Маргарита вернулась домой – и стала жить тихо, как мышь. Шмыгала утром на работу и шмыгала вечером обратно. Кусочек сыра в норку и за кусочком сыра из норки. В известной мере, этот образ, с которым она сейчас ассоциировала себя, соответствовал действительности: в магазинах появились французские сыры с плесенью – "бри", "камамбер", – они безумно понравились ей, и она, несмотря на их дороговизну, старалась, чтобы в холодильнике всегда была коробочка того или другого. Руслан успокоился – и больше не трезвонил и не возникал около дома. Скоробеев после устроенного скандала не появлялся на работе два дня, а когда появился, провел между собой и нею такую черту – как пограничная охранная полоса: не вступи, а вступишь – считай, пропала. Беспрекословное исполнение всех приказаний, без разрешения не открывать рта, высказываться только по делу, и с членами комиссии – тоже никакой неформальной трепотни.
И тем не менее жизнь ее вся сосредоточилась на работе. Шмыг утром, шмыг вечером. Время от времени Маргарита вспоминала о ночи в клубе, точнее, о том шатене, Владиславе по имени, и ощущала в груди сосущую тоску, томление – не по нему, нет, а по тому чувству восторга, парения, упоения своей телесной оболочкой, которое владело ею в ту ночь. И которому не дано было разрядиться освобождающим молниевым разрядом. Но она не позволяла себе купаться в этой тоске. Вытаскивала себя из нее за волосы и хорошенько, насухо выжимала, Выжимала она себя в ближайшем от дома бассейне. Покупала туда после работы билет и целый час, не отдыхая, бороздила его двацатипятиметровое водное поле туда-обратно, туда-обратно. Все же это была редкостная удача – попасть работать в администрацию президента. Первого президента России. Ей повезло, что говорить. И Скоробеев, при всех его недостатках, если сравнивать, – конечно, не чета тем мерзавцам, ее Атланту и бывшему гебисту Семену Арсеньевичу. Идеальных людей не бывает, она тоже, если объективно, совсем не ангел. Маргарита вспоминала, как она заявила о себе Владиславу: "Я – амазонка!" – и вся содрогалась от смеха. Нужно же было залепить такое!
Все у нее еще состоится в жизни – вот ощущение, с которым она жила. Все состоится. Нужно только набраться терпения.
11
О том, что в комиссии должна быть хотя бы одна женщина, говорили все, все время, сколько Маргарита работала помощником Скоробеева. Сама Маргарита была не в счет: она лишь присутствовала на заседаниях, организовывала их, но членом комиссии не являлась. И Скоробеев тоже считал, что комиссии недостает женского взгляда, на заседаниях звучали разные громкие имена – то актрисы, то депутата Думы, то жены умершего правозащитника, которая теперь тоже стала общественной деятельницей, – Скоробеев кивал головой, соглашался, но все тянул, никого из них в состав комиссии не вводил, словно бы ждал какой-то более подходящей, убойной кандидатуры. Он любил это слово – "убойный", "убойно". И то и дело, по тому или иному поводу, говорил: "Нужно, чтобы было убойно. Нужны убойные аргументы. Это совершенно убойный факт!"
Женщина в комиссии появилась только в середине лета. У нее была редкая и странная фамилия – Ципа. Не "Цыпа", через "ы", а через "и" – Ципа. Не депутат, не актриса, не общественная деятельница, – журналистка. Говорили, очень известная, работала в самых престижных изданиях, имеет неоценимые заслуги в разоблачении коммунистической власти, а последние года полтора находилась в Америке, там ей дали специальный грант – то ли кого-то учила, то ли училась. Ее звали Аркадия. И у отца ее тоже было необыкновенное имя – Серапион, и потому она была Аркадия Серапионовна. Аркадия Серапионовна Ципа. Маргарите это понравилось Не имя, а новогодняя елка.
