Но никто ему не внял. Все спасались от жуткой твари на столах, а Октавия в панике металась внизу, между ножками, пока не нашла свой безвременный конец под каблуком Ричарда Фергюссона.
Остин-Спесь сидел на полу в полном отрубе. Томми Николс рухнул на колени и залился слезами, оплакивая драгоценную покойницу, а Ричард Фергюссон швырнул свой ботинок в мусорную корзину, рассудив, что идти домой босиком предпочтительнее.
Празднование в Стоунхендже
В пятницу на третьей неделе после подписания Хартии мы, как обычно, собрались в Стоунхендже. Старый фундамент, эти покрытые мхом камни вокруг глубокой ямы с самого начала были в нашем восприятии окутаны неким мистическим ореолом, и сейчас, казалось, магическая завеса ещё больше сгустилась над этим местом. Стоунхендж был нашим убежищем, он существовал только для нас - лишь здесь мы могли обменяться историями о том, кто что кому сделал и насколько хорошо удались нам наши проказы. Здесь, в Стоунхендже, мы праздновали свои победы.
Прошли дожди, с деревьев ветром сбило сучки и прутики - растопку для костра, солнце высушило их; так что когда светило опустилось к самому горизонту, у нас пылал отличный жаркий огонь. Мы сидели, болтали, по кругу ходил большой пакет с маршмеллоу - к концу нашей встречи все поджаренные кусочки до единого осели в наших животах.
- Нет, вы видели физиономию Веры Дональдсон, когда она бегала по школе и срывала с дверей копии своего дневника? - спросила Эбби.
- Классика! - отозвался Джейсон.
- Знаете, на следующий день, - добавила Шерил, - все восьмиклашки наперебой приглашали её на свидания! Заметьте - не здоровенные парни, а всё больше коротышки типа Мартина, которые на вид вообще как семиклассники! Они решили, что раз ей нравится Мартин, то, значит, она торчит от парней помоложе! Вера чуть не окочурилась от унижения!
- Шикарно, - сказала Эбби, причёсывая волосы (этим она занималась каждую свободную минуту).
- Эй, подождите! - воскликнул Даррен. - Если уж говорить про физиономии, то как вам морда Остина, когда он обнаружил у себя на башке тарантула?
- Или когда тарантул побежал у него по спине! - залилась О_о.
- Классика! - сказал Джейсон.
- Потрясающе! - прокомментировала О_о.
- А крутая оказалась паучиха, - добавил Даррен. - Как будто точно знала, чего от него хотят!
- Эх, жаль, я не видел! - вздохнул Джейсон.
- Надо бы произвести Октавию в почётные члены нашего клуба, - заметил я.
- Точно. К сожалению, почила в бозе, - посетовал Даррен, засовывая в рот маршмеллоу.
- Ничего вы не понимаете в мордах! - заявил Рэндал. - Самая классная - да нет, самая суперпотрясная во всей всемирной истории - это рожа Дрю Лэндерса, когда он стянул свои носки в раздевалке на глазах у всей команды. И никто из вас этого не видел! - позлорадствовал он.
- Так расскажи! - попросила Эбби.
- Ладно. - Все члены клуба обратились в слух. - Вся команда, кроме Дрю, уже надела плавки, и тут как раз тренер прошёл через раздевалку к бассейну. Его надо было задержать подольше, и я стал задавать ему всякие вопросы.
- Что, и тренер тоже был при этом? - спросила Эбби.
- Я до этого ещё дойду!
- Шикарно! - выдохнула Эбби.
- Короче, тренер начинает мне втолковывать, что я, как обычно, во всех заплывах вместе с Дрю, и я, как обычно, соображаю, что он опять будет первым. И тут, как я и предсказывал, Дрю стаскивает свои вонючие носки. Джаред, ну ты просто мастер, так накрасил ему ногти - сдохнуть можно! Я сам чуть не сдох! А Дрю поначалу ничего не заметил, натягивает себе плавки и хоть бы хны. Зато тренер увидел всю эту красоту.
