"Ты вот что, Коля, - сказала Катерина Васильевна, когда он выпил две кружки чаю и слупил не меньше десятка пирожков. - Послушай меня, а потом сам решай. Ты сейчас в таком возрасте, когда сам определяешь, как будешь жить. Можешь пойти по черной дороге и пустить свою жизнь в распыл, растратить на зло. А можешь выбрать дорогу белую, стать человеком, делать добро. Голова у тебя светлая, ты способный, много в тебе заложено такого, что другим, может быть, и не дано. Конечно, тебе трудно, без родителей, с одной бабушкой. Но ты потерпи, не падай духом. Если поймешь меня, если выбор сделаешь в пользу хорошего в себе, я тебе помогу всем, чем смогу, - школу хорошо закончить, в институт поступить. Если нет - жаль мне будет, очень жаль…"
Колька сидел, свесив голову и глотая противные горькие слезы. С ним никто до сих пор так - по-взрослому, но без зла, без ругани - не разговаривал. Он стыдился поднять глаза, чтобы Катерина Васильевна не увидела этих позорных слез. Но она как будто и это поняла. Погладила по заросшей голове: "Ну, иди, Коля, иди. Я буду ждать твоего решения".
Он вылетел с крылечка как ошпаренный. И с того дня началась новая жизнь Кольки Савостьянова. Он бешено учился, зубрил пропущенное, нагонял класс. Катерина Васильевна писала с ним диктанты, в которых он делал сначала по 40, потом по 30, потом уже по 10 ошибок. Математичка Марина Геннадьевна, иронично улыбаясь, после уроков часами гоняла по примерам и задачкам. Сергей Петрович давал книжки по истории и географии, научил разбираться в автомобилях, велел бегать по утрам кросс не меньше пяти километров… К десятому классу Николай выровнялся на твердые пятерки и четверки и без труда поступил в военное училище…
Катерина Васильевна была для него дороже и важнее даже бабы Зины, которую он похоронил три года назад. И когда жизнь загнала в очередной тупик, она сыграла немалую роль в его решении вернуться в деревню, поменять все еще раз. Поэтому и внучка - эта бледная петербуржская барышня - вызывала лишь недоумение и неприязнь.
Как можно было оказаться такой холодной, расчетливой штучкой при такой бабушке, он не понимал. Ну да, деньги присылала, материально, так сказать, поддерживала. Но разве это надо было стареющей, нездоровой и совершенно одинокой женщине? А ведь она растила эту внучку, любила до безумия. В последнее время только о Катюше и говорила, ее фото разглядывала часами, письма перечитывала…
Николай допил остывший чай и вышел из дому - после тяжелых рабочих дней на доме очередного заказчика своя стройка продвигалась медленно, сил и времени на нее не оставалось. Надо сегодня хоть с фундаментом закончить.
Неужели в тот дом?
Вечерний теплый свет заливал двор. Жук, неурочно получивший миску каши, дремал от сытости, валяясь в густой траве. Марианна вышла на крыльцо, села, несколько минут пристально смотрела на банду воробьев, ссорившихся из-за места на крыше сарая. Потом лениво зевнула…
- Чё там, Мариванна? Как Бабушка? - поднял лохматое ухо Жук.
- Бабушка лежит, собралась умирать, - нехотя ответила кошка, на этот раз проигнорировав фамильярное обращение. - Приходил Сосед…
- Ну, чё сказал?
- Не нукай, болван, - сморщилась Марианна. - Бабушка поручила ему присмотреть за Внучкой.
- А он чё?
- Чё-чё! - передразнила Марианна. - Расстроился, конечно, сказал, что присмотрит.
- Да, дела-а-а! - Жук сел, потряс кудлатой головой. - Значит, и впрямь помирать собралась. - Он коротко взвыл, сам испугался и замолчал.
- Так-то ей вроде получше, - нехотя сообщила Марианна. - Но это просто положительный этот… стресс.
- Чего это - стресс? - свесил голову набок Жук.
- Вот деревенщина! - фыркнула кошка. - Ну от радости, что Внучка приехала. Ты же знаешь, как она ее любит.
