- На все!
- Отречься от своей семьи, опозорить родовое имя?
- Да готов я на это! Но нам это просто не позволят сделать!
Он уже орет на меня.
- Умереть?
- ДА!
- Так умрите. Как носитель вашего имени - симулируйте свою смерть, хватайте девушку, мешок денег и бегите в другую страну. Вы сохраните свою репутацию не запятнанной. А там придумайте себе новое имя, женитесь, растите детишек, зарабатывайте. Что скажете?
Я понимаю, что Хокс совершенно, абсолютно шокирован. Он застыл в той позе, в которой застали его мои слова и вот уже несколько минут не шевелится. Постепенно, во взгляд его возвращается осмысленность, и он впивается в меня по звериному жадным взглядом:
- Еще!
И это приказ.
- Интригуйте. Создайте вашей возлюбленной фальшивую биографию, чтобы убрать крестьянство - сделайте ее богатой горожанкой. А потом раскройте заговор против короны. Или сначала его организуйте, а потом героически раскройте. - В этом месте глаза моего собеседника уж совсем округляются. - Когда венценосный родственник окажется вам должен, просите его о милости - наградить низшим дворянством вашу любимую женщину, оказавшую неоценимую помощь в расследовании готовящегося покушения. Тогда не придется отказываться от своей личности и полжизни проводить в изгнании. Но и усилий это требует больших.
Я понимаю, что Хокс сейчас схватит меня в охапку и начнет трясти, чтобы выбить из моей головы все варианты и поскорее - с таким голодом и безумной надеждой он на меня смотрит.
- Еще!
- Женитесь на ком-то по расчету. Наверняка существует в городе страдающая благородная леди, которая не может быть вместе с любимым по тем же причинам. Вот и помогите друг другу - формально вы женаты. Фактически не видитесь, кроме как на официальных приемах. А дети... их будет двое - ЕЕ ребенок, плод ее любви. И ВАШ, от вашей возлюбленной. Назовете их братьями. Это малая цена за душевный покой.
Я смотрела на него, склонив голову и ждала его реакции.
- Ася, - клиент сипит, не справляясь с голосовыми связками. - Ася, дайте мне еще раз колоду.
Он быстро-быстро перебирает карты, пока не вытаскивает одну - с восходом солнца и тоненьким живым ростком на фоне выжженной пустыни.
- Вы дали мне надежду. Я благодарен. Возможно, я приду к вам еще раз. Всего хорошего.
Уходит. А я понимаю, что мне срочно необходимо выпить! Кажется, мне есть, что праздновать.
Глава 11. Вечер.
Сегодня я не жду гостей, поэтому на мне любимые домашние штаны и футболка. Удобно расшвырялась по кухне - ноутбук, все Колины учебники и тарелка с орешками и сухофруктами под рукой - обожаю зажевывать процесс чтения какими-нибудь вкусняшками. Читать на миосском получается, но так медленно, что чувствую себя первоклассницей. Конечно, я понимаю, что просто нужно больше тренироваться, но пока кроме головной боли ничего не нарабатывается.
Перед носом появляется сфера-привратник. Лорд Сейшей. Один. Эмм... он что, время игры перепутал? Ой, на мне амулета нет! Бешеной белочкой скачу на второй этаж, перекалываю брошку к изнанке футболки, и так же бегом несусь открывать...
- Добрый вечер, лорд Сейшей.
- Здравствуйте, Ася. Я могу войти?
Пропускаю его внутрь. Стою. Смотрю. Какой же он все-таки офигенный! И как же хорошо, что он сейчас мои мысли не слышит. У него такие глаза... я просто забываю, что хотела сказать. Давно я себя не чувствовала маленькой и глупенькой девочкой, а не мудрой женщиной. Эээ... А он-то что молчит? Изучает выражение моего лица или ментальный блок пробить пытается? Так, ладно. Мама всегда говорила, что если гости пришли в дом, то их надо кормить и поить чаем.
- Хотите чая?
