Как же хорошо, что торговый квартал близко. Влетаю в знакомую лавку, жадными глазами пробегаю по ряду манекенов - я примерно представляю, что хочу надеть сегодня. Мне еще лорда соблазнять. Или ему меня, как пойдет. Вспоминаю его признание 'третий день хочу тебя отшлепать' и улыбка опять сама собой выползает на лицо. Ему нравится моя попа? Что ж... хорошая попа, сидеть на ней мягко, самой нравится. Значит, будем ее подчеркивать. Выбираю платье, которое лучше всего сядет по фигуре, цвет пока не важен. Нахожу персиковую прелесть: кружевные рукава, небольшой треугольный вырез, в котором можно увидеть только намек на ложбинку, вся остальная роскошь прикрыта ручной вышивкой. Юбка, плавно обтекающая бедра, сужается к коленям и вновь разлетается косым подолом. Я еще раз осматриваю себя в зеркало. Вроде и закрыто все, но очень аппетитно. То, что надо!
Коллина приезжает совсем пораньше, буквально поняв мою просьбу, зато с булочками. Платье она оценивает восхищенным 'ооо!' и беспокойством, что теперь Рейвен от меня точно не отлипнет. Я скромно молчу про то, что оно, вообще-то, не для него. Эх, уточнить бы у Сея, нам, вообще, надо конспирироваться?
Мы устраиваемся в гостиной, и я задумываюсь с чего начать.
- У тебя были ко мне вопросы. Я готова ответить на любые.
- А у меня интимные.
- Я догадалась, - шепчет она, заговорщицки оглядываясь по сторонам. - Кажется, мы одни. Спрашивай.
- Ладно. Начну издалека. У людей в этом мире растут волоски на коже, кроме головы, ресниц и бровей?
- Хорошо, отвечу тоже издалека, - она достает из сумки баночку с розовым содержимым. - Это депиляционный крем. Один раз намажешь все места, смоешь водой - месяц идеально гладкая кожа. Пользоваться строго в перчатках - они под крышкой, увидишь. И не чаще раза в месяц. Ну и еще не вздумай почесать бровь испачканным пальцем - будешь красоткой, пока к целителю не попадешь.
- Спасибо! Ты его для меня купила?
- Да, вчера еще. Это подарок. Мы же девочки. Спорим, я знаю, про что будет следующий вопрос? - снова ныряет в сумку, выныривает с запечатанной коробочкой. - В ней небольшой цилиндр - он гибкий и тоненький, даже девственницы могут использовать. В эти дни вводишь внутрь, и забываешь, пока все не закончится. Потом достаешь и укладываешь в контейнер до следующего месяца. Он работает по принципу унитаза, сразу уничтожая лишнюю органику. Многоразовый, лет на пять хватит.
Я в шоке. Вспоминаю полку в шкафу в спальне, забитую оби и олвисами, привезенными из дома. Эх, лучше бы больше игр взяла.
- Имей в виду, я сейчас опять тебя обниму, - строго предупреждаю я и лезу обниматься. Как же мне повезло с подругой! В этот раз она не вырывается, и даже сама прижимается в ответ. - Спасибо тебе! А теперь ты ответишь на мой вопрос?
Коля довольно улыбается:
- Какой?
- Растут ли волоски где-то еще?
- Аська, ты зануда! Или это тебе для работы?
- Да. Мне любопытно, какая степень... гладкости... считается красивой.
- Я поняла. У людей сейчас модно полностью без волос, но лет семьдесят назад делали особые стрижки на этом месте, украшали и все такое.
- Угу... а не у людей?
- У эльфов от природы нет лишней растительности, нигде. Тролли и гномы, наоборот, очень волосатые. И оборотни тоже. А как у волшебных созданий - я не знаю. Они ближе к энергии, чем к материи.
Заметив мой изумленный взгляд, она поясняет:
- Лесные духи, стихийные элементали, саламандры и прочие.
- Здорово! Теперь следующий вопрос: как у вас принято предохраняться?
- От чего?
- От нежелательной беременности.
Подруга на минутку подвисает, как будто обрабатывает непривычный словесный оборот.
