- Конечно, Юлька! - подтвердил Вадим и подумал: "Очень удивился бы, если бы здесь оказался Дунай, Темза или Миссисипи".
Съехав на обочину, Вадим остановил машину. Потянувшись, он хрустнул позвонками одеревеневшего позвоночника.
"Беспардонный до ужаса! - больше восхищаясь, чем осуждая, подумала Юлька и, поправив задравшуюся юбку, выбралась из машины. Два года тому назад она окончила школу и сразу поступила в пединститут, недавно превратившийся в университет. ВУЗ традиционно считалось девчачьим, и несколько парней, случайно оказавшиеся на курсе, были аморфноинфантильными, и ее не привлекали, как и она их.
Вадим, товарищ по работе ее старшего брата Игоря, выгодно отличался от них. Высокий брюнет спортивного сложения, с правильными чертами лица, он мог бы считаться красавцем, если бы не побитое оспинками лицо и невероятно медно-рыжие глаза, которые вносили дисгармонию в его облик. Сегодня, оказавшись по делам у Игоря дома, он сразу положил на нее глаз, и предложил прокатиться на машине. Поездка на Лысую гору послужила как бы продолжением их разговора о явлениях странных и непонятных, имеющих место в жизни.
Все началось с книжки с диковинным названием "Молот ведьм", взятой у подружки Зинки от нечего делать. Книга была нудная и непонятная, но когда Вадим, лишь взглянув на название книжки, безапелляционно заявил, что это чушь, Юлька сразу бросилась в бой, чтобы доказать обратное. Игорь занял позицию третейского судьи, хотя спорящие не обращали на него ни малейшего внимания.
С ведьм спор перешел на вурдалаков, вампиров, оборотней и прочую темную погань.
Вадим в качестве доказательства, ссылался на статьи в газетах, журналах, и даже требовал обратиться к здравомыслию, а Юлька - на литературные персонажи Стокера, Мериме, Гоголя, Кинга и апеллировала к чувствам ребят. В конце концов, спорщики вспомнили, что сегодня праздник, - Хэллоуин, и решили, что неплохо было бы пощекотать нервы в подходящем месте и развеять сомнения на ведьминой горе.
Выбрав целью поездки Лысую гору, Вадим втайне мечтал под любым предлогом избавиться от Игоря и остаться с Юлькой наедине. Юлька жаждала общения и восхищения своей особой. Игорь хотел убить время, и ему было все равно, куда и зачем.
Кроваво-багровое солнце быстро клонилось к горизонту, утомившись за короткий осенний день, и мечтая поскорее передать свои обязанности. Легкий ветерок и осеннее солнце высушило почву, не оставило даже воспоминания от выпавшего вчера мокрого снега.
Слабые солнечные лучи в последний раз скользнули по желто-красно-бурой листве, чудом оставшейся на деревьях после недавних заморозков и исчезли. Сразу воздух сгустился, в ожидании подкрадывающихся сумерек, окрасил все в серый цвет. У троицы одновременно проскользнула одна и та же мысль: "Что они забыли на этой мрачной горе, в предверии скорой темноты?"
- Завтра будет ветер, осадки, но вряд ли пойдет снег, - Вадим первым нарушил повисшее молчание.
- Красное солнце еще ничего не значит, на следующую неделю обещают теплую погоду. Бабье лето, - возразила Юлька.
- На бабье лето паутина отлетает, и это бывает в сентябре, а сейчас на пороге стоит ноябрь. Это незапланированные теплые денечки, - поправил ее Игорь.
- Скоро совсем стемнеет, если хотите что-нибудь увидеть, то пойдем быстрее, - вмешался Вадим. Так как он здесь был не один раз, то решил взять на себя роль гида.
- Я на каблуках, поэтому, мальчики, не спешите, - предупредила Юлька.
- Ты знала, что идешь не на дискотеку, поэтому пеняй на себя, - неожиданно для себя окрысился Игорь.
- Вообще-то смотреть почти нечего, просто пройдемся, сколько успеем до темноты. - успокоил Вадим. - Насытимся здесь ведьминым духом.
