, смотрела ему вслед. Когда тот скрылся за углом, она вернулась на рабочее место. О произошедшем решила умолчать и ничего пока не рассказывать Семену.
Сам же Семен, дождавшись окончания рабочего дня, прямиком направился разыскивать указанный в объявлении адрес.
Отыскав Пригородный переулок, о котором говорилось в объявлении, он стал вглядываться в номера домов. Наконец он уткнулся в ветхий деревянный домик, на калитке которого был написан нужный номер – 21. "Нашел!"– с облегчением подумал Грач, окидывая взглядом частное владение. На его счастье гадалка была дома.
Войдя внутрь дома, Семен Семенович застал ее стоявшей у окна и смотревшей куда-то вдаль.
– Добрый вечер, – начал он, – я по объявлению. Вы специалист по магическим делам?
– Ну, я, – раздалось в ответ. – А что вы хотели: гадание, наговор, порча?
– Да я и сам не знаю, что мне нужно. Понимаете, меня преследует какая-то нечистая сила.
– Нечистая сила? – удивилась гадалка и повернулась.
Тут Грач впервые увидел ее лицо. От неожиданности он вздрогнул: на него смотрело лицо молодой красивой женщины – с тонкой гладкой кожей, не тронутой ни единой морщинкой. Но в дополнение к этому голову ее венчал сноп седых старческих волос, а выцветшие бледные губы и сгорбившаяся спина говорили о далеко не молодом возрасте гадалки.
– Она самая, нечистая… – промямлил растерявшийся Семен Семенович, все еще не сводя глаз с лица женщины.
– Иди за мной, попробуем что-нибудь сделать, – скомандовала та и повела Грача в комнату для таинств и колдовства, находящуюся в глубине дома.
В центре этой комнаты Семен Семенович увидел нарисованный на полу странный знак – в большом кругу была вписана звезда, внутри которой непонятные надписи и цифры.
– Становись в центр, – указала рукой женщина на круг и, достав из висевшей на стене маленькой подушки иголку, протянула Грачу: – А это пока держи в руке.
Затем гадалка задернула на окнах шторы, зажгла свечи и расставила их на полу вокруг Грача. После этого она подожгла в чаше какую-то траву, зловонный запах которой тут же наполнил помещение. Чашу она установила на полу у основания звезды. Дым от зажженной травы клубами тянулся кверху, окутывая стоящего в центре Грача. Он закашлялся и потер начинавшие слезиться глаза.
– Все готово, теперь начнем действие, – тихо произнесла женщина.
Семен Семенович вздрогнул и напрягся, приготовившись к чему-то колдовскому и необычному.
– Проведи острием иголки по центру лба, на руках у основания большого пальца. Теперь нарисуй на груди крест.
– Чтобы кровь пошла? – испугался Грач.
– Не обязательно, – проворчала гадалка, – очерти слегка и зажми иголку в кулаке. Теперь стой молча.
Женщина стала что-то невнятно бормотать, чертить в воздухе странные знаки. Вскоре она затихла и пристально начала следить за клубами дыма вокруг Грача.
– Я вижу опасность над твоей головой и друга… нет, покажи мне сперва иглу. Если она наполовину красная, то…
Семен Семенович разжал руку, и женщина, замолчав на полуслове, впилась глазами в то, что лежало на его ладони. Игла, покраснев, вся изогнулась спиралевидно и походила на штопор. Глаза гадалки округлились, и она в ужасе бросилась в сторону.
– Нет, нет! – закричала она.
Внезапно игла, словно взвинченная, слетела с ладони и понеслась острием вперед к гадалке. Замерев на месте, женщина резко обернулась к Грачу, собираясь что-то сказать. Но, открыв рот, успела произнести лишь только: "Асбога…" В это мгновение игла вонзилась ей в грудь и с бешеной скоростью, подобно буравчику, начала винтообразно входить в тело. Лицо гадалки перекосилось от боли и ужаса и, больше не проронив ни слова, она грузно шлепнулась лицом вниз к ногам Грача. Увидев в спине торчащее острие иголки, которая прошла насквозь через все тело, Грач вскрикнул и бросился бежать. На одном дыхании он выскочил из дома и помчался по улицам города, забыв об автобусе.
Тем временем Нелли стояла у окна, вглядываясь в лица прохожих. Весь вечер она пыталась дозвониться Семену, но тот так и не появился до сих пор дома. Ее терзали сомнения в том, правильно ли она поступила, что скрыла от своего любимого человека разговор с Вадимом. А что, если Вадим знал об опасности, которая может подстерегать Семена? Почему тогда он не поговорил с ним сам?
Нелли подошла еще раз к телефону, набрала номер Семена, но, услышав длинные гудки, решила, что больше не может терзаться в сомнениях одна. Она быстро отыскала в записной книжке телефон Ричарда и позвонила тому.
– Здравствуй, Нелечка, рад тебя слышать, – отозвался тот, услышав знакомый голос по телефону.
– Я рада, что ты оказался дома, мне просто необходимо сейчас кому-то выговориться!
– А почему мне, а не Семену? – удивился Ричард.
– Дело именно в нем. Я очень за него беспокоюсь: он сегодня собирался пойти к какой-то гадалке, и до сих пор его нет дома.
– Подожди, Нелли, не рано ли ты панику подняла? Еще не поздно, придет. Может, автобус где ждет или встретил кого на улице.
– Я бы не волновалась, если бы не Вадим…
– А что случилось?
– Понимаешь, Ричард, мне позвонил Вадим и попросил меня тихо выйти с работы, не говоря ничего Семену. А на нашей встрече за углом он попросил, чтобы я помешала Семену пойти к гадалке. Я сказала, что не вижу в этом ничего предосудительного. Тогда он грубо взял меня за плечи и сказал, что я пожалею.
– Знаешь, Нелли… Я, конечно, не знаком с вашим Вадимом, но думаю, что ты его неправильно поняла. Полагаю, он просто заботился о Семене. А ты Семену самый близкий человек и лучше всех уговоришь его не делать глупостей. Так что ты успокойся и не волнуйся напрасно. Позвони еще раз Семену, и, если тот уже дома, навести его. И все твои сомнения враз улетучатся!
Глава 19
Предостерегающие сновидения
Преодолев на одном дыхании лестничные ступени, Семен Семенович уткнулся носом в дверь своей квартиры. Вытащив из кармана ключ, он открыл замок и шагнул в родное жилище.
Очутившись по ту сторону двери, Грач принялся запирать ее на все замки, цепочки и шпингалеты. Когда запоры были наглухо закрыты, Семен Семенович бросил еще раз взгляд на дверь и, убедившись, что она накрепко заперта, перевел дыхание и стал разуваться. Внезапно волна смятения подкатила вновь. Он быстро пошел на кухню проверить, закрыты ли форточки, и на всякий случай задвинул шторы.
Почувствовав себя наконец в безопасности, уселся в кресло. Его руки слегка дрожали, мысли путались. Какое-то время он просидел в оцепенении, глядя в одну точку на стене. Из этого состояния его вывел раздавшийся звонок телефона. Сняв трубку, он молча поднес ее к уху, боясь произнести слово.
– Алло, Семен! Где ты, почему молчишь? Это я, Нелли! – раздался родной голос.
– Да, это я… Со мной все в порядке, – наконец произнес Грач.
– Ты уверен?… У тебя дрожит голос. Что с тобой произошло? Впрочем, не отвечай, я немедленно выезжаю к тебе!
Нелли положила трубку, а на душе Грача стало намного спокойнее.
"Возьми себя в руки, – твердил он себе, – ты здесь абсолютно ни при чем. Гадалки не было, ничего страшного не произошло, ты жив и здоров. Сейчас придет Нелли, и все станет как прежде!" Он поднялся с кресла и вышел на кухню заварить чаю.
