Сегодня у нас тоже праздник - наступило время августовского забоя. Не секрет, забивать оленей в летнюю пору - дело хлопотное. Тепло. Мухи. К тому же, олени только-только начали жиреть на грибах. Но шерсть на оленьей шкуре крепче всего держится как раз во второй половине лета, а нужно пошить на зиму очень много теплых вещей, каких не найти ни в одном магазине. Это кухлянки, торбаса, рукавицы, чижи. Широкие пастушьи лыжи тоже нужно обклеивать снятым с оленьих ног мехом - камусом.
Первая забота - вертолет. Снова по утрам все у рации. Только теперь ожидают известий о вертолете. Лишь выглянет утром из палатки или яранги оленевод, в первую очередь смотрит не на собравшихся возле стойбища пряговых оленей и не на подравшихся неизвестно по какой причине собак, а на небо. Его беспокоит, не сильный ли ветер, нет ли тумана или низких тучь, как сегодня выглядит солнце? Вертолет - машина удобная, но слишком капризная. Чуть что не так - сразу вылет отменили, и даже жаловаться некому.
Теперь даже бабушка Хутык переходит на язык опытного авиатора. Вместо того чтобы сказать, наступило, мол, солнечное утро и нигде ни одной тучи, говорит примерно так: "Нормальная погода. Видимость миллион на миллион". Если же вдруг наползут низкие облака, бабушка очень расстраивается: "Сплошная облачность, сегодня борт ждать нечего".
Наконец совхозной диспетчер Наташа, говорящая на трех языках: русском, эвенском и корякском, сообщает, что после обеда к нам будет два рейса.
Сразу в стойбище начинается великая паника. Стадо поджимают поближе к палаткам, вместе определяют, каких оленей забивать, а какие пусть потерпят до зимней корализации. Все делается быстро и слаженно. Мужчины забивают оленей, женщины разделывают, дети крутятся под ногами, помогая и тем и другим. Один подал нож, следующий веревку, третий подтаскивает вдруг понадобившиеся нарты или собирает сучья для костра. Бабушка Мэлгынковав и бабушка Хутык то и дело суют детям угощение: то свежий олений глаз, то порезанную на дольки облитую жиром почку, то кусок печени, не забывая при случае угоститься и сами. Разделанные туши подвешивают на специальные вешала-перекладины, шкуры расправляют, очищают от кусочков мяса и пленок, защипывают лучинками. Так же защипывают и снятые с ног камуса - полоски меха, из которых будет сшита нарядная и теплая обувь.
Все забрызганы оленьей кровью, облеплены шерстью, но настроение хорошее. Наперегонки хватаются за любую работу, подтрунивают друг над дружкой, хохочут по любому поводу…
Наконец прилетает вертолет, и все бегут его встречать. У каждого в поселке полно родственников или просто друзей. Все они, прослышав, что в тундру отправляется вертолет, торопятся к поселковому аэродрому с посылками. Здесь свежие батарейки, посуда, дрожжи, письма, пакетики с цветным бисером и наборами иголок. И, конечно же, вино или водка. Вчера в поселке был - "пьяный день" - пятница. Водку давали без всяких талонов и почти без очереди. Как не запастись? А запаслись - как не поделиться?…
Мы быстро разгрузили вертолет: перетащили в салон оленьи туши и, не дождавшись, когда "летающий вагон" улетит, принялись читать письма. Хотя каждый, кроме, понятно, меня, мог поговорить с родней по рации, все равно в эфир всего не скажешь. Наверное, и у открытых людей Севера есть свои секреты. Прочитали, сообщили друг другу вычитанные новости и, обсуждая их, всем стойбищем торопимся к столикам. Кому, какое угощение прислали - не таится никто. Все идет на общий столик и в общий котел, К приходу второго борта грузить туши почти некому. Лишь мы с Дорошенком еще кое-как держимся на ногах, да и то больше мешаем летчикам самостоятельно справиться с работой, чем помогаем. Правда, они ничего не имеют против обстоятельства. Появилась возможность загрузить неучтенную тушу, чтобы после полетов и себе отметить праздник августовского забоя у тарелок или сковородок со свежей, пахнущей грибами олениной.
