Она подозвала официанта...
– Будешь что-нибудь?..
Замелькацкий повертел головой.
– Ладно, я разрешаю...
Официант принес два мартини с соком... Они выпили...
Замелькацкий, к этому моменту рассказавший все и ответивший на все вопросы, обреченно молчал.
– Не думай, что я... Что я – робот! – вдруг проговорила она. – Не знаю... Я очень испугалась... Если бы ты был болен, а я бы убежала... Наверное я бы позвонила тебе, но...
Он выжидающе смотрел на нее.
– Но я бы не смогла с тобой встречаться!.. Это точно... Да и зачем?!.. Тебе бы самому это не понадобилось!..
– Почему?..
– Не спрашивай!.. Хватит!.. Что говорить о том, что было бы, если бы... Вот что: я спасу тебя!..
Он вскинул глаза.
– Тебе никто не поможет... Знай: я – колдунья!.. Моя бабушка была колдуньей. Это передается по наследству!.. Я сделаю с тобой кое-что и эта напасть пройдет!.. Тебя сглазили. Поверь мне! Потому-то ничего не помогает. Против колдовства подействует только колдовство. Не веришь?!..
Он молчал.
– Я вижу, ты не веришь! – с презрением бросила она. – Но ты поверишь!..
Ариелла замолчала.
Он чувствовал, что ему не нужно говорить ничего...
– Ты мне не веришь? – с вызовом спросила она.
– Верю!..
Чувствуя, что его через мгновение стошнит, он кинулся туалет...
Когда через четверть часа измученный, шатающийся от слабости и еще не прошедшего опьянения он вернулся, Ариеллы за столиком не было.
Возле его тарелки, придавленные ножом лежали деньги – гораздо больше, чем требовалось, чтобы рассчитаться за еду и напитки и исписанная ее рукой салфетка:
"Завтра я опять улетаю с папой за границу. Не звони мне. Я сама позвоню тебе."
Он еле подозвал официанта, расплатился, дождался сдачу... Мыслей в голове не было никаких...
Замелькацкий вышел на улицу. Шатаясь подошел к тротуару, чтобы поймать такси...
Не сразу он сообразил, что большой черный джип, стоящий чуть поодаль у тротуара, упорно сигналит именно ему. Водитель махал ему рукой, но джип к нему не подъезжал. Замелькацкий нетвердой походкой поплелся к нему сам...
Он открыл дверь, – Ариелла сидела на заднем сиденье...
– Мне стало жалко бросать тебя одного...
Он молча смотрел на нее.
– Если ты обещаешь... Если ты можешь обещать, что не испачкаешь машину, то залезай...
Замелькацкий влез в джип. Водитель, – это был тот самый человек, который привез ему паспорт с бумажником, – не говоря ни слова, тронулся с места и они поехали по вечерним улицам.
Повернувшись к Замелькацкому Ариелла внимательно смотрела на него. Он по-прежнему молчал...
– Отдай мне сдачу! – вдруг строго проговорила она.
Он безропотно полез в карман.
– Я обещала угостить тебя, но не обещала давать тебе на карманные расходы!.. Для этого ты слишком плохо себя ведешь!.. Ты должен был сразу во всем признаться. Еще тогда, в театре!.. Зачем ты врал, что ходил звонить?!.. Сегодня ты очень подвел меня!..
Чувствуя, что не следует ничего говорить, он смотрел в пол под сиденьем.
Водитель издал еле слышный смешок.
– Не смейте смеяться! – взвизгнула Ариелла. – Все что здесь происходит, вас не касается!..
Детина замер и вжал голову в плечи. После этого даже руль он, кажется, начал крутить осторожней, чем прежде.
Ариелла опять уставилась на Замелькацкого. Не произнося не слова она разглядывала его. Чувствуя на себе ее холодный, неживой взгляд, он смотрел в пол.
К тому же, в машине его укачало и он изо всех сил старался преодолеть тошноту...
"Может, теперь тоже надо сразу во всем признаться?!" – промелькнула у него в голове идиотская мысль.
Вскоре они приехали... Он был у своего дома.
Она вылезла из машины первой...
