Ася открыла сумку, приятно удивилась, обнаружив множество полезных вещей, начиная от легкого сарафана, своего старого знакомого по прошлому приключению (Ася обрадовалась ему, как родному) и заканчивая зубной щеткой. Купальник тоже присутствовал. Ася переоделась, завязала в пучок волосы, перекинула через плечо полотенце.
– К приключениям готова! – объявила она.
Путь к бассейну оказался, однако, тернист и труден. Ася и не ожидала, что круизный лайнер, внутри будет огромным, словно город. Тут было все: парки и магазины, бассейны и кафе, кинотеатры и спортзалы… Девушка подумала о том, что здесь можно провести целую жизнь и даже не очень-то скучать. Так что к бассейну, не смотря на то, что пришлось воспользоваться скоростным лифтом, она добралась только через час.
И то, что предстало перед ней на центральной палубе скромным словом "бассейн" можно было назвать с большой натяжкой. Это было море… Видимо, какой-то визуальный эффект, потому что другой берег скрывался в туманной дымке, а если задрать голову, то можно было увидеть голубое небо и легкие облака, и даже солнце, которое к тому же светило и припекало, как настоящее.
На море был легкий бриз. На протяжении многих сотен метров тянулся песчаный пляж, на котором возлежали счастливые отдыхающие.
– Не пойму, – сказала Ася себе под нос, – зачем к этому великолепию прилагаются еще Солея, Юна и Дагмар.
Потом вслух:
– Найди Лондона.
Девяносто Третий сделал стойку, словно ищейка, напавшая на след, а потом уверенно повел Асю за собой через лабиринт лежанок, покрывал и тел.
Он летел довольно быстро, так что девушка, боясь оторваться, смотрела только перед собой, не глядя, куда наступает. И в итоге отдавила чью-то ногу.
– Эй! – воскликнул возмущенный голос.
– Простите! – Асе пришлось остановиться и обернуться в поисках "жертвы".
"Жертвой" оказался парень лет двадцати, темноволосый и очень белокожий. Он сидел под пляжным зонтом в футболке и брюках, скрестив руки на груди и хмуро глядя на преступницу. На лице у него были солнечные очки.
– Прости, – повторила Ася, решив, что окончание "те" можно убрать – слишком много чести. – Я смотрю, ты прямо серьезно загораешь!
Парень снял очки, на девушку посмотрели необыкновенные серо-зеленые глаза.
– Я – Лис, – представился он.
– Ничему не удивляюсь, – прокомментировала Ася.
– То есть?
– Тут нас много таких собралось: Астра – это я, Лондон Оскар, Девяносто Третий, Колобок и Лис. Вот и говорю: не удивляюсь.
Лис, перестав мрачно изучать наглую девицу, как бы даже улыбнулся, если можно назвать улыбкой то, что уголки его губ слегка дрогнули вверх, буквально на секунду. Он открыл рот, собираясь ответить, но вдруг посмотрел куда-то поверх Асиного плеча.
– Сколько я могу тебя ждать? – раздался за спиной девушки знакомый голос.
Ася радостно обернулась, узнав голос Лондона, но тут же погасила улыбку, вспомнив, что обижена.
– Мог бы не ждать, – безразличным голосом произнесла она. – Кстати, это Лис.
– Очень приятно! – сказала парни одновременно таким тоном, каким обычно произносят: "А это что еще за урод!"
Лондон, как бы между прочим, мягко взяв ее за локоть, попытался увести в сторону. Но не тут-то было. Ася уперлась, как молодой барашек. Хотя сама не понимала, почему это делает.
– Ася, нам надо обсудить… сама знаешь… – прошептал ей на ухо Лондон, пытаясь привести в чувство.
Лис вдруг встал, оказалось, что он даже выше Лондона на пол головы, и, сказал:
– Нам тоже!
– Что? – не поняла Ася. Лондон же только нахмурил брови и, видимо, сам не понимая, что делает, встал между ним и девушкой.
– Надо обсудить с ней…
– С какой стати? – Не выдержал Лондон, его сощуренные глаза смотрели с вызовом, Лис же был хладнокровен и сдержан.
– Я разговариваю не с тобой, Тень! – сказал он, глядя только на Асю. А потом, запустив руку под футболку, вытянул тяжелую цепочку, на которой висел тускло-серебряного цвета ключ. Он не был похож на Асин, но девушка тут же поняла или почувствовала, что ключ такой же, как у нее. Это был ключ Отворяющего миры.
– Ты Отворяющий… – озвучила Ася свою догадку. – Значит нас двое здесь.
– Я не стал бы ему доверять! – Лондон по-прежнему смотрел холодно, продолжая загораживать девушку.
– Почему? – не поняла Ася. – Разве не может быть двоих Отворяющих в одном месте? Это нарушение правил?
– Ну, ответь ей, – Лис невозмутимо, и даже как будто безразлично, смотрел на Лондона. Тот отвернулся, не выдержав пронзительного взгляда серо-зеленых глаз. – Я так и знал, что сказать тебе нечего, Тень. Двое Отворяющих в одном мире – обычное дело, если опасность, грозящая людям, слишком велика.
– Да, это так, – подтвердил Лондон. – Но мне хотелось бы ошибаться…
– Ты не нужен нам, Тень. Мы с Астрой справимся без тебя, – Лис говорил это даже не со злобой, а словно констатируя неприятный, но ясный факт.
Ася посмотрела на Лондона, тот стоял, опустив руки и молчал. А у нее сжалось сердце, так стало его жаль.
– Может быть, это мне решать? – с вызовом сказала она. – И мне, кажется, уйти придется тебе!
– Глупая девчонка! Как тебе только доверили ключ! Ты думаешь, мне очень хочется работать с тобой, сентиментальной дурочкой!
Ася закусила губу… И в этот момент Лондон кинулся на грубияна, схватив его поперек талии, пытаясь оторвать от земли. Лис был высоким и гибким, Лондон же хоть и ниже ростом, широкоплечим. Они сцепились не на шутку. В словесной перепалке Лис чувствовал себя уверенно, сейчас же, как видела Ася, начал постепенно сдавать позиции. Но помощь к нему пришла, откуда никто не ждал: Колобок, гид Лондона, вдруг завис над клубком тел, и произнес:
– Драка является нарушением общественного порядка. Немедленно прекратите драку!
Конечно, никто не обратил на него внимания. Тогда из тела гида высунулся отросток, напоминающий щупальце, и из отростка в Лондона ударила небольшая синяя молния. Парень вскрикнул, опрокидываясь навзничь. Ася кинулась к нему: Лондон лежал на песке, тяжело дыша, как понадеялась Ася, не столько от электрического разряда, сколько не остыв после драки.
– Ты живой? Как ты?
Парень открыл глаза, сел, и удивленно посмотрел на свою руку, которая сжимала серебристый ключ: видимо, падая, он сорвал цепочку с шеи Лиса, инстинктивно пытаясь ухватиться за что-то. Ася посмотрела на Лиса. Тот стоял взлохмаченный, в порванной футболке, очки, недавно щеголевато поднятые на лоб, валялись, раздавленные, в пыли. Лис смотрел на Лондона, не веря, что такое могло произойти с ним. Было видно, что он хочет сказать что-то и сам себе запрещает сделать это, но губы у него побелели.
– Страшно? – спросил Лондон, вставая. В руке раскачивалась порванная цепочка. – Я ведь могу его и себе оставить.
– Можешь… – тихо сказал Лис, он даже не сопротивлялся, понимал, что заслужил.
Асе теперь и его стало ужасно жалко. Ну, что за характер у нее такой!
– Отдай, – тихо попросила она, переживая, что просит Лондона о таком серьезном одолжении, но, иначе, она бы себе этого не простила.
Парень, сморщившись, словно от зубной боли, взял ее руку, и положил ключ в раскрытую ладонь.
– Поступай, как считаешь нужным…
Ася вернула ключ грубияну с зелеными глазами.
– Мы пошли, пожалуй. А ты можешь оставаться и практиковаться в остроумии сам с собой, – сказала она, разворачиваясь и направляясь прочь. Лондон пошел следом. Лис нагнал их через некоторое время.
– Мы себя ведем непрофессионально, – буркнул он, но под гневными взглядами двух пар глаз, стушевался и решил не продолжать.
Гиды, как будто ничего и не было, летели следом.
– А где твой? – удивилась Ася, увидев, что шариков по-прежнему только два.
– Не доверяю я им, – покачал головой Лис. – Не люблю зависеть от каких-то безмозглых железяк… Думаю, твой дружок теперь со мной согласен.
Они шли по пляжу куда глаза глядят, пока не уперлись в стену, которая была так удачно замаскирована под морской ландшафт, что была совершенно не заметна. Здесь отдыхающих почти не было, только в нескольких шагах расположилась семейная пара с ребенком. Мальчишка с радостным визгом прыгал и нарезал круги вокруг родителей, но постепенно его крики стали казаться звуками живой природы, вроде криков чаек, и совершенно не отвлекали. Троица решила расположиться здесь.
Лис растянулся на топчане, подвинув его под зонт, Лондон уселся прямо на песок, скрестив ноги. Асе его поза показалось знакомой: точно так же он сидел на полу в Темном замке. Она же, решив, сохранять нейтралитет, села посередине, постелив полотенце.
– Значит, опасность на этот раз серьезнее… – начала она разговор.
– Да. И, видимо, грозит всем пассажирам этого лайнера, – подтвердил Лис. – Меня, обычно, затягивает куда-то только при таком раскладе.
– И чем ты это можешь объяснить? – поинтересовался Лондон с легкой ехидцей в голосе.
– Я очень умный, – объяснил Лис, даже не рисуясь, и Лондон не нашелся, что на это ответить.
– Как будем действовать? – продолжала Ася, решив не обращать внимания на мальчишечьи игры.
– По обстоятельствам, – ответили парни в один голос и тут же посмотрели друг на друга недовольно.
– Невозможно выработать стратегию, если мы даже не знаем пока, в чем заключается опасность, – объяснил Лондон. – Придется подождать.
– Будем развлекаться? – уточнила Ася. – Ведь нам нужно держаться вместе.
– Видимо, придется, – сказал Лис кисло.
Они замолчали, каждый думал о своем. Ася растянулась на полотенце, подставив лицо солнечным лучам, Лис, зачерпнув горсть песка, пересыпал ее из ладони в ладонь, виртуозно умудряясь не потерять при этом ни песчинки, Лондон задумчиво разглядывал линию горизонта.
– Эй! – вывел их из задумчивости возглас отца семейства, расположившегося рядом. – Оставь его в покое! Эти штуки очень чувствительные, если мне придется платить за ремонт, ты будешь наказан на несколько дней!!
Ася привстала на локтях: оказывается, мальчишка-проказник устал носиться без цели и теперь планомерно расстреливал гида комочками песка. Тот ловко уворачивался, видимо, был запрограммирован даже на такой случай, но мальчишка тоже был упорный. Не обращая на угрозы отца ровным счетом никакого внимания, он, изловчившись, подпрыгнул в воздух, и повис на гиде, обхватив его руками. Гид, не выдержав веса, все-таки рухнул вниз, в песок, мальчишка упал сверху. Ася испуганно ойкнула, но этот вождь краснокожих подскочил и бросился наутек: понял, что теперь ему зададут по первое число. Гид же остался на песке.
– Вызываю техслужбу, – сообщил он. Ася увидела, что матовый материал, похожий на стекло, из которого был сделан гид, весь испещрен крупицами песка, который словно вплавился в него.
– Знатно он его приложил, – прокомментировал происходящее Лондон и, почему-то, победоносно взглянул на Лиса.
Тот даже не повернулся.
– Идемте отсюда, – сказал он, с интересом наблюдая, как отец семейства пытается в прыжке настигнуть своего отпрыска, но каждый раз чуть промахивается. Неизвестно, чем бы кончились эти гонки, но тут с места поднялась мать семейства, внушительного вида женщина, старательно отряхнулась от песка, поправила шляпу, и, совершив стремительный маневр, схватила проказника за ухо, мальчишка незамедлительно завизжал.
– Сейчас здесь будет очень шумно, – закончил Лис свои наблюдения.
– Ну, нет, – возмутилась Ася, – я даже еще искупаться не успела.
Она решительно скинула сарафан, небрежно перекинула его через плечо Лондона, тот даже не стал сопротивляться.
– Кто со мной? – спросила она, но, не дождавшись ответа, пожала плечами. – Зря!
Вода поначалу показалась обжигающе холодной, но Ася знала, что нельзя входить в воду постепенно, надо набраться смелости и окунуться целиком. Так она и сделала. Нырнула и поплыла под водой. Она плыла и думала о том, что давно уже не ощущала себя такой счастливой. Может и не будет ничего опасного? Может ключ решил подарить ей день отдыха…
И тут Ася вдруг поняла, что под водой отчего-то очень темно. Словно внезапно наступила ночь. А ее, Асю, никто не предупредил. Возмущенная таким коварством судьбы, девушка вынырнула и огляделась: вокруг была кромешная тьма. Если на настоящем море в небе ночью хотя бы светят луна и звезды, то здесь все погрузилось в полную и непроницаемую тьму.
Ася услышала крики отдыхающих на берегу. Еще не панические, некоторые даже смеялись, в основном люди с берега звали своих родных, которые в этот момент находились в воде. Девушка поплыла на голоса.
– Ася! – позвал ее Лондон, она узнала его голос, – Ты меня слышишь? Плыви сюда!
– Плыви сюда! – повторил за ним кто-то.
"Неужели Лис? – удивилась Ася. – Волнуется?"
– Я здесь! Плыву! – крикнула она в ответ.
Берег не должен был быть слишком далеко, но она плыла и плыла, а дна под ногами все не было. Девушка еще не испугалась, плавала она довольно хорошо, но удивилась, как такое могло случиться.
Между тем голоса на берегу становились все тревожнее. Ася поняла, что не только она одна не может доплыть до берега. Она услышала, что люди бросаются в воду, пытаясь добраться до своих близких, чтобы вытащить их на сушу. Девушка невольно поддалась панике. А делать этого нельзя было ни в коем случае. Ноги сразу ослабли, руки налились тяжестью, Ася поняла, что глотает невкусную, с химическим привкусом воду.
– Лондон!! Лис!! – закричала она, чувствуя, что дыхание сбивается, а она теряет последние силы.
– Держись! – крикнули в ответ, Ася даже не поняла кто именно.
"Как они найдут меня в темноте?" – мелькнула паническая мысль, но девушка усилием воли ее прогнала.
– Я здесь! – крикнула она.
"Но, боюсь, ненадолго!" – добавила она мысленно.
Она барахталась в воде, как котенок, понимая, что надо собраться, надо набрать в легкие воздуха и плыть. Но сил не было. Вокруг кричали и звали на помощь, а тьма по-прежнему была непроницаема.
И вдруг Ася почувствовала, как чья-то рука ухватила ее за лодыжку. Она брыкнулась, из-за этого наглоталась воды и закашлялась.
Но тут же две руки ухватили ее за плечи, разворачивая в другую сторону. Ася, уже не понимая, что происходит, вырывалась и истошно визжала, а от этого только больше погружалась в воду, которая теперь лилась даже в нос.
– Тихо! – крикнул кто-то ей в ухо.
– Это ты! – Ася вцепилась в руку Лондона, которого тут же узнала.
– Тихо, тихо… – парень обнял ее за талию свободной рукой. – Мы плывем… Тихонечко… не торопись… Вот… Мы плывем… Лис! Ты дорогу будешь показывать!
Ася увидела рядом еще один силуэт, это был Лис.
– Плывите за мной! – сказал он тоном, не терпящим возражений.
– Ты з-знаешь к-куда п-п-плыть?… – Ася то ли от холода, то ли от перенапряжения даже заикаться начала.
– Да, – лаконично ответил он.
На этот раз берег, и правда, оказался не далеко. Ася буквально рухнула на песок, сжалась в комочек. Лондон накрыл ее полотенцем, присел рядом, растирая ей руки. Лис же продолжал выситься рядом.
– Ну как водичка? – спросил он, наконец, весьма злобным тоном, видимо, вложив в этот вопрос все, что у него накопилось.
– Освежает! – буркнула Ася.
Парень вместо ответа зашипел, как змий, и уселся рядом. У Аси глаза уже немного привыкли к темноте, и она с удивлением увидела, что руки его дрожат. Видимо, не одна она перепугалась.
– Я так понимаю, что это как раз начало происходить то плохое, что должно было произойти… – невнятно выразилась она, но ее поняли.
Лис промолчал, лишь кивнул головой.
– Думаю, да, – коротко подтвердил Лондон. – И это еще не самое плохое.
– Почему я не могла доплыть до берега?
– Мы в космосе, здесь отсутствует естественное электромагнитное поле планеты. В темноте человек быстро теряет направление и начинает кружиться на месте. – Объяснил Лис так, словно говорил очевидные вещи.
– А как ты узнал, куда плыть? – удивилась Ася.
– Я уже говорил, что очень умный? – задал встречный вопрос Лис.
Девушка села, почувствовав, что дрожь почти отпустила. Хотя по-прежнему было темно. Неподалеку в темноте кто-то всхлипывал, кто-то продолжал звать, но голоса становились все более приглушенными, словно люди боялись говорить слишком громко. А Ася вдруг услышала над своей головой низкий гул, будто огромный шмель висел в воздухе.
– Что это? – не поняла она, всматриваясь в темноту.
– А это как раз самое плохое, – ответил Лондон.
– Ты должна мне подчиняться! – сказал знакомый механический голос.
Ася все-таки смогла рассмотреть матовую, только чуть светящуюся сферу – это был ее гид, Девяносто третий.
– Что? – не поняла она.
– Ты должен мне подчиняться, – сказал еще один механический голос, и Ася поняла, что это Колобок Лондона.
– У них что, крыша поехала? – спросила она тревожным шепотом, наклонившись к уху Лиса, его ухо находилось ближе.
– Говоря простым языком – да, – подтвердил он.
Ася огляделась. Глаза уже немного привыкли к темноте, насколько это вообще возможно в этих условиях. Она увидела, что все матовые сферы зависли в воздухе неподвижно, и слышала те же слова:
– Ты должен мне подчиняться.
– Что делать?
– Пока разумнее сдаться, – сказал Лис. – Ты же видела, как они справились с Лондоном в прошлый раз? Стратегию выработаем позже…