С задумчивым видом я добрел до полок с сухими приправами. Здесь же стоят пакеты со смесями для приготовления всяческих блюд. Ну-ка, что тут у нас есть. Итак, "для жаркого", "для запеченной рыбы", "для хрустящей курочки", "для колбасок", абсолютно ничего нет для грибов. Наверняка, в линейке товаров этого производителя что-нибудь подходящее есть, но мне не повезло с наличием в отдельно взятом магазине. Дальше, "для гуляша", "для запеканки", "для курицы в сливочном соусе". Стоп! В сливочном соусе? Вот решение, как избавиться от неприятного цвета соуса, да и сливки должны придать мягкость блюду. Значит нужно развести муку в сливках. Я представил процесс. Для того что бы достать из килограммового пакета одну или две столовых ложки муки, мне нужно будет вскрыть и просыпать еще пару ложек на стол, а может быть и на пол. Да и вообще, покупать целый килограмм муки, для того что бы приготовить немного соуса, мне кажется слишком нерациональным. Это все равно, что купить вагон кирпичей, для того что бы заложить дверной проем. Почему муку не продают в маленьких пакетиках, специально для приготовления соусов? Хотя зачем? Вот же стоят пакетики для соусов, те самые, что нужно использовать целиком.
Беру в руки пакет с надписью "для курицы в сливочном соусе", читаю: "разведите в 250 миллилитрах молока содержимое пакета, залейте филе курицы…". Если заменить курицу грибами, то вполне может получиться. Отлично! Значит, беру еще пакет молока и можно топать домой. Молоко-молоко. Точно, я же кофе с молоком еще хотел!
Очередь в кассу на удивление велика и вся состоит из старушек – пенсионерок. Они договариваются, что ли, всем вместе пойти за покупками? Объявление над кассой гласит: "скидки пенсионерам до обеда!" Это многое объясняет. Конечно, мне безработному лоботрясу, не очень хочется стоять днем в очереди из старых бабушек, но таким образом администрация магазина разгружает кассиров в вечерние часы, когда толпы покупателей штурмуют кассы после работы.
– Триста шестьдесят два рубля пятьдесят девять копеек, – кассир объявляет мне сумму моей покупки.
Как же меня раньше раздражали эти несуразные цены. Ну, кому нужны эти копейки? Но с тех пор, как я завел себе банковскую карту, все изменилось. Из кошелька исчезла звенящая мелочь, и кассиры перестали мне предлагать посмотреть нечетные суммы рублей. Я помню, как каждый раз, мне приходилось сдерживать себя, что бы ни ляпнуть что-то вроде: "показывайте" или "нет спасибо, я уже видел". Теперь все намного проще, я отдаю кассиру карту, она вставляет её в терминал и протягивает мне пульт для ввода пин-кода.
Какие маленькие руки у этого кассира. Я заношу палец над кнопкой, а сам поднимаю взгляд на лицо женщины за кассой. Лицо, не в пример рукам, очень крупное, но с маленьким носиком, потерявшимся на просторах неухоженной кожи. Я раньше не видел этого кассира. Видимо новенькая.
– Еще пачку сигарет, пожалуйста.
Пронзая меня злым взглядом маленьких глазок, женщина за кассой, делает отмену проведения операции и встает с места, что бы достать пачку сигарет из бокса висящего сверху. На самом деле, она ростом даже выше меня, но у неё не только маленькие кисти, а еще и руки очень короткие. Она опускает одну руку вниз, перед тем, как сесть обратно на кресло и я вижу, что рука едва дотягивается до пояса. Странности продолжаются. Это уже третий неординарный человек, что я встретил, выйдя из квартиры. Именно об этом меня предупреждал Sleep_Surfer.
Становится немного не по себе. Я выхожу из магазина и внимательно разглядываю все вокруг. Вроде бы больше ничего не изменилось. Может все обойдется, и сновидение уйдет из моей реальности? Очень на это надеюсь. Ну, поживем – увидим. Сейчас мне нужно поторопиться домой и сварганить соус до прихода Светы.