– Вот здесь ты и живешь?!.. Ужас! Мрачное место!.. Легко верится, что здесь может бегать заразный бомж!..
Глаза ее загорелись. Чувствовалось, что ей доставляет удовольствие щекотать себе по нервам.
– Здесь нужно снимать какие-нибудь фильмы ужасов!..
Замелькацкий стоял рядом с ней, искоса поглядывая на окна своей квартиры. В них было темно.
– А что?!.. Давай напишем сценарий! – продолжала Ариелла развивать свою мысль. – Я как раз уезжаю в Америку. Может быть, среди папиных партнеров будет кто-нибудь из Голливуда – я предложу ему нашу идею!.. Герой – молодой симпатичный парень. На него нападает бомж и заражает его... В какой-то момент он понимает что болен... Лицо его начинает обезображиваться. Что он тогда делает?!.. Он начинает мстить всем!.. О, месть его страшна!.. Нет!..
Она вдруг замолчала...
– Если у него обезображивается лицо, он не сможет быть принят в обществе! – проговорила она в задумчивости. – Он должен оставаться таким же красивым!.. Но болезнь уже поселилась в нем. И он дарит ее всем вокруг: светским красавицам, друзьям... И вот все, все, кто соприкасался с ним, а таких сотни, начинают превращаться в ужасных уродов... И они тоже начинают мстить!.. Красавицы заражают своих любовников!.. Послушай!..
Замелькацкий вздрогнул и уставился на нее.
– Сейчас я не могу тебя заколдовать. Потому что ты пьян!.. Пока ты пьян, мои чары на тебя не подействуют. Но я вернусь из Америки и тогда...
Она подошла к машине и забралась на заднее сиденье.
– Чао, бейби!..
Хлопнула дверь. Огромный джип медленно покатил прочь.
Замелькацкий поплелся к подъезду...
На следующее утро он еле оторвал голову от подушки. Понял, что проспал, что даже если побежит бегом – все равно опоздает. Поднялся с дивана и тут же чуть не упал обратно – кружилась голова, тошнило... Но немыслимо было не придти на работу!
Он поплелся в ванную, ужаснулся своему лицу в зеркале... Кое-как умылся, оделся и вышел из дома. Еще когда Замелькацкий спускался в лифте, его охватывало сильное желание прислониться к стенке. Слабость была такая, что он сомневался – а доберется ли вообще до офиса?!
В метро его беспокоили легкие атаки, но он не обращал на них внимания. Ему было не до них, он опасался, что вытошнит прямо в вагоне. На последнем перегоне, стоя перед дверями, глядя на свое отражение вдруг подумал: "Я стал за последние сутки каким-то другим человеком!" А может, за последние несколько дней? Или неделю?.. То ли от того, что ужасно похудел, то ли от этой черноты под глазами – у него было какое-то другое лицо. Ему казалось, кто-нибудь из старых знакомых, встреть его сейчас – может даже и не узнает!..
Он таки опоздал на полчаса! Все продавцы были давно на своих местах. При появлении Замелькацкого народ в комнате оживился. Он постарался поскорее сесть на свое место и включить компьютер. Меньше всего в эти минуты хотелось, чтобы на него обращали внимание. Не тут-то было!.. Начался какой-то игривый, возбужденный разговор на совершенно отвлеченные темы, однако Замелькацкий чувствовал: необъяснимо приподнятое настроение коллег связано именно с ним.
Димы в комнате не было...
То ли им что-то рассказал Дима, то ли кто-то видел, как он выпивал в закоулке, то ли вид его говорил красноречивее любых свидетельств, но одно можно сказать определенно: коллеги были чрезвычайно рады, что новичок оказался именно таким...
"Неужели настолько боятся конкуренции?!" – с горечью спросил себя Замелькацкий.
По-прежнему ужасно мутило. К тому же, он не завтракал, – слабость подкашивала страшная! "Чайку бы крепкого!" – думал он, но встать из-за компьютера боялся. Не хватало еще, чтобы вся фирма видела, как он отпивается с утра после давешних возлияний... Уж лучше сидеть и мучиться. Он должен выжить! Выкрутиться!
Кудрявый наклонился над ним, якобы, чтобы посмотреть программу в его компьютере...
