* * *
В тот вечер он приехал в театр за пять минут до начала. Остались только самые дорогие билеты и он не знал, что делать. Гарантии, что спектакль ему понравится не было, а платить $200 за кота в мешке не хотелось. Он отошёл от кассы и стал читать афишу.
– Здравствуйте, Илья, – сказал кто-то по-русски. Он обернулся.
– Привет, Серёжа, как ты здесь оказался?
– Случайно, я хотел провести вечер с девушкой, а к ней приехала подруга из Калифорнии и теперь мне надо развлекать их обеих. Вы здесь один?
– Да, Максим остался дома.
– Вот и отлично. В театр я идти не хочу, вы, наверно, тоже. Мы можем сказать дамам, что все билеты проданы, а если они непременно захотят приобщиться к культуре, то поведём их в литературное кафе. Кухня там сносная, водка дешёвая и мы очень хорошо посидим. Мою девушку зовут Нина, её подругу – Света. Она остановилась у своих родственников, которые сегодня куда-то уехали, так что вы вполне можете попытать счастья.
– Сколько ей лет?
– Двадцать.
– Мне больше чем в два раза больше.
– Возраст не помеха. Пойдёмте, я вас познакомлю.
В кафе какой-то непризнанный гений нараспев читал свои стихи. Сергей выбрал столик вдали от сцены и, подождав пока поэт сделает паузу, стал рассказывать о спектакле, на который они не попали. По его мнению, вещь эта ничего особенного собой не представляет. Он недавно с трудом осилил книгу, по которой спектакль был поставлен. Разумеется, если привлечь талантливых артистов, хорошего драматурга и гениального постановщика, то может быть и получится что-нибудь стоящее, но такое сочетание маловероятно.
– Почему же ты сразу не повёл нас в другой театр? – спросила Света.
– Я не такой уж заядлый театрал, по мне кино гораздо лучше, у него больше возможностей, а самое главное не надо выходить из дома: если тебе не понравится, в любой момент можно выключить.
– Тогда книги ещё лучше, – сказал Илья, – в них нет рекламных пауз.
После этого разговор перешёл на бестселлеры и Илье приятно было узнать, что его вкус во многом совпадал со вкусом молодых людей. Беседа шла легко, Света с интересом его слушала и он был уже вполне готов укрепить связь поколений более прочными узами, чем обсуждение популярных книг. Сергей, как бы отгадав его желание, сказал:
– Нам с Ниной завтра на работу, так что мы должны идти, а вы оставайтесь, если хотите.
Илья вопросительно посмотрел на Свету. Она неопределённо пожала плечами.
– Подождите минутку, я сейчас, – сказал он, вставая из-за стола, – я только позвоню сыну.
– Конечно, вы должны спросить у него разрешения, ведь если вы задержитесь, то он вас домой не пустит, – сказал Сергей, – я его хорошо знаю, он очень строг и никому спуску не даёт.
– Ты прав, мой юный друг, – в тон ему ответил Илья.
Когда он вернулся, девушек на месте не было. Отсутствовали они довольно долго, а как только появились, Сергей увёл Нину домой. После этого Свету как будто подменили. Она стала вялой, на вопросы Ильи отвечала односложно, а вскоре сказала, что плохо себя чувствует. Он пошёл её провожать, но около метро она стала с ним прощаться.
– В чём дело? – спросил он.
– У нас с вами слишком большая разница в возрасте.
– Ну и что?
– Продолжение нашего знакомства не имеет смысла.
– Не имеет, так не имеет, – согласился Илья.
Он и сам не собирался продолжать это знакомство, но самолюбие его было уязвлёно, настроение испортилось и на следующий день без всякой видимой причины он улетел домой. В самолёте он анализировал ситуацию вкривь и вкось и, в конце концов, пришёл к выводу, что на Свету повлияла её подруга. Только этим можно было объяснить сначала долгое отсутствие девушек, а потом неожиданную апатию Светы. Неприятно было, что его записали в старики. Не понимал он также, зачем Нина настроила против него свою подругу. Теперь появилось и объяснение.
* * *
– Решительная у вас дочь, – сказал Илья.
– Это её главный недостаток, – согласилась Лиза, – она иногда такие фортили выкидывает, что мне страшно становится.
– Например?
– Например, недавно её вызвал начальник и когда она зашла в его кабинет, то увидела, что он держит ноги на столе и шевелит пальцами в тоненьких носочках.
– Ну и что?
