Что-то шевельнулось рядом: это Энрико перекрестился. И тут они услышали урчание подкатывающего грузовика. Карло бросился к окну.
- Люди, - бросил он. - Вооруженные.
- Солдаты?
- Кто их разберет, - вглядываясь во мглу, сказал Карло.
- Выходить по одному, руки за голову! - выкрикнул голос с американским акцентом.
- Si, солдаты, - кивнул Карло.
Это была полнейшая катастрофа. Сначала Джеймс решил, может, это Ливия, тревожась за него, послала следом американцев. Но она клялась, что нет, да и сами американцы сказали, что просто получили анонимную записку. Как бы то ни было, требовалось хорошенько раскинуть мозгами, чтобы объяснить свое присутствие на этой ферме, чтобы это удовлетворило любопытство начальства. Обыск дома не дал никаких результатов. Пенициллина также не нашли, хотя обнаружились следы: кто-то спешно вывозил ящики.
Слон считал, что Джеймсу тревожиться нечего.
- Он убит. Твоя взяла.
- Да, но кто его убил? И откуда стало известно о нашем рейде?
- Вероятно, разборка между ворами. Ну, а то, что ты в это время там оказался, может быть, просто совпадение. Вряд ли это дело рук американцев, если ты утверждаешь, что не посвящал их в свои планы.
Джеймс сознавал, что в пору бы чувствовать себя победителем. Разве не приятно убедиться, что похвальба аптекаря насчет высокой протекции, оказалась пустой болтовней. И все же Джеймсу было как-то не по себе. Слишком гладко все выходило.
Он предпринял попытку что-нибудь разузнать и пригласил доктора Скоттеру в "Зи Терезу", чтоб его угостить. Но теперь бывший фашист уже был не так голоден, как прежде, и даже то, что Джеймс посулил ему яйцо в марсале, не развязало ему язык.
- Что-то здесь не так, Анджело, - мрачно сказал Джеймс, когда доктор Скоттера ушел. - Никто ничего не знает.
- А задайте иначе вопрос, - сказал Анджело серьезно, - не "Кому понадобилось убивать Дзагареллу?", а "Кому станет лучше оттого, что он мертв?"!
- Кому же?
Анджело изобразил неопределенный жест.
- Возможно те, кто его предал, ведут двойную игру. Таким вот способом избавившись от Дзагареллы, они прибрали пенициллин к своим рукам.
По мере нарастания жары, ситуация в Неаполе снова поменялась. Споры, которые в более прохладное время ограничивались взаимной россыпью оскорблений, теперь завершались быстро и с помощью ножа. Казалось, страсти накаляются с ростом ртутного столба. И Джеймсу только и оставалось, что играть роль крышки, удерживающей массовую истерию, которая в одночасье, как паника, охватывала город и снова стихала.
Слухи, точно мухи, кружили повсюду. В Поццуоли гипсовый Христос сошел со своего распятия и увел паству в безопасное место в горы. Фашисты собираются разделаться с каждым, кто не носит черных ботинок в знак солидарности с ними. Король обнародовал указ, чтобы все его верноподданные носили пояса, вывернув наизнанку. Все это была чушь, но даже чушь может стать опасной, если ей позволить выйти из-под контроля, и каждое абсурдное заявление следовало тщательно проверить, прежде чем от него отмахнуться.
И все же Джеймс должен был признать, что вокруг все-таки происходит что-то странное. Например, случай с колодцем в селении Черкола. Он получил донесение британского уполномоченного, что питьевая вода там отравлена, и подозреваемая в этом преступлении женщина арестована. Джеймс отправился на "Мэтчлессе" расследовать это дело, с радостью предвкушая возможность проветриться в дороге, покинув жаркую духоту своего кабинета. Питьевая вода в Черколе и в самом деле отвратительно воняла тухлыми яйцами. Пригубив, Джеймс тотчас ее выплюнул: вода была омерзительна на вкус.
- Сперва мы решили, что кто-то закинул в цистерну дохлого козла, - сказал уполномоченный. - Но когда посмотрели, там ничего не оказалось. Вот и стали думать, что вода отравлена.
