Команда "Сельтикс" сравняла счет, 113:113, потом каждая из команд забросила еще по три мяча в корзину, и снова ничья 116:116.
Эмма закусила губу от волнения. Оставалось всего десять секунд, и тут Пол Пирс, игрок Бостона, ловко обошел защиту, обыграл противника и сумел забросить в корзину два мяча подряд.
- Бостон впереди! Счет 118:116! У "Никса" нет больше шанса на победу!
Бостонцы поздравляют друг друга, болельщики "Никса" воют на трибунах. Эмма в панике смотрит на время, которое показывают на экране. "0,4". Четыре десятых секунды. Все кончено. Матч проигран.
Но нет! Игрок "Никса" совершает невозможное. Бросок длиною в восемь метров и прямое попадание в корзину. Волшебный бросок! Небывалый!
- Потрясающая точность! - вопит комментатор. - Студемир забил самый потрясающий гол в своей жизни! Нью-Йорк выиграл! 118:119!
Эмма облегченно выдохнула вместе со всеми своими коллегами. Но причины для вздоха облегчения у них были разные. Как легко сразу сделалось Эмме! Мэтью ничего не знает! Ни в каком будущем он не живет. Он не предсказал исхода матча. И она, Эмма, вовсе не сходит с ума!
На экране бушевал Мэдисон-Сквер-Гарден. Команда Нью-Йорка приготовилась к торжественному выходу на стадион. Болельщики, стоя, вопили от восторга. И тут судья потребовал показать заключительный эпизод по видео, и видео продемонстрировало то, чего никто не хотел видеть и признавать: мяч вылетел из рук игрока через какие-то доли секунды после сигнала об окончании матча.
- Да-а! Ничего не скажешь, вот что значит последние секунды! В результате невиданно напряженного матча, я бы сказал, по-хичкоковски напряженного, выиграл все-таки Бостон со счетом сто восемнадцать - сто шестнадцать, победив непобедимого "Никса", который до этого выиграл восемь матчей подряд!
Приступ тошноты погнал Эмму в туалет.
"Нет, я все-таки схожу с ума…"
Она была в ужасе. Ее разум восставал против вопиющей небывальщины. Но она больше не могла бороться с демоном, который не желал внимать доводам рассудка. Как же ей справиться с внезапно поглотившим ее хаосом? Подлога, манипуляции быть не могло. Прямая трансляция матча! Кроме того, в яростной борьбе команд что-либо подстроить было невозможно! Но, вероятно, Мэтью назвал цифры наобум? Ему просто повезло. Случай оказался на его стороне. На секунду Эмму успокоила эта мысль. Но только на секунду.
"Черт! Черт! Черт!"
Общаться с человеком из будущего?! Невозможно!
Эмма взглянула на свое отражение в зеркале. Тушь потекла, лицо отливало желтизной, как у трупа. Она плескала воду на лицо, смывая остатки краски и стараясь навести порядок в сумятице мыслей. На поверхность выплыла главная подробность, от которой ей было особенно неспокойно. С чего вдруг Мэтью написал ей в самом первом письме: "Я новый владелец Вашего ноутбука…" Что это значит? Это значит, что в будущем она продаст свой ноутбук. Что этот Мэтью купит подержанный компьютер, и они из-за временного сбоя смогут общаться, находясь каждый в своем времени? Но это полная несуразица. Такого не бывает.
Тяжело дыша, словно пробежала стометровку, Эмма прислонилась плечом к стене и ощутила, до чего беспомощна, уязвима и одинока. Ей некому было рассказать о своих проблемах, посоветоваться. Ее семьей был брат, всегда жесткий и недоброжелательный. А вот близких друзей не было и нет. Нет подруг, нет парня. Даже психолог, которой она платит бешеные деньги, и та уехала.
И вдруг она вспомнила… Да, да, Ромуальда Леблана!
Если есть человек, который поможет ей разобраться в этой истории с компьютером, то только он, худосочный компьютерный гений!
