Ресторанчик оказался двухуровневым. На второй этаж вела резная полувинтовая лестница. Привлекало внимание старинное пианино, на котором иногда, как говорят, поигрывал тапер. Словом, интерьер вполне приличествовал славным временам Австро-Венгерской монархии. И сонм клиентов, вечерами осаждающих приятное местечко, оставался им, как правило, премного очарован.
В меню присутствовал, конечно, венский кулинарный дух. Можно было заказать аппетитные штрудели, свинину в рислинге, разумеется, кофе. Имелась тут и масса шоколадных десертов и коктейлей. Но "интеллектуальное" кафе с его дизайном не чуждалось и итальянской кухни. Спагетти, приправленные соусом и обильно майонезом, приводили публику в "неистовый восторг".
Малену заказал заваренный в кофеварке ароматнейший напиток. Заказал горячий шоколад, что так ассоциировалось с внешностью подруги. "Brown girl" буквально расцвела от этакого символического сочетания. А товарищ подарил еще и чайную розу, что продавали здесь же заботливые устроители.
Кофе по-венски… Великолепное, блистательное, романтическое времяпровождение! А вкус напитка завораживающий, просто восхитительный!..
– Спасибо, что привел меня сюда… – зарделась девушка. И не зная, что более сказать, спросила – расскажи что-нибудь про Черновцы?
"Повеса" наш немало удивился. Однако виду не подал.
– Ну, что тебе сказать про Сахалин? На острове нормальная погода.
На грани жизни и смерти
…Накрапывал, усиливаясь, холодный, неприятный дождь. Капли его лились на окровавленные трупы охотников. Смешиваясь одновременно с каплями сочащейся крови. Образуя багровые ручьи, стекающие по телам к безжизненным лицам убиенных.
Прошло уже 10 ленарт, как группа капитана наткнулась на ужасное зрелище. И до сих пор матросы так и не могли прийти в себя. Одна Гнарисса, обезумевши, лежала, обнимая голову истерзанного брата. Дико подвывая, она шептала слова молитвы, дабы боги милостиво обошлись с душою загубленного невинно.
Что здесь могло произойти?! Какие неведомые существа иль люди, свершили это зверское насилие?! Команда находилась в шоке и, покамест, вразумительного ответа на вопрос, увы, не находила…
Внезапно, мореходы почувствовали за спинами… движение промозглого воздуха. А затем и невыносимую вонь, от которой людям стало попросту дурно. В то же время, послышалось хлопанье перепончатых крыл, отвратительные гортанные крики! Не успели друзья в ужасе оглянуться, как голова подручного Фрэнсиса… была сорвана с плеч и упала на мокрую землю! Глаза были открыты, в них застыло странное удивление! Все это происходило молниеносно. Удар мощного, острого как бритва когтя – и обезглавленное тело еще мгновение стояло, и рухнуло, подобно древу!
Группа командора Нолта буквально опешила. Только что Фрэнсис был невредимый и живой и вот сейчас его не стало! Люди быстро обернулись и увидели… двух омерзительных гарпий! Загадочных существ, противоречиво сложенных природою и богами. Это были полуженщины-полуптицы, губительно прекрасные дочери здешних таинственных гор! Клыки их злобно оскалились, прелестные лица были измазаны в крови. Растопыренные когти приготовились уж впиться в человеческую плоть. И сила дев, как оказалось, настолько велика, что лишь удар – и человек лишался жизни!
Понятное дело, что сподвижники запаниковали всерьез. Да и как не испугаться, коль мертвая голова валяется в крови и грязи у самых ног! Но к счастью, бывалые парни разом пришли в себя и изготовились к нелегкому, жестокому бою. Ибо многие из них бывали, и не раз, в подобных передрягах.
– Остерегайтесь когтей! – обнажив лезвие сабли, закричал оснеец – самый опытный в таких делах. Эдгар и Сэм тут же выхватили арбалеты, целясь в кружащих на низкой высоте чудовищных тварей.
