Нелли и не заметила, как очутилась в своей кровати. Она не могла, да и не хотела в эти минуты мысленно рассуждать: а правильно ли она поступает? В ее душе был рай, и никаких враждебно настроенных мыслей она туда не пускала. Все то, что прекрасно – должно оставаться таким, чтобы оставить самый яркий оттиск в воспоминаниях на будущее.
– А я и не заметила, как попала в спальню, – удивилась Нелли.
– И не надо! – улыбнулся Семен Семенович, осыпая все ее тело поцелуями. – Происходящее вокруг для нас в эти мгновенья растворилось. Только я и ты. Мы с тобою одинокие существа, живущие своей жизнью. Но сейчас мы вместе – мы одно целое. Ты чувствуешь меня как часть себя, и тебе хорошо, а я наслаждаюсь теплом, которое ты мне даришь!
– Мне хорошо с тобой, Семен, я и не думала, что так может быть.
– Может быть все! Главное – чтобы мы этого захотели, пожелали и сумели сотворить для себя то счастье, о котором мечтаем, но к сожаленью, редко можем достичь.
– Ты мой милый философ и романтик, – подметила Нелли.
– Может быть, хотя проявляется это очень редко!
Когда Нелли и Семен Семенович вернулись к столу – свечи почти догорели, чай был слегка теплым, а нарезанные кусочки ароматного торта успели обветриться.
– Как жаль, – вздохнула Нелли.
– Чего же? – переспросил Семен.
– Торт начал черстветь, свечи – угасать, да и чай никуда не годится!
– И мне жаль, – продолжил Грач, – но только того, что так быстро пролетело время. И мне, честное слово, очень хочется еще раз пережить те мгновенья, на которые ушло наше время.
– Давай сперва поедим, чай подогреем, – предложила Нелли.
– А потом?
– Потом тебе, милый Сема, придется одеться и идти к себе домой – ведь завтра на работу.
– Последнее желание можно? – заулыбался Грач, прищуривая глаза, словно что-то замышляя.
– Если последнее, то можно! – кивнула в знак согласия Нелли.
– Один страстный поцелуй и новости по телевизору!
– Семен, ты просишь, чтобы я включила телевизор?
– Да, и заметь – не только это!
Нелли подошла к старенькому "Рекорду", включила его и вернулась к Семену, где ее ждали прощальные объятия и страстный поцелуй. Но лишь губы Семена Семеновича прикоснулись к губам Нелли, как из телевизора послышалось следующее:
– А сейчас экстренное сообщение. Сегодня в шесть вечера около городской управы внезапно появились депутаты из партии "Лицом к народу", которые, как вы помните, исчезли на этом же самом месте ровно неделю назад. И вот теперь их столь внезапное появление вызвало новую волну дискуссий и сомнений. Депутаты появились в полном составе, в той самой одежде, и все стояли сплоченно на пятачке из гранитных плит. Но в этом деле есть еще одна странность: никто из них ничего не помнит. Все уверяют, что никуда не пропадали, а только сегодня вышли из дома для проведения митинга. Медицинское обследование ничего странного в физическом состоянии не обнаружило, но родные утверждают, что заметили резкое изменение в их психике, поведении: они стали замкнуты. Жена одного из депутатов отозвалась о своем муже так: "Он стал словно робот, а раньше был таким веселым – живым всегда был".
Глава 8
Смерть Плешивцева
Ночью с пятницы под субботу в квартире главного инженера Плешивцева происходили отнюдь не заурядные вещи.
В два часа жену Плешивцева – Изольду Лукьяновну – разбудил странный и довольно-таки сильный грохот в квартире. Первое, о чем ей подумалось, – что кто-то за стеной выбивает дорожку, что есть сил ударяя по ней палкой. Изольда Лукьяновна протянула руку, намереваясь разбудить мужа – Власа Власовича Плешивцева. Она ощупала в темноте место рядом с собой, но супруга там не было. Тогда она принялась шарить обеими руками по подушке, но и там его не было.