– Эх, ну и разит от тебя!.. – неожиданно воскликнул он. – Подышишь и закусывать можно!..
Все, кто был в комнате, начали усмехаться.
Замелькацкий заерзал. Не зная, как себя вести, по-прежнему сидел уткнувшись в экран монитора.
Вскоре появился Дима. Оказывается, он тоже опоздал. Начал рассказывать: на кольцевой перевернулся грузовик и от этого образовалась ужасная пробка. На Замелькацкого начальник как-то не обращал внимания...
Прошло какое-то время.
Замелькацкий думал о вчерашнем вечере: Ариелла нисколько не удивилась рассказанному. Сам предмет рассказа ее нисколько не смутил. Наоборот, в ее расспросах чувствовался сильный интерес...
Он не сразу очнулся и сообразил, что стоящий рядом Дима обращается именно к нему:
– Как себя чувствуешь?..
– Нормально... Отлично! – ответил Замелькацкий, сообразив, что терять ему уже нечего и выгоднее изо всех сил изображать максимальную бодрость...
Он так и не понял, что Дима подразумевал, задавая этот вопрос – вчерашние остановки во время поездки на переговоры или то, что он выпил накануне?.. Дима стремительно вышел из комнаты. У него конечно же была масса дел: то к кому-то вызывали, то звонили, то хотели посоветоваться, то спешить на переговоры...
Все в комнате к этому моменту были слишком заняты своими делами, былой оживленный разговор умолк, на Замелькацкого больше никто не обращал внимания. Посидев еще какое-то время за компьютером, он встал и отправился налить себе чашку чая. По сравнению с тем, как он чувствовал себя едва проснувшись, теперь было легче.
Шло время, состояние его и дальше улучшалось. Где-то в полдень, он, предупредив Диму, отлучился на обед. Он нарочно пошел так рано: во-первых, конечно, ему следовало как можно скорее поесть, поскольку он не завтракал, но не это было главным. Вторая причина была главной: у него было очень мало денег и он вынужден был экономить. До первой зарплаты нужно было еще как-то дотянуть!
Замелькацкий нашел в окрестностях довольно приличную забегаловку. Народ в ней был, но не так уж и много. Основная масса клиентов повалит минут через двадцать-тридцать. Может и из его фирмы кто-нибудь придет... Он сделал заказ и был достаточно быстро обслужен.
Уплетая острый суп-харчо с большим количеством хлеба, Замелькацкий чувствовал, как от горячей, очень острой пищи начинают слезиться глаза, но блаженство при этом испытывал неизъяснимое!
В забегаловке продавали в разлив спиртное. Дядька, в одиночестве сидевший за столиком наискосок от Замелькацкого, степенно выпил полный стаканчик водки и только после этого приступил к порции котлет... От котлет вверх поднимался пар.
"Никогда и ни при каких обстоятельствах грамма больше в рот не возьму!" – думал Замелькацкий. От горячего харчо ему стремительно становилось лучше. Перец, баранина, томат, лук...
Дядька, кряхтя, встал и пошел к стойке за вторым стаканчиком. Замелькацкому он казался омерзительным.
"Мало тебе, козлина?!.. Все же, как мне быть с деньгами?.. Надо бы подзанять у кого-нибудь. Вот только у кого?.. Не к писателю же повторно идти!"
Стремительно доев суп и с трудом удержавшись от того, чтобы вылизать остатками хлеба тарелку, Замелькацкий вышел из забегаловки. Ему жарко стало! На лбу выступил пот. На этот раз, чуть ли не впервые за последнее время, это была не холодная испарина обреченного на муку, а теплый пот хоть и не слишком сытно, но зато с удовольствием поевшего человека.
Странно, он поймал себя на мысли, что совсем не думает про атаки... Столько всего произошло из-за них в последнее время, а он и позабыл про них теперь. "Окончательно сложившийся засранец и неудавшийся проститут!" – с горечью подумал про себя Замелькацкий. Ярко, даже как-то слишком ярко и от этого неприятно светило солнце. Слепило глаза. "Вот и вчера оно светило так же! Я еще постоянно щурился, когда вел машину. Не от этого ли солнца меня так развезло?!.. Вот же нашел причину: солнце виновато!"