- О ё-о-о! - простонал я. Полный абзац!
- Классика! - воскликнул Джейсон. - Просто классика!
- Заткнитесь, дайте закончить. Тренер, значит, видит его ногти - такие кислотно-красные, ну просто сами в глаза лезут, - и говорит: "Дрю, что у тебя с ногами?" Все, естественно, пялятся на лапы Дрю. Никто не смеётся, все подумали, будто он сам это сделал, потому что... ну, вы понимаете. Все только сказали: "Ух ты, никогда б не подумал" или "Вот это да, неужели он того..." и всё такое прочее.
- Наконец Дрю видит свои ногти, поворачивается к тренеру, морда у него вся перекорёживается, как будто он вот-вот расчихается, и пытается что-то сказать, а получается только "Я... я... я... не... не... не...", и старается спрятать ноги, и вот тут вся команда ложится от смеха. Не, эти накрашенные ногти надо было видеть! Смешнее не найдёте во всей мировой истории!
- Шикарно!
- Классика!
- Потрясающе!
- Короче, - продолжал Рэндал. - Дрю не может слова из себя выдавить от стыда, и тут - вы только представьте! - тренер тоже ка-ак покатится!
При этих словах те из нас, кто ещё сдерживался, больше не вынес. Мы все заржали, как кони. Радовались, что унизили Дрю Лэндерса. Ну не вывих, а?
Отсмеявшись, Рэндал закончил свой рассказ:
- А сейчас самое интересное. Сидим мы там, ухахатываемся над этими чумовыми красными ногтями, и тут Дрю Лэндерс, мистер Самый-Мачистый-Из-Всех-Пловцов, взял и разревелся!
- Ура! - закричал Даррен. - Мы отомщены!
- Мы все отомщены! - подхватила Шерил. - И чем больше они станут нас унижать, тем страшнее будет наша месть!
Все согласились. Даже О_о, скромная, тихая О_о, беспрестанно улыбалась во весь рот. Оказалось, под внешностью книжного червя скрывается нормальный подросток, как и все мы, ловящий кайф от своих маленьких проделок.
- Внимание все! - провозгласила О_о. - Я вам тут сейчас кое-что прочитаю.
Всё внимание обратилось на неё. Она вытащила из кармана листок бумаги.
- Как вы знаете, труба Дэвида Бергера, заклятого врага нашего Джейсона, непостижимым образом выродила из себя зелёную слизь.
Все захихикали.
- Так вот, - продолжала О_о, - мне бы хотелось прочитать вам этот стишок из газеты, вышедшей в старшей школе на этой неделе. Не неполной старшей, а старшей школы!
- Похоже, мы стали подлинной сенсацией, - сказал я.
- Слушайте.
Она расправила бумажку - вырезку из газеты - и начала читать:
Команды в поле круты, Победа, хэппи энд, Но Дэвид дунул в дудку и заплевал весь бэнд. Он сделал это с шиком, Со стилем, без труда. Обгаженные с криком Рванули кто куда. Заплёван липкой дрянью, Вдруг киксанул тромбон, Флейтисты сыплют бранью, И дирижёр взбешён. Весь бэнд наш разбежался Крича: "Какой скандал! Наш Дэвид облажался И всех нас облажал!" Они в плащах явились На следующий уикэнд - На случай, если Дэвид Опять загадит бэнд.
Мы уже просто катались, хохоча так, что разболелись животы. У вас когда-нибудь бывало так, что смех одного члена компании заражает всех остальных, и вы смеётесь, смеётесь, не в силах остановиться? Вот так было сейчас с нами. Тарантул, слизь, лак для ногтей, дневник, змея и зелёная кровь - это уже чересчур! Мы могли лишь хохотать и хохотать.
Наконец через несколько минут, мы кое-как успокоились, сопя и вытирая слёзы. Приступ утих. Костёр разгорелся, яростное пламя стреляло искрами в темнеющее небо. Мы расслабились; и тут обнаружилось, что во время припадка смеха я откинулся назад и моя голова каким-то непонятным образом сама собой уютно расположилась на коленях у Шерил. Я взглянул вверх - Шерил улыбнулась мне. Она играла моими волосами. Самое странное, что я не ощущал ни малейшей неловкости!
- Классика, - подвёл итог Джейсон; и хотя он повторил это слово уже раз сто, все поняли, что он имел в виду на этот раз: ещё три недели назад мы едва знали друг друга, но в данный момент любой из нас поклялся бы, что мы лучшие друзья на свете.
Я взглянул на Шерил, чьи волосы колыхались в каком-то дюйме над моим носом, и улыбнулся.
И вот тогда я услышал это. Мы все услышали. Я подскочил, как пружина, и все головы повернулись туда, откуда донёсся звук.
- Что это? - спросил Рэндал.
- Тс-с! - шикнула Шерил.
Мы навострили уши и снова услышали потрескивание веточек, хруст листьев. Там, над котлованом, по другую сторону Стоунхенджа, что-то двигалось! Мы все одновременно подумали об одном и том же. Никто никогда не видел в наших лесах медведей, но Ральфи Шерман клялся-божился, что к нему как-то подрулил Бигфут, а потом сбежал. Правда, Ральфи Шерман также рассказывал, что однажды его похитил одноглазый пришелец, забрал с собой в какую-то отдалённую галактику, а потом вернул обратно как раз к началу вечерней телепрограммы. Так что никто особенно не верил россказням Ральфи Шермана; и всё же - кто его знает... По городу ходили слухи о пуме, которую застрелила семья, отправившаяся в поход всего в тридцати милях отсюда. Оружия ни у кого из нас не было. В нашем лесу водятся олени... А что, если это никакой не олень?
Мы все молчали, вслушиваясь в едва уловимые шумы всего в нескольких футах от нас. Я потянул носом - если это большое животное, то, может, я различу его запах? Но всё, что мне удалось унюхать - это дым костра. А дальше я ляпнул самую большую глупость, когда-либо произнесённую на старушке-Земле:
- Схожу-ка посмотрю.
В провожатые мне никто набиваться не стал. Я медленно взобрался по земляному откосу, там, где один из углов каменного фундамента оплыл несколько десятилетий назад.
Здесь, по другую сторону Стоунхенджа, я был один как перст, и, насколько я понимал, на том моя жизнь могла бы и закончиться. И всё же я заставил себя двигаться дальше, потому что сидеть внизу, словно рыбка на крючке, и ждать неизвестно чего ещё хуже. Я пошёл вокруг Стоунхенджа и снова услышал знакомый шелест веток. Тот же шум! Без сомнения, здесь что-то не так - за углом старого фундамента кто-то двигался. Моё сердце понеслось вскачь. Хорошо бы увидеть ЭТО прежде, чем оно увидит меня, тогда всё было бы в порядке. Если это олень, я попросту спущусь обратно вниз - дело закрыто. Если это что-нибудь похуже, тогда я предупрежу остальных, и те разбегутся. Правда, в последнем случае ЭТО, скорее всего, первым делом набросится на меня, поскольку я уже прямо перед его носом; но я решил не давать подобным мыслям воли.
Приблизившись к углу, я медленно высунул за него голову. Сначала я видел только деревья, деревья и опять деревья, и вдруг заметил, как что-то скрывается за следующим углом. Это был не олень. И не Бигфут. Это был какой-то пацан. Он метнулся за угол, и я увидел лишь его спину и одну ногу, лица различить не успел. Кто-то следил за нами и подслушал все наши секреты! Кто-то узнал про наши дела, понял, что происходит! Над Клубом нависла угроза. Я этого не допущу!
- Эй, все сюда! Здесь какой-то пацан - шпионит за нами!
Мои соратники, все как один, устремились из котлована наверх.
- Сюда! - продолжал я взывать. Повернув за следующий угол, я снова увидел шпиона - на этот раз он пытался скрыться в лесу. Удирает, гадёныш!
- Он только один? - спросила Шерил.
- Кажется, да.
- Если он наябедничает, нам конец!
- Знаю!
Весь Теневой клуб рванул в лес, и когда наши глаза приспособились к полумраку, мы различили шпиона - он бежал всего шагах в двадцати впереди нас. Я полетел вперёд на полной скорости. Шпион уже почти что достиг дороги!
Подбежав к нему совсем близко, я нырнул вперёд, словно на финише, и сбил врага наземь. Тот был примерно одного роста со мной, но немного худее. Костлявее. Я перевернул его на спину и заглянул в лицо. Теперь я знал, кто это такой - так же, как и остальные члены Теневого клуба.
Тайсон Макгоу
- Убери от меня свои лапы, козёл! - вопил Тайсон.
- Ох ёлки-палки, это же отрыжка! - сказал Даррен. - Ну всё, нам хана!
- Ты что здесь делаешь? - заорал я на Тайсона, налегая на него всем весом и пригвоздив его плечи к земле.
- Слезь с меня, задница, мне больно!
- Я задал тебе вопрос!
- Ты делаешь мне больно!
- Вот и прекрасно! - сказала Эбби. - Он сделает тебе ещё больнее, если не ответишь!
Тайсон как в рот воды набрал.
- Берегись, Тайсон, уж мы-то придумаем, как тебя разговорить, и вряд ли тебе это понравится!
- Я ничего не видел.
- Врёт! - ощерился Рэндал.
- Тащите его обратно, в Стоунхендж! - сказала О_о.
- В Стоунхендж! - откликнулись остальные. - Да, тащите его в Стоунхендж!
Мы так и поступили. Я заломил Тайсону руки за спину. Он задрыгался, но Даррен схватил его за ноги, и мы понесли лазутчика через лес к месту наших заседаний.
Костёр всё ещё ярко пылал, когда мы стащили Тайсона вниз, в котлован. Шпион прекратил сопротивление где-то по дороге к Стоунхенджу, и теперь, когда мы отпустили его, стоял, прислонившись спиной к стенке, а мы все семеро встали напротив.
- Что у вас тут за шайка? - спросил Тайсон.
Меня это определение слегка задело, но я выпустил его из другого уха.
- Нас семеро, Тайсон, - сказал я, - а ты один. Лучше давай выкладывай, что видел, что слышал.
- Фиг я тебе что-нибудь скажу!
- А набить ему морду! - заорал стоявший сзади Джейсон и впечатал кулак в раскрытую ладонь другой руки. - Он у нас заговорит как миленький!
- Да! - подхватила О_о.
- Нет! - возразил я. Мне стало понятно, что если наседать на Тайсона, он вообще захлопнет варежку. Нужен был иной подход.
- Слушай, Тайсон, - сказал я. - Мы не станем тебя бить, не бойся. Мы здесь все друзья, так?
- Не так, - сказала Эбби.
- Я сказал - мы тут все друзья. Так?
Все нехотя согласились.
- Вот видишь. А теперь почему бы тебе не рассказать своим друзьям, что ты видел?
Я сделал шаг назад, давая Тайсону немного личного пространства. Он обвёл нас взглядом - уже не таким свирепым, как раньше, хотя и всё с той же обычной сумасшедшинкой. Он долго всматривался в нас, а потом проговорил:
- Я видел только, как вы смеялись. Это всё. Вы ржали и ржали. Это всё.
- Так мы тебе и поверили! - съязвила Шерил.
- Это правда!
- Тогда почему ты удрал? - задал вопрос Даррен.
- Не знаю. Потому что вы за мной погнались. Вот почему.
- Мы погнались за тобой, потому что ты шпионил! - сказал я.
- Да я просто хотел узнать, с чего вы так ржёте, понял? Вот и всё. - Тайсон вылупил на нас свои злые, тёмные глаза, а потом понурился. - Я думал, может, вы разговаривали про меня и смеялись надо мной...
