В Африку
А тем временем высоко-высоко в синем небе летел воздушный шар с двумя путешественниками. Лететь среди лёгких облаков и мрачных туч, рассматривая яркую пёструю землю внизу, было необыкновенно интересно. В наблюдениях и разговорах прошёл целый день. Солнце начало клониться к горизонту, становилось холодно. Киск накинул на Пони предусмотрительно захваченную попону, а сам надел свою любимую походную куртку.
– А долго еще лететь? – осторожно поинтересовался Пони.
– Долго, – вздохнул Киск. – Завтра в полдень я попробую определить, где мы находимся, и тогда смогу точно сказать, сколько нам ещё лететь. А пока спи.
Ночь прошла спокойно. Киску снились Драчливые псы и друзья, храбро защищавшие его и Пони. Пони же снился дом и луг с клевером.
Утром, когда взошло солнце, Киск приготовил завтрак, покормил Пони, а после взялся за секстант, чтобы определить, далеко ли до Африки. Получалось, что лететь им ещё немало – может быть, даже день или два.
Прошли ещё один день и одна ночь. Утром, когда они ещё летели над морем, Пони напряжённо вглядывался в горизонт, пытаясь увидеть берег Африки. Устав, он задремал. Киск тоже уснул, опустившись на дно гондолы. Внезапно налетел порыв ветра, и гондолу качнуло. Встрепенувшись, Киск вскочил и выглянул наружу. Под ними была земля. Они неспешно летели среди облаков, а внизу проносились стада зебр, брели на водопой слоны, отдыхали в тени деревьев львы. Это была Африка.
Вообще-то Африка очень большая – это целый континент, и попасть на родину Пони было не так-то просто. Но только не для Киска. Он снова взялся за секстант и, определив местонахождение шара, начал прокладывать по карте кратчайший путь. Искусно маневрируя в восходящих потоках воздуха и ловя ветер шаром, как парусом, Киск и Пони летели и летели. И вот наконец вдали показалась знаменитая гора Бейкер.
– Родина! – закричал Пони. – Летим туда!
Киск осторожно уменьшил пламя горелки, и шар начал снижаться. Внизу появились люди, наблюдавшие за ним. Когда шар коснулся земли, Пони, дрожа от возбуждения, перескочил через борт гондолы и заплясал на земле. Подошедшие к гондоле люди как зачарованные смотрели на него и на Киска. Наконец один из них узнал Пони.
– Это же Королевский пони! – закричал он. – Он вернулся!
Развернувшись, кричавший бросился в город, чтобы обрадовать короля.
Не прошло и часа, как к корзине уже спущенного шара подъехал конный отряд, во главе которого был сам король. Увидев своего любимого пони, он закричал от радости и торжественно пригласил Киска во дворец. Шар он поручил своей охране, а сам поехал рядом с Пони, расспрашивая, где тот пропадал. Узнав о вероломстве похитителей, король посуровел и обещал выловить всех разбойников в окрестных лесах.
Ночью, как это часто бывает в Африке, пошёл тропический ливень, сопровождавшийся страшной грозой. Одна из молний попала прямо в горелку, с помощью которой Киск нагревал воздух внутри шара. В горелке был газ. Он вспыхнул, и шара не стало.
Утром, когда дождь уже кончился, охрана доложила королю о происшествии, но Киску сказали о случившемся только после завтрака. Осмотрев остатки шара и убедившись, что восстановить его уже невозможно, Киск загрустил. Пони, как мог, пытался поддержать его и вместе с королём расспрашивал о прежних приключениях и путешествиях. Услышав про знаменитое путешествие Киска на парусной лодке через Страшное море, Пони воскликнул:
– У нас тоже есть лодки! Ты можешь отправиться домой на лодке.
– Можно, конечно, – вздохнул Киск, – только это очень медленно, и вместо нескольких дней придётся плыть не один месяц.
Но это всё же было лучше, чем ничего, и Киск согласился. Пони ускакал на берег, чтобы передать приказ короля о снаряжении лодки. Король, который ни в чём не отказывал Пони, велел снарядить самую большую лодку с крепким парусом, загрузить её провизией и водой.