Вскочив в испуге, Изольда Лукьяновна кинулась включать светильник. А как только желтый свет ночника позволил ей разглядеть все вокруг себя, она, совершенно растерявшись, тихо позвала писклявым голоском:
– Власеночек мой, где ты?
И, перегнувшись через край кровати, принялась высматривать его на полу. Но, не найдя и там своего любимого Власеночка, слезла с кровати и пошла разыскивать мужа дальше. Когда же она вошла в зал, перед ней предстал ее супруг в полном пижамном облачении. Он стоял посреди комнаты и пристально всматривался в черный угол за гардеробом.
– Вот ты где, – радостно произнесла Изольда Лукьяновна, – Власеночек-Волосеночек мой, а я-то потеряла тебя.
Плешивцев стоял тихо, не оборачиваясь, пристально глядя все в ту же черную тень угла. Тогда его жена перевела взгляд с мужа на то же место, куда смотрел тот, и шепотом у него спросила:
– Там что, мышь?!
При этом она поднялась на цыпочки, готовясь совершить мгновенный прыжок на ближайший стул.
Плешивцев, не оборачиваясь, тихо ответил:
– Тсс… Не шуми, они там и хотят меня убить.
– Кто? – в полный голос удивленно спросила жена и сделала несколько шагов по направлению мужа.
Тут Влас Власович, заметив метнувшуюся тень жены, крикнул:
– Ложись! Я защищу тебя! – и, подняв руку, в которой находилось что-то длинное, принялся ударять этим предметом об угол гардероба и стену, где заметил мелькнувшую тень.
Тут Изольда Лукьяновна разглядела в руках мужа палку. Она вскрикнула и отпрянула назад.
– Что с тобой, Власеночек мой? – чуть не плача спросила она. – Ты же портишь мебель!
Но не на шутку разошедшийся Плешивцев не слушал ее и наносил один удар за другим.
– Я расправлюсь с вами! – выкрикивал он. – Если не я, то кто остановит вашу бесовскую игру?!
Изольда Лукьяновна сорвалась с места и помчалась в прихожую, к телефону. Набрав номер "скорой помощи", она взволнованным голосом заговорила:
– Приезжайте! Мой муж; избивает палкой стену и говорит, что расправится с ней. А еще он бьет мою тень и говорит, что ОНИ там!
Далее, назвав свой адрес, Плешивцева подошла к входной двери. Она, стараясь не шуметь, тихо открыла ее, ожидая встретить бригаду врачей. За дверью, на лестничной площадке, она увидела соседей. Те, услышав шум, вызванный ее мужем, стали выходить из своих квартир, возмущаясь при этом и потирая сонные глаза.
– Ни днем, ни ночью покоя нет! – ругались они. – На работе весь день пашешь как проклятый, приходишь домой в надежде отдохнуть, так нет тебе – тут соседи ночью кордебалет устраивают!
– Милицию надо звать – она быстро успокоит! В каталажку заберут, а после нее не то что шуметь – на цыпочках ходить станут!
Услышав голоса соседей, Изольда Лукьяновна тихо вышла к ним на площадку. При взгляде на нее у собравшихся в мгновение иссякли все реплики возмущения. Плешивцева была бледная, взволнованная и, казалось, еле стояла на ногах. Тут же к ней подскочила больше всех кричавшая Лизочка из квартиры напротив и, состроив скорбно-лицемерное выражение лица, спросила:
– Что с тобой, милая Изольдушка? На тебе лица нет. Что-то случилось?
– Там Влас, он с палкой, мебель ломает…
– Вот-вот, – оживилась удовлетворенная Лизочка, которая жила одна с тех пор, как от нее сбежал третий муж, не выдержав и двух месяцев. – Я всегда говорила, что все мужики с рождения сатаной мечены. Все они такие! Им бы только…
Тут ее речь грубо прервали два семьянина из соседних квартир:
– Да не тебе мужиков хаять! На себя посмотри – третий муж;, и двух месяцев не прожив, сбежал! От хорошей бы не уходили мужья! А то вот только и умеешь рот разевать да хаять всех!
– Хватит вам лаяться, – заступился за Лизочку сосед с нижнего этажа. – Ну, не повезло ей с мужиками, что ж поделаешь? А Лизок у нас ничего – женщина видная и к тому же привлекательная.