Вечер в стойбище проходит шумно. Хорошо, мы с бригадиром Дорошенком загодя попрятали ножи и карабины, поэтому дальше синяков дело не доходит.
А на утро начинается обычный день. Пастухи отправляются собирать оставленных без присмотра оленей, женщины принимаются за выделку шкур.
Я взял на себя обязанности бригадного повара, готовлю борщ со свежей капустой, которую вчера привезли вертолетчики, и между делом рассказываю, как отмечают Рождество и Пасху у нас на Украине. Мол, тоже в календаре нет никакой красной даты, а разгуляются - приходится вызывать скорую помощь. А уж песен! Нигде не поют так красиво, как у нас на Украине!
Бабушка Хутык слушает меня внимательней всех, переспрашивает, почему все это происходит, иногда поддакивает, словно сама не раз принимала участие в этих гуляньях. Наконец интересуется, сколько оленей забивают у нас на Пасху?
- Откуда на Украине олени? - удивляюсь я. - Еды-то и так хватает. Крашенные яйца, куличи, колбаса, сало, вареники, пирожки. Самогона из свеклы нагонят. Ешь-пей, сколько душе угодно.
- А оленей, почему не забиваете? - настаивает бабушка Хутык.
- Да не водятся у нас домашние олени, - горячусь я. - Если нет оленей - как же их забивать?
- А зачем тогда обманывать, что у вас праздник? Разве может быть праздник, если не забиваете ни одного оленя? Плохо у вас праздновать. Скучно-о!
…О всевозможных соревнованиях на праздниках, да и просто соревнованиях только по тому поводу, что есть свободное время, стоит рассказать особо. Их оленеводы устраивают при малейшей возможности. Возле каждого стойбища обязательно есть высокий столб, к которому на длиной веревке привязана небольшая чурка. Лишь у пастухов выбралась минутка, раскрутили чурку, и давай ловить ее маутом. Чурка с кулак величиной, летает так быстро, не всегда и разглядишь, а ее нужно не просто разглядеть, но и поймать в петлю! Вот и соревнуются оленеводы от смены до смены.
Если столб подготовить не успели, устраивают прыжки через приставленные друг к другу нарты. А нарт нет - бегают наперегонки или борются. И везде болельщики, смех, подзадоривание, восторги.
Но самое любимое соревнование у пастухов это гонки-бегование на оленьих упряжках. Любопытно, что их может устроить кто угодно - директор совхоза, ветврач или просто бабушка Мэлгынковав. Выставила главным призом расшитые бисером рукавицы из оленьей кожи, мунгурку под патроны или малахай, и уже забегали, заволновались. Ловят ездовых оленей, проверяют упряжь, затягивают ремешки на нартах. Наконец запрягли, выстроились в ряд, договорились, в каком месте заворачивать к стойбищу, и все дружно срываются с места. Кто-то сразу оказался впереди, чьи-то нарты перевернулись и катят по тундре вверх полозьями, чьи-то олени запутались в упряжи. А бывает, две-три упряжки переплетутся между собой! Кричат люди, хоркают олени, лают собаки. Весело!
К тому же, Надя с Моникой этой ночью тайком от мужей запрягли две пары самых быстрых оленей, проехались на них по тропе, да и завернули на полпути к стойбищу. У оленей хорошая память - где заворачивали в первый раз, обязательно раскрутятся и во второй. Как ни дергает разгоряченный наездник вожжи, как ни кричит на оленей - тщетно! Знай себе, поворачивают. Здесь налетели задние, спутались, потащили..
Пока приводили все в прежний вид, самые опытные обогнули "малу кучу" стороной и уже пылят в добром километре. Попробуй догнать!
А как несутся олени, возвращаясь в стойбище! Как подбадривают ездоков болельщики! Не понять, кто больше волнуется - ездоки, зрители, или сами олени?
Наконец передняя упряжка достигает цели, и победитель, вывалившись на полном скаку из нарт, бежит к призовому столбу. Женщины ловят разгоряченных оленей, выпрягают и отпускают на волю, затем торопятся встречать новую упряжку.