Эмма сразу почувствовала облегчение. Она вышла из туалета и поспешила к лифту, чтобы подняться на офисный этаж. Там сидел дежурный, народу было мало - по субботам и воскресеньям стажеры не работали. Эмма добилась, чтобы ей дали мобильный телефон стажера-француза, и сразу же ему позвонила. После двух гудков послышался неуверенный голос подростка:
- Алло!
- Мне нужна твоя помощь, очкарик! Ты сейчас где? По-прежнему за компом и смотришь на голых теток?
9
Странствующие во времени
Будущее - призрак с пустыми руками, обещающий все, не имеющий ничего.
Виктор Гюго
Нью-Йорк, 2010
Митпакинг Дистрикт
Четверть часа спустя
Ветер гулял по набережным Гудзона.
Эмма захлопнула дверцу такси. И сразу же, стоило ей выйти из машины, как ее пробрал до костей ледяной холод. Зябко поежившись, она сунула руки в карманы пальто. К вечеру старинный квартал скотобоен погрузился в туман. Эмма поплотнее закуталась в шарф и вошла в металлическую арку, которая вела к легендарному пирсу 54, откуда отчаливали трансатлантические пакетботы. Там Ромуальд назначил ей встречу.
Странное стрекотанье заставило Эмму поднять голову, и она увидела над собой в белом небе целую эскадрилью радиоуправляемых вертолетиков и самолетов. На асфальтовой дорожке стояли мужчины и дети всех возрастов и соревновались в искусстве управления своими летательными аппаратами.
Она стала искать глазами Ромуальда, и прошло немало времени, прежде чем сумела узнать сутуловатую фигуру подростка в лыжной шапочке, натянутой до бровей, и в толстой парке. Ромуальд всеми силами старался оторвать от земли свой четырехмоторный самолет, но тот упорно не желал подниматься в небо.
- Привет, клоп, - поприветствовала его Эмма, подойдя сзади.
Ромуальд вздрогнул от неожиданности и поправил очки.
- Добрый день, мисс Ловенстайн.
- Что это тут у вас? Сборище помешанных на авиации моделистов?
- Да нет, просто "трутни".
- Что-что?
- "Трутни", говорю. Так авиамодельки называются.
Эмма с восхищением следила за крошечным квадрокоптером, который взмыл в небо выше всех. Так когда-то в ее детстве рвались высоко-высоко воздушные змеи, прежде чем упасть или погибнуть. Еще она заметила, что все авиамодели были разными, самолеты всех разновидностей, вертолеты, летающие тарелки. Умельцы-любители изощрялись в изготовлении летательных аппаратов на любой вкус. Эмма представила себе, как эти солидные взрослые мужчины, компьютерщики, фанаты робототехники, подбирают детали, паяют, начиняют свои модели электроникой, чтобы потом похвастаться ими перед приятелями.
"Мальчишки!"
Она подошла к одной группке, к другой и поняла, что многие мастера соединили своих "трутней" со смартфонами и таким образом управляют ими. Кое-кто снабдил модель крошечной камерой и тут же получал снимки на телефон.
Эмма вернулась к Ромуальду, который продолжал сражаться со своим квадрокоптером. Никому и в голову не приходило ему помочь. Среди "сообщества любителей" не нашлось ни единой доброй души, которая пришла бы ему на помощь. Эмме стало жаль мальчишку. Она почувствовала, как одиноко этому способному, умному, но, возможно, немного чудаковатому пареньку.
"Совсем как мне…"
- Почему он у тебя не летает?
- Не знаю, - отозвался он. - Наверное, ветер чересчур сильный, а я не отладил управление как следует.
- Но это не так уж важно.
- Очень важно. - Он старался не глядеть на нее.
Эмма интуитивно поняла, что Ромуальд не привык сталкиваться с затруднениями в области механики и электроники. Обычно все давалось ему легко. Она переменила тему.
- А эти штуки, они разрешены? - поинтересовалась она, поражаясь тому, что видела, и немного пугаясь.