Но солнце и вправду было какое-то слишком агрессивное. Огненный диск висел над городом и спрятаться от его лучей было невозможно.
"Но почему же я проститут?!.. А ты забыл, каким тоном потребовала она от тебя вернуть сдачу?!.. Я верну ей, верну все, что она истратила! Она никогда больше не будет ничего требовать от меня таким тоном!"
Вдруг он с тоской вспомнил то утро, когда он ехал на фирму Сергея Васильевича и все произошло в первый раз... Неужели было время, когда всего этого не было?!.. Но не было и Ариеллы!.. А ему хотелось, чтобы она была. Очень хотелось.
Ему уже надо было спешить в офис. С трудом улучив момент, он перебежал дорогу. Машин на их улице было море.
34
– Поедем завтра в "Лексис-Нексис"!.. – проговорил Дима. – Ты как?!..
– А что как?.. – не понял Замелькацкий.
– Ничего. Мих-Миха с нами не будет.
– Ну и отлично! – не сдержавшись проговорил Замелькацкий. Он выдал свою радость.
– Ничего-ничего!.. Шеф от нас так просто не отстанет! – улыбнулся Дима. – Хочет лично посетить ту фирму, о которой ты говорил вчера...
Речь шла о решении проблемы, предложенном Замелькацким накануне во время переговоров.
– Да нет проблем!.. – с деланным равнодушием произнес Замелькацкий.
– Давай, договорись, договорись с ними!..
– Да я уже поговорил... Пожалуйста, мой человек почти всегда на месте. Как выберем время, так и подъедем. Можно хоть за час предупредить! Не поздно...
В собственных внутренностях он ощутил тягостное напряжение. "Что же делать?!.. Я же теперь конченый человек! Я – просто-напросто инвалид! Только все пока еще этого не знают. Все пока принимают меня за нормального. Принимают ли?!"
Он опять подумал о том, что сказала ему Ариелла: "Я спасу тебя!.. Я сделаю с тобой кое-что!"
– Не понимаю, зачем Мих-Миху таскаться с сотрудниками на рядовые переговоры? Ты отдаешь себе отчет, что это просто понижает престиж нашей фирмы?! Руководитель может поехать на подписание контракта. Но на рядовые переговоры... – вслух проговорил Замелькацкий.
– Что, там на самом деле нет никакого решения?!. – прищурившись проговорил Дима. – Боишься, что шеф это сразу поймет?..
При слове "боишься" Замелькацкому стало еще хуже: ровно настолько, насколько он был уверен в решении бизнес-проблемы, на столько же он был неуверен в себе. Точнее, он был уверен, что все опять будет плохо!..
– За рулем, конечно же, ты?.. – Дима опять как-то нехорошо прищурился.
Замелькацкий не мог понять, что он подразумевает. "А почему бы и нет?! Почему бы и не за рулем? – пронеслось у него в голове. – Единственное, что удерживало меня от руля – это алкоголь. Но это лекарство я принимать больше не буду ни за что!.. Если повторится вчерашний день – всему конец!"
– Разумеется я! – проговорил Замелькацкий. – Кстати, вчера я хотел поехать домой на машине...
– А никто и не возражал!.. Но ты же вчера куда-то с такой скоростью понесся!.. Я думал, ты к девушке, а ты...
– А что я?..
– Учти, нам жизненно важно, чтобы ты реализовал свое предложение!.. -вместо ответа железным голосом проговорил Дима. – Иначе...
"И тут напирают!" – с тоской подумал Замелькацкий. Припомнились последние разговоры с Сергеем Васильевичем.
Улучив момент, когда он оказался в комнате один, Замелькацкий пошарил по Интернету и разослал в несколько мест свое резюме.
В самом конце рабочего дня, прекрасно понимая, что тот может после этого подумать, Замелькацкий попросил взаймы у Димы небольшую сумму. Тот тут же полез в карман за бумажником, но через мгновение как-то заколебался...
– А хочешь, возьми завтра с утра в бухгалтерии авансом?.. Как будто на бензин... Я подпишу!.. В худшем случае, они у тебя вычтут из зарплаты!..