– Она, естественно, состроила недовольную гримасу.
– А он?
– Он, не меняя позы, предложил ей садиться и, как хорошо воспитанный человек, указывая взглядом на ноги, спросил:
– Вы не возражаете?
– А она?
Лиза посмотрела на Илью, секунду подумала и спросила, – а что бы сделали вы?
– Сел бы напротив, снял бы ботинки, положил ноги на стол, пошевелил бы пальцами в тоненьких носочках и сказал, что не возражаю.
– Вы будете смеяться, но она именно так и поступила, поэтому я посоветовала ей не теряя времени искать новую работу.
– А я бы посоветовал остаться и ждать скорого повышения.
– У вас с моей дочерью мысли работают совершенно одинаково. Кстати, это она ответила на ваше объявление о знакомстве.
– Не моё, объявление писал мой сын.
– Вот дожили. Теперь уже дети сватают своих родителей.
– Может это и неплохо, – сказал Илья. Он уже устал жить один, ему не хватало близкого человека. Ему хотелось приглашать к себе друзей, а без Нади это либо совсем не получалось, либо получалось не так, как хотелось бы. Последний раз он принимал друзей летом. Произошло это случайно, он встретил их на озере и пригласил на чай. Они заказали пиццу и помогли ему накрыть стол. Потом они вышли на веранду, пели под гитару и вспоминали свои первые годы в Америке. Всё было вроде бы и ничего, но уюта не чувствовалось, а когда все разошлись Илья убирался до поздней ночи и так умаялся, что впредь решил быть осторожнее с приглашениями. Для того чтобы хорошо принять гостей нужна понимающая в этом толк женщина.
– О чём вы думаете? – спросила Лиза.
– Так, ни о чём.
– Наверно, это ничто вас очень занимает. Я два раза задала вам один и тот же вопрос, а вы его как будто и не слышали.
– Что же вы спросили?
– Есть ли у вас хобби.
– Да, конечно, я бегаю трусцой.
– А что вы делаете в выходные?
В прошлую субботу, когда все его друзья были заняты, он с утра пошёл в кино, провёл там целый день и посмотрел пять фильмов, переходя из одного зала в другой. Было это крайне глупо, так себя вёл его сын, когда ему было 14 лет и говорить об этом Илья не хотел.
– После бега я читаю или смотрю телевизор.
– Что именно?
– Последний раз я смотрел передачу о моногамии.
– Вы, наверно, узнали много нового. Ведь для мужчин моногамия не характерна.
– Откуда вы знаете?
– Из опыта. Мой муж до последнего дня бегал за каждой юбкой.
– Трусцой?
– Нет, аллюром.
– А он помнил, что надо делать, когда догонит?
– Ещё как!
– Тогда ему можно позавидовать.
– Теперь уже нельзя, – возразила Лиза, – он умер.
– Извините.
– Ничего, так что вам особенно запомнилось из этой передачи?
– То, что в нашем мире моногамии практически не существует. Как ведёт себя человек, вы знаете из опыта, а все так называемые благородные животные благородны только до тех пор, пока дело не касается еды и продолжения рода. В этих ситуациях у них побеждает коварство, предательство и похоть. Даже символ материнства – утка, которая сидит на яйцах в своём гнезде, тоже оказывается совсем не такая уж преданная жена. Она за день отлучается всего несколько раз на несколько минут, но этого вполне хватает, чтобы наставить мужу рога.
– Я не могу себе представить селезня с рогами.
* * *
Окончание вечера было предсказуемо, как следующая нота хорошо знакомой мелодии в исполнении хорошо знакомого артиста. Лиза пригласила Илью на чай.
– Дайте мне на всякий случай свой адрес, – сказал он.
– Сосновая Авеню, 1881, но найти мой дом непросто, поэтому следуйте за мной, молодой человек.
– Хорошо, только, пожалуйста, не называйте меня молодым человеком.
– Почему?
– Так…
Выехав на скоростную дорогу, они сразу же попали в пробку. Машины еле ползли, а на разъездах стояли длинные очереди. Водители, уставшие от долгого ожидания, не проявляли обычной для Миннесоты вежливости. Один из них так нагло вписался в колонну, что чуть не поцарапал машину Ильи. Илья вынужден был уйти в крайнюю левую полосу, Лиза осталась в крайней правой. Огромный грузовик оказался между ними и они потеряли друг друга из вида. Илья стал обгонять его, чтобы попасть на ту же полосу, что Лиза, но из-за пробки это заняло у него несколько миль. Лиза же зажгла аварийные огни и съехала на обочину, надеясь, что он сделает тоже самое. Во время этих манёвров они были по разные стороны грузовика и, закончив перестройку, не могли понять, что произошло. С большим трудом Илья обогнал ещё несколько машин и не найдя Лизу, съехал с основной дороги. Телефона Лизы у него не было. Все её данные остались в компьютере. Он помнил только адрес. Развернув карту, он нашёл нужную улицу и поехал. Вскоре дорога упёрлась в озеро. Илья объехал его, проплутал около получаса и, в конце концов, нашёл Сосновую на противоположном берегу, однако дома с нужным номером не было. Он остановил машину и пешком обошёл окрестности. Сразу за домом 1879 шёл 1883, а между ними находился большой незастроенный участок с объявлением "Продаётся". Илья не мог поверить, что Лиза ошиблась. Что-то явно было не так. Он вынул газету из ближайшего почтового ящика и прочёл наклейку с фамилией хозяев и их полным адресом. Это была Сосновая улица! Илья вновь развернул карту. При плохом освещении ему с трудом удалось рассмотреть, что неподалёку были Сосновый переулок, Сосновая линия и Сосновая просека, всё кроме Авеню. Он посмотрел на часы. Слишком поздно для поисков. Обидно, конечно, что всё так глупо получилось, но ничего не поделаешь.
Дома он включил компьютер и хотел войти в интернет, но на мониторе высветилось сообщение, что провайдер испытывает временные трудности, извиняется за причинённые неудобства и обещает всё скоро исправить. Значит и телефона Лизы он тоже узнать не может. В добрые старые времена в Советском Союзе он бы приехал на свидание на автобусе, обратно взял бы такси и всё было бы ОК, а здесь из-за того, что у каждого своя машина он ещё одну ночь должен будет провести как святой. Он уже устал быть таким безгрешным.
* * *
Утром ему позвонил Стив.
– У меня сейчас гостит один очень интересный человечек, – сказал он, – подгребай, не пожалеешь.
– Хорошо, – обрадовался Илья. У Стива был быстрый интернет с надёжным провайдером, да и насчёт интересных людей он не преувеличивал.
В этот раз он сидел на кухне с очень пожилым мужчиной. Несмотря на ранний час, знакомый Стива был одет с иголочки и держался с большим достоинством. Илья поздоровался с хозяином и представился гостю. Тот сказал несколько положенных в данной ситуации фраз и назвал своё имя – Рене. После этого Илья сразу же прошёл в кабинет, открыл свой e-mail и, списав номер Лизиного телефона, позвонил. Ответили ему длинные гудки. Он положил трубку и позвонил снова. Опять длинные гудки. Странно, Лиза должна понимать, что он ей позвонит. Может она куда-то вышла? Значит надо немного подождать, она наверняка скоро вернётся. Илья забарабанил пальцами по столу. Неужели она обиделась и теперь не снимает трубку? Нет, если он хоть чуть-чуть разбирается в женской психологии, то не должна. Он обвёл взглядом кабинет профессора и ему показалось, что здесь чего-то не хватает. Взгляд его остановился на не выцветшей части ковра. В прошлый раз здесь стоял диван. Конечно! Как он мог забыть!..
Тогда ещё была жива его жена. Она очень любила Стива и в тот день, года полтора назад, притащила его сюда чуть ли не силком. Он только что вернулся после изматывающей командировки и хотел побыть с ней, потому что за месяц ужасно изголодался по женской ласке. Ехать в гости ему было лень, но Надя настаивала и он не мог ей отказать. У Стива было полно народа, а сразу же после обеда в гостиной возник спор о политике. Страсти быстро накалились и дискуссия грозила закончиться серьёзными неприятностями. Надя почувствовала это, подошла к Илье и, сказав, что миром должна править любовь, закрыла его рот долгим поцелуем. Ощутив сладость её губ, он уже не в силах был бороться с захлестнувшим его желанием. Он схватил её, поднял на руки и понёс в кабинет.
– Мы скоро придём, – сказал он, открывая ногой дверь.
Со стороны это могло показаться шуткой, но он был настроен весьма серьёзно и принёс её на этот диван…
Когда они вернулись, продолжать спор уже не хотелось, а разговор перескочил на теорию Фрейда и её влияние на политику. При этом мужчины поглядывали на семью Окуней с ухмылкой, а их жёны с завистью.
Казалось, это было так недавно, но Нади уже нет, а он мыслями рвётся к другой женщине…
Илья опять позвонил и опять безрезультатно. После этого наверно нужно было выйти к хозяину, но он решил сделать ещё одну попытку, только не сразу, а хотя бы минут через пять. Если и она окончится неудачей, то он отложит свои планы до вечера.
Через пять минут Илья опять набрал номер и снова ему ответили длинные гудки. Он положил трубку и вышел на кухню.
– Что случилось? – спросил Стив, глядя на его расстроенную физиономию.
Илья рассказал.
– Не волнуйся, никуда она от тебя не денется.
– Это твоя жена от тебя никуда не денется, а я с Лизой и встретился-то всего один раз.
– Оставь ей сообщение, что готов на ней жениться.
– Не смешно.
– Я тоже считаю, что у вас нет повода для беспокойства, – сказал Рене.
– Вот, – подняв указательный палец вверх, назидательно заметил Стив, – а раз Рене говорит, он знает.
– Никто этого не знает.
– Никто не знает, а он знает.
– Почему?
– Потому что он потомок Иисуса Христа.
– Ну, тогда я потомок Понтия Пилата.
– Зря вы так шутите, молодой человек, – сказал Рене, внимательно глядя на Илью.
– Хорошо, молодой человек, больше не буду, – ответил Илья.
Рене было далеко за 70 и обращение "молодой человек" прозвучало как плохо скрытая насмешка.
– Рене преподаёт историю религии в Кембриджском университете, – поспешил вмешаться Стив, – он является представителем очень древнего французского рода, который, по мнению некоторых специалистов, действительно ведёт своё начало от Марии Магдалины и Иисуса Христа.
– Интересно, – сказал Илья безразличным тоном.
– Ещё как интересно, – подхватил Стив, который за много лет педагогической практики привык делиться своими знаниями, будь то студенческая аудитория, коллеги-учёные или случайный попутчик в самолёте. – По своему происхождению дети Марии Магдалины вполне могли претендовать на иудейское царство, поэтому её и оклеветали, обвинив во всех смертных грехах. Апостолы завидовали ей и боялись, что после Иисуса она возглавит новую религию, ведь она была женой Христа и самым преданным его учеником. Именно ей он завещал продолжать своё дело. После его смерти она уехала во Францию и родила там дочь Сару. В V веке её потомки породнились с французскими королями, основав династию Меровингов и Рене является представителем этого рода. Существовало даже тайное общество "Приорат Сиона", которое хотело возвести потомков Христа на все важнейшие престолы Европы. Среди его членов были величайшие умы своего времени, а поскольку в то время нельзя было открыто сказать, что у Бога была жена и дети, Леонардо Да Винчи, который был членом "Приората", закодировал это в своих произведениях. Например, на картине "Тайная вечеря" справа от Иисуса он изобразил слугу, но если присмотреться внимательнее, то ясно, что это Мария Магдалина. У неё слишком мягкие черты лица, чересчур длинные волосы и небольшая, но чётко обрисованная женская грудь.
– Вы чувствуете в себе Божественную кровь? – спросил Илья у Рене.
– Я с ней родился, поэтому я ничего не чувствую.
– Есть способности, которые передаются генетически и вы должны ими обладать.
– Например?
– Ясновидение.
– Вас я вижу очень ясно, – усмехнулся Рене.
– А мою знакомую по имени Лиза? Вы можете сказать, где она сейчас?
– У вас есть её фото?
– Нет.
– А что-нибудь написанное её рукой?
– Нет.
– Вы её хорошо помните?
– Да.
– Думайте о ней, – сказал Рене. Затем он закрыл глаза, приложил правую руку ко лбу и начал неспеша покачиваться на стуле. Никто не нарушал молчания. Наконец, он вышел из транса и сказал:
– Лиза дома, а трубку не брала, потому что была в ванной.
Илья пошёл в соседнюю комнату и вновь набрал её номер. Она ответила после первого же гудка. Они проговорили довольно долго, а вернувшись, Илья сказал, что должен уезжать.
– Я понимаю ваше нетерпение, – сказал Рене и протянул ему руку. Илья задержал её в своей. Он действительно торопился особенно после того как представил Лизу в ванной. Он хотел обратиться к Рене с просьбой, но стеснялся Стива, однако Рене всё понял и, когда Илья закончил рукопожатие, сказал:
– Не волнуйтесь, всё у вас будет хорошо, – и после паузы добавил, – молодой человек.