- Ни мне, ни в мыслях. И - не перебивай! Я что, с тобой играю в "веришь-не веришь"? Я тебе правила жизни надиктовываю. В соответствии с твоими же, между прочим, аппетитами. Петр Иванович поднялся и принялся прохаживаться за спиной Ивана, так что тому поневоле приходилось бесконечно поворачиваться, отчего стул все более мучительно скрипел.
- Ишь ловок дифференцировать: разделил и отделил, - справедливо опасаясь за мебель, Петр Иванович вернулся на место. - Науки он чистой возжелал! А вот, скажем, ты диссертацию защитил. Хороша диссертация? Хороша! А уж подал ты ее на Совете, говорят, на загляденье. Аж на аплодисменты! Всех уел! А теперь представь на минуту, что выступил ты на бис, вышел из-за кафедры, а, глядь, - на тебе поверх брюк трусы! - довольный удавшейся образностью Петр Иванович хлопнул себя по худощавым ляжкам.
- Причем тут брюки?
- Не брюки, а трусы поверх брюк. Вот скажи, присвоили бы тебе после этого ученую степень или нет?
- Скорее в дурдом бы отправили!
- О! Стало быть, понимаешь, что наука наукой, но существуют еще условности, без которых нельзя. Правила общежития. Говоря, он подошел к двери, убеждаясь, что дочь не подслушивает. Прикрыл поплотней и все-таки убавил в голосе: - А партийность - это та же условность. Знак лояльности. Как собачья метка на снегу, - свой-чужой. Если б вся твоя мечтательность на колбах да на - что у тебя там? Планетарный обмолоточный барабан? Так вот, если б ты на них замыкался, я б первый сказал: сиди себе в лаборатории, носись по полям за комбайнами, плюй на всяческую конъюнктуру, подобно отцу, и проживешь жизнь в любви и согласии с самим собой. Но ты-то ведь не того хочешь. Ты себя через науку возвысить желаешь. Так или нет?!
- Так! - вынужденно подтвердил Иван. Хоть и неприятно услышанное и по-прежнему раздражала перспектива застрять в провинции, но при всей заносчивости он умел слушать, а потому понимал: то, что втолковывают сейчас ему, и есть истина. И если бы не имел он такого дядьки, то сам бы пришел к ней, но - позже: набив бока и, быть может, безнадежно искромсав собственную будущность. - Так, дядя Петь!
Взгляд Петра Ивановича оттаял.
- Вот и славно. Тогда начинай завоевывать провинцию во всеоружии безупречной автобиографии, - дядя Петя хмыкнул, собираясь сказать колкость. - Об одном прошу: держи свое "я" безразмерное в руках. Так, чтоб другие раньше времени не разглядели, какой в тебе динамит запрятан. - Так шо ж я могу, ежели выпирает, - в тон ему пробасил Иван. И, понимая, как польстить, добавил, - то ж наше, Листопадовское. Рази удержишь
Тут оба: и дядька, и племянник, - резко обернулись на звук надсадно вздохнувшей двери. В проеме показалось испуганное лицо оступившейся Таечки, - она-таки подслушивала.
- Я, между прочим, на кухне накрыла, - дерзко объявила она. - Пойдемте вместе отметим!
И, подбавив в голос сиропу, на что всегда поддавался отец, прибавила:
- Все равно ведь не спится.
Бильярдное сукно как предмет земельного права
Истинный философ не ищет удобств. Диоген жил в бочке. Антон Негрустуев, уйдя от матери, обосновался в подвальчике у некой тети Паши, сдавшей ему угол - проходную комнатку у входной двери. Обстановка в комнатенке была самая незатейливая. Могучая, занимавшая половину пространства кровать в шишечку, справа от нее покряхтывающий под тяжестью книг хлипкий письменный стол, из-под которого выглядывала пара табуреток. К стене у печки был примастырен рукомойник с подставленным помойным ведром. Другой мебели в комнате не имелось.