На следующий день Киска пригласили на королевский приём. Король и его придворные были одеты празднично. Подозвав Киска к себе, король вручил ему зелёный драгоценный камень на цепочке. Камень был очень красивый и, наверное, очень ценный. Киск, вежливо поблагодарив короля, отказался, утверждая, что помогал Пони совершенно бескорыстно. Король, выслушав Киска, ещё больше зауважал его, но попросил принять камень в дар просто так – в знак дружбы. А когда Киск с благодарностью принял камень и надел его на шею, король тихо шепнул ему:
– Это не простой изумруд – это настоящий мечтательный камень.
Киск, обожавший всё магическое и таинственное, был зачарован.
– Мечтательный камень… – прошептал он.
– Да-да, мечтательный, – подтвердил король. – Если положить его рядом с постелью, то ночью тебе приснится твоя мечта.
– Это по-настоящему королевский подарок, – сказал Киск и учтиво поклонился.
Потом были пышные проводы, слёзы расставания и… обещание вернуться.
Домой
Проверив снаряжение, Киск поднял парус и вышел в открытое море. По счастью, все его инструменты в момент грозы были не в корзине шара, а во дворце, и потому не пострадали. Киск был опытным мореходом и уверенно вёл лодку по карте и компасу. Ночью он любовался звёздами и наслаждался сном о своей мечте. Это было прекрасно!
Киск плыл уже несколько дней, когда его настиг шторм. Лодку кидало из стороны в сторону. Наконец одна большая волна подняла лодку и, швырнув вниз, переломила её пополам. Киск оказался в бурлящей воде. Хорошо, что он не потерял самообладание! Он плыл и плыл, борясь с волнами, удерживаясь на поверхности. Сколько так продолжалось, точно неизвестно, но Киску показалось, что прошла целая вечность.
Шторм утих так же внезапно, как и начался. Киск был совершенно один в бескрайнем океане и размышлял, что же ему делать. Океан не переплыть; да и куда плыть, неизвестно.
Но что это – парус? На горизонте что-то замаячило.
Постепенно приближаясь, пятнышко оказалось акульим плавником. "Только этого мне не хватало!" – проворчал Киск. Однако акула не спешила нападать, а начала плавать кругами, присматриваясь к добыче. И тут кто-то ухватил Киска за куртку и потащил прочь на большой скорости. Акула замешкалась и бросилась в погоню, но дельфины (а это были они) вертелись у неё под носом, сбивая с толку. Кончилось всё тем, что акула, расстроившись, уплыла. Дельфины же доставили Киска на берег небольшого острова. "Это Обитаемый остров, – рассказали дельфины, – дальше мы плыть не можем; поживи пока здесь. Может быть, кто-то приплывёт сюда – и тогда ты поплывёшь дальше".
На острове, по словам дельфинов, жили болтливый попугай и стадо сварливых быков. Посоветовав не попадаться последним на глаза, дельфины уплыли. А Киск так устал, что ему нужно было немедленно лечь отдохнуть. Он прилёг было на траву под деревом, но, вспомнив наставления дельфинов, решил, что на дереве будет спокойнее. Мечтательный камень, по-прежнему висевший у него на шее, сделал своё дело: Киск быстро уснул, ему снова снилась его мечта.
Вдруг дерево зашаталось, да так сильно, что Киск чуть не слетел с него. Ухватившись за ветки, он посмотрел вниз. Внизу стояло стадо быков, один из которых, очевидно, вожак, раскачивал дерево рогами.
– В чём дело? – поинтересовался Киск.
– Спускайся давай, – заревели быки, – тогда и поговорим.
Тут на ветку рядом с Киском сел попугай.
– Не советую, – картаво сказал он и подытожил: – Скверный характер, лоботрясы.
– Это как? – не понял Киск.
– Очень просто, – объяснил попугай, – трясут лбом. А ещё бодаются, постоянно сквернословят, задирают друг друга и всех остальных.
– Остальных – это кого? – не понял Киск.
