Он запустил видео, снятое, без всяких сомнений, при помощи телефона, и три минуты, которые шел фильм, пребывал в шоке. Не верил собственным глазам! Кейт в объятиях неведомого ему мужчины! Они целовались, держали друг друга за руки, обменивались взглядами влюбленных подростков…
- НЕТ! ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Мэтью схватил первое попавшееся ему под руку - это оказался фарфоровый стакан, полный карандашей, - и запустил им в стену. Гром и разлетевшиеся осколки перепугали Хлодвига, он забился под низенький столик. Мэтью закрыл глаза, сжал руками лицо и застыл в немом отчаянии. Раздавленный.
- НЕТ! ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!..
Мэтью поднял голову. Ничего удивительного. Просто увиденному нужно найти правильное объяснение. Самые убедительные Свидетельства измены могут иметь совсем другой, вовсе не очевидный смысл. Для начала нужно установить, когда было снято видео. В письме Эмма написала, что сделала его "только что". Значит, это было утром 23 декабря 2010-го, как раз накануне аварии и гибели Кейт. Затем надо установить место. Деревянные панели напомнили ему "Гриль 23" и еще "Мак-Кинти", где они иногда встречались. Но, приглядевшись повнимательнее к стенным часам и зеркалам, он понял, что это совсем другое кафе. А мужчина? Высокий блондин с короткой стрижкой, в кожаной куртке с меховым воротником. Его внешность кажется даже знакомой. Вполне возможно. Но почему-то никак не удается вспомнить его имя… Самое ужасное - их отношения с Кейт. Несомненная любовь, близость. Кейт любит этого блондина, ошибиться невозможно. Их близость очевидна. Они словно связаны одним дыханием, сердца бьются в унисон. Сколько времени длилась их связь? Как он мог жить, ничего не замечая?
Мэтью стиснул кулаки, охваченный гневом и невообразимой тоской. Кейт, любовь всей его жизни, предала его! И он узнает об этом только теперь, год спустя после ее гибели. Боль от предательства постепенно окрасилась чувством отвращения и разочарованием. Во власти мучительных разноречивых чувств Мэтью вышел на веранду и распахнул большое окно. Ему нужен был воздух, как ныряльщику, который слишком надолго задержал дыхание. В голове мутилось, ноги подламывались, Мэтью рухнул на плетеный садовый стул и разрыдался. Слезы текли у него по лицу помимо его воли, тело сотрясалось в конвульсиях, рот переполняла невообразимая горечь.
Из гостиной донесся радостный крик.
- Папа! Папа! Мы купили тебе сидр и пряничных человечков! - объявила Эмили, появляясь на пороге веранды.
Эмили бросилась ему в объятия, и Мэтью, обняв ее, прижал к плечу хорошенькое личико своей дочки, а сам торопливо вытер рукавом глаза.
Эйприл не могла не заметить его состояния и посмотрела на него вопросительно.
- Я все те-бе рас-ска-жу, - проартикулировал он беззвучно, стараясь, чтобы она прочитала ответ по губам.
- Компьютер починили, папа?
Мэтью отрицательно покачал головой.
- Нет, мышонок, но это совсем неважно.
- Прости меня, пожалуйста, пап. Я больше так не буду, - грустно, опуская глаза, сказала девочка.
- Все бывает, мышка. Кто не совершает ошибок? Пусть эта послужит тебе на будущее уроком.
- Послужит, - пообещала Эмили и улыбнулась солнышку, подставив ему свои щечки с ямочками.
И, как всегда, от яркого солнышка принялась чихать.
- Будь здорова, детка!
- Я уже не детка!
"Это чиханье…"
Мэтью прищурился и внезапно окаменел, пригвожденный к месту неожиданно всплывшим воспоминанием, которое надолго заслонил от себя. Теперь оно вспыхнуло, разорвавшись как граната.
* * *
Полгода тому назад, 4 июля 2011 года, в День независимости, он принял приглашение Рашель Смит, одной из своих коллег по Гарварду, которая устраивала барбекю у себя на даче в Кейп-Коде, возле старинного маяка, приютившегося на краю скалистого залива и глядевшего на бескрайний океан. Пока мужчины жарили мясо, женщины, сидя возле воды, болтали, а ребятишки под присмотром няни играли внутри маяка.
- Кто хочет курицы? Кому хот-дог? - громко закричал Дэвид Смит, муж Рашель, славный, уравновешенный человек, главный врач больницы в Чарль-стоуне.
Четыре девчонки тут же выбежали из своего убежища и примчались к нему за едой. День был просто великолепный, солнце залило окрестности ослепительным светом. Оказавшись на солнце, Эмили тут же чихнула несколько раз подряд.
