- Не вопрос, - бодро ответил банкир, подумав, что модная фраза иногда бывает очень к месту. - Ты можешь все взять прямо сейчас. Зайди в офис и найди Горохова. Он у себя в кабинете. Он там не один, у него гости… Но ты на них не обращай внимания. Прямо ногой двери открывай - и говори, чтоб тебе срочно отдали твои деньги. Напомни, чтоб обязательно - наличными! Иначе попадешь на налоги! Так и скажи, слово в слово. Иди и сделай.
- Ладно, - ответил господин Резинкин, слегка озадаченный, и отключился.
Вот так, - подумал банкир. - Будешь знать, жлоб, как платить в кабаке за мою девочку.
…Очень быстро проехав вдоль внушительной очереди, метко загнал машину в ворота. Подмигнул мальчишке-мойщику. Тот узнал, кивнул с достоинством, нередко встречаемым среди подобных - грубых и простых - мальчишек.
Вышел на воздух. Хотел обойти здание, прищуриться хозяйским прищуром - передумал. Надоело прищуриваться. Незачем прищуриваться - и так видно, что все в порядке.
Стараясь не хромать, прогулялся взад-вперед. Заметил знакомую женскую фигуру. Чувиха курила тонкую сигарету, часто стряхивала пепел. Стояла в живописной позе, немного слишком живописной - опытному наблюдателю было понятно, что дама пребывает в поиске спутника жизни, хотя бы временного.
Он подошел.
- Смотрите-ка, - произнесла Маруся, - Знайка!
- Рад тебя видеть, - ответил банкир, подумав, что именно сейчас, именно ее он действительно рад видеть. Оставалось понять, почему, но не хотелось напрягать голову, внутри которой мысли шевелились с трудом, словно песок сыпался из емкости в емкость.
- Хорошо выглядишь, - сказал он.
- Вчера тебя видели, - сообщила старая подруга, изящно игнорируя комплимент. - Одновременно в двух местах. В яхт-клубе на Истре и в здании "Мегион-нефтегаза".
- Врут, - ответил Знаев. - Вчера я весь день просидел в "Джи-кью-баре". Что ты тут делаешь?
- Заехала помыть машину. Ты же сам обещал мне скидку.
Действительно, - вспомнил Знаев. - Мойка же моя. Собственная. Вот и обещал. Зачем обещал? Может, эта женщина мне до сих пор интересна? Или не интересна, а нужна? Или сейчас не нужна, но на всякий случай переведена в запас? Я никогда ее не любил, снисходительно использовал, держал за дежурную сопостельницу, вел себя как скотина; однако вот удивительная штука: всякий раз, когда я ее встречаю, мы рады друг другу.
- Жаров разбился, - сообщил он.
Маруся ахнула. Банкир тут же пожалел, что расстроил женщину. Она в это утро была свежа, соблазнительна, шикарно и замысловато одета, в некие лиловато-розоватые, плотно облегающие тряпочки, беспредельное декольте и спереди, и сзади, и везде, где можно и нельзя, - таким изящным существам в начале приятного летнего дня нельзя сообщать дурные новости. Впрочем - сейчас или чуть позже, но она все равно спросила бы про электроторговца.
Знаев поспешил добавить, что пока все не так страшно, уклончиво и коротко ответил на неизбежные вопросы - как, почему, не нужна ли помощь. Удовлетворив любопытство, Маруся вдруг сверкнула глазами.
- Это ты виноват.
- Почему - я?
- Это ведь ты придумал ваше идиотское развлечение. Гонять по ночам на переделанных "Жигулях" и искать приключений на свою жопу.
- Откуда тебе…
- Брось. Какая разница, откуда…
- Маруся, - спросил всерьез озадаченный банкир, - может, я не все про тебя знаю?
- Ты вообще ничего не знаешь, Знайка. Ты вот кто, - старая подруга (ее лицо стало серьезным) поднесла кулачок ко лбу, потом выставила вперед мизинец и указательный. - Ты смотришь только на то, на что хочешь. А ведь иногда полезно и по сторонам поглядывать.
- Спасибо, что учишь меня жизни.
- Дурак, - с большим чувством ответила женщина. - Сходи в храм, свечку поставь! Мог бы сейчас рядом с Жаровым лежать. В соседней палате…
- Насчет храма - это ты правильно сказала.
