Из схожести гороскопов непременно должно что-то следовать! - пытался я рассуждать, заправляя свежий картридж в старый, видавший виды принтер. Его за ненадобностью мне одолжил один приятель. Хотелось бы верить, без отдачи. - Хорошо, если я повторяю извилистый путь моей страны, и много хуже, если она в масштабе один к ста сорока пяти миллионам воспроизводит все мои просчеты и ошибки. Пример для подражания могла бы выбрать и поудачлевее. Людовик, порядковый номер забыл, утверждал, что государство - это он, но говорить то же самое о себе у меня, слава богу, нет никаких оснований. Закурил, откинулся на спинку стула. Ось затмений на экране компьютера продолжала лежать бревном на куспиде восьмого дома, не радовали и Черная Луна, и застрявший в четвертом доме ретроградный Сатурн, будь он неладен. Как я ни старался обмануть себя и судьбу, а звезды пророчили нам испытания. Мне и России.
Бросив взгляд на часы, не поздно ли, я набрал номер Анютиного телефона. Она взяла трубку сама.
- Ты просила посмотреть, я посмотрел!.. Жуешь что ли?
- Вроде того, - ответила Аня, продолжая работать челюстями, - готовлю оглаедам поздний ужин при свечах, а заодно варю суп!
- Ладно, трудись, завтра позвоню… - собрался было я дать отбой, но она слишком любила поговорить, чтобы упустить такую возможность. Пришлось вкратце изложить свои соображения. Судя по доносившимся звукам, все это время Анька что-то помешивала, а когда я умолк, сочла возможным доверительно сообщить:
- Семья бунтует, есть просит, прожорливые страсть! Так, говоришь, восьмой и четвертый дома?.. А Сатурн?.. Вот даже как! Впрочем я и сама это видела! Повиси немного, сейчас попробую… Кажется, надо еще посолить… - до меня донеслись хлюпающие звуки, за которыми последовало сосредоточенное молчание. - А ладно, и так съедят!.. И что, в твоей карте то же самое?
- Более - менее, но очень похоже! - подтвердил я.
- Тут надо хорошенько подумать, - Анюта снова умолкла, но не надолго. - Послушай, ты все о других суетишься, может пора пойти в церковь и попросить Господа за себя? Исповедоваться, как полагается православному, причаститься…
- Это все, что ты имеешь сказать? - осведомился я тоном, близким к официальному.
- Нет, всего лишь начало! - отрезала Аня, не пожелав услышать прозвучавшей язвительности.
- Ты же по первому образованию математик, - продолжал я, - тебе и карты в руки!
- Карты, говоришь!.. - повторила она за мной задумчиво. - Укроп-то я бросить и забыла! Слушай, а ведь случайностью такое совпадение быть не может! Ты вот что… - девушка эмоциональная, Анюта уже горела новой идеей. - Был такой ученый аль Бируни, жил в начале второго тысячелетия в Хорезме. Между прочим, описал как найти Парс Фортуны, он же жребий…
- Ну слышал я о нем, - протянул я без особого энтузиазма, - мне-то что с того…
Этот самый парс, а точнее место на эклиптике, принадлежал к арабским точкам, известным еще Птолемею. Значение их было давно утеряно, до нас дошла лишь методика вычисления, в то время, как трактовок влияния этих точек было великое множество. Но если уж Аня решала кого-то облагодетельствовать, то доводила дело до логического конца, пусть и летального.
- Сейчас накормлю, не видишь, разговариваю! - одернула она кого-то из домашних. - Ты меня слушаешь?.. Найди положение парса и, по крайней мере, узнаешь где тебя может ждать удача. А тогда уж и делай все возможное, чтобы изменения в судьбе произошли именно в этой области. А еще про совпадение гороскопов мог писать Вронский, полистай его "Классическую астрологию", глядишь чего и найдешь…
Мне стало очевидно, что пора было оставить Анюту наедине с недосоленным супом и голодающим семейством. В глубины персидской астрологии, как она рекомендовала, погружаться не хотелось. Чем древнее предрассудки и прочие глупости, тем охотнее люди в них верят, как будто время имеет свойство превращать человеческие фантазии в истину. Почитать Сергея Вронского конечно можно, великий астролог того достоин, только если не нашлось ответа на мой вопрос в Интернете, вряд ли он сыщется в его трудах.