- "Трутни"-то? Ну, более или менее, - сопя, отвечал Ромуальд. - Есть кое-какие правила, их нужно соблюдать: нельзя запускать их над людьми, нужно держать постоянно под наблюдением, нельзя, чтобы летали выше, чем сто метров.
Эмма покачала головой, удивляясь про себя, что всех этих летунчиков не взяли под контроль военные ведомства или научно-исследовательские лаборатории. Ведь с их помощью можно следить, например, за соседями или летать над частными владениями? Параноидальный синдром захватил ее мгновенно, и Эмма живо себе представила, как "трутни" величиной с настоящих насекомых следят за каждым человеком, снимают частную жизнь на пленку, записывают разговоры. Реальная возможность тотальной слежки. Мир, в котором Эмма ни за что не хотела бы жить!
Она постаралась отогнать от себя весь этот кошмар. Подняла голову и увидела вдалеке висящий над набережной парк Хай Лайн - конструкцию из металла и бетона - и вспомнила, что внизу находится кафе Новоски, где можно выпить самого вкусного шоколада в Нью-Йорке.
- Давай-ка собирай свои манатки, - распорядилась она. - Угощу тебя вкусным завтраком!
Кафе Новоски
10 минут спустя
Ромуальд откусил немалый кусок пирога с вишней, отпил глоток горячего шоколада.
- Успокой меня и скажи, что ты хоть что-то ел в последние три дня?
Паренек утвердительно кивнул и отправил в рот вторую половину пирога.
- Когда-нибудь я научу тебя есть красиво, - пообещала молодая женщина и вытерла бумажной салфеткой крошки, прилипшие к уголку рта Ромуальда.
Он по своему обыкновению потупился и взялся за край свитера, натягивая его. Снова Эмме стало жаль бесприютного мальчишку.
- Где ты живешь, Ромуальд?
- В молодежном общежитии в Челси.
- А родителям часто звонишь?
- Не волнуйтесь за них, - пробурчал он в ответ.
- Я тревожусь за тебя. У тебя есть деньги?
- Хватает, не сомневайтесь, - уверил он, потеребил волосы и поторопился перевести разговор на другую тему. - А зачем я вам понадобился?
- Я хочу, чтобы ты осмотрел мой ноутбук, - объяснила Эмма, достала компьютер из сумки и положила перед Ромуальдом.
Ромуальд отпил еще глоток шоколада, потом включил компьютер, который открылся на почте.
- В чем проблема?
- С некоторых пор я получаю очень странные сообщения. Ты можешь установить, откуда они приходят?
- Конечно. Это не так уж трудно, - сказал он.
- Не трудно? Вот и отлично! Покажи мне, на что способен, - подначила его Эмма. - Речь идет о моей переписке с Мэтью Шапиро.
Ромуальд выделил все послания Мэтью Шапиро и собрал их в папку, расположив в хронологическом порядке. Изучение начал с первого, посмотрел шапку сообщения, IP-адрес отправителя, компанию, какой он пользовался, восстановил цепочку серверов, через которые прошло сообщение от отправителя до получателя.
Теоретически выйти на источник какого-либо сообщения было совсем не сложно, но на этот раз что-то не ладилось. На лице Ромуальда появилось упрямое выражение.
Он снял очки и стал протирать стекла полой свитера. Эмма сердито забрала у него очки, нашла в сумочке специальную салфетку, хорошенько протерла стекла и водрузила обратно ему на нос.
- Ну что? - нетерпеливо спросила она. - Нашел что-нибудь?
Ромуальд ничего не ответил и открыл второе сообщение, с ним он проделал все то же самое, потом открыл третье. Открыл ответ Эммы на послание Мэтью.
- Ну, не томи… Что ты там нашел, таракашка?
- Числа… - пробурчал Ромуальд. - Можно подумать, что этот тип посылает вам послания из будущего…
- Спасибо. Я это успела заметить. И как ты можешь это объяснить?
Ромуальд покачал головой:
- Никак не могу.
- Постарайся! Сделай усилие!
Ромуальд выбрал одно из сообщений Мэтью и, поводив пальцами по встроенной мыши, открыл зону, скрытую шапкой.