Впрочем особенных неудобств Антон не испытывал. Сухонькая, прихрамывающая хозяйка сновала по дому бесшумно, словно подбитая, но шустрая птичка, Антона не отвлекая. Правда, к курчавому, с персиковыми щеками постояльцу зачастили гостьи. Но и тут все разрешалось полюбовно - к обоюдному удовольствию. Антон подносил старушке бутылочку красного. Тетя Паша принималась кокетливо отказываться, но крылья сизого ее носа предательски подрагивали. Наконец, с ужимками прихватив поднесенное, уходила к себе и больше в этот день своим присутствием не докучала.
Под стать убогому подвальчику был и зачуханный дворик, образованный тремя обшарпанными - пятидесятых годов - двухэтажками. Из Антонова оконца как раз открывался чудный, почти швейцарский вид: округлая, будто озерцо, лужа, посреди которой вмерзло проржавевшее до ажурности ведро. То и дело из-за окошка доносилось негромкое журчание, - посетители пивбара по соседству запросто заскакивали в подворотню справить малую нужду.
Александра Яковлевна, за эти годы выросшая до председателя обкома профсоюзов химиков, несколько раз попыталась вернуть Антона домой. Но в конце концов отстала, оценив демарш любимого, но непутевого сына с неожиданной в ней философичностью:
- Перебесится дурак, вернется. Все вы нигилисты, пока мать не понадобится.
Быть может, это больше всего и уязвляло самого Антона, - окружающие именно так и воспринимали его метания, - чего не повыпендриваться, если за спиной железный тыл. На самом деле он давно обходился без материнской поддержки. Хотя именно сейчас железный тыл ему бы не помешал. Вот уж четвертый месяц Антон Негрустуев значился твердым кандидатом на исключение из университета - в связи с неудами по земельному праву. И через полторы недели должна была состояться переэкзаменационная комиссия. Курс земельного права читал профессор Суханов. Студенческая молва определяла его как человека болезненно самолюбивого и мстительного. Поэтому все нормальные студенты аккуратно посещали лекции и переписывали их друг у друга. Антон же посещал только те лекции, на которых, как считал, может получить что-то, чего нельзя найти в учебниках. К тому же как раз прошлым сентябрем он увлекся бильярдом и вместе с Листопадом проводил свободное время в гарнизонном Доме офицеров. Естественно, время лекций по скушному земельному праву он засчитывал себе как свободное. Так что познакомиться со знаменитым профессором ему довелось прямо на экзамене. Антон не был нормальным студентом. Но и дураком не был. Поэтому к экзамену подготовился основательно, к тому же удачно вытащил билет, чувствовал себя вполне уверенно и в ожидании очереди с интересом изучал грозного профессора. Надо сказать, было на что посмотреть.
Говорят, в человеке до восьмидесяти процентов жидкости. Глядя на Григория Александровича Суханова, поверить в это было решительно невозможно. Григорий Александрович был тощ, желчен и волокнист, словно копченый сыр чечел. Длинные ноги его торчали из-под стола подметками наружу, - неподвижные, как протезы. Обтянутые по деснам щеки, пергаментный, помятый подбородок и горящие сухим блеском глаза поражали всякого, кто с ним сталкивался. И - пугали. Удивили они и Антона, когда вышел он отвечать. Но - не сбили. Все-таки перед экзаменом для крепости духа он заскочил в кафе "Белый аист", где остограмился. - "Билет N 8", - еще не дойдя до стола, решительно объявил Антон. Памятуя, что крепости берутся натиском.
- Вы кто? - удивился Суханов.
- Студент Негрустуев. Вот зачетка.
- А...что-то я вас прежде не видел?
- Так и я вас не видел.
- Важно, кто и где не видел, - в блеске глаз Суханова добавилось чуть-чуть веселья, будто в воду капнули марганцовки. - Я вас на своих лекциях не видел.
- Что ж удивительного? Меня на них не было.
- Вот как? И чем, позвольте полюбопытствовать, вы были так заняты, что не снизошли?
- На бильярде играл, - бухнул честный Антон. Готовившийся за соседним столом староста группы с чувством постучал себя по лбу.