- Она всегда чихает, если попадает из тени на солнце, - заметил Мэтью. - Странно, не правда ли?
- Не тревожься, - успокоил его Дэвид. - Дело известное! Яркий свет заставляет чихать примерно одного человека из четырех. Наследственная особенность, приятель. В медицине ее называют "световой чихательный рефлекс".
- И как ты его объясняешь?
Врач задвигал в воздухе большой вилкой, словно водил указкой по доске.
- Представляешь себе зрительный нерв? Он расположен в непосредственной близости от тройничного нерва, который отвечает за чихание, но и не только, конечно. Тройничный контролирует выделение слезной жидкости, слюны, а также отвечает за мимику лица.
- Хорошо, и что дальше? - поинтересовался Мэтью.
Дэвид ткнул вилкой по направлению к солнцу.
- У некоторых людей эти два нерва как бы сообщаются между собой. Сильное раздражение зрительного нерва тут же передается тройничному, и человек чихает.
- Работают, как два подключенных электропровода?
- Именно, приятель. Ты все прекрасно понял.
- А ты уверен, что это не опасно?
- Абсолютно уверен. Всего-навсего небольшая наследственная особенность зрительного и тройничного нерва. Да ты сам должен чихать точно так же!
- Я? Никогда!
- Значит, так чихала Кейт. Иначе быть не может.
- Почему?
- Потому что это доминантный признак.
- И что это значит?
- Это значит, что у ребенка, унаследовавшего эту особенность, один из родителей непременно тоже обладал ею. Так что, если ты не чихаешь от солнца, то уж Кейт-то определенно должна. Эй, забирай свой стейк, пока он не сгорел.
Мэтью поблагодарил кивком головы и отошел со стейком в сторону. Вспоминал. За все четыре года их совместной жизни он ни разу не видел, чтобы Кейт чихала от солнца…
- Папа! Посмотри, какой мне дали большой хотдог! - закричала Эмили, бросаясь к нему в объятия и брызнув кетчупом от хот-дога прямо ему на пиджак. - Ой, папа!..
- Ничего страшного, мышонок, - успокоил он ее. - Но двигайся мягче, дорогая, ты такая порывистая.
Он стер с пиджака томатное пятно, продолжая думать о том, что ему сообщил доктор Дэвид. Но потом решил не морочить себе голову и постарался забыть об этом. И забыл. Вытеснил.
* * *
Теперь забытая сцена грубо вторглась в его сознание.
Вернула к настоящему. Вызвала гнев. Потом оцепенение. Потом тоскливую безнадежность. Мучительное сомнение поселилось в нем, терзая и подтачивая. А что, если Эмили не его дочь?
Мэтью снова вернулся к началу их романа с Кейт. Они познакомились в октябре 2006 года. По словам Кейт, зачали Эмили 29 октября. На свет девочка появилась спустя восемь месяцев, 21 июня, погожим летним днем. Недоношенный на месяц ребенок. Обычное дело. Правда, Эмили ничуть не походила на недоношенную: вес три с половиной кило, рост 52 сантиметра. Ее недолго продержали в больнице под наблюдением. Тогда бурная радость, оттого что он стал отцом, заслонила от него все эти "мелочи".
- Пап, ты в порядке? Хочешь, съешь пряник!
Голосок Эмили не освободил Мэтью от размышлений.
- Не сейчас, мышка! Съем обязательно, но попозже, - пробормотал он в ответ.
Мэтью обернулся к Эйприл и без всяких объяснений объявил:
- Мне нужно выйти купить кое-что!
* * *
Бостон, 2010
12 часов 30 минут
Эмма вышла из такси на Сомерс-стрит, в самом центре Уаттапана. Уаттапан - квартал, расположенный на южной окраине Бостона Он не относился к тем, которым путеводители для туристов посвящают многие страницы. Мела метель, улицы были пустынными. Отсутствие людей на улицах успокоило Эмму, избавив от чувства опасности, но вид, куда ни бросишь взгляд, был неприглядным. Маленькие кирпичные домишки откровенно просили ремонта. Громоздились склады со стенами, покрытыми граффити, за заборами пустыри, рядом лачуги с крышами из толя…
Эмма пошла вверх по улице, разыскивая городской каток, и наткнулась на компанию бомжей. Они заняли весь тротуар, сгрудившись вокруг жаровни, оставив в стороне крафтовые мешки, куда собирали банки из-под пива. Из пропитых ртов Эмме вслед понеслись окутанные паром ругательства, но она не обратила на них внимания. Разве такой пустяк мог ее сейчас остановить?