Услышав такие слова в свой адрес, Лизочка расправила плечи, при этом кокетливо оглядывая стоявших на лестничной площадке мужчин, и, забыв об Изольде Лукьяновне, бросила ее руку. Она уже собиралась сделать два шага вперед, по направлению своего заступника, начав жеманно ему улыбаться и слегка передергивать плечиками, как услышала на лестнице властный голос Сары – жены Лизочкиного заступника:
– Это кто здесь видная и привлекательная женщина?! – громовым голосом спросила она. – Вот эта шавка, что ли? Насчет видной – не спорю: видна, когда орать начинает. А насчет привлекательной – не знаю. Если ее умыть, то и вся привлекательность в раковину стечет.
От таких обидных слов Лизочка покраснела и отошла назад, спрятавшись за спину многострадальной Изольды Лукьяновны, а оттуда уже позволила себе ответить:
– На себя посмотри – бочка с пивом!
Тут Сара повернулась к ней всем своим корпусом, и та словно растворилась в воздухе – ее стало не слышно и не видно. Надо заметить, что Сара габаритов была необъятных, да к тому же на полголовы выше всех присутствующих, а посему и возражать ей никто не решался.
И тут, в момент возникшей паузы, из-за двери Изольды Лукьяновны донесся звон бьющегося стекла.
– Ах! – воскликнула та. – Он разбил люстру!
– Неужто ту, из чешского хрусталя? – всплеснула руками Марья Степановна из угловой квартиры.
– Ту! – с горечью в голосе, глубоко вздохнув, подтвердила Плешивцева.
– А ведь просила я тебя тогда – продай! В двадорога бы купила – не продала! Сейчас бы висела у меня – целехонькой была. А теперь что? Ни люстры, ни денег!
– Да хватит вам! У человека горе, а вы со своими глупостями лезете, – оборвала Сара.
В этот момент на лестнице показалась бригада "скорой помощи".
– Здесь больной? – спросил врач в белом халате.
– Да, да, сюда, – засуетилась Изольда Лукьяновна и распахнула дверь своей квартиры.
Врач и два санитара вошли в квартиру, следом за ними устремилась толпа любопытных соседей, давно жаждущая зрелищ.
Взору всех вошедших предстал главный инженер Плешивцев – уважаемая интеллигентная личность. Правда, вид его был далек от такой характеристики – волосы на голове торчали в разные стороны, пижама от усердных боев с призраками в нескольких местах разорвалась и свисала клочьями. Влас Власович гордо и невозмутимо стоял посреди груды битого стекла, перевернутых и сложенных в виде баррикад стульев, озирая при этом победным взором вошедших.
– Ты посмотри, мужик совсем рехнулся! – прошептал на ухо Саре ее муж. – Сейчас его свяжут – и в машину. А прикидывался такой важной птицей!
– Да ты лучше на прихожку посмотри, – также шепотом произнесла Сара. – Я ж тебе, дураку, второй месяц о такой толкую. Наша совсем поистерлась – пора на дачу увозить.
Любопытные соседи, столпившиеся у входа в комнату, тихо перешептывались, обсуждая увиденное.
– Ну-с, – произнес немолодой врач, обращаясь к Плешивцеву, – и что это мы тут среди ночи делаем?
– Они приходили за мной! – пробубнил Влас Власович, слегка съежившись от стыда и спрятав в глубину души переполнявшие его победные чувства. – Они хотели меня убить.
– Ara, a вы их палкой! Только скажите: где ж теперь они – те, кто приходил к вам?
– Исчезли! Они не люди – призраки. Думают, что управляют миром. Все они – тени, черные тени, палачи душ людских; черви, грызущие изнутри. Вы должны помочь мне расправиться с ними!
– С кем – тенями, призраками или червями? – смеясь, спросил санитар.
– Вы мне не верите, смеетесь. Думаете, я сошел с ума! Нет! Я при памяти и знаю, что делаю.
