* * *
На секретной базе некой могущественной организации, одно название которой заставляет трепетать даже самых благонамеренных граждан, даже в глухой ночной час не прекращалась работа. В отделе сбора информации за мощными компьютерами, круглые сутки подключенными к Всемирной Сети, сидели люди, которые даже в нерабочей обстановке называли друг друга исключительно употребляя секретные клички. Из-за непонятного каприза начальства, клички в основном принадлежали к животному миру.
- Лис, вы не могли бы налить и мне кофе? Благодарю, а то начался процесс закачки, сами понимаете.
- Тюлень, а вас не беспокоит подъем интереса к некому древнему культу? До недавнего времени он числился среди окончательно вышедших из употребления…
- Вы о культе мертвого бога, спящего на дне моря? Честно говоря, есть о чем поразмыслить. Только за вчерашний день сто сорок новых упоминаний, не говоря уже о чатах и форумах, где затрагивается данная тема.
- Это далеко не все новости. Пока вы стояли у кофеварки, был зарегистрирован новый сайт. Любуйтесь: спящий бог Ктхулку во всей красе. И подзаголовок соответственный: не все, что кажется мертвым, на самом деле умерло.
- Да, впечатляет! Ну, вот почему когда речь идет о чем-нибудь противозаконном или идущем вразрез с общественной моралью - у людей сразу находятся время и силы?
- Бросьте, Скат, нам это читали еще на вводных лекциях. На переломе исторических эпох усиливается тяга ко всему страшному и желательно инфернальному…
- Но ведь мировые религии…
- Для многих граждан благополучных европейских стран сменить вероисповедание - все равно, что перейти из одной фирмы в другую. Деловая мера, не более того.
- Вы бы лучше музыкальное сопровождение включили. Они используют пси-волны и что-то в этом же духе; ясно и без фонетического анализа. По силе эмоционального воздействия я бы поставил наивысший балл. Вот, смотрите…
Из динамиков полилась музыка, которая сперва казалось странной и даже лишенной гармонии, но постепенно завораживала слушателей, лишая их воли. А потом к музыке добавились слова - как будто целая толпа тихо, почти на пределе слухового восприятия, без конца повторяла фразу о великом Ктхулку, спящем в подводном доме в городе Рльехе.
- Выключите это! Скорее выключите! - выкрикнул кто-то, но остальные застыли подобно кроликам, загипнотизированным удавом.
Кричавший потянулся, было, к коробке с дисками, стоявшей у него на столе, намереваясь швырнуть ее в динамик, откуда раздавались зловещие звуки. Но, что-то сообразив, он нажал несколько кнопок и помещение заполнил бывший некогда знаменитым шлягер о желтой подводной лодке.
Наваждение закончилось. Пришедший в себя Тюлень наконец-то смог выключить звуковое сопровождение кошмарного сайта.
…До самого утра весь отдел был занят составлением срочной докладной записки. Ситуация с культом мертвого бога в недалеком будущем могла принять угрожающие размеры.
* * *
- Лепота! Вот в таком классном местечке и нужно проводить отпуск!
Игорь Василевский вышел на крыльцо деревенского домика, как будто сошедшего со страницы детской книги сказок. Отдохнуть в этом году он решил самым нестандартным способом. Послав куда подальше многолюдные курорты и заграничные поездки, он за смешную сумму снял на пару недель домик в замечательном месте, полностью оторванном от цивилизации. Отдохнуть от всех, набраться сил на природе и забыть, наконец, о том подводном ужасе, который до сих пор возвращается к нему в кошмарных снах. И речка говорят, есть - небольшая, зато глубокая, можно будет посвятить время и любимому занятию…
Сегодня он отправится в лес; пожалуй, с самого детства не ходил за грибами. Грибы он отдаст хозяйке дома, она изжарит их со сметаной, а потом они будут уплетать их под еле слышный голос старенького радиоприемника. А для начала надо погулять по деревне; вечером не успел толком ничего рассмотреть.
Пройдя по центральной улице, состоящей из целых десяти домов, он свернул в переулок, ведущий к лесу. Собственно, переулок - это громко сказано, просто старый дом, не огороженный никаким забором и рядом какие-то постройки. На завалинке сидела старуха с раскосыми глазами и приплюснутым носом, неожиданными в такой глубинке. Она что-то напевала крохотной девочке, лежащей у нее на руках. Осторожно приблизившись, Игорь в ужасе застыл на месте. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Нежно склонившись над ребенком, старая ведьма монотонно повторяла:
- Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн В своем доме в Р'льехе мертвый Ктулху спит, ожидая своего часа…
2008
Дневник Тернера-внука
10 лет. Мой папа - капитан "Летучего Голландца". У него очень много работы, поэтому навестить нас с мамой он может только один раз в десять лет и провести с нами всего день и ночь. Мама говорит, что прежний капитан ленился, от этого корабль и вся команда заросли ракушками. А еще это потому что они не умывались… Когда я вырасту, тоже стану капитаном.