– Конечно, меня, – обиделся попугай, – больше здесь никого и нет.
– Ну что же, – задумчиво сказал Киск, – придётся их перевоспитать.
– А как? – заинтересовался попугай.
– Думаю, нужно использовать бодательное дерево.
– Здесь таких нет, – завертел головой попугай, – я все деревья на острове знаю.
– Будет, – решил Киск, – я его сделаю.
Через час быки устали топтаться у дерева и отправились на пастбище – подкрепиться, а Киск пошёл знакомиться с островом.
Бодательное дерево
Осмотрев остров, Киск выбрал подходящее дерево. Оно стояло у подножия пологого холма, было достаточно толстым – а значит, и крепким, – и на него было легко забраться. Потом Киск пошёл в расположенную невдалеке Сонную лощину – так её звали быки, потому что они там спали, – и закопал там свой мечтательный камень.
На следующее утро Киск сел на вершине холма и стал громко петь все песни, которые только вспомнил. Скоро появился первый бык. Увидев Киска, он побежал на него, но Киск не спеша пошёл к дереву. В последний момент, когда он был уже у самого дерева, а бык почти догнал его, Киск увернулся и взобрался на дерево. Бык с разбегу забодал дерево, упал рядом и так и лежал, пытаясь понять, что же это произошло. Наконец, чтобы не стать посмешищем для своего стада, он ретировался в Сонную лощину – отдохнуть и подумать. А Киск слез с дерева, снова поднялся на холм и опять начал петь песни.
Появился второй бык – и история повторилась. Так продолжалось до тех пор, пока все быки не забодали дерево и не удалились восстанавливать душевное равновесие в Сонную лощину.
Как Киск и предполагал, бодательное дерево выдержало удары рогов всего стада. Быки дремали в Сонной лощине, и им снились их мечты. Когда же они проснулись и начали рассказывать друг другу свои удивительные сны, то оказалось, что мечта у них у всех одна – сделать так, чтобы Киск как можно скорее покинул остров. Самим идти к Киску им не хотелось, и они попросили попугая это желание Киску пересказать.
Киск такой мечте совсем не удивился, но в ответ заметил, что покинуть остров у него нет возможности.
– Есть, – заверил его попугай, – скоро здесь будет единственный друг наших быков – Одинокий моряк. Он приплывает раз в год и привозит быкам соль. Вообще-то он неразговорчив и ни с кем, кроме быков, не общается. Он тебя, конечно, с собой взять не захочет, но быки собираются упросить его.
И вправду – через день на горизонте показалась маленькая чёрная точка. Скоро она превратилась в парус, и наконец к острову причалила красивая яхта. Вся её команда состояла из одного человека – это и был Одинокий моряк. Характер у него был нелюдимый – он ни с кем не дружил. Бóльшую часть времени он проводил в море, плавая между островами. На данном острове у него были деловые партнёры – быки. Время от времени он привозил для них соль, а они, в свою очередь, позволяли ему рвать на южном склоне острова особый виноград. Сами быки считали этот виноград волшебным, и никто, кроме них и моряка, не знал, в чём же проявляется это волшебство.
Как попугай и предполагал, моряк наотрез отказался брать Киска с собой. Но быки его так упрашивали, что он не выдержал и согласился довезти Киска до первого большого порта, который встретится на его пути. Отплытие было назначено сразу же после обеда, и Киск начал прощаться с обитателями острова. Будучи вежливым и воспитанным, он пошёл в Сонную лощину и попрощался с быками. Быки были ужасно рады, что Киск уплывает, и даже снизошли до разговора с ним. Ничего особенного они ему не сказали, но тем не менее поблагодарили его за урок и пообещали не ломать бодальное дерево.
Попугай, постоянно сопровождавший Киска на острове, загрустил – без Киска ему будет одиноко. Быки с ним не разговаривали, дельфины приплывали редко, а больше поговорить было не с кем. Киску стало жалко попугая, и он пригласил его с собой. Того это предложение заинтересовало, и он обещал подумать.
