- Кит Джарретт, "Кёльнский концерт". А ты знаешь, что музыка может влиять на восприятие вина? Ученые выяснили, что определенные джазовые мелодии стимулируют участки мозга, которые обостряют вкус и позволяют лучше оценить сухие вина больших лет. Удивительно, верно?
- Потрясающе! Это тебе твоя новая подружка рассказала?
- Она мне вовсе не подружка. Не говори глупостей, Эйприл!
Молодая женщина с прокурорским видом наставила на него указательный палец.
- А я-то, беспокоясь, так спешила к тебе, что упустила шанс, который бывает раз в жизни!
- Благодарю за участие, но я тебя о нем не просил.
Однако Эйприл продолжала, повышая и повышая голос:
- Я-то думала, ты тут сидишь в депрессии, у тебя в голове дурные мысли бродят, а ты кутишь! Дегустируешь великие сухие вина с девчонкой, найденной по Интернету!
- Стоп! Что ты устраиваешь, Эйприл? Сцену ревности?
Красавица галеристка налила себе бокал вина, но успокоилась не сразу, ей на это понадобилось время.
- Ладно. Говори, кто эта женщина.
Мэтью попытался увильнуть от расспросов, но в конце концов рассказал все, что произошло этим вечером. Как он обнаружил на жестком диске компьютера фотографии, а потом и о разговоре, довольно странном, который завязался между ним и Эммой. Нажимая клавиши, они беседовали почти три часа, перебегая с темы на тему, посылая друг другу послания по электронке. Оказалось, что оба любят Кэри Гранта, Мэрилин Монро, Билли Уайлдера, Густава Климта, Венеру Милосскую, "Завтрак у Тиффани" и "Магазинчик за углом". Они вспомнили споры, которые длились чуть ли не век - кто лучше: битлы или "Роллинг Стоун", Одри Хепберн или Кэтрин Хепберн, "Ред Соке" или "Янкиз", Франк Синатра или Дин Мартин. Совершенно сошлись в мнениях насчет фильма "Трудности перевода", "высоко ценимом" Мэтью и "непревзойденном шедевре" для Эммы. Обсудили, какая из новелл Стефана Цвейга удалась ему лучше всего и какая из картин Эдварда Хоппера произвела наибольшее впечатление. Какая самая пронзительная песня в альбоме Unplugged Нирваны. Каждый привел свои доводы, стараясь доказать, что роман "Джен Эйр" не хуже "Гордости и предубеждения", что читать романы в айподе так же хорошо, как и перелистывая книжные страницы, что Off the Wall Майкла Джексона стоит Thriller, что сейчас самый лучший сериал "Безумец", а акустическая версия Layla не уступит оригинальной! А альбом "Get Yer Ya - Ya's Out!" сейчас лучший альбом песен о любви…
- Отлично! Я все поняла, - прервала его Эйприл. - После чего вы провели небольшой сеанс киберсекса!
- Что за глупости! - возмутился Мэтью. - Мы просто болтали.
- Не сомневаюсь.
Мэтью нахмурился. Ему не понравился поворот, какой придала их разговору Эйприл.
- А кто тебе докажет, что эта хорошенькая брюнетка и есть твоя собеседница? - поинтересовалась Эйприл. - Использование чужих фоток - обычная вещь в Интернете. Сам того не подозревая, ты, вполне возможно, болтал три часа со старым дедушкой девяноста лет.
- Ты всерьез задалась целью испортить мне настроение сегодня вечером?
- Напротив, я страшно рада, что ты снова воспрял духом, но не хотела бы, чтобы ты разочаровался. Не слишком доверяйся! Не вкладывайся в этот фантом! Он может оказаться совсем не таким, как тебе показалось.
- Что ты имеешь в виду?
- Советую не слишком многого ждать от встречи. Почему бы тебе не пригласить ее в ресторан?
Мэтью покачал головой.
- Ты с ума сошла? С чего вдруг? Она подумает…
- Ровным счетом ничего! Куй железо, пока горячо. Теперь все только так и делают. Сразу видно, что ты давно ни за кем не ухаживал.
Мэтью недоверчиво взглянул на Эйприл. Он почувствовал, что ступает на зыбкую почву. Ему совсем не хотелось торопить события, гнать горячку. Он ведь и в самом деле не знал, кто она такая, эта Эмма Ловенстайн. Но вынужден был признать, что между ними протянулась ниточка, что им было приятно беседовать друг с другом, что их общение оказалось светлым лучом в череде его сумрачных дней. Романтичность их знакомства тоже грела ему душу. Внезапно вмешавшийся случай… Или, кто знает, судьба?..
- Пригласи ее как можно скорее, - настаивала Эйприл. - Если понадобится, я с удовольствием посижу с Эмили.
