– Я загадал, чтобы близняшки наконец разделились, – простонал Владимир, – а Вовка перестал заикаться. Но я же не думал, что так…
– Да уж. Надо быть осторожнее со своими желаниями.
– Надо снова идти к камню! – Владимир посмотрел умоляюще.
– По-моему, это не самая лучшая идея, – нахмурился Александр. – По крайней мере сейчас. Что там, кстати, с расчисткой дороги?
– Никто не берёт трубку. Может, пьяный, может, в гостях.
– Придётся сгонять до соседнего села. Родителям-то сказали, что случилось?
– Нет пока. Мне ещё тёщиной истерики не хватало!
– Всё равно придётся, – вздохнул Александр. – Пойдём.
Они спустились в гостиную. Там царило веселье. Все глядели в экран телевизора. Александр остановился, размышляя, как сообщить ужасную новость.
"В одной мудрости ведической сказано, – рассказывал Михаил Задорнов, – что если вы хотите, чтобы проблема вас покинула (это очень умно, запоминайте!), надо над этой проблемой посмеяться. А если вы будете жаловаться на проблему, она удвоится. А вот посмейтесь над проблемой, действительно уходит. Сегодня многие говорят…" – Александр нажал кнопку отключения звука и задумался над внезапно услышанной подсказкой.
– Ты чего?! – возмутилась Рая. – Включи!
– Райчик! Ты этот концерт уже сто раз видела. У нас есть развлекуха куда более интересная.
– Райчик! – залилась смехом Юля. – Мама Райчик-зайчик!
– И то правда, – Светлана Аркадьевна вышла из телетранса и потёрла глаза, – в телевизор пялиться можно было и в городе. А где Галка? Обещали гулять. Погода прекрасная!
– Гулять пойдём позже, – сказал Александр. – А сейчас Маша и Даша придумали спектакль.
– Спектакль! Спектакль! – радостно запрыгала Юля.
– Спектакль? – удивилась бабушка.
– Спектакль… – задумчиво повторила Рая и, кажется, всё поняла.
– Да, – кивнул Александр. – Но нам нужны ещё артисты. Даша играет маленькую девочку, и ей нужна подружка.
– Я! Я! – вытянула руку Юля, как будто тут были другие претенденты на эту роль.
– Отлично! Юля будет играть с Дашей, а Рая будет за ними следить.
– А Маша? – спросила Рая.
– А Маша… это сюрприз.
– Ура! – запрыгала Юля.
– Итак, Рая и Юля идут на чердак, – распорядился Александр. – Оксана скажет, что делать.
– А от нас что требуется? – спросила Светлана Аркадьевна.
Александр сел и попытался растянуть улыбку. Получалось как-то неубедительно. Он мельком взглянул на экран и усмехнулся:
– Классный артист! Рассказывает такие неприятные вещи, а народ покатывался со смеху. Мне бы так уметь.
– Какие ещё неприятные вещи? – вскинула брови Светлана Аркадьевна.
– Сейчас он наверняка говорит о системе образования или о медицине. О том, как у нас всё плохо.
– Это не самое страшное в жизни, – сказал Тимофей Ильич.
– Да, конечно. Это всё ерунда, – кивнул Александр, – по сравнению с… ммм…
– Да что произошло?! – встревожилась Светлана Аркадьевна.
– Да ничего страшного. Просто девочки, возможно, не смогут продолжать обучение в одиннадцатом классе.
– Как?! – удивилась Светлана Аркадьевна. – Они же отличницы!
– Отличницы, – кивнул Александр. – А со здоровьем не всё в порядке. А вы же знаете, как у нас обстоят дела с медициной.
– А что у них со здоровьем? – нахмурилась Светлана Аркадьевна.
– Да ерунда. Заболевание почти незаметное. Галина вам даже рассказывать не хотела, чтобы лишний раз не беспокоить по пустякам.
– Так, парень! – став серьёзным, сказал Тимофей Ильич. – Что ты нам тут поёшь "всё хорошо, прекрасная маркиза"? Давай выкладывай проблему.
– Да, какая там проблема? – махнул рукой Александр. – Подумаешь, бардак на чердаке.
– Что?! – Светлана Аркадьевна начала злиться.