Еда на острове была однообразной – Киск пил кокосовое молоко. Перебравшись на яхту, он сидел на палубе в ожидании отплытия. Моряк загрузил виноград в трюм, поднял парус и отдал швартовы. На берегу заревели быки, желая моряку счастливого плавания. Попугая нигде не было видно. Киск подумал было, что тот решил остаться. Но он ошибался. Когда остров почти скрылся из виду, на палубу тяжело опустился попугай. В лапе он держал мечтательный камень, а в клюве – гроздь винограда. Киск, совсем забывший про мечтательный камень, горячо поблагодарил его. Оказалось, что и виноград попугай принёс тоже ему. Киск из вежливости съел одну виноградинку, а остальное убрал на полку в камбуз. Свежий морской ветер так разнежил и Киска, и попугая, что оба, несмотря на качку, задремали. Моряк же стоял за штурвалом, вглядываясь в горизонт, и лишь изредка бросал на Киска и попугая неодобрительные взгляды.
Между тем день подошел к концу, и наступила ночь. Моряк опустил парус и прилёг отдохнуть прямо у штурвала, Киск ушёл спать в кубрик, а попугай устроился возле камбуза, потому что оттуда вкусно пахло – и потому что он хотел увидеть во сне что-нибудь такое, чего ещё не пробовал. Сон у Киска был странный: будто бы он попал в другой мир, где был рыцарем на белом коне и мчался в бой с копьём наперевес. В поединке он победил своего противника.
Проснувшись, Киск ещё долго лежал, переживая свой сон, – настолько тот был ярким и интересным. Когда лежать надоело, он выбрался на палубу.
Небо было ещё тёмным, но звёзды уже понемногу тускнели. Возле штурвала, улыбаясь во сне, спал моряк. Так получилось, что он лёг спать рядом с мечтательным камнем, который Киск положил в ящик под компасом. Моряк видел сон о самом сокровенном: он хотел иметь настоящих друзей – таких, чтобы ценили и любили его. Он много раз хотел с кем-нибудь подружиться, но его профессия – постоянно быть в море, – а также его характер не позволили ему найти друзей. Мечтательный камень разбередил его давнюю мечту, и моряк улыбался.
Киск подошел к попугаю и погладил его.
"Какой он добрый! – подумал Киск, – принёс мне волшебный виноград и мечтательный камень…".
– Волшебный виноград! – воскликнул Киск. – Так вот в чём дело! Это из-за винограда мне приснился такой дивный сон. Не зря быки перед сном всегда жевали виноград в Сонной лощине.
Море было тихим и ласковым. Солнце показалось из-за горизонта. Тяжело вздохнув, проснулся моряк; ему не хотелось прерывать мечту, но долг капитана звал его. Поднявшись, он скомандовал сам себе поднять паруса и, улыбнувшись, стал выполнять собственную команду.
"У капитана сегодня отличное настроение, – подумал Киск, – надо его поддержать!".
И Киск пошёл на камбуз – готовить всем завтрак. Он начал греметь кастрюлями и разбудил попугая. Тот нахохлился и заворчал, но Киск пообещал ему вкусный бутерброд, чем сразу поднял ему настроение. Быстро всё приготовив, Киск отнёс самую большую порцию моряку и тем самым окончательно утвердил его хорошее настроение на целый день.
"А что, – подумал моряк, – они неплохие ребята, зря я на них вчера сердился. Наверное, и быки зря про них всякое говорили".
Путешествие продолжалось.
Киск, умевший водить корабль, предложил свои услуги капитану, и тот, подумав, согласился. Ведь если стоять на вахте по очереди, то можно не останавливаться на ночь, а плыть постоянно. Так они и сделали.
На пятый день путешествия моряк, постоянно сверявший путь с картой и приборами, забеспокоился: земля должна была уже показаться на горизонте, а её всё не было. Тогда попугай, сидевший во время всего путешествия без дела, взялся помочь. Взлетев как можно выше, он сразу же увидел землю и, спустившись на палубу, показал капитану правильное направление. Поправив курс, путешественники вскоре увидели землю.