- На биль?... - Суханов не сразу осознал услышанное. А когда осознал, произошло удивительное: он захохотал. Насмерть напугав всех, присутствовавших в аудитории. Потому что смеяться он не умел вовсе, - вместо смеха раздался отрывистый лай. Да и мышцы лица оказались не приспособлены к соответствующим сокращениям, - лицо его не изменилось, разве что десны еще втянулись да на воспаленных глазах выступила скупая влага, - Суханов веселился внутриутробно. Длинным, как карандаш, пальцем он смахнул слезинку. - И во что же, простите, играли? В смысле: в американку или?...
- Пирамидку, - заулыбался Антон. - Американка - баловство для новичков.
- И - как?
- Третье место держу. Кий подарили.
- О! Персональный кий, - Суханов завистливо причмокнул. - Стало быть, не уронил честь факультета? А вы, как погляжу, занятный.
- Вы тоже, - Антону начал нравиться нестандартный "сухарь".
Они продолжили мило общаться, поговорили о футболе, о пристрастии Суханова к рыбалке, - все более симпатизируя друг другу.
За светским разговором время летело незаметно. Среди ожидающих очереди обозначилось некое нетерпеливое шуршание.
- Может, я начну отвечать? - спохватился Антон.
- А зачем? Идите, - Суханов с видимой неохотой оторвался от приятной беседы, вернул Негрустуеву зачетку и, склонившись над ведомостью, вывел аппетитную, загогулистую двойку.
- В смысле?.. Я ж готов к ответу, - не веря глазам, Антон тряхнул исписанные листы.
- Это вряд ли. Как вы можете быть готовы, если ни разу не посещали мои лекции? Идите и - учите.- А зачем собственно я должен ходить на пустые лекции?! - взъелся Антон, понявший, что все это время профессор держал его за клоуна. - Добро бы была настоящая наука.
- То есть для вас земельное право недостаточно научно? - тихо прошелестел Григорий Александрович, наливаясь желчью.
Со старостой сделалось нехорошо. Он обхватил голову руками и в страхе затряс головой. Испугался он не столько за строптивого Негрустуева, сколько за себя. Желчь Суханова, если уж выплескивалась, заливала всех поблизости.
- Какая ж это наука? - Антон пренебрежительно встретил пронизывающий взгляд. - Даже земельного кадастра до сих пор не удосужились завести. А без земельного кадастра оценить землю невозможно. Все едино получается, - что чернозем, что суглинок. Что Краснодар, что тундра. Так на хрена ж мне это пустословие? Лучше уж шара загнать. От борта в середину. Там без всякого кадастра, - один грунт на всех, - зеленое сукно.
Нетвердо поднявшись, он вышел из аудитории. Ошарашенный Суханов проводил его недобрым взглядом. И, разумеется, оставшихся посек мигом.
В сентябре на повторном экзамене не было и тени того благодушного профессора, какого увидел Антон впервые. И хоть к экзамену в этот раз он подготовился еще более основательно, Суханов без малейших сантиментов в течение пяти минут дополнительными вопросами загонял его по бортам и в довершение с хрустом всадил в лузу, - отправил на комиссию на отчисление.
В том, что этим всё закончится, Антон больше не сомневался, - о дерзком четверокурснике, схватившемся с самим Сухановым, заговорили на факультете. И дерзости этой Григорий Александрович простить не мог - уже в назидание прочим. Это стало ясно после нескольких неудачных попыток преподавателей с других кафедр походатайствовать за нестандартного, пытливого студента. Заступничество Суханов отмел с обычной желчностью и неприязнью. Услышав от очередного просителя, что Негрустуев действительно несколько уперт, но - зато многогранен, он без промедления согласился: "Да, знаю: на бильярде играет". Судьба Антона Негрустуева казалась предрешенной.
Впрочем Антон предполагал, что за сухановской неуступчивостью кроется другая, более серьезная причина.