Джеймс допросил арестованную женщину, но было очевидно, что уполномоченному указали на нее только потому, что она была strega, колдунья, и во всякой напасти, которой никак нельзя было объяснить, неизменно винили ее. Он велел женщину отпустить и приказал уполномоченному доставить свежую воду из ближайшей деревни.
В поле у селения Фико обнаружили загубленной, предположительно бандитами, целую отару овец. Собственно, в этом не было ничего удивительного, однако из доклада местного начальника полиции выходило, что на овцах не было ни единой царапины, что ни одна туша не была унесена. Как будто они все задохнулись в тумане.
Жители района Санта-Лючия в Неаполе вбили себе в голову, будто немцы устраивают взрывы в катакомбах. Джеймс нашел священника, который допустил его к древним гробницам, протянувшимся под городом на многие мили. И быстро пришел к выводу, что никаких немцев там нет и в помине, - в катакомбах не было ни света, ни воздуха, и каждый, кто попытался бы спрятаться в темных, хоть глаз выколи, подземных коридорах, немедленно бы там заблудился и пропал. Правда, Джеймс собственными ушами слышал глубокие подземные удары, словно отзвуки очень далекой канонады.
Ему подумалось, что эти явления, должно быть, как-то связаны с земными колебаниями, случавшимися теперь в Неаполе чуть ли ни каждый день - гораздо чаще, чем, по свидетельствам старожилов Неаполя, они могли припомнить на своем веку, и это объяснялось тем, что святые чем-то недовольны. Уже давно Джеймс уяснил, что неаполитанцы в своих религиозных пристрастиях склонны к язычеству, что их святые часто ведут себя, как мелкие божки. Однако мысль, что союзники, возможно, утрачивают поддержку местного населения, внушала тревогу.
Но у Джеймса была Ливия, а это было самое главное. После не слишком сытного обеда - скажем, если подавалось spiedini, когда на веточки розмарина, заостренные в виде вертела, нанизаны кусочки обжаренного на углях осьминога или рыбы, или суп из свежих бобов, - они удалялись в его комнату, где их ожидал куда более сладостный пир. Джеймс познал вкус разных частей ее тела - солоноватую нежную кожу шеи; впитавшие ароматы ее кулинарных трудов кончики пальцев; сладкий нектар ее губ; нежный аромат ее плеч и бедер; мягкую и упругую, как свежая моццарелла, ее грудь. Даже вкус соития с ней дурманил, как мякоть экзотического плода, взрывающегося сочным, сладким соком.
Теперь Джеймс раскаивался за свою стычку с Эриком. По правде говоря, горячая перепалка между ними произошла попросту из-за женщины. Мало-помалу они снова стали приятелями, хотя по-прежнему, когда разговор касался Ливии, в отношениях между приятелями возникало некоторое напряжение.
Первый отряд невест уже был обвенчан, но скопилось еще немало претенденток, и свадебные колокола в Неаполе не уставали звонить. Теперь, когда вновь открылись бары и рестораны, когда уже было не так много реальных ограничений у военнослужащих в общении с местным населением, постоянно росло число новых желающих пройти опрос у брачного офицера. Джеймс старался противостоять напору, и если девушка и в самом деле не была готова к жизни, которая ей предстояла после войны, то он мягко советовал ей прийти к нему через пару месяцев, хотя обычно, если это была любовь, старался не препятствовать. Мог ли он препятствовать, когда сам был так счастлив?
- Джеймс?
- У-ум?
- Я все хотела тебе сказать…
- Выкладывай.
Они чистили картошку, и прежде чем продолжить, Ливия смыла с пальцев приставшую кожуру.
- Иногда ты бываешь слишком обходительный.
- Ты считаешь?
Пауза.
- Понимаешь, - сказал Джеймс после некоторого раздумья, - таким меня воспитали. Прежде всего, в отношении к слабому полу и вообще.
- Вот, например, когда ты открываешь дверь и пропускаешь меня вперед, - продолжала Ливия, как бы не слыша, - это очень приятно….
