Когда две надувные лодки причалили к берегу, то оба рыбака и присоединившийся к ним сосед все вместе вытянули плавсредства на сушу, а Пихенько, цепко ухватившийся за подсак с трепыхающейся щукой, выволок её на траву подальше от воды. Теперь и Смычкин, и рыбак, одолживший подсак, тоже подбежали к замотавшейся в сетке щуке и стали высвобождать трофей. Щука была такая большая, что ни у Пихенько, ни у рыбака, помогающего нашим друзьям, не оказалось весов с делением более десяти килограммов. А Смычкину не терпелось узнать вес трофея, который он впервые в жизни выудил своими руками. Решено было почистить щуку, разрезать на куски и взвесить по частям. Сосед посоветовал чистить её тёркой, которой он шкерит окуней: у них чешуя не поддаётся обычному ножику. Пихенько сам взялся обработать махину. Когда чешуя была снята, Пихенько вооружился большим ножом и стал вспарывать чудище подводное. Каково же было удивление следящих за ловкими движениями Жоржа, когда у него из-под ножа выпал тяжёлый предмет, перепачканный кровью и внутренностями щуки. Когда Жорж оттёр его об штаны, оказалось, что это телефон Смычкина, в начале дня упавший в воду из его не застёгнутого кармана.
– Смычкин, благодари камень Алатырь за возвращённый тебе телефон!
Сосед был поражён этой историей, а Владлен только и смог выдавить из себя:
– Ну, бля, ващще!
– Тебе же должен быть звонить Ося по поводу твоей зарубежной командировки. Может, он уже звонил тебе?
– Точно, – ударяет себя ладонью по лбу Смычкин. – Спасибо, что напомнил, Жорж!
Смычкин открывает двустворчатый, сверкающий на солнце телефон и начинает набирать номер по памяти. Сначала не туда попал, набрал заново. Но самое удивительное было то, что телефон не отсырел в желудке у щуки. Наконец, номер удалось набрать, и у Смычкина состоялся разговор с Осей, в ходе которого выяснилось, что его рукопись уже находится за границей, а его самого ждут на конференцию, которая состоится через неделю. Смычкин тут же всё выдал Жоржу.
– В один день столько удач! – сделал вывод Пихенько. – Смотри, лучше в озеро больше не заплывай, добавил он заботливо.
– Это почему же? – удивился Смычкин.
– За большие удачи духи озера могут потребовать выкуп.
– На что намекаешь? Что я могу утонуть?
– Не исключено, что и утонуть.
– Нет, Жорж, мне умирать сейчас некогда, у меня только-только масть пошла. Мне удачами насладиться необходимо. К тому же я свои гениальные глиняные стихи из плена веков должен вызволить и подарить старокачельцам. Нет, мне точно не с руки настраиваться на путешествие в метафизический мир. Лучше я полечу на родину великого художника Родригеса де Сильва Веласкеса, чтобы посмотреть на его полотна в музее "Прадо"!
Однако предостережение Жоржа заметно переформатировало Владлена. У него постепенно куда-то улетучился свистевший из всех щелей оптимизм.
На скамейке возле дома
Любят по вечерам старокачельцы посидеть на скамейке возле дома и поговорить обо всём. Про погоду вспомнят, про цены в магазинах, про начальство в разных конторах, об инопланетянах прилетевших.
– Только начальник экспедиции инопланетян смог понять, кто такой Хренский, когда его и команду с обворованного космического корабля послали в Дом Правительства и дали напутствие: Хренского спросите.
– Как же поступили инопланетяне?
– Они не дураки, всё поняли и не пошли в департамент.
– И где они теперь?
– Говорят, обитают на пустынном берегу Ханского пруда, недалеко от местечка Косая Сажень.
– Да уж, тот ещё приём оказали представителям другой цивилизации!..
– Согласна, прямо скажем, не комильфо.
– А зато столько денег вбухали, чтобы Уклейкин и компания установили связь с другими космическими мирами.