Дело в том, что, будучи летом в стройотряде, он случайно узнал об истории, приключившейся за два года до того и до сих пор с возмущением обсуждавшейся среди студентов. В тот год решением штаба ССО (сноска- "студенческие строительные отряды") со всех отрядов были собраны деньги на памятник студентам, погибшим в Великую Отечественную войну. Так вот, со слов рассказчиков, деньги университетского отряда, командиром которого значился старший преподаватель истории КПСС Сергеечев, до штабной кассы не дошли. Сгоряча ребята даже написали коллективную жалобу в обком комсомола, но ответа на нее так и не получили. По возвращении Антон нашел Сергеечева и вежливо задал один, совершенно невинный, как ему казалось, вопрос, не знает ли он, кто именно передал собранные на памятник деньги в кассу.
Сергеечев от неожиданности вспотел. Заговорил о руководящей роли партии. О святынях, которые не следует лапать грязными руками. О бессовестных клеветниках-завистниках. Другими словами, по мнению Антона, погнал дурь.
Тем же вечером Антон написал заявление в милицию. А уже через неделю Суханов завалил его на повторном экзамене и отправил на комиссию на отчисление.
Всё выглядело логичным. О заявлении в милицию стало известно, и начальник кафедры земельного права наверняка выполняет волю деканата, - избавиться от студента, посмевшего вынести сор из избы и тем самым бросить тень на весь факультет.
Антон догадывался, что неуязвимость Сергеечева объясняется чьей-то могущественной поддержкой. И все-таки отступаться не собирался. Но он даже не мог предположить, кто именно скрывается за спиной вороватого преподавателя истории КПСС.
* Антон прислушался: кто-то потянул на себя щелистую входную дверь. Недавно смазанная, она не заскрипела, но надсадно вздохнула и - неохотно подалась.
Визитер принялся спускаться по крутой пахучей лестнице, стараясь не шуметь и от того грохаясь то о коромысло, то о подвешенное жестяное, невиданной гулкости корыто, отлитое, видно, каким-нибудь колокольных дел умельцем. По этому гулу, да еще по мату, Антон безошибочно определил, что в гости к нему пожаловал Иван Листопад.За прошедшие годы Иван и Антон крепко сдружились.
Особенность дружбы, как и любви, в том, что люди близкие в желании стать еще ближе изливают друг другу без остатка заветные мысли и чувства. Но - жестокий парадокс: момент наибольшего духовного слияния становится отправной точкой последующего охлаждения. Как беспрерывно меняются клетки в человеческом организме, так исподволь меняются наши мысли и интересы. В какой-то момент сумма несхожестей, накапливаясь, начинает преобладать над тем, что притягивает нас друг к другу. Еще недавно при встречах не хватало времени, чтоб обменяться впечатлениями. И вдруг мы с удивлением начинаем замечать, что нет уже прежней острой потребности поделиться потаенным. И не так интересны чужие мысли, и не так уж новы и оригинальны чувства, а в разговорах возникают неловкие паузы. И мы уже не улыбаемся по утрам, вспомнив, что сегодня непременно увидимся с другом.
Вроде ничего не произошло. Никто никого не предал, не пробежала черная кошка. И двое еще тянутся друг к другу, пытаясь сохранить утекающую дружбу. Но с ужасом замечают, что это невозможно. Жизнь против воли разводит их всё дальше, словно расходящиеся рельсы.
Просто человек, понятый до конца, в котором не осталось загадки, становится нам не интересен, как опустевший стакан. Антон за два года, прошедшие после поездки в колхоз, сильно изменился. На смену пленившей Ивана мальчишеской восторженности пришла пытливая недоверчивость. Впрочем, насмешливый с другими, на Ивана он смотрел с прежним обожанием, охотно уступая лидерство в их отношениях. Но в нем все время оставалось недоступное даже для лучшего друга пространство. И овладеть полностью его душой, вечно погруженной в какие-то свои глубинные проблемы, Листопаду не удавалось. Это Ивана раздражало, но и притягивало. И это же крепило их дружбу.
