Девушкам было примерно от семнадцати до двадцати двух. Слишком молоды, чтобы скрывать свои истинные чувства. Естественно, их учили делать бесстрастные лица, но такое умение приходит не сразу, и сейчас их заученные маски то и дело слетали. На их лицах отражались скука, презрение, усталость, любопытство, страх и нежность. Но Билл знал, во что превратится нежность, когда эта девушка почувствует добычу. В холодную, профессиональную расчетливость.
Он перевел взгляд на громадный экран плазменного телевизора. Там по пляжу брели двое влюбленных. Вдалеке маячили унылые силуэты городских небоскребов, а на песке вспыхивали иероглифы слов песни со слащаво-сентиментальной мелодией. Этой песни Билл не знал. Он вообще не слышал ни одной из здешних песен. Впрочем, и не должен был слышать. Заведение, куда он попал, не предназначалось для западных клиентов.
- Не уделяй им много внимания, - наставлял его Шейн. - Излишек внимания к женщине - теперь я понимаю свою главную ошибку. Я всегда был слишком внимателен к женщинам. И к своей жене тоже. Куда внимательнее, чем она ко мне. Это большая ошибка. Не забывай мои слова, дружище. Чем ты равнодушнее к женщинам, тем сильнее твоя власть над ними.
Караоке-бар обслуживал исключительно китайцев. Этажом ниже помещалось казино, и сюда приходили отпраздновать выигрыш или залить горечь проигрыша. В этом же здании, четырьмя этажами выше, находились гостиничные номера.
Купля-продажа любовных услуг велась здесь на куда более жестких условиях, чем в Шанхае. Девушки были гораздо красивее шанхайских, но обстановка караоке-бара создавала ощущение, что занятие сексом с ними чем-то похоже на покупку куска пиццы. Заплатил и съел.
- А чем тебе не нравится пицца? - спросил Шейн, когда Билл вполголоса поделился с ним этой мыслью.
Итак, девушки стояли в тесной комнатке и ждали, пока сидящие мужчины начнут выбирать. Телевизор с двумя микрофонами тоже ждал, готовый послушно воспроизвести еще какую-нибудь сентиментальную любовную дребедень. Однако дальше переглядываний дело пока не шло.
Шейн заговорил с мамой-сан на кантонском диалекте. Та отвечала, заученно скаля пожелтевшие зубы. Если бы не давние следы ветрянки на лице, мама-сан считалась бы красавицей. Однако Билла поразили не оспины, а совершенно мертвые глаза. Мама-сан старательно играла роль опытной хозяйки заведения, но она явно не привыкла находиться в обществе западных людей.
Шейн уже бывал здесь и всегда щедро платил. Это плюс. К тому же он бегло говорил по-китайски. Второй плюс. Третьим и несомненным плюсом был председатель Сунь, который держался властно и сразу же снискал уважение мамы-сан. Только это делало терпимым присутствие "большеносых идиотов". Однако терпение хозяйки караоке-бара заметно таяло.
Билл давно усвоил, что существуют разные караоке-бары. И в каждом свои правила. Вначале мама-сан приводила к посетителям девушек, те угощали их выпивкой и, если хотели, вместе пели какую-нибудь песенку. Потом мама-сан уводила девушек и являлась к мужчинам одна (как сейчас). Она заговорщически улыбалась и ждала, когда клиенты сделают выбор: кого позвать снова, кого заменить, а кого прислать к ним в номер.
С тех пор как у китайцев появились деньги на путешествия и развлечения, вечера в караоке-баре были самым доходным и напряженным временем. Заведение представляло собой лабиринт душных комнатенок, и в каждой были клиенты, и всем им требовалось юное женское тело, а штат мамы-сан исчислялся не сотнями девушек. За приклеенной улыбкой хозяйки заведения улавливалось отчаяние. Ну когда же эти "большеносые идиоты" наконец решат, кого из девиц он возьмут к себе на ночь?
- Так ты берешь эту? - спросил у Билла Шейн.
Билл кивнул. Последний час он провел в обществе совсем молодой девчонки из Чжухая - соседнего с Макао городка. Девушки мамы-сан почти не говорили по-английски. Даже над дверью караоке-бара светились только китайские иероглифы; никаких дурацких английских названий, вызывавших издевательскую улыбку. Но Шейн сумел договориться с мамой-сан, и Биллу нашли девушку, несколько лет изучавшую английский в школе. Девушка была из новеньких и держалась настороженно.