Интересно, если главный приз довольно ценный, то второй и третий сущие безделицы. В прошлом году организовавший бегование главный ветврач выставил третьим призом две пачки сигарет "Стюардесса" и выигравший их Кока радовался, словно, не знать какое богатство. А этих сигарет у нас в бригаде полный ящик, и каждый берет, сколько захочет…
Я даже не знаю, кто больше любит бегование - мужчины или женщины? Недавно бабушка Мэлгынковав летала в соседнюю бригаду учить приехавших на практику студенток выделывать оленьи шкуры, шить меховые носки-чижи, варить клей из рыбьих шкур. Возвратилась домой она недели через две. Выбравшись из вертолета, сначала посмотрела на месте ли ее палатка, строго прикрикнула на повизгивавших от восторга щенков, только потом поздоровалась. Нам не терпелось узнать, какие новости привезла бабушка Мэлгынковав, но делать это так сразу не принято. Сначала мы провели ее в палатку, накормили олениной, напоили чаем и лишь затем поинтересовались, хорошо ли ей гостевалось?
- Нормально гостевалось, - ответила баба Мамма, переворачивая чашку вверх дном.
- Беговали. Алешка первым пришел. - И, уставившись куда-то в угол палатки, улыбнулась, наверное, все еще переживая это событие.
Только потом я узнал, что в шестой бригаде двое приехавших на практику студентов решили на прошедшей неделе пожениться, и им устроили свадьбу по местному обычаю. Затем пастухи убили волка, и еще вся бригада помогала разыскивать пропавшего в тайге геолога.
По моему мнению, каждое из этих событий должно бы начисто затмить любой женщине какое-то соревнование на оленьих упряжках, тем более, бабушка Мэлгынковав каждый день видит, как мимо ее палатки проносятся на этих упряжках наши пастухи, да и сама нередко ездит оленях. Стоило ли так обращать внимание? Но нет же. Наша хозяйка еще раз улыбнулась и, проследив по нашим лицам, как мы отнеслись к самой важной ее новости, потянулась к сумке-мунгурке раздавать подарки…
Когда едим мясо, Прокопий, Николай Второй и Кока обирают каждую косточку до того тщательно, что, глядя на них, можно подумать, что эта косточка лет десять провалялась на заросшей мхом кочке под дождем, солнцем и ветром. Как сказал поэт: "Их моют дожди, осыпает их пыль и ветер волнует над ними ковыль…" Мои же косточки, как ни обгрызаю, остается мохнатыми, словно медведи. Даже перед людьми неудобно. Хорошо, выручает Пурга. Устраивается за моей спиной и расправляется с этими косточками до того быстро, что никто не успевает рассмотреть, в каком они виде. Пастухам с объедками хитрить не приходится. Нож и зубы работают так споро, что ни одно волоконце мяса не пропадает зря.
Или пример с чаем. Упакован он неважно. Хочешь, не хочешь - обязательно просыпаешь. Обычно я смахиваю россыпь на пол. Там трава, ветки - ничего не видно. Да и стоит ли жалеть какой-то грамм, все равно возим с собою этого добра полную мунгурку. Бабушка Мэлгынквав, если случится просыпать чай, сразу же отставляет в сторону чайник с заваркой и принимается подбирать все до последней чаинки. Словно это, невесть, какое богатство.
Да что там чай! Поднимет Кока в тундре обломок оленьего рога и битый час ломает голову, что же из этого обломка можно смастерить: выбивалку, подсвечник или ручку для ножа?
А вот с оленями у моих хозяев все наоборот. У каждого пастуха в совхозном стаде пасется несколько личных оленей. У Коки четыре, у бригадира Дорошенка двадцать, у бабушки Мэлгынковав больше тридцати. Время от времени они сдают своих оленей совхозу и получают за каждого почти по две месячных зарплаты.
Кажется, каждый должен беречь своих оленей пуще глаза. Они же стремятся брать для обучения только собственных, хотя ездовые олени чаще других ломают ноги, болеют, нередко гибнут. В совхозном стаде сколько угодно сильных быков-корбов, нестомчивых важенок - каптарок, огромных, что твои лоси, чалымов-кастратов. Бери любого, обучай, тебе за это еще и деньги начислят. Так нет же, возится с личным и совершенно бесплатно. То привяжет оленя возле стойбища к молодой лиственнице, чтобы он привыкал к людям и собакам, то заставляет бежать за нартами, то приучает к упряжи. И вот так больше года, прежде чем запрячь в нарты, да и то с левой стороны. А уж о том, как трудно обучить подручного - говорить не приходится.