Несмотря на то, что Перцов находился в пяти километрах от города, Антон часто навещал приятеля, и они устраивали веселые попойки и забавы, до которых оставался охоч Иван и от которых тихое семейное общежитие отходило по нескольку дней. Правда, это были не прежние холостяцкие "гульки", - третьей в их компании нередко оказывалась подружка Ивана - Вика. Втроем им тоже было хорошо и весело. Потому что образовался идеальный равнобедренный треугольник. Вику и Антона объединяло восхищение великолепным Иваном. Он же, подпитываемый их обожанием, без устали отмачивал все новые хохмы и розыгрыши, от которых оба приходили в восторг. Последняя произошла совсем недавно. Они возвращались на электричке из Черногубово. Хотелось продолжить гуляние, но деньги кончились. Вика с Антоном уселись в углу, продолжая что-то оживленно обсуждать, а Иван неожиданно пропал.
- Пода-айте герою Кандарага! - разнесся по вагону бас из противоположного угла. Вика с Антоном, как и все, оборотились на голос, и лица обоих вытянулись.
По вагону с перевязанным глазом, приволакивая ногу, в наброшенном на плечи пиджаке двигался Иван. Но глаза пассажиров были прикованы не к повязке, не к больной ноге.
В районе ширинки увечного подрагивало блюдечко для подаяния. Причем понять сразу, на чем оно держалось, было решительно невозможно, - то ли против законов физики само висело в воздухе, то ли ловко балансировалось на возбужденном члене.
И лишь когда нищенствующий подходил ближе, становилось видно, что держится блюдечко на кончиках пальцев, просунутых через ширинку.
Люди покатывались со смеху и - щедро подавали. На ресторан "Селигер" набралось.
Распахнув ударом ноги нижнюю дверь, Иван оказался в подвальчике. В нос ударил вкусный хлебный аромат, - на печке сушились недоеденные ржаные корки.
- Входную дверь чего не закрываешь? - вместо приветствия пророкотал Иван, зачерпнув с протвеня горсть.
- А к чему?- хозяин безмятежно улыбнулся. - По этим ступеням индеец на тропе войны, и тот незамеченным не спустится. А корыто - так вовсе вместо звонка.
Неожиданно Иван склонился над возлежащим приятелем, вперил в него недобро закосивший глаз: - Говорят, ты земельное право за науку не считаешь? - Узнал-таки? - Антон поскучнел.
- Слушай, а вообще наука для тебя существует? - съехидничал Листопад, вновь запуская лапу в сухари.
- Конечно. Я, к примеру, сейчас философией и политэкономией заново увлекся. Вот где масштабы. Сообразительный Иван склонился к стопке книг. Так и есть: Кант, Сенека, Фейербах и даже Каутский и Плеханов. Отдельно - пара Лениных, ощетинившихся закладками. Канта и Сенеку Иван равнодушно пропустил. Но закладки в Ильиче и особенно Каутский с Плехановым испугали нешуточно. - Где достал? - он с раздражением повертел потрепанный, дореволюционного издания томик. - Старуха-дворянка в флигельке поблизости доживает. Пользуюсь, пока наследнички окаянные окончательно библиотеку не рассвистали.
- Оно тебе надо?
- А то! Задумался я, Ванюша, над вопросом. Вот тот же Ленин Каутского ренегатом клеймит, Троцкого - иудушкой, Плеханову от него перепало. Так ты дай их мне в подлиннике. Сравнить чтоб! А меня на семинаре за это сектантом обозвали.
- Правильно обозвали! - Вовсе неправильно, - шуток вошедший в раж Антон не понимал. - Почему если хочу убедиться, так сразу - сектант? Ну, хоть убей, не могу постичь, для чего Фейербаха я должен изучать через Маркса, Каутского - через Ленина, при всем моем к нему уважении, - могучий скандалюга; а Троцкого или, тем паче, Бухарина вообще из библиотек слизнуло, - Антон в негодовании взлохматил волосы. - Вы мне дайте пощупать, может, я от того самым из всех вас верующим стану. Но - чтоб сначала через мозги пропустить. Это хоть понятно?
- Как не понять? - Листопад запустил в рот очередную горсть. - Удивительно, шо тебя до сих пор не выгнали. Попробуй усвоить один нехитрый совет: нельзя в жизни всё на зуб пробовать - дерьмом объешься. Понял? - Нет. - Вот потому и нажуешься его полной мерой.