"Не доверяет!.. А как ты думал?!.. Разумеется, не доверяет. Но и я ему не доверяю!"
По дороге домой Замелькацкому припомнился Боня, их встреча в ресторане быстрого обслуживания. Как он радовался тогда! С каким обожанием взирал на Боню!.. Ему казалось, что с тех пор он стал жестче и менее наивным. Что так преобразило его? Атаки? Смешно!..
Нет, с тех пор произошли не только атаки.
35
На следующее утро Замелькацкий поставил будильник на максимально позднее время. Проснувшись, едва успел собраться и позавтракать – надо было выходить на работу. Промедли он еще немного и точно опоздает.
Встреча была уже назначена. Сразу по приходе на работу им с Димой надо было выезжать на машине в "Лексис-Нексис".
Погода стояла чудная!.. Замелькацкий давно уже ходил в одном пиджаке и даже так было немного жарковато. Никакого выхода придумать он не мог. Он понимал, что будет плохо, но "будь, что будет!" – думал он.
С ужасом ожидал он предстоявшего. Но вместе с тем было легко. Теперь не надо было даже бороться. Он смотрел по сторонам. "Неужели вот это ясное солнечное утро, эти согретые теплом улицы, эти улыбающиеся прохожие – и есть тот обреченный корабль, с которого не спасется ни одна крыса?! Должно быть, писатель слишком увлекся своими фантазиями. Того, что он мне нарассказывал просто не может быть".
"Во всех случаях, – подумал Замелькацкий с каким-то мстительным торжеством. – Мне уже и без тонущего корабля сейчас так плохо, что начни корабль погружаться в воду, мне не только не станет хуже, но может быть даже и полегчает: когда все начнут тонуть и барахтаться, на мое странное поведение перестанут обращать внимания".
Он спустился в метро. Он ожидал что вот-вот начнутся и без того как-то припозднившиеся атаки, тем более, что момент был из тех, которые они больше всего любили – времени было в обрез. Накануне перед его уходом из офиса Дима сделал ему замечание, что он опоздал. Следовательно, сегодня опаздывать было никак нельзя. Придись бы ему сейчас из-за атак вернуться домой – он точно заявится в офис через тридцать минут после начала рабочего дня. Дима, конечно же, придет вовремя, ведь им надо сразу же выезжать. Никакие атаки сейчас были не только не желательны, но и невозможны. "Ну же, где вы?!.."
"Ага, вот они!" Замелькацкий почувствовал какое-то неприятное движение в животе. Но следом ничего не произошло. Он понял: самое неприятное уготовано на потом, на время их поездки на машине в "Лексис-Нексис", когда он будет за рулем. Беда, задумавшая погубить его, просто не хотела размениваться на мелочи. Она ждала главного. А главным на сегодня была поездка в "Лексис-Нексис". Вот там-то ему и предстоит мука!.. Во рту у него пересохло – он вообразил все...
В офисе он появился за несколько минут до девяти. Без опоздания. Дима уже был на месте. На нем был новый темно-синий костюм в строгую едва заметную полоску, свежая рубашка, искусно повязанный темно-синий галстук. Пахнущий хорошим дорогим одеколоном, свежий (не иначе, благодаря кисломолочной диете!), спокойным, уверенным голосом отдающий распоряжения сотрудникам, Дима выглядел эдаким суперменом, идеальным вариантом сотрудника процветающей компании.
"Вот бы тебя сейчас по дороге прохватило!" – с безнадежной тоской подумал Замелькацкий и понял, что ужасно завидует. Хотелось бы ему стать таким... Нормальным человеком! Как все!..
Но видно судьбой ему был уготован другой жребий – тонуть, погружаясь в пучину все глубже и глубже...
– А-а, ты пришел... – через некоторое время, словно впервые его заметив, проговорил Дима. Голос его был сух, взгляд холоден. – Поедем...
Он вытащил из кармана ключи, протянул их Замелькацкому.
Они пошли вниз.
"Скорей бы! – подумал Замелькацкий. – Скорей бы все началось, погубило меня окончательно. Ведь после этого должно начаться новое, другое. Уж лучше оно!.. То, что сейчас, терпеть больше нет сил!"