- Конечно, - согласился офицер. - Эта гипотеза очень удобна, хотя вы снова возвращаетесь к делу сокровищ помещика Дунина. Однако причиной для анонимного письма могло быть совсем другое. Несколько лет после войны я воевал с бандами, допрашивал таких бандитов как Барабаш и кажется, немного их знаю. Часто бывало так, что люди Барабашева типа имели врагов в своем ближайшем окружении. Всегда находился кто-то, кому не нравился вожак. Чаще всего такой человек изменял, чтобы главаря схватили, а он бы сам возглавил банду.
- Но в этом случае предали всю банду?
- Конечно. Это мог сделать человек, которого обидела банда. И человек отомстил.
- Обиженный человек не прибегал бы к анонимному письму, - сказал я. - Он просто пришел бы в милицию и открыто сообщил где ночует банда.
Офицер покачал головой:
- В те времена бывало по - всякому. Некоторые оставались анонимами, боясь мести бандитов.
Так мы разговаривали, стоя на берегу у пришвартованной лодки, в которой ждал следователя милиционер.
- Мне кажется, что во всех этих делах очень хорошо осведомлена госпожа Пилярчикова, местная торговка, - сказал я офицеру.
- Да? - Удивился тот и поблагодарил за новость. Подав мне на прощание руку, он вскочил в лодку и через мгновение над рекой загрохотал мотор. Милиция уехала, а я вернулся в лагерь.
Здесь царила привычная предвечерняя суета. Заличка стирала перед своей палаткой, господин Опалка на улице вылеплял новую голову - теперь уже по черепу из древнего колодца, в хозяйственной палатке варили ужин, оттуда доносился звон кухонной утвари. Двое студентов лежали, подстелив одеяло на траве и читали книги. Палатка господина Кароля была плотно зашнурованной, видимо, господин Кароль снова пошел рыбачить.
"Офицеру милиции, - пришло мне в голову, - я посоветовал поговорить с той болтуньей Пилярчиковой. А чего я сам не сделал этого?"
Я скорей завел машину и помчался в город. Дорогой "сам" начал фыркать и кашлять. "Да, пожалуй, карбюратор забило", - испугался я, но через мгновение мотор снова работал ровно и спокойно.
Лавка госпожа Пилярчиковой была еще открыта.
- Есть пиво? - Спросил я.
- Нет, - пробормотала женщина.
- А деревянные мундштуки можно купить?
- Конечно, - кивнула она и неохотно подсунула мне коробку.
- Вы сердитесь на меня, что я не взялся с вами искать коллекции помещика Дунина? - Мягко спросил я. - Но я действительно не ищу тех сокровищ.
- Однако у вас план, - укоризненно заметила Пилярчикова.
- Есть. Только он ничего не стоит. На нем указано все, кроме места, где спрятаны коллекции. Наконец, вы сами знаете, что помещику сокровища кто-то перенес в другое место. Жаль терять время.
Госпожа Пилярчикова сложила руки на толстом животе и пренебрежительно посмотрела на меня.
- Вы не верили мне, когда я говорила, что знаю этого человека. Думали, что я не в себе. И что же оказалось? Тот человек действительно был в нашем городе в прошлом году осенью. Здесь, в моем магазине пил пиво. Милиционеры из уездной комендатуры показывали многим его фотографию и некоторые подтвердили, что он был в нашем городе. Одна торговка даже сказала, что этот человек спрашивал ее: жив ли тот, кто зажигает на реке огни и живет ли он в том самом домике над Вислой. И когда торговка ответила ему, что тот жив и до сих пор живет в том самом домике над Вислой, то он вышел из магазина и направился прямехонько к нему.
- К кому?
- Я же говорила вам, к Кондрасу, что зажигает на реке бакены. Его дочь Ганка учится на врача в Варшаве. Такая гордая дама стала, когда идет по улице, то не здоровается. Теперь не будет так нос задирать, когда отца посадят.
- Посадят? А за что?
- Ну, если этот человек пошел к Кондрасу и еще, говорят, ночевал у него, а теперь в лесу найдены его кости, то, видимо, не кто иной его убил как Кондрас.