– Больно мы им нужны в других мирах такие вороватые и никудышные.
– А наши три барышни вышли замуж за этих инопланетян. Говорят, для новых жителей из чужих миров построили особый дом, где они со своими женами поселились. А ещё говорят, что от их брака особого потомства ждут руководители Старой Качели.
– И то верно, дети-то все вундеркиндами станут.
– Да уж, не то, что наши пьянчушки, и таких же плодят…
– Ты не знаешь, почему Пихенько водку рукавом занюхивает?
– Он не закусывает, чтобы скорее захмелеть.
– То я смотрю, на праздновании старокачельской письменности Жорж так набрался, что Кирилла от Мефодия не мог отличить!..
– А это правда, что у Пихенько есть младший брат?
– Есть у него брат Микола, живёт где-то в низовьях реки Ханки. Тот ещё биндюжник.
– А правда ли, что историк Дубравин невесту себе приглядел?
– Да, хорошенькая такая, кажется, Леной зовут. Покладистая будет жена. Говорят, она сначала долго думала, будто бы соседка Дубравина, эта вреднющая Малгожата, является его женщиной. И из-за этого избегала с ним встречаться.
– Невероятно! Как она могла подумать, что у красавца Дубравина такая хоханя?..
Скандал
В Старую Качель приехали политики, деятели культуры и представители международного бизнеса для установления политических, торговых и культурных связей. По такому случаю был организован форум и банкет в помещении Дворянского собрания. После официальной части гости были приглашены в банкетный зал, сверкающий архитектурными изысками, богатством и роскошью. После приветственных слов Юстиниана и Главы международной делегации слово было предоставлено одному из видных старокачельских бизнесменов.
– Хороший гость хозяину в почёт! – гласит старокачельская народная мудрость. Давайте же и мы всё сделаем так, чтобы наши гости увидели, как мы их уважаем и принимаем у себя! А достойный приём – это залог хорошей дружбы между нашими народами! За дружбу и за мир! – произносит тост директор завода "Карбон" Мануэль Клише.
Все начинают чокаться, и тут встаёт Смычкин и говорит:
– Безусловно, что Мануэль произнёс хороший и правильный тост. Да, мы умеем находить меткие выражения и составлять из них чудесные тосты, которые часто звучат за богато накрытыми столами. Но когда, не спрашивая нашего желания, нас ведут на поле боя наши политики и командиры, то мы так же метко начинаем стрелять друг в друга, забыв о правильных словах про дружбу и вечный мир.
– Не в обиду Мануэлю, но я хочу переадресовать свой тост, – говорит, поднимая бокал, Мирча Заозёрный, – и выпить за нашего подлинного гуманиста Владлена Смычкина. Как выразился бы в подобной ситуации Сомерсет Моэм…
Но собравшимся не удалось узнать, что бы сказал английский классик, поскольку Мирчу прервал бизнесмен Охапкин:
– Не стану я пить за Смычкина, он потц и трепач, потому что не пишет роман про героя нашего времени.
– Это ты-то герой нашего времени? – как ошпаренный вскочил со своего места Пихенько. – Ты ждёшь от Смычкина роман о себе, да кто ты такой? Хапуга и фамилия твоя хапужья! Тоже мне – герой!..
У Пихенько проснулся классовый антагонизм ко всякого рода жуликам. Но прохиндеи не хотели уступать поля боя. Охапкин прежде всего запустил свой бокал с текилой в сторону Пихенько, однако попал в голову Гарика. Потом Охапкин стал выбираться из-за стола, опрокидывая салаты и рюмки на пол, а навстречу ему пошёл рассерженный Гарик. Поднялся невероятный шум, гвалт, визг испугавшихся женщин… Встретившись, противники начали таскать друг друга за грудки, но более изворотливый Гарик высвободил руки и нанёс Охапкину сокрушительный правый хук, отчего могучий торс Охапкина сначала подался кверху, а потом тяжело грохнулся на расстеленный по банкетному залу ковёр.