Имя было – наряженная, увешанная серебряной мишурой елка, а дверь открылась – и в приемную вошел один большой сильный мускул. Так показалось Маргарите. Такое у нее возникло впечатление. На миг ее даже охватила некая робость, род гипнотической скованности кролика перед удавом. Хотя в вошедшей чисто телесно не было ничего атлетического. Никакой "накачанности". Но эта мускулистость была в том, как она шла. Как держала голову. Как смотрела. Во всех ее движениях. И в манере вести разговор, когда заговорила, тоже была эта яростная, неукротимая мускулистость.
В новое посещение комиссии – уже не гостевое, а рабочее, на заседание – Ципа принесла свою последнюю статью – сразу несколько экземпляров газеты. Прошу, вручала она газету каждому вновь пришедшему. Получалось это у нее так, словно бы тот для того только здесь и появился, чтобы получить газету с ее статьей. Четвертая страница, добавляла она указующе, там увидите.
Маргарита получила газету первой. И, пока все собирались, толклись в приемной, обменивались новостями, расспрашивали друг друга о самочувствии и делах, успевая наливать чай одному, кофе другому, сумела прочитать статью.
Статья была убойная – любимое слово Скоробеева тут было бы кстати. Рука у Ципы не знала жалости, резала и колола врага без пощады, охаживала по всем уязвимым местам до кровавого месива. Впечатляющая была статья. От ее чтения у Маргариты осталось ощущение чего-то тяжелого, железного, подобного танку, что прокатилось по ней.
Ципа, видела она, пока читала, постоянно поглядывала на нее – внимательным, как бы ожидающим, требовательным взглядом. Словно Маргарита что-то должна была ей; должна – и не вернула. Но непременным образом обязана будет вернуть.
Все собрались, расселись в кабинете Скоробеева за совещательным столом, комиссия начала работу, – и четыре часа пролетели одним жарким, спрессованным в черную вневременную бездну оглушающим мигом. Маргарита, вся еще в жару прошедшего заседания, полыхая внутри раскаленной печкой, поднялась, бросилась в приемную: вызывать машины для разъезда, формировать группы, – Ципа, заступив дорогу, перехватила ее:
– Риточка, милая моя! Я наблюдала за вами, когда вы читали мою статью. У вас на лице была такая буря эмоций! Как вам статья? Мне очень любопытно ваше мнение.
Маргарите было и некогда, и вовсе это не входило в ее намерения – обсуждать с Ципой статью, – она развела руками, извинилась, обогнула Ципу и протиснулась мимо нее в двери. Плюхнулась на свой стул за конторкой, сняла трубку, набрала номер гаража…
Когда, утрясши все с гаражом, записав номера выделенных машин, она подняла от конторки голову, то увидела перед собой лицо Ципы. Та стояла с другой стороны конторки, сложив перед собой на полках руки, смотрела на нее и ждала ее внимания к себе.
– Нет, Риточка, не думайте от меня так просто отделаться, – тотчас, как Маргарита встретилась с ней взглядом, проговорила Ципа. В голосе ее была безапелляционная требовательность. – Вы меня заинтриговали своими эмоциями. Я хочу знать ваше мнение. Как представителя молодого, свободного поколения. Ведь вам уже не известно, что это такое, когда плющат душу плитой марксистско-ленинской идеологии.
– Почему же? – Та кроличья робость – словно перед удавом, – что охватила Маргариту при первом посещении Ципы, поднялась в ней снова. – Я еще сдавала экзамены по политэкономии. И по марксистско-ленинской философии тоже.
– Тем более, – удовлетворенно сказала Ципа. – Давайте пойдем в ту вашу, приватную комнату, поговорим. Ничего, останутся мужчины без вас, побудут пять минут одни, им без женщин побыть, в собственном обществе, очень даже полезно.
Маргарита сдалась. Ципа была таким же членом комиссии, как все остальные, и имела право на внимание к себе ничуть не меньшее, чем они.
Они прошли в ту, вторую комнату, где когда-то сидел заместитель застрелившегося главы партийного суда, Ципа закрыла дверь, прошла к креслу и села в него, забросив ногу за ногу.