- Да-а-а, - приуныл Жук. - Уж точно больше, чем нас…
Марианна отвернулась и стала вылизывать разлохматившийся бочок. Она была уверена, что больше всех Бабушка любит ее, потом уже Внучку, потом свои розы, а совсем последним болвана Жука, который часто не по делу будил Бабушку ночью своим лаем. Бабушка вставала, выходила на крылечко в наброшенном на ночную сорочку теплом платке и урезонивала пса: "Ну что ты, Жучок, спи, не лай, соседей будишь!" На самом деле соседские собаки - Полкан печника Столетова и противная выскочка Лада, визгливо заливавшаяся всю ночь напролет, охраняя добро тети Гали-Хохлушки, шумели гораздо сильнее, но Бабушка конфузилась за Жука.
- Слышь, Маш, - не утерпел Жук, - а если помрет, что с нами-то будет?
Марианна продолжала вылизываться, сделав вид, что не услышала. На самом деле этот трагический вопрос не давал ей покоя уже которую ночь. Она с детства на законных основаниях спала в ногах на постели Бабушки. Маленькая тревога возникла, когда она почуяла, что бабушкины ноги стынут все сильнее и сильнее. Старушка вставала несколько раз за ночь, тревожа кошку, пила сильно пахнувшие капли и таблетки, потом, охая, ложилась снова… В последние недели Марианна почти не спала, прислушиваясь к прерывистому дыханию Бабушки.
"Что с нами будет? - думала Марианна. - Меня-то, может быть, Внучка еще заберет с собой, в далекий город Санкт-Петербург. А беднягу Жука точно выгонит на улицу. Куда ему податься? Да и меня захочет ли еще взять?" - Марианна никогда не питала особой нежности к Внучке, наезжавшей время от времени на несколько дней и так же стремительно уезжавшей… К тому же в эти дни Бабушка занималась только Внучкой, а на долю привыкшей к своему месту в доме Марианны внимания вовсе не оставалось.
"А вдруг она отдаст нас в Тот Дом?" - Кошачье сердце сжималось. Марианна знала из рассказов старых кошек, что на окраине рынка есть Тот Дом, в котором сидит толстый Тот Человек в неопрятном белом халате. Он лечил больных коз, коров, делал им какие-то загадочные прививки, иногда приезжал на дом и принимал роды у коровы или свиньи, холостил кабанчика…
А иногда к нему отводили старых и больных кошек и собак, которые никогда не возвращались из Того Дома. Хозяева оставляли их там и выходили, понурив виноватые головы. Что делал с животными Тот Человек, никто не знал, но явно что-то страшное. Потому что потом, ближе к ночи, он на своей вонючей зеленой машине вывозил большие мешки на окраину леса и закапывал их в старый мелиоративный ров.
Марианна смутно помнила, как он пришел и в дом к Бабушке, мял толстыми пальцами Марианнин живот, потом больно уколол ее длинной иголкой… Очнулась она на подстилке у батареи от страшной боли, живот был перетянут бинтом, голова кружилась, а рядом сидела Бабушка и горько плакала.
Что произошло с ней, Марианна не понимала, но точно знала, что виноват в этом Тот Человек. Она долго тогда болела, пряталась по темным углам, не подходила к Бабушке… А когда выздоровела, вылизала длинный шрам на животе, ободрав вокруг него шерсть, и поняла, что в ней что-то навсегда изменилось.
Она больше не металась по дому, учуяв запах влюбленного в нее красавца Барсика из дома напротив, не отвечала на домогательства драного Васьки. Ей вообще все коты стали безразличны, а кошек она стала гонять и кусать при каждом удобном случае, испытывая мстительную радость. Возможно, ее ненависть была вызвана тем, что те каждый год приносили по десятку-другому котят, а у нее их больше не было.
Единственный ее малыш, серый пушистый комочек Тиша, которого незадолго до визита Того Человека так быстро отняла у нее приехавшая из столицы противная Полина Ивановна, остался тоскливым воспоминанием. И даже фото вальяжного котяры, которое Полина Ивановна привезла через пару лет и долго невежливо тыкала им в Марианнину мордочку со словами: "Ну, посмотри на сыночка, полюбуйся, какой красавец"! - не произвело на нее никакого впечатления.