Передо мной все так же лежали две похожие между собой хорарные карты и на обеих, в дополнение к прочим проблемам, мне совсем не нравился Уран. В качестве супруга и, по-совместительству, сына древнегреческой богини Геи я ничего против него не имел, но как к элементу гороскопа относился весьма настороженно. Считается, и не без основания, что гигантская ледяная планета способна не только потрясти основы, но и символизирует диктуемые судьбой перемены. Это-то и настораживало…
Поднявшись со стула, я прошелся, разминая ноги, по комнате. Направился поставить чайник на кухню, хотелось испить горяченького, как вдруг мой слух резанул бьющий по нервам звонок. Кто-то, кого я не ждал, стоял за дверью!
Идти куда-то - да еще в зоопарк! - было откровенной блажью, но Алена настояла. Когда ей попадала шлея под хвост, удержу она не знала… Как Хлебников ни упирался, а пришлось отложить работу и тащиться в центр Москвы. Всю дорогу от коттеджного поселка до Пресни он дулся и делал вид, что жену не замечает. Впрочем, она отвечала ему взаимностью. Что мы дети, что ли? - распалял себя Игорь Леонидович, продираясь через московские пробки на своем "крузаке", - дурь несусветная! Но истинная причина его раздражения была иной. Вот уже скоро неделя, как он дал Алене первые главы романа, а она так ни словом и не обмолвилась, хотя не могла не видеть, что муж новой вещью увлечен. Прочла их, а еще и полистала, в этом Хлебников был уверен, но молчком. А ведь рукопись он ей показал в нарушение собственного правила никого не знакомить с тем, что пишет, пока в тексте не поставлена последняя точка. Это еще больше напрягло их и без того непростые отношения. Сам же Игорь Леонидович был слишком горд, да и что скрывать, обидчив, чтобы спрашивать. Таким образом ситуация стала патовой, сплошной цугцванг. А тут еще зоопарк! Хотя?.. Если разобраться, выходка Алены давала повод неудовольствию выплеснуться наружу и тем хоть немного снизить накал противостояния. Как часто случается с супружескими парами, истинная причина конфликта осталась за кулисами, отразившись словно в зеркале, в маленьком и где-то даже уютном скандальчике. Кровополитные битвы давно уже отгремели, но окопная война с боями местного значения все еще продолжалась. На семейном фронте давно уже было без перемен. Что ж до скандалов, то их место в доме Хлебниковых занимало долгое изматывающее молчание. Возможно, если бы колотили почем зря посуду и кидались друг в друга попавшимися под руку предметами, жизнь была бы лучше, и уж во всяком случае другой.
А еще Игорь Леонидович тихо подозревал, что Алена ведет его в зверинец не просто так, а с каким-то намерением. Хорошо ее зная, или думая, что хорошо ее знает, он не отказывался от мысли, что именно здесь может состояться ожидаемый им разговор. Почему в зоопарке?.. А черт его знает, при ее-то взбалмошном характере! Поговорить можно было и дома или, на худой конец, пойти в ресторанчик, посидеть за бутылочкой хорошего вина, но… - Хлебников, благо Алена не видела, лишь с досадой махнул рукой. Плетясь за женой по огибающей искусственное озеро дорожке, он старался смотреть себе под ноги и уж точно не на попрошаек уток, что в ожидании дармовой булки расхаживали по усеянному пометом берегу. Странным образом Игорь Леонидович уже не хотел этого разговора, который почему-то начал его вдруг страшить. Действительно, зачем будить спящую собаку? Мало ли на какие мысли может навести Алену незаконченный роман. Жизнь устоялась, а затянувшиеся раны неаккуратным словом можно разбередить, нарушить хрупкое равновесие. Отношения их давно сложились, каждый по молчаливому уговору живет сам по себе, и в то же время как бы вместе. В этом нет ничего особенного, все так живут, - размышлял склонный в силу литературных занятий к обобщениям Хлебников. - Не он ли написал ставшую крылатой фразу: "Семейные люди самые одинокие на свете, потому что у них нет надежды завести семью"? Афоризм обошел страницы многих изданий и развеселые московские застолья. Его принимали за шутку известного писателя, только шутка ли? Этой мыслью никто всерьез не задавался, впрочем и правильно делал.
Озеро с домиком на плоту для лебедей осталось в стороне. Как если бы бывала в зверинце раньше, Елена Сергеевна сразу направилась к вольеру для обезьян. Запах здесь стоял мягко говоря специфический. Войдя в помещение, остановилась поодаль, так чтобы видеть все пространство за сеткой, и как ни в чем не бывало принялась наблюдать за жизнью человекообразных. Неспешно, облокотившись на перила, словно за этим и пришла. Хлебников, озираясь по сторонам, маялся рядом. Мало того, что он не понимал, что происходит, ему вдруг страшно захотелось курить. Видя его бросавшуюся в глаза нервозность, немногочисленные посетители делили свое внимание между ним и приматами, отдавая некоторое предпочтение Игорю Леонидовичу.
Наконец внутреннее раздражение, которое он из последних сил сдерживал, прорвалось.
- Какого черта! Ты можешь мне объяснить, почему мы здесь торчим?
- А тебе разве не интересно? - перевела невинный взгляд на мужа Елена Сергеевна. - Мне кажется, очень поучительная картина! Видишь здорового гамадрила?.. Того, что сидит на ветке и делает вид, будто дремлет? Это вожак! Он следит, чтобы в клетке были тишина и порядок. Как только какая-нибудь ушастая мартышка проявляет несогласие с системой, она тут же получает такую трепку, что мало не покажется! Вон, погляди!
И правда, стоило паре обезьянок не в меру разыграться, как огромный самец изловил одну из них и дал ей затрещину, от которой бедняга заверещала, будто резаная.
- Ну, видел? - осведомилась Елена Сергеевна, с видом недовольной учеником строгой учительницы. - Какие сделаем выводы? Тебя это не наводит на определенные мысли? Впрочем, ты же у нас гуманитарий, к анализу не привык! В таком случае, надо чаще сюда приходить, тогда, может быть, поймешь законы, на которых стоит этот мир…
- Все, с меня хватит! - сделал движение уйти Игорь Леонидович, но Алена его остановила.
- Постой, главного я еще не сказала! Обрати внимание, обитатели вольера выглядят сытыми и даже в меру веселы! Каждый день они получают пищу, а все потому что, как в нашем большом зверинце, где ты не последний бабуин, ведут себя пристойно, то есть смирно и правил не нарушают. Вожаки стаи могут меняться, но закон вивария незыблем: фигу можно показывать сколько угодно, но только в кармане. Вынул руку - получи! Гамадрил на ветке не дремлет! Надеюсь, я ясно излагаю?.. В таком случае ответь мне, зачем ты все это затеял? Рубить сук, на котором сидишь, занятие увлекательное, жаль только заранее известно чем все кончается…
- Ах вот ты о чем! - едва ли не с облегчением воскликнул Хлебников, так что все присутствующие, включая обезьян, посмотрели на него с тревогой. Рассмеявшись, он потянул жену к выходу. - Совсем не обязательно было тащиться в зверинец, у меня прекрасно развито воображение…
Оказавшись на воздухе, Игорь Леонидович первым делом схватился за сигареты, протянул пачку Алене. Та вытащила из нее одну, но автоматически, курить не собиралась.
- Знаешь, ты меня удивил! Честно скажу, не ожидала…
Хлебникову очень хотелось спросить: "чем же?", но он промолчал. Полезная привычка не спешить открывать рот не раз его выручала. По совету отца, он завел ее еще в молодости. Не надо мешать людям говорить, наставлял сына старший Хлебников, особенно, когда они говорят о себе, и тебя будут считать добрым малым и отличным собеседником. А мнение свое еще успеешь высказать, с этим спешить не стоит. Мудрый был старик, но карьеры не сделал и не слишком преуспел. Зато любимый отпрыск порадовал, взял от жизни свое, а кое кто из недоброжелателей утверждал, что прихватил и чужое. В них, в недоброжелателях, в таком гадюшнике как литературная тусовка недостатка не наблюдается.
- Роман напомнил мне твои первые вещи, - продолжала Елена Сергеевна, - может быть не такие выверенные, но написанные с любовью к людям и откровенные. Не думала, что после всего, что ты наваял… - она запнулась. - Трудно, наверное, было взглянуть на себя со стороны, а где-то тебе даже удалось подняться до самоиронии! И написано неплохо, но, признаюсь, я ожидала чего-то другого. Мне казалось, ты собирался писать о нашей с тобой молодости, о том же Картавине, только не теперешнем, а том нашем ровеснике. Выбор его в главные герои показался мне неожиданным, хотя не могу не признать, Стэнли получился у тебя живым…
Игорь Леонидович сдержанно улыбался.
- В этом есть и твоя заслуга…
В определенной мере его слова были преувеличением, хотя какие-то моменты Хлебников с Аленой обсуждал.
- Клава хороша, - заметила Елена Сергеевна, оглядываясь по сторонам, куда бы выкинуть сигарету, и добавила: на этот раз ты сумел обойтись без присущих твоим вещам липкой на ощупь пошлости…
Вот и пойми ее, - думал Игорь Леонидович, - хвалит она тебя или пользуется возможностью повозить мордой по столу. И все же ему было приятно. Алена права, находившийся в работе роман во многом отличался от выходившей из под его пера продукции, впрочем, именно той, что принесла ему деньги и известность. Мнения о ней были диаметрально противоположными, но Хлебникова это не волновало. Посмотреть на себя со стороны, чему она так удивилась, вообще труда не составляло. Прежде чем писать негатив, а это еще предстояло сделать, он побродил по литературным сайтам, где мнения о его творчестве имелись в изобилии. Правда, далеко не все почерпнутые там слова могли быть использованы в предназначенном для печати тексте. Выражения типа "ядовитая жвачка" и "порнографическая блевотина", он тоже отмел, а остальные, те, что помягче, - почему бы и нет? В конце концов, это будет даже забавно, ведь в романе он выступает под собственным именем!
- Пойдем, выпьем по чашке кофе! - прервал Игорь Леонидович продолжавшую говорить Алену, и только когда они устроились за столиком в кафе спросил: - Ну а теперь скажи, зачем надо было тащить меня в зоопарк?
- Неужели ты еще не понял? - удивилась она, а может быть сделала вид, что удивилась. Актерствовала, как с ней порой случалось.
- Понял - не понял, - пожал плечами Хлебников, - хочу это услышать от тебя!
Елена Сергеевна колебалась. Людям свойственно избегать говорить начистоту, яркий свет может и убить. Куда привычнее прятаться в полутонах полуправды.
- Ну, если таково твое желание!.. - закурила, прищурилась. То ли от дыма, то ли от того, что хотела лучше его рассмотреть. - Я бы на твоем месте выбросила из текста стишок! Не стоит дразнить гусей…
- Вот оно как? - хмыкнул Игорь Леонидович, хотя именно этого и ждал. - Ты призываешь меня вернуться к тому, что сама же называешь чернухой, писать на потребу шариковым? Забавно! Хотя твою логику не трудно понять…
Елена Сергеевна вспыхнула. Умна была, ухмыльнулся про себя Хлебников, всегда была умна!
- Намекаешь на то, что меня волнует угроза нашему благосостоянию?
- А разве не так?.. - губы Игоря Леонидовича растянулись в тонкой иезуитской улыбочке.
- Не совсем! - покачала головой Елена Сергеевна, как если бы соглашалась с мужем, но лишь частично. - Как бы тебе объяснить?.. Я могла бы понять такой шаг, если бы ты пошел на принцип, но в это поверить трудно. Зная тебя не первый год, могу без тени сомнения сказать, что в Дон Кихоты ты не годишься… впрочем, как и в Санчо Панца, у него были свои убеждения! Ты конформист, и этим все сказано! - усмехнулась. - Злоязычие и фрондирование могут и не простить. Там, - подняла она к потолку палец, - наверху! В нашей стране ничего независимого от власти нет. Сам же говорил, мы живем при демократии, как приживалки при хозяине. Ты ведь не намерен играть в диссидентов, правда?