- Аська, это абсурд. Если ребенок пришел к ним - значит они этого хотели. И никак иначе.
- А разве не может быть случайной...?
- Нет.
- Правильно ли я тебя поняла... если двое людей занимаются сексом... и хотя бы один из них не хочет сейчас завести ребенка, то беременности не наступит?
- Именно так.
Прекрасно! Это упрощает жизнь не только мне, но и всем жителям этого мира, позволяя быть намного счастливее.
- А может быть так, что пара хочет ребенка, но не получается?
- Бывает. Идут к целителю и проблема лечится. А у вас как?
- У нас этим все очень плохо, - у меня от этих мыслей всегда портится настроение. - И случайно 'залететь' легко, и желанное чадо бывает невозможно зачать. Поэтому в моем мире много ненужных, брошенных детей и несчастных одиноких взрослых, не познавших радость родительства. Грустно все это... Слушай, давай я тебе какой-нибудь фильм из моего мира поставлю посмотреть? А то у меня тут еще кое-какие дела остались...
Запускаю на ноутбуке 'Властелина колец' и предупреждаю, что мои знания об эльфах, троллях и гномах взяты именно оттуда. И пусть она сравнит, а потом расскажет мне отличия.
Когда я выхожу из ванны, красивая и чистая, Коля сидит встрепанная и какая-то помятая. И только спустя пару мгновений я понимаю, что она все это время хохотала до слез. Тут же получаю подробную справку: ее вынесла мысль о том, что гномы могут быть воинами.
- Ты видела их рост? Их короткие руки? Какой нафик воин, о чем вы? Ой, я не могу больше. У нас в мире гномы тоже невысокие, плечистые и бородатые. Они знамениты учеными, за счет долголетия и въедливого характера. Ремесленники хорошие, маги попадаются. Но осваивать военное искусство, отбирая хлеб у длинноруких людей и эльфов? Никогда. Что еще... тролли не могут окаменеть от солнца, это полный бред. Это полуразумные стайные дикие животные, с хорошей регенерацией, теплокровные и живородящие. Эльфы не живут в лесах, их государство называется Эления, они наши западные соседи. Из луков, конечно, тоже могут стрелять... но арбалеты мощнее. Эльфы прекрасные мечники - их реакция лучше человеческой и система воспитания поощряет физическое развитие. И очень сильные маги, причем самой разной направленности. Между нашими народами в древности случались территориальные разногласия, но последнее тысячелетие мы мирно и взаимовыгодно общаемся.
- А есть кто-то, с кем Миосития конфликтует?
- Нет, внешних врагов у нас нет - мелкие набеги кочевников с юга не считаются. А вот внутренние дрязги случаются - то одна область хочет отделиться, то другая. Зачем им это - не понимаю. Наш король справедлив, налоги умеренные, к проблемам в провинциях внимателен... Не иначе, у кого-то честолюбие на мозг давит, - Коля неодобрительно качает головой. Я осмысливаю новую информацию...
- Сколько живут люди?
- Обычные жители живут около двухсот лет, если вовремя к целителям ходят. Маги дольше, от личной силы зависит. Эльфы и гномы около трехсот. Но бывают и совсем древние - архимагу Дивейну, например, больше семисот лет... Милая, а ты гостей в халатике будешь встречать?
ААААА!!!! Буквально за десять минут запрыгиваю в симпатичное белье и новое платье, подставляю голову под волшебные руки Коллины. Успела!
Глава 15. Новые игры.
Гости приезжают почти одновременно и вновь я собираю восхищенные ахи и комплименты на тему, как я прекрасна сегодня и как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. От избитой формулировки ноют зубы.
Я им рада, конечно рада, я люблю гостей. Но привычно волнуюсь и тревожусь, как все пройдет. И Сейшея все нет...