Строить из себя аристократа-недотрогу у него уже не получится. Потому что я уже видела его глаза, сияющие азартом победы, слышала его голос, интимно шепчущий мне свои захватнические планы... ощущала губами нежность его кожи. А еще я хотела его поцеловать. И он знает, что я знаю, что он это знает. Смотрю на него тепло и открыто, улыбаюсь смущенно. Ну, давай, снежная королева, оттаивай уже. Будем искать контакт, раз уж у нас тут такие искры туда-сюда летают.
Наконец он мягко улыбается в ответ:
- Да, я бы не отказался от ужина.
Хорошо, что после вчерашних посиделок остался плов и какие-то салатики. Ставлю перед ним тарелки, а сама устраиваюсь поудобнее в ближайшем кресле со сборником сказок - чтобы не чувствовать себя любящей бабушкой, умиленно взирающей на кушающего внука. Мой гость, похоже, совершенно не испытывает дискомфорта из-за нашего молчания. И явно никуда не торопится. Совершенно по-хозяйски наливает себе компот, шуршит по полочкам в поисках соусницы, снова возвращается к еде. Вообще-то, я рада его приходу. Этот шикарный брюнет с его соблазнительными ушами, длиннющими ресницами и глубоким взглядом мне определенно нравится. Но вот что на уме у лорда, я не представляю. Стоп! А вдруг он решил, что раз я о непристойностях думала, то сразу согласна ими заняться? И пришел он один, чтобы... Не-не-не, ушастенький, так дело не пойдет. Мало ли что я там фантазировала. Вон, у Рейвена попа накачанная, так и тянет потрогать. Это же не значит, что я начну руки распускать.
Из состояния священного негодования меня выдергивает обольстительный голос:
- Ты пыхтишь, как сердитый еж. Что ты опять себе напридумывала?
- А когда это мы перешли на 'ты'?
- Только что. Ася, в чем дело? Мне показалось, ты рада меня видеть...
- Ну рада. А вы... ты... вы... чего пришел-то?
- Сэкономить на ужине?
Я игнорирую попытку отшутиться, потому что хочу знать, про что он ко мне пришел. Чтобы успеть оборвать свои романтические чувства на его счет, если он все-таки ко мне по делу.
Лорд вздохнул и отложил вилку:
- Я хочу помочь тебе с организацией игрового клуба. Игра классная. Сама идея просто отличная - свежая, популярностью пользоваться будет. Я дарю тебе первый дом в Серебряном квартале. Завтра в 14:00 на прием записан Гедо - к тебе придет управляющий и потенциальные ведущие. Пока просто познакомишься, обсудите самые общие вопросы. Лорд Арбо поможет подобрать повара, официантов и охрану. Хотя открыться раньше, чем через неделю, все равно не получится.
Я совершенно теряю дар речи. Когда он успел все это продумать и с людьми договориться о встрече? Вчера, что ли, пока мы тут в крокодила играли? Стоп! Он мне дарит ЧТО? И я не могу не принять подарок, я помню, что это расценивается как оскорбление.
- Лорд Сейшей... я не знаю, что сказать... В моем мире не принято дарить ДОМА.
- Ну почему опять лорд? - мне кажется, что он все-таки обиделся. Из-за 'лорда', или из-за того, что я не очень-то радуюсь подарку? А он ведь старался, решил за меня кучу организационных вопросов. И эта забота меня греет даже больше, чем недвижимость. Дом! Ладно, успокою себя тем, что он наверняка может себе это позволить.
- Извините, я не хотела вас обидеть. Спасибо большое! Мне очень приятно, что вы, то есть ты решил часть моих задач.
Возмущенное:
- Ася!
Мне действительно стало стыдно. Как же разрешить себе сократить дистанцию? О!
- Знаете, у меня в мире есть обычай. Чтобы перейти на 'ты', нужно выпить на брудершафт.
- Это как?
Я показываю.
- Просто выпить и все?
- И поцеловаться потом, - добавляю я, почему-то шепотом.
Он окидывает меня расчетливым взглядом:
-Не, целоваться я с тобой не буду. А то моя невинность окажется под угрозой.
- Чтооо???
- Да ты спишь и видишь, как бы мои уши погладить. Не дам... Давай, неси свои рюмки, будем пить брудершафтом. И если еще раз наедине лордом обзовешь - буду мстить.