Вот и здание городского катка. Огромный ангар из металлических конструкций, с фасадом, расписанным тэгами местных приколистов. Эмма вошла внутрь ангара, купила входной билет и, минуя раздевалку, отправилась прямо туда, где ребята катались на коньках.
Детские голоса неслись из-за ограды. Каток был поделен на несколько секций. В одной из них молодой тренер обучал школьников-малышей шести-семи лет игре в хоккей. Две учительницы следили за занятиями, поднимали падавших малышей, шнуровали коньки, надевали шлемы и поправляли щитки.
Эмма подошла поближе к сияющему льду и в одной из учительниц сразу узнала Сару Хиггинс. Теперь Сара коротко стриглась, здорово похудела и выглядела гораздо старше, чем на фотографиях, несмотря на джинсы и свитер крупной вязки.
- Миссис Шапиро?
Сара дернулась, словно под действием электрического тока, и ошеломленно уставилась на Эмму. Ее давным-давно никто уже так не называл.
- Кто вы такая? - осведомилась учительница, подходя к борту катка.
- Хорошая знакомая Мэтью. Похоже, у него неприятности, и мне хотелось бы ему помочь.
- Меня это не касается.
- Уделите мне, пожалуйста, пять минут.
- Не теперь. Вы же видите, я занята.
- Поверьте, это по-настоящему важно, - настаивала Эмма.
Сара со вздохом согласилась:
- Тут рядом есть небольшой буфет. Ждите меня там. Я приду через пятнадцать минут.
* * *
Спустя двадцать минут.
- Мы прожили с Мэтью почти десять лет, а познакомились еще раньше, - начала Сара и отпила глоток чая.
Эмма сидела напротив нее, внимательно слушала и нервно теребила соломинку в стакане с кока-колой.
- Познакомились мы в 1992 году, в университете Массачусетса, Мэтт учился на философском факультете, я - на педагогическом.
- Любовь с первого взгляда?
- Не сказала бы. Скорее общность интересов. Мы читали одни и те же книги, горели теми же идеями, имели одинаковые политические пристрастия. В первый раз мы поцеловались вечером после выборов, когда впервые победил Билл Клинтон. Я и Мэтт были волонтерами и работали в комитете поддержки.
Сара отвернулась и на секунду прикрыла глаза. Все это теперь казалось таким далеким…
Эмма вернула ее к действительности.
- Вы расстались четыре года назад, я права?
- Почти пять. Расстались быстро. И очень неожиданно.
- У вас уже намечался внутренний разлад?
- Да нет, мы жили мирно, спокойно, были счастливы. Я, по крайней мере, была счастлива…
- В один прекрасный день Мэтью…
У Сары вырвался нервный смешок.
- Да уж, по-другому не скажешь. Но это был вечер. Он вернулся домой и признался, что встретил женщину, которую полюбил, и хочет жить с ней. Он говорил твердо, без малейших колебаний. Он не оставил мне выбора.
- Этой женщиной была Кейт?
- Разумеется. Они встретились за несколько дней до этого в больнице. Мэтью работал в саду и порезал руку секатором чуть ли не до кости. Врач наложила ему повязку. Подумать только! Я сама отправила его в тот день к хирургу. Мэтт твердил, что порез - пустяк, и не хотел идти…
Эмма не могла помешать себе и задала каверзный вопрос:
- А вы не попытались за него бороться?
Сара пожала плечами:
- Вы же видели эту женщину? У меня не было оружия, чтобы с ней бороться. Она была моложе, красивее, значительнее меня. И потом столько лет подряд мы хотели иметь ребенка, но безуспешно. Так что…
Голос у Сары дрогнул, но она продолжила:
- Мэтью в некотором роде романтик, идеалист. Встретив Кейт, он уверил себя, что встретил свою половинку, родственную душу. И судя по всему, она любила его. Может быть, даже больше, чем я. Во всяком случае, лучше, чем я, умела ему это показать…
Слезы заблестели на глазах Сары.
- Какое-то время я надеялась, что это всего лишь пылкое увлечение, что оно пройдет. Но когда узнала о беременности Кейт, поняла, что между мной и Мэтью все кончено навсегда.
Стайка ребятишек с громкими криками влетела в буфет. Сара взглянула на часы и поднялась.
- Мне пора, я должна идти. А почему вы решили, что у Мэтью неприятности?
- Я… Я пока не могу вам сказать. Вы поддерживаете с ним отношения?