Тиша был маленький, уютный, мягко урчал, когда давил лапками на ее живот, сосал молоко… В дородном котище на фото не было ничего от ее родного малыша. Марианна на всякий случай длинно царапнула толстую руку Полины Ивановны и, пока та верещала и требовала йоду, выскользнула за дверь и долго отсиживалась в сарае…
- Марусь, ты что, не слышишь, что ли? - гавкнул Жук. - Я кого спрашиваю?
- Не гавкай, - сверкнула глазом Марианна, - все я слышу. Не знаю я, что с нами будет. Узнаю - тогда скажу. - И, мотнув пушистым хвостом, ушла в дом.
Бабушка умерла
Катя проснулась часов в шесть утра, как будто что-то толкнуло ее под сердце. Она поднялась с узенькой кушетки, которую притащила в бабушкину комнату с вечера, подошла к кровати.
Бабушка лежала на спине, ровно положив руки поверх одеяла. Лицо спокойное, морщинки разгладились, на губах полуулыбка. Но Катя сразу горько поняла: неживая.
Она тихонько позвала, дотронулась до руки - холодная.
Катя села у ног бабушки, слезы текли из глаз сами, капали на одеяло.
- Что же ты, бабуля, не позвала меня? - горько спросила Катя.
Бабушка молчала, легко улыбаясь.
Катя покружила по дому, пытаясь собрать мысли. Надо же что-то делать… Вспомнила про наказ бабушки обращаться к соседу. Упрямо наклонила голову - угрюмый дядька был бы последним, к кому она хотела обратиться за помощью.
Так, надо вызвать доктора, сама себе поручила Катя. Позвонить в амбулаторию, обязательно в школу - бабушкины коллеги как раз и захотят, и смогут помочь. Еще рано, в школе наверняка никого нет… Она еще раз потерянно подошла к бабушке в глупой надежде, что ей только показалось, что бабуля сейчас откроет глаза и скажет обычную присказку: "Куда ночь - туда сон, пора вставать!" На кровати сидела кошка, напряженно смотрела на Катю.
- Уходи отсюда! - Катя досадливо махнула на нее рукой. - Видишь, что случилось? Тебе тут не место, иди на улицу.
Кошка странно посмотрела на нее, тяжело спрыгнула на пол, пошла к двери. Как смотрит, подумала Катя, будто все понимает. Она выпустила Марианну на двор, потом открыла верхний ящик комода. Там и правда в идеальном порядке лежали тщательно сложенные вещи: белая сорочка, бумазейные чулки в резиночку, вишневое шелковое платье, кружевной шарф… Под ними обнаружился большой запечатанный конверт. Завещание, поняла Катя, но тут же запихнула его поглубже - тяжко было бы сейчас доставать, читать…
Она оделась, расчесала волосы, завязала их черной лентой. Промаявшись до полвосьмого, позвонила в амбулаторию, потом в школу…
Машина погребения завертелась. Пришел пожилой благообразный доктор Геннадий Трофимович, выписал справку о смерти. Потом прибежала заплаканная медсестра Тоня, заохала у постели, сказала, что "обмоет и обрядит". Потом пришла группа взволнованных учительниц, наперебой советовавших Кате, куда поехать за гробом, венками и еще чем-то, где заказать отпевание, к кому обратиться на кладбище и в церкви.
- Бабушка же вроде неверующая была? - робко сказала Катя.
- Что вы такое говорите, Катя? - скорбно поджала накрашенные губы самая активная, историчка Виктория Никифоровна. - Она же крещеная, православная. Как можно в наше-то время? Непременно надо панихиду и сорокоуст!
- Да-да, - заторопилась Катя. - Я закажу, только я-то сама некрещеная, это ничего?
- Ну мы сами все закажем, чего уж, - осуждающе покачала головой Виктория Никифоровна. - И вам бы надо покреститься, как же так?
Катя, уже давно не вступавшая в дискуссии на околорелигиозные темы, промолчала - знала, что бесполезно сообщать о своих атеистических взглядах, теперь повсеместно и напоказ осуждаемых.