- Ну как же! Вот тебе и пример. Джентльмен всегда должен пропускать даму вперед.
- …но бывают и другие случаи, - сказала она с нажимом, - когда это не годится.
- Не годится?
- Угу, - она перенесла горсть помидоров в раковину. - Да, иногда мне приятно, что ты стараешься, чтоб я… была впереди. Но иногда тебе незачем так уж стараться.
- Гм! - Он подошел, чтоб обмыть руки.
- Вот я готовлю еду, и мне неприятно, когда люди, убрав со стола локти, едят и из вежливости что-то говорят. Мне надо, чтоб они ели жадно, чтоб выпачкали губы и щеки, чтоб болтали с набитым ртом, чтоб друг у дружки старались вырвать кусок повкуснее, может, даже, чтоб немного по-свински себя вели. Потому что, пойми, я трачу уйму времени, чтоб приготовить вкусно, потому мне в удовольствие думать, что те, кто едят, получают от этого удовольствие.
- Словом, ты хочешь, - с расстановкой произнес он, - чтоб я в постели вел себя с тобой, как свинья?
- Ну, хотя бы иногда.
- Никаких разговоров?
- Вежливых разговоров. Похвала стряпухе всегда кстати.
Джеймс в постели с Ливией. Но не лежит, он сидит, скрестив ноги, играя в игру, которая в его детские годы называлась "шлёпки", в то время как Ливия, как выяснилось, знает аналогичную игру, но под названием "schiaffini", или "хлопушки". Правила просты. Оба прикладывают выставленные вперед руки ладошка к ладошке, так, чтобы безымянные пальцы едва касались. Потом стараются по очереди шлепнуть друг дружку по тыльной стороне руки. Если партнер избегает удара, все начинается сначала. Если руку отдернуть до того, как по ней ударили, или если тот, кто бьет, попадет по руке, тогда он же бьет снова.
Джеймс обнаруживает, что Ливия чрезвычайно ловко играет в "шлёпки". На одно его попадание приходится целая дюжина с ее стороны, и даже когда ему удается точно попасть, он так сильно при этом суетится, что удар получается слабый. Ливия же умудряется шлепнуть, прежде чем ему удается увернуться, да еще и припечатать так звонко, что тыльная сторона его руки уже горит, как будто ее атаковала дюжина пчел.
- Ой! - вздрагивает он, когда она снова бьет ему по руке, и опять: - Ой! Ой! Ой! - потому что она ударяет три раза подряд.
Ладно, думает он, на этот раз увернусь!
- Ты дернулся! - бросает Ливия, поглощенная игрой.
- Нет же, я… ой!
Пока он отвечает, она успевает еще раз звонко шлепнуть ему по руке.
- И где ты только так насобачилась? - вздыхая, говорит он.
Она снова шлепает его правой рукой.
- У итальянских девушек богатая практика набивать мужчинам пощечины. А у меня реакция быстрая.
- Эй! Моя очередь! - Он отвешивает ей удар от души.
- Очень больно! - возмущается она.
- А ты как меня лупила?
На этот раз он замахивается легонько, и она легко ускользает, и тут же хлопает его, прежде чем он успевает свести вместе руки.
- Жулишь - я не подготовился!
- Вот еще! Когда хочу, тогда и бью!
- В Англии тебе бесчинствовать не дадут.
- А мы в Италии, потому и играем по итальянским правилам.
Она снова бьет его по руке, и он валится назад, потянув ее за собой.
- Э-эй! - протестует она. - Пока еще моя очередь!
- А я прекращаю игру! - говорит он, скручивая ей руки так, что она падает к нему на колени. - И играть будем вот во что!
Она выгибается, он для начала шлепает ее по заду, видит, как она прикрыла глаза от удовольствия. Как все-таки много в сексе, думает он, от детской игры. Но вспоминает, что чересчур галантным быть не следует, и на этот раз пренебрегает ее визгом и протестами, пока те не перерастают в удовлетворенное бормотание.