– Будете мои? – спросила она, доставая из сумочки пачку "Мальборо". – Настоящие американские, не те, что здесь у нас продаются.
Маргарита, поколебавшись, отложила свой "Вок" и взяла сигарету из пачки Ципы. Что говорить, "настоящие американские" – это соблазняло, трудно было устоять.
– С марихуаной, – проговорила Ципа, когда Маргарита ткнулась сигаретой в поднесенный ею фиолетовый язычок зажигалки.
Маргарита невольно отпрянула.
По лицу у Ципы растекалась плотоядная улыбка заслуженного удовольствия.
– Если бы даже и с марихуаной, – сказала она. – Я, конечно, не рискнула везти, но в Америке, особенно в молодежных тусовках, – это обычное дело. Такой после этого секс – в жизни не имела. А вы разве не пробовали?
Маргарита пробовала, не без того. Пять лет на Ленгорах и не попробовать – такое исключалось. Только она пробовала гашиш, не марихуану, и ей не понравилось.
– Что-то на меня не произвело впечатления, – ответила она.
Ципа, продолжая держать зажигалку горящей, снова протянула ее Маргарите.
– Значит, у вас еще все впереди. В вашем возрасте я не смела и мечтать о чем-то подобном.
Ей, как понимала Маргарита, было около сорока, может быть, лет тридцать семь, а может быть, тридцать девять. Все же там, после тридцати, Маргарита плохо чувствовала возраст. Во всяком случае, Ципа была ощутимо старше Полины – это уж точно. У нее был и муж, и двое детей, но в Америке она жила без них.
Маргарита прикурила от поднесенного огня, отошла к столу со стоящим на нем ксероксом и села на свободный угол, свесив вниз ногу.
– Если марихуана так хороша и безвредна, – спросила она, – почему же в Америке столь усиленно борются с наркотиками?
– Созреет и Америка до легализации. – Ципа тоже прикурила и бросила зажигалку обратно в сумочку. Зажигалка была у нее эффектная – тяжелая, металлическая, со сменяемыми баллонами. – В Голландии, например, – пожалуйста, в любой аптеке. Нужно только знать меру. Как и в алкоголе. Настоящая демократия – это свобода выбора. Знаешь опасность, но хочешь губить себя, колоть тяжелые наркотики – губи. Твой выбор!
Маргарита внутренне содрогнулась. В ней вновь, едва не физическое, возникло ощущение, что по ней, тяжело громыхая и скрежеща, катит что-то тяжелое, похожее на танк.
– Вы хотели о статье, – сказала она. – Мое мнение. По-моему, феноменальная статья.
– Ну-ну. Да. Так, – с жадностью вскинулась Ципа, затягиваясь и тут же выпуская дым. – Понравилась статья, да?
Она хотела похвал! Фимиама! Хотела надышаться им, напитаться, насытиться, хотела его, как наркоман наркотика, и вовсе никакое мнение Маргариты ее не интересовало. Просто другие не прочли статью, а Маргарита прочла, и вот обязана была окурить ее благовонием.
С какой стати?! – встало в Маргарите все на дыбы.
– Тяжело, – проговорила она.
– Что тяжело? – Ципа отвела руку с сигаретой от губ. – Тяжело читать? Ну, это бред! У меня очень легкое перо, еще никто никогда не говорил мне, что меня тяжело читать.
– Нет. – Маргарита, напротив, поднесла сигарету ко рту, затянулась и, не торопясь, выдохнула дым. – Я не о стиле. Я о тоне. Об интонации. Вы будто катком катите.
– Катком? – переспросила Ципа. И пожала плечами. – Конечно. Именно. Это и было моей целью. Значит, я ее достигла.
– Нет, по мне катком, По читателю.
– По читателю? – снова переспросила Ципа. – Ну что ж… По нам по всем не мешает пройтись катком. Чтоб выжать из нас рабов коммунизма. До капли чтоб. Выдавим – только тогда демократия и восторжествует.