- Если его почувствуем сквозь "францию" Юльки! - продолжал наступать на сестру Игорь, чувствуя непонятное раздражение.
- Как раз не "франция", а "италия" - "Черутти", - для особо непонятливых и ограниченных. В наше время культурному человеку необходимо разбираться не только в искусстве, музыке, но и в запахах, которые могут не только привлекать, но и отпугивать, -Юлька гордо вскинула голову - а также…
- Журнал "Натали" со временем сделает из тебя человека, если ты не будешь воспринимать его слишком серьезно, - грубо прервал ее Игорь. - И мамины духи необязательно трогать, чтобы потом ходить, распушив павлиний хвост и отравляя окружающую атмосферу позаимствованной "культурой". Лучше дождись, когда тебе подарят, или сама на них заработай!
Юлька вспыхнула. Игорек, родной брат, обидел ее перед посторонним! Что здесь такого, что она пользуется мамиными духами?! Своими неразумными речами он подчеркнул отсутствие у нее поклонников! Выходит, она - невостребованная пигалица, хорохорившаяся перед этими случайными "штанами" в задрыпанных "жигулях"?! И это ее родной, старший брат?!
Настроение было бесповоротно испорчено. Пока она готовила смертельно-ядовитую фразу, способную низвергнуть Игорька в тартарары, Вадим, миролюбиво произнес:
- Ну, что вы, как дети, - он увлек их на дорогу, ведущую к деревьям, издалека выглядивишими, как лес.
Чтобы сгладить возникшую напряженность между братом и сестрой, Вадим вернулся к причине их поездки на Лысую гору.
- Празднование Хэллоуина основано на легенде о мертвеце, вернувшемся в свое тело, - начал он свой рассказ. - День поминовения всех усопших, или День всех святых, - 1 ноября, вобрал в себя множество языческих обрядов. С давних времен люди боялись, противились возвращению мертвых в мир живых, отсюда у них возникло желание их умилостивить. Поэтому большинство погребальных обрядов направлено на то, чтобы покойник не вернулся.
- Ты, я вижу, большой знаток по этой части, - недовольно хмыкнул Игорь.
- Вадим, ты веришь в загробную жизнь? - холодея от своего вопроса, поинтересовалась Юлька.
- Не помню, кто сказал, что после смерти такая же фигня, только еще дурнее, но с ним я солидарен. - ободряюще улыбнулся Вадим.
- А в реинкарнацию душ веришь? - продолжала допытываться Юлька.
- Если реинкарнация существует, то это значит, что я, ты, Игорь, уже жили раньше, возможно даже знали друг друга, хотя это не обязательно. Но ни ты, ни я, ни Игорь в нынешней ипостаси ничего не знаем о прошлой жизни, и это нам не мешает жить. Что с того, если наука позволит установить, что в прошлой жизни ты была Екатериной Великой, а Игорь, например, Малютой Скуратовым при дворе Ивана Грозного, а я - Берией? От этого ничего не прибавится, и не убавится от нас. Ни заслуг, ни прегрешений. То были совершено иные личности, чем мы. Даже если душа имеет возможность, каждый раз возрождаться в новом теле, то это будут разные люди, не имеющие ничего общего собой. Ведь как определить, когда МЫ будем больше МЫ: в прошлой, нынешней или будущей жизни?
- Но ведь может, наша прошлая жизнь проходила по схожему сценарию. Как в фильме про Свифта, - глубокомысленно заметила Юлька. - Там полицейский с ужасом узнает, что он прожил множество жизней, но везде оставался рядовым полицейским в маленьком городке.
- Не исключено, что ты была вертихвосткой и в прошлой жизни, - вмешался Игорь.
Юлька обидчиво поджала губы, но промолчала. Игорь указал рукой на темнеющее небо и предложил:
- Время работает против нас. Может, прибавим шагу, если хотим здесь что-нибудь увидеть?
- Устроим диспут после прогулки, - согласился Вадим.