Но, так или иначе, превосходство было на стороне команды. Капли крови и дождя плыли в воздухе над мрачными копьями. Одну гарпию Сэм подстрелил мощною стрелою в грудь навылет! Полуженщина-полуптица страшно заверещала и, путаясь в крыльях, рухнула на землю. Вторая же тварь, видя гибель подруги, решила тогда подло отомстить. Поняв, что с сильными мужчинами не совладать, она набросилась на потерянную, несчастную Гнариссу. Та, от удара когтя по беззащитной спине, резко вскрикнув, забилась в конвульсиях. Коготь разорвал плоть огромною кровоточащей раной. Упав рядом с изуродованным телом брата-охотника, женщина потеряла сознание. Травма оказалась практически смертельной.
Увидев эту жуткую картину, помощник Стейт буквально окаменел! Ведь горянка для него была, более чем дорога, а гарпия сотворила такое! Весь мир кружился вокруг бедняги в каком-то замедленном танце. И выйти из этого черного круговорота, казалось, возможным уже не предвидится!
– Стейт! Осторожно! Сзади! Берегись! – как во сне прозвучал голос командора. Кричали Карл и Эдгар, и матрос, но влюбленный ничего не понимал и не слышал.
Внимание его было приковано к амазонке, изо рта которой хлестала рубиновая кровь. Гарпия, вероятно, повредила внутренние органы, почки и оснеец чувствовал, что ситуация похоже безнадежная.
Очнулся лишь от невыносимой боли в плече. По нему полоснуло лезвие когтя уродливого, злобного создания. Полуженщина-полуптица с криками готовилась налететь для смертельного удара. Помощник капитана свалился на землю, зажимая, ладонью глубокую рану.
Лицо гарпии исказила дикая гримаса, тварь уже оскалила острые клыки. Когти готовы были разорвать открытую грудь поверженного наземь. Однако, в последний момент тот высвободил "молнию", как называл свою саблю. Поднялся на колено и в отчаянном рывке… срубил отвратительную, вонючую голову!..
Команда победила, но никто не радовался и не торжествовал. Ибо победа эта далась очень нелегко. Самое обидное, что пострадала чудовищно Гнарисса. И люди поняли, кто обезобразил пронзенные тела охотников. Если не содрал с них абсолютно кожу, то вырвал целые ошметки мяса.
Однако оставался вопрос: что же за изверги насадили на копья невинные жертвы?! Пока что вопрос данный оставался без внятного ответа…
Лекарь осмотрел амазонку, у которой было внешнее и внутреннее кровотечение. С каждою минутой женщина теряла все больше и больше крови. Но ему удалось все-таки привести ее в чувство, в основном благодаря сильным порошкам и чудодейственным эликсирам. Впрочем, состояние оставалось критическим и молодой организм стремительно терял жизненные силы.
К счастью, рана оснейца оказалась не слишком опасной. Хоть гарпия глубоко полоснула когтем по крепкому мужскому плечу. Тем не менее, Карл накрепко перевязал раны обоих пострадавших. Женщину нужно было срочно оттранспортировать в селение Лайгонор. Чтобы обеспечить покой и постоянный уход, переливание крови. Ибо в противном случае ее ожидала неминуемая смерть. Здесь, под проливным дождем в суровых горах, нормальное лечение было, само собой, попросту невозможно.
Короче, раненую понесет на себе оставшийся подручный Арбан. Прежде чем выступить в путь, Нолт приказал членам отряда сделать небольшой отдых. Люди испытали зверские потрясения, поэтому нужно прийти хоть немного в себя.
Пока группа с трудом набиралась энергии, Тилл затеял игру с мертвыми гарпиями. Псих пронзал их тела то и дело кинжалом, считая, что твари, возможно, вдруг станут живыми. Наконец, хмурому Сэму надоело измывательство над хладными трупами. Вырвав и разрубив обоим сердца, он сказал сумасшедшему, что "полностью убил, мол, мерзостных баб". И что "оживлению полуженщины-полуптицы более не подлежат".