Маргарита, нося сигарету с картинной неторопливостью, снова затянулась.
– После катка от человека ничего не остается. Нечему будет и торжествовать.
– Перестаньте. – Ципа рывком подняла себя с кресла, шагнула к столу, на углу которого сидела Маргарита, загасила сигарету о лежавшую на ксероксе стопку бумаги. Бросила белое смятое коленце на черное зольное пятно и, переступив ногами, оказалась перед Маргаритой, прямо напротив нее и так близко, что попробуй Маргарита встать, у нее бы это не вышло. – Вы, Риточка, удивительно извращенно сумели прочесть меня. Статья замечательная, я горжусь ею. У меня не бывает плохих, а эта особенно удачная. – Она сделала паузу и затем спросила: – Вы, случаем, сами не пишите? Ничего?
Оттого, что Ципа стояла так рядом, так близко – едва не между ее ногами, – Маргарите было неуютно, она чувствовала, что кураж оставляет ее, и не знала, как заставить Ципу отойти от себя.
– Нет, – сказала она, – не пишу.
– А что вы заканчивали?
– Филфак.
– Да, филфак – не журфак. Образование получишь, а судьбу строить – кирпич не тот.
Лицо у Ципы странно изменилось. На нем не было сейчас никакого выражения: один гладкий лицевой мускул, и лишь. Не отрывая взгляда от Маргариты, она отступила от нее, постояла так и двинулась к двери.
– Простите, – позвала ее Маргарита. Ей и не хотелось спрашивать, и не могла не спросить, – так ее задели слова Ципы. – Вы о чем, когда о судьбе? Что вы имели в виду?
Ципа остановилась и вновь обратилась лицом к Маргарите.
– То имею, что так и будете сидеть в "чего изволите?" У мужиков в подчинении. Что, устраивает вас ваша работа?
– Вполне. Пока, во всяком случае.
– А и не будет устраивать – куда денетесь. Придется терпеть.
– Почему это?
– А потому что деться вам некуда будет, говорю же.
– Почему? – повторила с настойчивостью Маргарита.
Лицо у Ципы по-прежнему оставалось одним гладким мускулом без всякого выражения.
– Вы кто, женщина? Женщина, не мужчина. А живем мы в каком мире? В мужском. Чтобы стать равной мужчине, нужно быть независимой. Как женщина может стать независимой? Выбрав профессию, где нужны именно ее женские качества. Они, и никакие другие. А это только творческие профессии. Почему женщины всегда рвались в актрисы? Или в писательницы?
– Но не все же одарены актерски. Не все имеют склонность к писанию.
– А я вам о чем? Именно. Так что, Риточка, судьбу я вашу провижу насквозь. "Чего изволите". И вы смеете судить меня? Да ни в жизнь!
После такого уж точно следовало прекратить разговор, ни слова больше, но Маргарита все так же не чувствовала себя способной поставить в нем точку; хотела – и не могла. Она только соскочила со стола и на той же стопке бумаги, рядом с сигаретой Ципы, загасила свою.
– Вы считаете себя кем-то вроде амазонки, да?
– Кем? Амазонки? – Наконец в лице Ципы вновь промелькнуло что-то живое – вроде отвращения. – Еще не хватало! Амазонка живет в своем, женском мире, во вражде с мужчиной. А должно – вровень с ним, в его мире. По его законам.
Вот теперь Маргарита была свободна от нее. Теперь Ципа сказала все, что Маргарите хотелось услышать.
– Я согласна быть амазонкой, – произнесла она. – Мне этого хватит. Я не бык с яйцами.
И быстро двинулась мимо Ципы к двери. Последнее, про быка, конечно, не следовало говорить. Точно, не следовало. Не удержалась.
Ципа, в отличие от нее, не ответила Маргарите. Но в глазах Ципы, в последний момент, когда проходила мимо и еще видела их, Маргарита прочитала горячее, страстное обещание: не прощу! ни в жизнь!