Билл показал ей снимки Холли, которые всегда носил в бумажнике. Китаянка восхищенно охала, потягивая апельсиновый сок. У нее было труднопроизносимое имя. Билл несколько раз добросовестно попытался выговорить его, но так и не смог. Девушка сообщила, что здесь у нее другое имя - Милашка, однако у Билла язык не поворачивался называть ее столь глупым именем.
В таких заведениях девушкам всегда давали глупые имена.
Милашка листала репертуар караоке, пытаясь найти для Билла какую-нибудь знакомую песню.
- Элвис, - подсказал ей Билл. - Найди мне что-нибудь из репертуара Элвиса Пресли.
Оказалось, девушка не знала, кто это такой. К тому же подобных песен в репертуаре не было. Людей из западного мира здесь терпели, но не нуждались ни в них, ни в их музыке. Билл чувствовал, что попал в иное столетие. "Большеносые идиоты" привыкли, что азиатский мир долго заискивал перед ними и стремился им подражать. И вдруг… азиаты перестали в них нуждаться.
Милашка знала достаточно английских слов и смогла объяснить, что хочет стать косметологом, а ее младший брат мечтает об актерской карьере и ее родителям уже пришлось заплатить немало денег за его учебу. Билл незаметно сунул ей пачку гонконгских долларов.
- Хочешь оплатить ее увольнительные? - спросил Шейн.
Австралиец и так знал ответ, но у него за спиной стояла мама-сан. Увольнительными назывались деньги, которые клиент платил маме-сан за выбранную девушку. Они-то и были главной целью всего этого спектакля. Билл отвернулся и покачал головой. Мама-сан сердито зыркнула на него.
"Секс со случайной девчонкой, - подумал Билл. - Только этого мне сейчас не хватает. Вместе с дыркой в голове".
Вечер тянулся как-то вяло. Костюм Билла пропах сигаретным дымом нескольких казино. Он чувствовал, что перебрал "Чинтао". Напитки здесь были оскорбительно дорогими, однако маме-сан не улыбалось, чтобы "большеносые идиоты" торчали у нее допоздна. Выпили, оплатили увольнительные девчонкам и… убрались.
Шейн что-то объяснял маме-сан. Мартин - один из немцев - наконец выбрал себе подружку на ночь. Сорокалетний Вольфганг, тот, что ходил в кожаной куртке, взял еще бутылку пива, но сказал, что в отель вернется один. Причину он не объяснил, как и Митч несколько часами ранее. Наверное, они оба ощущали какую-то робость, попадая в подобные места. Возможно, так и должен чувствовать себя порядочный мужчина.
Шейн сидел с девушкой, знакомой ему по прошлому визиту сюда. Он намеревался взять ее в номер, хотя мысль об этом не доставляла ему удовольствия.
Председатель Сунь весь вечер развлекал одну девушку, донимая ее слащавыми балладами на мандаринском диалекте. Голос у председателя был, как у дохлой лягушки-вола. Все шло замечательно, пока девушка не допустила грубейшую ошибку: налила Суню бокал красного вина до краев, не оставив места для "Спрайта". Председатель рассердился и потребовал привести ему другую девушку. Он был уже сильно пьян.
Кантонского диалекта Сунь не знал и стал жестами показывать, какая девушка ему нужна. Поднеся руки к груди, он широко растопырил желтые от никотина пальцы. Итак, председателю требовалась грудастая девушка.
- Еще один круг, - сказал Шейн, повторив те же слова по-китайски.
Мама-сан увела девушек и вскоре привела их снова, кроме той, что отверг председатель Сунь. Билл взглянул на замену, и девушка показалась ему подозрительно знакомой. Он уставился на нее и содрогнулся всем телом. Он узнал эту девушку.
Мама-сан улыбнулась и развела руками, словно фокусник, удачно завершивший трюк. Девушка была невысокого роста и достаточно толстенькая, с приятным лицом, а главное - с большой налитой грудью.