Хлебников подождал пока официантка поставит перед ними чашки и тарелочки с пирожными и только тогда ответил.
- Нет, не намерен! В казаки-разбойники в детстве наигрался. А ты, вижу, действительно разволновалась! - сделал глоточек кофе и вскинул на жену ехидные глаза. - Могу успокоить, финансово мы не пострадаем, скорее наоборот! Все ходы просчитаны. Сегодня только идиоты и идеалисты, что, впрочем, одно и то же, берутся за перо, не подумав как сбыть с рук свой товар. Я всего лишь первопроходец, подожди немного и увидишь, за мной хлынет толпа эпигонов, - Игорь Леонидович подцепил кусочек бисквита на вилочку, но руку задержал. - Фишка в том, что публика перекушала бульварной бредятины, ей хочется чего-то свеженького. Дерьмо, - положил бисквит в рот и продолжал, жуя, - оно тоже приедается. Публика любит все грязненькое и сальненькое, ей приятно знать что звезды и те, кто на виду, такие же паскудники, как она сама, а то и поболе. Еще Пушкин заметил, что при открытии всякой мерзости толпа в восхищении, потому что в подлости своей радуется унижению высокого. На потребу ей я и не меняю своего известного в широких кругах имени и пишу о себе такое, о чем многим хотелось бы прочесть…
Игорь Леонидович промокнул губы салфеточкой и улыбнулся.
- Но этого мало! Читателя мало дразнить и эпатировать, его надо напугать! Да так, чтобы по жилам, по заплывшему жирком телу, пробежала волна жути и захотелось срочно сменить штаны. Чтобы жвачное животное на себе почувствовало дыхание сталинских подвалов! Чтобы в мозгу зашевелилась подленькая мыслишка: а ведь такое возможно, это может коснуться и меня! Читая стишок, люди будут чувствовать, как по спине у них, разминаясь перед пробежкой, начинают ползать мурашки. Его зарифмованные и, кстати, хорошо запоминающиеся строки призваны пощекотать их генетическую память, разбудит притупившийся страх за собственную шкуру, поскольку страх этот никуда не девался. Обыватель оглянется вокруг и увидит, что ничего, в сущности, не изменилось и сам он и люди вокруг не стали лучше, и те кто расстреливал и пытал, тоже где-то рядом, только в новом обличии… - Игорь Леонидович прищурился и добавил в голос металла. - А вы, гражданин, вы разделяете общее мнение? Вы выступите на митинге, вы потребуете смерти врагам народа! Помните, кто не с нами, тот против нас!
Елена Сергеевна притихла и как-то сжалась.
- И ведь выступят, и скажут, и от себя еще прибавят! На всякий случай лучше перебдеть! Ну, что ты на меня так смотришь, или я не прав?.. - на лице Хлебникова не было и тени улыбки. - Мы все прекрасно помним разговоры вполголоса на кухне и аккуратность, с которой говорили по телефону, эту память надо лишь немного освежить…
- Но… - Алена запнулась, - может быть, как-то мягче…
- Перебьются, схавают! Тем более, что одну строку я уже подправил. В оригинале в конце первого четверостишья было:
А где совести нету - убита
Там Единой России корыто!
а я политкорректно заменил на корыто ненасытных властей, Что в лоб, что по лбу, а звучит приятнее, потому что можно сделать вид, будто тебя это не касается. Пошел, как учил дедушка Ленин, на компромисс. И потом, - улыбнулся Хлебников, - сочинял-то стихотворение не я, Савелич! Что взять со старого, заслуженного человека, к тому же несправедливо обиженного государством, которому он отдал всю свою жизнь?
- Ну, допустим, брать-то будут с тебя! - усмехнулась Алена. - Ты ведь числишься в рядах и, как верный партиец несешь в массы…