- Я тебе плохого не посоветую.
- Ценю.
- Пошел ты! - запальчиво воскликнула Маруся и поудобнее подхватила сумочку, имитируя готовность врезать по физиономии финансиста. - Ничего ты не ценишь. Если бы ценил - давно бы женился, Кстати, как твоя рыжая малолетка?
- Отлично.
- Еще не сбежала?
- Нет. Мы друг от друга в восторге.
- Врешь. По глазам вижу.
Знаев вздохнул.
- Смотрела бы ты… на что-нибудь другое.
- А мне нравится в твои глаза смотреть… - Маруся сделала полшага в его сторону. - Не хочешь, кстати, продолжить разговор в другом месте? Например, у меня дома?
- Прости, дорогая. Хочу, конечно… Но не могу. У меня в конторе сидит милиция. У меня стройка под угрозой. У меня друг в реанимации.
- Именно в такие моменты и нужна женщина настоящему мужчине.
- Много ты понимаешь в настоящих мужчинах.
- Побольше твоего.
Вдруг опять, второй раз за утро, мир со всей его жестокой любовью разом вошел в Знаева, как входит армия в захваченный город: небо приобрело твердость, налегло на темя, звуки стали грубее, запахи - отчетливее и больше числом, прилетели даже самые слабые: вот собачка описала столбик на детской площадке, вот мясо пригорает в доме напротив, вот в том же доме, этажом выше, запалили косяк с марихуаной, а в стороне, у крайнего подъезда, тлеет в мусорном баке какая-то гадость, тряпки лежалые; потом вдруг порыв ветра снес в сторону скучные человеческие смрады, и от Москвы-реки явился дух большой воды. Знаев вздохнул, обрадованный тем, что его тело освобождается от последствий контузии. Даже шею как будто ослабило.
- Послушай, Маруся, - сказал он, - почему правильным людям так тяжело живется?
- Ты имеешь в виду себя? - иронично осведомилась бывшая подруга.
- Ну… Да. И себя тоже.
- Спроси у него, - Маруся быстро показала пальцем на грязного парнишку, выбежавшего из клубов пара, чтоб затянуться сигаретой. - Расскажи ему, как тяжело тебе живется.
- Я серьезно.
- Я тоже. Не расстраивайся, Знайка. От тебя ушла девочка - подумаешь, беда… Ты слишком гордый, это тебя губит. Твоя гордость ужасна, она не имеет пределов. Конечно, бабы любят гордецов… Но жить с ними не умеют. Потому что это тяжело. Поедем ко мне, я тебя успокою…
- Извини. Как-нибудь в другой раз. Мне не до удовольствий.
- А кто говорит об удовольствии? - тихо возразила Маруся. - Я, может быть, от тебя ребенка хочу.
Знаев очень удивился.
- Ребенка? Ты не похожа на охотницу за алиментами.
Женщина некрасиво усмехнулась.
- Как это ужасно. Мир катится к черту. Богатые мужики не хотят делать детей, потому что боятся, что их разведут на деньги.
- Я не хотел тебя обидеть.
- Уже обидел. У меня есть деньги, Знаев. Может, я теперь богаче тебя. Мой бывший собрался эмигрировать. Куда - не говорит. Видимо, натворил делов и теперь - ноги в руки… Оставляет мне квартиру на Остоженке. Кстати, с высокими потолками…
- Поздравляю, - бесстрастно сказал финансист. - Но ребенка ты лучше роди от Жарова. Усиленно рекомендую. Красивый, умный, здоровья - вагон… А я - тощий, нервный и злой. Нелегко будет новому человеку с моим генетическим набором.
Он замолчал. Почувствовал, что прозвучало неискренне.
- Звучит неискренне, - сказала Маруся. - Ты за свой генетический набор горло перегрызешь. Я же вижу, как ты собой гордишься. Ты ведь у нас самый быстрый.
- Это плохо?
- Для тебя - хорошо. А других это пугает. Идешь себе спокойно, вдруг раз! - мимо со свистом что-то проносится. Вздрагиваешь. Что такое? А это знаменитый Знайка. Самый быстрый человек. Промчался на пятой скорости… Вот и рыжая твоя так же испугалась. Ты ее за руку схватил - давай, малыш! помчимся вместе! прямо вдаль! - а она пальчики выдергивает и головой мотает: нет, мне страшно, я лучше тут посижу… Ведь так было, да?
- Как у нас было - это тебя не касается.
Чтоб не видеть стремительно багровеющего лица Маруси, он опустил глаза. На асфальте валялась пятирублевая монета; нагнулся, подобрал, дунул. Положил в карман. Тоже деньги.
- Ах, не касается? - грубо переспросила женщина и уперла ладонь в выставленное бедро. - Тогда иди к черту, понял?
Из стоявших неподалеку машин на нее посматривали. Судя по всему, она это давно заметила. Сейчас начнется, подумал Знаев.
- Что, не понял?! Уйди с глаз моих! Не желаю тебя видеть, никогда, ясно?
Мальчишка-мойщик, тощий азиат в насквозь мокрой фуфайке, возмущенно поднял густые брови. Человеку ислама трудно понять московских баб, способных громко бранить мужчину на людях.
- И больше у меня не появляйся! - азартно продолжала Маруся. - А появишься - пинками выгоню! Ты сам себя проклял! Помрешь один, никому не нужный! Дикарь, животное, урод пещерный, от тебя никому никакой пользы нет! Лучше б ты разбился вместо друга своего! И чтоб год провалялся без движения! В гипсе, с ног до головы! Чтоб время появилось о жизни подумать! Всем вокруг себя голову заморочил! То у него война, то у него магазин, то у него потолки низкие! Все ты, дурак, знаешь - а самого главного не знаешь! МЕРУ надо знать, ясно?! Вот главное знание! Самое важное…
Положить это на музыку - получится хороший нервный блюз, подумал банкир. В миноре. С аскетическими барабанами и мягкой, мудрой басовой партией. А между короткими куплетами - два или три мелодраматических фортепианных аккорда.
- Я тоже был рад тебя видеть, Маруся, - сказал он, кивнул прощально и двинулся к воротам.
Нырнул в сырой полумрак. Из глубины слышался рык Фокина - витиеватый мат, переложенный уголовным жаргоном рубежа восьмидесятых-девяностых. Утопающую в хлопьях пены машину обрабатывали в восемь рук. Банкир засмотрелся. Физический труд, выполняемый споро, со знанием всех мелких, экономящих силы хитростей (а их достаточно даже в профессии землекопа) не может не завораживать. Особенно если наблюдатель - сам не бездельник.
- Быстрее! - гремел толстяк, жестикулируя экономно, но предельно выразительно.
- Не надо, - сказал банкир. - Не торопитесь, пацаны.
- Привет, - Фокин обтер о живот ладонь и протянул. - Как ты сказал? "Не торопитесь"?
- Да.
- Заболел, что ли?
- Вроде нет.
- Тогда не ломай мне трудовой процесс.
Толстяк невзначай посмотрел на исцарапанный лоб Знаева.
- Как дела?
- Отлично, - грустно сказал банкир. - Живу на всю катушку. Вчера побывал в аварии, сегодня - менты в офисе…
- Справишься или помочь чем?
- Справлюсь. Но деньги потеряю. Скажи, чтоб салон пылесосом почистили.
- Много денег?
- Неважно. И пусть полировку сделают.
- Когда деньги теряешь - это плохо.
- Мне все равно. Потерял, приобрел - неважно. Главное, чтобы машина была чистая. Очень чистая.
- Согласен, - кивнул Фока. - Пойдем кофе попьем.
- Я не пью кофе…
В сырой конторе Знаев присел на стул, застеленный страницами, вырванными из интересного журнала, глаз уловил голые женские ноги, грудь с эрегированным соском, лицо - очень красивое, очень неинтересное. Вот Алиса, девочка с золотыми волосами, словно создана для глянцевой эротики, воплощение наивысшей сексуальности, однако работать хочет мозгами, а не задницей, упрямая, легкой дороги не ищет себе… Что же ты сделала со мной, зачем - вот так, вдруг, взять и спиной повернуться, сбежать в самый неподходящий момент, я ведь всего себя для тебя распахнул, как шкаф…
Ее надо вернуть, решил он. Любой ценой. За такую женщину полагается сражаться. Все войны - из-за женщин. Они сами нас подталкивают. Они мечтают, чтобы их завоевывали. Они желают влюбляться в воинов и поэтов, а не в менеджеров среднего звена.
- А я от них уже отвыкать начал, - осторожно сказал Фока.
Банкир вздрогнул.
- От кого?
- От ментов.
- Я тоже думал, что отвык.
- Не менжуйся, - посоветовал Фока. - Ты не бандюган, не шпана, они тебя прессовать не станут. А если закроют - братва не даст пропасть…
- Учту.
Знаев прикинул, который час, и с удивлением понял, что внутренний хронометр не действует. Тоже явно последствия аварии, все-таки надо к врачу идти.
- Скажи, Фока, - спросил он, немного застеснявшись, - у тебя бывало так, что ты вчера был в шоколаде, а сегодня на нуле? Ты падал когда-нибудь? С высоты - вниз? В течение суток?
- Ха! - Фока улыбнулся. - Много раз. Это и есть жизнь. А ты, значит, на нуле? Упал с большой высоты?
- Мой друг разбился. Моя девчонка сбежала. В мою контору пришли с обыском.
- Друг жив?
- С утра был жив.
- Выберется. С божьей помощью… А девчонку новую найди.
- Я не хочу новую.
Фока усмехнулся, едва заметно, особенной, горько-циничной, снисходительно-презрительной усмешкой человека, некоторое количество лет наблюдавшего небо в клетку.
- "Хочу", "не хочу", - это не разговор.
- Ты прав.
- Разберешься потихоньку. Бабы - это… - толстяк развел руками. - …в общем, ты понял. А обыск - дело житейское. Откупишься. На то и деньги, чтоб откупиться, когда хвост прищемят. Или у тебя в шкафу какой-нибудь парабеллум припрятан? А то чего посерьезней?
- Я человек мирный, - ответил Знаев. - Вот мой парабеллум.
Он постучал пальцем по собственному лбу.
- Тем более.
Банкир некоторое время сидел молча. Отхлебывал горький чай из кружки с рисунком: берег, волны, чайки, пальма; вроде бы примитивно, а за душу берет. Отдохнуть, что ли, слетать? - пролетело в голове. Какой, к черту, отдых, у меня же стройка. Гипермаркет. Оригинальный бренд. Концепция, не имеющая аналогов.
У меня банк. У меня дом. У меня сын. У меня книга и испанский язык. У меня подвал. Пятьсот человек хранят там свое золото. Пятьдесят мужчин и женщин работают на меня. Не считая чиновников, которые берут у меня деньги, и милиционеров, которые претендуют на то же самое.
Какие, бля, пальмы!
- Слушай, Фока, - задумчиво позвал он. - Может, тебе пора развиваться?
- Ты про что? - настороженно спросил толстяк.
- Давай поставим вторую мойку. А там и третью. Будешь рулить всеми тремя точками.
- Зачем?
- Что значит "зачем"? Личная экспансия и так далее.
- Это что такое?
- Больше денег, - объяснил Знаев. - Больше возможностей, больше влияния, больше знаний, опыта, профессионализма…
- Чем же я так провинился? - спросил Фока, заметно напрягшийся.
- Ладно, - сказал банкир. - Закрыли тему. Ничем ты не провинился. Посмотри, закончили там?
- Нет еще.
- Поторопи.
- Сам сказал, чтоб не спешили.
- Это была минутная слабость.
- Я так и понял. - Фока засопел. - А что за чувиха эта… дерзкая? Которая возле ворот на тебя покрикивала? Она, что ли, твоя девушка?
- Нет. Просто старая знакомая.
- Не запутайся в бабах. Подруги, знакомые - зачем тебе так много?
- Не знаю, - сказал Знаев.
- Ладно, - вздохнул Фока. - Извини. Старею. Много вопросов задаю… Десять лет назад за такие вопросы могли и ногами побить… А сейчас народ расслабился. Сыто жить тоже уметь надо. Кстати, не у всех получается… Все, готова твоя бричка.
- Сколько я должен?
- Как обычно.
- Чек выбить?
- Выбей, - кивнул банкир. - Порядок есть порядок.
Сел в машину. Поехал.
Небо было синее, облака - белые, автомобиль - чистый. Цели были ясны, дорога - ровна и обсажена полезными растениями. Одежда - удобна. Воздух - пригоден для дыхания. Что до людей - большинство из них, во всяком случае, не создавали помех. Кто сказал, что нельзя испытывать к людям великую благодарность хотя бы за то, что они тебе не мешают?
Далеко впереди что-то есть. Возможно, будущее.