Корейкофф меж тем, окрыленный успехами, задумал вояж. Он отправился в Лондон. Там ему по случаю обещали дать поносить платье Керенского и даже показаться в нем в Москве. С правом выкупа. Такой шанс упускать было нельзя.
Платье вызвало в Москве фурор. Лицо Корейкоффа снова замелькало на всех голубых экранах. Платье занимало все помыслы и время нашего героя. Процесс под названием "Поле умников" перешел под полный контроль Русланочки. Даже регулярные совещания пришлось отменить.
Когда же Корейкоффа и платье разлучила злая судьба, он вернулся к Проекту. Передачу, как ни странно, уже успели даже заснять. Только вместо предполагаемых четырех выпусков - один. Да и тот выглядел ровно на столько, за сколько на самом деле был снят. То есть далеко не на $200 тыс.
- Что они говорят? Откуда этот идиотский сценарий? - восклицал, глядя в экран, Корейкофф. - Как я это на канал понесу? Меня же засмеют! А что это за монтаж? Быстро ко мне этого сценариста и этого режиссера! Подать!
Однако ж ни режиссер, ни сценарист никак не желали подаваться.
- У них все телефоны молчат, - скорбно поджимала губки Саблина. - Надо же, какие непорядочные люди попались. И ленивые. Уж вы знаете, как я тут с ними билась. Прямо сил никаких не хватало!
В итоге непорядочными ленивцами оказались все, кроме Корейкоффа и Русланочки. Ну и еще ведущего, пожалуй.
- Как страшно жить! - вздыхала Руслана, когда они с нашим героем понуро тряслись в его служебном "мерседесе" с телеканала. - Наше телевидение совсем не желает позитива, жизнеутверждающего сюжета! Как они могли отклонить такую передачу? Ой, простите, у меня тут звонок!
И громко шептала в трубку мобильника:
- Сейчас не могу говорить! Нет, участок в двадцать соток не рассматриваю. А за 101-й километр отправляйтесь, пожалуйста, сами.
Бедный, бедный Корейкофф - похоже, ему опять придется терпеть ужасный лондонский смог. Потому что миллионер действующий, хоть и небедный мужчина, живет по правилу: цент доллар бережет. И отмерил товарищу Корейкоффу очень короткий срок на то, чтобы тот либо вернул деньги в казну, либо запустил проект на телеканале без дополнительного финансирования. Русланочка, милая женщина с большим гешефтом, как в воду канула. А тут еще со всех сторон звонят какие-то незнакомые и малознакомые люди и каждый требует какие-то смешные суммы за непонятно какие работы по проекту "Поле умников". И говорят, что Саблина им обещала: Корейкофф, мол, приедет, Корейкофф вам заплатит. Нет, в Лондоне все-таки было куда как спокойнее. Пластиковые пакеты там опять же как-то симпатичнее, кажется…
Старуха Извергиль
Если вы снимаете квартиру и думаете, что ваши обязательства ограничиваются ежемесячными выплатами, соблюдением тишины в ночное время и бережным отношением к потолкам соседей снизу, вы сильно ошибаетесь.
Если вы никогда не жили на съемной квартире, вам, конечно, незнакомо множество маленьких радостей безответственного квартиросъемщика. Вы не знаете, как это не стоять каждый месяц в очереди в сберкассе, чтобы заплатить за свет, газ, воду и антенну. Каково это - устроить целую неделю "вечеров при свечах" (потому что в один прекрасный день, придя домой, вы обнаружили, что вас отрезали от электричества. Поскольку ответственный квартиросъемщик уже полгода забывал заплатить за свет, о чем он вас, конечно, в известность не ставил). Вы не знаете, зачем, уходя из дома, надо вставлять маленький листочек бумаги между дверью и косяком. (Чтобы, возвращаясь вечером, аккуратно вынимать его и быть уверенным, что в ваше отсутствие в жилище не проник кто-нибудь из прежних квартиросъемщиков или же - не дай боже! - сам арендодатель.) Вы не знаете еще много чего: что отвечать приходящему участковому, как вычислить среди соседей того, кто назначен хозяином квартиры за вами "присматривать" и на какие ухищрения можно пойти, чтобы выяснить, что же все-таки лежит в этом чертовом запертом шкафчике, который уже год стоит напротив вашей кровати и который должен быть "со дня на день" увезен.
