- Так я...в другом зале выставлена, - она показала в сторону подсобки, которую комиссия проскочила, не заметив. - Боюсь, как бы не пропустили.
- Обязательно пропустят, если так и будешь сидеть - сопли жевать. Ступай и подскажи комиссии. Иначе уйдут.
- Уйдут.
- А ты так и останешься с носом.
- А я так и останусь. С носом. - На конкурс попасть хочешь? - без затей рубанул Иван. - Хочу, конечно. - А помнишь слова: ты на подвиг зовешь, комсомольский билет? Так вот ты готова на подвиг, чтоб попасть на конкурс? - С тобой? - оживилась смышленая девица. - Легкой жизни в искусстве ищешь. А настоящий творец должен пройти через тернии. Во-он кто тебе нужен, - Иван через проем показал пальцем на налившегося злобой Брехова.
- Уж больно грозный. - Это он в штанах грозный. А без штанов - особо не надейся. Но надо. Цена вопроса - всесоюзная выставка. Больше скажу: не только на себя потрудишься. Для общего дела нужно. Так что? - Ну, если для дела, - художница вздохнула, соглашаясь.
Долгое молчание меж тем разразилось краткой, но разрушительной по последствиям грозой.
- Это как, мать вашу, понять? Авангардизм, что ли? - выдохнул Брехов. - В самом сердце, в логове можно сказать, развели. Заигрались вы, голуби мои! На поводу у всяких Би би си идете, -походя, взглядом, он уничтожил Непомнящего, сделал жест в сторону одного из сопровождающих. - Сфотографировать. Фото мне. В обкоме продемонстрирую, - не поверят.
Брехов решительно рванул из зала, будто торопясь отделить себя от антисоветчины, и с разгону воткнулся лицом в грудь рослой девицы, как раз вошедшей навстречу. Тесный контакт с девичьим телом и аромат дешевых, острых духов "Ландыш" подействовали на областного руководителя сокрушительно. Как и большинство партийных деятелей, Брехов был низкоросл. Но в повседневной жизни этот недосток хлопот ему не причинял, поскольку окружение привычно держалось на дистанции, давая возможность начальнику ощущать себя рослым молодцом. Теперь же голова его сама собой задралась вверх - в стремлении разглядеть то, что находилось выше объемистой груди. Он даже невольно приподнялся на носки.
- Вы... что-то хотели? - произнес он, заметно впечатлившись увиденным.
- Так это, Вы разве уже уходите? Я только собственно... - под буравящими ее страшными взглядами девица заметно перетрусила. Но отступать было поздно. Она сглотнула слюну. - Слушайте, в конце концов, а как же насчет малых форм? Мне обещали.
- Малых форм? - Брехов недоумевающе вцепился взглядом в заколыхавшуюся грудь, упругость которой продолжал ощущать на своих губах.
На помощь пришел секретарь Союза художников:
- Владимир Владимирович, в боковом зале размещено несколько миниатюр. Художники их называют малыми формами. Если устали, я могу провести туда остальных.
- Нет, нет! Дело прежде всего, - Брехов движением пальца остановил начавшееся движение. - Я сам должен все оценить. Может, хоть там сподоблюсь увидеть что-нибудь высокохудожественное. А вы тут меж собой пока окончательно определитесь. Ну, показывайте, девушка, свои малые формы. Галантным жестом он пропустил художницу вперед и с удовольствием пошел сзади.
Вернулся Брехов минут через десять. Разрумянившийся и, несмотря на строгую маскировочную складку на лбу, - заметно повеселевший.
- Так что надумали? - прищурившись, снисходительно поинтересовался он.
- Вот если только натюрморт с дичью.
- Никакой рыбы. Никакой дичи. Идеологически неверно, - может быть воспринято как намек на трудности с выполнением Продовольственной программы. А вот по малым формам очень убедительно. Впечатляет. Думаю, стоит направить. Возражений нет? Тогда будем считать, что в целом комиссия выставку оценила положительно. С учетом, конечно, сделанных замечаний. А это безобразие... - он негодующе потряс пальцем перед "торжеством социализма", и пружинный человечек чутко затрясся.