Мне остается только похлопать глазами и пойти за бутылкой коньяка. Достойного ответа за весь путь я так и не придумала, а выяснять про его способы мести было боязно... Вдруг я зря надеюсь, что это будет приятно? Или все-таки рискнуть и спровоцировать?
Мы разлили коньяк, церемонно переплели руки и выпили. Я опускаю глаза. Вот поднимать к нему лицо или нет? А то я как бы предложу, а он опять поиздевается. Неловко... Может, я ему вообще не нравлюсь, и напряжение между нами мне показалось? Что ж, раз Сейшей так прямолинейно обозначил, что целоваться со мной не будет, значит можно на него смотреть, как на Миха, например.
- Ась, познакомь меня с тем серым устройством, - эльф кивает на ноутбук, меняя тему моих размышлений. - Он воспринимается как очень концентрированная ментальная энергия. Предполагаю, что это носитель информации, как наши кристаллы. Я прав?
Устанавливаю ноутбук на столе между нами, сама сажусь рядом, остро ощущая его ногу, касающуюся моего колена. А вот и не отодвинусь и буду делать вид, что так и надо! В отличии от вас, лорд, я прикосновения люблю и не вижу в них ничего плохого. Ладно... а что ему показывать-то? В трех словах объясняю способ кодирования и хранения информации. Лорда впечатляет объем памяти. Видимо, на их кристаллы влезает значительно меньше. Открываю для примера сканы учебника по физике, мужчина пробегает по странице заинтересованным взглядом. Ой, эту тему разговора я поддерживать не смогу...
-Хочешь, дочку тебе покажу? У меня ее фотки есть.
- Покажи...
Я пролистываю десяток фотографий с ее последнего дня рождения. На сердце накатывает такая тоска, что хоть вой. Олька моя, ласковый мой котенок. Самая дорогая и родная. Чувствую, как на глазах набухают слезы. Ой, зря я в эту папку полезла.
- Скучаешь по ней? - тихо и неожиданно сочувственно спрашивает Сейшей.
Киваю с закрытыми глазами, всхлипываю и убегаю в ванную. Сморкаться при нем я пока не готова. Разрешаю себе несколько минут поплакать - просто чтобы не глотать этот комок в горле остаток вечера. Умываюсь холодной водой, поливаю шею и затылок - почему-то мне это всегда помогает успокоится. Отпускает понемногу. В очередной раз утешаю себя тем, что она нашей разлуки даже не заметит, а я справлюсь. Ох, как я ее затискаю, когда вернусь!
Возвращаюсь на кухню, наливаю себе еще коньяка, грею бокал двумя руками. Извиняться за свои слезы не считаю нужным - не дурак же он, понимает, что такое материнская любовь. Встречаюсь с лордом взглядом. В его глазах мягкое сочувствие и почему-то печаль. Не знаю, что Сейшей видит в моих, но подсаживается поближе и обнимает мои руки прямо поверх бокала. Его прикосновение лишено эротического подтекста. Есть только ощущение поддержки и живого человеческого тепла. И тепло усиливается, концентрируясь в центре его ладоней. Я всем телом ощущаю, как становится легче дышать, распрямляются плечи, и глухая тоска, ржавой пружиной свернувшаяся в районе солнечного сплетения, растворяется без остатка. Я касаюсь лбом его плеча, выражая свою признательность за то, что он только что для меня сделал. И мне не важно, была это магия или что-то еще.
- Спасибо тебе.
Прекрасный лорд тактично меняет тему:
- У тебя есть игры для двоих?
- Да, - улыбаюсь благодарно. - Давай я тебя в морской бой научу играть? Только пошли в гостиную, что ли.
Мы устраиваемся в гостиной - он на диване, я в кресле, подобрав под себя ноги. Делюсь с лордом бумажкой в клеточку, рассказываю правила игры. Ему все понятно, кроме одного:
- А какой приз у выигравшего?
- Эмм... Иногда на желания люди играют.
'Иногда на раздевание', - мысленно добавляю я. В его глазах появляется предвкушение.
- То есть, когда я выиграю, то загадаю желание... а ты его обязана исполнить? Ограничения есть?