20 лет. Отец снова гостил у нас. Мы с ним выглядим ровесниками, никогда бы не подумал что такое возможно. Он смеется, что это соленый морской воздух так действует.
Пытался расспросить про "Летучего Голландца", в какие страны и с каким грузом он ходит. Все вокруг почему-то убеждены, что это корабль - призрак. Один раз туда попал - и уже нипочем не сойдешь на сушу. Будто бы на нем погибшие моряки добираются до того места, где все океаны сливаются в один и вытекают… не помню куда, в общем, оттуда не возвращаются.
Всю жизнь пришлось из-за этого драться, а Беатрисе, которая торгует рыбой, даже сунул жабу за шиворот. Она потом приходила жаловаться, что я испортил ей платье. Так ей и надо! Нечего сплетничать. Мама из-за нее часто расстраивается и даже плачет когда думает, что я не вижу.
Отец тогда ничего не ответил, только очень грустно посмотрел на меня и маму. Когда они рядом, даже не верится, что оба - мои родители. Мама к его приезду достала из сундука старое синее платье, оно было вместо свадебного, когда капитан Барбоса их обвенчал прямо на корабле. Только это она зря: платье ей мало, даже я вижу. Отец попросил меня называть его Уильямом.
30 лет. Я окончательно убедился: все, что говорили о нашей семье, - правда. За эти годы отец, то есть Уильям, нисколько не изменился. Теперь он выглядит даже моложе меня. С матерью они только немного посидели за столом, к праздничному ужину, который она готовила весь день, он почти не притронулся. После, вместо того чтобы остаться с ней, Уильям позвал меня с собой. Обошли все окрестные таверны. Надо же, спиртное на него совершенно не действует.
40 лет. Уильям Тернер, которого даже язык не поворачивается назвать моим отцом, снова у нас. Он все такой же - свежий двадцатилетний красавец, а я старею, как это несправедливо! Мать смотрится рядом с ним старухой. Уильям даже не пытается сделать вид, что рад ей. Неужели это так трудно: она столько готовилась к этой встрече. Старое синее платье мать перешивала весь последний месяц. Почему у всех нормальные живые отцы, а у меня - капитан "Летучего Голландца", который никогда не состарится и никогда не умрет своей смертью. Еще немного и его можно будет принять за моего сына. Ненавижу его!
50 лет. Пора, наконец, посмотреть правде в глаза: я от рождения не такой как все остальные. Может быть, поэтому обычная человеческая жизнь не принесла мне счастья. Целыми днями сидеть в судовой конторе, перебирая бумаги в то время как другие… Матильда сбежала от меня с заезжим торговцем, оставив записку, что со мной смертельно скучно. Я даже не делал попыток разыскать ее. После смерти матушки дом стал пустым и тоскливым. Все больше времени провожу на морском берегу. Иногда в рисунке волн мне чудится лицо прекрасной женщины, она манит меня к себе. Вот только я никак не могу запечатлеть в памяти ее черты: они меняются каждое мгновение. Может быть, это морская богиня Калипсо, похитившая сердце моряка Дэви Джонса?
Не могу больше так жить. Когда Уильям Тернер, капитан "Летучего Голландца", мой отец снова сойдет на берег - попрошусь к нему в команду. Если для этого понадобится умереть - это не изменит моего решения.
Дом вредных обоев
В одном из центральных районов города открылся новый магазин. То есть, магазин там уже был, но то ли бассейны и посудомоечные машины не пользовались спросом, то ли еще по какой-то причине, но магазин вскоре закрылся и после ремонта на его месте возник "Дом модных обоев". Обитатели близлежащих домов обсуждали эту новость и даже заключали пари, долго ли просуществует новый магазин. Но совершенно неожиданно он оказался одним из самых популярных мест.
В просторном зале на стенах и вертящихся стойках было выставлено великое множество самых разнообразных обоев на любой вкус.
- Вам нравится что-нибудь современное - посмотрите, здесь любой суперавангард. Не хочется менять стиль - посмотрите на эти ковровые обои; рисунок в точности соответствует моде пятидесятых годов. Предпочитаете "стилизованное ретро" - эти шелковые обои вам не подойдут? Не нравится вообще ничего? Вот вам бумага и фломастеры, нарисуйте сами что бы вас устроило, а мы пошлем ваш заказ на фабрику.
И что самое удивительное, все это великолепие было по карману самой обыкновенной семье с очень средним достатком.