Председатель Сунь сощурил глаза, выражая свое удовлетворение. Билл продолжал смотреть на новенькую. На ней, как и на всех остальных девушках караоке-бара, была балетная пачка, искусно разорванная в нужных местах. Девушка неуклюже переминалась с ноги на ногу, еще не привыкнув к высоким каблукам. Ни дать ни взять - несостоявшаяся актриса, попавшая вместо сцены в публичный дом. Билл смотрел, смотрел, а потом вдруг вскочил, схватил девушку за руку и потащил к двери.
Это была Лин-Юань, младшая сестра Цзинь-Цзинь.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Билл.
Она молчала. Билл спросил снова, потом в третий раз. Краем уха он слышал сердитые голоса мамы-сан и председателя Суня.
Лин-Юань взглянула на него и наконец узнала. Удивление пропало. Она глядела исподлобья, как ученик, нарвавшийся на учительские нотации. Билл думал, она испугается. Нет, Лин-Юань ничуть его не испугалась. Ведь он здесь не хозяин, чтобы распоряжаться.
- Что ты здесь делаешь? - Билл сердито встряхнул ее. - Отвечай мне, Лин-Юань.
К нему подошел Шейн, дотронулся до плеча и стал что-то говорить. Кажется, просил успокоиться. Однако Билл смотрел только на Лин-Юань, которую крепко держал за руку. Девушка пробовала вывернуться. Не тут-то было. Пальцы Билла впились ей в запястье.
Потом до него дошло, что он ведет себя, как идиот, и надо объяснить, в чем дело.
- Я ее знаю, - сказал Билл, словно этого было достаточно. - Я знаю эту девушку.
- Ее зовут Черри, - вступила мама-сан. - Хорошая девушка.
- Никакая она не Черри, - сердито возразил Билл. - Я ее знаю.
Председатель Сунь дважды щелкнул пальцами. Лин-Юань опять попыталась вырваться, но Билл ее не отпускал. Сунь что-то орал Шейну на мандаринском диалекте, мама-сан тявкала на кантонском. Лин-Юань хныкала, словно избалованная девочка-подросток, которую не пускают развлекаться.
- Мы уходим, - заявил ей Билл и повернулся к Шейну. - Я не собираюсь спорить. Эта девушка - младшая сестра Цзинь-Цзинь. И он не будет ее трахать. - Он оглянулся на маму-сан. - Никто сегодня не будет трахать эту девушку. Она уходит от вас. А вы, - крикнул он председателю Суню, - найдите себе другую!
- Но она не может просто так уйти, - сказал Биллу побледневший Шейн. - Здесь другие правила.
- Тогда заплати ее увольнительные. Мне плевать на их правила. Но она сейчас пойдет со мной. Шейн, я не шучу. Она переоденется, и мы сразу же уйдем.
У двери появилось двое рослых вышибал. Шейн попытался успокоить председателя Суня, одновременно торгуясь с мамой-сан. Однако ни того ни другую его слова не убеждали. Сунь яростно тряс головой, ни на секунду не отводя глаз от грудей Лин-Юань. Мама-сан встала между двумя вышибалами. Приклеенной улыбки как не бывало.
- Что ты здесь делаешь? - вновь спросил у девушки Билл, как будто кроме них в комнатенке никого не было.
- Работаю, - огрызнулась она, искренне удивляясь его тупости.
Билл ждал встречного вопроса: "А что ты здесь делаешь?" Но Лин-Юань не спросила. Больше она вообще не произнесла ни слова. Наверное, ей и так все было ясно.
Шейн еще раз переговорил с мама-сан. Похоже, они нашли компромиссное решение.
- Ты можешь заплатить ее увольнительные, - сказал ему Шейн. - Но правила здесь общие для всех девушек.
Билл попытался возразить, однако австралиец предупреждающе махнул рукой.
- Прости, дружище. Это все, чего мне удалось добиться. Мы платим маме-сан деньги. Мы сообщаем ей название отеля, номер комнаты и время. И тогда девчонка постучится тебе в дверь.
- Но это…
Шейну тоже начинало надоедать упрямство Билла.
- Ты либо платишь маме-сан увольнительные и соглашаешься на эти условия, либо тебя просто выставят отсюда. Выбирай.
Билл разжал пальцы, высвободив запястье Лин-Юань. Она сердито посмотрела на него. Непослушный ребенок, в жизнь которого вечно суются взрослые.