Чудовище
Путь по морю до места, где жил Киск, был ужасно длинным. Нужно было огибать целый континент, а для этого требовались время и провизия. И то и другое было в дефиците, и моряк спланировал путь так, чтобы можно было проплыть через огромное озеро, расположенное посреди континента, и далее – через впадающие в него реки – доплыть прямо до города, где жил Киск.
Из моря в озеро вёл пролив, огибавший заросший орешником мыс. Вот на этом-то мысе и обосновались пираты, грабившие все проходившие по проливу корабли. Пираты даже не прятались – их чёрный флаг был виден издалека. Все корабли, которым нужно было проплыть по проливу, выбирали: либо платить пиратам дань, либо вступать с ними в бой, отстаивая свои права. Некоторые капитаны боялись связываться с пиратами и платили им. Это всё же было выгоднее, чем плыть вокруг континента. А власти, на чьей земле был этот мыс, ничего не могли поделать с пиратами, поскольку нужно было послать целый отряд для борьбы с ними. А может, у них были и другие причины…
Пираты, получая дань, порядком обленились и лишь изредка вступали в бой с теми, кто не хотел им платить. Моряк, не боявшийся никого, хотел идти через пролив, не откладывая. Киску стоило больших трудов уговорить его подождать и подготовиться к встрече с пиратами. Моряк нехотя уступил, и они встали на якорь неподалёку от берега. Пираты, видевшие яхту в бинокли, потирали руки от удовольствия, ожидая, когда корабль войдёт в пролив. Им было скучно, и они предвкушали лёгкую добычу. Наконец Киск объявил моряку, что он готов, и стал выбирать якорь. Моряк, не сомневавшийся в смелости Киска, одобрительно хмыкнул и поднял парус.
Когда корабль подошёл к мысу и начал входить в русло пролива, из орешника выскочили пираты. Их было около двух десятков, они несли на руках лёгкие лодки, а в зубах сжимали кривые ножи. Вид у пиратов был свирепый. Вот только на моряка их вид не произвёл впечатления. Он поднял лежавшую у его ног палку и потряс ею над головой, показывая пиратам, что сдаваться не намерен.
Но пиратов было много, угроза моряка их только раззадорила, и они, сев в лодки, понеслись к яхте. Подплыв, пираты издали боевой клич и собрались уже брать яхту на абордаж, как вдруг… Как вдруг к борту подошло и посмотрело на пиратов чудовище. Рожа у чудовища была премерзкая, а из пасти капала кровь.
– Сюда, сюда! – позвало пиратов чудовище. – Я ещё не наелось. Вот ты, – показало оно пальцем на одного из пиратов, – ты потолще – пропустите его вперёд!
С корабля слетел попугай и закружил над лодками.
– Тут есть ещё толще! – завопил он. – Хватай вот этого!
Пираты с ужасом взирали на чудовище, их начал бить озноб.
– Эй, моряк! – закричало чудовище, – опускай парус и рули к берегу – тут много еды, я хочу тут остановиться и пожить пару дней.
Пираты, спохватившись, быстро развернули лодки и понеслись к берегу. Чудовище выло им вслед и обещало найти их на суше.
Когда пираты удрали, чудовище стало снимать грим и превратилось в Киска.
– Ну что же, – похвалил его моряк, – сыграно великолепно! Из чего была кровь?
– Томатный сок из камбуза, – печально сказал Киск, – два стакана превосходного сока. Жалко.
– Ничего, – успокоил его моряк, – в трюме есть ещё.
Дальнейшая дорога по озеру, а затем и по впадавшим в него рекам прошла спокойно. Моряк заскучал: он любил приключения, спокойное плавание не приносило ему удовольствия. На берегу озера моряк сделал стоянку, чтобы пополнить запасы пресной воды. Пока он занимался делами, Киск решил прогуляться по берегу. Первым, кто встретился ему во время прогулки, был репортер местной газеты. Он сразу узнал Киска и тут же помчался в редакцию, чтобы дать срочное сообщение в номер: известный путешественник Киск возвращается домой!