Компания ускорила шаг, и вскоре оказались под сенью деревьев. Это был настоящий дикий лес, удивительным образом сохранившийся здесь. Кроны высоких деревьев скрыли небо и тут же сгустились сумерки, посеяв страх и неуверенность в душах оказавшихся здесь людей. Лес, в остатках осенне-абстрактного одеяния, встретил пугающей тишиной и сырым запахом увядания. Совсем недавно мир был наполнен множеством звуков, идущих от города, обнимавшего подножие горы, и вдруг неожиданно наступившая тишина, непроизвольно заставила общаться шепотом.
Опавшая листва легким шелестом обозначала их путь. Вадим поразился, насколько враждебно-незнакомой стала окружающая местность. Здесь он был несколько раз днем в выходные дни - на "шашлыках", и всегда удивлялся, сколько здесь веселящихся компаний, собачников и праздно шатающихся парочек. А сейчас они были совершенно одни. Тишина леса вселяла тревогу, грозя встречей с непознаным.
Юлька еще не отошла от безмерной подлости старшего брата, и мысленно перебирала планы мести, но пока ничего стоящего не приходило на ум. Разве что выпросить у Зинки имитацию мухи и, уловив момент, бросить ему в стакан с молоком? Представила большую, жирную, зеленую муху, но почему-то живую, с противно шевелящимся хоботком, грязными лапками, и ее чуть было не стошнило. Достала на ходу пачку жевательной резинки, сама взяла пластиночку и угостила ребят.
"Пусть Игорька замучают угрызения совести от его низости и моего великодушия", - решила она. На душе стало легче, но мрачный лес все больше внушал ей тревогу.
Игорь шел как сомнамбула, безропотно следуя за Вадимом. Он узнавал местность - здесь он бывал, и не раз, но только во сне! Предчувствие чего-то пугающе тревожного обволокло его, удерживая в полусонном состоянии. Они шли вдоль склона высокого холма с геометрически правильными, круто-отвесными склонами, чтобы быть природными, когда вдруг что-то шумно завозилось на его вершине.
- Что это? - недовольно спросила Юлька, строго поджав губы, словно уличила своих спутников в глупой выходке.
- Собаки или парочки балуются, прощаясь с дневным светом, - предположил Вадим.
- Что же они там делают? - машинально спросил Игорь, витая мыслями далеко отсюда.
- Вопрос не ЧТО они делают, а КАК создают столько шума! - Вадим этим разрядил обстановку. Вдвоем с Юлькой они стали фантазировать на тему трясущихся в экстазе деревьев и потеющих от вожделения кустов, общаясь языком недомолвок.
- Вот и нора ведьм! - Вадим прервал обсуждение животрепещущей темы и указал на вход в подземный коридор, прорезающий холм, облицованный желтым кирпичом, над которым виднелся номер "6".
В конце длинного темного коридора виднелось темно-синее оконце - выход, охраняемый искривленными темными щупальцами голых деревьев.
- Мы сюда войдем?! - Юлька уже тоном заданного вопроса дала понять невозможность этого действия.
- Мы туда не пойдем! - в тон ей согласился Вадим.
- Уже совсем стемнело, давайте идти обратно к машине! - предложил Игорь.
- Мрак ночи укрыл толстым мохнатым покрывалом грешную землю и людишек, сделавших ее таковой. Из потайных нор и узких щелей выползала всякая нечисть, радуясь полнолунию и горя желанием сотворить зло путникам, застигнутых ночью в дороге. Время собирать разбросанные камни, время копить сокровенные желания, время склеивать плевела, неразумно порванные! - страшным противным голосом затянул Вадим, и у самого по спине пробежал мороз.
- Перестань немедленно! - сорвалась в крик Юлька и поддержала брата: - Уже совсем стемнело, возвращаемся!
Услышав в голосе Юльки страх, Вадим обрадовался. Выпятив грудь, он расправил плечи и ощутил, как наливаются силой его мыцы - защитника перепуганных девчонок.
Хотя они двинулись в обратную сторону, шум на гребне холма продолжал их преследовать, заставив идти в два раза быстрее и молча. Невидимый шум дал поживу разгулявшейся фантазии Юли, но и Вадим уже не чувствовал себя уверено. На одного Игоря, попрежнему пребывающего в заторможенном состоянии он никак не влиял.