Сара отрицательно покачала головой:
- Вы, наверное, шутите? Все последние годы были для меня сущим кошмаром, и я только-только начала приходить в себя после этого ужасного развода. За все эти годы я ни разу не говорила с Мэтью и впредь собираюсь поступать точно так же.
15
Раны, которые наносит истина
Истины, которых нам не хочется знать, - самые для нас важные.
Китайская поговорка
Бостон, 2010
17 часов
Стемнело. Снег ложился на молчаливые улицы Бостона белым пухлым покрывалом. Пуховые хлопья прижимались к ветровому стеклу такси, но дворники тут же уничтожали их. Такси доставило Эмму на Бойлстон-стрит, и она вышла у дверей "Четырех времен года". Швейцар с зонтом проводил ее от машины до дверей гостиницы.
Занятая своими мыслями, молодая женщина быстрым шагом пересекла холл и направилась к лифтам. Ее окликнул старший администратор.
- Мисс Ловенстайн, час тому назад приехал ваш младший брат. Я позволил себе поселить его в номере, смежном с вашим.
- Младший брат? Какой еще младший брат?
Эмма поднялась на седьмой этаж, вошла к себе в номер и увидела там… Ромуальда Леблана.
Вытянувшись на диване, он хрустел чипсами из мини-бара, запивая их содовой водой. Подключил плеер к колонкам и наслаждался творчеством Джимми Хендрикса.
Эмма обвела взглядом комнату. Паренек притащил с собой все свое барахло: чемодан, рюкзак, сумку через плечо… На низеньком столике в гостиной лежал даже его "трутень".
- Что это ты тут делаешь? - осведомилась Эмма, приглушив звук.
- Приехал вам помочь, - сообщил подросток с набитым чипсами ртом.
- Помочь в чем?
- Мне кажется, у вас сложности. Вы получаете странные сообщения по электронке, потом перестаете выходить на работу, тайком проникаете в чужие дома… В общем, начали вести расследование, это точно.
- И как это тебя касается?
- Касается, потому что вы то и дело обращаетесь ко мне за помощью.
Эмма, прищурившись, взглянула на мальчишку. В общем-то, его утверждения не были лишены логики, но Эмма придерживалась другой.
- Послушай меня, мой милый! С твоей стороны, приезд - большая любезность, но ты доставишь мне огромное удовольствие, если соберешь вещи и выкатишься отсюда немедленно!
- Это еще почему?
- Во-первых, потому, что ты несовершеннолетний. Во-вторых, потому, что ты иностранец, незаконно проживаешь в Америке, и твои родители во Франции места себе не находят. В-третьих, у меня достаточно собственных проблем, и мне не нужны дополнительные в виде тебя!
Мальчишка подскочил на диване, но вовсе не потому, что собрался ее послушаться.
- Но я же могу вам помочь в вашем расследовании! Вдвоем мы поведем его куда быстрее! Две головы всегда лучше одной! Все великие сыщики работали вдвоем: Шерлок Холмс и доктор Ватсон, Бэтман и Робин, Старски и Хатч, Бретт Синклер и Дэнни Уайльд…
- Прекрасно! Надеюсь, ты не будешь перечислять мне всех? - рассердилась Эмма.
- Лоис и Кларк, Хит-Герл и Биг Дэдди, Ричард Касл и Кейт Бекетт, - продолжал Ромуальд, загибая пальцы.
- Хватит! - повысила голос Эмма. - Я сказала нет, значит, нет!
Она достала из сумки ноутбук, положила на стол и включила.
- Ты действительно мне помог, и я тебе очень благодарна. Я готова купить тебе билет до Парижа и заплачу за номер на сутки в гостинице, но не здесь, а в "Хилтоне" в аэропорту.
Паренек гневно засопел. Эмма, показывая, что слово у нее не расходится с делом, взялась за мышку, чтобы выйти на сайт Дельта Эрлайн.
- Подождите секундочку! - крикнул вдруг Ромуальд.
Эмма остановилась и посмотрела на него.
- Что еще?
- Эта вот фотография, - возбужденно продолжал мальчишка, тыкая пальцем в компьютер.
На экране в качестве заставки была теперь сцена из заснятого Эммой видео: Кейт в пабе вместе со своим предполагаемым любовником.
- Ты хочешь сказать, что знаешь эту женщину?
- Женщину не знаю, но мужчину безусловно!
Эмма почувствовала, как внутри у нее все загорелось. Очередной выброс адреналина.
- Слушаю тебя очень внимательно.
- Этот тип - это Ник Фитч. Настоящая легенда. Самый богатый бизнесмен в мире и самый загадочный!
- Ник Хорек?
- Почему это "хорек"?
- Потому что по-английски "фитч" - это хорек!