Вбежав в избушку, Александр на ощупь нашёл розетку, но оказалось, что вилка из неё уже кем-то выдернута. Удивляться было некогда – дым щипал глаза и мешал дышать. Схватив кастрюлю, Александр сначала отдёрнул руку, потом прихватил полотенцем и выбросил дымовуху за дверь. Оставив дверь открытой, он сел на крыльцо и перевёл дух. Через пару минут прибежала запыхавшаяся Галина.
– Фу! Слава богу! – выпалила она, сев рядом.
Они несколько минут молчали, глядя на валяющуюся в пожухлой траве чёрную посудину.
– Её уже, наверное, не отмыть, – вздохнул Александр.
– Нашёл проблему! – возмутилась Галина. -
Я тебе ту, которая прыгать научилась, отдам.
– Спасибо. Но эта была лучше. Она, прикинь, сама вилку из розетки выдернула.
– В смысле?!
– В прямом. Когда я вбежал в дом, плитка уже была отключена.
– Как?! Ты шутишь?!
– Я понимаю, что ты не веришь, – кивнул Александр. – Я бы и сам не поверил.
– Но может быть, тебе показалось? Может, выдернул, а потом в суматохе ещё раз попытался?
– Может, – пожал плечами Александр. – А может, просто схожу с ума.
– Ага! И я с тобой вместе, что ли? Я тоже слышала… Сашаа… что это было?
– Полтергейст, – вздохнул Александр, – у меня других версий нет.
– Слушай! – Она встрепенулась. – А может, это тот же самый полтергейст, что тебя на леса закинул?
– На какие леса? – нахмурился Александр. – Ты о чём?
– Ты совсем ничего не помнишь? – с жалостью покачала головой Галина. Потом усмехнулась: – Надо же, как всё-таки странно устроена человеческая память. В первые дни после того, как тебя увезли в больницу, я места себе не находила от любопытства, весь чердак облазила, пытаясь понять, как ты мог туда забраться.
– Да куда, Галь? Хорош уже загадок на сегодня!
– Потом покажу куда. Это на чердаке, примерно на высоте трёх с половиной метров. Допрыгнуть нереально, залезть без подставок всяких – тоже. И тем не менее ты лежал именно там, пока мы тебя по всему дому и даже по всей деревне разыскивали.
– А как нашли?
– А мы и не нашли. Ты сам к утру в свою комнату вернулся.
– Тогда откуда ты узнала, где я был?
– Случайно. Оксана фотовспышку вместо фонаря использовала, а потом напечатала нечаянно вместе с Машкиными рисунками. Я тебе покажу эту фотку.
– Хочешь сказать, что я туда взлетел?
– У меня нет других версий. Хотела спросить тебя, когда вернёшься, но потом словно предохранитель какой-то вышибло, чтобы я не перегорела от любопытства. И я забыла.
Александр задумчиво почесал лоб.
– Последнее, что я помню перед тем, как очнулся в больнице, – это как возле меня остановился огромный танк.
– "Хаммер" Рихарда, – кивнула Галина.
– Да я уже в курсе, что этому гаду почти жизнью обязан, – с досадой ответил Александр. – Но больше всего меня бесит, что Оксана с ним в слишком хороших отношениях.
– Да, – опять кивнула Галина. – Мне тоже их дружба не очень нравится. Ну да ладно. Пойдём к нам завтракать.
– Да не! Пора уже идти, если хочу засветло вернуться.
– Куда идти?!
– Я же написал записку!
– Так я же не успела её прочитать!
– До Новой Трёшки хочу сходить. К камню. Обещал Пелагее. Да и самому хочется по лесу прогуляться, пока погода хорошая.
– Один! Голодный!
– Мёду возьму.
– А мне что теперь делать? Возвращаться в дом с привидениями?
Александр засмеялся:
– Да ты не бойся. Оно доброе.
– Всё равно жутко. Это же что-то потустороннее, – захныкала Галина. Потом чуть подумала и развела руками: – Я опять себе удивляюсь! Я смирилась с существованием привидения, словно речь идёт о колонии летучих мышей. Типа – раз вреда от него нет, то и пусть себе живёт.