- С какой нам радости говорить о тебе? - фыркнула Шерил.
- С такой, что про меня вечно все чешут языки. Я же слышу! Они думают, что я не слышу, а я слышу. И все всегда надо мной смеются и называют отрыжкой. Ну да ладно, я видел только, как вы смеялись, больше ничего.
- Ой что-то я тебе не верю, - сказала Шерил.
Я, можно сказать, наполовину ему поверил. Наполовину.
- А чего ты вообще ошиваешься здесь так поздно? - спросил я.
- Да я тут живу... там, дальше по дороге. - Он ткнул пальцем.
- Врёшь ты всё, - сказал Рэндал. - Здесь нет никаких домов.
- Один есть, - возразил Тайсон. - На скале, у океана.
- Это маяк, что ли? - спросил Джейсон.
- Он давно уже не маяк. Я там живу.
Все на мгновение замолчали. Никто не знал, что ещё сказать. Если Тайсон врёт, мы всё равно ничего не можем с этим поделать. Что бы мы над ним ни учинили, правды от него вряд ли дождёшься.
- Ну хорошо, - сказал я. - Мне плевать, что ты видел или что слышал, но я тебе так скажу. Если ты хоть кому-нибудь, хоть одной живой душе проболтаешься, что видел нас здесь, тебе не поздоровится. Клянёшься никому не говорить?
Тайсон опустил взгляд.
- Может быть.
- Никаких "может быть"!
- Ну хорошо, поклянусь, но при одном условии.
- При каком?
Тайсон посмотрел на меня, и на один краткий миг я увидел в его глазах кое-что помимо их обычного тупо-психованного выражения. Я не смог бы точно определить, что же это было, но такое можно увидеть в глазах маленького ребёнка.
Тайсон проговорил:
- Клянусь, ни одной живой душе не говорить... если вы примете меня в свою банду.
- Что?!
- Пожалуйста! Я никогда не был ни в чьей банде. Я вам пригожусь, честное слово, только возьмите меня к себе!
- У нас не банда! - заорал я ему в морду и затряс его, как мешок с картошкой. - Ни фига ты не соображаешь!
Взгляд Тайсона снова изменился. Сумасшедшинка вернулась.
- Ну и пошли к чёрту! - выплюнул он. - Все вы! Сдалась мне ваша банда! Шпана вы и больше никто!
- Я не шпана! - завопил я и изо всей силы толкнул его на стенку. У меня множество всяких недостатков, но это определение ко мне точно неприменимо. Я не шпана! Я схватил Тайсона за плечи и снова долбанул его об стенку, чтобы он уяснил себе, какой я миролюбивый, добропорядочный человек.
Мне на подмогу пришёл Рэндал. Он был на год младше и на четыре дюйма ниже Тайсона, но это не имело значения. Рэндал накинулся на него, сграбастал за грудки и зарычал ему в лицо - я даже не подозревал, что Рэндал способен так рычать:
- Прощайся с жизнью, сволочь, если проронишь хоть слово, ты, отрыжка вонючая! - Последовало мгновение тишины, когда мы все ждали, что же будет дальше, и вот тогда Рэндал ни с того ни с сего плюнул Тайсону в лицо. - Вот тебе за то, что ты за нами шпионил, падло!
Боевой дух покинул Тайсона. Он потупился, утёрся и пробубнил:
- Зачем ты так...
Рэндал отпустил его. Мы с Шерил во все глаза смотрели на её брата. Тот взглянул на нас и пожал плечами. Я постарался отогнать от себя мысли о поступке Рэндала.
- А можно я тоже плюну? - спросил Джейсон. Никто ему не ответил.
- Шёл бы ты домой, Тайсон, - сказал я. - И забудь, что видел нас. Ради собственного же блага.
Тайсон повернулся, пробурчал под нос какую-то гадость и ушёл.