- Изымем немедленно, - заверил вернувшийся к жизни Вадим.
"Волги", круто развернувшись на пятачке у ворот так и не сдавшегося Козельска, покрыли провожающих грязью и исчезли.
Пасмурный Вадим Непомнящий отправился открывать семинар. Он понял главное. Отныне, без отца, в Твери ему придется ой как трудно! Необходимо пулей через съезд свинтить в Москву. Хотя на этот раз беду, кажется, пронесло.
* Оказалось, еще не пронесло. Через полчаса районную комсомолию срочно вызвала к себе разместившаяся в кабинете директора турбазы Долгова. Она же, уже от своего имени, распорядилась любым способом притащить первого секретаря обкома комсомола.
Таисия Павловна недоброжелательно оглядела столпившихся перед ней активистов.
- То, что вы едва район не подставили, я вам потом объясню, - сухо отчеканила она. - Поступила новая неожиданная вводная. Только что позвонили из обкома партии. К нам едет товарищ Ле Зу Ан.
- Какой еще Лизу? Кому лизу? - опешил Маргелов. - Ле Зу ан! - по слогам повторила Долгова, строгостью тона возвращая разговор в деловое русло. - Секретарь компартии Вьетнама. Находится в СССР с официальным визитом. Следует в Ленинград. В программе появилось маленькое окно. Решили организовать встречу с комсомолом Нечерноземья. Будет у нас минут через тридцать. Необходимо быстро подготовиться.
- Вот это подстава! Как же мы его встретим, если у нас даже хлеб-соли не осталось? - процедил сквозь зубы Вадим. Как истинный первый секретарь Вадим Непомнящий зрил в корень: встреча иностранных гостей без традиционной хлеб-соли рассматривалась как грубое, караемое нарушение установленного ритуала. То есть нарушить категорически нельзя. Но и найти каравай за полчаса невозможно. Ближайшая пекарня находилась в часе езды.
Дверь скрипнула. Вошел Балахнин. Истомленный и с горлом, перехваченным шарфом. Долгова пристально вгляделась в густые потеки под оплывшими глазами первого секретаря обкома комсомола, тем самым сделав ему замечание. Хотела съязвить что-то вслух. Но Балахнин, не менее наблюдательный, в свою очередь оценил румянец на лице Таисии Павловны и предостерегающе приподнял бровь. - Уехал? - поинтересовался он. Так что всем стало ясно: невыход первого секретаря обкома комсомола на встречу с председателем облсовпрофа не есть нарушение трудовой дисциплины. А тонкий эпизод в большой игре, в которой Балахнин выступал за другую команду.
- Уехал, - Непомнящий, а вслед за ним остальные, кроме Долговой, поднялись. Вадим тонко прищурился. - Так новая беда пришла, Юрий Павлович, откуда не ждали.
Секретарю обкома комсомола коротко доложили о предстоящем приезде руководителя братской компартии.
Балахнин прикусил губу. Вальяжное настроение смыло с него, как песочный замок под набежавшей волной. Это уже не аппаратные игры местного значения. Он - старший на семинаре. А, стало быть, любая накладка - его личный серьезный прокол. Отсутствие каравая - накладка из серьезнейших. Надо было открыть семинар и быстренько уехать, как планировал. Но как было уехать? Юрий Павлович со сладостью припомнил последний, утренний минет, исполненный затейницей Ниночкой.
Говорят, каждому человеку при рождении дается какой-то талант. Не обошел Господь и Митягину. Если Паганини родился со скрипкой в руках, то Нинка, несомненно, - с членом во рту. К собственному дару она относилась трепетно и непрерывно работала над его техническим совершенствованием. Например, удалила совершенно здоровый глазной зуб. - Так он же Вам не мешает, - удивился дантист. - Мне-то нет, - неопределенно отреагировала пациентка. Пытаясь освободиться от наваждения, Балахнин потряс головой.