– А что остаётся делать?!
– Как что?! Не знаю! Но что-то надо!
Александр засмеялся:
– Веками люди жили с ними бок о бок, договаривались как-то. Вспомни сказки деда Ефима про домовых.
– Молока ему налить в блюдце?! И хлеба положить?
– Начни с этого, – пожал плечами Александр. – А я пойду лесных духов проведаю.
Исповедь
Скрипнула дверь. Оксана очнулась и приоткрыла глаза. Медсестра вытащила из вены иглу, сняла со штатива пустую бутылку и вышла.
Оксана осмотрела потолок – таракан исчез. Она попыталась без него занырнуть в детство, чтобы продолжить разговор с мамой, но… мочевой пузырь, словно спасательный жилет, удерживал её в настоящем времени. Она села на кровати и оглядела палату. На соседних койках спали ещё две женщины. Судя по запаху, одной из них не успели вовремя подложить утку.
Оксана встала, завернулась в одеяло и, не найдя возле кровати тапок, босиком вышла в коридор.
– Куда направилась?! – услышала она за спиной грозный голос и обернулась.
– А где у вас туалет?
– Утка под кроватью! – сообщила маленькая колобкообразная санитарка.
– Зачем утка? – удивилась Оксана. – Я сама могу.
– Не можешь! – возмутился Колобок. – Ты должна лежать!
– Но какой в этом смысл, если мне уже лучше?!
– Не положено!
Оксана перестала спорить и продолжила поиск нужного заведения.
– Сейчас охрану позову, – сообщила санитарка и двинулась по коридору, перекатываясь с ноги на ногу.
Оксана проводила её взглядом и усмехнулась:
"И тут вместо меня решают, что я могу, а что не могу. Хозяева жизни, блин!"
Вернувшись из туалета, она села на кровать и брезгливо сморщилась. Запах стал просто невыносим, но бдительная санитарка не торопилась выполнять свои прямые обязанности. Поджав колени и упершись в них лбом, Оксана сконцентрировалась на своём раздражении и снова начала погружаться в глубину памяти. На этот раз она увидела себя не в маленькой кухоньке, а в церкви. "Ну зачем я согласилась?" – застонала она мысленно и уже хотела было уйти, но поймав сверлящий взгляд матери, которая стояла (точнее, сидела на своей инвалидной коляске) в очереди следом за ней, смирилась и шагнула к аналою [4] . Священник накинул ей на голову парчовый шарф и быстро пробормотал молитву. Потом спросил:
– Имя?
– Оксана.
– Это что ещё за имя такое? – пробасил он. – Крещена как?
– А… Ксения.
– Кайся! – разрешил священник.
– Каюсь, – кивнула Оксана, – грешна.
– В чём грешна? Рассказывай!
– Что? С подробностями? – удивилась Оксана.
Священник нахмурился.
– Когда последний раз была на исповеди?
– Никогда. В первый раз.
– Что ж тебя никто не наставил-то? – вздохнул он с досадой. – Стоишь тут, время отнимаешь!
– Извините.
– Да ты не у меня прощения проси, а у Бога!
– Виновата. Не могу спокойно слушать нытьё своей матери. Мне кажется, что я её уже готова убить или сдать в дом престарелых. Понимаю, что даже мысли такие – грех смертный, но ничего не могу с этим поделать. – Она замолчала, пытаясь сдержать слёзы.
– Ну? Дальше! – поторопил священник.
– Что дальше? – удивилась Оксана. – Этого мало, что ли? Что мне делать с этим грехом?! Я раскаиваюсь! Отпустите мне его!
– Грехи на исповеди отпускаются все сразу, какие перечислишь.
– Всё! Я всё перечислила!
– Всё? Все грехи с семи лет?
– Ну, не все, конечно. Но то, что меня мучает.
– Ладно. Отвечай на вопросы, так быстрее будет. Посты соблюдала?
– Да у меня вся жизнь – сплошной пост. Аллергия на всё.
– Отвечай просто, да или нет.
– Специально нет, не соблюдала.
– Матом ругалась?