Я подумал о девушке и о ее тайне. Вот оно что! Вот почему Ганка так странно себя вела, когда я рассказал ей о скелете, найденном в древнем бункере. Вот откуда она знает фамилию убитого. Никодем Плют ночевал в их доме…
Оплатив госпожа Пилярчиковой за ненужные мне мундштуки, я вышел на улицу и уже собирался садиться в машину и возвращаться в лагерь, когда мне показалось, что далеко впереди мелькнула фигура господина Кароля. "Так он не пошел рыбачить?" - Удивился я. И хотя Кароль как и я иногда приезжал в город за сигаретами или за продуктами, но я покинул машину перед магазином Пилярчиковой и быстро направился к рынку.
Действительно, это был господин Кароль. Он зашел в кондитерскую у автобусной остановки. Я подошел к большой витрине и заглянул внутрь.
Кароля у буфета не было. Я заметил его в глубине, у мраморного столика. Он здоровался с кем-то, кто, видимо, ждал его. Когда пан Кароль сел, я увидел, что человек с которым он встретился в кондитерской, была… Тереза.
Возвратившись в лагерь, я улыбался: "Вот так Тереза, взялась теперь за господина Кароля?"
Вечерело, был мрачный летний вечер, в воздухе пахло дождем. "Ночью, видимо, пойдет дождь", - подумал я.
Поставив "сама" возле палатки, я посмотрел на реку, до сих пор бурную и мутную от ила. "В это время Ганкин отец зажигает фонари на бакенах, - вспомнил я. - Интересно, и сегодня он будет светить и опять кто-то жутко звать "Ба- ра - Баш"?"
Я снова завел "сама" и поехал в лес. Там, где причаливал речной паром, я спустил "сама" на воду и медленно поплыл по течению посреди реки, чтобы машину не заметил кто-нибудь из Ганкиного дома, стоявшего над самой водой. Далее я свернул в рукав и вскоре подплыл к Острову преступников.
Наступала ночь, темнота все более сгущалась. Я еле нашел тропинку, ведущую в глубь острова. На мгновение я задержался у общей могилы Барабашевой банды.
"Из всех в живых остались только двое, - думал я. - Оба через пятнадцать лет заключения оказались на свободе. Первый из них, Никодем Плют, погиб осенью прошлого года и его тело кто-то спрятал в древнем бункере. Едва ли не вероятно, что Плюта убила та же рука, которая написала анонимное письмо и помогла уничтожить всю банду? Может этот человек поклялся отомстить всем Барабашевым людям, даже тем, кто отбыл наказание, долголетнее заключение? Здесь речь не шла о сокровищах помещика Дунина, это была кровавая месть. А что же руководило Плютом, когда он из тюрьмы сразу отправился сюда? Что влекло его в эти края как ночные мотыльки - блеск огня, на котором они сжигают себе крылья и погибают?"
Медленно побрел я от могилы Барабашевой банды. Оказавшись на большой поляне, я огляделся.
У деревянной будки кто-то стоял спиной ко мне. Издали я видел только фигуру. Вдруг она исчезла за будкой и я услышал как скрипнула дверь.
"Это, наверное, Кондрас", - подумал я и уже совсем смело пересек поляну. Мне показалось это удобным случаем поговорить с ним о тех обвинениях, о которых говорила Пилярчикова.
- Что вы здесь делаете? - Спросила меня Ганка, выходя из-за деревянной будки.
- Это вы? - Смущенно сказал я.
- Отца вызвали в милицию и он все еще не вернулся. А уже темно, надо как-то засветить фонари. Я знаю, что в этой будке был запасной фонарь, потому и приехала на лодке за ним.
- Я помогу вам.
Ганка кивнула, ее, очевидно, радовала встреча со мной.
- Брр, - вздрогнула она, запирая дверь. - Не люблю ходить к этой будке.
И снова спросила:
- Чего вы приехали сюда, на остров?