– Урою! – орал поверженный Охапкин, силясь подняться.
А его телохранитель бросился на Гарика. Но ловкий Пихенько опередил вражину и ударил его бутылкой по голове.
Вся служба охраны Дворянского собрания бросилась растаскивать дерущихся. А Мирча Заозёрный, все ещё держа в руке полный бокал, сказал с удручённым видом:
– И куда это катится мир?
Уха
– Ося нас напугал по телефону, что ожидаются дожди с грузами, а на самом деле ничего и не было, – сказал Пихенько вечером, за ухой.
Гарик, переняв манеру у Смычкина, всё время брался поправлять Жоржа:
– Дожди, наверное, с грозами, а не с грузами?
– Нет, с грузами, – стоит на своём Пихенько. – А если эти дожди будут сопровождаться градом, то с грузами града.
– Ладно, бог с тобой, пусть с грузами! – махнул рукой Гарик.
Тебя поправлять – это всё равно, что выпрямлять собачий хвост.
Уклейкин, приехавший вместе с Гариком по приглашению Пихенько, слушал и улыбался, не забывая уплетать уху.
– А что? – вмешался Смычкин, попросив у Ани добавки ухи, – Жорж выразился вполне обоснованно. Только обещанной грозы так и не было.
Разогретые не то горячей ухой, не то принятыми горячительными напитками, все гости стали хвалить Аню за чудесно приготовленную уху, за ядрёные солёные огурцы, за свежую зелень на столе, поданную прямо с грядки.
Краснела донельзя Аня, то ли от выпитого, то ли от всеобщих похвал.
– Ладно, будет вам! – отмахивалась жена Пихенько от комплиментов.
– Я сама позвонила Осе, чтобы спросить про грозу, – прояснила ситуацию Аня. – Оказалось, что Ося имел ввиду спектакль по пьесе Александра Островского "Гроза".
– Фу, чёрт побери этого Осю. – А я всё думаю, почему у меня левая пятка не чешется, если гроза должна случиться?..
Аня и это странное явление, связанное с желанием Пихенько чесать левую пятку, прокомментировала для собравшихся едоков ухи. Оказалось, что когда-то в детстве Жорж с бабушкой Феней ходил в лес за черёмухой. Самые сладкие и спелые ягоды оказались на самом верху дерева. Жорж взбирался наверх и своим весом склонял ветки книзу, а бабушка Феня обсобирывала с них спелые гроздья. Когда Жора влез на самую макушку, которая оказалась упрямой и не желала гнуться, он так раскачал её, что сам же и свалился с дерева. А левая пятка пришлась прямо на лежащий булыжник в старом русле от лесной речки. Нога болела долго, видимо, кость какую-то повредил. С тех пор пятка и стала чесаться к непогоде. Лучше любого барометра определяет перемены.
Конечно, наибольший интерес у Гарика с Уклейкиным вызвала история с Владленовским мобильным телефоном.
Для лучшей фольклорной орнаментовки истории, случившейся со Смычкиным, рассказывать её взялся сам Пихенько. Особенно после первых трёх бокалов, рассказ Пихенько стал шедевром устного народного творчества, потому что все буквально покатывались со смеху. Смычкин и сам отмечал для себя, что Пихенько изрядно привирает, но от этого рассказ получался только увлекательнее и смешнее. Поэтому он не стал возражать Жоржу, чтобы не сбить его с удачно пойманной волны куража и скоморошества. Отметив про себя, сколько Жорж внёс новых слов и выражений, которые пришли в ходе рассказа свободно и не вымученно, он решил поднести Жоржу денежное вознаграждение.
Владлен рассказ Пихенько записал на свой мобильный телефон, который успел побывать в озере и даже в желудке щуки.
Форум
По дороге в Старую Качель Смычкин с друзьями узнали, что Пряный отменил процедуру переименования околотка Кудыкино. Это вызвало бурю эмоций у наших друзей, и они тут же пошли в вагон-ресторан обмыть эту удачу, к которой они приложили свои старания.