Впрочем, признаемся честно, без всех этих знаний и маленьких радостей жить легко и приятно. При определенных обстоятельствах. То есть если вы не снимаете квартиру. Если же вы снимаете квартиру, то и этих знаний вам будет явно недостаточно.
Молодая семья москвичей без детей и животных (Маша и Витя) квартиру снимала. Они, понимаете ли, не хотели жить с родителями.
Полтора года назад Маша и Витя очень радовались, когда им удалось найти двухкомнатную квартиру недалеко от метро всего за $200. Это было фантастически дешево - просто подарок! Молодым специалистам, только что закончившим институт и поступившим на службу в НИИ (да, еще остались такие пережитки советских времен!), подходили и цена, и квартира. Да и бабушка, сдававшая квартиру, тоже не внушала отвращения. Старушка решила покинуть суетную столицу и отправиться к каким-то там родственникам на Украину. Где на эти самые $200 намеревалась неплохо устроиться. Баба Валя внушала тем большее доверие, что проявила разумную подозрительность: переписала паспортные данные арендаторов, заключила договор с описью имущества, отключила выход на межгород и не выдала Маше и Вите ключ от почтового ящика.
- Захотите по межгороду - тут почта рядом. Письма будет соседка вынимать. Она же и счета за квартиру оплачивать будет, - заявила бабушка, демонстрируя знание жизни.
Маша и Витя счастливо зажили, раз в месяц отправляя деньги в самостийную Украину маниграммой.
Поначалу их, конечно, смущала несовременная обстановка жилища. Всякие там полированные шифоньеры из ДСП, пружинистый диван "времен Очакова и покоренья Крыма", малиновый коврик с желтыми ромбиками на стене, старинное радио величиной со стиральную машину, картинка с выпуклыми котятами в туалете и тарахтевший, словно трактор во время посевной, холодильник "Минск". Но когда наведавшиеся на новоселье товарищи сказали, что все это очень прикольно, молодожены успокоились. Окончательно они смирились с интерьером после того, как одна из их модных знакомых предложила сменять радио-тумбочку на современный музыкальный центр. Маша и Витя гордо отказались и на всякий случай перестали накрывать радио длинной скатертью.
Неприятности начались где-то через полгода. В силу ли того, что Маша и Витя были молодожены, или в силу того, что ничто не вечно под луной, у старой доброй трехскладной софы подломились ножки. Замаячила явная необходимость купить новое супружеское ложе.
Уже на следующий день молодожены вызывали по межгороду Украину.
- Баба Валя! - кричала в трубку Машенька. - Тут у софы, которая в спальне, ножка сломалась. Мы хотим ее выкинуть и купить новую. Мы ее вам оставим, когда уезжать будем. Да, новую софу оставим! Можно?
Баба Валя дала добро.
Новое супружеское ложе, конечно, было не ореховым произведением испанских мебельщиков, как мечталось молодоженам, но вполне приличной сосновой кроватью отечественного производителя.
Вторая неприятность нагрянула еще через полгода. Вначале в холодильнике перестала загораться лампочка. А потом температура в нем сравнялась с комнатной. Прибывший по зову Маши специалист уверил ее, что запчастей к древнему агрегату теперь днем с огнем не сыщешь. А если и сыщешь - то по цене антиквариата.
Снова звонили на Украину. Снова баба Валя высказала твердое согласие на замену - с условием, что новый корейский холодильник поступит в ее полную собственность. Молодожены согласились. "Минск" с ужасающим грохотом переместился к мусорным контейнерам. Потом Маша и Витя с любопытством наблюдали за тем, как соседка сверху с еще более ужасающим грохотом закатывает этот агрегат в коляске назад в подъезд. Позднее "Минск" был замечен у нее на балконе.