- Не знаю, - искренне признался я. - Этот остров просто интригует меня. Здесь произошло столько страшных событий…
- Это правда. А знаете ли вы историю острова? Уже в самом его возникновении есть что-то драматическое. Было это, говорят старики, двести лет назад. Как-то летом плотовщики сплавляли по реке огромные дубовые бревна. Лето выдалось тогда жаркое, засушливое, уровень воды в реке совсем упал и люди должны были часто перетягивать плоты через мель. Наконец на этой работе они так изнемогли, что потребовали от купцов большей платы. Купцы долго размышляли, принять ли им это требование плотогонов. Продолжалось это несколько дней, плоты стояли на воде, вот здесь, именно в этом месте. За это время воды стало еще меньше и плоты оказались на мели. И хотя купцы наконец согласились увеличить плату, уже никто не смог столкнуть в воду огромные плоты. Плотовщики бросили их и ничего не заработав, вернулись домой. Они жили надеждой, что в следующем году, когда поднимется вода, можно будет спихнуть плоты с мели. Но река нанесла на бревна столько песка и ила, что из них образовался остров, который увеличивался из года в год. Даже теперь, когда кто-то пробует выкопать здесь глубокую яму, находит в земле гнилую древесину…
- А спустя годы произошло здесь драматическое поражение Барабашевой банды, - закончил я Ганкин рассказ об острове. - Представляю себе тот момент, когда милиция на лодках окружили остров, на котором ночевали бандиты. Говорят, что только в последний момент они заметили опасность и бросились защищаться. Но было уже поздно. Когда милиция ворвались на остров, вспыхнула стрельба, однако Барабаш не думал сдаваться. Он ведь знал, что его ждет за все преступления. Это знало и большинство бандитов, руки которых были в крови. Поэтому и защищались они так, что милиция схватила живьем только Плюта и еще одного бандита.
- А потом Плют тоже погиб на этом острове.
- Неужели? Значит, его убили здесь? - Пробормотал я. Ганка смутилась.
- Нет, нет, я не знаю, где его убили. Умоляю вас, закончим этот разговор. Уже темно, бакены не зажжены и пароходы могут попасть на мель.
У берега стояла лодка Кондраса. Ганка положила в него запасной фонарь и мы поплыли вдоль реки.
Уже совсем вечерело, когда Ганка отвезла меня туда, где я оставил "сама". Только теперь я решился спросить у нее самое важное:
- Зачем вашего отца вызвали в милицию? Что-то серьезное?
- Не знаю, - прошептала девушка.
Молча смотрели мы на пассажирский пароход, шедший мимо острова. В темноте весело светились окна кают, к нам доносилась танцевальная музыка - пассажиры развлекались.
- Хорошо, я расскажу вам все, только умоляю - никому этого не говорите. Мне невероятно трудно быть с этой тайной, хочется кому-то довериться, спросить совета, потому что сама не знаю что делать. Обещайте не рассказывать ни одному человеку о том, что услышите от меня.
- Обещаю, - торжественно сказал я.
- Плют ночевал у нас. Мои родители были последние, кто видел его перед смертью.
- О, это я знаю. Об этом говорят люди в городе.
- Да. Только никто не знает всех обстоятельств. Я узнала об этом из отцовского рассказа, потому что это случилось осенью, когда я уже уехала в Варшаву.
- Ваш отец был в Барабашевой банде?
- Нет. Но он знал Барабаша и многих его людей. Ведь мы жили у реки далеко от города, можно сказать на безлюдье. Бандиты жили в лесу, прятались в бывших бункерах или на острове. А к нам приходили за молоком и, конечно, забирали его даром, просто грабили. Несколько раз мой отец перевозил бандитов в лодке на другой берег. Если бы он отказался, его бы убили, а я тогда была еще мала…
- Понимаю.
- Потом Барабашева банду уничтожили и все облегченно вздохнули. Прошли годы, и вот однажды осенним вечером в нашем доме появился Никодем Плют, освободившийся из тюрьмы. Он захотел у нас ночевать, говорил, что в этих краях какое-то дело. Плют остался на ночь. На следующее утро он ушел от нас и не приходил целый день. Вернулся только вечером и попросил у отца ключ от будки на острове. Отец сначала колебался, имеет ли он право отдавать ключ, ведь в будке лежали фонари и запасные баки, но Плют вытащил пистолет. Под такой угрозой отец вынужден был дать ему ключ и Плют снова ушел из нашего дома. Поздно вечером, засветив фонари на бакенах, отец решил заглянуть в будку, его интересовало, зачем Плюту понадобился ключ. Двери в будке были открыты. Отец зашел внутрь, зажег фонарь… и увидел Плюта, он лежал на полу с разбитой головой. Он был мертв. Ужасно напуганный, отец прибежал домой посоветоваться с матерью, что делать дальше. Он боялся, что подозрение падет на него, ведь Плюта убили в его будке. Мать посоветовала сообщить обо всем милиции, но сначала хотела сама убедиться, действительно ли такое произошло. Отца это так потрясло, что из его рассказа можно было немного понять. Они поплыли вместе на остров, пошли к будке, открыли дверь и…
- И?.. - Подхватил я.