- Может, тот, что для Брехова, сгодится? - произнес он. - Как же! -Долгова ткнула пальцем в сторону подоконника, на котором стоял изуродованный, обгрызанный каравай. И озабоченно насупилась: положение выглядело безвыходным. - Ну, молодежь, напрягите извилины или вчера все пропили? Второго прокола нам не простят. Увы! Физиономии собравшихся оставались уныло-озабоченными. Идеи из них можно было выцедить разве что с помощью соковыжималки. И даже уничижительный взгляд Долговой не взбодрил, - крах казался неминуемым. - Проблема решаема! - послышался ленивый басок втершегося в компанию Листопада. - А сможешь? - встрепенулся Балахнин.
- Сможешь? - забывшись, рефреном повторила Долгова.
Иван, насладившись всеобщим вниманием, неспешно оторвался от стены, шутливо вскинул лапищу в пионерском приветствии.
- Партия сказала: "Надо". Комсомол ответил: "Есть!", - весело подтвердил он. На самом деле о комсомоле он думал сейчас меньше всего. Думал о Балахнине и Долговой, которым появилась возможность оказать услугу. И о себе - после того как услугу эту окажет.
Вообще причина, вызвавшая всеобщую панику, Ивану казалась смешной и несерьезной. Как человек, которого никогда не кусала собака, смело хватает ее за загривок. Он даже повнимательней пригляделся к остальным, дабы убедиться, что всеобщий страх перед отсутствием запеченного куска хлеба, именуемого караваем, - это не розыгрыш. Но нет - на него смотрели с надеждой и опаской. Даже многоопытная Долгова при пересечении взглядов быстрым движением прикрыла веки, - дерзай!
- Дополнительное место на конкурс выбьете? Кого укажу!
- Обеспечу, - заверила Таисия Павловна. - Надо будет, сама у Брехова добьюсь.
Иван подхватил накрытое рушником блюдо с обгрызанным хлебом-солью и понес перед собой. Так и вошел в столовую, где уже вовсю гудели за столами оголодавшие отдыхающие. Как и предполагал Листопад, художники все еще толпились у окон, вяло переживая учиненный разнос.
- Ну, шо, полутворческая недоинтеллигенция, получили по сусалам? - Иван с ходу разметал унылый ропоток. - И за дело. Развели тут: андеграунд, импрессионизм, крупный мазок, точечная графика. Носки надевать надо. Где, кстати, этот голодранец?
- А ты что еще за ком с горы? - ответили ему. Голоногий художник сидел на подоконнике, укрытый за спинами товарищей. Рядом стояла початая бутылка водки и лежала разделанная вобла, ошметок которой прилип к мокрой губе. Взгляд художника был теперь не просто мрачен, как раньше. Но - диковат.
- О! Всё тот же рыбный натюрморт. И сленг какой-то приблатненный, - заметил Листопад. - Нет, прав товарищ Брехов. Не наш ты художник.
- Не ваш, - согласился голоногий.
- Надрался уже? - запоздало определил Иван.
- Выпил, - тонко уточнил бородач.
- А вот ответь мне, ты действительно мастер кисти или - как товарищ Брехов считает, туфта? Рисовать хоть умеешь?
- Во на вас! - художник оскорблено показал оттопыренный средний палец. - Значит, умеешь. Тогда ставлю задачу. Выполнишь - поедешь на конкурс.
Тихий шелест сменился озадаченным молчанием.
- Вот объект, - при общем недоумении Иван водрузил на стол блюдо, скинул с него рушник. - Через полчаса к нам пребывает руководитель братской компартии товарищ Ле Зу ан.
- Кто?
- Что кто? Да какая те хрен разница? Главное, что ему будет преподнесен хлеб-соль.
- Этот, что ли? - голоногий соскочил с подоконника, брезгливо колупнул обгрызанную середку.
- Этот. Но - в твоем дизайне. Должен быть как новый.
- Делов-то. Кусок деревяшки вырезать по размеру да подкрасить.
- Я те вырежу! - Листопад для убедительности сжал массивный кулак. - Вырезало нашелся. Ты еще туда толченого кирпича насыпь. Учти, если товарищ Ле зу... в общем дорогой гость зубы о твой каравай обломает, ответишь как за теракт.
