И вот наконец он пригласил ее познакомиться с матерью - с той самой женщиной, которая посвятила ему всю свою жизнь, а он в ответ неизменно посвящал ей свои пятничные вечера. Мама попросила Тедди пригласить его подругу Винни из Дублина на их традиционный пятничный ужин в отеле, а на следующий день - на ланч у них дома.
Винни постаралась подобрать гардероб, который миссис Хеннесси бы одобрила.
Пожилая дама редко выезжала из Россмора. Вряд ли ей понравятся слишком современные наряды.
Черный жакет с серебряной отделкой чересчур броский. Лучше надеть строгий синий брючный костюм.
- Я немного побаиваюсь встречи с ней, - откровенно призналась она Тедди.
- Перестань! Вы сразу же подружитесь, вот увидишь, - отозвался он.
Захватив небольшую сумку, Винни села в поезд до Россмора. Питер и его жена Грета пригласили ее остановиться у них в отеле в качестве гостьи. Миссис Хеннесси не будет знать, спит она с Тедди или нет, - так всем удобнее.
- Мы решили поселить тебя в нашей лучшей комнате. Тебе понадобится максимум комфорта после встречи с этой зверюгой, - сказал Питер.
- А я-то думала, она вам нравится! - Винни была поражена.
- Она потрясающая женщина, это факт, и отличный собеседник, однако даже львица так не защищает своих детенышей, как Лилиан - Тедди. Она распугала всех его девушек, одну за другой, - рассмеялся Питер.
Винни предпочла не обращать внимания на его слова. Она не собиралась начинать военные действия. Тедди - взрослый мужчина, способный принимать собственные решения.
Он встретил ее на железнодорожной станции.
- Мама созвала гостей на завтрашний ланч, - радостно сообщил Тедди. - Говорит, надо принять тебя как следует, раз уж ты проделала ради нас такой путь.
- Как это мило с ее стороны, - промурлыкала Винни. - И я наконец-то увижу твой дом.
Она позаботилась о том, чтобы захватить небольшой подарок для миссис Хеннесси. Знакомство должно было пройти идеально.
В отеле Питер и Грета приветствовали ее с большим энтузиазмом.
- Ты, наверное, хочешь подняться в свою комнату, переодеться к ужину? - спросила Грета.
- Нет-нет, я пойду прямо так, - ответила Винни. Она знала, что миссис Хеннесси славится своей пунктуальностью и не хотела заставлять ее ждать.
- Ну, как хочешь, - с сомнением в голосе сказала Грета.
Винни направилась в бар отеля "Россмор", горя решимостью очаровать пожилую даму и расположить ее к себе. Надо просто дать ей понять, что Винни ей не враг, не соперница. Они обе желают Тедди счастья.
В больших креслах возле бара не оказалось ни одной престарелой леди. Возможно, слухи о пунктуальности миссис Хеннесси были слегка преувеличены. И тут Тедди помахал рукой самой роскошной женщине, сидящей на высоком табурете возле стойки.
- Вот ты где, мам! Опередила нас, как всегда. Познакомься, это моя подруга Винни.
Винни не верила своим глазам. Вместо согбенной морщинистой старушки перед ней предстала женщина чуть за пятьдесят, идеально ухоженная, тщательно накрашенная, немыслимо элегантная: в золотом парчовом жакете и шелковом платье цвета красного вина, с прической, уложенной волосок к волоску, будто она только что вышла от парикмахера. Туфли и сумочка у нее были из дорогой мягкой кожи, украшения - модные и очень дорогие.
Должно быть, тут какая-то ошибка.
Винни глотала воздух словно рыба, выброшенная на берег. Всегда разговорчивая, она внезапно лишилась дара речи.
Миссис Хеннесси справилась с собственным изумлением куда быстрее и с большим достоинством.
- Винни, как я рада с вами познакомиться! Тедди мне столько про вас рассказывал! - Она смерила девушку взглядом с головы до ног и обратно.
Винни немедленно пожалела, что надела свои немного тяжеловесные устойчивые туфли. И какого черта она вырядилась в этот ужасающий темно-синий костюм?! Она выглядела так, словно пришла в отель передвигать мебель, а не ужинать с местной иконой стиля.
Тедди лучезарно улыбался им обеим, наблюдая за тем, о чем давно мечтал: знакомством матери с его девушкой. В таком же приподнятом настроении он пребывал весь вечер, пока его мать откровенно унижала Винни, издевалась над ней и чуть ли не смеялась ей в лицо. Тедди Хеннесси ничего не замечал. Единственное, что он видел, - это они трое, собравшиеся семейным кругом за столиком в ресторане.
Миссис Хеннесси сказала, что Винни, конечно же, должна звать ее просто Лилиан - они ведь теперь подруги.
- Вы оказались совсем не такой, как я себе представляла, - восторженно заявила она.
- Правда? - Бедняжка Винни показалась себе до ужаса бестолковой и неуклюжей.
- О да! Когда Тедди сказал, что познакомился с хорошенькой медсестрой в Дублине, я решила, что эта девушка должна быть совсем молоденькой и, скорее всего, глупенькой. Как хорошо, что вы на самом деле такая зрелая и разумная.
- Вы так считаете?
Винни прекрасно понимала, что та имеет в виду: зрелая и разумная означало толстая, скучная, невзрачная и старая. Она уже слышала вздох облегчения, вырывающийся из идеально накрашенных губ Лилиан. Эта Винни для нее не соперница. Тедди, ее золотой мальчик, не может всерьез увлечься такой простушкой.
- Как славно, что Тедди в Дублине встречается с положительными людьми, - с преувеличенной восторженностью продолжала Лилиан. - С теми, кто не даст ему сбиться с пути и завести неподобающие знакомства.
- Да, я как раз такая, - пробормотала Винни.
- Вы уверены? - впилась в нее глазами Лилиан.
- Ну, мне тридцать четыре и я никогда не заводила неподобающих знакомств.
Лилиан восторженно ахнула.
- Вы просто прелесть! А поскольку Тедди всего тридцать два, мы обе должны за ним как следует присматривать, - подмигнула она.
Лилиан была знакома с большинством посетителей ресторана, которым периодически кивала или махала рукой. С некоторыми она знакомила Винни, представляя ее как "нашу старую, очень старую знакомую из Дублина". Она выбрала вино, обратила внимание Тедди на то, что сыры Хеннесси были не слишком выигрышно разложены на сырной тарелке и по собственной инициативе закруглила вечер, заговорив о завтрашнем приглашении на ланч.
- Я всю голову сломала, решая, кого позвать вместе с вами, но теперь, когда мы познакомились, я вижу, что вы прекрасно ладите с любыми людьми. Так что вам придется потерпеть компанию всяких старых зануд. Конечно, мы тут ужасные провинциалы по сравнению с Дублином, но я уверена, что вы найдете среди гостей несколько родственных душ.
Лилиан уже стояла в фойе, притопывая носком изящной туфельки, и дожидалась, пока Тедди проводит Винни до лифта.
- Я был уверен, что все пройдет замечательно, - сказал он.
А потом, коротко поцеловав ее в щеку, бросился к матери, чтобы отвезти ее домой.
В своей комнате Винни прорыдала до тех пор, пока у нее не иссяк запас слез. Из зеркала на нее глядело заплаканное, опухшее, постаревшее лицо - таких только и знакомить со старыми провинциальными занудами. Всю голову она, видите ли, сломала… Откуда только его мать берет такие фразочки?
Винни плакала по Тедди. Что же это за мужчина, который бросил ее у лифта и побежал к своей разодетой, напыщенной мамаше? Неужели он просто марионетка? Может, у него и не было никаких серьезных планов на ее счет?
Она ни за что не пойдет на этот жуткий завтрашний ланч. Придумает какой-нибудь предлог и сядет в первый же поезд до Дублина. Пусть живут как хотят. Последние несколько месяцев все шло слишком хорошо - она могла догадаться, что тут что-то нечисто, в ее-то годы!
Кстати, о возрасте: из уст Лилиан упоминание о том, что Тедди тридцать два, прозвучало так, будто он еще ребенок. Но ведь через две недели ему исполняется тридцать три. Он всего на год и два месяца моложе Винни. Между собой они смеялись над этой разницей в возрасте. Для них она не имела никакого значения. Лилиан же выставила все так, будто Винни - зрелая матрона, охотящаяся на юного беззащитного Тедди.
Впрочем, какая разница! Она больше не собирается встречаться ни с матерью, ни с сыном.
Винни плохо спала в эту ночь и проснулась с сильной головной болью.
Грета стояла у ее постели с подносом в руках.
- Что это? Я не заказывала…
- Боже, Винни, ты ведь ужинала с Лилиан! После такого тебе надо бы сделать переливание крови или электрошок, но я решила ограничиться кофе, круассанами и "Кровавой Мэри", чтобы вдохнуть в тебя силы.
- Ничего не нужно. Я уезжаю в Дублин первым же поездом. Я больше не позволю ей издеваться надо мной. Поверь, я знаю, когда лучше отступить.
- Сначала выпей "Кровавую Мэри". Давай же, Винни, пей. В ней куча всего полезного: лимонный сок, и сельдереевая соль, и табаско…
- И водка, - сказала Винни.
- Крайняя ситуация - крайние меры. - Грета протянула ей стакан, и Винни выпила.
- Почему она меня так ненавидит? - в ее голосе сквозило отчаяние.
- Она тебя не ненавидит. Просто боится потерять Тедди. Лилиан выпускает когти всякий раз, когда кто-то пытается отнять его у нее. Эта ее сторона проявляется, только когда она в панике. Но на этот раз ее трюк не пройдет.
За кофе Грета сообщила, что сегодня в отеле проходит свадьба, поэтому у них под рукой есть парикмахер. Она попросит его зайти к Винни и сделать ей прическу, а потом пришлет еще и визажиста.
- Какой теперь в этом смысл, - простонала Винни. - Она видела меня такой, какая я есть. Я специально не взяла никаких модных вещей - не хотела ее смущать. Смущать ее! Боже, я должно быть, сошла с ума.
- У меня есть отличный свитер, который я могу тебе одолжить. Она его никогда не видела. Очень дорогой - от Миссони. Дизайнерская вещь. Я купила его в одном аутлете. У нее глаза вылезут на лоб.
- Я не хочу, чтобы у нее вылезли глаза. Мне плевать и на нее, и на ее сына.
- Может, тебе и плевать на нее, но не на Тедди. Мы все его очень любим. Ты единственная, кто может его спасти. Прошу, Винни, всего один ланч. Ты можешь это сделать. Веришь ты мне или нет, но в общем и целом она очень достойная женщина.
Удивляясь самой себе, Винни приняла душ, а потом отдалась на милость парикмахера и визажиста. Ей выщипали брови, нанесли на щеки легкие румяна, а на веки тени в цвет роскошных лиловых и аквамариновых узоров дизайнерского свитера из Италии.
- Ни в коем случае не сдавайся без борьбы, - напутствовала ее Грета, любуясь результатом.
- Прошу, Грета, не трать на меня время. Занимайся свадьбой - это же ваш заработок.
- Свадьба меня ничуть не заботит. Для нас гораздо важнее вытащить Тедди из-под каблука этой женщины. Видишь ли, Винни, она, конечно, наш друг, но Тедди должен жить собственной жизнью, и ты можешь ему в этом помочь. Не знаю как, но можешь.
- Я не собираюсь ставить ему ультиматумы. Пусть сам решает, хочет он быть со мной или нет.
- О, Винни, если бы все в жизни решалось так просто! У нас в отеле свадьбы каждую неделю, круглый год - ты и представить не можешь, какой извилистой порой бывает дорога к алтарю!
- Я предпочитаю более прямые пути - простые и понятные, даже если приходится идти по ним одной, - ответила Винни.
- У тебя все получится! Вперед, Винни! - подбодрила ее Грета.
На ланч у Лилиан собралось больше дюжины гостей. К столу подали лосося в мятном соусе с молодым картофелем и горошком. В качестве закуски предлагались изысканные салаты со спаржей и авокадо, грецкими орехами и рокфором.
Винни обвела глазами гостиную: она была очень уютной и комфортабельной, с паркетным полом, устланным коврами, массивными диванами и креслами, семейными фото на журнальных столиках.
Оранжерея, где были накрыты напитки, выходила в ухоженный сад. Это было царство Лилиан.
На Винни все произвело впечатление, но она не собиралась восторгаться. Вместо этого она обратила внимание на других гостей: помимо воли ей очень понравились друзья Лилиан.
За столом она сидела рядом с местным адвокатом, который рассказывал о том, что ирландцы в последнее время стали ужасными сутягами и судятся по любому поводу. Он развлекал гостей забавными случаями из своей практики. По другую руку от нее оказались Ханна и Честер Ковач, основатели и руководители частной клиники, - они говорили о проблемах здравоохранения. Напротив сидел приятный джентльмен по имени Недди, управлявший домом престарелых, и его жена Клер - директриса местной школы; их друзья, Джуди и Себастиан, вспоминали о том, как когда-то открыли в центре города газетный киоск, а теперь владели большим супермаркетом на главной улице Россмора. Они были сильно обеспокоены, когда власти решили строить обходную дорогу, - боялись, что их бизнес может пострадать, однако со временем это обернулось неожиданной удачей, так как жители Дублина стали покупать себе летние коттеджи в Уайтхорн-Вудз.
Все они казались вполне адекватными, доброжелательными людьми и прекрасно чувствовали себя в компании Лилиан Хеннесси. Наверняка у той была и другая сторона, которую она не показывала Винни.
Девушка заметила, что Лилиан время от времени бросает на нее любопытные взгляды. Она наверняка обратила внимание не только на внешние, но и на внутренние изменения, которые произошли с Винни за прошедшую ночь. Поглощенная своими мыслями, Винни совсем упустила из виду то обстоятельство, что любезный адвокат постоянно подливал ей в бокал "превосходное", по его словам, шабли. К тому моменту когда на стол подали клубнику, голова у нее была далеко не такой ясной, как хотелось бы.
Она обнаружила, что неотрывно смотрит Тедди в лицо, думая о том, какой он обходительный и симпатичный. Винни восхищалась друзьями их семьи и стремлением Тедди угодить гостям. Он тоже часто посматривал на нее и улыбался, как будто исполнилась мечта всей его жизни и она наконец-то была с ним.
Лилиан проявила себя великолепной хозяйкой - Винни не могла этого не признать.
Она помогала гостям общаться, непринужденно подводя их друг к другу. Винни наблюдала за ее перемещениями по гостиной, готовясь подняться и пройти в ванную прежде, чем Лилиан доберется до нее.
Однако она упустила момент.
- Какой чудесный свитер от Миссони, - с восхищением обратилась к ней Лилиан.
- Благодарю вас, - сказала Винни.
- Могу я поинтересоваться, откуда он?
- Это подарок, - ответила Винни, пресекая дальнейшие расспросы.
- Надеюсь, вы не очень скучаете? Боюсь, у нас вы чувствуете себя в глухой провинции.
Лилиан в своем льняном платье цвета сливок и элегантном жакете выглядела так, будто собиралась на светский прием.
- Мне очень понравился ланч, Лилиан. У вас чудесные друзья.
- Уверена, что у вас в Дублине тоже полно друзей.
- Да, это правда. Как и вы, я наслаждаюсь обществом других людей, поэтому у меня много друзей. - Собственный голос казался Винни слишком тонким; он как будто звучал откуда-то издалека. Похоже, она немного пьяна. Надо вести себя осторожнее.
Прищур Лилиан слегка ослабел, однако взгляд был по-прежнему пронзительным. С ужасом Винни поняла, что Лилиан, судя по всему, по-настоящему ее ненавидит. Именно так: ненавидит. Сражается за свою территорию. Она не позволит Винни украсть своего золотого мальчика. Мать будет бороться за него. Она же слишком устала, чтобы вступать в войну. Ночные слезы, утомительные утренние сборы, "Кровавая Мэри" на завтрак и вино за ланчем лишили ее последних сил. Какой смысл начинать битву, в которой ей не суждено победить?
Но тут Винни увидела, как Тедди восторженно улыбается ей с другого края стола. Он любит ее. Ему она не кажется ни старой, ни скучной. Он слишком хорош, чтобы отдать его без борьбы.
- У вас очаровательный дом. Тедди повезло, что он рос в таком месте.
- Спасибо, - взгляд Лилиан был таким же холодным, как накануне вечером. Она больше не пыталась скрыть враждебность.
- Я понимаю, почему вы не очень любите путешествовать. У вас все есть здесь. - Винни прилагала максимум усилий, чтобы продолжать улыбаться.
- О нет, я люблю ездить - посещать разные места, осматривать достопримечательности. А вы, Винни? Какие у вас планы на отпуск в этом году?
Тедди встал из-за стола и подошел к ним. Он улыбался им обеим. Все шло даже лучше, чем он предполагал. Неожиданно для себя Винни начала описывать им обоим Стоун-хаус.
Лилиан сразу заинтересовалась.
- По-моему, звучит великолепно. И с кем же вы планируете поехать? Наверняка у вас найдутся подходящие спутники, если там действительно так хорошо. Я и сама не прочь отправиться в подобное место; судя по описанию, отель подойдет даже для весьма искушенной клиентуры. У вас есть на примете подруги, которым там может понравиться? Кто-нибудь из медсестер? Или они предпочитают греться на солнышке? - Лилиан вцепилась в нее, словно бульдог.
- Отчасти вы правы, но не все стремятся в теплые края, когда у нас наступают холода, - сбивчиво начала Винни. - Я, например, люблю ветер и дождь, если отель красивый, а в конце дня меня ждет горячая ванна и хороший ужин. Думаю, у меня найдется немало единомышленников.
- Не сомневаюсь, что кто-нибудь согласится составить вам компанию, - высокомерно произнесла Лилиан.
- Вообще-то я рассчитывала, что Тедди поедет со мной, - расхрабрившись от выпитого вина, выпалила Винни.
- Тедди! - Лилиан растревожилась так, будто при ней упомянули имя преступника, разыскиваемого полицией по всему миру.
- Какая потрясающая идея! - Тедди был в восторге. - Эта часть страны совсем нетронутая - зимой там наверняка гораздо красивее, чем летом, когда полно туристов. Как ты думаешь, мы сможем забронировать номер?
- Никаких проблем, - ответила Винни.
Тедди выглядел так, будто раньше срока настал его день рождения.
- А почему бы нам всем не поехать туда? - воскликнул он. - Описание просто чудесное, и теперь, когда вы познакомились, разве не здорово будет отдохнуть втроем?
Он переводил взгляд с матери на Винни, вдохновленный тем, что все развивается так гладко.
Обе они, ошарашенные, замолчали, однако он по-прежнему ничего не замечал.
- Это было бы для меня лучшим подарком, - сказал Тедди, еще раз бросив взгляд по очереди на Винни и на свою мать.
Лилиан справилась с собой первая.
- Но, дорогой, ты же сам говоришь, могут возникнуть проблемы с бронированием, - осторожно начала она.
Теперь была очередь Винни. Однако ей ничего не пришло на ум, кроме как сказать правду.
- Вообще-то, я уже забронировала номер - на всякий случай.
Взгляд Винни был устремлен в пол.
- Разве это не прекрасно?! - с упоением воскликнул Тедди. - Значит, решено. И когда мы едем?
Запинаясь, Винни назвала даты. Этого не может быть! Неужели он и правда собирается взять мать с собой в их совместную поездку? Значит, если они поженятся, он пригласит ее на медовый месяц? Боже, пускай даты окажутся неподходящими!
Она увидела, как по лицу Тедди пробежала тень.
- О нет! Неделя съезда сыроваров! Единственная неделя в году, когда я никак не могу освободиться.
Винни от всего сердца возблагодарила Господа, клятвенно пообещав уделять Ему в будущем больше внимания.