Она подавила зевок и взглянула на часы.
- Слишком много выпила, иду спать, - объявила она и помахала ему рукой.
Мэтью ответил слабым взмахом и молча наблюдал, как она поднимается по лестнице. Но вот Эйприл исчезла, и он поспешно открыл компьютер и вызвал кликом почту. Новых сообщений от Эммы не было. Может быть, он ее утомил? Или, кто знает, вдруг права Эйприл? И правда не стоит откладывать встречу надолго?
Мэтью решил выяснить все без отлагательств.
От кого: Мэтью Шапиро
Кому: Эмма Ловенстайн
Тема: Приглашение
"Вы все еще за компьютером, Эмма?"
Минутой позже.
"Нет, я уже в постели, Мэтью, но компьютер стоит рядом. Знаете, скачала Ваш "Антиучебник философии", читаю и не могу оторваться. Оказывается, Цицерон по-латыни означает "горох"".
Словно под влиянием неведомой силы Мэтью решился на немыслимое.
Сорок пять секунд спустя.
"У меня есть к Вам предложение, Эмма.
Я знаю небольшой итальянский ресторанчик в Ист-Виллидж. Он называется "Номер 5", на юге от Томпкинс Сквер Парка. Хозяин заведения Витторио Бартолетти и его жена - мои друзья детства. Я ужинаю у них всякий раз, когда приезжаю в Нью-Йорк читать лекции на сессиях, которые организует "Морган Лайбрери".
Не знаю, хороши ли у них вина, но если Вы любите аранчини по-болонски, лазанью, тальятелле с овощами и канноли по-сицилийски, то этот ресторанчик вам понравится.
Не согласитесь ли Вы там со мной поужинать?"
Спустя тридцать секунд.
"Буду очень рада, Мэтью. Когда Вы приедете в Нью-Йорк в следующий раз?"
Еще тридцать секунд спустя.
"Следующая сессия назначена на 15 января, но почему бы нам не встретиться раньше?
Почему не завтра? Например, в восемь часов вечера?"
* * *
Завтра…
Завтра!
ЗАВТРА!
Эмма чуть не запрыгала на кровати.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой!
- Слышишь, Хлодвиг? Умный приятный человек хочет со мной поужинать. Преподаватель философии с неординарной внешностью обратил на меня внимание! - торжественно объявила Эмма собаке, которая дремала в ногах ее кровати.
Но разве для шарпея это могло стать событием? Чтобы его впечатлить, нужно было что-то более масштабное, и на сообщение хозяйки он отозвался лишь вежливым ворчанием.
Зато Эмма уже витала в облаках. Нежданно-негаданно она провела чудесный вечер. По мере того как она писала Мэтью Шапиро и получала ответы, ей становилось теплее, светлее, он был ей симпатичен, она прониклась к нему доверием. А завтра вечером они увидятся по-настоящему… Вот только… Завтра вечером?.. Она же работает!
Охваченная беспокойством, Эмма приподнялась на подушке и едва не опрокинула чашку с чаем из вербены. Вот он, главный недостаток ее работы - по вечерам она занята. Правда, она могла взять день в счет отпуска… Но это надо было делать заранее. Процедура довольно сложная. К тому же конец декабря, в ресторане самое горячее время…
Однако, подумав с минутку, Эмма решила, что огорчаться не стоит. Выход непременно найдется, Например, можно попросить кого-нибудь из коллег заменить ее вечером. Конечно, и это не просто, но вполне возможно. Как бы там ни было, она непременно придет на "галантную встречу", как сказала бы ее бабушка.
И, улыбаясь от души, Эмма отправила свое последнее в этот вечер послание.
От кого: Эмма Ловенстайн
Кому: Мэтью Шапиро
Тема: Ответ на приглашение
"Договорились, Мэтью. Я обязательно освобожу себе завтрашний вечер.
Спасибо за сегодняшний, он был очень приятным.
До завтра!
Спокойной ночи.
P.S. Я обожаю лазанью и аранчини. А еще тирамису!"
День второй
5
Только между нами…
Даже играя самого себя, приходится гримироваться.
Станислав Ежи Лец
Следующий день
Бостон
12 часов 15 минут
Мэтью закрыл за собой дверь и спустился по ступенькам крыльца на улицу. Ночью шел дождь, а с утра засияло солнце, заливая светом квартал Бэкон-Хилл. Над Луисбург-сквером витали запахи влажной земли и палых листьев, в солнечных лучах деревья в парке светились золотом. Мэтью поправил на спине рюкзачок, надел шлем, вскочил на велосипед и, насвистывая сквозь зубы, помчался по направлению к Пинкни-стрит. Он успел забыть, что на душе может быть так легко. День за днем он жил словно привидение, но сегодня очнулся, пришел в сознание. Мэтью прочитал три лекции в университете и даже шутил со своими студентами, неожиданно ощутив, как замечательно преподавать, когда у тебя хорошее настроение.