На этом достоинства магазина не исчерпывались. В дальнем конце зала стоял монитор, на котором демонстрировали красочные учебные фильмы о дизайне интерьера. Рядом на столике были разложены каталоги, рассматривая которые можно было выпить чашечку совершенно бесплатного кофе. Предусматривались еще лотереи, скидки и подарки юбилейному покупателю.
Все потянулись в новый магазин, сперва полюбопытствовать, затем полистать журналы и выпить кофе "на дармовщинку" или в поисках новых идей. А потом то одному то другому приходила мысль: "а почему бы, собственно…"
* * *
Известие о новом магазине достигло даже самых больших домоседов, одним из которых был практикующий маг, известный под именем Аскольд.
В отличие от многих, чьими объявлениями пестрят газетные страницы, магом он был настоящим. Но не самые лучшие периоды в жизни случаются у всех, включая и крутых чародеев. Несколько месяцев назад супруга, которую можно было назвать ведьмой разве что в переносном смысле, ушла от него, да еще к злейшему конкуренту.
Удивительно, но дело обошлось без особых катаклизмов, если не считать короткого замыкания во всем доме и полностью выгоревшего коридора. С тех пор Аскольд практически не выходил из дома, подрабатывая всякой мелочевкой: предсказаниями, приворотами, вредными привычками (снятие и наоборот). Соседки жалостливо ахали: надо же, на вид даже сорока нет, красивый, при деньгах, а поди же ты… Но подобные разговоры вежливо но твердо пресекались, а молодые и не очень особы в воздушных халатиках, у которых посреди ночи вдруг закончился сахар или спички, неизменно получали только сахар и спички.
И вот однажды кто-то из озорства подсунул необщительному соседу под дверь рекламу "Дома модных обоев". Прочитав ее, Аскольд задумчиво окинул взглядом стены своего кабинета. Если он ничего не путает, оклеивали их пятнадцать лет назад, как раз перед свадьбой. На выгоревшем голубом фоне красовались "капустные розы", обильно украшенные позолотой.
- Что-то я в последнее время совсем перестал замечать, что творится вокруг - неожиданно для себя подумал Аскольд. - Пожалуй, следует что-то поменять в жизни. Вот с обоев и начну, а то приходят клиенты, а тут розы на стенах, несолидно как-то. Да и коридор тоже надо бы отремонтировать, хватит уж людей пугать.
Воображение услужливо нарисовало, какими должны быть стены в кабинете уважающего себя представителя магической профессии: бархатистые, темно-синие, с тисненым серебряным рисунком. Там будет изображена средневековая схема Солнечной системы, планетарные символы и мифические существа. С одной стороны - это полезная информация, которая всегда под рукой, с другой - сразу же производит нужное впечатление. Как театр, который начинается с вешалки. Коридор, пожалуй, будет шоколадного цвета с рисунками, стилизованными "под Африку": тигры, слоны, маски. Было бы хорошо, чтобы там присутствовали фосфоресцирующие скелеты, которые становятся видимыми только по желанию хозяина. А то надоели всяеие вертихвостки: только ляжешь спать, а тут то соли одолжи, то привидение из кладовки выгони.
Нет, все, решено: отправляюсь в этот, как его там, дом модных обоев.
* * *
На следующее утро, преодолев отвращение к внешнему миру и мерзкой осенней погоде, он вышел на улицу и направился по адресу, указанному в объявлении. Решающей каплей, которая перевесила чашу весов, послужила чашечка кофе. Как всякий интеллигентный человек, Аскольд и дня не мог прожить без ароматного черного напитка, а варить его самому иногда бывает просто лень.
Магию он почувствовал сразу, едва свернув на нужную улицу. У дверей магазина собралась целая очередь. Полные энтузиазма люди вели оживленную дискуссию на тему "что дают" и "вас здесь не стояло". Как выяснилось, это была не грандиозная распродажа и не лотерея, где разыгрываются путевки в экзотические страны, а обычные трудовые будни торговой точки.
Реклама полностью соответствовала действительности - присутствовали широкие ассортимент обоев, индивидуальный заказ и бесплатный кофе. Но вместе с тем в магазине ясно ощущалось присутствие чего-то магического не в лучшем смысле этого слова. Как будто за тоненькой симпатичной оболочкой разверзлась жуткая черная бездна, которая только и ждет тех, кто неосторожно приблизится к ее краю. Или будто кто-то пробудил к жизни силы, справиться с которыми не в состоянии. Нечто подобное Аскольд испытал в ранней юности, стащив у учителя книгу и прочитав наугад одно из заклинаний…
- Что-то у меня нервы пошаливают - решил он. - Откуда здесь этому взяться? Пора завязывать с ужастиками перед сном, да и с курением, пожалуй, тоже. А то еще немного и начну в ванне водяных гонять…
Но от этих размышлений магический фон и не думал исчезнуть, напротив - гнетущая атмосфера как будто еще больше сгустилась. Хочешь не хочешь, а придется выяснить, кто стоит за всем этим и не найдется ли разгадки в служебных помещениях. Экстренное магическое сканирование не дало никаких результатов; защита стояла достаточно прочная, работы не на один час.