Шейн обнял Билла за плечи. Чувствовалось, что ему было больно и обидно за друга.
- Теперь здесь многое по-другому, - тихо сказал Шейн. - Мы либо играем по их правилам, либо… выбываем из игры.
Из окна его номера был виден Китай. Вернее, небольшой кусочек Китая - прибрежная дорога, ведущая в ближайший континентальный город Чжухай. В отдалении маячили беспорядочно разбросанные домики с белеными стенами. Большинство из них стояло пустыми. Вдоль дороги вилась двойная цепь желтых огней, они освещали раскачиваемые ветром стволы пальм. Несколько раз ландшафт озаряли яркие молнии. Вместе с раскатами грома хлынул дождь.
Билл подумал, не позвонить ли ему Цзинь-Цзинь. Потом он решил позвонить Бекке. Кончилось тем, что он не стал никому звонить, а просто стоял и ждал прихода Лин-Юань. Он смотрел на поздние машины, несущиеся в направлении Чжухая, то и дело поглядывая на часы.
Возможно, Лин-Юань вообще не придет. Чем больше Билл думал об этом, тем убедительнее казался ему такой вариант. А с какой стати ей приходить? Мама-сан ее не выгонит; та свои денежки получила. В самом деле, зачем ей сюда являться? Чтобы слушать, как на нее будет орать бойфренд старшей сестры? Нечего и ждать. Она не придет.
Когда Билл уже собрался ложиться спать, раздался стук в дверь.
Лин-Юань преобразилась. Наряд шлюхи из караоке-бара и аляповатая косметика исчезли. На ней была черная футболка, джинсы и кроссовки. На заднем кармане джинсов красовалось надпись "Джуси". Лин-Юань одевалась, как старшая сестра. Быть может, даже эти джинсы ей достались от Цзинь-Цзинь. Впрочем, нет, в джинсы сестры она бы не влезла. Теперь Лин-Юань сама покупает себе одежду. Хватит с нее сестринских нарядов, которые вечно надо расставлять и укорачивать, переделывая под себя. У нее есть собственные деньги.
Лин-Юань вошла в номер. Билл заметил, что футболка у нее, как и требовала мода, укороченная, а на полоске тела между футболкой и джинсами кокетливо завязан кушак. Девушка остановилась, глядя прямо ему в глаза. Билл покачал головой.
- Я тебя не понимаю, - сказал он. - Что бы сказала твоя мать, узнав, где ты? Что бы сказала Цзинь-Цзинь?
Однако Лин-Юань была готова к подобным вопросам. Билл понял, зачем она к нему пришла. Оправдаться.
- У моей сестры кто-то есть, - сердито бросила ему Лин-Юань.
Как и многие китайцы, она мгновенно взрывалась. Секунда - и китаянка была уже охвачена праведным гневом.
- У моей сестры всегда кто-то есть. О ней всегда кто-то заботится. Сначала тот человек из Шанхая. Потом ты, богатый иностранец. А у меня нет никого.
Билл снова покачал головой. Это не причина. Сколько ни ищи, не найдешь причин, оправдывающих бордельное ремесло.
- Послушай, Лин-Юань. Если тебе требовались деньги, я бы тебе их дал. И сестра дала бы. - Он старался говорить мягко, совсем не так, как в караоке-баре. Он все еще думал спасти ее. - Но ты избрала не лучший способ заработка, Лин-Юань. Это не тот способ.
Лин-Юань сердито оскалила белые зубки.
- А фабрика - тот способ? - с вызовом спросила она. - Фабрика, куда вы меня привезли… совсем плохо. Деньги - только поесть. Босс - совсем плохой человек. Он делал с девушками… как в караоке-баре, но без денег. Не хватало денег послать домой. Понимаешь? Моя мать больна. Это ты понимаешь?
- Я знаю о болезни твой матери.
Лин-Юань растопырила пальцы.
- Деньги от караоке в четыре раза лучше… в пять раз лучше, чем та фабрика. В десять раз лучше, когда хорошая ночь.
- Торговать собой? Ты этого хочешь? Не могу поверить, что тебе хочется торговать собой.
- Фабрика - плохое место. Очень плохое.