Они приходят все вместе - лорды-приятели и миниатюрная эльфиечка, вызывающая у меня столько противоречивых чувств. Я опять смущаюсь, стараясь смотреть только на Рейвена и игнорируя мое ушастое наваждение. Да я просто не понимаю, как к нему обращаться! Окончательно разнервничавшись, ухожу в ванную успокаиваться. Нас сегодня десять человек, пять девушек и пять мужчин, двое эльфов и восемь людей, трое аристократов и семь обычных смертных, шесть моих друзей, двое подчиненных... и одна не пойми кто. Совершенно не представляю, как мы все, такие разношерстные, уживемся на тридцати квадратных метрах моей гостиной? Ладно, поздно уже всех выгонять по домам. Я обязана быть хозяйкой вечера: позаботится о закусках, перезнакомить новеньких, показать, где находится туалет... что там еще полагается делать на официальных приемах? Представляю, сколько времени у меня сейчас займет возня с продуктами, и как неловко будут скучать мои гости... Ненавижу такие моменты!
В полном душевном раздрае захожу на кухню и обнаруживаю там абсолютно всех гостей, дружно раскладывающих снедь по тарелочкам, открывающих вино и режущих яблоки-бананы. Сирин в знакомой позе целует Листе руку, Коля уже ставит чайник, рыжая и наглая пальцами размазывает какой-то паштет по фигурным кусочкам хлеба, напевая себе под нос что-то не совсем пристойное. Сей таскает готовые тарелочки в гостиную. И эта уютная суета разом согревает меня, заставляя выдохнуть и расслабить сведенные заботами плечи. Вечер будет отличным! В порыве счастья крепко обнимаю первое попавшееся тело. Судя по ответной нежности это Мих. Чмокает меня в макушку, гладит по плечу и идет дальше расставлять бокалы - он явно назначил себя барменом. С совершенно счастливой улыбкой разворачиваюсь идти вслед за ним, и напарываюсь на тяжелый взгляд Сейшея. Торможу в проходе, и Рейвен знакомым жестом хватает меня за талию, приподнимает и опускает уже в стороне, пропуская мимо Тианку с подносом чего-то вкуснопахнущего. Когда я снова могу обернуться, Сейшей уже уходит в комнату со следующей поклажей, да там и остается. Как бы с ним переговорить? Камень связи!
В спальне наверху отыскиваю его камешек, тянусь мыслями.
- Да, Ася.
- Сей, я спросить хотела. Как мне тебя называть при всех?
-По имени, как Рейвена, - в его голосе мне слышится отстраненность. Не понимаю, он что, жалеет о том, что было вчера? Может, я вообще не в его вкусе?
- Не жалею. Не в моем. Амулет надень, ты фонишь на весь дом.
Бросаю камень связи на кровать, поспешно вешаю на шею висюльку. Что-то тонкая нитка и серый кристалл не смотрятся с этим платьем... Предлагал ведь эльф вчера невидимость наложить, что же я не согласилась? А сегодня, похоже, лорд передумал проявлять внимание. Не в его вкусе... Вчера я что-то этого не заметила. Моя фигура всегда меня устраивала: и грудь тяжелая, и за попу подержаться можно, а на фоне узкой талии так и вовсе образец мягкой женственности... по нашим меркам. Но если ему нравятся эльфийки, типа той же Миирин? Тоненькие и хрупкие, с маленькой грудью и попкой с кулачок? А я для него жирная невоспитанная корова, которая его домогается? СТОООП! Отставить самокритику. То, что я не в его вкусе, не делает меня автоматически страшной или убогой. Я хорошая. Он хороший. Просто мы совсем разные - он эльф, маг, аристократ. Ему, небось, и жениться придется на ком-то из его круга. А я обычная женщина, не самая молодая, и жутко замороченная. И в самом скором времени надеюсь вернуться домой к любимой дочке. Наверное, дома я еще какое-то время буду постукивать по стене, чтобы полы стали чистыми... Вот по этому я точно буду скучать сильнее, чем по прекрасному лорду, внезапно ворвавшемуся в мою жизнь, и так же внезапно из нее слинявшему.
Все-таки снимаю амулет с короткой нитки, перевешиваю на длинную золотую цепочку. Теперь тяжелая подвеска скрывается за корсажем, и только сужающаяся к центру цепочка невольно заставляет следовать за собой взглядом. Ну и неплохо. Я не дам никому испортить мне настроение.