- В ноутбуке обмен информацией происходит между двумя IP-адресами, так?
Эмма кивнула, паренек продолжал:
- Из одного компьютера в другой сообщение передается цепочкой промежуточных серверов, и каждый из них помечает дату и час прохождения сообщения.
Эмма подвинула стул поближе и уставилась на экран, на котором Ромуальд последовательно открывал информацию, чтобы можно было следить за путем прохождения послания Мэтью из почтового ящика его компьютера до ее почты.
- Вот парень посылает вам сообщение, - принялся объяснять Ромуальд. - Первые серверы показывают дату 2011, но внезапно на середине пути один из серверов делает что-то вроде прыжка во времени и появляется дата: 2010 год. То же самое происходит и тогда, когда пишете вы.
- Но этому должно быть логическое объяснение, - настаивала Эмма. - Ты никогда не слышал, чтобы твои коллеги рассказывали о таких случаях? Твои знакомые или опытные пользователи на форумах? Какие-нибудь хакеры?
Ромуальд отрицательно покачал головой. Он помолчал, потом снова заговорил:
- Странность заключается не только в числах…
- А в чем еще?
Ромуальд ткнул пальцем в экран компьютера.
- Данные источника сообщения и места его прибытия одинаковые. Как будто оно отправляется из 2011 года, чтобы прибыть в 2010-й, но происходит это в одном и том же компьютере.
Ромуальд понимал, какое действие может оказать это сногсшибательное сообщение. Эмма побледнела, как полотно, и отшатнулась. Желая ее успокоить, он предложил провести дополнительную экспертизу этой переписки, задействовав для этого более компетентных специалистов.
Он продолжал еще что-то говорить, когда мелодичный звоночек оповестил их о получении нового сообщения по электронной почте.
* * *
Эмма повернула к себе компьютер. Как она и боялась, это было новое сообщение от Мэтью.
От кого: Мэтью Шапиро
Кому: Эмма Ловенстайн
Тема: Цена молчания
"Эмма,
мне трудно понять, почему Вы не отвечаете. Не могу поверить, что Вам не хочется разобраться в том, что с нами происходит. Определить пределы допустимого: что возможно для нас и что невозможно. Я знаю, что Вам страшно, но любопытство должно Вам помочь преодолеть страх.
Возможно, Вам нужно получить еще один знак, и тогда Вы решитесь. Но что именно Вам нужно? Новое доказательство? Деньги? Вот и то и другое, если так можно выразиться.
Пожалуйста, ответьте.
Мэтт".
К письму был присоединен файл PDF, который оказался статьей из "Нью-Йорк таймс" от понедельника 23 декабря 2010 года.
Шведская туристка выиграла пять миллионов долларов в казино в день своего столетия.
"Туристке повезло! Она выиграла в ночь с субботы на воскресенье более 5 миллионов долларов (если точно, 5 023 466) на игровом автомате, играя в "Русалочку" в казино гостиницы "Нью-Бленхейм" в Атлантик-Сити. Ничего не скажешь, кругленькая сумма! Да еще в день, когда ей исполнилось сто лет! Госпожа Лина Нордвич приехала из Стокгольма вместе с группой шведских пенсионеров, совершающих туристическое путешествие по северо-востоку Соединенных Штатов. Туристка рассказала, что в 20 часов 45 минут опустила в щель автомата два доллара. Под аплодисменты всего игрового зала "Нью-Бленхейм" госпожа Нордвич сообщила, что потратит эти деньги на осуществление своей мечты: они с мужем совершат кругосветное путешествие на воздушном шаре".
На фотографии возле игрового автомата, опираясь на ходунки, стояла экстравагантная столетняя старушка в соломенной шляпке и в футболке с надписью "Люблю Стокгольм".
Эмма взглянула на часы.
Половина шестого.
У нее в запасе еще три часа.
Действовать нужно было быстро. Теряться и дальше в сомнениях она не могла. Она хотела все выяснить. Раз и навсегда.
- Ромуальд, ты знаешь, где тут можно взять напрокат машину?