После он натягивает рубашку, и когда застегивает пуговицы, она замечает у него в нагрудном кармане листок бумаги.
- Что это? - спрашивает она, вытягивая листок.
- А, это… - Он смущен. - Письмо.
- Важное? - спрашивает она опять, и сама себе отвечает: - Ну, конечно же, важное, иначе, зачем носить его у себя на сердце. - Принимается было разворачивать, вдруг смотрит на него, внезапно посерьезнев. - Это от Джейн?
- Да. Она пишет, что бросает меня.
- Давно это было?
- Давно. Еще когда я служил в Африке.
- А ты притворялся, когда со мной познакомился, что у тебя есть девушка, - поддевает она его.
- Да. Очень глупо было с моей стороны, правда?
- Очень, потому что я поняла, что ты врешь, и тогда стала искать другое объяснение этому. И все-таки, какая она?
Джеймс пожимает плечами.
- Ну же! Расскажи, какая она?
- Да я и сам толком не знаю, - медленно произносит он.
Это правда: все, что было связано с Джейн, рассеялось, как английская мгла, под неистовым итальянским солнцем, напитавшим Ливию.
- Хотя я думаю, что она очень смелая. Ведь, чтобы написать такое письмо, признаться, что, в конце концов, я ей не подхожу, наверно, требуется немало храбрости.
- Она влюбилась.
- Влюбившись, легче принимать решения, - соглашается он. - Да ладно, порви его!
- Ни за что! - вскидывается она.
- Тогда я порву.
Он берет у нее письмо и разрывает его на множество кусочков, подкидывает в воздух, как конфетти. Ему весело. Он лежит в постели с Ливией, и никакие события из прошлого теперь не имеют значения.
- Как-нибудь ты вот так же и мое письмо порвешь, - вдруг говорит она с грустью.
- Никогда! И потом, мы ведь не собираемся расставаться, значит, тебе и писать мне будет незачем.
Один из его брачных опросов оказался непохожим на остальные. Недели через две после того, как снова завертелась брачная компания, Слон Джеффрис просунул голову в дверь его кабинета. В последнее время он уже не выглядел таким изможденным; как он сам признавался, частично по причине лучшего питания, частично потому, что теперь, когда война вошла в свою наиболее агрессивную стадию, ему приходилось чаще отлучаться из Неаполя, взрывать мосты и перерезать немцам глотки.
- Поразительно, как какая-нибудь пара дней отдыха восстанавливает человека, - говорил он. - Возвращаюсь ну прямо как новенький.
Оказалось, Джеффрис зашел поговорить насчет Элены.
- Тут кругом все девчонки замуж выскакивают, - начал он, поглаживая усы, - вот я и думаю, почему бы и нам в эти самые узы не вступить. И вообще, может, даже ты будешь у нас шафером?
Джеймс заверил Слона, что будет счастлив, и пообещал другу организовать для Элены интервью и без задержки оформить соответствующие бумаги. Чистая формальность.
Однако когда дело дошло до интервью, Джеймс увидел, что Элена чем-то озабочена. Хотя стеклянный ее глаз, как всегда, смотрел, не мигая, на него, другой почему-то косил в стол.
- Что-то не так? - мягко спросил Джеймс.
Элена повела плечами. И вдруг внезапно выпалила:
- Не хочу за него замуж!
- Гм!
- Я люблю Слона, - продолжала она. - Так люблю, как никого не любила. Но я же шлюха, а не домохозяйка! Что со мной будет, когда кончится война? Он хочет, чтоб я с ним уехала в Англию. Там холодно, и, мне говорили, кошмарная еда. И там мы будем совершенно нищими. Слон не такой умник, как ты: ему бы только воевать, он для мирной жизни не создан, не думаю, чтоб он когда-нибудь разбогател. Мне моя работа здесь нравится, и мне нравится, что она дает мне свободу. Почему я должна с этим распрощаться?
Ситуация вышла запутанная. Джеймс спросил Элену, как она поступит, если найдется способ избежать брака.