- Не увидели убитого Плюта. В будке не было ни его тела, ни следов крови, ничего, что свидетельствовало бы о преступлении. А ключ, что отец дал Плюту торчал в замке на двери. Отец уверял, что рассказал матери чистую правду и она поверила, хотя и рассказ казался страшным сном. Конечно, в милицию они уже не пошли. Отец боялся, что его рассказ воспримут как болезненное бред…
- Это было безрассудно.
- Прошло уже несколько недель. Плютиного тела никто не нашел и наконец отцу стало казаться, что вся эта история - действительно ужасный сон. И вот через несколько месяцев, в период, когда сюда приехали вы, отец получил странное письмо. Буквы в нем были вырезаны из газеты…
- Из газеты? - Удивленно повторил я, вспомнив, что анонимное письмо, которое сообщало в милицию о ночлеге Барабашевой банды на острове, тоже состояло из газетных букв. Такое же было и письмо профессора антропологии.
- Да. Буквы были вырезаны из газеты. Из них складывались слова: ОСТАВЬ будку НА ОСТРОВЕ открытой.
- И отец послушался?
- Он вел себя так, будто не получал никакого письма, хотя вы, наверное, представляете как он испугался. Перед ним снова возникло воспоминание о трупе в будке. Труп, который вдруг исчез.
- И потом был найден в бункере в лесу.
- Да. Но тогда о бункере еще не знали. Это казалось нам непостижимым. И именно вы поставили на острове палатку и у меня возникло подозрение, что это вы написали письмо моему отцу. Поэтому я так себя вела, требуя, чтобы вы убирались.
- Вы до сих пор не догадались, кто автор письма?
- Думаю что только это человек, который убил Плюта.
- Плют взял ключ у вашего отца, - вслух размышлял я. - Поэтому он договорился с кем-то встретиться в будке на острове. И тот, с кем он договорился, убил его. Этот же человек потом направил вашему отцу письмо, составив его из газетных букв, а еще раньше, несколько лет назад, этот же человек таким же образом выдал место ночевки Барабашевой банды.
- Каким же образом? Я ничего об этом не знаю.
- Никто об этом не знал, кроме милиции.
- Как вы думаете, здесь готовится новое преступление? Или оно уже произошло?
- Не знаю. Может, в каком-то бункере мы снова найдем труп. И я даже знаю, кто это будет.
- Кто? - Воскликнула девушка в ужасе.
- Этот второй из Барабашевой банды. Тот, кто вместе с Плютом был сначала приговорен к смертной казни, а отсидев пятнадцать лет, так же как Плют, был освобожден из тюрьмы. Но вышел он только в мае…
- Боже милостивый…
- Помните вы разговор, который мы подслушали, сидя на чердаке в лесном сарае? Мужчины шли мимо, говорили именно об освобождении из тюрьмы двух Барабашевых людей. Они вспоминали еще "старого", который сначала считал, что "тот гость" с планом - то есть я - и есть Барабашев человек. А кто же этот "старый"?
- В нас здесь много стариков.
- О, не обязательно должен быть старый человек. Часто говорят "старый" на своего начальника, на шефа. Ясно одно: кто-то из местных людей знал, что двух бандитов выпустили из тюрьмы.
- Брр… - Ганка вздрогнула от страха. - Как это все ужасно и мрачно!
Невольно мы оглянулись на запертую дверь деревянной будки, в которой произошло преступление.
Была уже ночь. Поднялся легкий ветерок, облачное небо начало проясняться, кое-где замигали звезды. Вопреки моему прогнозу, погода улучшалась.
- Пора возвращаться домой, - сказал я и пожал Ганке руку.
Девушка прыгнула в лодку, а я отправился во мраке, который окутал Остров преступников к "саму", который терпеливо ждал меня в кустах ивняка.