Спускаюсь к гостям вниз, спокойная и умиротворенная. У меня с собой четыре коробочки на сегодня. Во все точно не успеем, но хоть прорекламирую:
- 'Алхимия'. Спокойная. Каждый имеет на руках карточки с ингредиентами для зелий и рецепты, по которым их надо готовить. За сваренный рецепт получаешь очки, выиграет тот, у кого их больше. Думать надо, но это скорее тактика, а не стратегия - чем пожертвуете, а что будете хранить до конца игры, в надежде наткнуться на редкий ингредиент и заработать одним ходом много очков.
- 'Гномы'. Веселая. Каждый в тайне от других получит какую-то роль - хорошего (цель - найти золото) или плохого гнома-вредителя (цель - золото не должно быть найдено). Все игроки по очереди выкладывают на стол карточки с кусочками лабиринта, чтобы по нему пройти к заветному кладу. Но хорошие гномы будут строить дороги и мосты, а плохие - ловушки и тупики. Кстати, внутри 'хорошей' гномьей общины не все гладко. Есть клан 'Синие' и клан 'Зеленые' - они враждуют, не пуская конкурентов к золоту. Нужно целенаправленно делать гадости, ломая соперникам рабочий инструмент и мешая строить лабиринт. Выигрывает команда, которая к концу игры либо найдет золото, либо не даст работягам его найти.
- 'Эволюция'. Поиск баланса. У вас на руках много карточек со свойствами животного: большое, паразит в шерстке, летающее, ядовитое, умеет отбрасывать хвост, хищник и так далее. Ваша задача создать из них свое животное, суметь его прокормить и уберечь от нападения хищников. Чье животное выживет к концу игры - тот и победил.
- 'Герои'. Интересная, но сложная. У каждого из вас есть слабенький герой, первого уровня. Его атака и защита равны единице. По ходу игры вам будут попадаться монстры, которых надо будет побеждать. Победил - получи новый уровень, усиливай свою атаку, наращивай доспехи, обучайся заклинаниям и другим новым фишкам. Кто первый достигнет десятого уровня - то есть победит десять монстров, тот и выиграл. Но каждый герой подвергается нападению не только нарисованных врагов, но и других игроков. Развиваться под таким прессом будет очень непросто... Во что хотите сыграть?
Ожидаемо, в ответ я получаю нестройный хор из всех названий плюс вариант 'во все сразу'. Тогда голосуем. И с небольшим перевесом побеждают веселые гномы. Мои гости наугад тянут себе картинки с ролью, рассматривают, что же им досталось. Я выкладываю на столе карточку входа в лабиринт и - на другом конце стола, на расстоянии друг от друга - три карточки с кладом (только в одном из них действительно золото, остальные пусты). Раздаю им на руки по шесть кусочков лабиринта, в колоде остается еще много - там есть и перекрестки, и телепортации, и особые карты типа 'сломай фонарик', 'почини кирку', 'подсмотри, где золото', 'смени роль другому игроку', 'посади друга в тюрьму', делающих эту игру неожиданной и веселой.
Мне достается роль вредителя, поэтому в начале буду делать вид, что я паинька, чтобы мне раньше времени кирку не сломали. Присматриваюсь к ходам других игроков. Вот Коля устроила обвал на пути следования зеленых гномов. Это значит, что она или синий гном, или тоже вредитель, мой идейный друг. Тиана этому завалу громко возмутилась - она точно зеленая... если не притворяется. Наблюдая за реакцией участников на какие-то события, можно вычислить, кто есть кто. Ох, как же прекрасны разборки ближе к середине игры. Рейвен Миху возмущенно:
- Ты что мне фонарь сломал?!
- А ты чего поворот не в ту сторону выкладываешь?
- Да у меня карты получше просто не нашлось, я же свой, синий, а ты меня ломаешь! Давай я тебе тоже что-нибудь сломаю!
- И как тебя понять? Ты свой, но мстил мне за фонарь, или ты зеленый и сейчас надо мной ржешь? Если бы я был тобой, я бы ржал... Значит ты зеленый! Рейвен предатель! - вопит воодушевленный Мих.
Я улыбаюсь, потому что давно вычислила, что Мих в МОЕЙ команде, то есть тоже вредитель, и сейчас просто запутывает легковерных.