Высоко в небе купалась в набегающих тучах полная луна. Она освещала дорогу, по которой компания несостоящихся исследователей, спешила назад, проклиная в глубине души поход на Лысую гору в столь неподходящее время.
Впереди возник силуэт быстро приближающегося навстречу человека. Это был крепыш невысокого роста, в темном, сливающегося с ночью костюме, и таком же галстуке. В глаза бросилась непропорцианально большая голова, со скошенным лбом, оттопыренными ушами-лопухами, тяжелой, бульдожьей челюстью и смещенными к большому мясистому носу пронзительными антрацитовыми глазами. Лунный свет подчеркивал неестественную бледность лица. Это был урод, возможно, даже смешной при свете дня, но не в столь пустынном месте и мраке наступившей ночи.
Двум крепким парням и бесшабашной, как она себя считала, девчонке, стало страшно от его мерзлого взгляда. Он шел прямо на них, словно танк. Было заметно, что он ощущал себя хозяином этих мест. Ребята и Юлька, не сговариваясь, посторонились, пропуская его.
Злой взгляд, как лезвие бритвы, полоснул каждого из них.
После этого, они еще быстрее пошли к машине, проклиная про себя бесконечный лес.
Юлька не удержалась и оглянулась назад, чтобы увидеть, как его силуэт растворился в темноте ночи, направляясь туда, откуда они только что ушли.
"Он похож на Булгаковского Азазелло. Надеюсь, что только внешне", - решила Юлька, но вслух ничего не сказала, чтобы не привлечь словами неприятности.
Наконец, лес закончился, и они вышли на открытое пространство. В полсотне шагов от них виднелся замерший автомобиль Вадима. Здесь было светлее - лунный свет щедро серебрил траву, дорогу, редкие деревья. Далеко внизу раскинулась драгоценная россыпь электрических огней вечернего города. Юльке даже показалось, что легче стало дышаться. Вадим, негромко чертыхаясь, возился с замком двери "Ланоса" - не срабатывал на открытие центральный замок.. Юлька обернулась и с опаской посмотрела в сторону леса, из которого они только что вышли и, тут же вскрикнула от изумления и ужаса. Тот странный человек, повстречалвшийся им на пути, вышел из леса и быстрым шагом направялся к ним!
Вадиму удалось разблокировать двери и в мгновение ока они оказались в салоне автомобиля, который завелся с пол-оборота ключа. Дав задний ход, Вадим развернулся на скорости, не хуже, чем показывают в американских боевиках, и погнал вперед.
Тут Юлька расхохоталась до слез. Смех, вначале истерический, перешел в язвительный. Вадим от удивления сбросил газ. Игорь отрешенно сидел на заднем сиденье, ни на что не реагируя. Юлька, судорожно хватала ртом воздух, сквозь смех:
- Ребята… ха-ха… а вы трусишки… ха-ха… испугались страшной картинки в темной комнате… ха-ха.. двое здоровенных лбов, каждый в два раза больше, чем этот урод… ха-ха… может, он заблудился и хотел спросить, как пройти на выход, или который час?… Ха-ха… или как пройти в библиотеку?.. Ха-ха…
Эти слова задели Вадима за живое, и он остановил автомобиль.
"Девчонка права! Испугались в темноте какого-то урода! Тряпки мы, а не мужчины! А ведь я в армии служил. Что на меня нашло, заставило испугаться плюгавенького человечка?!" - Вадиму захотелось вернуться и разобраться с уродом-страшилкой. Он глянул в боковое зеркало, но не увидел того, видно страшилка не стал гнаться за их автомобилем.
"Дурная ночь! Глупая ночь! Видно здесь сама местность действует на психику! Надо убираться отсюда!"
В голове Игоря по прежнему царил хаос - мысли, воспоминания, но ничто не задерживалось в сознании, пролетая мимо, оставляя лишь слабенькую рябь чего-то смутно знакомого. Ехидные слова Юльки долетали до сознания, словно сквозь вату. "Что она молотит?