Наконец обучил, дождался самого большого праздника - зимнего забоя оленей, принял участие в беговании и занял первое место. Победителю достается главный приз - обыкновенный олень из совхозного стада, транзисторный приемник или расшитая бисером кухлянка, а пряговых оленей, на которых достигнута победа, …съедают!
Я очень удивился, когда проведал о такой традиции. Победившие олени обычно молодые, быстрые, могут выигрывать призы еще не на одном соревновании, а их в кастрюлю!
- Поэтому и съедают, - объяснил мне дед Хэччо. - Нужно, чтобы каждый раз на беговании мог победить кто-то другой. А так одна упряжка будет захватывать призы на всех бегованиях. Кому захочется с нею соревноваться? Да и смотреть скучно, если наперед знаешь, кто победит. - Чуть помолчал и добавил - Жадный тоже никогда побеждать не будет. Он будет ехать и думать, что ему лучше - главный приз или олени? Пока так подумает, его и обгонят.
БАНЯ
Если ходишь по тайге или тундре с полной выкладкой, потеешь так сильно, что к вечеру в сапогах хлюпает пот, и сам себе не просто пахнешь - воняешь. Я как-то заявил об этом Мягкоходу, намекая на то, что пора устраивать баньку. Володе возиться с дровами не хочется, он расстегнул ворот рубахи, сунул подмышку нос, посидел так с минуту, затем с восторгом провозгласил:
- А я себе не воняю!..
Но там, на Ханрачане проблему купания я все же решил. Отыскал в тайге огромную железную бочку, вырубил верхнее дно и получилась большая кастрюля. Осталось взгромоздить ее на камни, залить водой и развести костер. Для аромата, а главное, чтобы не поджариться, дно в бочке выстилал толстой подушкой кедрового стланика. Так что купель получилась даже с претензией. Сначала я забирался в бочку и вылезал из нее без лестницы, но однажды передал дров и понял, что можно запросто свариться. Пришлось в срочном порядке ладить лестницу.
Когда в середине зимой прапорщик из колонии поселения заглянул на Ханрачан и увидел на берегу ручья бочку с полыхающим под ней костром, а в извергающихся клубах пара голого мужика, решил, что у него поехала крыша. Понятно, прапорщик был крепко навеселе, но не столько же, чтобы при пятидесятиградусном морозе приблазнилась такая картина.
Иногда помывку я устраивал прямо в избушке. Для этого нужно месяца два не убирать с пола щепу и ошметки коры, а порог в избушке поднять на добрый метр. Тогда внизу образовывается теплая подушка, которая за ночь высушивает самую мокрую подстилку до бумажного хруста. Ногам тепло, ходишь как по ковру, испытывая домашнюю уютность. Если же пол подмести, уже после первого купанья, под ногами образуется настоящее болото.
В стойбище деда Кямиевчи и бабы Маммы я купался в балке геологов. Года два тому назад геологи перетаскивали вертолетом свое имущество и уронили балок едва ли не на головы оленеводам. То ли неудачно этот балок закрепили, то ли помешал ветер, но буксируемый на внешней подвеске груз опасно раскачало и, чтобы не грохнуться вместе с балком, вертолетчики нажали рычаг сброса. Высота была небольшой, к тому же везде снег. Балок плюхнулся в сотне шагов от пастушьих яранг, поднял столб снежной пыли и, наклонившись, застыл.
Стекла, понятно, все вылетели, пол ощерился обломками досок, одна стена вообще отвалилась. Но кухонька в балке осталась совершенно целой. Даже печка с конфорками и асбестовой трубой на месте.