Возвращение диалектологической экспедиции под руководством Смычкина с богатым подбором фольклорного материала было встречено одобрительно и в Высокочтимом Выпендрионе, и самим Председателем. В связи с этим событием было решено устроить Всемирную конференцию по Старокачельской истории и этнографии. На несколько дней в Старую Качель съехалось великое множество специалистов указанного профиля, а также были приглашены представители средств массовой информации со всего мира. Денег для проведения мероприятия Председатель не пожалел, и форум был устроен в лучшем помещении Дворянского собрания с подключением самых фешенебельных отелей для размещения многочисленных иностранных гостей. Сначала работа форума была перенесена на площадки семинаров, где обсуждались все три названные версии возникновения названия Гужевой площади. Четвёртую и самую убедительную выдвинула фольклорная группа Смычкина, и семинар по этой версии проводился на второй день. Устроен он был необычно, начиная с подбора помещения, поскольку Смычкин собрал всех слушателей в зал огромного ресторана при отеле "Антрахамер". Причём он огласил списки всех участников предыдущих трёх семинаров. При этом все слушатели были усажены за столы, на каждом из которых стояли таблички с именами участников, отпечатанных золотыми буквами. Это само по себе придало значимость организованному мероприятию. Смычкин стал выступать с докладом, который сопровождался поднесением на столы напитков и яств, которые упоминались с трибуны. А речь зашла о том, что Гужевая площадь всегда была местом проведения всевозможных языческих, а позднее и религиозных праздников. Кроме того, существовали ещё и праздники плуга, проводимые по весне, после посевных работ, а также праздники урожаев, которые делились на урожай яблок и других фруктов, урожай хлеба и урожай мёда. Все эти праздники сопровождались народными играми и гуляньями. А где гулянья, там и бодрящие напитки. При упоминании напитков к гостям стали выходить красивые девушки в расшитых узорами платьях, в ярких, оформленных кружевами передниках и сияющих разноцветными красками кокошниках. Они подходили к гостям и подавали упоминаемые Смычкиным медовуху, сбитень, вина яблочные, вина виноградные, кумыс, наливки ягодные, водку рисовую, водку "анисовую", настойки "спотыкач" и "перцовка". Все эти напитки подавались в той посуде, которая соответствовала месту, где была произведена: медовуха подавалась в серебряной братине, сбитень – в берестяной кружке, кумыс – в фарфоровой пиале, виноградные вина – в бараньем роге, украшенном серебром, а крепкие напитки – в хрустальных бокалах с пением и звоном. Гости не переставали восхищаться выдумкой организаторов и красотой обслуживания. По мере того, как гости отведывали напитки и закусывали разносолами, горячими мясными и рыбными блюдами, Смычкин продолжал вести речь о возникновении названия Гужевой площади. Объяснение заключалось в том, что люди в Старой Качели умели и трудиться, и отдыхать, то есть гужевать. А это означало – выпивать без всякого удержу, а потом петь и плясать, чтобы и видно, и слышно было на всю Ивановскую!.. А мы помним, что прежде на месте Гужевой площади была слобода Ивановская.
Изрядно захмелевшие гости тоже начали выходить из-за столов и плясать под старинную старокачельскую музыку, организованную приглашённым оркестром народных инструментов. Председатель буквально сиял от восхищения, видя происходящее в зале. Ни у кого не было ни малейшего сомнения, что Всемирный форум примет четвертую версию возникновения названия Гужевой площади, а именно от слова "гужевать". Так оно и вышло. Весь мир теперь знал слово гужевать, и самое его точное предназначение, потому что лучший способ вызвать подлинное веселье – надо хорошо гужевать!..
Сатисфакция
Смычкин собрался уходить и кричит из прихожей:
– Жорж, где мои перчатки? Сбился с ног, найти не могу.