Она соображает, в чем нас упрекает?!" - подумал он и неожиданно высказался:
- Нам не помогли бы закрытые окна и двери машины. Заткнув тряпкой выхлопную трубу автомобиля, он обездвижил бы автомобиль, затем палкой или кирпичом разбил бы стекла, и добрался бы до нас.
- Что мог сделать нам этот урод, даже если бы все произошло, как ты грузишь?! - Юлька ехидно рассмеялась и повторила.- Что мог он, нам троим сделать?! Вы не мужчины, а тряпки!
- Мы правильно сделали, уехав с того места! - упрямо повторил Игорь.
- Нет, неправильно! - закричала во весь голос Юлька, подумав: "тоже мне старшой называется". - Я сейчас это докажу. Пройду в одиночку пешком до того места и обратно, а вы, трусы, сидите здесь и дрожите до моего прихода! - и она попыталась открыть дверь.
- Сиди и не рыпайся, шмаркачка! Суповой набор с воображением! - разозлился не на шутку Игорь, перегнулся через сиденье, не давая сестре открыть дверь. Но Юлька с неимоверными усилиями открыла дверь, и буквально вывалилась наружу. Игорь ринулся за ней, Вадим за ними.
Пощечина обожгла щеку Игоря, и он, не помня себя от гнева, залепил тяжелую оплеуху сестре. Та, как подкошенная, упала на траву, испуская фонтан слез и всхлипывая. Вадим обхватил руками туловище Игоря, не давая тому в слепой ярости добраться до извивающейся в рыданиях Юльки.
- Ты что, с ума сошел! - раздраженно крикнул он Игорю. - Она же твоя сестра! - тот стал постепенно приходить в себя.
"Что со мной происходит? Почему я ударил сестру, ведь никогда раньше и пальцем не трогал? Откуда эта непонятная злость, переполнившая меня до предела? Почему меня покинул разум?" - пронеслось в голове Игоря, от нахлынувшего бессилия и внутренней опустошенности его руки задрожали, словно у алкоголика.
По мере того, как Игорь успокаивался, переходя в заторможенное состояние, рыдания Юльки переросли в истерику. Она сидела в перепачканном светлом плаще прямо на холодной земле и заходилась в рыданиях, тело била лихорадочно-истерическая дрожь. Вадим, бросив Игоря, попытался успокоить ее. Прекратив плакать, Юлька твердо заявила:
- Не поеду с ним в одной машине. Езжайте, я доберусь домой сама!
Резко отбросила руку Игоря, подошедшего, чтобы помириться.
- Я тебе этого никогда не прощу! Я тебя ненавижу! Уезжайте, я хочу побыть сама! - и она вновь зарыдала.
Потратив еще четверть часа на попытки примирения, Игорь убедился в их тщетности.
- Наверное, есть еще другой путь, кроме того, по которому мы приехали? - спросил он у Вадима.
- Да, если идти по этой грунтовке до начала бетонки, а там повернуть налево, к деревьям, то выйдешь к лестнице, по которой можно спуститься вниз. А там уже недалеко - можно пройти пешком к автовокзалу или на троллейбусную остановку на проспекте Науки. - оживился Вадим. Он понял задумку Игоря, и у него быстро-быстро забилось сердце от сладкого предчувствия…
- Я пойду пешком! - громко произнес Игорь и, не услышав возражений ни со стороны сестры, ни со стороны друга, тяжко вздохнул. Желания идти по незнакомой местности ночью у него не было, но делать было нечего - сам виноват. Он подошел к Юльке, уже только всхлипывающей.
- Я пойду пешком. - повторил он ей. - А ты садись и езжай с Вадимом домой!
Только прямо домой, и не ищи приключений на этой горе!
- Проваливай! - вежливо напутствовала его в дорогу сестра. Игорь, было, вскинулся, но промолчал. Подошел к Вадиму.
- Отвези ее домой и не иди у нее на поводу ее фантазий. Ведь она еще сопливая девчонка! - громко сказал он, так, чтобы та услышала. Юлька на это зло поджала губы, так что верхняя превратилась в узкую ниточку.
- Не задерживайтесь, сразу езжайте, - добавил Игорь потише. Развернулся, и зашагал по грунтовой дороге, освещенной только лунным светом.