– Понимаете, у них была одна крыша на двоих, и как-то так получилось, что они её не поделили. Возникла трещина, шифер посыпался, крыша обрушилась.
– Какая крыша?! Я не понимаю ваших шуток!
– А я не шучу, – вздохнул Александр. – Я пытаюсь посмеяться над проблемой, чтобы она, не дай бог, не удвоилась. В общем, девочки сошли с ума.
– Это не смешно!
– Абсолютно. Но я предупреждал, что не умею делать из печального смешное.
– Может мне кто-нибудь нормально объяснить, что здесь происходит?! – Она огляделась и увидела стоящего возле лестницы Владимира.
– Маша сидит совсем невменяемая, – трагично сообщил он, – не реагирует ни на что. А Даша ведёт себя как пятилетний ребёнок.
– Да как?! – Бабушка вскочила. – Вот же они вчера… сидели, смеялись…
– Произошел срыв. Мы знали, что когда-то это может случиться, но надеялись, что пронесёт.
– Светлана Аркадьевна, вы только в комнату к Галине сейчас не ходите, – сказал Александр. – Она там сейчас плачет, валерьянку пьёт.
– Что?! – Светлана Аркадьевна гневно сверкнула на него глазами и побежала наверх.
Александр перевёл взгляд на Тимофея Ильича.
– Ты считаешь, это смешно?! – сердито спросил тот.
– Понимаете… – Александр почесал в затылке. – Вы же знаете, как опасны резкие перепады. Светлана Аркадьевна пребывала в весёлом, расслабленном состоянии. Эта новость нанесла бы слишком сильный удар по сердцу. А мой как бы юмор её постепенно разозлил. Она напряглась, собралась и когда услышала правду, то страх не смог глубоко проникнуть ей в душу, поскольку она уже была заполнена гневом.
– А почему ты сказал, чтобы она к Галине не ходила?
– Потому и сказал. Она сейчас так на меня зла, что будет всё делать наоборот.
– Сашка, ты – всё-таки гений! – Владимир сел в освободившееся кресло.
– Да ладно! Всё получилось, как обычно, экспромтом.
– И что будем делать дальше?
– Дальше – я пойду за бульдозером, а вы тут как-нибудь…
– Давай-ка за бульдозером пойду я, – поднялся Тимофей Ильич. – Ты здесь нужнее. А от меня тут всё равно проку никакого. А на лыжах пробежаться я и так планировал. Давайте пишите адрес.
Певец и корчмарь
"Неудивительно, что дети считают взрослых скучными и унылыми", – подумала Оксана, задавая Даше какой-то очередной глупый вопрос. Она совершенно не знала, как и о чём разговаривать с ребёнком. Нелепое сюсюканье уже начало утомлять, поэтому, когда на чердаке появились Рая с дочкой, она облегчённо вздохнула и сдала вахту.
Юля оказалась прекрасной актрисой. Она тут же приняла правила игры и начала знакомиться с Дашей, словно видит её впервые. Даша тоже обрадовалась нормальной подружке и стала показывать ей своих кукол. Оксана отошла, чтобы не мешать.
– Боже! Какой кошмар! – прошептала Рая, глядя на бледное лицо Маши, отражённое в зеркале.
– К ней я даже подходить боюсь, – ответила Оксана так же шёпотом. – Сейчас Саша придёт. Но для этого надо сначала увести отсюда детей. Может быть, пусть Юля Дашу к себе в гости пригласит? Уведите её в комнату.
– Попробуем, – и Рая направилась к девочкам.
Даша тётю Раю сразу узнала и на приглашение откликнулась с радостью. Достала из-под стола мячик, зажала его под мышкой и весело зашагала к люку. На столе остался альбом с мокрым ещё рисунком. Но там была изображена не обещанная коза, а какой-то странный человек с рогами на голове.
Вдруг в чердачной тишине раздался сиплый шёпот с постаныванием. Оксана вздрогнула и обернулась. Маша смотрела на неё из зеркала и пыталась что-то сказать. В желудке похолодело. Захотелось вскочить и убежать. Туда, где свет, люди и телевизор. Но девушка явно просила о помощи. Оксана встала и попыталась сделать шаг в её сторону. Горло сдавило, словно ошейником. Разум начал угасать под натиском не поддающихся контролю эмоций.