А еще через пару месяцев нагрянула новая беда: баба Валя рассорилась с родственниками и решила вернуться к месту постоянного проживания. Маша и Витя спешно паковали вещи, с тоской смотрели на оставляемые кровать и холодильник и предвкушали ужасы совместной жизни с родителями. Как выяснилось, нынче даже относительно пригодная к жизни "однушка" вне прямой видимости от метро стоит как минимум 300 стремительно обесценивающихся американских дензнаков в месяц.
И вот настал тот самый день - со слезами на глазах. Маша, расчувствовавшись, бродила по первому семейному гнездышку. В кухне под полотенцами (дабы не остыли) томились сковородка с шарлоткой и кастрюлька с картошкой. Баба Валя, предусмотрительно привезшая из добровольной ссылки пузырек горилки, благодарила жильцов за обновки. Ключи вернулись законной хозяйке.
Через пару месяцев, когда Маша и Витя уже обживали новую квартиру ($300 показались ничтожной суммой уже через две недели совместного проживания с тещей), у них раздался звонок. Звонила мама Вити.
- Сынок! - недоумевающе сказала она. - Тебе тут повестка к следователю пришла.
Буквально через пару минут позвонила и мама Маши. Машу тоже, представьте себе, приглашал следователь. Следователь у молодоженов оказался одним на двоих.
- Ребят… эта-а… - перекладывая какие-то бумажки на столе, как бы невзначай спросил следователь. - Вы тут случайно не выносили софу и холодильник из дома номер семь по 7-й улице Строителей?
Маша и Витя облегченно вздохнули. В голове у них пронеслась не очень-то стройная гипотеза: по всей видимости, кто-то из соседей не узнал их и принял за квартирных воров.
- Да, - беззаботно кивнул Витя.
- Да, но это из нашей же квартиры - в смысле из квартиры, которую мы снимали. Это старые вещи, на помойку!
- Чудненько! - кивнул следователь. - Дело, считай, закрыто. Давайте составим протокольчик.
Так молодые люди оказались участниками уголовного преступления под названием "кража группой лиц по предварительному сговору" (158-я статья УК). Статья, между прочим, предусматривает за крупную кражу (более 2000 рублей) до десяти лет с конфискацией. Машу и Витю обвиняли как раз в такой крупной краже. Потому что в 9000 рублей оценила свои исчезнувшие холодильник "Минск" и софу без ножки баба Валя.
Маша и Витя, естественно, тут же бросились по своему прежнему адресу. Баба Валя дверь не открыла. Но в замочную скважину сказала, что холодильник и софа дороги ей как память. И что она будет биться до последнего за большую компенсацию моральных страданий от потери реликвий…
Когда супруги нервно курили у подъезда, тусовщицы преклонного возраста с лавочки доложили им, что у бабы Вали поселился троюродный иногородний племянник-студент. Очень интеллигентный молодой человек. Маша и Витя неинтеллигентно выругались, достали по второй сигарете и задумались.
Шокированные тем, что все эти повестки - не глупая шутка, супруги бросились искать адвоката. Юрист подтвердил, что колония общего режима - вполне реальная перспектива, а не страшный сон. Благо, что договор с описью имущества у старушки на руках. Да и добрые соседи наверняка видели, как Маша и Витя вытаскивали мебелишку из подъезда. И оставленные ими взамен кровать и холодильник не играют в данном случае никакой роли.
Маша и Витя хотели было выкупить у соседки этажом выше сломанный "Минск" и разыскать аналогичный экземпляр софы. Они даже были готовы в придачу осчастливить бабу Валю новой стиральной машиной-автоматом, чтобы она забрала свое заявление из милиции.
Их паника и щедрость объяснялись еще и тем, что, по секрету говоря, работали Маша и Витя в таком НИИ, в котором любая судимость, даже условная, перекрывала им все дальнейшие пути к карьерному росту. Такая небольшая неприятность лишила бы их возможности участия в загранкомандировках, симпозиумах и конференциях. О чем они честно и намекнули юристу.