Лин-Юань подошла к окну. Как и Билл, она смотрела на огни шоссе, на гнущиеся стволы пальм. Дождь почти превратился в ливень. Рядом с дорогой что-то двигалось. Поначалу Билл решил, что это тяжелый грузовик, у которого испортились тормоза. Нет, это был большой рекламный плакат, сорванный ветром с растяжек. С плаката беззаботно улыбалась девушка, держа в руке красный мобильный телефон. Биллу почудилась, что она подмигнула ему, прежде чем ветер смял и унес плакат в темноту. Потом он снова увидел сорванную рекламу. Ее несло в сторону Чжухая. Современный воздушный змей.
- Начинается время тайфунов, - сказала Лин-Юань так, будто она читала телевизионный прогноз погоды. - В июне всегда так. В июне приходят тайфуны. В июле тоже. И в августе. Этот год очень плохой. Может быть много тайфунов.
Билл встал рядом с ней, не зная, о чем говорить. Опять тайфуны. Значит, жди новых разрушений. Новых жертв.
- Эта дорога ведет в Чжухай, - проговорил он. - Днем отсюда виден материковый Китай.
- Я знаю. Я уже была в этом отеле. - Ей определенно нравилось удивлять и даже шокировать Билла своими словами. - Может, даже в этом номере. - Видя ужас на его лице, Лин-Юань довольно улыбнулась. - Я в Макао только месяц - и уже знаю каждый отель.
Она принялась перечислять их названия, по-детски загибая пальцы:
- Отель "Лиссабон", "Вилла Тинь-Тинь", "Фортуна", "Мандарин Ориентл"…
От списка отелей Биллу стало дурно.
- И везде тебя щедро вознаграждали? - спросил он.
Лин-Юань с гордостью кивнула.
- Очень… популярная девушка. Мама-сан говорит: "Ты хорошая девушка, Черри. Ты лучшая девушка в баре".
- Пожалуйста, прошу, не называй себя Черри. У тебя ведь другое имя! - Билл схватил ее за руку.
Лин-Юань снова вспыхнула.
- Черри - красивое имя. Американское имя.
- Дурацкое имя! - Билл тоже вспыхнул. - На Западе такого имени нет. В настоящем мире так женщин не зовут. Ни в Америке, ни в Англии, нигде. Ни одни родители не назовут свою новорожденную дочь Черри. Это имя для глупой азиатской девушки из бара. Мама-сан прилепила тебе это имя, а ты и радуешься. Ты слышишь, что я говорю?
Билл схватил ее за руки, искренне желая, чтобы она поняла всю нелепость этой клички. Попытка провалилась. Он вдруг узнал в ней сестру. Перед ним стояла более молодая и толстая копия Цзинь-Цзинь.
Внешне сестры были полной противоположностью: одна высокая, худощавая, с небольшой грудью, а другая, наоборот, - совсем маленькая, но состоящая из сплошных округлостей. Если старшая напоминала танцовщицу, то младшая скорее походила на продавщицу или барменшу. Но держа сейчас руки Лин-Юань в своих и глядя на нее, Билл вдруг увидел призрак той женщины, которую любил.
- Тебя зовут Лин-Юань, - громко сказал он, напоминая собственное имя ей, всем мужчинам из номеров и самому себе.
Она вновь показала белые остренькие зубки, раскрыв их в полуулыбке-полугримасе.
- Это там. А здесь, в моей новой жизни, меня зовут Черри.
- Не знаю, что мне с тобой делать, - растерянно произнес Билл.
Ее толстенькие ручки были совсем холодными. Другие руки. Билл вдруг почувствовал комок в горле. Лин-Юань изогнула выщипанные брови (с бровями она явно переусердствовала) и улыбнулась, как взрослая опытная женщина, заподозрившая хитрость со стороны мужчины. Он не знает, что с ней делать?
Билл отпустил ее руки и отошел. Однако и он, и Лин-Юань продолжали глядеть друг на друга, как будто виделись впервые.
Она перестала улыбаться, а когда вновь заговорила, ее голос был едва слышен сквозь гудение кондиционера.
- Приятно провести время, - произнесла Лин-Юань, кивая в такт словам.
Фразу эту она явно где-то слышала и запомнила. Возможно, даже от сестры. Но прозвучало это цинично и жестко, словно она вколачивала слова ему в голову.