– Было… один раз. Раскаиваюсь.
– В карты играла? Гадала? Гороскопами и прочей ворожбой занималась?
– Да.
– Аборты делала?
– Нет.
– Внебрачные связи имела?
– Да… но… не раскаиваюсь.
– Что значит "не раскаиваюсь"?
– Если я правильно понимаю, то покаяние – это когда я решаю отречься от греха. А от любви я отказываться не собираюсь и грехом её не считаю.
– То есть блуд ты грехом не считаешь?
– Я и блудом это не считаю.
Священник резко сорвал с головы Оксаны покрывало.
– Иди прочь! – сурово сказал он. – Пришла тут ересью своей вонять. Следующий!
Ожидая Елену Сергеевну в машине, Оксана морально готовилась к предстоящей истерике. Сейчас друзья-подружки привезут её к машине и начнётся: "Ой, срам какой, опозорила меня на весь приход! Ооооой! Что обо мне люди подумают?!!"
"Сама виновата! – мысленно репетировала Оксана. – Не надо было тащить меня насильно. Вот и получила. Я тебя предупреждала!"
Но к удивлению Оксаны, на протяжении всей дороги мать скорбно молчала на заднем сиденье. Такое затишье предвещало особенно страшную бурю. Уже почти возле дома она хрипло выдавила из себя:
– Значит, в дом престарелых меня сдать решила?!
Оксана сначала даже онемела.
– Что ты городишь?! – возмутилась она после небольшой паузы.
Елена Сергеевна со свистом втянула в себя воздух и истерично в голос разрыдалась.
– Блин! – закричала Оксана. – То ты глухая-глухая, а как что не надо, так всё услышишь! Разве подслушивать не грех?! Ну и что толку от такой исповеди?! – и она резко вдарила по тормозам возле въезда во двор.
Елена Сергеевна по инерции ударилась о переднее сиденье.
– Убить меня хочешь?!
– Пристёгиваться надо!
Дальше всё было как в тумане. Пока Оксана везла мать до подъезда, та своими воплями успела оповестить весь двор, что если с ней что-то случится, то это её отравила дочь. Пока поднимались в лифте, она орала, что в дом престарелых она ехать не желает, "люди добрые, помогите, из дома родного выселяют". Заткнулась она, только когда увидела, как Оксана начала собирать свои вещи.
"Интересное совпадение! – подумала Оксана. – Сначала вспомнилось, как сама в детстве вбила себе в голову, что меня отдадут "Тараканищу", а сейчас всплыл этот мамин бред. А вдруг она действительно?.." – Оксана аж вздрогнула от этой догадки. Ей даже в голову не приходило, что мама на полном серьёзе опасается попасть в дом престарелых. Неужели разговоры на эту тему не просто поводы для скандалов, а реальная фобия, которая грызёт её длинными, одинокими днями и кошмарит по ночам?
А бессердечная дочь только отмахивается и огрызается, когда мать пытается поговорить. И ведь надо же было ляпнуть такую чушь на этой дурацкой исповеди! И как она услышала?
Оксана горько усмехнулась и вернулась на кухню старой "хрущёвки", где её дожидалась мама.
– Ну что? Получила кармический возврат? – спросила она, сняв старуху с паузы. – Хоть твои попы и утверждают, что кармы не существует, но это именно она: сегодня ты не пытаешься понять страхи дочери, а завтра она точно так же не сможет понять твои. Не со зла и не из вредности, а просто потому, что ты не научила её чуткости и состраданию. Понимаешь?
Мама задумалась. Кожа её начала светлеть и подтягиваться, и постепенно лицо приобрело былую красоту. Теперь они, как две подруги, сидели за столом.
– Я действительно не могла понять, – сказала Елена. – Думала, просто капризничает.
– Слава богу, всё можно исправить, – улыбнулась Оксана. Она сходила в спальню и принесла оттуда спящую малышку. – Сейчас ты её успокоишь и объяснишь, что никому, никогда, ни при каких обстоятельствах вы бы её не отдали.
– Подожди, не буди! – Губы матери задрожали.
– Что?
– Я не могу!