Горячий и успокаивающий чай с бергамотом произвел свое действие. Окончательно успокоившись, Грач вернулся в зал. Вскоре раздался звонок в дверь, и на пороге появилась Нелли.
– Рассказывай все, что произошло с тобой сегодня вечером! – прямо с порога начала она. – Что случилось у гадалки?
– Хорошо, расскажу, только пойдем в комнату. Не у порога ведь мы будем говорить.
Семен Семенович рассказал все, что произошло с ним в этот вечер. Ему просто необходимо было выговориться, с кем-то поделиться.
– Знаешь, Семен, постарайся забыть об этом инциденте. Ты тут ни при чем. Это фокусы гадалки. Скорее всего, она жива и здорова. И не рассказывай больше об этом никому.
– Мне не дает покоя то, что она хотела что-то сказать о моем друге и не договорила…
– Друге? – переспросила, ничуть не удивившись, Нелли.
Эта информация только подкрепила ее подозрения относительно Вадима. Но делиться своими подозрениями с Семеном она не стала, решив сперва самостоятельно все расследовать.
Их беседу прервал звонок в дверь. Появления Вадима Нелли никак не ожидала.
– Рад тебя видеть Семен, в здравии, – улыбаясь, начал он. – А то предчувствие опасности не дает мне в последнее время покоя. Даже Нелли может подтвердить, что я и ее просил уговорить тебя отказаться от затеи сходить к гадалке…
– Следующий раз буду слушать советы друзей, – заверил Грач.
– А как на этот раз? Ты ходил? Что она сказала?
– Сходил впустую, не застал ее дома, – соврал Семен.
– Ну и замечательно. А сейчас, может быть, вместе попьем чайку? Как, Семен, угостишь? – улыбнувшись краешком губ, предложил Вадим.
Поздно вечером Нелли и Вадим ушли от Семена. Вадим, как и в прошлый раз, напросился в провожатые.
– Давно хочу тебя спросить, Нелли: а почему вы с Семеном не живете вместе? Встречаетесь как подростки, почему?
– Это надо спрашивать не у меня, потому что я хоть сейчас бы переехала к Семену жить. Он все ждет и надеется, что когда-нибудь вернется его пропавшая жена…
– Гм… – усмехнулся Вадим. – Ну что ж, надежда умирает последней. А я хотел извиниться перед тобой за тот мой грубый наскок на тебя. Сам не знаю, что на меня нашло. Главное, что гадалка ему ничего не сказала…
– Ничего не сказала? – удивилась Нелли. – Но ведь Семен же сказал, что вообще ее там не застал.
– Я это и говорю, – поправился он. – Хорошо, что он ее не застал и та ему ничего не наговорила.
– Вадим, а мне в последнее время кажется, что ты многое от нас скрываешь. Ведь тебе хорошо известно, что Семен ходил к гадалке и что там произошла трагедия? И даже, мне кажется, ты был уверен, что трагедия произойдет, когда заставлял меня отговорить Семена идти туда…
– Трагедия? Так все-таки он там был? И с чего вдруг в твоей голове зародились такие соображения по поводу меня? – поинтересовался Вадим.
– Из личных наблюдений. И скажу больше: я намерена продолжить свои наблюдения за тобой, а потом рассказать обо всем Семену.
– Так ты этот бред в виде твоих соображений еще не говорила ему? Семен и так на взводе, еще ты нелепый вздор будешь нести!
– Будь уверен, скажу, как только проверю достоверность слов, сказанных перед смертью гадалкой, – твердо заверила Нелли.
– Так она все же что-то сказала? – испуганно спросил Вадим.
– Извини, но мы подошли к моему дому и я не хочу больше продолжать этот разговор.
– Но запомни, Нелли, – крикнул ей вслед Вадим, – единственное, чего ты добьешься – это поссоришь нас с Семеном. Подумай и о нем – нужно ли ему это?