- Хлеба черного если и - подкрасить? - прикинул кто-то.
- Хлеб нельзя, - отмел предложение голоногий. - Пышность совсем не та. Если только бисквитом? Так он сладкий.
Листопад глянул на часы:
- А ты его горчицей обмажь. Главное - на всё про всё полчаса. Каравай - против места на конкурсе. Твори, вольный художник.
Он глянул на разочарованные, завистливые лица остальных и, хмыкнув, вышел.
* Встреча руководителя братской компартии прошла, как и положено, на высоком идейном уровне. Без каких-либо организационных накладок. Даже ворота на сей раз оказались предусмотрительно распахнуты. Единственно, товарищ Ле Зу ан подивился тонкости русского намека - сладкий хлеб с горчицей и солью. Но в целом остался очень доволен встречей. Так что сопровождающий его работник ЦК, прощаясь, с чувством сжал Балахнину локоть.
- Вот так-то, комсомолия, - повеселевший Юрий Павлович хлопнул Непомнящего по плечу. - Спас вас всех Листопад!
- Так работаем с кадрами. Знали же, кого в члены бюро райкома выбирать, - браво отреагировал Вадим.
- Мелко мыслишь, Вадим Кириллович. Что райком? Человека-то какого приобрели. Чего анкетные данные стоят: молодой кандидат наук, коммунист. Не растерялся в сложной ситуации. Похоже, районный уровень он явно перерос. Это ж готовый кандидат на областную конференцию. А там - мы его в бюро обкома выдвинем. И - чего там? - на всесоюзный съезд комсомола. Как смотрите?
Зная, как посмотрит на это Непомнящий, Балахнин напористо прищурился.
Вадим помертвел, - такого удара под дых он не ждал. Ведь Балахнин знал, что место на съезд от района "забито" за ним.
- Но все кандидатуры уже утверждены в райкоме партии, - нашелся Вадим.
Он требовательно посмотрел на Долгову, уверенный в ее поддержке, - в конце концов она обещала отцу. Однако, вопреки ожиданиям, Таисия Павловна не спешила отреагировать, и это Вадима напугало. - Конечно, Иван Андреевич - человек яркий, - заговорил он, не думая больше о том, как выглядит в чужих глазах. - Но - несколько анархического склада. И его поведение не всегда согласуется... Да взять хоть вчерашнюю выходку. Таисия Павловна, Вы же сами предлагали рассмотреть ее на бюро, - с принятием дисциплинарных мер.
По лбу Долговой прошла тяжкая складка.
- Персоналии на областную конференцию действительно согласованы, - подтвердила Таисия Павловна, к облегчению Вадима. - Но, - она сделала паузу. - Как сказано у классика, суха теория, друзья, но древо жизни пышно зеленеет. Партийная работа есть живая работа, - неспешно, как бы размышляя, продолжила Долгова. - И достоинство истинного партийца не в том, чтоб отстаивать устаревшую догму, а в том, чтоб уметь оперативно реагировать на изменения в повседневной действительности. И, между прочим, замечать свежие побеги. Не скрою, поначалу я была предвзято настроена к товарищу Листопаду. Проглядывают в нем некие махновские проявления. Но вчера... в смысле сегодня мне... нам всем показан пример умения находить нестандартный выход из кризисной ситуации. Пример для подражания. Хотя комсомольский секретарь отчасти прав. Листопад, увы, не лишен недостатков. Скромности бы вам немного, Иван Андреевич! И, конечно, побольше выдержки. Покаянным наклоном головы Иван принял упрек: вчера он и впрямь кончил неприлично быстро.
- Но в целом, думаю, кандидатура молодого ученого-сельскохозяйственника как нашего выдвиженца на съезд комсомола у райкома партии возражений не вызовет.
Зачитав таким образом приговор Вадиму Непомнящему, Долгова предложила всем вернуться на семинар.
Вадим, надо отдать ему должное, встретил удар достойно. И даже поздравительно похлопал торжествующего соперника. Он так и не научился прощать обиды. И это было его недостатком. Но за время пребывания в комсомоле научился обиду не выказывать. И это стало его достоинством.