Люди приходили и уходили, протопала к постели бабушки соседка тетя Галя, громко плакала и сморкалась в огромный носовой платок. Причитала с украинским акцентом: "Да шо ж ты, горемычная наша, серденько свое не сбэрэгла!" Тетя Галя, смолоду и всю жизнь прожившая в России, так и не освоила подмосковный говор, "гэкала" и "шокала", за что и прозывалась на улице Хохлушкою. Удивительным было то, что ее мужа Николая, коренного захаровского, привезшего себе жену "с армии", тоже звали Хохлом, и он даже откликался.
Приходили какие-то женщины, приносили цветы, что-то рассказывали о бабушке и собственном детстве Кате, которая бродила по дому, не находя себе места. Казалось, весь поселок когда-то учился у бабушки, и теперь люди считали своим долгом прийти и посочувствовать то ли Кате, то ли себе.
Пришел даже Леха Черт, деревенский алкаш, в грязной, разорванной на пузе майке, растирал заскорузлой лапищей слезы и сопли по опухшей физии. Из его несвязных воплей вперемешку с матом выяснилось, что он тоже когда-то учился у бабушки…
Ближе к вечеру пришел, точнее, ворвался в дом и сосед Николай Петрович, в строительном комбинезоне, с грязными руками. "Прораб, - неприязненно подумала Катя, - мог бы хоть руки помыть…"
- Где? - хрипло выдохнул он, вбежав в темный коридор. - Почему мне не позвонили?
Катя пожала плечами: почему, собственно, она должна была звонить?
- У меня нет вашего номера, - тихо сказала она.
Он посмотрел сначала на бумажку, пришпиленную к обоям рядом с телефоном - на ней только сейчас Катя разглядела номер сотового и крупно написанное "Николай", - потом с укором на нее. Стараясь не топать, вошел в комнату. Бабушку уже переодели, положили в гроб, поставили вокруг вазы с цветами. Кто-то принес икону, зажег перед ней лампадку. Кате все это казалось каким-то странным спектаклем, бабушка лежала среди белых кружев какая-то чужая, другая.
Николай постоял в дверях, потом растерянно посмотрел на свои руки, потоптался.
- Я приду еще, переоденусь только, - глухо сказал он Кате. - Что помочь?
- Да ничего вроде, все уже делается. На кладбище поехали, договориться на послезавтра, на утро…
- Поминки здесь, в доме? - спросил он неожиданно.
- Учителя сказали, закажут в кафе, - упавшим голосом отвечала Катя. - Я ведь не знаю, как надо…
- Ну, в кафе, так в кафе, - согласился он. - Вы как, не испугаетесь ночью?
- Н-не знаю. - Катя слегка опешила. Она как-то не думала о том, что ночь ей придется провести здесь, с неживой бабушкой.
- Ну ладно, я приду через час, - примирительно сказал Николай, - обсудим.
Катя кивнула. Было странно, что он разговаривает с ней, как близкий, как родственник, а она так же просто, не задумываясь, отвечает. "Бабушка умерла, все изменилось", - подумала она, и это объяснение показалось совершенно ясным и правильным.
Поминки
Жук горевал, забившись под сарай. Когда рано утром Марианна вышла из дома с убитым видом, он сразу все понял.
Жук заплакал, попробовал повыть, но выходило плохо - горло перехватывало. Услышав его, за забором зашлась визгом Лада, выразила соболезнование. Из дальнего угла сада забухал сочувственным басом Полкан: уже все всё знали. Даже вечно ругающиеся по делу и без дела воробьи притихли, на всякий случай отлетели подальше от дома.
Марианна села рядом с псом, прикрыв лапки хвостом, задумалась.
- У-у-у, - убивался Жук, - бедная Бабушка, не выйдет теперь к на-а-ам, оставила нас, сиро-о-от…
Марианна скептически посмотрела на него:
- Тебе Бабушку жалко или супа?
- Ну-у, - остановился от такого коварства Жук. - Бабушку жалко, и супа тоже жалко. А тебе что, все равно?
- Нечего выть, гляди, Внучка еще наподдаст за шум, - посоветовала кошка. - Сиди тихо, народ все время идет прощаться, не привлекай к себе внимания. Похоронят Бабушку, там что-нибудь придумаем.
- Похоронят - это когда закопают, да? - слезливо спросил Жук. - Это Бабушку в землю, что ли?
Марианна величественно махнула хвостом, не спеша пошла по дорожке в сад. Она присмотрела себе одного глупого воробья на обед, нужно было только обустроиться в засаде и подождать…
Жук поплакал еще, потом поскреб землю под сараем, вырыл ямку и улегся в нее. Раз есть с утра не дали и обеда не предвидится, самое время было поспать.
Желающие попрощаться со школьной учительницей Екатериной Васильевной шли до самого вечера и на следующий день.
Первую ночь с Катей в доме остался Николай Петрович, который заставил ее выпить сладкого чаю и чуть ли не насильно уложил спать в гостиной. Она сначала сопротивлялась, но, к своему удивлению, заснула, как камень, и проспала до шести утра.
Когда утром она вошла к бабушке, Николай сидел в старом кресле и читал какую-то толстую книгу, освещая ее занавешенной настольной лампой.
Бабушка все так же кротко улыбалась, цветы ничуть не увяли. Катя, которая очень боялась увидеть следы тления на ее лице, даже немного успокоилась, ничего подобного не заметив.
Следующим вечером Катя решительно отклонила предложение Николая подежурить ночь и заявила, что справится сама, а вот ему необходимо поспать - за эти сутки без сна сосед явно осунулся и выглядел как тяжелобольной.
Вторую ночь она сама провела в кресле возле бабушки, временами задремывая, но утром совсем не чувствовала усталости. Похоронная церемония, растянувшаяся на полдня, показалась ей короткой. У дома, когда гроб вынесли, многие пожелали сказать прощальные слова, но говорили одно и то же: каким добрым и светлым человеком была Катерина Васильевна и как ее все любили.
Катя смотрела на людей, толпившихся у гроба, поставленного на два табурета, и думала с горечью, как все же мало она знала о бабушке, как мало и редко с ней разговаривала. А теперь и спросить о многих вещах было не у кого.
Виктория Никифоровна властно распоряжалась ходом церемонии, по всему было видно, что ей это и не впервой, и в утешение. Она же сунула Кате в руки тарелку с кутьей, завязанную в белый платок, скомандовала, когда отъезжать на кладбище, когда опускать гроб и закапывать…
Кате казалось, что все происходящее с ней уже было, хотя точно знала, что на похоронах отца и мамы было все по-другому, а на похороны дедушки она и вовсе не попала - была на практике за границей, и ее решили не вызывать. Но тут и деревенское кладбище с его разношерстными и наивными памятниками и крестами, и соседские старушки, и яркий июньский день - все это как будто бы уже было с ней, но как-то в стороне. Словно в старом кино.
Поминки тоже прошли по краю сознания, как будто ей кто-то рассказывал о них. Какие-то люди вставали с рюмками в руке, произносили речи, выпивали, за ними вставали следующие… Почти никого она тут не знала, но понимала, что ее знают все, исподтишка показывают на нее друг другу и, прикрыв рот ладонью, что-то рассказывают про ее жизнь, родителей, про то, что редко и ненадолго приезжала к бабушке.
"Молодые, они все такие, не помнят про стариков", - читала она по глазам шепчущихся. Хотелось сказать, что это не так, что она никогда не забывала бабушку, часто звонила и писала, посылала деньги, но все эти оправдания и ей самой казались жалкими и ничтожными. На самом деле бабушка жила все последние годы без нее, пока она решала свои многочисленные, казавшиеся важными и такие не важные сейчас проблемы…
Наконец, после очередной речи все как-то дружно встали и пошли на выход. Катя растерянно встала у стеклянной двери кафе, кивая и пожимая протянутые руки. Какой-то пьяненький дедушка долго обнимал ее, роняя слезы на свой пыльный пиджак. Две женщины гремели тарелками, собирая недоеденное со столов - все это было каким-то само собой разумеющимся. Катя машинально тоже стала было собирать со столов домашние скатерти.