– Конечно, при памяти, – продолжил врач. – И люстру при памяти разбили, и мебель перевернули. Только с памятью вашей что-то не то твориться стало. Вот поедете с нами сейчас, мы вас подлечим, память прежнюю вернем – и как раньше, будете здоровехоньким.
– Сейчас в психушку заберут, – вполголоса произнесла Лизочка.
Эти слова расслышал Плешивцев и, осмотрев собравшуюся толпу, произнес:
– Ну что ж, я согласен: в психушку так в психушку. Вам всем только хуже будет, а мне уже все равно! Я лишь хочу попросить исполнить мое последнее желание.
Врачи и санитары переглянулись, пожав плечами, и вопросительно посмотрели на тихо всхлипывающую Изольду Лукьяновну. Та, поняв их вопросительные взгляды, произнесла:
– Разрешите ему последнее желание. А что ты хочешь, Власеночек мой?
Взглянув печальными глазами на жену, он ответил:
– Только пять минут полежать в нашей кроватке и проститься с ней.
Врач рассмеялся на такую просьбу и одобрительно кивнул головой:
– Идите, голубчик, идите! А потом в машину и поедем.
Повернувшись, Влас Власович медленно побрел к спальне. За каждым его шагом пристально наблюдали собравшиеся соседи. В ком-то из них в тот момент промелькнула жалость и сострадание, на лицах некоторых – саркастические усмешки.
Плешивцев вошел в спальную комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Приблизился к кровати, лег в нее, осмотрел печальным взглядом полутемную комнату, закрыл глаза и… умер.
Через пять минут первой в комнату вошла Изольда Лукьяновна. Она подошла к мужу, тронула за руку, но, увидев его бездыханным, вскрикнула и, потеряв сознание, рухнула на пол.
На крик тут же вбежали санитары, следом за ними устремилась толпа соседей. Но, оценив произошедшее, лица толпившихся соседей сразу изменились. Насмешки и ухмылки сменились на скорбь и застывший ужас в глазах. Словно по команде все попятились назад к двери и, выскочив на лестничную площадку, молча разошлись по своим квартирам.
Санитары быстро привели Изольду Лукьяновну в чувство, вколов ей успокоительное, и усадили в кресло. Супруга ее вскоре забрала другая машина.
А за окном тем временем была глубокая ночь, и в царствующей тишине откуда-то доносился лишь победный лай пса.
Глава 9
Нелепые слухи
Слегка забрезжил рассвет, простирая свои первые утренние блики по сонной земле. Дуновение ветра сменилось, преображаясь из холодного ночного в приятную утреннюю прохладу. В эти мгновенья словно закрутились колесики какого-то необъяснимого механизма в природе. Первые волны рассвета пробежались по деревьям, траве, цветам. Цветы зашевелились, словно сбрасывая мантию сна. Прохладная роса оживила стебли, траву. Почувствовав пробуждение травы, зашевелились букашки, ночевавшие под ее сводами.
Первые, еще робкие шаги рассвета с каждым мгновением становились сильнее и увереннее. И вот блеснул золотистый луч. Перехватив его, встрепенулись птицы. Послышалось их первое пение – нежное, как сам рассвет, и на удивление звонкое и радостное. Спокойствие и чистота переполняют эти утренние мгновенья, и кажется, что весь мир погрузился в пучину блаженства. Главное – поймать этот миг, ощутив на своем теле умиротворенный поцелуй росы, и сработает следующий переключатель этого странного механизма, принеся с собой отличное настроение на весь наступающий день.
Вся эта гамма волшебных утренних красок и чувств застала в постели только что проснувшегося директора "Водора" – Полиевкта Петровича. Широко раскрыв глаза, он с наслаждением вдохнул всю прелесть раннего утра и невольно расплылся в благодарной улыбке, хотя далеко не был романтической натурой.
Магия этого утра захватила Полиевкта Петровича, дав ему заряд радости и хорошего настроения. Быстро собравшись, он захватил свой рабочий портфель и направился по уже не раз хоженому маршруту на работу.