Шампиньоны я в этот раз режу еще мельче, чем в суп. Разрезаю гриб пополам вдоль ножки и, распустив каждую половинку на несколько полосок, мелко шинкую поперек. У меня получается целая куча маленьких кубиков, размером от трех до пяти миллиметров. Лью, аккуратно дозируя, растительное масло в сковороду. Не хочу, что бы лишнее масло всплыло на поверхность соуса. Высыпаю грибную массу на поверхность с шипящим маслом и обжариваю до тех пор, пока из грибов не испариться почти вся жидкость и они не уменьшатся в объеме почти в четыре раза. Слегка посыпаю солью, много не нужно, ведь соль присутствует и в купленном мною пакете с сухим соусом.
Теперь можно приготовить заливку для соуса. Выливаю в эмалированную миску холодное молоко, явно в большем количестве, чем написано в рецепте на паковке. Это нормально, судя по рецепту, соус по густоте должен напоминать пудинг, я же хочу, что бы он получился более жидким. Заранее раскрутив молоко вилкой по часовой стрелке, медленно сыплю содержимое пакета в белый водоворот, не переставая помешивать. Убедившись в отсутствие комочков, выливаю полученную смесь в сковороду. Соприкоснувшись с горячим маслом, заливка мгновенно вскипает, но также мгновенно успокаивается. Нужно убавить мощность плиты, что бы избежать лишнего выкипания.
В течение пяти минут я не отхожу от плиты, постоянно помешивая содержимое сковороды. С количеством масла я точно угадал, ни единого желтого пятна на поверхности. По началу, размешиваемая мною субстанция не очень напоминает соус, скорее белую мутную жижу с вкраплениями черных точек грибов. Но буквально через несколько минут, когда пузыри на поверхности стали напоминать горячий источник, в основном тем, что неохотно прорывали загустевшую пленку, а грибы равномерно повисли в субстанции нежного кремового цвета, я сделал вывод – соус готов. Теперь очередь за спагетти.
Мельком взглянув на часы, я понял, что до прихода Светы осталось совсем мало времени. Нужно ускорить процесс варки. Кипячу воду в электрическом чайнике и выливаю кипяток в кастрюлю. Так вода закипит уже через минуту. Ломаю длинные макароны пополам и отправляю в бурлящую воду. Чуть было не забыл посолить! Да, так всегда бывает, когда торопишься, что-нибудь обязательно упустишь из виду. Вот, например, я только что вспомнил, что хотел купить пучок свежего укропа и забыл это сделать. А как бы здорово смотрелся кремовый соус украшенный маленькими зелеными веточками.
Едва я успел откинуть спагетти на дуршлаг, как тут же раздался дверной звонок.
– Привет! – Света пулей влетела в мою квартиру и чмокнула меня в щеку, – Ужас! В твоем дворе совершенно невозможно припарковаться! Поэтому, у меня очень мало времени.
Скинув босоножки, она быстро прошла в комнату, на ходу расстегивая блузку. Я, ошалев от такого ураганного визита, немного потоптался в коридоре и последовал в комнату следом за Светой и застал её там уже в одном нижнем белье. Ловким движением она скинула лифчик, обнажив свою идеальную грудь и, удивленно посмотрела на меня.
– Ну, ты что там стоишь? Иди ко мне.
– У тебя есть машина?
– А ты думаешь, я к тебе на маршрутке приехала через весь город?
Она взяла меня за руку, резко подтянула к себе и стала расстегивать мои джинсы.
– И давно она у тебя? – спросил я, снимая футболку.
– Эта уже год, до неё еще две было. Ты разве не помнишь?
Я не помнил. Я помнил, как давным-давно, еще работая вместе, мы иногда стояли на остановке в ожидание общественного транспорта, и её маршрутка всегда приходила первой. Не было у неё машины!
– Не помню.
– Заткнись.
Она повалила меня на кровать.
23
– Фу, как жарко! Я в душ, положи мне пока покушать.
Я тяжело поднялся с кровати и, медленно переставляя дрожащие ноги, пошел в сторону кухни. Положил в широкую тарелку спагетти и обильно полил еще горячим грибным соусом. Да, зеленой веточки укропа не хватает для украшения блюда.