Ну и пожалуйста, проговорила Маргарита про себя, открывая дверь в приемную.
Там ее уже заждались. Машины, оказывается, пришли, шоферы звонили снизу, а без нее никто не мог разбиться на группы – чтобы и всем разместиться и чтобы в одном направлении.
– Притворяетесь, господа! Никогда не поверю в такую вашу беспомощность! – с преувеличенной патетикой возгласила Маргарита.
И принялась делить всех на четверки.
Им с Ципой было в одном направлении, и лучше бы всего было ехать одной машиной, но Маргарита сумела подобрать себе маршрут так, чтобы сесть отдельно от нее. Каждый, перед тем, как покинуть приемную, полагал необходимым подойти к Маргарите и попрощаться с ней. Ципа, одевшись и выходя из приемной, на Маргариту даже не взглянула.
12
– Ой, ты не можешь себе представить, как она его достала! Он прямо с ума сходит от нее! – Голос у Полины в телефоне звенел. – Ей все что-то нужно, все что-то не так, все не по ней. Прямо с ума сходит, буквально!
– Ну так и зачем он ее терпит? – спросила Маргарита. – Что за нужда?
– Ой, ну что ты! – отозвалась Полина. – У нее столько знакомств в Америке. У нее там и в конгрессе, и в сенате, и в университетах. А у Артема в Америке никаких зацепок, нужно же как-то с Америкой завязывать отношения. Он даже сам в Америке не был ни разу. Не говоря уже о том, чтобы нас с Лиской вывезти…
Полина была с Маргаритой прямодушна и непосредственна до того, что иной раз Маргарите казалось, не род ли уж это хитрости? Их отношения, несмотря на ту историю с зампредом и полное прерывание всяческого неформального общения Маргариты с самим Скоробеевым, ничуть не изменились, и Полина, случалось, докладывала Маргарите о таких семейных делах, знать о которых Маргарите никак не следовало да и не хотелось. Похоже, что Полине не с кем больше было поделиться. О Ципе она говорила с тем бо́льшим удовольствием, что ей было известно от Маргариты об их взаимной антипатии. Того, что такими разговорами продает мужа, она словно бы не понимала. Или понимала, но считала это в порядке вещей? По принципу, проблемы начальства – твои проблемы?
От мыслей об этом Маргарита испытывала иногда едва не физическую тошноту. Ей хотелось простых, ясных отношений со всеми и во всем, работать, делая свое дело – как можешь, сколько можешь, выкладываясь до дна, – и все, больше ничего, а получалось, что дело обрастало всякими дополнительными условиями, обязанностями, занятиями, и они становились главным.
Дверь приемной раскрылась, и в ее проеме возникла Ципа.
– Все, счастливо. Предмет нашего разговора, – произнесла Маргарита в трубку – пока Ципа еще не могла слышать ее.
– Ой, ну надо же, опять! – воскликнула Полина. – Танк, настоящий танк. – И попрощалась: – Ладно, тебе тоже счастливо. Последи, если будет выпивон, чтобы Артем не злоупотреблял.
Накануне был день рождения одного из членов комиссии, многие по такому случаю приходили на заседание комиссии с сумками для застолья, и тогда после заседания устраивалось еще одно: уже с заздравными речами.
– Что, никого еще нет? – проговорила Ципа, проходя в приемную.
После того их разговора в маленькой комнате она больше никогда не здоровалась с Маргаритой.
– Нет, рано еще, – сказала Маргарита.
– А Артем там? – снимая дубленку, помещая ее на вешалку, ткнула Ципа пальцем в сторону кабинета.
– Нет еще, – с прежней короткостью отозвалась Маргарита.
– Тогда, если я кому понадоблюсь, я на его месте, – тоном приказа сказала Ципа и, раздирая на ходу расческой волосы, прямиком направилась к кабинету, распахнула и без того раскрытые двери во всю ширину, вошла и плотно закрыла их за собой. Было слышно, закрылись следом и двери внутренние.