Карты в колоде кончились, а карточка с кладом вскрыта только одна, и то пустышка. Золото не найдено, значит выиграла моя команда - я, Мих и Сейшей сумели стравить между собой оба клана, и они, мешая друг другу, делали за нас нашу работу - не давали строить дороги к золоту.
Собираю карты, осматриваю гостей. Довольны даже проигравшие - значит все идет как надо.
В целом, вечер прошел хорошо. Леди Миирин выпендривалась, конечно, но каждый раз это было оправдано ее ролью, так что почти и не раздражало. Мои будущие коллеги по клубу раскланялись и ушли после всех официальных игр, дав мне возможность просто пообщаться с друзьями, за что я им была благодарна. Сейшей вел себя так, будто вчерашнего вечера вообще не было - спокойно разговаривал со мной, иногда подшучивал, страстных взглядов не бросал и был до отвращения приличен.
Оставалось еще немного времени, и пора будет расходится. Поиграем в 'мафию'? Получив дружное согласие, начинаю объяснять правила. У нас семь участников, так что семь ролей: преступник, он же мафия, каждую ночь кого-то убивает, целитель пытается спасти жертву, а задача шерифа вычислить убийцу. Остальные четверо - мирные жители. Я раздала всем случайные карточки-роли и началась игра.
- Город уснул, - вкрадчиво сообщаю я. Все участники зажмуриваются. - Просыпается мафия.
Сейшей открывает глаза, но не торопится выбирать свою жертву. Он смотрит только на меня, и тишина между нами начинает звенеть от напряжения. А потом он УХОМ показывает на сидящего по соседству Миха, подмигивает и закрывает глаза. Автоматически озвучиваю следующую фазу:
- Мафия засыпает, просыпается шериф.
Тиана хищно осматривается, вычисляя злодея. Кивает на Сирина, вопросительно смотрит на меня. Я отрицательно качаю головой.
- Шериф ошибся. Он засыпает, просыпается целитель.
Леди Миирин выбирает исцелить не Миха, так что ему окончательно крышка.
- Наступило утро, город проснулся. Сегодня ночью был зверско загрызен Мих. Прости, друг, ты выбываешь. У тебя есть право предмертного хрипа.
Мих артистично сипит что-то типа 'ищите женщину' и демонстративно скукоживается в своем кресле, агонизирующе подрыгивая пяткой. Карта его роли тут же вскрывается, и все убеждаются, что погиб мирный житель.
Следующий этап игры - дневной. Жители обсуждают ужасное происшествие в свободном режиме, строят предположения и пытаются обвинить хоть кого-нибудь. Шерифу невыгодно себя раскрывать - тогда его убьют в ближайшую ночь. Я отвлекаюсь от обсуждения, вспоминая эту наглую провокацию. Что это было вообще?.. А ведь скоро город опять уснет... и проснется Он.
- Мы решили, что мафия Сирин. Только у него был мотив - еще в академии Мих одолжил у него десятку и до сих пор не отдал. Так что это месть.
Отчаянные вопли 'это не я!' игнорируются, большинство голосует за то, чтобы повесить Сирина как убийцу. Его карта вскрыта - мирный житель. Последнее слово: 'козлы вы все!'.
- Город уснул, - мой голос чуть дрогнул в предвкушении. - Просыпается мафия.
Сей открывает глаза и смотрит на меня так, что хочется самой подойти и впиться губами в эти чувственные пухлые губы... Вопросительно поднимаю брови. Эльф медленно, не отводя взгляда, кивает головой на Тиану. Интересно, как он вычислил в ней шерифа? Она что, где-то в спорах прокололась, слишком сильно защищая Сирина? Между прочим, он сейчас рискует. Если шериф станется жив... Проникновенный взгляд вновь прячется за длиннющими ресницами. Как же он красив, зараза такая.
- Мафия уснула, просыпается шериф.
Тиана долго думает. Она еще не знает, что уже почти не жилец, и у нее есть призрачный шанс, что леди Миирин будет лечить именно ее. В конце концов она упирается взглядом в Сейшея. Да?
- И шериф знает, кто скрывается под маской мафии. Он засыпает, просыпается целитель.