- Во-первых, выиграть могу и я. Во-вторых, ограничения по физическим возможностям - взлететь я не смогу, так что просить бессмысленно. Если чье-то задание кажется исполнителю слишком сложным или неприятным, то принято заменять выполнение желания честным ответом на один вопрос.
- А если вопрос из разряда служебных тайн?
- Ой, да кому они нужны, эти тайны. Обычно спрашивают про личное.
- Хорошо, я согласен. Играем. Г-3.
- Мимо.
Как ни удивительно, но мне повезло больше. А что бы загадать? О!
- Мое желание: хочу, чтобы ты показал мне....
Сейшей слегка приподнимает брови.
- Что-нибудь волшебное и зрелищное. Но не страшное.
Он смотрит так проникновенно, что я забываю, чего же я от него хотела. А потом... потом у него от локтя начинает расти еще одна рука. Я бы не сказала, что это не страшно. Но зрелищно, это точно. Как завороженная смотрю на его двойную левую руку - Сей шевелит пальцами на обеих, совершенно независимо друг от друга.
- Это что? Иллюзия?
- Нет. Иллюзия - это слишком просто. Полноценная трансформация. Между прочим, я только что треть резерва потратил тебе на радость.
Ничего себе! А он может... Нет, не буду спрашивать. Но этот провокатор, кажется, понял, в какую сторону ушли мои мысли.
- Да, - сказал он.
- Что 'да'?
- Вот все, что ты подумала - да.
Ой, мамочки! Мне остается беспомощно смотреть Сейшею в глаза, не в силах остановить образы, возникающие в моей голове. Предательское тело реагирует на фантазии, как на реальность - спина инстинктивно прогибается в пояснице, тихий стон слетает с губ до того, как я понимаю, что происходит. Глаза мужчины мгновенно стали черными.
- Может, еще раз сыграем? Ты начинаешь.
Какая игра, о чем он вообще? Ну хорошо, е2-е4. Ой, нет. А-10. Лишняя рука медленно втягивается обратно...
- Чего же я от тебя хочу?
Сейшей рассматривает меня темными глазами, задумчиво поглаживая свои губы кончиками пальцев. Его взгляд путешествует по моему лицу, гладит шею, облизывает грудь, задерживается на животе, спускается ниже. И мне кажется, что я почти вижу, в какой позе он меня представляет. Меня опаляет жаром. Перед глазами картинка: я сижу на столе, мои пальцы запутались в волосах мужчины. Его голова между моих обнаженных бедер. В ту же секунду Сейшей дергается, судорожно сглатывает. Я в ответ хватаюсь за амулет под футболкой. Глаза в глаза.
- Я его сломал, - на меня надвигается хриплый шепот. - Нечаянно. Новый тебе сделаю.
- У тебя еще желание неиспользованное, - я пытаюсь его отвлечь, чувствуя себя кроликом перед удавом. Очень обольстительным удавом, который хотел, чтобы кролик его... хотел.
Сейшей неохотно возвращается на диван, еще раз неспешно ласкает взглядом с ног до головы и все-таки высказывает пожелание:
- Спой мне.
- Чтооо??? Серьезно? Я не умею, - все эмоциональное возбуждение мгновенно схлынуло, оставив после себя ощущение жара между ног и легкое разочарование. - Нет, правда. Я могу спеть, мне не трудно. Но это будет некрасиво.
- Пой.
Боже, каким властным может быть его бархатный голос. Лучше бы это он мне спел, я бы прям тут у его ног и кончилась бы. Во всех смыслах этого слова. Ладно, если лорд желает моего позора - позабавлю. Но теперь точно следующим желанием его уши будут мои.
Пою про 'в лесу родилась елочка'. Выразительно и громко, раз уж не могу красиво и мелодично. Лорд становится все более задумчивым, почти не реагируя на мое сомнительное выступление. Ой, он же уже в курсе планов про уши!
- Сей, я так не могу. Ты не мог бы не читать мои мысли - мне очень трудно контролировать свое воображение... Не всеми картинками я готова делиться с тобой, - говорю я серьезно, но в этот момент мстительно представляю его в гомосексуальном соитии с Рейвеном. И он снизу.