Опомнилась она возле люка, когда одной ногой уже стояла на лестнице. Сердце стучало так, что аж в глазах сверкало. "Что за трусость?! – возмутилась она. – Я же отлично понимаю, что это безопасно!" Она попыталась залезть обратно, но в желудке снова задрожало, а к горлу подкатил неприятный ком. Оставлять Машу одну было нельзя, поэтому она попыталась погасить чувство, повергшее её в паническое бегство. Огляделась, убедилась, что находится в реальности двадцать первого века, а не в средневековом замке с вампирами, встала и решительно направилась в глубь чердака.
Девушка выглядела намного старше своих лет. Губы потрескались, под воспалёнными глазами появились тёмные круги. Зрелище не самое приятное, но и не настолько ужасное, чтобы сердце замирало от страха.
Оксана села рядом и прикоснулась к её руке.
– Ты, наверное, пить хочешь, – задумчиво произнесла она.
Та на секунду замерла, потом кивнула и хрипло ответила:
– Да.
От неожиданности Оксана отшатнулась. Маша с трудом сглотнула, прищурилась и снова начала раскачиваться, вглядываясь в зеркальный коридор.
– Сейчас! – Оксана вскочила и бросилась вниз.
Владимир чертил что-то на листе бумаги, а Александр с Тимофеем Ильичом слушали и смотрели.
– Я тебя, между прочим, там жду! – раздражённо обратилась к Александру Оксана и перевела взгляд на Владимира: – Маша сказала, что хочет пить. Дай какую-нибудь посудину.
– Сказала?! – удивился Владимир. – Прямо сказала?
– Она сказала "да", когда я спросила. Но и без этого можно было догадаться.
Тимофей Ильич свернул бумажку со схемой и поднялся.
– Ладно! Я всё понял, – сказал он и направился в прихожую.
– Значит, она всё-таки реагирует? – обрадовался Владимир и торопливо достал из тумбочки графин.
– Выходит так, – кивнула Оксана. – Напои и посиди пока с ней, а мне надо кое-что обсудить с Сашей.
Владимир набрал воды и ушёл.
– Есть идеи? – спросила Оксана.
– Есть, – кивнул Александр и тяжело вздохнул.
– Давай быстренько обсудим.
– А что тут обсуждать? – пожал плечами Александр. – Надо вытаскивать её. Но боюсь, я не смогу объяснить, как собираюсь это делать.
– Думаешь, я не способна понять?
– Я уверен, что именно ты способна. Но я не знаю, как объяснить. Я вижу, чувствую, но…
– Вот и рассказывай, что видишь!
– Представь себе мыльный пузырь…
– И что? – нахмурилась Оксана.
Александр тяжело вздохнул и почесал в затылке.
– Представь, что мысли людей непрерывно транслируются мозгом в космос. Как радиоволны, например.
– Как круги на воде?
– Точно! Но только это сферы в космическом вакууме. Человек рождается и умирает, а его жизнь остаётся где-то там на небесах (верно подмечено). И все прошедшие эпохи продолжают существовать. Ведь что такое "прошлое" – это судьбы людей, их мысли, воспоминания…
– И что? Как Машу-то спасать?
– По человеческим генам передаются ключи от этих сфер памяти. Ну как я тебе объясню?!
– Это я понимаю, – успокоила его Оксана. – Ключи активизируются, если человек встречается с кодом-символом. Визуальным, звуковым, кинестетическим, или их совокупностью. Он может, как радиоприёмник, настроиться на частоту "ключа" и оказаться в той точке прошлого, когда он был создан.
– Что-то типа того, – кивнул Александр. – Так вот: я думаю, что в момент гадания Маша увидела "ключ" и "провалилась"… точнее, по этой аналогии, наоборот – "улетела" в какой-то слой прошлого и там застряла. И этот ключ скорее всего в зеркальном коридоре. Если я буду смотреть в него…
– Саша! – перебила Оксана. – Если ты начнёшь с этого зеркального коридора, то не факт, что попадёшь туда же, где сейчас она. Потому что для твоих предков тот же символ мог означать что-то другое. Понимаешь?
– Или вообще ничего не означать, – задумался Александр. – Но почему тогда я чувствовал, что он меня затягивает?
– Тебя затягивал не коридор, а та волна, на которую она сейчас настроена. Твои генетические антенны уловили её состояние, а разум попытался как-то интерпретировать эти ощущения.
– Так это же ещё проще! Значит, я могу "улететь" туда же, где сейчас она, просто прикоснувшись к ней.
– А ты уверен, что не застрянешь там вместе с ней?! Уверен, что найдёшь путь обратно?
– Но мы ведь уже делали это. Особенно ты.
– Стоп! Мы ходили в свою память! К тому же мы находились в полном сознании и в прочной связи с современной реальностью, как водолазы на шланге. В случае опасности мы могли вынырнуть, и уже здесь искать варианты решения проблемы. А она, не забывай, оторвалась, потеряла сознание.
– Хочешь сказать, она утонула на недосягаемую для нас глубину?
– Не обязательно, но и не исключено. Мы ведь не знаем, где она. Если ты просто с ней синхронизируешься, то окажешься там же, но… Знаешь, что происходит с водолазом при слишком быстром погружении?
– Раздавит.
– И всплывать резко тоже нельзя – кровь закипит. Поэтому даже если ты сможешь туда погрузиться и не травмироваться, то вытаскивать её надо постепенно.
– И что ты предлагаешь?
– Не знаю.
– Значит, пойду как получится! – Александр решительно встал.
– Ну куда ты торопишься?! Давай сядем, подумаем!
– Что думать?! Скоморох сказал, что найти её надо до ночи! Иначе она погибнет! – И он направился вверх по лестнице.
– Какой скоморох?! – Оксана вскочила и побежала за ним.
– Какой, какой! Скоморохов никогда не видела? С бубенцами на колпаке!
– Саша! – Она вцепилась в его руку и попыталась затормозить. – Какой скоморох?! Почему именно скоморох?
– Откуда я знаю, почему мне привиделся именно скоморох?!
– У тебя опять была галлюцинация?!
– Спокойно! Всё под контролем. – Лёгким движением локтя он аккуратно освободился от захвата и продолжил движение.
– Точно! Это же скоморох!
– Что? – Александр обернулся.
– Новый рисунок в альбоме Маши! Эээ… то есть Даши. Она сегодня нарисовала. Я ещё подумала – что за рога у человечка? А это колпак!
– Интересно! Пойдём глянем!
Когда взбирались по лестнице, у Александра снова закружилась голова. На последней ступеньке колени задрожали и начало подташнивать. Усилием воли он заставил себя преодолеть люк и лишь через несколько секунд адаптировался к вязкой атмосфере чердака.
– Это только мне кажется, что здесь очень душно? – спросила Оксана, забравшись вслед за ним. – А что с Володей?!
Владимир сидел, уронив голову на тумбочку трельяжа, как студент, спящий на лекции. Его ладонь лежала на руке дочери. Маша продолжала раскачиваться и тихо постанывала.
– Володя! – Александр осторожно потряс за плечо друга. – Вовка, очнись!
Пространство вокруг начало вибрировать. Пока едва заметно, но Александр уже знал: это состояние приближающейся галлюцинации. Он сконцентрировался на ощущениях реальности, пытаясь не поддаться иллюзии. И тогда сознание начало расслаиваться. Он видит, как покачивается Маша, слышит стон Владимира, но всё это словно в замедленном чёрно-белом кино. Одновременно с этим он снова оказался на многолюдной базарной площади. Вокруг копошилась толпа. Он огляделся, пытаясь рассмотреть какой-нибудь внятный образ, но везде мелькали лишь фрагменты одежды: шапки, кафтаны, рубахи, сапоги, иногда лапти. Вдруг он услышал окрик сердитым басом: "С дороги!" Мужик тащил на плечах внушительных размеров бочонок. Александр отпрыгнул. "Хоть что-то цельное", – обрадовался он и хотел пойти следом за силачом, но тот исчез, как только прошёл мимо. Просто растворился в людской массе. Александр взглянул над головами толпы в надежде увидеть цветной купол шатра-балагана или хотя бы красный колпак какого-нибудь Арлекина. Но нет. Вокруг обыденная рыночная толчея.