Железная рука, что скрутила его и крепко держала внутри, неожиданно ослабила хватку. Мэтью почувствовал, что вокруг него кипит жизнь и он ей совсем не чужой. Хмелея от давно забытого ощущения беззаботности, он завертел педалями быстрее и, осуществив плавный вираж, свернул на Бриммер-стрит. Ветер дул ему в лицо. Увидев впереди Паблик-Гарден, он еще прибавил скорости, чувствуя себя одним целым с велосипедом, наслаждаясь ветром и живительным ощущением свободы. Вдоль парка он ехал не спеша, с удовольствием, а затем свернул направо на Ньюбери-стрит.
Благодаря шикарным кафе, модным магазинам, выставочным залам и галереям эта улица всегда была самой оживленной в квартале Бэк Бэй. В солнечную погоду в обеденное время террасы кафе здесь брали с боем. Мэтью поставил велосипед перед элегантным браунстоуном из темного камня, нижний этаж которого занимал ресторан под названием "Бистро 66". Обычно, если Мэтью с Эйприл перекусывали вне дома, они обедали здесь. Потом достал вновь приобретенный ноутбук и подсоединился к вай-фаю кафе. Несколько кликов, и он уже зарезервировал себе на сайте Дельта Эйрлайнс авиабилет до Нью-Йорка. Вылет в 17 часов 15 минут, значит, в аэропорту Кеннеди он будет в 19. Как раз вовремя, чтобы успеть на ужин с Эммой. Затем Мэтью набрал по мобильнику Нью-Йорк, ресторан "Номер 5" и сразу попал на Конни, а с ней они были давние друзья. Как же давно они не виделись! Конни очень обрадовалась, услышав Мэтью, сказала, что хотела бы рассказать ему кучу новостей, но сейчас у них так много народу, а один из официантов, как назло, заболел. Она записала заказ Мэтью на вечер и пообещала, что они спокойно поговорят обо всем, когда увидятся.
- Место свободно, молодой человек?
Мэтью дал отбой и взглянул на задавшую вопрос женщину.
- Оно свободно и ждет только вас.
Эйприл устроилась рядом с радиатором, который обогревал террасу, подняла руку и заказала бокал Пино Гриджио и пирог с крабами.
- А ты что заказал?
- Маленькую порцию "Цезаря" и воду.
- На диету сел?
- Берегу аппетит для вечера. Я сегодня ужинаю в ресторане.
- Неужели? Так, значит, ты все-таки пригласил свою прекрасную сомелье? Поздравляю, Мэтью. Горжусь тобой!
Им принесли напитки. Эйприл подняла свой бокал, и они звякнули бокалами от души.
- А ты решил, что наденешь? - озабоченно осведомилась она.
Мэтью пожал плечами;
- Да ничего особенного. Поеду как есть.
Нахмурив брови, Эйприл осмотрела его с головы до ног.
- Так! В спортивных брюках, старой толстовке с капюшоном, подростковых кедах и защитной куртке? Не говоря о взлохмаченных волосах и бороде неандертальца?
- Не преувеличивай, пожалуйста!
- Я преуменьшаю, Мэтт! Подумай сам хоть секунду! Эта молодая женщина работает в одном из самых престижных ресторанов Манхэттена. Ее клиенты - бизнесмены, представители мира моды, телевидения, кино - люди утонченные, элегантные, одетые с иголочки. Она примет тебя за деревенщину или за студента-недоучку.
- Но я должен быть тем, кто я есть! Самим собой!
Эйприл отмела его возражение.
- Первая встреча - дело серьезное, к ней надо приготовиться, ясно? Встречают, знаешь ли, по одежке! Первое впечатление остается в памяти навсегда!
Мэтью тут же вскипел.
- "Обращать внимание на внешность - все равно что выбирать книги по обложкам"!
- Можешь сколько угодно услаждать себя цитатами! Но я на твоем месте не задирала бы нос, а подумала и…
Мэтью тяжело вздохнул, помрачнел, покрутил в руках сигарету, собираясь поджечь, но не закурил и обратился к Эйприл:
- Ладно. Может, дашь мне пару полезных советов?..
Нью-Йорк
13 часов
- Ловенстайн! А не слишком ли много вы себе позволяете?! - прорычал Питер Бенедикт, толкнув прозрачную дверь погреба ресторана "Император".
Главный сомелье чуть ли не бегом бежал к подчиненной, которая укладывала бутылки в проволочный ящик.
- С какой это стати вы взяли на себя право покупать эти вина? - продолжал он рычать, размахивая листком желтой бумаги.