- Наверное, в "ФастКар", это на пересечении Гансвурта и Гринвича, метров триста отсюда.
- Спасибо, я поняла, где это, - поблагодарила Эмма, поднимаясь и кладя на стол 20 долларов.
Она застегнула пальто на все пуговицы, прежде чем выйти на холодную улицу.
- Благодарю тебя за помощь, Ромуальд. Береги себя.
- Я позвоню вам, если найду еще что-нибудь, и… Будьте все же поосторожнее!
Эмма вышла из кафе и помахала парнишке через окно с улицы.
* * *
Когда Эмма подошла к прокатному пункту, уже совсем стемнело. В холодной комнате она простояла в очереди минут двадцать и в результате попала к такому злобному хаму, что на какой-то миг решила даже отказаться от своего проекта. Но в конце концов все-таки взяла первую машину, которую он предложил, - универсал ярко-оранжевого цвета. Заплатила с помощью кредитной карты и по тоннелю Холланда выехала из Манхэттена, чтобы дальше направиться на юг.
Эмма терпеть не могла ездить ночью, тем более по незнакомой дороге. Хорошо еще, что автострада Нью-Йорк - Атлантик-Сити была хорошо освещена. Эмма ехала по автомагистрали Гарден Стейт Парквей вдоль побережья Нью-Джерси и всеми силами старалась не поддаться обуревающим ее страхам. Включила радио, нашла спокойную музыку и принялась подпевать, лишь бы ни о чем не думать. Но ей это плохо удавалось.
Из боязни опоздать она то и дело посматривала на панель, чтобы чуть ли не ежесекундно отслеживать время. И только успокоилась, что не опаздывает, как попала в пробку. Эмму буквально затрясло от волнения. Через такое скопление машин ей никак не пробиться к скоростной магистрали.
Прежде чем пробка рассосалась, ждать пришлось довольно долго.
Но вот Эмма въехала наконец в столицу игрового бизнеса Восточного побережья США. В город, который всегда вызывал у нее неприязнь и куда по собственной воле она бы никогда не сунулась.
Эмма снова взглянула на часы.
Двадцать часов двадцать пять минут.
Эмма двинулась по Атлантик-авеню, откуда было рукой подать до знаменитой приморской набережной, протянувшейся на многие километры. Главным образом тут и располагались самые большие казино, составившие славу этого курорта.
Вечер только начинался. Город кипел и бурлил. По главной его артерии, сиявшей вывесками гостиниц, театральных залов и ресторанов, тек нескончаемый поток туристических автобусов и навороченных лимузинов вперемешку с причудливыми таратайками.
Двадцать часов двадцать девять минут.
И все-таки светофор остановил нескончаемый поток. Эмма поспешила воспользоваться остановкой и повернула, нырнув в море неонового света. Ей не составило труда узнать на набережной характерный силуэт "Нью-Бленхейма", последнего построенного в Атлантик-Сити казино, фотографии которого она видела в журналах. Развлекательный комплекс был закончен в 2000 году. По задумке создателя, он, словно мощная флотилия среди волн морских, которые изображали четыре стоящие цепочкой пирамиды, возвышался на шестьдесят метров над уровнем моря. Ночью гостиницы-пирамиды светились лазоревым цветом двух тысяч окон своих номеров и напоминали эскадру межгалактических кораблей, готовых ринуться в бой на невидимого врага.
Двадцать часов тридцать четыре минуты.
Эмма обогнала такси и сумела подъехать к автостоянке "Нью-Бленхейма", располагавшейся под зданием и занимавшей шесть этажей. Она оставила там машину и побежала к одному из множества Лифтов, чтобы попасть в холл гостиницы. В холле Эмма нашла интерактивный план зала и определила, где находится зал игровых автоматов.
Двадцать часов тридцать девять минут.
Чего только не было в этой гигантской гостинице - дюжина ресторанов, спа, бассейн, два ночных клуба, три бара и 10 000 квадратных метров, занятых залом для игр! Эмме не составило труда найти его и запомнить, каким образом до него добраться. Права на ошибку у нее не было.