С терпением хищника, подстерегающего жертву у водопоя, выжидал он момент для внезапного - лучше смертоносного укуса. А до того старался держаться с будущей жертвой приятственно.
В то, что происшедшее - случайность, Немонящий не поверил. В комсомоле случайностей не бывает. Раз Балахнин Листопада выдвинул, а Долгова вдруг поддержала, значит, обоих успели "подработать".
Сделал ли это сам Листопад или кто-то еще по его наводке, было уже неважно. Важно, что Листопад вступил на чужую территорию. Оставалось либо его "убрать", либо отказаться от собственных, далеко идущих планов. К заждавшимся активистам Вадим Непомнящий зашел с лицом, скукоженным в мучительную улыбку, - только что он начал войну на уничтожение.
Тяжкий путь познания
За сутки до комиссии к профессору Суханову явился очередной ходатай, - старший преподаватель кафедры марксизма-ленинизма Сергеечев.
- Я знаю, Григорий Александрович, что у вас уже были просители за студента Негрустуева, - произнес он. Взгляд Суханова сделался неприязнен, и Сергеечев поспешил закончить:
- Вы только не думайте. Я как раз хотел сказать, что, наоборот, высоко уважаю Вашу принципиальность. Негрустуев действительно одиозен и беспринципен. И позволяет себе пренебрежительно относиться к обеим нашим наукам.
Суханов поджал бесцветные губы, чтобы не выказать реакции: сравнение высокой науки земельного права с предметом истории партии казалось ему оскорбительным. Но сказать об этом вслух было нельзя.
Сергеечев по счастью и не догадался:
- В общем хочу, чтоб знали. Если завтра, после того как вы его отчислите, кто-то предъявит вам претензии, я - всегда поддержу Вас. И как принципиального человека, и как секретаря партбюро. Надо будет, - навалимся двумя кафедрами. Я уже заручился поддержкой ряда товарищей. Пора очистить университет от всяких сомнительных личностей. Вашу руку!
Суханов свысока глянул на подрагивающую потную ладошку. Повел костлявыми плечами.
- Не понимаю, о чем Вы. Комиссии еще не было. И возглавляю я ее, заметьте, не как секретарь партбюро. Сухо кивнув, Григорий Александрович удалился.
"Умеет себя поставить", - с завистью подумал Сергеечев. С завистью, но и с удовлетворением: этот "завалит" подлеца без всяких сантиментов.
Через час Антона Негрустуева вызвали прямо с лекции на кафедру земельного права.
Суханов сидел за своим широким столом. У окна перешептывались две молоденькие аспирантки.
На вошедшего Негрустуева Суханов поначалу внимания не обратил, - рылся в ведомостях. Зато аспирантки, хорошо знавшие о конфликте учителя с дерзким студентом, разглядывали его с демонстративной неприязнью.
- Вызывали? - напомнил о себе Антон.
- Да, - Григорий Александрович поднял голову. - Что у вас за история со стройотрядами?
- История? - переспросил Антон. - В смысле насчет памятника? Там деньги похищены. Я всё написал. В штаб ССО и в милицию.
- И много Ваших денег?
- Моих там вообще нет.
- Тогда почему?
- Так ведь они ж за Родину.
Григорий Александрович пожевал губы.
- Вы понимаете, что если хищение действительно имело место и столько времени его удавалось скрывать, то вряд ли воровали в одиночку? Это могут оказаться люди влиятельные. Во всяком случае на Вас хватит.
- Наверняка группа, - согласился Антон. - Я как раз об этом написал. Чтоб в полном объеме разобрались.
Всё это было сказано с такой спокойной, обескураживающей простотой, что Григорий Александрович лишь тряхнул головой.
- Давайте зачетку, - протянул он руку. Вывел загогулину. - Комиссия, посовещавшись, единодушно...Единодушно? - уточнил он у растерянных аспиранток.
- Вообще-то у меня были вопросы, - одна из девушек набрала воздуху. Антон сжался, понимая: сейчас его начнут гробить. Но ответил за него Суханов.