- На всякого мудреца довольно простоты - процитировал Аскольд любимого автора и… превратился в небольшого черного таракана.
Таракан деловито побежал вдоль стенки, но, только он собрался нырнуть в щелку под дверью как понял, что его не только обнаружили, но и предупреждают о возможных последствиях. Иначе с чего бы перед его мысленным взором ни с того ни с сего возникла громадная упаковка дуста?
Аскольд поспешил домой. На своей территории да еще с помощью необходимых артефактов будет легче разобраться с непонятно откуда свалившейся проблемой. В том проблема существует, сомневаться уже не приходилось.
Но как всегда бывает в подобных случаях, спокойно поработать ему не дали. Сначала ввалилась рыдающая соседка, потрясая школьной тетрадкой. Ее сын, мальчик во всех отношениях положительный, в сочинении на тему "моя любимая книга" написал о похождениях киллера Слепого. А в доме, между прочем, прекрасная библиотека мировой и отечественной классики! Нет, это еще не все: мальчик ушел на рок-концерт, а перед этим заявил, что ему жизненно необходим мотоцикл. А в письменном столе мужа обнаружен журнал аморального содержания! Определенно, в квартире завелась нечистая сила; ее нужно изгнать сию же минуту. Соседи должны выручать друг друга. Ведь не стала же она жаловаться в жилконтору, что из-за его алхимии постоянные протечки, а из вентиляции несет так, что хот из дому беги.
Маг обреченно потащился за болтающей без умолку соседкой. Только войдя, он сразу же почувствовал неладное.
Квартира была недавно оклеена светлыми обоями; рисунок показался Аскольду смутно знакомым. Ну, разумееся: он видел их сегодня в магазине, а рядом висели желтоватые, с японскими узорами. В комнате мальчика обои были серовато-голубые, с тисненым рисунком в виде полос и крапинок. Но это лишь на первый взгляд, с точки зрения тех, кому не дано видеть истинную сущность вещей…
Полоски и крапинки двигались, на мгновение собираясь в рисунки и тут же рассыпаясь опять. Получилось нечто вроде мультфильма. Юный хозяин комнаты, изображенный, кстати, очень похоже, пинает ногой груду учебников, вскакивает на мотоцикл и летит по ночным улицам в сопровождении развеселой компании. Далее следовали кадры детективного сериала, где он был главным отрицательным героем. Завершала показ надпись во всю стену: "Докажи, что ты не слабак!" Просмотрев все это, Аскольд даже перестал сердиться на соседку.
В семейной спальне несколько аляповатые лилии двигались и демонстрировали картинки, достойные "плейбоя" и "пентхауза". Надо ли говорить, что в главной мужской роли там выступал хозяин квартиры… Как выяснилось, хозяйка уже неделю спала в гостиной, которую ремонт еще не коснулся.
Нескоро установив защиту от негативных воздействий, Аскольд вернулся домой, рассчитывая наконец-то отдохнуть. Но не тут-то было!
В вечерней криминальной хронике отмечалось множество непонятных происшествий. Гражданка Петрова напала на своего зятя, нанося ему удары серебряной ложкой и обвиняя в вампирских наклонностях. Врачи признали ее вменяемой. Директор небольшого частного предприятия, ранее характеризовавшийся с самой лучшей стороны, за короткий срок растратил все деньги фирмы. В качестве оправдания он твердил нечто невразумительное. Вроде бы, сделать все это его побудил монстр, появляющийся на стенке всякий раз, стоило ему оказаться в кабинете одному. Выяснить, когда там был ремонт и где приобретались обои, не составило особого труда. Что касается гражданки Петровой, она проживала в том же дворе что и он сам…
Уже поздно ночью раздался телефонный звонок. Соседка сверху была в панике. Столько лет она тщательно скрывала, что боится крыс и пауков, но кто-то все равно узнал ее тайну. Они приходят и охотятся за ней! Как кто?! Крысы и пауки! Они появляются на стенах и медленно подбираются к кровати, стоит ей отвернуться. Она уже вызывала специалиста по изгнанию нечистой силы. Может быть слышали: Анатолий Светлый, внучатый племянник всемирно известной бабы Груши. И расценки у него приемлемые - всего пятьсот долларов за очистку одной комнаты. Но, едва оглядевшись, он бросился к выходу, заявив на прощание, что здесь обитает неправильная нечистая сила.
Нетрудно догадаться, какой вопрос задал Аскольд перепуганной женщине и какой ответ получил.