– Ты же вчера потребовал сатисфакцию и швырнул их в лицо одного офицера во время игры в бильярд во Дворянском собрании.
– И что же?
– Ничего, сегодня вы стреляетесь с ним на дуэли.
– Я всегда любил лёгкие прорывы за пределы скудного бытия, – сказал Смычкин, потирая руки. – Жорж, Гарик всё время просил тебя, чтобы ты рассказал про слово "блиндаж", а я так и не услышал ни разу. Поведай, не томи, а то погибну на дуэли, да так и не узнаю про твою трактовку.
Пихенько не любил что-то рассказывать, не подготовившись, или, как говорят, с кондачка. Ему обязательно надо настроиться на особую волну. Для этого он поддёрнул штаны, хмыкнул пару раз, проверяя голос, потом, смахнув рукой тощую чёлку вправо и придав себе вид значительный, принялся рассказывать:
– Представь себе, война, передовая линия, со стороны противника ведётся массированный артобстрел. Офицер с санитаркой влетают в пустую землянку. С минуту сидят тихо, прислушиваясь к взрывам. Но, отдышавшись, офицер обращается к юной санитарке, к которой был неравнодушен и все время подбивал её на любовные игры. Та никак не соглашалась, а тут внезапно поняла, что в любой момент можно сыграть в ящик, так чего уж там?.. А настойчивый офицер опять за своё: "Блин, дашь или не дашь?". Вот с тех пор обычная бревенчатая военная землянка стала называться "блиндаж".
– Ага, интересная трактовка, а что касается офицера и санитарки? Получилось у них?
– Думаю, да. Я же сразу сказал, что землянка была пустая. – Слушай. А почему ты решил, что тебе надо обязательно идти на дуэль и погибнуть? Пусть это сделает Гарик, он ещё вчера сказал тебе об этом. Он объяснил, что безвременный уход кладоискателя мало что изменит в этом мире, а гибель поэта уж точно нанесёт урон всему мыслящему сообществу Старой Качели.
– Ты знаешь, если бы я жил в большой восточной стране, то там гибель поэта вызвала бы ураган или цунами в общественном сознании, а в Старой Качели даже дуновения ветерка не произойдёт. Никто и не ворохнётся. Так что пусть лучше живёт кладоискатель, а погибнуть должен я. Я же скандал учинил во Дворянском собрании. Не тебе только одному скандалы устраивать.
– Какая самоотрешённость! – восхищается Пихенько.
Вечерний вавилон
– Графомания – это большой труд, нацеленный на количество выдаваемой продукции, разумеется, осуществляемый в ущерб её качеству, – сидя в кафе "Медный таз", разглагольствовал о поэзии Владлен Смычкин.
– Ося, почему ты молчишь, ведь в некотором смысле Владлен бросает камешки и в твой огород, – с кривой усмешкой говорит Гарик.
– Я, прежде всего чиновник, а поэзия – это лишь хобби, не более того, – отмахивается Ося.
– Как сказать! – не унимается Гарик. Раньше ты был другого мнения о своих научных трудах и собственных стихотворных сочинениях.
– При таком обилии поэтической продукции, которая высыпалась на головы старокачельцев, говорить о своём месте в этом процессе по меньшей мере безумство. Приличнее будет понаблюдать со стороны, чем всё это закончится? Кстати, Вавилон на пике своего политического могущества также подвергся неслыханной атаке пишущей саранчи. Она лезла изо всех щелей и буквально заваливала столицу глинобитными книгами, испещрёнными стихотворной клинописью.
Ося поднял свою чашку с кофе, отпил глоток и прикурил сигарету. Пихенько приготовился слушать и недоумевал, почему Ося внезапно замолк.
– И что же было дальше? – не выдержал Жорж. Расскажи про Вавилон поподробнее, коль ты затронул тему.
Владлен отпил глоток сока и поставил стакан.
– Кстати, о Вавилоне, вовремя ты мне о нём напомнил, – сказал Смычкин, кивая в сторону Оси: