Ну вот, все и разъяснилось, а я-то, грешным делом, себе навоображал! Раскатал губешки, хотя оснований для этого никаких не было. Грабовичи, со слов старика, знают, чем я подрабатываю, понадобились им услуги астролога, они и обратились. Но настроение мое резко ухудшилось. И Изольда показалась не слишком привлекательной, и поздно уже было разговоры разговаривать, у меня и без нее дел лопатой не перекидать.
Повисшую, между тем, в воздухе фразу она закончила:
- …гороскоп смерти!
И посмотрела на меня испытующе. Не знаю почему, но сердце мое сжалось от дурного предчувствия. В следующее мгновение все прошло, но тревога осталась. В глазах женщины я читал решимость, они уже ничем не напоминали сушеную воблу.
- Такой ведь существует?
И опять в ее вопросе прозвучало утверждение.
Я кивнул. За долгую карьеру астролога я встречался с гороскопом смерти всего несколько раз и удовольствия от работы, мягко говоря, не испытал. Наверное потому, что, как все люди, стараюсь об этом не думать и дела с этим не иметь. Но со специальной литературой пришлось познакомиться. Оказалось, многие исторические личности были прекрасно осведомлены о дате и обстоятельствах своей кончины, а Светоний и Плутарх утверждали, что все римские императоры старались злой рок еще и обмануть, но никому из них это не удалось. День и час смерти Екатерины Второй предрек отец Авель, за что был брошен в темницу. После кончины императрицы его выпустили, но монах урока не усвоил и напророчил смерть Павлу Первому. По доброй российской традиции он тут же оказался в той же камере, откуда только что вышел. Судьбу Пушкина, Лермонтова и Баратынского предсказала петербургская гадалка Кирхгоф, а на вопрос Александра Второго о времени смерти цыганка посоветовала поменять местами две последние цифры года его рождения. Сбылось!
Выполнять заказ Изольды мне не хотелось, но и сказать твердое "нет" я не нашел в себе сил. Надо было постараться отвертеться. Для построения гороскопа смерти необходимо составить гороскоп зачатия или рождения, только тогда, зная как человек вошел в эту жизнь, можно попробовать узнать когда он ее покинет.
- Боюсь, ничего не получится! Без точных даты и места рождения этого вашего знакомого в таком деле не обойтись…
И, изобразив на постном лице лучезарную улыбку, посмотрел невинными глазами на гостью. Мол, рад бы в рай, да грехи не пускают, со всей душой, но увы! В ответ Изольда Анатольевна только вытянула руку и разжала кулачок. На журнальный столик выпала плотно свернутая бумажка и купюра в пять тысяч. Она значительно превышала сумму моего обычного гонорара, но спорить с женщиной я не стал. В конце концов, за вредность мне полагается молоко, а чета Грабович точно не обеднеет.
Но был у меня в запасе еще один вопрос, который я не имел права не задать.
- Этот человек жив?
Перламутровые губки моей визави сломались в горькой усмешке.
- Живее всех живых, в том-то и проблема!
Изольда поднялась из кресла с явным намерением уйти. Я подал ей в прихожей плащ. Надев его, она быстро обернулась, ее лицо оказалось очень близко к моему, глаза впились взглядом в мои глаза.
- Слышите, Стэнли, мне это необходимо знать! - улыбнулась почти застенчиво. - Снимите-ка очки!.. А теперь наденьте, они придают вам сексуальности. И учтите, все, о чем я говорила, я говорила искренне!
Дверь захлопнулась, до меня донесся стук каблучков. В ушах звучало: до завтра! В тесном помещении витал тонкий запах ее духов. Я решил, что так пахнет вербена. С этими женщинами вечно не знаешь на каком ты свете…
Мой вопрос, жив ли хозяин гороскопа, был отнюдь не праздным. Не знаю как другие, но я лично не берусь за рассмотрение карты покойника, с загробным миром лучше не связываться. Бытует мнение, что, анализируя гороскоп, астролог выступает в роли медиума, а значит испытывает влияние человека, кому гороскоп принадлежит. Если тот мертв, энергия может быть негативной и разрушительной, поэтому с точки зрения безопасности не рекомендуется браться за такую работу по крайней мере в течение сорока дней после смерти. Предрассудки это или нет, не знаю, и проверять на себе не собираюсь, боюсь.
Удивительное дело, стоило Изольде уйти, как на меня обрушилась усталость, едва успел постелить себе постель. Спал до позднего утра, как убитый, и если что и видел во сне - сны посещают меня каждую ночь - то, проснувшись, ничего не помнил. А вот на циферки на клочке бумаги взглянул сразу после пробуждения, благо они так и остались лежать на журнальном столике, И то, что я увидел, сразу же насторожило. Человек, о котором спрашивала меня ночная гостья, оказался моим ровесником. Ничего исключительного в этом, конечно, не было, но я почему-то испытал странное беспокойство. Сдерживая себя, чтобы сразу не подсесть к компьютеру, долго стоял под душем и обстоятельно позавтракал. Не то, чтобы я прожил такую уж долгую жизнь, но она научила меня доверять своей интуиции. Как там все устроено, не знаю, только есть кто-то, кто предупреждает нас об опасности. Наверное, ангел-хранитель. Хотя что в моей ситуации может грозить человеку, ума не приложу. Гороскопов я перевидал тысячи, но этот…
Когда на экране появилась картинка, меня будто током ударило. Я готов был поклясться, что не только видел уже такое расположение планет со всеми их возможными аспектами, но представшая передо мной натальная карта сыграла в моей жизни какую-то роль. И только вглядываясь в распечатку я понял - это же гороскоп Хлебникова! Тот самый, что я анализировал в ночь перед памятной встречей на дне рождения. Теперь, с высоты возраста и приобретенного опыта, я видел насколько тогда, еще совсем зеленым мальчишкой, был прав. Не в том, естественно, что, подвыпив, орал о его писательском будущем, а в том, что предрасположенность к занятиям литературой просматривалась у Батона, так сказать, невооруженным взглядом. Об этом говорила выраженная ось пятого и одиннадцатого домов, о том же свидетельствовали находившиеся в пятом доме Солнце и стеллиум планет. Картину дополнял Меркурий в Близнецах, что заставляло отбросить даже малейшие сомнения. Если бы тогда, прежде чем открывать рот, я взвесил возможные последствия, думал я, разглядывая карту Хлебникова, очень возможно, что моя жизнь сложилась бы иначе. Но нет, не хватило простой житейской мудрости, да и гордыня заела! Как же, как же, передо мной открыта книга судеб!
Воспоминания нахлынули, жизнь завершила оборот по спирали. События юности достали меня бумерангом. Я подошел к окну, закурил. Сквозь его приоткрытые створки в комнату проникал свежий воздух. Воздух осени, расставляющей все по местам. В конце концов, сказал я себе, как говорил тысячи раз до того, пути господни неисповедимы и никто не может знать, как бы все вышло. Надо радоваться тому, что имеешь, а не умеешь радоваться, так учись. Создатель требует от нас смирения, иначе не стал бы гнать людей из рая. Только вот беда - психотерапевт из меня хреновый, особенно если сам же предстаю перед собой в роли пациента.
Но, как тут же выяснилось, настоящее потрясение ждало меня впереди. Вернувшись с кружкой кофе к компьютеру, я постарался отключить эмоции и заняться поиском ответа на вопрос Изольды. Гороскоп смерти знакомого тебе человека составлять, вообще говоря, неэтично, но Хлебникова я фактически не знал и угрызений совести не испытывал. Тем не менее, легшая рядом с натальной картой распечатка меня поразила. Никогда раньше я не видел столь ясного указания звезд на близость кончины! Комбинация аспектов в гороскопе была откровенно разрушительной, а четвертый и восьмой дома активны и связаны. Ось затмений на куспиде второго и восьмого домов лучше любого свидетельства о смерти говорила, что Батон не жилец. Но, что еще хуже, смерть его ждала насильственная! Об этом буквально кричала Черная Луна в конфигурации с Плутоном и Сатурном. В астрологии принято считать, что непосредственная угроза для жизни имеет место при совпадении нескольких показателей, в карте Хлебникова их хватало с избытком. И еще, что меня буквально доконало. По гороскопу смерти, если его умело расшифровать, можно судить о том, с каким багажом за плечами покидает человек бренный мир… - я снял очки и протер их концом носового платка. Протер тщательно, не жалея времени и сил. Батона я не видел тысячу лет и как он жил все это время не знал, но мне было его очень жаль. Колотишься так вот изо дня в день, а потом оглянешься на прожитое и оторопь берет. - Груз дел Хлебникова был черен!
Я выключил компьютер. Что с того, что человек для меня фактически чужой и дружеских чувств к нему я уж точно не испытываю, бессознательно он остается частью моего мира, того главного, что мы забираем с собой в жизнь из юности и детства. На душе было тяжело. Я лег на диван и, закинув руки за голову, принялся смотреть в требующий ремонта потолок, как вдруг поймал себя на том, что думаю о Хлебникове в прошедшем времени. Это мне сильно не понравилось. Изольде, решил, ничего не скажу, а деньги верну, мол не получилось и все тут. В конце-то концов, что я, заместитель Господа по кадрам, чтобы отвечать на такие вопросы!..
Звонок Савелича вернул меня к действительности, возможно я незаметно задремал. Так, чтобы просто поговорить, Нелидов мне никогда не звонил, поэтому я удивился, когда разговор наш он начал словами:
- Я тут подумал, а ведь мы с тобой относимся к среднему классу! К самой нижней его прослойке, читал ведь Горького "На дне"? Если учесть, что чиновникам и олигархам содержать народ накладно, а выгоды от него никакой, от нас должны избавиться в первую очередь. Не подумай чего, исключительно демократическими методами, через ускоренное естественное вымирание населения…
В нарушение всех норм приличия я сладко зевнул и с удовольствием потянулся всем телом.
- Если надо чего, я сбегаю, мне не в лом!
- Хам ты, Картавин, хотя с виду и интеллигентный человек! - поставил меня на место Нелидов. - Неужели я не могу в порядке общения поделиться с тобой своими соображениями?..
Савелич был прав, хотя раньше за ним такого не водилось. Голос его звучал одновременно напряженно и устало:
- Как твои дела?
Мать моя женщина! В зоопарке, должно быть, околело целое стадо медведей, если, конечно, они живут стадами. В кои-то веки раз проявил заботу, и о ком? Обо мне! Старику надо было срочно измерить температуру и лечь в постель с мокрым полотенцем на голове. Спрашивать, без сомнения, я был не должен, вырвалось само:
- Вы как себя чувствуете? Может Лиде позвонить, я мигом за лекарством сгоняю…
Дочь со своими квелыми мужиками могла запурхаться и про отца на время забыть. Вариантов ответа у Нелидова было два: послать меня по матери и потом бросить трубку или сделать это сразу. Он выбрал третий, тяжело вздохнул.
- Самому-то ничего не надо? А то не стесняйся, заходи…
И такое смирение звучало в его голосе, что я чуть не расплакался. Похоже, жизнь моя вступала в полосу чудес и рождественских сказок, хотя до рождества еще оставалось около полугода.
- Кусочек счастья, Савелич, желательно побольше и в праздничной упаковке! - сказал, и тут же почувствовал себя последним скотом. Отвык от простых человеческих отношений, очерствел. Стремясь загладить вину, предложил. - Хотите, смотаюсь за бутылкой, - и соврал, - мне все равно надо в магазин…
Тремя этажами ниже Нелидов только пожал плечами.
- Спасибо, этого добра хватает! Заходи вечером, посидим. И вообще, если надо чего, не стесняйся…
На этой загадочной фразе наш диалог и закончился. Что старик имел в виду так и осталось неясным.
Остаток дня я прослонялся по квартире, пытался читать, но без пользы, голова была занята другим. Прибрался немного в комнате, чтобы, хоть на первый взгляд, она не выглядела лавкой старьевщика. Изольду?.. Да, ждал, но точно не "как ждет любовник молодой минуты верного свиданья", мне нужны были объяснения. Я давно не верю в случайности и в то, что произошло невероятное совпадение, поверить тоже не мог.
Надо сказать, мадам Грабович ничего подобного и не утверждала, а повела себя так, будто мы сообщники и посвящены в какую-то тайну. Переступив порог, сделала движение меня поцеловать, по крайней мере мне так показалось. Впрочем, при моей богатой фантазии, я мог все и выдумать. Но выглядела она точно по другому. Я в этом деле не великий специалист, но обтягивающие джинсики и декольте на двенадцать персон наводили на мысль, что ее слова про симпатию не были таким уж преувеличением. Утверждать, что моя гостья намеревается меня соблазнить, я бы не стал, но с точки зрения научной добросовестности, исключать такую возможность из рассмотрения было бы некорректным.
- Ну и что вы обо всем этом думаете? - поинтересовалась Изольда, как-то очень по домашнему устраиваясь в знакомом кресле.
И вопрос ее прозвучал совершенно конкретно, а не ради приличия, как этого требует начало светской беседы. Врасплох он меня не застал, перед самым ее приходом я еще раз просмотрел гороскопы и решил держать язык за зубами в том смысле, что ограничиться самыми общими, ничего не значащими словами. Положил перед ней на журнальный столик распечатки и сел напротив на диван, демонстрируя тем самым нежелание ничего комментировать.
Она взглянула на них мельком и подняла на меня глаза.
- Похоже, мы пользуемся одной и той же компьютерной программой!
- Что, - не понял я и даже потряс для освежения восприятия головой, - что вы сказали?
- Картинки эти я видела еще дома, - пояснила Изольда на голубом глазу, хотя глаза у нее были карие, а выражение холеного лица безмятежным.
Такого издевательства я не выдержал, взорвался.
- В таком случае какого черты вы ко мне обратились! Забирайте свои деньги и катитесь на все четыре стороны…
Поскольку, вскочив на ноги, я начал лихорадочно шарить по карманам, она приложила к губам палец с кроваво красным маникюром и кивком головы показала на диван. Я готов был поклясться, что ногти вчера у нее были перламутровые, в цвет помады, но поскольку клятвы с меня никто не требовал, опустился, как сдувшийся шарик, на подушки. Жалобно всхлипнув пружинами, они приняли на себя мое тело.
Изольда довольно улыбалась.
- Теперь поговорим!
Однако вместо того, чтобы объясниться, вытащила из пачки сигарету и, не дождавшись от меня огня, щелкнула зажигалкой.
- Вижу, вы обиделись, - затянулась, выпустила струйку дыма. - Зря! За работу вам заплачено, так потрудитесь отчитаться. Что с Хебниковым вы знакомы я естественно знала. От него самого. Мой муж рассказывал в его присутствии, что иногда играет с вами в карты. Фамилия редкая, да и внешность вашу он описал. Вы с Игорем Леонидовичем похожи. Он, кстати, хвастался, что отбил у вас Елену и рассказывал, смеясь, о сделанном вами предсказании. Смеясь, потому что о способностях ваших он, прямо скажем, не слишком высокого мнения. Щадя ваши чувства, я могла бы все это не говорить, но вы скоро поймете, почему я так делаю…
Следя за выражением моего лица, она замолчала. Поднялась из кресла и отошла к окну. Я не проронил ни звука, наблюдал. Уже порядком стемнело и в черноте стекла я видел отражение огонька ее сигареты. Продолжая разговор, пожала плечами.
- Сказать, что я его ненавижу?.. Слабовато будет! Первая же прочитанная мною книга Хлебникова меня изумила, каждая ее страница источала хорошо различимый яд разложения. Он талантливый человек, в этом и заключается беда. Будь я поэтом, сказала бы, что Игорь певец вседозволенности, но и это было бы не точно. Его произведения, а я за ними слежу, внедряют в сознание неиспорченных интеллектом людей мысль о праве сильного и сладости понукать беззащитным. Открыто, а чаще завуалировано, издеваясь над библейскими заповедями, он разрушает первооснову человеческих отношений. Ничто не свято, ничто не дорого! Я не слишком религиозна, но есть вещи, смеяться над которыми грешно. Ерничать, глумиться над простыми человеческими чувствами… - она обернулась, глаза ее потемнели, взгляд стал тяжелым. - Думаете, он циник? О, нет! У циника, худо-бедно, теплится понимание того, что он делает, часто назло, по недоумию или по привычке, Хлебников же хладнокровный растлитель, оправдывающий извращения и надругательство над моралью тем, что такова природа человека, и сам он в этом не виноват и никакой ответственности не несет…
Словно находясь под грузом собственных слов, Изольда пересекла комнату и опустилась в кресло. Потыкала в дно пепельницы недокуренной сигаретой. Сидела, опустив голову, притихшая, скорбная.
- Что ж до истории наших отношений, Хлебников показал себя подлецом, но я бы его простила, а вот то, что он калечит души молодых, простить не могу. От его поставленной на поток писанины ломятся полки, его пустыми глазами смотрят на зрителя герои сериалов, для которых изнасиловать и убить так же просто, как выпить стакан воды. Вы ведь читали его творения?..
- Ну, в общем-то, да, хотя немного, - помялся я и пояснил: - Это не мой жанр, но в целом впечатление похожее…
Черты ее лица исказила гримаса горечи.
- Впечатление!.. Впрочем, я увлеклась! - Изольда откинулась на спинку кресла и, стряхивая наваждение, принужденно улыбнулась. - Вы знаете, я ведь тоже интересуюсь астрологией, конечно, как любитель. Начала заниматься недавно, вот мне и захотелось проверить свою догадку. Скудных знаний предмета хватило лишь на то, чтобы уловить некоторые наводящие на размышления признаки… Вы понимаете, о чем я!..
Повисшая пауза предполагала, что пришла моя очередь говорить, только сказать мне было нечего. Я молча смотрел на женщину и думал, что она действительно заслуживает сочувствия. Когда человек испытывает боль, и не за себя, а за всех оскорбленных и униженных, всегда хочется помочь. Ее слова как нельзя лучше описывали проступавшую сквозь карту гороскопа картину художеств Хлебникова. Об интимной стороне их отношений, на которую она намекала, мне оставалось только догадываться, в то время, как о его творчестве, если это слово можно считать подходящим, я мог судить самостоятельно. Слишком много повидал я спущенных в унитаз жизней, чтобы не ценить пусть мельчайшую крупинку искреннего человеческого чувства, только в романах моего давнишнего приятеля его не было. Но подбодрить Изольду мне было нечем!
Она расценила мое молчание по-своему.
- Теперь, когда мы оба знаем, о чем идет речь, скажите: астрологический прогноз - это приговор? Предначертанного судьбой не избежать?
На этот раз от ответа было не уйти. Женщина впилась в меня глазами, перламутровые губки вытянулись в ниточку.
- Видите ли, Изольда… - начал я, плохо понимая, что надо видеть, поскольку ничего не видел сам. - Если следовать теории…
Господи, что я несу! Какая теория? Откуда она взялась? Чистая эмпирика, и только. В лучшем случае методики анализа гороскопов основываются на многовековой практике, но не более того. Я вертелся, как уж на сковородке, и жужжал, как пришпиленная к доске булавкой муха.
- Астрологический прогноз описывает наиболее вероятный сценарий развития событий и мы не можем требовать…
Почувствовав, что окончательно заврался, я обреченно умолк. Чего и от кого мы не можем требовать, я не представлял. Было бы здорово и очень своевременно провалиться на этом месте, но на такую милость рассчитывать не приходилось.
Глаза Изольды сузились, превратившись в щелки.
- Да или нет?