Войдя в здание конторы, Полиевкт Петрович полной грудью вдохнул аромат своего учреждения и, расплываясь в тщеславной улыбке, каждой косточкой тела, каждым взведенным в боевую готовность нервом почувствовал, что это его учреждение, где только он один вершит судьбы подчиненных и ведет каждодневную игру в марионеток. Здесь он чувствовал себя светилом и в какой-то мере человеком, стоявшим на одной параллели с Всевышним Творцом. Только здесь он мог создать себе настроение, сыграть роль и вдоволь насладиться игрой, не признавая критиков и демагогов.
И вот, натянув на лицо желанную маску невозмутимого начальника, Полиевкт Петрович важно направился по коридору к двери своего кабинета. Но тут навстречу ему выбежала Нелли – его секретарь.
– Ах, Полиевкт Петрович! – запричитала она. – Горе-то у нас какое, прям напасть! И могло же такое случиться, кто бы мог подумать, а я-то и вообще не могла предположить, что такая беда придет…
– Да уймись ты, – остановил ее недовольный директор. – Раскудахталась, тысячу слов наговорила, а по сути – ничего! Объясни кратко и доходчиво: что произошло?
– Умер! – выпалила Нелли и замолчала.
– Правильно, одним словом и сразу доходчиво, – принялся было рассуждать он. – Постой, а кто умер?…
– Я и предположить не могла, кто бы мог подумать… – начала опять причитать секретарша.
– Да остановись ты со своими бабьими штучками – плакать будешь потом! Скажи мне только одним словом: кто умер?
– Он! И в своей постели.
– Да, черт тебя подери, кто он?
– Г-г-г-лавный инженер, жена позвонила.
От услышанного лицо директора стало походить на хмурый осенний день. На нем отражалось все: и ураган путающихся мыслей, и поток эмоций, то недоумевающих, то скорбящих, то растерянных. Наконец, собравшись с мыслями, он вымолвил:
– Так, в случае смерти полагается венок заказать, соболезнования выразить. Впрочем, соболезнования ты сочини, а я потом подпишу. Так, что еще? Да, главное – не забыть материальную помощь родственникам. Ладно, это я улажу. А ты сейчас пригласи ко мне в кабинет Плешивцева – надо уладить вопрос со строительством фонтана.
Широко раскрыв глаза, Нелли смотрела на начальника, не моргая и больше не всхлипывая. Она пыталась воспринять всю сказанную информацию целиком. А после того, как Полиевкт Петрович закончил и повернулся спиной, собираясь проследовать дальше по коридору, Нелли тихо, почти шепотом произнесла:
– Но ведь он же умер?…
– Кто? – обернувшись, раздраженно спросил директор.
– Плешивцев…
– Когда это случилось? Неужели и он тоже умер?
– Только он один…
– А все остальные?
– Живы, – облегченно вздохнула Нелли.
– Что же ты мне раньше об этом не сказала? – принялся было от растерянности из-за негаданно свалившейся неприятности ругаться директор, но тут же осекся и спокойным голосом добавил: – А умер-то он как? Отчего? Известно тебе?
– Точно не знаю, – пожала плечами Нелли. – Жена позвонила и сказала, что он решил умереть и умер!
– Лучше бы вы так работали: решили сделать и сделали, а то… – запнулся Полиевкт Петрович, поняв, что говорит что-то не то. – Ну ладно, ты иди на место, а я сам обо всем распоряжусь.
Медленно, все еще переваривая услышанное, директор пошел к своему кабинету. "Как же он так мог поступить, – размышлял он вслух, – не сдав проект, умереть? И что это значит: захотел умереть, даже не посоветовавшись с коллегами. Прямо беспредел какой-то!"
Нелли, тихо шедшая за Полиевктом Петровичем, на цыпочках прошмыгнула мимо своего рабочего места и помчалась к кабинету технологов. Ведь какая-никакая, а все же новость, и она главная, кто в курсе.
Кабинет технологов представлял собой другой мир, здесь текла своя неторопливая и размеренная жизнь. В атмосфере витала сонливость и умиротворенность. От стола к столу переходила пухленькая Антонина. В руках у нее был кофейник с горячим кофе. Подходя к столику, она придвигала к себе пустую чашку сослуживца и заполняла ее горячим напитком, после чего медленно шествовала дальше.