Прищуривает злые глаза. Невинно хлопаю ресницами. Молча встает и идет на меня. Я остаюсь сидеть в кресле, подавляя желание вскочить и убежать. Ну не прибьет же он меня? Мужчина рывком снимает со своей шеи какой-то кулон, медленно и аккуратно вешает его мне на шею. Нечеловеческим усилием воли заставляю себя сидеть неподвижно. Замираю в безумном напряжении, без единого глотка воздуха. Хоть бы это поскорее закончилось... ой-ой-ой... я не могу больше! Он наконец-то замечает, как изменилось мое состояние:
- Что не так?
- Я. Очень. Боюсь. Убери. Руки. Скорее. Пожалуйста.
Сейшей убирает руки от моей шеи, пытливо заглядывает мне в лицо. А я все еще не могу восстановить дыхание, сердце бьется, как умалишенное. И мне все еще страшно, хочется отодвинуть его подальше, слишком близко, слишком опасно. В итоге не выдерживаю, сама забираюсь на спинку кресла, лишь бы подальше от его рук.
Сей явно растерян, но я пока не нахожу в себе сил что-то объяснить. Точно знаю, что это пройдет, как только источник опасности отойдет на достаточное расстояние. Только тогда мой панический ужас уймется. Он все-таки догадывается вернуться на диван. Ура.
- Извини. У меня не было случая предупредить заранее. Я очень боюсь, когда чужие руки находятся рядом с шеей - у меня может появиться сильный немотивированный страх. Причем это не каждый раз срабатывает, а только когда есть ощущение угрозы. Ты большой и надвигался неотвратимо - вот оно и включилось.
- Ты же психолог... Ты должна уметь работать со страхами.
- Со страхами - да, умею. А вот купировать панические атаки - нет. Не успела научиться. Вот такой вот я специалист... с собственной уязвимостью. Еще раз извини, догадываюсь, что выгляжу в этот момент полным неадекватом.
Сейшей разглядывает меня почти неодобрительно.
- Ася. Ты слишком восприимчивая и эмоциональная. Это притягивает к тебе людей, но это и вредит тебе. Энергетические потоки перекрываются от таких интенсивных скачков - от желания до ужаса за пару секунд... Это не полезно. Нужно тренировать самоконтроль, если ты хочешь развивать способности.
Тоже мне, папочка нашелся. Сам же, небось, на мою открытость запал. А теперь критикует. Мне немного обидно, но отвечаю вполне дружелюбно:
- Спасибо за заботу. Лорд Хатуэй говорил, что у меня разбалансированный эмоциональный фон. Значит, не судьба мне заниматься магией. Целительство буду развивать, если получится.
Странный у нас сегодня вечер. Как на качелях. То навстречу, то друг от друга. Меня и впрямь сегодня швыряет из крайности в крайность... Скоро особые дни месяца, что ли?
- Мое дело предупредить... Мне уйти? Кулон блокирует твои мысли, и я не смогу узнать, когда ты захочешь завершить вечер... И, да... Извини, что напугал тебя.
- Уже все прошло, правда. Я не против еще часок посидеть. Хочешь, другую игру тебе покажу? Называется 'коровы и быки'. Нужно чистой логикой вычислить, какую комбинацию из пяти цифр загадал партнер. И успеть это сделать быстрее, чем он разгадает твою.
- На желание?
- Конечно!
Ожидаемо первые четыре раза выиграл этот ушастый образец торжества логики над везением. Поэтому мне пришлось рассказать стишок, станцевать 'танец маленьких утят', (уверена, он ожидал другой танец от красивой девушки в обтягивающих штанишках), признаться в любви рюмочке коньяка, показать с помощью пантомимы 'разъяренную самку тролля' - ооо, как ржал надо мной брюнет, не спеша признавать исполнение желания! Но потом мне все-таки повезло, я с первого хода угадала четыре цифры из пяти, и очень быстро смогла назвать полную комбинацию. ТА-ДАМ!
Он явно ждет от меня гадости. Что же, разочаровывать гостя я не стала.
- Сейшей, я очень хочу потрогать твои уши. Это мое желание.