- Мне бы хотелось пробыть со Слоном до окончания войны, - сказала она. - После мне останется еще лет пять протрубить, накоплю деньжат, открою собственный бордель, самый шикарный в Неаполе. А дальше, - она развела руками, - красота уж будет не та, так что, может, и присмотрю кого-нибудь, да и выскочу замуж.
- Ты ведь можешь прямо Слону сказать, что отказываешься от его предложения.
- Но ведь это ударит его по самолюбию! Если я прямо так ему скажу, он не захочет больше со мной встречаться, и, по-моему, раньше времени прерывать отношения просто неприлично. Можешь ты чем-нибудь мне помочь?
Дело было непростое, но Джеймс обещал попытаться что-то придумать.
Через несколько дней они снова встретились.
- Придумал, - сказал Джеймс. - Просто надо соврать, что ты уже была прежде замужем, это случилось давно, и что теперь с твоим мужем ты понятия не имеешь. Скажем, он сбежал от тебя в первую же брачную ночь или что-то в этом роде. Так или иначе, в вашей католической стране развод довольно долгая история - возможно, тебе требуется разрешение из Ватикана, и ты, естественно, не можешь его получить, так как в Риме сейчас немцы.
- Ты гений! - радостно воскликнула Элена. - Сегодня же вечером все так и скажу Слону. Как мне тебя отблагодарить?
Джеймс заверил ее, что за услуги добрым друзьям денег не берет.
- Знаю, - сказала она. - Но мне все-таки хочется что-нибудь для тебя сделать. Думаю, переспать со мной ты не согласишься?
Джеймс объяснил, что это осложнит их отношения со Слоном, к тому же Ливия вряд ли одобрит эту идею.
- Тогда я отплачу тебе тем, что побеседую кое о чем с Ливией, - произнесла Элена загадочно.
Джеймс попытался было выяснить, что она имеет в виду, но Элена отказалась отвечать на вопросы.
На следующий день Элена с Ливией уединились в кухне, занявшись бесконечным стряпаньем ragu, при этом плотно прикрыв за собой дверь. По взрывам хохота, доносившимся оттуда, Джеймс понял, что беседа протекает увлекательно, но когда он потом спросил Ливию, о чем они шептались, та опять-таки отреагировала весьма загадочно:
- Так просто, сплетничали, - бросила она как бы между прочим. - Бабьи дела. Тебе это не интересно.
Когда же в следующий раз Ливия пришла к нему в комнату, оказалось, что она овладела новыми весьма интригующими приемами.
- Кажется, я догадываюсь, кто тебя всему этому обучил, - сказал Джеймс после одного особенно виртуозного эпизода. - Хотя не могу себе представить, каким же образом.
- Показывала мне на кабачках, - призналась Ливия. - Но и она у меня поучилась. Я показала ей, как делается мой коронный sugo.
- Остается только надеяться, что не все мои тайны стали достоянием общественности. Или уже весь Неаполь в курсе того, что между нами происходит?
- О нет, Элена нетипичная неаполитанка, она умеет молчать. Ее профессия не любит огласки. Хотя, я все-таки выяснила, почему твоего приятеля зовут Слоном!
- Ах, вот как!
- Просто Элена подхватила кабачок крупней, чем оказался у меня, - насмешливо сказала Ливия.
Но Джеймсу было не до обид, потому что почти немедленно виртуозные приемы последовали снова.
Он уже был достаточно опытен, чтобы не пытаться уточнять, чем женщины там занимались вместе, и не выстраивать свои каждодневные упражнения в соответствии с многочисленными позициями, изложенными Бертоном. Когда Ливия взбиралась на него, впиваясь пальцами ему в бедра, и терлась животом вверх-вниз вдоль его пениса, или когда обминала его всего, как тесто, обеими руками, или когда опускалась на колени, вот как сейчас, вбирая член целиком в рот, - это был не просто очередной пункт списка, памятка для любопытных, и даже не рецепт, предлагаемый для воспроизведения. Это была просто sfiziosa, причуда момента, и как всякий момент, этот был впитан каждый раз, уже успев завершиться, неуправляемый, неуловимый.