Но едва "воспитатель" поднял голову, его взору открылось… невообразимое. Матрос не поверил собственным глазам! Отряд находился у спуска в ущелье Эмейраго. А выше на хребте возникла целая ватага вооруженных людей! Кто эти люди?! Кто двигался за группой по пятам?! Чел, к немалому удивлению, вдруг различил средь них огромную фигуру.
Да это же Краб, громила из таверны собственной персоной! Неужель все время, пока длилось путешествие, бандит следил за капитаном Нолтом?! Этого попросту не может быть! Но почему не может быть?! На протяжении всего пути Сэм будто чувствовал неладное. И подозрения его не оставляли… Бомбила, видно, хочет взять реванш, ведь "негодяи" уничтожили подельников!
Оказывается, он, вернувшись к Зилану, вызвал у того припадок бешенства. "Любой ценой, но отомстим!" – вынес резко приговор авторитет. За героями установили слежку и выяснилось поразительное. Кэп буквально через день на лошадях отправился с припасом в Джурские горы! Куда, и главное – для чего?!.. Вероятно, здесь попахивает жирным! И быть может, даже золотишком! Поэтому-то нужно отследить маршрут моряков, однако сделать это весьма осторожно.
Краб тайком двинулся за "золотоискателями". Естественно, у него был ездовой, хороший конь. Чел ухитрился остаться незамеченным. У Зилана имелась связь с горными разбойниками. Они, как и прочие преступники Аргонии, подчинялись ему. И громила должен выйти на ватагу, а потом, разделаться с "тварями". Отобрав при этом, понятно, драгоценный металл, что людям удалось найти.
В Синем лесу подручный воссоединился с шайкой. Но в Авене выяснилось, что планы Нолта абсолютно другие. Короче, золото его не интересовало. Интересовал какой-то шарлатан по имени Гермидан. Поэтому и было вынесено решение покончить с отрядом. Отомстить за убитых подельников. И причем, чем быстрее, тем лучше!.. Жертвы о задуманном коварстве ничего, разумеется, не знали.
…От бандитов группу командора отделяло полтора лабигранта. Тех насчитывалось около пятнадцати человек. Необходимо было срочно бежать! Но куда?! Внизу разверзлось ущелье с бешеным потоком. На руках – раненная амазонка, которую нужно нести. По ее словам, до Лайгонора оставалось несколько часов пути. Но точного его местонахождения Гнарисса не знала.
А деревня обнесена, к счастью, высоким частоколом. Так что, можно там укрыться от "шакалов". И дать достойный и умелый отпор. Жители, возможно, и помогут. Есть путь, который минует ущелье. Это естественный туннель в горной породе. Он довольно узкий, но, в принципе, проходимый. Разбойники вряд ли знают про него. Тем более, надвигается ночь. Под покровом темноты легче будет остаться незамеченными.
– Да, еще один бой мы не выдержим! Тем более, нас меньшинство!
Раненая сзади ухватилась за плечи Арбана. Ослабевшая женщина указывала направление. Группа скорым шагом углубилась в сторону, в орманговый лес. В сумерках тропинку практически стало не видно. Начались заросли каких-то буйных кустарников. Порой приходилось буквально продираться сквозь них. Наконец, товарищи уперлись в отвесно вздымающуюся скалу. И далее из тупика выхода, казалось, и не было.
– Проход где-то здесь! – прошептала теряющая силы несчастная.
Команда разрывала заросли, но ничего похожего найти не могла. Между тем, вдалеке слышались злобные крики бандитов, погони! Ведь и они вошли в орманговый лес, стараясь настичь беглецов по тропинке! Спасти хоть на время могли лишь сплошные кустарники. Нужен туннель! Головорезы вот-вот бросятся скопом на жертвы. А это – неминуемая смерть от рук безжалостно-грозной ватаги. Яростной шайки, мечтающей поквитаться за все и за вся!
Впрочем, друзья просто так не сдадутся! И дорого, очень дорого отдадут свои жизни!
А прохода все не было и не было!.. И тут, не более чем в пятнадцати гантах раздался ужасающий рык. "Уроды в ловушке! Капитан, скотина, выходи же! Я лично вскрою тебе старую глотку!" Это в лютом неистовстве орал торжествующий Краб! Команда уже было изготовилась к схватке, смертельному бою. Но полудурошный Тилл вдруг… что-то нашел! Псих засмеялся, подзывая "лучших друзей" Крилка и Джуна.
– Смотрите – какая-то дыра! Давайте залезем, чтоб заново родиться!
Хочу в гости к Дракуле
– Ну, что тебе сказать про Сахалин?.. – пошутил слегка романтик. – Черновцы имеют очень давнюю историю. Образованы были как древнеримская крепость еще во времена завоевания Дакии. Буковина в общем-то – румынская земля, а Дакия находилась на территории нынешней Румынии. Название эта страна получила от слова "романский" и язык ее, соответственно, наполовину латинский. Кстати, цыгане, которые зовут себя "ромалэ", тоже в основу слова включили римский лингвистический корень. В сих местах цыган предостаточно, однако их язык существенно другой.
– А при чем здесь Сахалин? Где Черновцы – никаких островов нету!
– Есть песня такая. Старая-престарая. А исполнял ее бард Юрий Визбор.
– Хм. Говорят, фашисты уничтожали не только евреев, но и цыган.
– И гомиков, и психически неполноценных уничтожали. Кстати о евреях. Черновцы считаются самым еврейским городом. Местные корни имеет такое количество звезд, что невольно думаешь: не заговор ли это?.. Впрочем, далеко не каждая звезда иудейского происхождения. Например, София Ротару или же Ани Лорак, или Арсений Яценюк и, конечно, многие, многие другие. Первым секретарем Черновицкого горкома КПСС работал небезызвестный всем Никита Сергеевич Хрущев. Что же до евреев, то можно назвать супер-аккордеониста Яна Табачника, поэтессу Розу Ауслендер, уникального тенора Йозефа Шмидта.
Но более всего, иудеи почитают вовсе не эти родственные знаменитости. Во время войны в сороковых годах в Черновцах был мэром румын по национальности некто Траян Попович. Будучи высоким чиновником режима Антонеску, Попович отказался выполнить приказ о депортации евреев в лагеря Транснистрии. Там, между Южным Бугом и Днестром, этих вековечных бедолаг ожидала неминуемая гибель. Траян убедил румынские власти изменить свое роковое решение. И 20 тысяч обреченных иудеев остались на его попечении в городе.
Джессика Гордон, понятно, удивилась:
– И что же, немцы этому совсем не воспрепятствовали?
– Буковину оккупировала Румыния. В центре города тогда создали гетто. В него согнали 50 тысяч евреев – половину населения Черновцов. Всех их хотели депортировать в лагеря. Но Траяну удалось убедить власти сжалиться над нужными специалистами. А также и детьми, пенсионерами и инвалидами. Почти половину людей ему удалось отстоять. Немало узников гетто сгинули в лапах фашистских палачей. Однако остальные, к счастью, получили охранные грамоты. Черновцы оказались чуть ли не единственным городом в Европе, где в течение войны проживало почти 20 тысяч евреев.
– Это действительно невероятно! В голове не укладывается!
– Если бы Спилберг знал о славном герое-адвокате, то, возможно, снял бы фильм именно о нем. Шиндлер, ставший всемирно известным благодаря творению режиссера спас всего-то полторы тысячи жизней.
– Да, холокост – это страшная трагедия еврейского народа! А причина здесь – всепоглощающий, уродливый национализм!
– Кстати, румынский "Шиндлер" признан в Тель-Авиве, в Израиле, Праведником мира. Тем не менее, широкой известности он так и не получил… Что же касается национализма, то в данном случае далеко не надо ходить. У нас в Буковине свои западно-украинские "борцы за счастье самостийной державы". Возвеличивают Степана Бандеру, якобы особую гуцульскую избранность. Хотят вернуть "исконные", принадлежащие Польше территории. Между тем, по некоторым данным, "славянин" Штефан Бандера – крещеный еврей, униат. Фамилия Бандера от слова "бандерша", то есть еврейка, содержательница борделя. Отец – греко-католик из мещанской семьи Мойше и Розалии; мать – Мирослава Глодзинская, польская галахическая жидовка (то бишь, по матери).
– Но это уж слишком! – Джессике Гордон явно стало не по себе.
– Эрих Ремарк так сказал: "Часто евреем оказывается тот, которого в оном никогда не заподозришь".
– Меня уж точно не заподозришь… – смешалась отчего-то чернокожая дивчина.
– Национализм хорош, однако надо знать ему меру. У евреев тоже свой тщательно скрываемый, но яркий национализм. Считают себя выше и талантливее других народов, называемых еще в Торе гоями. Вероятно, за эту непровозглашенную "избранность" племя сионистов ненавидят и смачно презирают.
– А я считаю, что все люди должны жить в мире! Любить и уважать друг друга, пытаться опередить в добрых, честных делах! И национальность тут по большому счету не должна иметь подавляющего значения!
Малену поддержал разволновавшуюся барышню.
– Конечно, должен быть повсюду интернационализм! Глобализация к этому, кстати, и идет. Однако, кто заправляет в эдакой "глобализации" – сие и есть самое первостепенное. Ведущая держава навязывает свою волю, стремится к абсолютной власти! Потому-то здесь неоднозначный и противоречивый процесс.
– Обратила внимание, что в Черновцах разговаривают больше на русском языке.
– Влияние могущественного соседа. И я, хоть и румын, но стараюсь изъясняться по-русски. По моему глубокому убеждению, за Россией великое будущее. Хотя, многие могут и не согласиться с данной категорической установкой…
Мулатка, впрочем, решила наконец поменять тему разговора.
– Возможно, и не поймешь сего, но как ты относишься… к вампирам?!
Евгений от неожиданности немного удивился.
– А почему вдруг такой резкий поворот? От реальной политики и сразу к мистике?
Джессика сделала таинственные глаза. В сумраке венского ресторанчика при свете свечей белки чернокожего "дьявола" излучали мрачную энергию!
– Иногда ловлю себя на мысли, что отчаянно фантазирую! Представляешь, иногда кажется, что треть жителей Черновцов – скрытые кровососатели!
– Так может быть, и я – самый что ни на есть настоящий вампир?
– Возможно. Трансильвания же отсюда совсем недалеко! А там в замке жил-поживал величественный Дракула!!!.. Что, страшно?! Или не очень?
– Не удивлюсь, если ты окажешься поклонницей фильмов о вампирах.
– Дак так оно и есть! Обожаю щекочущие нервы фильмы с леденящими ужасами!
– О Дракуле приходилось много читать. Признаюсь честно – тоже был от Стокера без ума! Досконально ознакомился с "колосажателем" князем Цепешем Владом. И давно уже мечтаю побывать, конечно, в жутких Дракуловских местах. Кстати, подобная поездка в Трансильванские Карпаты, в Румынию не такая уж сложная, неосуществимая проблема. При желании, можно запросто туда отправиться в летние каникулы. Для меня, как румына, оказаться в стране, в общем-то, не составляет особого труда. Визовый режим намного облегчен, нежели для других, "не наших" иностранцев.
Мулатка, вдруг, сильно разволновалась.
– А интересно, я, как гражданка Ботсваны, смогу поехать в Румынию?!
– То есть, сможем ли мы вместе отправиться в Трансильванию?
– Ну да!.. Хочу в гости к Дракуле! Ты меня повезешь туда, если с визою все обойдется?!
Евгений чуть было не поперхнулся. Однако взял себя в руки.
– Идея очень даже неплохая! Ботсванка в Трансильвании! Короче, надо подумать. И узнать необходимую информацию. И тогда…Тогда уж…
Вскоре молодые люди вышли из "Виденьской кавярни".