Эмма взглянула на листок. Это был счет с логотипом винодельческой фирмы, занимающейся продажей элитных сухих вин. Заказ был на три бутылки:
Домен Романе Конти (1991) - 1 бутылка;
Эрмитаж Кюве Кателен, Ж. Л. Шав (1991) - 1 бутылка;
Крахер Химмельрейх, Ослезе, домен Ж. Ж. Прюм (1982) - 1 бутылка.
Первая бутылка - волшебное и роскошное бургундское вино, вторая - благородный и родовитый шираз и третья - рислинг со сложным сладким вкусом. Все три лучшие сухие, все три безупречного миллезима. Три самых замечательных сорта, какие только Эмма пробовала в своей жизни. Но она их не заказывала и могла в этом поклясться.
- Уверяю вас, Питер, я понятия не имею об этом заказе.
- Стыдно отнекиваться, Ловенстайн! На бланке заказа ваша подпись, и чек - средства переведены со счета ресторана "Император".
- Быть такого не может!
Побелев от гнева, Бенедикт продолжал осыпать Эмму упреками.
- Я только что осведомлялся у экспедитора, и он подтвердил, что бутылки были доставлены в ресторан. Я хочу знать, где они, и немедленно!
- Послушайте, здесь явно какая-то ошибка! Но это не так уж страшно. Нужно только…
- Ах, не страшно? А счет больше чем на десять тысяч тоже не серьезно?!
- Конечно, сумма значительная, но…
- Разбирайтесь с этой суммой как знаете, Ловенстайн! Но я требую, чтобы все было улажено к концу дня! - прошипел он и, угрожающе направив на нее палец, прибавил: - А иначе вон отсюда!
Не дожидаясь ответа, шеф резко повернулся и исчез за дверью.
Эмма несколько секунд приходила в себя, обескураженная яростным нападением. Бенедикт был сомелье старой школы, он считал, что женщинам нечего делать в винных погребах. Свою помощницу он терпеть не мог, и не без причины. Незадолго до своего скоропалительного ухода Джонатан Лемперер предложил Эмме место главного сомелье. Молодая женщина должна была занять пост Бенедикта в начале этого года, но ему удалось договориться с новой администрацией и затормозить ее продвижение по службе. Теперь главный сомелье думал об одном: как поймать молодую коллегу на каком-нибудь просчете и избавиться от нее раз и навсегда.
Эмма смотрела на счет и мучительно соображала, кто бы мог ее так подставить? Питер Бенедикт был недоброжелательным, злопамятным, но он не был сумасшедшим и не мог затеять такую махинацию.
"Так кто же?"
Заказанные вина выбирались не наобум. Именно этим маркам она отдала предпочтение и рекомендовала их на прошлой неделе, беседуя с журналистом из журнала "Обозреватель вин", который готовил для своего журнала статью о молодых сомелье. Теперь Эмма старалась припомнить, был ли еще кто-то в отделе прессы и коммуникаций, когда они там беседовали.
"Ромуальд Леблан!"
Взволнованная, Эмма чуть ли не бегом выбежала из погреба и поднялась на лифте в администрацию. Не называя себя, сказала, что хочет поговорить со стажером, который был нанят рестораном для сбора информации. Ей назвали номер кабинета, и она быстро вошла туда и плотно закрыла за собой дверь.
- Только между нами, очкарик!
Ошеломленный неожиданным вторжением, Ромуальд Леблан чуть было не подпрыгнул перед экраном своего компьютера. Прыщавый бледный юнец с сальными волосами, подстриженный под горшок, в больших квадратных очках в тяжелой оправе. Сандалии на босу ногу, рваные джинсы, сомнительной чистоты толстовка с капюшоном и футболка "Марвел".
- Добрый день, мисс… э… Ловенстайн, - поздоровался он с ней с французским акцентом.
- Я вижу, ты узнал меня, и для начала это совсем неплохо, - произнесла она с угрозой в голосе и подошла к нему поближе.
Взглянула на экран компьютера и прибавила:
- Значит, ресторан тебе платит за то, чтобы ты пускал слюни перед фотками голых дамочек?
- Нет, конечно, мадам, но… У меня перерыв.
Подростку-французу было явно не по себе, и, желая придать себе уверенности, он откусил большой кусок от начатого шоколадного батончика, что лежал у него на столе.
- Прекрати сейчас же жевать, таракашка, - распорядилась Эмма, достала из кармана счет и помахала им перед носом юнца. - Ты сделал этот заказ? Отвечай!
Паренек сгорбился и опустил глаза.
- Ты! Это сделал ты! - продолжала настаивать Эмма. - Ты слышал наш разговор с журналистом! Ну! Так или нет?
Ромуальд сидел молча, и Эмма повысила голос.