– Почему?
Глаза Елены наполнились слезами и забегали-зашарили по углам кухни, словно она что-то вспоминала.
– Я не могу ей этого сказать! Это будет ложь.
– Ложь? – Оксана села, прижав к груди спящую девочку. – Ты что, хотела меня отдать?
– Я? – Мама испуганно затрясла головой. – Нет… то есть… да. Когда ты родилась, я чуть не оставила тебя в роддоме.
– Что за бред? – Кривая улыбка попыталась удержаться на лице Оксаны, но сползла. – Ну-ка рассказывай!
– Нет, нет! Это всё забыто и быльём поросло! Никто об этом не знает, а значит, считай, что и не было вовсе!
– Рассказывай! – приказала Оксана. – Если не хочешь оказаться в доме престарелых, то рассказывай!
Елена уронила голову на ладони и разрыдалась.
– Ладно, – примирительно сказала Оксана, – это же не по правде. Это мои фантазии, поэтому не бойся, рассказывай. К делу это не пришить. Неужели папа не хотел на тебе жениться? Не могу в это поверить!
– На самом деле любила-то я не твоего отца, а друга его, Вовку, – всхлипнув, выдавила из себя Елена.
– Дядю Вову?!
– Да! – прошептала Елена. – Но я до самой смерти не признаюсь себе в этом. Он же плебей был… бедняк из рабочей семьи.
– А ты?! – возмутилась Оксана. – Ты была такая же точно "плебейка"!
– Так потому мне и хотелось выбраться из этих барачных низов. Красотой-то Бог не обделил, вот и надеялась.
– И как тебе мог в этом помочь папа? – удивилась Оксана. – Он был из таких же рабочих.
– Не совсем! Бабка-то твоя, еврейка, кем работала?
– Кем? На заводе… – вспомнила Оксана.
– На завод она устроилась уже потом, чтобы за последние годы пенсию себе хорошую заработать.
А до этого она была продавцом в магазине. Профессия не престижная, зарплата маленькая, зато связи огромные. У Васьки и джинсы были, и пластинки модные. А у Вовки что?
– И ты из-за джинсов…
– Не только, – нахмурилась мама. – Вовку в армию забрали, а Васька остался. Его не взяли из-за астмы. А сох он по мне сильно. Вот я и сдалась… То ли пожалела его, то ли… А тут раз и сразу беременность! Пришлось замуж выходить.
– А почему меня бросить хотела?
– Да не хотела я. Просто… рядом со мной в палате женщина лежала. И у неё ребёнок мёртвый родился. И видимо, не первый уже. Вот она и давай меня упрашивать, чтобы я от тебя отказалась в её пользу. Типа, я молодая, ещё успею. И я чуть было не согласилась.
– Неужели бы папа позволил?!
– А он бы и не узнал. Сказали бы, что это мой младенец умер.
– И что тебя остановило?
Мама задумалась.
– Не помню! – простонала она. – Я почти согласилась, и мне даже заявление уже принесли об отказе. И вдруг на меня что-то накатило… такое, что объяснить не возможно. И как меня ни упрашивали подписать бумагу, так и не смогла. Ну, а когда родителям и мужу сообщили, что девочка родилась, этот кошмар как рукой сняло, да только уже поздно было.
– Ясно! – кивнула Оксана. – Выходит, это ты мой ужас почувствовала. А меня этот страх потом всё детство преследовал.
– Прости меня! – снова разревелась мама.
– Легко сказать "прости". – вздохнула Оксана. – Наверное, ещё легче сказать "прощаю", но вот действительно простить… – Она посмотрела на Ксюшу, слегка вздрагивающую во сне. – Ведь что такое "простить"? Даже само слово говорит, что это значит сделать всё проще. А как? Если уже нагородили такого, что видеть спокойно друг друга не можем? Если проще теперь только разъехаться по разным квартирам? Как простить, мам?! Тем более теперь, когда я знаю, что не нужна была тебе.
– Зря я это рассказала, – всхлипнула мама.