Но юрист отчего-то тяжко вздохнул и заявил, что все попытки задобрить бабу Валю бесполезны. Она уже не в силах остановить пришедшую в движение машину правосудия путем согласия на "мировую". Потому что, компенсировав убытки пострадавшему, государство все равно ставит себе в обязанность защитить общество от воров и упечь их за решетку. Разве что баба Валя признается в заведомо ложном доносе и согласится посидеть годика два…
Так что в ближайшее время одно НИИ имеет все шансы лишиться двух молодых специалистов. Ну если, конечно, юристу не удадутся переговоры с жильцами подъезда и судьей, для каковых уже закуплены различные продовольственные и непродовольственные товары.
Лестничный улет
Квартиру, как и спутника жизни, лучше выбирать не только по тактико-техническим характеристикам. Здесь кроме размеров, престижности и удобства сосуществования важно также внутреннее содержание и интимные подробности.
Маша и Витя, молодая семья москвичей без детей и животных, помучившись на съемных квартирах среди старушечьих комодов, в конце концов созрели до судьбоносного решения купить квартиру. В общем-то созрели они уже давно, но их решимость не играла никакой роли, пока аналогичная решимость не возникла в умах родственников, страстно желавших потискать внучат и племянников, которых должны произвести по заказу Витя и Маша. Молодожены были не против продолжения рода, особенно если в отдельной квартире. И вот дяди и тети, родители и начальники родителей скинулись по скольку могли. Дальше пришлось все-таки напрячься и Маше с Витей: они прошлись с протянутой рукой и бутылками горячительных напитков по всем своим знакомым (не избежала и я сей скорбной участи) и попросили в долг на неопределенно долгое время. В итоге набралась вполне приличная сумма. На которую Маша и Витя могли себе позволить скромную однушку на окраине столицы нашей родины.
Чуть ли не через день Маша и Витя отпрашивались из своего НИИ пораньше и ехали смотреть очередную стройку. Изучали инфраструктуру и прикидывали, каков будет вид из окон и сколько добираться до работы. Настырная Маша даже заглядывала в окрестные детсады с прицелом на будущее.
Наконец более-менее пригодная к жизни новостройка на той же ветке метро, что и НИИ, была найдена. Витя солидно побеседовал с риэлтерами и отправился на место грядущих событий. Поскольку дом был практически готов к заселению, в проемах уже стояли стандартные двери из ДСП. В них даже, представьте себе, были врезаны замки.
- Это чтобы подростки, хулиганы и бомжи не проникали, - расторопно поясняла сопровождающая из агентства. Очень удачный вариант. Всего 15 минут транспортом от метро. Зеленые насаждения. Рядом строится гараж. Все для вас!
Лифты еще не запустили, и потому на вожделенный 9-й этаж Витя, Маша и тетя из агентства плелись по запыленной лестнице своими двоими.
- Ничего, ничего, скоро их пустят! - успокаивала молодоженов бодрая женщина. - Это вам не Южное Бутово, - брякнула она и тут же прикусила язык.
- А что там в Бутове? - насторожился Витя.
- Ничего, ничего, - пролепетала дамочка и запрыгала, как старшеклассница, через ступеньку, стремительно отрываясь от молодоженов.
Где-то через полдюжины лестничных пролетов семья без животных и детей уже потеряла счет ступенькам и вяло перебирала ногами, всецело вверившись гиду.
Наконец, когда в глазах у Маши и Вити уже окончательно потемнело от этого промышленного альпинизма, перед ними распахнулась дверь.
- Ну вот. Смотрите! - задыхаясь, прошептала риэлтер и прислонилась к дверному косяку.
Молодожены вошли.
Смотреть пока было особо не на что. Голые неоштукатуренные стены, неровный цементный пол, жалкий обрубок трубы там, где еще предстояло водрузить унитаз, торчащие из потолка и стен провода и гулкое эхо. В общем, все то, что и должно было быть в квартире, где не ступала нога новосела, а пока лишь гулко громыхали кирзачи строителей.