Не дослушав последнюю фразу, Нелли скрылась в подъезде и быстро начала подниматься на свой этаж. Придя домой, она сразу позвонила Ричарду, так как доверяла тому больше, чем Вадиму. Она рассказала ему все, что произошло с Семеном, и дословно передала свой разговор с Вадимом.
– И что ты мне теперь посоветуешь делать? – спросила под конец она.
– Понаблюдай за Вадимом, но не очень открыто, а с ним так откровенно больше не разговаривай. Если что произойдет – звони мне, а Семена пока не тревожь.
Сам же Семен, проводив друзей, сразу направился спать. Устроившись в своей постели, он вскоре задремал. Тут подсознание, которое еще хранило всю остроту пережитых эмоций и чувств, стало рисовать первые картинки сновидений. Ему грезилась прекрасная девушка, но, повернувшись, она превратилась в один миг в ужасную старуху. Рядом Грач видел себя – молодого, красивого и с букетом цветов. Внезапно его тело начало изгибаться, а цветы превращаться в клубок ядовитых змей. Ноги оторвались от земли, и он стремительно полетел к старухе. Его язык, подобно змеиному, длинной тонкой лентой потянулся к старухе, пытаясь ужалить ее.
Вот он уже почти достиг ее головы… В этот момент старуха вытянула вперед руки. Кривые ее пальцы с длинными красными ногтями стали расти и тянуться к горлу Семена, угрожая пронзить насквозь. В этот момент Грач закричал и, весь в поту, проснулся. Кругом было тихо и темно. Чуть слышно тикали часы, а с кухни доносился звон капающей из крана воды. Убедившись, что это был всего-навсего сон, Семен Семенович повернулся на другой бок и закрыл глаза.
Вскоре новое сновидение стало прорисовываться в подсознании. Ему грезилось, что он идет по аллее среди дикорастущих яблонь с неспелыми зелеными плодами. Сильная жажда мучит его, глаза блуждают в поисках сочного созревшего яблока. Наконец среди мелких яблонь он видит крупный, налитый соком фрукт. Вздохнув с облегчением, он потянулся к нему. Но как только сорвал яблоко с ветки, деревья внезапно начали падать, с грохотом выкорчевываясь из земли. У самых ног появилась трещина, земля задрожала. Грач испуганно отскочил в сторону и в ту секунду заметил, что трещина расползается, превращаясь в глубокую пропасть. Сзади на него катилось огромное яблоко, превышающее в размерах его самого, угрожая столкнуть в бездну. Яблоко подкатывалась все ближе и ближе. Грач, обезумев, кинулся бежать. Внезапный удар в бок и…
От резкой боли он очнулся от сна и обнаружил, что упал с кровати и лежит на полу. Дотянувшись до ночника, он включил свет. Вокруг молчаливо стояла мебель, храня покой и тишину ночи. Оглядывая комнату, Грач не мог понять, почему упал с кровати. Неужели сновидение было настолько ужасающим, что он, спасаясь, оказался на полу? Он поднялся на ноги и пошел на кухню попить воды, чтобы немного прийти в себя.
Возвращаясь обратно, он мельком бросил взгляд на зеркало трельяжа. Вздрогнув, он отпрянул назад: ему показалось, что он увидел там чьё-то лицо, взирающее на него с ехидной усмешкой. Волна ужаса пробежала по всему телу. После только что увиденного во сне ему представлялись чудовищные вещи: мерещилось, что сейчас из трельяжа вылезет костлявая рука, которую он видел только что во сне, и, схватив за горло, утащит внутрь. От таких мыслей сердце его учащенно забилось, он с трудом поднял глаза и, шагнув вперед, взглянул еще раз в молчаливое зеркало. Но оттуда на него смотрело его собственное перепуганное лицо с покрасневшими от усталости глазами. У Грача вырвался облегченный вздох, он провел рукой по своему отражению: обмана не было – это был действительно он сам.