– А я это всегда знала! Не осознавала, но чувствовала. И характер мой под воздействием этих чувств формировался. И теперь ты пожинаешь то, что во время юности своей корыстной посеяла.
– Но что же мне теперь делать-то? Как всё исправить? Конечно, я должна была за Вовку замуж пойти! Но тогда тебя бы вообще не было!
– Была бы… только внешне другая, и тараканы бы в голове другие были.
– Так давай всё переделаем! Ты же умеешь.
– Как это переделаем?! – возмутилась Оксана. – А папа? Нет уж, иметь в качестве отца дядю Вову я не согласна!
– Ты думаешь, он был бы плохим отцом?
Оксана задумалась. Вспомнилось, как папа с дядей Вовой кидали её друг другу как мячик, а она восторженно визжала: "Ещё! Ещё!" Она попыталась поменять их местами и представить, что её отец – дядя Вова.
"Не-е-т!" – закричала Ксюша. Сердце бешено заколотилось. Оксана распахнула глаза и ударилась затылком о стену.
– Даже не смей об этом думать! – приказала она матери, образ которой по-прежнему глядел на неё умоляюще.
Оксана закрыла глаза и вернулась "на кухню". Ксюша проснулась и испуганно оглядывалась.
– Что, малыш? – спросила Оксана. – Страшный сон приснился?
Ксюша кивнула.
– Не бойся. Мама с папой никогда тебя никому не отдадут. Правда, ведь?! – обернулась она к Елене.
– Конечно! – закивала та. – Девочка моя! Как ты могла такое подумать?!
Ксюша кинулась в объятия мамы и прижалась к ней. По телу побежали мурашки. И всё-таки чувствовалось, что ситуация не решена. "Сейчас немного передохну и попробую занырнуть ещё глубже", – подумала Оксана и легла.
Воронёнок
Александр вышел на "лысую" поляну, снял с плеч рюкзак и, щурясь, посмотрел на солнце. Оно уже достигло зенита. Чтобы вернуться домой засветло, надо двинуться в обратный путь не позже чем через час. Он подошёл к камню и положил ладонь на холодную влажную поверхность. "Здравствуйте!" – мысленно произнёс он, но не почувствовал в ответ ничего, кроме очередного напоминания желудка, что пора бы перекусить.
Александр вытащил из рюкзака спальный мешок и положил его рядом с камнем, чтобы не сидеть на земле. Потом достал пакет с хлебом, пару солёных огурцов, помидоры, бутылку с водой и пластиковую банку с мёдом. С удовольствием схрустев огурцы и забрызгавшись помидорным соком, он перешёл к десерту. Положив мёд прямо вместе с сотами на корку хлеба, он уже приготовился было отправить лакомый кусок в рот, как вдруг на него опять нахлынуло "зашифрованное" воспоминание. Он замер, боясь даже вдохнуть, но оно, прокатившись щекочущей волной по спине, снова бесследно растворилось.
Александр с досадой отложил бутерброд и встал. Подойдя к камню и положив на него обе руки, он взмолился: "Кто-нибудь! Как вас там всех зовут?! Помогите мне понять, вспомнить! Что я забыл?" Постояв так около минуты и не ощутив никаких ответов, он снова сел, поставил локти на колени и закрыл лицо ладонями.
Через некоторое время он почувствовал чьё-то пристальное внимание. Подняв голову, увидел крупную чёрную птицу, которая стояла боком, рассматривая его. Для ворона она была мелковата, да и оперение не имело синеватого металлического отлива. Но для вороны птица была слишком велика и слишком черна. "Наверное, это самка ворона или воронёнок", – предположил Александр.
Заметив, что человек пошевелился, пернатое насторожилось и медленно начало отходить, волоча по земле крыло. Александр взял кусок хлеба и бросил ему. Птах захлопал здоровым крылом и отпрыгнул на несколько метров. Через некоторое время воронёнок опасливо начал приближаться к лежащему на земле хлебу. Александр тоже взял своё "медовое пирожное" и начал есть.
"Воронёнок, воронёнок, – крутилось в мозгу. – Наверное, не поделил территорию с каким-нибудь взрослым самцом или вороны побили. Не перезимует ведь".