Маша подошла к окну. Вид из него вполне удовлетворял ее эстетические запросы: бензозаправка, улица с разбитым асфальтом, и котлован будущей новостройки-близнеца.
- Здесь вырастет наша будущая дочь! - мечтательно вздохнула Маша.
- Сын! - устало поправил ее Витя и, обернувшись к даме, веско изрек: - Подходит. Будем брать.
Женщина вздохнула одновременно облегченно и устало:
- Ну вот и ладушки!
Путь назад был значительно легче и казался намного короче. Причем настолько короче, насколько он никак не должен был бы казаться. Маша, прыгая через две ступеньки, считала этажи. Этот обратный отсчет с каждой ступенькой приближал их к новой жизни.
- Шесть! - радостно чирикала Маша. - Семь! Восемь? - удивленно сказала она, увидев двери подъезда.
- Девять! - устало поправил ее супруг.
- Нет, восемь! - капризно топнула ножкой Маша. - Начальную школу я закончила на "отлично"!
- То есть, - Витя, натурально, почесал затылок, - мы были на восьмом этаже?
- Не может быть! - притворно вздохнула риэлтер и с тоской посмотрела вверх. - Ну что, пойдем обратно?
Маша и Витя тревожно переглянулись.
- Если хотите, конечно, - уловила их настроение дама. - Но это необязательно, в принципе. Ваша квартира точно такая же, как та, которую вы только что смотрели. Они же друг под другом!
- А я бы посмотрела! - зловредно сказала бодрая Маша. - Сходим?
- Знаешь что, иди одна. - Витя нервно закурил и отвернулся.
Маша поняла, что ее ждет семейный скандал на тему "все вы женщины одинаковы, все вам надо по сто раз проверить", но, прикинув, решила, что краткосрочная семейная ссора лучше, чем вечная жизнь в неподходящей квартире. Маша направилась назад в подъезд. Риэлтер показательно схватилась за левую грудь, и с видом оскорбленной добродетели поплелась за нею. На этот раз Маша ступеньки считала сама. Наконец вожделенный 9-й этаж. Такая же дверь из ДСП, такая же пыль на площадке.
Запыхавшаяся риэлтер долго рылась в сумке и наконец нащупала в ней ключ.
Ключ легко вошел в замок, но наотрез отказался поворачиваться.
- Не понимаю, - промямлила дама и нарочито внимательно осмотрела бирку, - вот он, от вашей квартиры! Может, замки перепутали?
- И что теперь? - спросила Маша, делая себе массаж задней поверхности бедра и голени.
- Можем пойти прораба поискать, - предложила дама. - Но, в принципе, они же все одинаковые: типовая застройка, квартиры друг под другом как однояйцовые близнецы. Метраж тот же. Планировка та же. Поверьте моему опыту.
Маша трезво оценила свои силы, представила лицо мужа, ожидавшего ее на резвом весеннем ветру, и решила, что без поисков прораба на сегодня она обойдется.
Спустя несколько дней новоявленные обладатели квадратных метров столичной недвижимости направились к себе домой. Предстояло прикинуть фронт работ по благоустройству территории. Маша и Витя привычно карабкались на свой 9-й этаж (лифты до сих пор не запустили).
Новый ключ, выданный искомым прорабом, подошел сразу. Квартира и правда была точь-в-точь такая же, как на восьмом этаже.
- Надо же, не обманули! - совсем как в рекламе, восхитилась Маша и бросилась осматривать кухню.
Витя после затяжного подъема решил закурить.
- Только не в квартире! - решительно запротестовала жена. - Даже не вздумай привыкать! Марш на лестницу или на балкон!
Витя предпочел балкон.
Он с достоинством вышел на первый в своей сознательной жизни собственный балкон, всей грудью втянул крепкий московский воздух и неожиданно для себя с наивной радостью произнес: "Какая же красота - 9-й этаж. - И заключил философски: - Хорошо быть на высоте".