Я заколотил одну из двух дверей досками, на окна навесил пленку, а пол выстелил лиственничными жердями. Получилась нормальная банька. Правда, Толик с Абрамом купались в ней, когда я слишком уж их доставал, но о бригадире Коле подобного сказать не могу. Особенно после того, как приехали Тоня с Димкой. Стоило мне искупаться, как Коля набирал охапку дров, прихватывал Димку и отправлялся в балок.
Однажды у меня с его малышом произошел конфуз. В тот вечер Коля куда-то уехал, я, отправляясь купаться, взял с собою Димку. Зашли, разделись, полощемся. Я намыливаю Димку и вдруг обращаю внимание на то, что пацан слишком уж пристально меня рассматривает. Притом смотрит на те места, куда мальчику вроде бы и смотреть не интересно. В интернате я часто по просьбе воспитательниц купал детей, сам ходил среди них раздетый, но ничего подобного за ними не замечал. Я на Димку и набросился:
- Ты зачем туда пялишься? Так нехорошо! Купайся и все, а смотреть на это не красиво. Ты мужик и веди себя прилично.
Он вроде бы и отвернулся, но все равно зыркает. Откровенно говоря, у меня по отношении к воспитанию этого ребенка пошли сомнительные мысли. Правда, ни с кем ими не делился, но после этого Димка стал мне еще менее симпатичен, и в баню я его больше не брал.
А через месяц мне с бригадиром Колей случилось выгонять оленей с болота. Промокли до нитки, развели большой костер, разделись и принялись сушиться. И вот, стоило мне всего лишь один раз взглянуть на Колю, как захотелось просить у Димки прощения. Если не считать прически на голове и нескольких волосков на бороде, Димкин почти сорокалетний папа был начисто лишен растительности. Я же в этом плане ни от отца, ни от деда не отстал, поэтому-то пацан с таким любопытством меня и рассматривал…
В корякском стойбище балка никто не ронял, и я долго не мог понять, где моются люди? Хотя ходят вроде бы чистые. Делать же скоропалительные выводы здесь - занятие рискованное. Однажды, когда мы кочевали вдоль речки Хынмы, к нам в стойбище прилетел детский врач Пушкин. Мы вдвоем отправились к горячему источнику Дурдэю, который вытекает из узкого ущелья километрах в пяти от нашего стойбища. Если честно, вода в нем не такая уж горячая, но пастухи утверждали, что она целебная и хорошо помогает от ревматизма. Мы с Пушкиным долго плескались в теплой желтоватой воде, пробовали ее на вкус, и под настроение я высказался. Мол, обрати внимание, такая возможность искупаться, а ни одного оленевода не видно. А потом, как в анекдоте про Чапаева: "Петька, майка-то нашлась! Пошел в баню, отмылся, а оказывается, она на мне!"
Пушкин улыбнулся, потом покачал головой:
- Не надо! Я бы на твоем месте так не рассуждал. Я тоже, молодой был, приехал в тундру и давай наводить гигиену. Спрашиваю, дети есть? Говорят, один есть совсем маленький. Всего пять месяцев как родился. Я понятно: "Где купаете, какая температура воды, как спит после купания?" Они мне: "Никогда мы его не купали. Грех купать! Умереть может". Я, сам понимаешь, обалдел. Подают сверток, в который этот ребенок упакован, а я боюсь брать. Все же взял, положил на шкуры, разворачиваю пыжики, а дышать боязно. Представляю, какой аромат сейчас в нос шибанет! Сам вообрази, новорожденный за пять месяцев ни разу не искупался. Он же и какается, и писается - сопреть может начисто. Развернул, а он там розовый, чистый и пахнет, как тальник весной. Однажды, у одного классика я читал: "Ее попка скрипела в моих руках, как кочан капусты". Вот и здесь так.
Оказывается, эти аборигены под ребенка древесную труху вместе с перетертым мхом и ивовой стружкой подсыпают. И нигде ни покраснелости, ни подопрелости. Весь, что недавно проклюнувшийся гриб боровик. Такого и на самом деле купать грех. Тем более зима.
Ну а тем, кто постарше, мать каждое утро в кожаный подгузник затаривает добрый килограмм этой трухи. Целый день на морозе в снегу бултыхается, а штаны сухие. Потом мать все это добро в кустик вытряхнула, новой трухой подгузник затарила и никаких проблем.