Света выскочила из душа в одном полотенце, и через пару минут появилась на кухне уже в белье.
– Так, посмотрим, что у тебя получилось.
Она придирчиво поковырялась вилкой в тарелке и, приподняв наиболее облитую соусом макаронину, спросила:
– Ты без жареного лука соус сделал?
Была у меня мысль купить лук, но вспомнив про то, что Света лук не любит, я прогнал эту мысль прочь.
– Эх, ты, в жареном луке весь смысл соуса!
Неужели это единственное блюдо, в котором она ест лук?
– Хм, а ведь вкусно! – Света задумчиво прожевала макаронину. – У тебя получился абсолютно другой на вкус, но абсолютно невообразимый соус!
– Я старался.
– Ты крутой!
У меня в голове уже пару дней крутилась мысль предложить Свете переехать ко мне. Но я не знал, как это ей предложить.
– Послушай, а когда твоя сестра уедет?
– Какая сестра? – спросила Света, не отрываясь от поглощения пищи.
– Двоюродная. Ну, толстая такая девочка.
– Ты покурил чего-то не того? – Света опустила вилку и посмотрела на меня. – Нет у меня никакой сестры, ни родной, ни двоюродной.
– Но, ведь мы гуляли вчера.
– Угу, – Свету снова поглотил процесс еды. – Спасибо тебе, за прекрасный романтический вечер.
Романтический вечер? Не было никакого романтического вечера! Была изматывающая прогулка, с капризным подростком. Почему Света меня обманывает? А если нет? Что если все что она говорит, правда, а это моя память подводит меня? Но почему я помню не происходившие события?
Света, закончила трапезу и запила пищу несколькими глотками холодной воды.
– Все, я поскакала. Спасибо, было очень вкусно!
Она быстро поднялась со стула и скрылась в комнате, выйдя оттуда почти мгновенно, уже полностью одетая и надевая на волосы резинку, формируя небольшой хвостик.
– Проводи меня, – крикнула она мне уже из коридора.
На пороге, она быстро чмокнула меня в губы.
– Ты сегодня был просто неотразим.
И быстро побежала вниз по лестнице, звонко цокая каблучками. Даже забыла проверить, работает ли лифт.
Я закрыл входную дверь и понял, что тоже очень сильно хочу в душ.
Закрыв занавеску над ванной, я отрегулировал потоки воды так, что бы из лейки на меня лилась прохлада. Немного постояв под водопадом тонких струй, я взял душ в руки и стал активно поливать себя со всех сторон. Когда насадка на шланге оказалась перед моим лицом, я испытал очередной шок за сегодня. Я точно помню, что нижняя поверхность лейки была черного цвета с торчащими ярко-зелеными пупырышками, ведь я видел её каждое утро, принимая душ. А сейчас она светло-серого цвета с пупырышками бледно-салатового оттенка. Все, это уже за гранью моего понимания. Ну, ладно, странные люди, ладно, я забыл, что у Светы есть машина и то, что она на самом деле любит лук. Даже её пропавшая сестра, не вызвала во мне такого удивления. Но душ! То, в чем я был уверен на сто пятьдесят процентов, никак не могло меня подвести. И все же. Почему моя память не соответствует тому, что есть на самом деле? Я схожу с ума?
Едва промокнув себя полотенцем, я выбежал из ванной и бросился к компьютеру, что бы задать мучащие меня вопросы Sleep_Surfer-у. Я дрожащими руками водил мышкой, открывая форум. Я боялся, что никакого Sleep_Surfer-а уже не существует и мне не с кем поделится своей проблемой. Слава богу, есть такой пользователь! Я нервно набираю ему сообщение, а в голове крутится мысль: "А что если он никогда не просил меня описывать ему сны и никогда не предлагал оплату за буквы?". Нет, этого не может быть, ведь он моя единственная соломинка, за которую я могу ухватится, он мой шанс понять что происходит.
Отправляю сообщение. Ответ, как обычно приходит быстро, это успокаивает меня. Читаю.
"IvAn, я очень обеспокоен тем, что прогресс захвата сновидением реальности настолько быстр. То, что вы встретили некоторое количество странных людей вполне укладывается в нормы замещения реальности сном и в течение времени, этот эффект мог бы просто исчезнуть. Но вот подмена воспоминаний, это уже очень серьезно. Я даже не знаю, что сейчас с вами происходит, замена событий вымышленными или изменения вариантов самой реальности. Сейчас я не готов дать вам метод исправления ситуации. Я проконсультируюсь с экспертами".
Неужели есть какие-то эксперты в этой области? Вряд ли, максимум теоретики. Пишу еще одно сообщение.
"Может быть, мне постараться не спать какое-то время? Возможно, тогда постоянное пребывание в реальности поможет загнать сновидение в подсознание?"
"Не думаю, что это хорошая мысль. Боюсь, в этом случае уставший мозг перестанет различать подмену реальности, что лишь усугубит ситуацию. Мне кажется, бороться со сновидением нужно на его территории. У вас для этого уже есть инструмент, вы можете осознать себя во сне".
Он думает, но он не уверен. Лучше дождаться оценки неведомых мне экспертов, может быть, среди них действительно есть практики. Но сколько времени потребуется Sleep_Surfer-у на то, чтобы получить от них решение?
Мне надо себя чем-то занять все это время. На улицу идти страшно. Полазить по интернету? Да мне там особо и лазить то негде. Почту я уже проверил, до следующего тура в футбольном менеджере еще несколько дней, социальными сетями я не пользуюсь и смешные видео ролики тоже не смотрю. Остается только один способ – телевизор. Как-то один мой знакомый назвал телевидение временной ловушкой, что ж, вот и выпал шанс включить эту ловушку.
Я развалился на диване и, вскинув руку с пультом, словно магическим жезлом, заставил ожить панель, прикрученную к стене. Телевизор я практически не смотрю, поэтому не знаю, какой канал считается самым развлекательным. Пощелкав по кнопкам, я остановился на том канале, где какой-то смешной ведущий прыгал по джунглям, словно обезьяна и рассказывал, как правильно есть червяков и всяческих личинок.
Я лениво смотрел на зеленое месиво тропических растений, а организм, утомленный жарким солнцем и жарким сексом, требовал немного сна. Глаза начали слезиться, а потяжелевшие веки пытались закрыться сами собой. На меня накатила гудящая волна и, испугавшись, что усну, я подскочил с дивана и стал усиленно тереть руками глаза. Кофе, срочно нужен сладкий кофе! Почти бегом перемещаюсь в кухню, наливаю в чайник воды на одну чашку и щелкаю клавишей включения. Пока вода закипает, я сыплю в кружку кофе прямо из банки, не пользуясь помощью ложки. Тем же варварским методом сыплю много сахара и заливаю только что вскипевшей водой примерно на половину кружки. Вращаю кружку против часовой стрелки, что бы сахар и кофе лучше растворились, а затем доливаю кружку доверху молоком.
После встряски, связанной с приготовлением кофе, я окончательно пришел в себя и уже спокойно прихлебывая горячий напиток, уселся перед телевизором, чтобы продолжить наблюдение за смешным ведущим. Ведущий странной передачи тем временем уже вышел из джунглей на берег океана. И я вышел вместе с ним.
Мы пошли вдоль берега по песчаному пляжу. Ноги проваливались в теплый влажный песок, это было так приятно, что вызывало желание упасть и кататься по пляжу словно ребенок. Задумавшись над тем, что может быть стоит исполнить это желание, я не заметил, как отстал от ведущего и он уже успел уйти далеко вперед. Его маленькая фигурка маячила впереди, но как я не прибавляя шаг, приблизиться к нему не мог. Но мне совсем не страшно отстать от него, он идет, оставляя за собой отчетливую вереницу следов на мокром песке.
Будто прочитав мои мысли, морская вода, издеваясь, накатила на берег и смыла неглубокие отпечатки ног впереди идущего. Я посмотрел вперед, мужская фигурка вдалеке тоже исчезла. Наверное, он успел обогнуть тот каменный мыс и сейчас от моего взгляда его скрывает груда скальной породы. Если я побегу, то, скорее всего, догоню его прямо за скалой, главное, чтобы он не ушел снова в джунгли.
Бежать по пляжу тяжело, то, что раньше мне казалось приятным, теперь мешает развить оптимальную скорость. Ноги вязнут в мокром песке, и я очень быстро устаю. Мне уже приходится прилагать достаточные усилия, для того чтобы просто переставлять ноги. Но мыс уже рядом. Я прохожу по узкой полоске песка между скалой и водой, но не вижу мужика, ведущего передачу.
Моему взору открывается совсем другая картина. Впереди, в трехстах метрах, я вижу маленькую деревню. Она приютилась на уступе большой скалы. Её маленькие домики сложены из крупного камня и очень компактно расположены совсем на небольшой площади. Где-то в центре этой странной деревеньки возвышается острый шпиль часовни. Он мог бы быть отличным ориентиром, если бы не огромная скала, нависшая над этим поселением. Эта скала словно показывала живущим в деревне людям, насколько они ничтожны перед могуществом природы. Но, по всей видимости, жители давно смирились с таким положением и счастливо существовали в своих маленьких каменных домах, зажатых между скалой и океаном.
Разглядывая эту милую картину, я подошел ближе и обнаружил, что с пляжа к деревне ведет широкая тропа, выложенная большими каменными плитами. Словно по ступеням, я стал подниматься наверх к высвеченной ярким солнцем на фоне черной скалы деревне. Когда до каменной ограды опоясывающей деревню, оставалось несколько метров, у меня на пути возник странный старичок. Нет, он не вышел из деревни, он просто появился в том месте, где я его сейчас вижу. Он одет в длинный светлый балахон из грубой ткани, его загорелое лицо с жиденькой седой бородкой ассоциируется у меня с буддийским монахом, хотя он явно европеец. В руке старика деревянный посох, сверху украшенный шаром. Шар тоже деревянный, но если он и выструган из той же палки, то его каким-то образом водрузили над верхним краем посоха. Видимо, он закреплен на тонкой металлической шпильке, которую я просто не вижу с расстояния.
Я хочу пройти в деревню мимо старика и, подходя ближе, киваю ему головой, для приветствия. Старик поднимает руку, обратив её ладонью ко мне, и я натыкаюсь на невидимую преграду.
– Тебе не нужно идти туда.
– Я ищу своего спутника, он снимает передачи о природе, мы с ним разминулись и мне кажется, он пошел в деревню.
– Твоего проводника нет в деревне, он исчез.
– Исчез?
– Он выполнил свою функцию и больше не нужен.
– Какую функцию?
– Задавай правильные вопросы и получишь искомые ответы.
– Где я?
– Это не правильный вопрос.
– Почему мне нельзя в деревню.
– Это не правильный вопрос.
– Куда мне идти.
– Туда, – старик вытянул посох в сторону моря, – Там твоя цель.
Я смотрю в указанном направлении и примерно в километре от берега вижу небольшой островок. Остов представляет собой гору с крутыми склонами, на вершине которой обосновался каменный замок.
– Зачем мне туда?
– Ты найдешь там то, что ищешь.
– Букву?
– Именно.
– Спасибо вам, – я разворачиваюсь и иду виз по большим каменным ступеням.
– Постой.
Я поворачиваюсь к старику, думая, что увижу его на несколько ступеней выше, но он стоит прямо передо мной.
– Возьми, он поможет тебе.
Старик протягивает мне посох. Теперь я вижу, что между основной частью посоха и шаром ничего нет, шар просто висит. Я беру посох в руки, в основном лишь для того, что бы убедится в отсутствии невидимой опоры. Я провожу рукой между палкой и шаром и не обнаруживаю ничего. Чудеса, видимо посох волшебный.
– В чем мне поможет этот посох?
– Он поможет тебе найти правильный путь на остров. Он поможет усилить твои желания. Он поможет тебе проснуться.
– Проснуться? – меня обуял страх, я уснул и даже не заметил этого, – Я сплю?