Он почувствовал, как Оксана взяла его за локоть. Мутное видение замерцало и начало угасать. Пытаясь удержаться в нём, Александр собрал всё внимание на ощущениях человека, в котором находился. Ныли ноги, словно он проделал долгий путь. Плечо… – Он провёл по нему ладонью и нащупал лямку от дорожного мешка. Голод… но не тот привычный, который ощущается желудком, а тот, от которого темнеет в глазах и слабеют мышцы. "Коврижки, ватрушки!" – услышал он откуда-то слева, но постарался поскорее уйти в противоположную сторону. Ощупав себя, он заметил небольшой мешочек, привязанный к поясу. Внутри что-то звенело. "Странно! Если у меня есть деньги, то почему я удираю от торговки едой? – подумал Александр. Ответ пришёл сразу: – Нельзя на голодный желудок всухомятку есть хлеб!"
– Я уснул?! – встрепенулся Владимир.
Видение оборвалось, и Александр вышел из оцепенения.
– Надо бы приготовить какой-нибудь бульончик, – сказал он. – Она же, наверное, есть хочет.
– Я пойду сварю, – сказала Оксана.
– Нет! – остановил её Александр. – Пусть лучше Володя. Ты мне здесь нужна.
Владимир кивнул и отправился выполнять задание. Оксана села на освободившийся стул, Александр принёс себе другой.
– Следи, чтобы я не уснул, – попросил он и взял её за руку. Вторую ладонь он положил на запястье Маши, закрыл глаза и вернулся на рыночную площадь.
Голод стал невыносимым. Ни о чём, кроме еды, он думать не мог, поэтому спросил у какой-то женщины путь к ближайшей корчме. Она махнула рукой в сторону большого бревенчатого дома на окраине площади.
В полутёмном зале было немноголюдно. Сняв с плеча суму и аккуратно положив её на лавку, он сел. Из кухни вышел мужчина и окинул его оценивающим взглядом.
Александр развязал шнурок на кошельке и высыпал на стол его содержимое.
– Маловато, – усмехнулся корчмарь.
– На жидкую похлёбку хватит?
– Разве что на очень жидкую, – усмехнулся тот и, забрав деньги, исчез.
Вскоре появился молодой паренёк, держа в руках миску. Он поставил её перед Александром и положил рядом кусок хлеба.
– За хлеб спасибо, – кивнул Александр, – потом оплачу или отработаю, – и он жадно принялся за еду.
– Откуда будешь? – спросил мальчишка, присев рядом.
– Издалека, – ответил Александр, вспоминая, что несколько дней провёл в пути. – А кстати, не нужен ли вам работник?
– Да пока справляемся. Но надо батю спросить.
– Спроси, а?
Мальчишка кивнул и скрылся.
Из кухни выглянул хозяин и пристально оглядел гостя, прежде чем подойти.
– Работу, говоришь, ищешь?
Александр кивнул, не переставая жевать.
– И что привело тебя в наши края? Да ещё в такое время.
– А что за время?
– Скоро ярмарка. Понаедут иностранные купцы, жильё сильно подорожает. Весь твой дневной заработок будет уходить только на еду и ночлег.
– А я сюда не за деньгами пришёл.
– Зачем же?
– Ищу кое-кого. Скомороха. А где ж ему ещё быть, как не на ярмарке?
– Скомороха? – Мужчина настороженно прищурился и сел напротив.
– Ты его знаешь?
– Да мало ли бродячих шутов здесь ошивается? – словно опомнился корчмарь. – Что мне знакомства водить со всяким сбродом? Да и ты возвращался бы к себе в деревню! Много вас таких мотыльков слетается сюда каждое лето, в поисках лучшей доли. Кого Бог хранит, тому лишь крылья опаляет. А иные и вовсе гибнут.
– Да ты, дядя, почти поэт! – усмехнулся Александр.
– Тебе известно слово "поэт"? – удивился корчмарь.
– Так я, дядя, вообще-то… – Он вытер губы, отодвинул пустую миску и, развязав суму, извлёк из неё небольшую домру. – Я вообще-то и сам немного поэт.
– Интересно.
Александр провёл пальцами по струнам, немного подумал и нараспев сказал: